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Capítulo 7 - O Dia Final

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O sexto dia do torneio chegou; é hora da quarta rodada. Restam dezesseis lutadores, o que significa apenas oito partidas para o dia. O cronograma dita que hoje serão apenas as quartas de final, mas isso também significa um número reduzido de lutas. As pessoas realmente viajariam tanto apenas para assistir a oito partidas?
Claramente, minhas preocupações foram em vão; os assentos da plateia estão lotados novamente, e a atmosfera festiva ainda preenche o ar. Deve ter sido graças aos arranjos feitos — os MagiPads que permitem ver lutas passadas e, se você tiver sorte, a oportunidade de falar com os próprios competidores.
Seja como for, com tão poucas lutas restantes, nossas reuniões de produção mal levaram tempo. Não há nada sobre o que precisamos falar longamente, afinal.
Finalmente tivemos um pouco de tempo livre, então decidimos gravar os eventos da ilha antes do início das rodadas, desde entrevistas com os espectadores até o fan service dos lutadores. Estávamos deixando tudo isso para as equipes de Altoire e Silver até agora, mas eu mesma estou curiosa, especialmente após aquele momento com o Anzel ontem. É divertido quando coisas inesperadas acontecem.

[É a Nia!]

Mesmo faltando tempo para o almoço, já há muitos visitantes aqui. Eu e muitos dos outros competidores somos constantemente chamados. É ótimo de ver.

| Nia | [Você está aqui para assistir às lutas? Ou está em um encontro?], decidi entrevistar as pessoas que cruzavam meu caminho.
[Estou aqui para apoiar minha Lady Freeze!]

Está aqui pela Fressa, huh? Bem, ela está ainda na disputa. Mas ela parece mais desconfortável recentemente. Ela é um membro do submundo, então pode ser que esteja sentindo a pressão de se destacar. Honestamente, 『se destacar』 seria um eufemismo a esta altura. Os dezesseis lutadores restantes são praticamente famosos em Altoire.
Mesmo assim, os lutadores derrotados estão por toda parte, interagindo alegremente com os visitantes. Eles não parecem estar remoendo suas derrotas, ou melhor, suas derrotas não parecem ter tido muito efeito sobre eles. Há a grande guerreira, Jinatan; a meio-elfa, Lestra; a artista marcial que usa um sai... Até aquele usuário de espada de corrente de nove seções que deixou uma baita impressão em mim. Os irmãos tygres estão ajudando na gravação também, e tive certeza de ter visto o Geeg Rachador de Cabeças em algum lugar — ele se destaca em pé, mas se destaca menos quando sentado, então não consegui localizá-lo bem daqui.

| Tohaulow | [Hah hah hah hah hah! Você gosta de mim? Gosta, não gosta?], Tohaulow, após perder para o Gandolph ontem, está rindo à beça. Parece ter voltado à forma após receber tratamento mágico. Aos meus olhos, ela sofreu uma lesão bem grave, mas agora está cercada por muitas criancinhas e dando carona nelas nas costas. São crianças da academia? Espere, não, elas deveriam estar na aula agora. Devem ser crianças do exterior, então.

Seja como for, eu estou feliz em ver aquilo. Estou grata por ela estar disposta a ajudar a trazer empolgação ao torneio mesmo após perder sua partida. Se eu estivesse naquela posição, provavelmente estaria tão frustrada comigo mesma por ter perdido em um palco tão grande que acabaria me absorvendo no meu treinamento imediatamente.
Ou... talvez não? Se eu lutasse com toda a minha força, poderia me sentir bem revigorada depois. Eu não posso dizer com certeza porque não tenho memórias de perder.

| Hilde | [Nia!]

Oh, Hildetaura. Surpreendentemente, ela não está com sua equipe de produção, mas apenas com dois membros da equipe técnica que parecem guarda-costas.

| Hilde | [Nia, você tem um momento livre?]

De fato, parece que ela veio me procurar.

| Nia | [Estou gravando agora, mas acho que tenho um tempo], eu estou realmente encarregada da gravação das partidas — esta parte geralmente é deixada para a Hildetaura e a Reliared. Estamos apenas fazendo gravações espontâneas agora, então podemos parar a qualquer momento. Estamos fazendo apenas porque estamos aqui. O Bendelio pode até fazer isso sozinho.
| Hilde | [Já que nós três por acaso estamos aqui, pensei que poderíamos fazer um retrato de todas nós juntas. Não acho que esta chance surgirá novamente pelo resto do torneio]

Ela está se referindo à barraca da Rikelvita?

| Nia | [Acho que tudo bem eu ir, mas e quanto à Relia?]
| Hilde | [Tudo bem. Estaremos gravando, afinal]

Ah, isto não é uma sugestão com o propósito de ter uma foto comemorativa, mas para a magivisão. Okay, entendi. Isto é trabalho. Ou talvez seja mais legal ver como algo bacana que elas podem gravar por fora. Hildetaura não costuma misturar seus negócios com sua vida pessoal.

| Bendelio | [Se é para isso, então vá em frente]

Após obter permissão do Bendelio, deixei a gravação da nossa equipe e fui fazer os desenhos com as garotas. Fizemos um desenho cada, todos com poses e posicionamentos ligeiramente diferentes. Aparentemente, basta nossa presença para atrair uma multidão, um grupo inteiro se reunindo enquanto éramos desenhadas. Como a Hildetaura disse, não tínhamos conseguido nos reunir como um trio recentemente, então deve ter sido uma visão rara o suficiente para captar o olhar do público em geral.
E assim, após passar a manhã fazendo o que me agradava, é hora das partidas novamente.



Com minha equipe de volta ao local de sempre, começamos a transmitir a gravação ao vivo imediatamente.

| Nia | [As oito partidas de hoje serão as quartas de final deste torneio. Lentamente, mas com segurança, nos aproximamos das finais. De dez mil competidores iniciais, apenas a elite dos nossos lutadores chegou aqui — todas estas partidas estarão cheias de drama imprevisível. Vamos observar nossos lutadores, torcer por eles e nos deixar absorver por suas performances. O que vocês estão prestes a ver, nunca terão a chance de ver novamente. Bem, a menos que tenham um MagiPad — então poderão assistir às reprises o quanto quiserem!]

