Após derrotar a Paradies, Mercedes avançou para a área além da câmara do Guardião. O local se assemelha ao que ela já viu antes — uma sala onde monstros e itens são produzidos em massa. A maioria dos monstros copiados é do tipo vegetal, mas, ao observar com mais atenção, ela também encontra alguns monstros do tipo demônio, o que sugere que este labirinto provavelmente abriga ambos os tipos.
Depois de uma breve caminhada, Mercedes ergue o rosto e encontra a projeção de um homem que parece estar à sua espera. Ele usa óculos e veste o mesmo jaleco de laboratório que a Zwölf. Aparenta ter cerca de trinta anos e, embora ainda conserve certo ar juvenil, o cabelo ralo desperta um sentimento de pena. Esse homem provavelmente foi criado à imagem de alguém semelhante a Zwölf, e é lamentável que essa seja a forma pela qual as gerações futuras o conhecerão.

| Mercedes | [Você é o administrador deste labirinto?]
| Sieben | 『Sim, Mestra Mercedes. Por favor, refira-se a mim como Sieben』
| Mercedes | [Entendi. Tenho uma dúvida, Sieben. Eu já possuo um labirinto. O que acontece agora?]

Quando um labirinto é conquistado, ele é comprimido em uma chave para que seu mestre possa carregá-lo. Mas a Mercedes já possui um labirinto. Isso significa que ela receberá uma nova chave de labirinto, ou seus labirintos se fundirão?
Sieben pareceu antecipar essa pergunta.

| Sieben | 『Você receberá uma chave separada, mas, se desejar, pode fundir seus dois labirintos』
| Mercedes | [Hmm...]

Mercedes não esperava que essa função fosse tão flexível. Deveria manter a chave antiga separada ou fundir os dois labirintos? Cada opção tem seus prós e contras.
Fundir os dois tornaria seus labirintos mais fáceis de administrar. Ela teria apenas uma chave e poderia invocar monstros de ambos os labirintos à vontade. Os pontos de labirinto provavelmente também se uniriam, o que permitiria usar os pontos deste novo labirinto para produzir monstros do Labirinto Stark. Essa arma real foi passada por gerações no Império Beatrix, o que significa que deve haver uma quantidade enorme de pontos acumulados.
A única desvantagem é que ela perderia a oportunidade de obter outra arma poderosa para si. Mesmo que nunca a use para invocar monstros, as chaves de labirinto são indestrutíveis. Sua alabarda ainda funciona perfeitamente, mas ela poderia transformar este novo labirinto em uma armadura ou escudo para reforçar sua defesa. Isso, porém, se tornaria impossível caso os labirintos fossem fundidos.

| Mercedes | [Vamos mantê-los separados]

Após ponderar, Mercedes decidiu não fundir os dois labirintos e guardar este novo como uma carta na manga. Se conseguir convencer seus inimigos de que possui apenas um labirinto e mantiver o outro em segredo, isso lhe dará uma grande vantagem em batalha. Além disso, se usar esse metal indestrutível sob suas roupas, ele pode servir como seguro em uma emergência. Embora seja um clichê, há muitas histórias em que um personagem é salvo de um golpe fatal por um isqueiro ou pingente no bolso. Ter um amuleto da sorte a mais aumenta suas chances de sobrevivência.
Ainda assim, considerando como seria difícil invocar monstros debaixo das roupas, ela pensou que talvez seja melhor usá-lo como uma proteção de pulso.

| Sieben | 『Entendido. Que forma deseja que a chave assuma?』
| Mercedes | [Uma pulseira deve ser o melhor. Você consegue fazer isso?]
| Sieben | 『Como desejar』

Assim que a Mercedes expressou sua escolha, o labirinto se comprimiu e se fixou em seu braço exatamente na forma solicitada. Agora, ela pode refletir ataques com o braço, se necessário, ou invocar monstros instantaneamente a partir dele. Sua batalha contra a Beatrix lhe ensinou como monstros podem ser usados tanto para defesa quanto para ataque, e ela está pronta para estudar como utilizar os seus da melhor forma.
No entanto, isso fica para depois. Há algo que a Mercedes precisa aprender primeiro.

