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Capítulo 7 - O Inimigo

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NO FIM, TIVE QUE ENTREGAR O YOMEIMON para Sua Majestade, o que significa que eu preciso, mais uma vez, construir novas acomodações para mim. Agora que parei para pensar, a maioria dos nobres aqui tem uma patente superior à minha, o que significa que há um risco considerável de eu ter que ceder qualquer alojamento que fizer a seguir. Eu terei que ser mais discreto.
Comecei a pensar em um design que não se destaque muito. Especificamente, algo subterrâneo. Se eu for cuidadoso sobre como e onde construirei a entrada, ninguém sequer notará que está lá.

Criei um lance de escadas descendentes. [Se vou chegar a esse ponto, devo fazer algo bom e grande como aquelas cidades subterrâneas que você vê perto das estações no Japão], eu refleti em voz alta. [Vou fazer a passagem em linha reta para que seja fácil de ver. Ou, espere, deveria ser mais como um labirinto para que quaisquer intrusos se percam?]
Khamsin, Till e Arte trocaram olhares. Khamsin disse: [Como protetor do Lorde Van, um lugar que seja fácil de guardar certamente seria útil, mas...]
| Till | [Um, um labirinto seria difícil para eu navegar], disse Till.
| Arte | [E se o senhor o fizesse um labirinto simples?], perguntou Arte. [Por exemplo, ao ir para a direita em cada curva, você pode chegar ao seu destino com segurança. Dessa forma, nenhum de nós se perderá]
| Van | [Oooh, essa é uma boa ideia. Muito bem, Arte], sorri para ela, e ela retribuiu o olhar timidamente. Então voltei ao trabalho, desenhando uma planta simples no chão.
Assim que você descer as escadas, encontrará uma passagem bifurcada indo em três direções diferentes. Eu farei mais dois caminhos ramificarem-se de cada um desses. [Ouvi em algum lugar que as pessoas frequentemente escolhem a esquerda quando recebem uma opção, então vou projetar o labirinto para que você tenha que virar à direita em cada oportunidade para chegar às nossas acomodações. Pessoalmente, eu adoraria que, se você escolhesse o caminho errado, fosse enviado para a mesma sala de qualquer maneira...]
Pensei longa e arduamente sobre o design, desenhando vários caminhos no chão. Os outros começaram a pensar junto comigo. Desta vez, Till levantou a mão para falar. [E se o senhor fizesse de modo que, se um intruso escolher o caminho errado, ele seja enviado em círculos? Isso pode fazê-los desistir de vez]
Que ideia charmosa! Sorri e assenti. [Certo, certo. Nesse caso, vamos ter um sistema de alerta que fará um barulho toda vez que alguém passar por uma das ramificações. Assim, se as coisas estiverem parecendo ruins, posso apenas construir uma porta que não abre, dando-nos tempo amplo para nos prepararmos]
| Till | [Como fará um som?], Till perguntou, ao mesmo tempo em que Khamsin disse: [O senhor quer dizer com cordas e tábuas?]

Por alguma razão, Khamsin parece estar pensando no tipo de segurança que você encontraria em antigas propriedades pertencentes a famílias de samurais. Honestamente, eu queria perguntar a ele como ele sequer sabe de algo assim. Esse tipo de coisa existe neste mundo?

| Van | [Vamos com a ideia do Khamsin. Podemos prender cordas na parte inferior das tábuas e fazê-las passar por trás da parede e para dentro dos nossos quartos, lá no fundo. Eu nunca projetei nada parecido antes, mas vale a pena experimentar para o futuro também]

Khamsin assentiu, radiante. Till e Arte parecem confusas, mas concordaram mesmo assim. Fazer coisas novas é tão divertido!
Deixei minha criatividade fluir, bolando todo tipo de armadilhas para detectar intrusos. Finalmente, a noite caiu sobre nós, e ouvi as finas placas de metal que instalei no teto colidirem. Alguém já havia ativado nosso sistema de detecção precoce.