Após incluir uma fala de marketing descarada, eu continuei.

| Nia | [As lutas pelas quais estou pessoalmente mais interessada hoje são as partidas entre o Sauzan e a Lynette, e o Anzel e a Freeze. Ambas serão na segunda metade. Sauzan passou por suas lutas sem precisar correr riscos. Sua partida contra a famosa aventureira, Lestra, tornou-se um tópico de conversa muito popular. Ele é um lutador habilidoso com uma calma inacreditável que vai muito além de ser apenas estável. Sua oponente do dia, Lynette, também teve uma luta notável com o Kenki, o Asuma Hinoki. Para contra-atacar a habilidade de quebrar escudos do Asuma com a espada de madeira, ela usou um ataque invisível. Isso se tornou um tópico popular de discussão nos círculos de artes marciais, enquanto debatem como ela fez e que tipo de habilidade foi]

Esta é outra partida onde eu não sou capaz de prever o resultado. No momento, eu acho que a Lynette é mais forte, mas ainda não tenho certeza de quão forte o Sauzan realmente é. Ambos os estilos dão ênfase aos fundamentos.

Como exatamente esta partida se desenrolará?

Eu consigo imaginar tornando-se uma luta longa, mas, por outro lado, pode terminar surpreendentemente rápido.

| Nia | [Em seguida, a partida entre o Anzel e a Freeze. Anzel não mostrou sinais de dificuldade em nenhuma de suas lutas até agora, enquanto a Freeze vem lutando ferozmente desde as preliminares. Pela minha previsão, eles são igualmente fortes, então estou muito curiosa para ver como a partida deles resultará]

Finalmente, meus discípulos vão colidir. Dito isso, é provavelmente um pouco estranho lutarem entre si sendo dois habitantes do submundo. Mas as coisas estão finalmente esquentando.
De acordo com as regras do torneio, os lutadores classificados para a próxima rodada não podem receber tratamento mágico. Como resultado, muitos dos competidores restantes estão feridos. Tantos já haviam caído pelo caminho — seria mais estranho se não estivessem.
Lynokis — a campeã prevista — está claramente se movendo com menos fluidez comparado a antes de sua luta com o Zeon. Ela tentou esconder, mas muitas pessoas já haviam notado a esta altura. Aquela mordida do homem-fera deve ter doido.
Gandolph está na arena com o torso nu — após sua luta com a Tohaulow, seu dogi foi reduzido a farrapos, então foi mais fácil removê-lo inteiramente. As bandagens cobrindo seu olho direito são dolorosas de se ver, e os arranhões são claros em toda a sua pele. Tohaulow realmente conseguiu arranhar o olho dele? Eu achei que as garras dela não tinham ido tão fundo.
Há outros lutadores além desses dois que também estão começando a se mover de forma estranha. Quando não estão em sua melhor condição, muitos fatores além da própria força começam a influenciar em quem vencerá a partida — torna muito mais difícil prever o resultado. Agora, mais do que nunca, parece provável ocorrer uma reviravolta repentina.
Dito tudo isso, embora haja muitos feridos entre os competidores de mãos vazias restantes, esse não é o caso na divisão de armas. A maioria está ou ilesa ou sofrendo apenas de ferimentos muito leves. Essa comparação por si só deixa claro a diferença que faz empunhar uma arma. A maioria das lutas com armas é decidida com um golpe. Há muitas lutas onde quem dá o primeiro golpe vence. Há pouquíssimas partidas que focam em tentar desgastar o oponente.



Finalmente, é hora daqueles dois entrarem no ringue.

| Nia | [Nossa próxima partida é entre Sauzan e Lynette. Ambos os lutadores usam um estilo dependente dos fundamentos e, por isso, são muito versados neles. Como uma partida entre dois lutadores estáveis se resolverá? Vamos prestar muita atenção]

Os dois lutadores se encaram, ambos empunhando espadas cegas. A espada do Sauzan é um pouco mais longa que a da Lynette — uma espada larga. A da Lynette tem praticamente metade do tamanho. A propósito, ela não está usando escudo desta vez.
Como todas as armas de imitação, nenhuma arma é melhor ou pior que a outra. Tudo se resume a como eles a manejam.

Agora, como isso vai acabar?

| Árbitro | [Que a partida comece!]

Minha partida antecipada está agora em andamento.



Oh, entendo... Então é assim que as coisas vão ser.

Eu vi ambos como lutadores estáveis, mas talvez tenha sido exatamente por isso que as coisas acabaram assim — logo de início, um confronto feroz começou. Ambos podem ter percebido que sua partida nunca terminaria se não adotassem uma abordagem agressiva. Nenhum golpeava de forma aberta, nenhum avançava demais, mas nenhum cedia na ofensiva enquanto continuavam seus ataques. Foi porque ambos são habilidosos em tal estilo que suas lâminas se cruzavam com tanta frequência.
Pelo menos o confronto era emocionante o suficiente para a plateia assistir. Aos meus olhos, porém, tudo o que eu consegui notar foi que não parecia haver espaço para um golpe decisivo. Parecia mais que... era isso que eles estavam procurando. Lynette tem sua 『Palma Cantante』, Sauzan tem... bem, algo, provavelmente.
Mas...

Lynette, não. Não é assim. A 『Palma Cantante』 não deve ser usada como um movimento definidor; você deve usá-la com seus golpes regulares, como uma forma de fortalecê-los. É uma Técnica de chi externo muito básica. Não mire em um momento específico para usá-la, apenas continue usando. Se seu oponente se acostumar com ela, então misture golpes regulares e 『Palmas Cantantes』 para confundi-lo.

Talvez... isso seja demais para ela no momento. Mas uma luta prolongada não seria boa para ela também. Eu já consigo vê-la começando a cansar.



| Árbitro | [Já chega!]