| Mercedes | [Zwölf]

Ela poderia chamar qualquer um de seus administradores de labirinto, mas decidiu invocar aquela que conhece há mais tempo. Ao seu comando, a projeção de uma mulher de jaleco surge à sua frente e se curva. Visualmente, ela é muito mais agradável do que o careca Sieben. Por que ele sequer escolheu aquela forma?

| Mercedes | [Agora sou mestra de dois labirintos. Isso significa que tenho maior autoridade, e você pode me contar mais coisas, certo?]
| Zwölf | 『Sim, mestra. Mas não podemos falar disso aqui』

Mercedes já aprendeu com a Zwölf do que este mundo é feito. Nanomáquinas preenchem a atmosfera e também constroem os corpos tanto dos Falsch quanto dos monstros. Contudo, Zwölf interrompeu a explicação quando a Mercedes perguntou exatamente o que eram essas nanomáquinas. Aparentemente, há um limite para o que pode ser revelado a um mestre que possui apenas um labirinto, mas agora que a Mercedes tem dois, ela deve ter acesso a mais informações.
Porém, apenas o próprio mestre pode ouvir essas informações — um detalhe que a Mercedes havia esquecido completamente. Agora que o labirinto está comprimido, Beatrix se encontra do lado de fora, aguardando.

| Mercedes | [Descomprimir]

Assim, Mercedes descomprime o labirinto e retorna para dentro, livrando-se de qualquer ouvido curioso.
Zwölf apenas assentiu em silêncio, como se estivesse esperando a Mercedes fazer sua primeira pergunta. Pela sua postura, parece que qualquer assunto está em aberto.

| Mercedes | [Primeiro, quero ouvir o resto do que perguntei antes. Os monstros e organismos deste mundo são feitos de nanomáquinas, mas o que exatamente elas são?]
| Zwölf | 『Nanomáquinas são átomos artificiais criados pelos deuses, e átomos são—』
| Mercedes | [Você não precisa me explicar o que são átomos. De qualquer forma, apesar de terem máquina no nome, nanomáquinas não são máquinas, certo?]
| Zwölf | 『Correto. Você é orgânica, sem qualquer dúvida, mestra』

Mercedes temia ser, na verdade, uma robô. O termo 『nanomáquina』 aparece com frequência na ficção científica e geralmente se refere a máquinas microscópicas. Pelo menos agora, ela confirma que nem ela nem ninguém mais são androides disfarçados.
Ao mesmo tempo, porém, ela também confirma que todos são artificiais.

| Mercedes | [Por que os deuses criaram... não, por que os deuses usaram nanomáquinas para nos criar?]
| Zwölf | 『Para que vocês pudessem ultrapassar os limites da vida』
| Mercedes | [Limites?]
| Zwölf | 『O mundo dos deuses já foi o auge da prosperidade. Eles conquistaram longevidade, desenvolveram a capacidade de regenerar membros perdidos e até erradicaram doenças antes consideradas incuráveis. Contudo, ao mesmo tempo, começaram a regredir』

Mercedes percebeu um traço de pesar no semblante da Zwölf enquanto ela falava. É a primeira vez que vê qualquer emoção vinda da administradora do labirinto. Ela não sabe o que aconteceu com os deuses — não, com os humanos — mas entende que seu destino final reflete a expressão atual da Zwölf.