| Arte | [Qu-que som incrível...], Arte sussurrou, esfregando os olhos. Ela devia estar meio dormindo. Observei, sorrindo, enquanto ela caminhava até mim. Então sentei no sofá, alongando as costas.

| Van | [Sim. Eu as modelei com base em pratos, então acabaram ficando mais altas do que eu esperava]
| Arte | [Pratos?], ela perguntou, inclinando a cabeça.
| Van | [Um tipo de instrumento musical que faz sons altos], foi a explicação mais simples que consegui pensar. Arte assentiu seriamente.
Quando me levantei do sofá, Khamsin veio da entrada. Eu sei o quão intenso ele pode ser, então não fiquei surpreso por ele estar trajado em sua armadura leve de sempre e com sua arma de prontidão. [Intrusos], disse ele.
| Van | [Parece que sim], sorri pretensiosamente.
Till levantou-se do sofá oposto e olhou para mim. Ela está sorrindo também. [Deseja que eu prepare um chá?]
| Van | [Isso seria adorável. Chá preto quente, por favor!]
| Till | [Como desejar], Till curvou-se e saiu.

Por que estamos tão relaxados sobre a situação, você pergunta? É porque toda a instalação tem um sistema de segurança de primeira linha no lugar.
Quando você desce as escadas, depara-se com uma série de caminhos ramificados. As escolhas certas levam você às nossas acomodações nas profundezas do labirinto. Esses quartos são espaçosos o suficiente para acomodar dez pessoas confortavelmente, e têm até salas de jantar e banheiros para várias pessoas, além de quartos privativos para a Arte, Dee e para mim. A entrada desta série de quartos foi equipada com uma tranca de porta resistente e, como estamos no subsolo, os intrusos não podem trazer nenhum objeto pesado que possa ser usado para arrombar a porta.
A única maneira de romper seria com magia, mas mesmo isso não é fácil. A porta das nossas acomodações tem mais de dez centímetros de espessura. Eu a fiz de blocos de madeira, então não é tão pesada, mas é resistente para caramba.
O sistema de detecção tocou mais algumas vezes, mas não havia sinal de ninguém chegando perto dos nossos quartos. Pessoalmente, eu queria ver até onde podemos testar o sistema, mas os intrusos estão um pouco em falta no departamento de habilidades de infiltração.

| Arte | [Seria esta a terceira pessoa?], Arte perguntou.
| Van | [É difícil dizer quantas pessoas estão entrando a cada momento. Caramba, podemos ter tido mais de dez visitantes a esta altura]

Tomei um gole do delicioso chá da Till enquanto todos conversávamos. É, isso está realmente bom. Eu adoraria alguns cupcakes ou algo assim para acompanhar.

Da entrada da sala, Lowe disse: [Lorde Van, parece que o inimigo chegou à porta da frente]
| Van | [Oh, finalmente?]
A expressão do Khamsin endureceu. [Vou dar uma olhada], disse ele, voltando na direção de onde veio.
| Van | [Eu me pergunto se eles conseguirão entrar], eu sorri e olhei para a Arte.

Arte está finalmente bem acordada. Ela assentiu e começou a mover seu par de bonecas.

Os sons de alguém ou alguéns tentando destruir a porta continuaram a ecoar por nossas acomodações. Parece que tinham conseguido trazer algum tipo de objeto pesado com eles para tentar arrombar a porta. Boa sorte para eles — a porta é feita de blocos de madeira grossos, e o revestimento de aço é incrivelmente resistente. Não apenas isso, mas quanto mais tempo passam tentando entrar, mais tempo temos para nos preparar para eles.
Todo o sistema foi muito mais eficaz como uma instalação defensiva do que eu achei que seria. Eu terei que examinar mais seu potencial no futuro.

| Van | [Vamos fazer o esquadrão de bestas mecânicas cercar a entrada, depois posicionar as bonecas da Arte bem na frente da porta para formar uma espécie de muralha], eu disse baixinho. [Dessa forma, seremos capazes de eliminar o inimigo sem arriscar nenhuma baixa]