Ela fez o seu melhor. Infelizmente, no momento em que o chi da Lynette vacilou, acabou para ela. Sauzan esteve de igual para igual com a Lynette mesmo sem usar chi ele próprio — é óbvio que, quanto mais a luta durasse, mais vantagem ele teria.
Por outro lado, eu tinha bastante certeza de que a Lynette era mais forte no geral por apenas um pouquinho. Mas o Sauzan foi apenas melhor com a espada do que a Lynette. Foi provavelmente por isso que ele conseguiu manter um confronto com ela. Até a 『Palma Cantante』 que a Lynette disparou em desespero foi prevista. No momento em que o Sauzan pôs fim àquilo, a partida acabou. Ele terminou de forma muito elegante também, encostando sua lâmina na garganta dela. Sua habilidade não é de se desprezar.

| Nia | [E o Sauzan é o nosso vencedor. Lynette perdeu na batalha de resistência. Foi uma partida agressiva na qual nenhum dos dois havia participado até agora]

Além do mais, Sauzan nem sequer estava ofegante, nem estava minimamente ferido. Mesmo contra a Lynette, eu nunca cheguei a testemunhar seu verdadeiro potencial.

Então este é um candidato a Herói da Assembleia Estelar Heroica.

Eu definitivamente quero ver o potencial dele. O mesmo com a Tohaulow, como outra candidata a Herói.



| Nia | [A seguir, a partida entre o Anzel e a Free... O quê?]

O Bendelio subitamente escreveu algo no quadro-negro, e eu não pude esconder minha surpresa. 『Está falando sério?』, eu perguntei com o olhar, e ele assentiu com o rosto sério.

Sério?
Ah, claro. Estamos chegando ao seu limite de tempo, Fressa?

| Nia | [Ahem, parece que a Freeze desistiu. Forneceremos os detalhes assim que soubermos de mais]

Fressa é uma moradora do submundo. Ela deve ter chegado à conclusão de que não podia mais se dar ao luxo de se destacar. Honestamente, até chegar aqui parece um risco. Não seria exagero dizer que ela é famosa a esta altura.
A dupla deve ter feito algum tipo de acordo nos bastidores. Imagino que o Anzel a tenha subornado. Honestamente, bem adequado dadas as suas raízes. Eu não criticarei a Fressa por isso. Ela lutou suas partidas de forma justa até agora e até ajudou a criar empolgação para o torneio. Eu quero respeitar a escolha dela.

Vamos deixar isso para trás e seguir em frente.



Nia adivinhou corretamente. Na noite do quinto dia, Anzel e Fressa se encontraram em segredo. Escolheram uma área ao lado dos alojamentos onde tinham certeza de que não seriam pegos. Estava escuro o suficiente para que não se pudesse ver nada sem olhar de perto.
O barulho ensurdecedor do dia foi substituído pelo silêncio ensurdecedor da noite. O vento estava frio, mas o inverno ainda não começou de verdade — só ficará mais frio daqui para frente.
Um tempo depois do Anzel ter acendido um cigarro e se encostado na parede, Fressa apareceu silenciosamente ao lado dele.

| Fressa | [Eu te vi na magivisão, você sabe? Olha você fazendo seu nome]

Que saudação.

| Anzel | [Falando daquela coisa do retrato?], Anzel respondeu. [Só estou tentando aumentar minha popularidade. Não posso fugir quando quiser da mesma forma que você pode]

Fressa pode fugir de Altoire no momento em que as coisas ficarem perigosas para ela, mas o Anzel não pode, ainda não. Ele só fugirá quando tiver vencido o torneio ou quando tiver chegado o mais longe que puder... ou quando parecer que está prestes a ser preso. No momento em que qualquer uma dessas coisas acontecer, não haverá necessidade do Anzel ser atencioso. Ele não acredita que o Kaffes pensaria mal dele por isso também. Se pensasse, Anzel ficaria puto. Diria apenas: 『Foi sua culpa por escolher o homem errado para o trabalho, para começar』.

| Fressa | [Você está tentando aumentar sua popularidade?], Fressa perguntou, com as sobrancelhas erguidas.
| Anzel | [Quanto mais popular eu for, mais valor meu nome terá. A única razão pela qual estão fazendo vista grossa para o que eu fiz é porque ainda podem me usar. Por isso ainda não fui preso. Pelo menos, presumo que seja por isso. Acho que eu teria sido preso bem antes de agora, caso contrário. É por isso que cronometrei as coisas dessa maneira], ele não tem provas, então não afirmou com confiança em voz alta, mas tem quase certeza de que o Kaffes fez sua mágica também.
Fressa bufou com isso, parecendo ter aceitado o motivo dele. [Entendo. Então estão deixando você circular livremente porque parece útil. Bem, suponho que você não esteja usando um disfarce. Seria fácil desenterrar seus podres], ela pausou por um momento antes de perguntar: [Você acha que eles já me descobriram também?]
| Anzel | [Parece bem provável, não acha? Você acha que os caras lá no topo são estúpidos? Você tem atraído muita atenção para si mesma também]

Faz sentido que os organizadores tenham pesquisado os lutadores que chegaram tão longe no torneio. Se tivessem vencido tantas lutas, então têm que ser fortes o suficiente para serem uma ameaça real ao país se por acaso se tornarem inimigos.
Quem são eles? De onde são? A que organização pertencem? Qual é a sua nacionalidade? O que fazem da vida? O que conquistaram? É natural para um governo querer saber tais coisas e, a menos que sejam estúpidos, fariam absolutamente sua pesquisa. Se aquele talento ainda não for leal a nenhuma organização, eles gostariam de recrutá-lo para si.
É por isso que o Anzel tem quase certeza de que sua identidade como um criminoso com ficha suja já é conhecida.

| Anzel | [Não está na hora de você encerrar sua participação?]