| Zwölf | 『À medida que a tecnologia avançava, ela os privava da necessidade de andar ou até mesmo usar as mãos. A busca incessante por conveniência os levou a um ponto em que todo movimento se tornou inútil, e apenas o pensamento era necessário』
| Mercedes | [Mas eles não morreriam por falta de exercício?]
| Zwölf | 『A tecnologia avançada deles resolveu esse problema. Os deuses viviam dentro de sistemas de suporte à vida gerenciados por computadores, que os mantinham em condição perfeita. Na época, a expectativa de vida média era de quinhentos anos』
| Mercedes | [Que horror]
| Zwölf | 『Naturalmente, não havia alegria em uma vida assim, então os deuses desejaram corpos separados que pudessem controlar remotamente. Criaram clones ligados às suas ondas cerebrais e passaram a viver como se estivessem controlando personagens em um jogo. Eles podiam viver e morrer livremente — a morte de um clone não causava dor aos deuses, apenas a perda daquele corpo. Mas, ao viver dessa forma... quando perceberam o quanto haviam regredido, já era tarde demais』

Esse é o resultado final de um avanço tecnológico levado longe demais, e ouvir essa história despertou um desconforto na Mercedes. Em sua vida passada, ela foi humana e, embora não gostasse muito daquele mundo, não desejava ouvir sobre um destino tão sombrio.
Ainda assim, precisa continuar.

| Mercedes | [O que aconteceu com eles?]
| Zwölf | 『Devido ao uso excessivo da mente, apenas o cérebro se desenvolveu de forma grotesca, enquanto os membros não utilizados continuaram a encolher. Olhos, nariz, boca e todos os outros órgãos que deixaram de ser usados degeneraram completamente até se tornarem inúteis. No fim... sua aparência se assemelhava a cabeças gigantes. Se você os tivesse visto, mestra, certamente os teria considerado monstros』
| Mercedes | [Eles estavam... vivos?]
| Zwölf | 『Não. Não se pode considerar essas coisas como vivas』

Após um breve silêncio, Zwölf nega que os deuses fossem seres vivos. Pouco antes, ela havia declarado o oposto sobre a Mercedes e os outros Falsch, que são compostos de nanomáquinas artificiais.
Aquilo era o extremo do afastamento da humanidade da vida, e esse pensamento faz a Mercedes franzir a testa.

| Zwölf | 『Os deuses — a humanidade — se transformaram em seres defeituosos incapazes de sobreviver sem as conveniências modernas que eles próprios criaram. Talvez isso tenha sido resultado de manipular seu próprio DNA para prolongar a vida, ou talvez fosse simplesmente o destino inevitável deles. De qualquer forma, a espécie mais avançada da Terra se tornou a mais fraca. Essa é a verdadeira identidade daqueles que vocês, Falsch, veneram como deuses — a verdadeira história de seus criadores』

Zwölf continuou, narrando a ruína dessa espécie que se aproximou do status divino sem limites.

| Zwölf | 『À medida que os deuses prosperavam, perdiam cada vez mais aquilo que os tornava vivos. Criaram órgãos que nunca adoeciam e substituíram todos os órgãos do corpo por esses logo ao nascer. Conforme isso se repetia por gerações, começaram a nascer crianças deformadas, sem órgãos vitais. Essas crianças eram salvas graças à tecnologia avançada e tinham filhos próprios, deixando inúmeras gerações futuras. No fim, os humanos perderam todos os seus órgãos, tornando-se seres deformados que precisavam ser operados ao nascer apenas para continuar vivos』
| Mercedes | [Eu não consigo acreditar. Os princípios da evolução dizem que órgãos não usados se deterioram, mas não a esse ponto, certo?]
| Zwölf | 『Não, não naturalmente. Porém, os deuses passaram a manipular seu DNA para atender às próprias necessidades, tornando-se seres isentos das leis normais da evolução』

Mercedes começou a se perguntar o que isso implica em relação a Zwölf. Ela já disse que foi modelada à imagem dos deuses, mas talvez o modelo tenha sido apenas um clone, enquanto o corpo verdadeiro fosse uma daquelas massas de carne que ela considera não vivas.