Dee, que estava de prontidão com sua espada, assentiu firmemente e deu mais ordens para o Arb e o Lowe. Venham para cima, eu pensei.
Não importa o quanto esperássemos, porém, não parece que a porta cairá tão cedo. Quanto tempo mais vão levar? Olhei em volta e percebi que todos os outros parecem estar pensando a mesma coisa. Todos trocamos olhares curiosos.
No fim, após dez minutos de espera, a porta permaneceu imóvel. Na verdade, os invasores desapareceram inteiramente. Eles devem ter desistido.

| Van | [Bem, acho que devemos estar felizes por isso não ter virado algo maior], eu disse com um sorriso sofrido.
Dee soltou um suspiro profundo e balançou a cabeça. [Mais importante, estou preocupado com a motivação deles. Faltou-lhes a convicção de continuar tentando!]
| Van | [Nós queremos que eles tenham essa convicção...?], exasperado, olhei para a porta. [Você pode estar decepcionado, mas é melhor a longo prazo se nós, nobres, não brigarmos uns com os outros. Eu certamente não tenho intenção de começar uma disputa de rancor]
Dee suspirou mais uma vez e inclinou o queixo para baixo. [Entendo de onde o senhor vem, Lorde Van, mas esse tipo de pensamento é ingênuo. É em tempos como estes que, como membro da nobreza, o senhor deve permanecer resoluto e manter os outros nobres sob controle], explicou ele irritado. [Isso significa mostrar sua força e não ter misericórdia daqueles que mostram os dentes para o senhor]
Acenei com a mão e sorri para ele. Em voz alta, disse: [Ha ha, está tudo bem. Esses caras são peixe pequeno. Vou ficar bem apenas ignorando-os. Vamos deixá-los em paz]
Desta vez, todos, não apenas o Dee, lançaram olhares surpresos para mim. Dee disse: [O senhor tem um coração tão grande. Ou talvez este seja o tipo de compostura possuída por aqueles cuja força não pode ser rivalizada? O senhor realmente é algo especial, Lorde Van]

O restante da Ordem de Cavalaria assentiu em concordância. Pessoal, qual é. Não me lisonjeiem assim. A única coisa em que sou realmente bom é em organizar churrascos e colocar carne na mesa.

Com esse pensamento bobo passando pela minha cabeça, virei-me para encarar todos. [Bem, já que nossos intrusos desistiram, acho que é hora de todos irmos dormir]



Acordei naturalmente pela manhã, atraído pelo cheiro de algo delicioso. [Mm, bom dia], eu disse, fazendo a Till se virar do café da manhã que estava preparando.
Ela me ofereceu um grande sorriso. [Bom dia!]
Inclinei a cabeça. [Você parece estar de um humor extraordinariamente bom]

Ela deu uma risadinha e assentiu.

| Till | [Eu não tenho dormido bem ultimamente. Os alojamentos que o senhor fez para nós eram mais do que suficientes, mas a ameaça de monstros ou soldados inimigos me mantinha acordada e preocupada às vezes...], ela pareceu arrependida por um momento, depois se iluminou com outro grande e lindo sorriso. [Mas dormi maravilhosamente aqui! É adorável poder dormir sem medo. Agora, então, já que conseguimos evitar que tudo isso explodisse, que tal tomarmos café da manhã e irmos para casa?]
O sorriso despreocupado da Till curou minha alma. [Maravilhoso!]

Chamei a Arte e o Khamsin para virem tomar café. Dado o risco de envenenamento por monóxido de carbono se usarmos fogo em um espaço fechado, a Ordem de Cavalaria teve que se contentar com rações. Felizmente, os ingredientes consistem em ótima carne seca e pão, então ninguém reclamou.
Após um café da manhã rápido, fomos para fora. Arb, Lowe e Dee ficaram na posição de vanguarda com o esquadrão de bestas mecânicas na retaguarda como suporte. Achei tremendamente triste o fato de eu ter menos medo de monstros do que dos nobres que deveriam ser meus aliados. Monstros são simples: eles vêm direto para você. Nobres, por outro lado, tramam em segredo atrás de portas fechadas. Todos os seus planos parecem envolver envenenar mentes e colocar seus peões uns contra os outros.
Ontem à noite, eles tentaram forçar a entrada no meu quarto de uma forma bem ousada. Eu provavelmente poderia encontrar os culpados facilmente se tentasse... mas se fizesse isso, faria um inimigo do papai querido. De verdade desta vez. Em um nível pessoal, senti que era cedo demais para isso.
Com isso em mente, subi à superfície.

| Arb | [L-Lorde Van], Arb disse, fazendo-me olhar para cima.