A única razão pela qual o Anzel chamou a Fressa aqui foi para suborná-la. Para ser justo com ela, ele provavelmente teria desistido ele mesmo em circunstâncias comuns. Se não estivesse aqui sob as ordens do Kaffes, já estaria de saída. Na verdade, ele talvez nem tivesse participado do torneio, para começar.

| Fressa | [Sim, eu sei. Eu deveria ter desistido há muuuito tempo, para ser sincera. Não quero sair de mãos abanando, no entanto]

Naturalmente, Fressa escolheu atender ao chamado dele sabendo que era provavelmente sobre isso que ele queria discutir.

| Fressa | [Dê-me cem milhões exatos]

Então ela decidiu ser direta.

| Fressa | [Sem juros. Você pode pagar em parcelas se precisar. Mas tem que me pagar pelo menos dez milhões anualmente. Se aceitar essas condições, eu desisto]
| Anzel | [Fechado. Parece bom para mim], a resposta do Anzel foi imediata. [A Lynokis concordou em dar a todos nós uma parte do prêmio se ela vencesse, certo? Eu darei a minha direto para você]
| Fressa | [E se ela não vencer?]
| Anzel | [Então eu pago com os meus ganhos. Se nenhum de nós vencer, bem... eu provavelmente já estarei na metade do caminho para fora do país. Mas só porque estou fugindo de Altoire não significa que pretendo fugir de você. Na verdade, duvido que eu consiga. Estou bem ciente do quão aterrorizante você pode ser]

Quando a Fressa fixa um alvo, ele nunca escapa. Ela costuma ganhar a vida como uma assassina autônoma e é boa no que faz. Não só é forte fisicamente, como também é forte mentalmente. Ela fará qualquer coisa que decidir e matará qualquer um que jurar matar. Até onde o Anzel sabe, ela nunca desistiu de um único contrato que aceitou e nunca errou também. Ela frequentemente discute com os clientes quando a situação é muito diferente da descrita, mas isso é porque ela é rígida com seus limites profissionais.
O fato de ela nunca vacilar é o que é tão aterrorizante. Ela pode parecer fútil e despreocupada, mas, na realidade, é bastante obstinada e persistente. Uma vez que o interesse dela é despertado, ela se recusa a largar, raramente desistindo.
Para encurtar a história, Fressa é alguém que o Anzel nunca quer ter como inimiga.

| Anzel | [Se eu desaparecer, venha me procurar. Sei que você consegue encontrar quem quiser, desde que não esteja morto. Eu te pago quando você me encontrar. Vou deixar o dinheiro guardado para você]

Ele sabe que o que está dizendo é absurdo. Mas, se estiver fugindo, não haveria como prever onde acabará. Estaria apenas correndo pela vida, não importa para onde o levasse. Não teria a folga para decidir destinos ou pontos de encontro específicos. Se ele tiver tempo para pensar, então precisa estar correndo. Ele viu moradores do submundo demais pensarem que finalmente estavam seguros e baixarem a guarda, apenas para serem presos imediatamente. Se você está fugindo, tem que fugir com cada fibra do seu ser. Cada. Única. Fibra.

| Fressa | [Hum... Bem, okay. Seja como for, os cem milhões estão decididos], depois disso, Fressa afastou-se para as sombras, tão subitamente e silenciosamente quanto chegou.
| Anzel | [Campeão, huh...?]

Apenas mais duas ou três lutas. Se continuar vencendo, terá quinhentos milhões de krams em sua posse. Ele de alguma forma conseguiu chegar tão longe que realmente parece ao alcance.
Embora seja questionável se ele será sequer elegível para receber agora que sabem o que ele é...
Mas agora que chegou até aqui, tem que ir até o fim.



Na manhã seguinte, Fressa disse à equipe técnica que estava se sentindo mal e que desistiria. No momento em que entregou a mensagem, pegou o primeiro voo para fora da ilha do torneio.

Estamos agora no sétimo dia — a quinta rodada. É hora das semifinais, o que significa que restam quatro partidas. Duas para a divisão de armas e duas para a de mãos vazias, para decidir quem lutará nas finais de amanhã.
Para ser sincera... nenhuma das partidas de hoje é tão empolgante. Parece provável que meus vencedores previstos vão passar. Não haverá reviravoltas repentinas.
A ilha do torneio está lotada novamente. A equipe Liston está por ali esperando para gravar quaisquer interações entre os visitantes e os lutadores, mas... sem surpresa, todas as vozes que podíamos ouvir eram de pessoas animadas para as rodadas finais. Eles debatiam quem venceria: [Hum, acho que a Leeno é a mais forte] [O Gandolph é bem selvagem também], ou ficavam verdadeiramente decepcionados por a Fressa ter desistido. Ou resmungavam o nome do meu irmão enquanto caminhavam...

Espere, quem foi?! Você é aquele cara com a voz grave que vive chamando o nome do meu irmão, não é?! Você é aquela ameaça à vida dele! Merda, não consigo dizer quem ele é! Ele deve estar por perto!
...
Acalme-se. Não deixe sua intenção assassina escapar. As pessoas ficarão desconfiadas. Se não conseguir encontrá-lo, deixe-o ir por enquanto.

Fora isso... embora todos tenham grandes esperanças nas lutas, infelizmente para eles, é difícil pensar que as partidas de hoje não terminarão em um piscar de olhos. É um resultado do sorteio, então eu não vou começar a reclamar, mas... Não. Hoje pode ser entediante, mas as finais são garantia de diversão. Não há erro quanto a isso. Com isso em mente, talvez eu possa perdoar o quão chatas as lutas de hoje serão. É o que eu direi a mim mesma.
Ainda assim, eu tenho que comentar o fato de termos casa cheia novamente hoje... As pessoas estão realmente tão dispostas a vir de tão longe para quatro partidas? Querem tanto vê-las que estão dispostas a pagar o preço extorsivo? O dia seguinte serão finalmente as finais, você sabe?

Hum... Tudo bem, acho que eu mesma posso tentar ajudar com um pouco de fan service!

As lutas de hoje podem não valer a pena comentar, mas eu preciso, pelo menos, deixá-los ir para casa com uma lembrança divertida!



Oitavo dia, hora da sexta rodada — as finais deste torneio. As semifinais de ontem foram como esperado: decepcionantes e terminando num piscar de olhos.
Mas as partidas de hoje serão outra coisa.

| Nia | [Finalmente chegamos ao último dia do torneio. É hora das finais!]