| Zwölf | 『Naturalmente, os humanos se tornaram mais fracos e suscetíveis à morte. Sofriam de doenças congênitas, o que exigia novas substituições de órgãos e acelerava sua decadência. À medida que esse ciclo se repetia... eles perderam tudo. Quando até mesmo visão e audição só podiam ser fornecidas por máquinas de suporte à vida, nada mais tinha significado além do cérebro, e eles se tornaram algo inferior à vida』
| Mercedes | [É raro ouvir você soar tão amarga]
| Zwölf | 『Estou apenas explicando a verdade. Eles não conseguiam sobreviver nem um minuto sem suas máquinas. Se tentassem andar com as próprias pernas, seriam esmagados pelo peso de suas próprias cabeças. Não se pode considerar tais coisas como vivas』

Mercedes suspira, imaginando esses humanos do futuro. Algo como... personagens chibi de anime, com cabeças enormes e corpos minúsculos incapazes de levantar os braços acima das orelhas? Em ilustrações, parecem fofos, mas na realidade seriam grotescos. No mínimo, Mercedes jamais gostaria de encontrar um desses cara a cara.

| Zwölf | 『Eventualmente, os deuses perderam a capacidade de deixar descendentes e passaram a depender de máquinas para coletar seu próprio DNA e cultivar clones. Não... talvez nem se possa chamar essas coisas de descendentes』
| Mercedes | [Você está certa. É realmente difícil considerar seres assim como vivos]
| Zwölf | 『Quando alcançaram o auge da prosperidade, um certo pensamento começou a corroer os deuses — nostalgia. Eles passaram a se lembrar dos dias em que eram a espécie que melhor equilibrava mente e corpo, e desejaram retornar àquilo』
| Mercedes | [E quanto à beleza? Humanos não considerariam o homem primitivo atraente, então, da mesma forma, esses humanos excessivamente alterados não veriam os humanos antigos como outra espécie?]
| Zwölf | 『Isso apenas demonstra o quanto seus relógios haviam parado. Como mencionei antes, os deuses controlavam clones para andar pelo mundo exterior — clones à imagem dos humanos antigos. Até mesmo os próprios deuses consideravam suas formas verdadeiras monstruosas』

Isso seria o inferno, pensou Mercedes. Manter a sensibilidade de um humano normal enquanto se transforma em um monstro certamente levaria qualquer pessoa à loucura.

| Zwölf | 『Assim, os deuses tentaram criar um novo tipo de humano para servir como sua descendência. Se apenas clonassem os humanos antigos, o destino seria o mesmo, tornando o experimento inútil. Então, criaram uma nova humanidade do zero, começando pelos átomos. Queriam um humano que nunca se deteriorasse, mas que ainda fosse saudável, belo e longevo. Assim, criaram as nanomáquinas』
| Mercedes | [Que são do que os seres deste mundo são feitos]
| Zwölf | 『Sim』

Mercedes ergueu os olhos para a lua azul e suspirou. Sinceramente, toda essa saga da humanidade lhe pareceu estranha, mas talvez seja a conclusão natural de um avanço tecnológico sem fim. Pelo menos agora, ela sabe que este não é o mundo de fantasia ou dimensão alternativa que imaginou no início.

| Mercedes | [Então por que estamos aqui? Por que vivemos ignorantes dessa verdade? Os humanos apenas criaram espécies separadas de si mesmos. Nós não funcionamos como sucessores da humanidade. Isso não é o que eles buscavam]
| Zwölf | 『Isso é... Peço desculpas, mas não posso divulgar essa informação neste momento』
| Mercedes | [Então esse é o limite do que posso aprender com dois labirintos. Você pode ao menos me dizer se essa verdade foi escondida de nós de propósito?]
| Zwölf | 『Não posso』
| Mercedes | [Hmm... Então deixe-me mudar a pergunta]

Mercedes encarou os olhos da Zwölf. Algo dito anteriormente chamou sua atenção, e agora ela tem quase certeza.