Fiquei brevemente cego pela luz do sol, então estreitei os olhos e lancei um olhar ao redor. Foi quando avistei a Panamera sorrindo para mim, com os braços cruzados.

| Van | [Viscondessa Panamera, o que exatamente está acontecendo?], olhei em volta para os arredores imediatos novamente.
| Panamera | [Ontem à noite, suas acomodações foram atacadas. Está correto?]
Suspirei, esperando evitar problemas. [Bem, alguém veio à minha porta e bateu nela com bastante força. Eles nunca chegaram a entrar, então eu não diria necessariamente que fomos atacados...]
Panamera piscou para mim, então caiu na gargalhada. [O ataque foi tão pífio que você o registrou como uma visita noturna casual? Eu juro, você é destemido! Quem dera todos os nobres fossem como você!]

Tive a nítida sensação de que ela me entendeu mal, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela se virou. Cerca de cem homens com aparência suspeita estão sentados no chão ali, cercados pelo pessoal da Panamera. Por alguma razão, todos estavam me encarando.

Eu sou inocente!

O sorriso alegre da Panamera não vacilou enquanto ela fixava os cativos em sua mira. Em voz alta, ela disse: [Vocês ouviram o garoto. O Barão Van nem sequer os reconhece como assassinos. Tenho certeza de que isso é um golpe sério na autoestima de vocês. Ninguém jamais os achará competentes o suficiente para contratá-los novamente. Esta é a chance de vocês virarem a página. Jurem cooperar comigo! O primeiro passo nesse processo é me dizerem aqui e agora: qual Ordem de Cavalaria os escondeu para que pudessem se infiltrar em nossas fileiras?]

Os homens trocaram olhares, mas ninguém se manifestou.

Panamera assentiu firmemente, então descruzou os braços. [Essa é a atitude correta para assassinos tomarem. Estou começando a gostar bastante de todos vocês!], seu tom era alegre, mesmo enquanto ela sacava a espada.

Banhada pelo sol do início da manhã, a lâmina prateada refletia uma luz feroz. Todos os olhos estavam fixos em sua arma.

| Panamera | [É o orgulho de um assassino completar uma missão com sucesso e ocultar seus detalhes. Esse orgulho dita que nenhum de vocês nomeie seu empregador, não importa o que aconteça. Como demonstração de respeito pela lealdade de vocês, negociarei com cada um, um por um], Panamera balançou suavemente sua espada, sorrindo amplamente. [Não temam. Como eu disse, gosto de vocês. Vou levar meu tempo para discutir o assunto com cada um por sua vez]

Assim começou a festa de interrogatório de cem pessoas da Panamera.
Pudemos apenas observar em silêncio enquanto a Panamera interrogava os supostos assassinos.

| Panamera | [Você. Sim, você], disse ela com um sorriso. [Você tem cinco segundos para responder a cada pergunta. Eu agradeceria respostas rápidas]

O homem em questão encolheu o queixo, ainda sentado no chão. Panamera ignorou a expressão no rosto dele.

| Panamera | [Primeira pergunta. Qual é o seu nome?]
| Pacer | [... Pacer]
Panamera assentiu, aparentemente satisfeita por ouvir o homem responder em três segundos. [Um ótimo nome. Agradeço sua cooperação, Pacer. Segunda pergunta. A qual Ordem de Cavalaria você e esses homens são afiliados?]
| Pacer | [Eu não posso dizer], Pacer respondeu, parecendo calmo. [Se eu disser, seremos mortos]
Panamera assentiu. [Para minha próxima pergunta], ela perfurou a mão direita do Pacer com sua espada.