Depois de passar a manhã prestando fan service aos visitantes, chegamos ao lado do ringue logo após o meio-dia e começamos a gravar. A câmera percorreu a plateia. Não há um único assento vazio à vista — todos estão ocupados por espectadores impacientes para o início das últimas rodadas. Aparentemente, há pessoas do lado de fora da arena assistindo pelos MagiPads também, junto com alguns dos lutadores derrotados.
A arena é enorme, mas conforme o torneio progredia, havia cada vez menos partidas por dia. Eu pensei que os espectadores comuns perderiam o interesse gradualmente, mas... acabou que todos os dias tivemos casa cheia. Honestamente... isso meio que fez tudo valer a pena.
Tanta coisa aconteceu desde que decidi que queria realizar este torneio. Houve noites em que quis matar o Bendelio, e vários momentos em que quis tentar aproveitar a multidão para lhe dar um soco enorme sem que ninguém percebesse que era eu. Não me sinto diferente nem agora. Quase todos os dias foram gastos gravando, totalmente engajada no trabalho longe de casa. Houve pouquíssimos dias em que realmente tive tempo para descansar.
Mas, uma vez que decidi me dedicar a isso, todo esse período passou num vapt-vupt. Tudo isso começou do meu desejo egoísta de descobrir quem é o mais forte em Altoire. Tornou-se muito maior do que eu jamais antecipei e, embora tudo tenha apenas aumentado minha carga de trabalho, até isso está finalmente chegando ao fim. Todos estão aqui com intenções diferentes, mas no final, tudo se resume a uma única pergunta.

Quem é o mais forte?

A resposta para essa pergunta será agora decidida. Eu me senti sobrecarregada de emoção.
Embora, infelizmente, o torneio tenha corrido como esperado e não tenha havido um único lutador que eu achasse que valeria o meu tempo para lutar. Mas chega disso. Não é como se eu tivesse esperado que um aparecesse, para começar. Além disso, não é como se eu fosse sair daqui sem nada.

| Nia | [Nosso último dia terá apenas duas partidas: as rodadas finais para ambas as nossas divisões. Primeiro, para a divisão de mãos vazias, temos a Leeno contra o Gandolph. Para a divisão de armas, temos o Sauzan contra o Anzel. Para ser honesta, não consigo prever o resultado de nenhuma das lutas. Vou assistir com atenção redobrada junto com todos vocês!]

Isso não é mentira. Para a divisão de mãos vazias, Lynokis tem a maior força geral, mas a melhora do Gandolph foi além do que eu esperava. Ele derrotou a Tohaulow apesar da velocidade dela.
Ambos também estão feridos — teremos que observar e ver como isso afetará seus movimentos.
Para a divisão de armas, Sauzan é mais forte. Pelo menos, pelo que vi na luta com a Lynette. Mas o Anzel não é fraco, e o fato de ele estar disposto a pisar neste grande palco significa que ele está disposto a colocar a vida em jogo. Acredito que ele disse que estava fazendo isso para retribuir a alguém a quem devia muito.
Seja como for, podemos definitivamente esperar ver partidas dignas de uma final.



| Plateia | [[[[[WOOOOOOOO!]]]]]

No momento em que a Lynokis e o Gandolph surgiram à vista, o público impaciente absolutamente explodiu em salvas. Estavam tão barulhentos que era impossível distinguir vozes individuais. Sem dúvida, aquelas vozes carregavam as expectativas para os dois que lutaram até aqui.

| Nia | [As finais para a divisão de mãos vazias começarão agora! Podem ouvir os rugidos da multidão?! Cada uma destas vozes é para os dois que estão frente a frente no ringue neste exato momento!]

Eu tive que forçar minha voz apenas para ser ouvida acima da multidão. Há um refletor parabólico por perto para ajudar minha voz a ser captada pela câmera, mas eu estou começando a me perguntar se aquilo estava sequer funcionando a essa altura.
As vozes da multidão foram dolorosamente altas e, em meio a tudo isso, aqueles dois estão frente a frente.
De um lado, uma mulher aparentemente ilesa, mas escondida sob suas roupas há uma ferida profunda no ombro esquerdo.
Do outro lado, um homem grande com o torso nu, bandagens enroladas em seu olho direito. Arranhões vivos são visíveis por todo o seu corpo.

| Nia | [Temos nossa campeã esperada, Leeno, a aventureira. Temos o vice-instrutor adjunto do estilo Punho Celestial, Gandolph. Finalmente, veremos quem é o lutador de mãos vazias mais forte de verdade!]

O árbitro subiu ao ringue. Ele parece tenso, nervoso. Quando ele parou ao lado da dupla, os vivas diminuíram lentamente. Parece quase como se estivéssemos testemunhando um ritual, todos sentados eretos em preparação.
O árbitro ergueu o braço.
E então, finalmente...

| Árbitro | [Que a partida... comece!]



*Boom*!

Aconteceu no segundo em que a partida começou. O punho da Lynokis colidiu com o peito do Gandolph com um som de trovão. O árbitro tentou escapar no momento em que iniciou a partida, mas foi lento demais, caindo de surpresa com o volume e a intensidade do ruído.
Mas ninguém estava lhe dando atenção.

*Boom*!

Houve outro estrondo trovejante quando a Lynokis caiu de joelhos. A mão direita do Gandolph, que estava posicionada no alto, desceu sobre ela em um golpe de mão em espada. Atingiu o ombro dela, e os joelhos dela cederam imediatamente.

Não, espere.

Lynokis dobrou os joelhos propositalmente para desviar a mira do Gandolph. Aquele não fora um golpe direto.
Agora que ambos haviam iniciado seus primeiros golpes, eles se distanciaram novamente.
Um compasso de silêncio passou, e então a multidão explodiu em cantos com seus nomes.

Isso. É assim que as finais devem ser.

| Nia | [Ambos os primeiros golpes foram bloqueados! Ao dar meio passo para trás, Gandolph conseguiu evitar um golpe direto do ataque trovejante da Leeno! Enquanto isso, ao baixar o corpo, Leeno conseguiu evitar um golpe direto do intenso contra-ataque do Gandolph! Nenhum dos dois está levando isso de forma leviana! Não há uma única abertura!]

Vocês dois não são nada mal! Como são colegas discípulos que se conhecem bem o suficiente para me abandonar para sair bebendo, eu estava preocupada que eles se contivessem um contra o outro, mas está claro que eu me preocupei à toa.
Lynokis disparou um 『Trovão Ressoante』 e o Gandolph contra-atacou com um 『Rugido do Trovão』. Até o Gandolph se tornou capaz de usar uma Técnica de forma pouco ortodoxa. Se qualquer um daqueles ataques tivesse atingido diretamente, eles estariam mortos. Lynokis mirou no plexo solar ou no coração do Gandolph. Gandolph mirou na cabeça da Lynokis — só atingiu o ombro dela porque ela se esquivou.