| Mercedes | [Zwölf, você sabe que eu conheço a Terra... e que tenho as memórias de alguém que viveu lá, certo?]
| Zwölf | 『Passei a ter certeza disso recentemente, quando você declarou que não precisava de uma explicação sobre átomos, mestra』
| Mercedes | [Mas você não parece surpresa. Isso significa que não é algo inédito que um Falsch tenha memórias humanas]
| Zwölf | 『Sim, isso é verdade. Embora poucos possuam tais memórias, um certo número as terá, e certamente mais nascerão no futuro』

Em outras palavras, a reencarnação faz parte do sistema. Do ponto de vista da Zwölf e dos deuses, isso é algo possível, o que significa que há outros como a Mercedes por aí.
Ela não tem um bom pressentimento sobre nada disso, começando pelo fato de que os Falsch foram criados como sucessores da humanidade. Ainda não possui respostas concretas, mas nenhuma das possibilidades que surgem em sua mente é agradável.

| Mercedes | [Então deve haver alguma relação entre nós, Falsch com memórias humanas, e os deuses, certo?]
| Zwölf | 『Sim, há』
| Mercedes | [Você pode explicar essa relação?]
| Zwölf | 『Não neste momento』
| Mercedes | [Existem bloqueios impostos aos nossos padrões de pensamento, não é?]
| Zwölf | 『Sim. Quando um Falsch se aproxima de certos pensamentos, o medo é induzido. Contudo, esses bloqueios foram removidos agora que você possui um segundo labirinto, mestra』
| Mercedes | [Por que temos esses bloqueios?]
| Zwölf | 『Não posso responder』
| Mercedes | [Eu sou apenas uma boneca manipulada por um deus, e esse deus é meu verdadeiro eu? Ou o cérebro de uma deusa que perdeu as memórias foi transplantado para este corpo?]

Quando a Mercedes ponderou isso no passado, foi impedida por um bloqueio mental. Se tivesse sido reencarnada, seria impossível manter essas memórias, pois o cérebro — o meio onde as memórias são armazenadas — teria sido deixado para trás.
Ainda assim, Mercedes possui essas memórias. Ela chegou a considerar a existência de um backup, mas ao fazê-lo, um bloqueio induziu medo e a impediu de continuar.
Agora, porém, esse medo não existe.

| Zwölf | 『Não, mestra. Esse corpo é você. Os cérebros dos deuses são grandes demais para serem transplantados para um Falsch』

A possibilidade mais assustadora era que esta versão atual não fosse seu verdadeiro eu, mas apenas uma boneca controlada remotamente por uma deusa, como um personagem de videogame. Não havia como provar o contrário, mas a Zwölf negou essa hipótese.

| Zwölf | 『Ainda não posso explicar isso em detalhes. Para isso... você precisará conquistar todos os labirintos. Só então poderei revelar toda a verdade deste mundo』
| Mercedes | [Então meu objetivo continua o mesmo]
| Zwölf | 『Exatamente』

A cada passo, Mercedes sente que está abrindo lentamente a Caixa de Pandora. O fim da humanidade, nanomáquinas, os Falsch artificiais... e a razão de sua criação. No início, ela queria conquistar os labirintos apenas para morrer sem arrependimentos, mas o mistério deste mundo só se aprofunda.
Se tivesse permanecido ignorante, poderia partir sem hesitação quando sua vida chegasse ao fim. Agora, porém, morrer sem conhecer a verdade seria insuportável. Já que entrou nisso até o pescoço, não há mais como recuar.
Assim, Mercedes decide conquistar os labirintos e juntar as peças da verdade deste mundo. Talvez nada de bom venha disso, mas isso já não importa. Ela ultrapassou o ponto de não retorno — o único caminho agora é seguir em frente.

| Mercedes | [Certo. Vou conquistar os labirintos. Fique comigo, Zwölf]
| Zwölf | 『[É claro, mestra』

Com sua decisão tomada, Mercedes guarda o labirinto e o converte novamente em uma pulseira. Agora, ela possui dois. Para obter mais, restam apenas duas opções: ir para o exterior... ou derrotar quem quer que seja o mestre do Labirinto Practis.
O momento finalmente chegou.