Ele grunhiu, mas, fora isso, suportou a dor em silêncio. Panamera observava, sorrindo gentilmente.

| Panamera | [Existe algo que acho bastante curioso, Pacer. As pessoas costumam ficar em silêncio por medo de serem assassinadas, mas, em situações como esta, acabam mortas pelo silêncio de qualquer maneira. O que você acha desse dilema?]
| Pacer | [Se eu tiver que morrer de um jeito ou de outro, então levarei os detalhes da minha missão para o túmulo], Pacer respondeu, com o suor frio escorrendo pelo rosto.
| Panamera | [Hmm, eu respeito isso. Bem, eu ainda tenho mais perguntas para você, então tente suportar a dor. Vou cortar sua mão direita a seguir. Por favor, tente permanecer consciente], disse ela alegremente.



Então, ela retomou o interrogatório.

No fim, Pacer não revelou nenhuma informação importante. Dee, Arb e Lowe ainda assistiam calmamente à situação se desenrolar, mas ao ver a Arte e a Till empalidecerem, mandei-as de volta para nossas acomodações.
As expressões nos rostos da Ordem de Cavalaria de Seatoh eram complexas, para dizer o mínimo. Nenhum deles parece particularmente bem, mas todos fazem o melhor para manter a calma e observar. Bem, eles certamente já acumularam alguma experiência real de combate a esta altura. Eu não deveria me surpreender que fossem feitos de um material resistente.
Khamsin e eu, enquanto isso, estamos ambos surpreendentemente calmos enquanto assistíamos ao interrogatório.

| Panamera | [Ah, ele morreu de perda de sangue], Panamera sorriu pretensiosamente. [Vou me certificar de estancar o sangramento quando questionar o próximo]

Ela se voltou para o segundo homem. Os assassinos no chão pareciam todos pálidos, e alguns choravam de medo. Suspeitei que a Panamera teria obtido as respostas que buscava se tivesse interrogado esses indivíduos primeiro, mas, em vez disso, ela optou por um homem que a encarava com fúria.

| Panamera | [Primeira pergunta. Você está pronto?]
Enquanto a Panamera falava, cerca de vinte homens se aproximaram por trás de nós. [Viscondessa Panamera, espere]

Ela ergueu a cabeça, limpou o sangue de sua espada e voltou o olhar para dois homens que caminhavam lado a lado: um corpulento e trajado em uma armadura branca, e o outro mais baixo, robusto e vestido de preto. Ambos os homens usam capas extravagantes, marcando-os como nobres. Cada um tem cavaleiros marchando atrás de si, todos usando armaduras de cores semelhantes — suas respectivas Ordens de Cavalaria.

O homem mais baixo na armadura preta encarou a Panamera. [Por favor, abstenha-se de fazer qualquer coisa que possa baixar o moral das outras Ordens de Cavalaria. Especialmente no meio de uma batalha tão importante]
Panamera sorriu e inclinou a cabeça. [Ora, se não é o Visconde Tron. Que estranho! Sempre ouvi dizer que, assim como eu, você nunca mostra misericórdia àqueles que se opõem a você. Aprendeu subitamente o conceito de benevolência?]
Tron estalou a língua, franzindo ainda mais o cenho. [Esse não é o ponto. O que estou dizendo é que, ao conduzir um interrogatório tão severo nos bastidores de uma batalha importante — uma batalha na qual até Sua Majestade está participando! — você corre o risco de baixar o moral geral. Você deve cessar estas atividades antes que Sua Majestade perceba]

Enquanto ele falava, tanto os cavaleiros de armadura preta quanto os soldados da outra Ordem de Cavalaria ficaram visivelmente tensos. Apesar de sua baixa estatura, este Tron tem uma presença imponente.