Isso é incrível! É exatamente o que eu estava esperando! Agora vão! Brilhem ainda mais! Mostrem-nos suas artes marciais! Mostrem-nos como vocês se dispersam lindamente ao vento!



A partida foi extremamente feroz, mesmo levando em conta cada luta que levou a este ponto. Para ser direta, foi apenas uma briga de punhos. Não foi rápida — cada soco era calculado com total comprometimento. Mas o peso de cada soco era diferente. Cada soco vinha acompanhado pelo som de trovão.
Embora os braços e pernas da Leeno sejam finos, a força por trás de seus socos e chutes é suficiente para abalar os braços e o torso grossos do Gandolph. Embora o Gandolph esteja em grande parte na defensiva, ele está disparando seus próprios ataques também. Considerando seu corpo enorme, cada golpe foi claramente disparado com grande força. Aquele mesmo corpo agarrou uma mulher-fera com um braço e a jogou no chão, afinal. Agora, socos de um homem assim estão atingindo a Leeno — golpes que pareceriam diretos para um amador, mas para um olho treinado, é fácil ver que a Leeno está deslocando o ponto de impacto minimamente.

A troca de socos continuou.
Sangue dançava no ar.

Leeno permaneceu valente, inabalável pela diferença de físico.
Gandolph nunca recuou, mesmo estando coberto de cicatrizes e hematomas.
Todos prendiam a respiração enquanto observavam a luta se desenrolar. Estavam tão absortos que esqueceram de respirar, esqueceram de torcer.
A arena estava tão silenciosa que tudo o que se podia ouvir eram os golpes estrondosos dos dois lutadores.
Repetidas vezes.

Esse foi o tipo de partida que se desenrolou nas finais de mãos vazias. Foi bruta, sem nenhum traço de elegância ou graça, impulsionada apenas pelos instintos primitivos de cada lutador.



Aquele foi o golpe final.

| Gandolph | [Ngh!]

Um 『Trovão Ressoante』 baseado em chute da Lynokis colidiu com o estômago do Gandolph, quebrando completamente seu bloqueio.
Os movimentos deles vinham diminuindo gradualmente, então eu achei que já estava na hora de algo ceder. Qualquer um dos dois que conseguisse romper primeiro seria o vencedor.
Gandolph foi lançado para trás e aterrissou de bruços dentro do ringue.

Sim, isso era previsível. O Gandolph sofreu muito mais dano, afinal.

Ele não conseguia mais mover os braços. Depois de receber tantos golpes diretamente neles, seus ossos provavelmente quebraram em algum ponto. Teria ficado tudo bem no início, mas conforme a luta progredia, seu chi acabou e, uma vez que seus músculos não conseguiam mais aguentar a tensão, rachaduras continuavam se formando em seus ossos até que eventualmente estilhaçaram.
E ainda havia aquele olho direito. Tendo perdido a visão no lado direito do corpo, houve muitas ocasiões em que foi impossível para ele se esquivar. Em vez de calcular mal a esquiva e receber um golpe direto, era muito mais seguro garantir um bloqueio.
Lynokis também está ferida, mas há uma diferença. O movimento da parte superior do corpo dela podia estar limitado devido à mordida do Zeon, mas ela sempre foi mais proficiente em chutes — o suficiente para ser capaz de usar o 『Trovão Ressoante』 com as pernas. O impacto da lesão dela foi comparativamente pequeno.

| Gandolph | [Nwaaaaaaaaaagh!]

Gandolph tentou se empurrar para cima com braços trêmulos, uma expressão aterrorizante no rosto enquanto tentava se levantar. Aquele é o olhar de um artista marcial faminto pela vitória. Eu nunca imaginei que uma alma tão gentil fosse capaz de fazer tal cara. Foi fascinante de ver. Ele realmente é um artista marcial nato. Ele definitivamente ficará mais forte a partir daqui.

| Plateia | [[[Levante-se! Você consegue!]]]
| Plateia | [[[[[Gandolph! Gandolph!]]]]]

A multidão esteve tão silenciosa, mas, de repente, eles ergueram as vozes em apoio, gritando tão alto que parecia que estavam forçando as cordas vocais.
Lynokis ainda está de pé, os ombros subindo e descendo com a respiração. Olhando de perto, há sangue por toda parte nela. Ela está um caco. Naturalmente, Gandolph também, ainda no chão. Depois de ter recebido tantos golpes pesados diretamente nos braços, eles estão cobertos de hematomas frescos. O sangramento interno é tão severo que eles estão até começando a escurecer.
O público finalmente entendeu a situação. Mas parece impossível agora. Mesmo que o Gandolph consiga se levantar, não há como ele lutar por mais tempo.

| Gandolph | [Gack...!]

Oh, aquilo é sangue. Isso não é nada bom.

| Árbitro | [Já chega!]

O árbitro encerrou a luta ali. Se o Gandolph está tossindo sangue, há uma grande chance de ele ter um sangramento interno em algum lugar. Isso pode ser potencialmente letal.

| Árbitro | [A vencedora é Leeno!], gritou o árbitro. Eles viram claramente que seria impossível para o Gandolph continuar. Mesmo que o próprio homem pareça motivado a prosseguir, não há como seu corpo acompanhar.

Foi uma boa partida, no entanto.

| Nia | [E assim, temos nossa vencedora para a divisão de mãos vazias! Deem uma salva de palmas para a nossa campeã, Leeno!], eu declarei entusiasticamente com orgulho pela vitória da minha querida discípula, com aceitação da derrota de outro dos meus queridos discípulos, após ele ter brilhado com o esplendor de um verdadeiro artista marcial, e com elogios por cada um de seus esforços valentes. Minha declaração foi recebida com vivas e aplausos que abalaram a terra.



Gandolph foi levado em uma maca carregada por quatro pessoas, enquanto a Lynokis deixou o ringue por conta própria, embora mancando o caminho todo. Ela podia estar instável, mas ainda caminhava sem apoio.
Eu presumi que os ferimentos dela tenham sido leves, mas pelo visto seu corpo chegou mais perto dos limites do que eu pensei. Bem, mesmo que ela tenha evitado golpes diretos, os impactos ainda atingiram.
Eu não quero dizer nada, mas... tanto o 『Trovão Ressoante』 quanto o 『Rugido do Trovão』 são Técnicas muito básicas. Teria sido melhor se eles estivessem usando Técnicas mais avançadas como... Não, melhor não. Meus discípulos ainda têm a oportunidade de melhorar. Apressar tais coisas nunca termina bem. Por enquanto, este é um bom progresso.
Como só há duas partidas hoje, não corremos para a próxima. A equipe técnica levou o tempo necessário para limpar cuidadosamente o ringue após aquela luta intensa, removendo todo o sangue que foi derramado. Embora, mesmo assim, não tenham conseguido remover tudo completamente, então manchas de sangue permaneceram aqui e ali.
São as marcas de todos os que lutaram no ringue. O público pode ver aquilo apenas como a história dos artistas marciais. É apenas uma história de alguns meses, mas é a prova de como os lutadores brilharam.
A propósito, o que deveria estar passando na magivisão agora é a filmagem ao vivo de uma parte diferente da ilha. Ou partidas passadas. Então a equipe Liston aproveitou esse tempo para fazer uma pausa e realizar uma reunião.

| Funcionário | [Senhorita Liston, está livre?]

Hum? Enquanto eu revisava o itinerário para a próxima partida e o que virá depois, um homem com uma braçadeira de funcionário se aproximou.

| Funcionário | [Leeno e Gandolph estão pedindo para ver você... Você poderia vir comigo?]

O quê?

| Nia | [Eles estão pedindo por mim? Por quê?], eu perguntei, expressando minha confusão.
Mas ele parece tão confuso quanto eu. [Peço desculpas, mas eu mesmo não tenho certeza... Apenas me pediram para trazê-la o mais rápido possível. Sinto muito não poder dar mais informações]

Realmente não está claro.

| Nia | [Pediram a você? Tipo, Leeno e Gandolph diretamente?]

Ambos deveriam estar na enfermaria agora.

| Funcionário | [Não, me pediu uma das médicas. Era uma mulher...]

Oh. Uma médica na enfermaria? Eu definitivamente consigo imaginar quem é. Mas aquilo é definitivamente ruim.

| Nia | [Eu entendo. Senhor Bendelio, devo me ausentar por um momento]

Eu nem esperei pela resposta dele antes de sair em disparada.

| Bendelio | [O quê? Oh, uh, não demore muito!]

Claro que não. Eu mesma estou ansiosa pelas finais da divisão de armas. Não há como eu perder aquilo.



| Funcionário | [V-Você é tão rápida...]
| Nia | [Consigo encontrar meu caminho a partir daqui. Obrigada por me trazer]

Honestamente, eu praticamente deixei o homem para trás no caminho, mas agradeci de qualquer maneira e o deixei ir antes de entrar na enfermaria sozinha.

| Shine | [Oh, você finalmente chegou. Por aqui]

Lá dentro está uma única médica, e o Gandolph e a Lynokis deitados em macas simples.

| Nia | [Como eles estão?], eu perguntei. Lynokis ainda está consciente e se virou para me olhar, mas não houve resposta do Gandolph.
| Shine | [Ela está bem, ele está em uma condição bem ruim. Posso tratá-lo, mas a questão é se o corpo dele aguenta ou não. Empreste-me aquele seu poder de antes. Oh, e o olho dele está em péssimo estado]
| Nia | [Okay]

Nenhuma de nós fez perguntas demais. Esta é a médica clandestina que eu conheci na Arena Umbral. Foi ela quem conheci quando o braço da Lynokis foi decepado pelo Kenki. Parece que ela se lembra de mim, afinal, mesmo que eu estivesse usando um disfarce naquela época... Mas se ela se lembra de mim, não há muito que eu possa fazer quanto a isso.
Eu me virei para o Gandolph. O corpo dele está coberto de hematomas... Isso não é nada bom. O chute final da Lynokis deixou um hematoma muito claro. Não houve nem mesmo um leve uso de chi para se defender. Não é de admirar que as entranhas dele tenham ficado bagunçadas.

| Shine | [Se importa se começarmos?]
| Nia | [Claro, vá em frente]

A médica e eu ficamos de cada lado do Gandolph enquanto ela estendia uma mão.

| Shine | [『Ultra Cura』]

Uma luz surgiu da mão dela em forma pentagonal, estendendo-se sobre a área do estômago do Gandolph. Eu então forcei chi através daquela parte dele para estimular o chi dele e acelerar os processos naturais de cura do seu corpo.

| Shine | [Oh, isso já está muito melhor]

Sério?

| Nia | [Formar uma equipe torna tudo muito mais rápido], eu comentei. Senti que poderia ter dito algo semelhante na Arena Umbral também.
| Shine | [A própria vitalidade do cara também ajudou muito, eu acho]

Entendo. A vitalidade dele. Gandolph certamente parece ter muita, considerando o quão resistente é seu corpo.

| Nia | [E o olho dele? Foi arrancado?]
| Shine | [Não. Mas ele foi cegado. Se tivesse recebido tratamento na hora, estaria bem, mas com o tempo que passou, é cara ou coroa se ele vai recuperar a visão ou não]

Ora, sério. Bem, tenho certeza de que ficará tudo bem.

| Nia | [Vamos fazer isso]

Se a visão dele não voltar, poderemos apenas remover o olho e regenerá-lo. Como não é congênito, isso será o suficiente para curar.
Felizmente, a visão dele voltou ao normal. Talvez isso também seja graças à sua vitalidade.



| Shine | [Eu estaria mentindo se dissesse que não queria conversar mais com você, mas deixarei isso para a próxima vez que nos encontrarmos, se a oportunidade surgir], disse a médica.