Mas a Panamera ignorou sua raiva, rindo com desprezo. [Visconde Tron. Você está tentando varrer para debaixo do tapete este atentado contra a vida do Barão Van? Imagine se fosse você quem tivesse sido atacado no meio da noite. Perderia tempo antes de procurar os culpados?]
Tron deu de ombros e balançou a cabeça. [Parece-me que, embora você seja uma guerreira capaz, falha em entender como a nobreza faz as coisas. Estou dizendo que este não é o lugar certo para o seu interrogatório. Não tema — pretendo pedir ao Barão Nouveau aqui que interrogue estes assassinos. Ele pode recuar para a retaguarda e continuar o processo em uma tenda, longe de olhares curiosos]

O homem gordo assentiu, mas não falou. Tron e Nouveau. Finalmente tenho rostos para colocar nos nomes.

Panamera murmurou. [Nesse caso, eu não poderia interrogá-los nas acomodações subterrâneas do Barão Van? Não me levará mais de meio dia, e ninguém será capaz de ouvir nada do lado de fora]

Ela ostenta um sorriso desafiador no rosto. Os olhares do Tron e do Nouveau se aguçaram, mas eles não conseguiram pensar em uma forma de protestar.
Nesse momento, os cavaleiros atrás do Tron e do Nouveau se dividiram para cada lado, abrindo caminho. Panamera, Tron e Nouveau notaram. Quando se viraram, viram Sua Majestade se aproximando com sua guarda real.

| Dino | [O que é isto?], perguntou ele em uma voz baixa e irritada.
Tanto o Tron quanto o Nouveau caíram de joelhos. Tron fixou o olhar no chão, parecendo particularmente abalado. [V-Vossa Majestade!]
O rei olhou para a cabeça do Tron e depois voltou sua atenção para mim. [Oh, se não é o Barão Van! Dormi maravilhosamente graças àquele portão assombroso que você fez. Na verdade, eu adoraria que você construísse algo semelhante na capital]
| Van | [Regozijo em saber disso, Vossa Majestade. Imagino que o senhor o usará por um tempo, então, se algo surgir, por favor, não hesite em me avisar], curvei-me levemente, sentindo-me como um mercador oferecendo garantia sobre seu produto.
Logo em seguida, Sua Majestade notou o cadáver ensanguentado no chão perto da Panamera. [O que aconteceu aqui?], ele olhou para a Panamera severamente. [Explique]
Ela embainhou a espada. [Ontem à noite, as acomodações do Barão Van foram atacadas. Ele pareceu registrar os intrusos como visitantes indesejados, por isso não lhes deu atenção, mas este marca o segundo ataque noturno contra o Barão Van durante esta marcha. Como sua aliada, não posso permitir que isso fique impune, por isso capturei seus atacantes]
O olhar de Sua Majestade aguçou-se ainda mais. [Ele foi atacado duas vezes? Entendo. Em outras palavras, estas são as ações de alguém que sabe que o Barão Van é um de nossos trunfos. Apenas uma das ordens que marcham conosco poderia localizar com tanta precisão o paradeiro do Barão Van...], ele resmungou. [Eu não esperava que ninguém entre nós fornecesse ajuda a Yelenetta]

Apesar de sua clara raiva, Sua Majestade apresentou sua teoria calmamente. Vi quando ele notou o fato de que o Tron e o Nouveau começaram a tremer de medo.

Ele se voltou para a Panamera. [E então você, o Visconde Tron e o Barão Nouveau têm conduzido um interrogatório?]
Panamera balançou a cabeça. [Não. O Visconde Tron e o Barão Nouveau questionaram minha abordagem. Foi-me dito para recuar e permitir que o Barão Nouveau assumisse o controle em outro lugar, fora de vista]
| Dino | [Como disse?], Sua Majestade franziu a testa. [Independentemente de suas táticas, você é a única aliada jurada do Barão Van. Você tem todo o direito de conduzir o interrogatório sozinha. Que problema alguém poderia ter com isso?]

Essa transição suave para a discussão sobre os dois nobres fez com que toda a conversa parecesse perfeitamente roteirizada. Eu estou começando a suspeitar que Sua Majestade e a Panamera tenham discutido isso com antecedência.
Olhei para a Panamera, que me lançou um sorriso significativo.

Eu sabia! Adoro o quão confiável ela é, mas, cara, ela é aterrorizante!