Os tratamentos do Gandolph e da Lynokis estão concluídos. Lynokis voltará ao salão principal para assistir à outra rodada final, mas o Gandolph precisaria permanecer aqui por um tempo para descansar. Ele ainda está inconsciente, de qualquer forma.
De acordo com a médica clandestina, ela fez os outros médicos saírem antes da minha chegada. [Estou prestes a fazer um tratamento mágico realmente difícil. Se vocês estiverem aqui, isso interromperá minha concentração, então, por favor, vão para outro lugar por enquanto], disse ela para eles. E então, como ela me chamou diretamente pelo nome, foi impossível esconder a verdade. Quando perguntei diretamente o que ela faria a meu respeito, ela basicamente disse: [Até a próxima].

Se a oportunidade surgir, huh?

| Nia | [Haverá tal oportunidade?], eu ponderei.
| Shine | [Você não pode dizer com certeza que não haverá, certo? Nós nos encontramos pela segunda vez]

Em outras palavras, sempre há a possibilidade de uma terceira.

| Shine | [Não gosto de me envolver em assuntos problemáticos, mas tenho um grande interesse em sua habilidade médica. Se há algo que não sei, quero aprender. Mas não temos tempo para sentar e conversar agora]

Certo. Talvez no futuro, mas agora? Definitivamente não.

| Nia | [Você não tentará me encontrar ativamente de novo?]
| Shine | [Boa pergunta... Não importa por qual ângulo se olhe, você não é normal. Tudo o que quero é aprender o máximo possível sobre medicina, não me envolver em problemas. Envolver-se com você significa exatamente isso, não é? Desculpe, mas ainda não estou pronta para isso]

Entendo. Se é assim que ela pensa, então eu provavelmente não precisarei forçá-la a manter a boca fechada.

Ela continuou: [Se algum dia no futuro eu atingir um obstáculo e sentir que preciso prosseguir meus estudos médicos além, provavelmente vou querer te encontrar. Mas apenas nesse caso]
| Nia | [Eu entendo. Posso perguntar seu nome?]
| Shine | [Shine. Uma médica mágica do hospital principal da capital]
| Nia | [Vou me certificar de lembrar]

Chegará o dia em que nos encontraremos novamente? Eu não estou muito preocupada se acontecerá ou não, mas ao menos anotarei o nome dela.
Na verdade, acabei encontrando a Shine novamente quase que imediatamente. Especificamente, hoje.



| Médico | [H-Huh? Nia?]

Quando saí da enfermaria, havia toda uma reunião da equipe médica parada do lado de fora. Devem ter ficado preocupados o suficiente com o que estava acontecendo lá dentro para esperar por perto.

Droga, não posso deixar que saibam por que eu estava aqui. Mas agora eles me viram sair. Não há como inventar uma desculpa plausível.
Tudo bem, nesse caso—

| Leeno | [Pedimos a ela para ouvir nossos testamentos]

Quem falou foi a Lynokis, que saiu junto comigo.

| Leeno | [Tanto o Gandolph quanto eu sofremos ferimentos graves], continuou ela. [Estávamos em estado crítico... Se as coisas não melhorassem, desejávamos que ela transmitisse nossas palavras finais na magivisão. Percebo que não precisávamos necessariamente chamar a Nia especificamente. Ela apenas veio à mente primeiro porque eu a vi com tanta frequência na magivisão recentemente. Parece que eu não estava pensando com clareza]

Ahhh, entendi a jogada dela. Ela estava tentando fazer parecer que eu causei uma impressão nela, já que estive fazendo todos os comentários das partidas, e ela estava tão fora de si que apenas chamou a primeira pessoa em quem conseguiu pensar. Será que isso vai funcionar?

| Médico | [O-Oh, entendo...]

Honestamente, eu não tenho certeza se eles acreditaram nela, mas ao menos não parecem propensos a investigar mais a fundo.
Graças aos deuses. Eu estava quase pronta para nocauteá-los e fingir que estavam vendo coisas. Eu realmente não queria ter que levantar a mão contra médicos inocentes, no entanto, então a ideia de fazer isso me incomodou muito.

| Shine | [O tratamento está concluído], anunciou Shine ao se juntar a nós. [As coisas ficaram instáveis por um momento, mas eles estão bem agora. Gandolph precisará descansar. Eu realmente acho que a Leeno também precisa de repouso, mas ela quer voltar e assistir às lutas no salão, então decidi respeitar os desejos dela]

Okay, bom. Vou considerar que nossa desculpa funcionou.

Lynokis e eu saímos de fininho enquanto os médicos conversavam.

| Leeno | [Nos separaremos aqui, então]

Lynokis então se separou de mim para ir assistir à última partida no MagiPad em uma das salas de espera dos competidores. Temos muito o que conversar, já que estivemos separadas por mais de um mês, mas hoje é o último dia do torneio. Lynokis está preparada para interpretar o papel de Leeno, a aventureira, até o fim, então ela não disse mais nada para mim, e eu não disse mais nada para ela.
Voltei direto para a beira do ringue sem fazer desvios. Bendelio parecia genuinamente aliviado quando voltei. Devo ter chegado por um triz.

Agora, é hora da grande final.



As finais de mãos vazias chegaram ao fim. Com a Leeno como vitoriosa, suas partidas anteriores estavam sendo exibidas novamente na magivisão como um pequeno intervalo enquanto esperavam o início das finais de armas. Devem estar preparando tudo agora.
Foi uma partida interessante. Parece que a multidão está gostando e, mesmo através do MagiPad, foi emocionante.
Mas para todos os reunidos aqui, é agora que o jogo realmente começa.
Após um pouco de espera, a criança de cabelos brancos voltou à tela.

| Nia | 『As finais da divisão de armas começarão em instantes』

Finalmente chegou a hora.

| Kaffes | [Veremos finalmente quem vence este jogo]

Como o Kaffes disse, resta apenas uma partida. Esse jogo ilegal entre os vilões da sociedade está chegando ao seu clímax.
O grupinho de bandidos vinha se reunindo em um armazém especial no porto da capital nos últimos dias. Todos os dias, assistiam às lutas no MagiPad e vibravam ou se desesperavam com o destino do lutador em quem haviam apostado.
É uma aposta de cinquenta bilhões de krams, afinal. É alto risco, alta recompensa. E alguns deles já haviam perdido.
Freeze — a competidora em quem o Frozen Geitz apostou — desistiu. Frozen ficou incrivelmente transtornado com a notícia, debatendo-se de raiva, mas não importa o quanto esperneasse, uma perda é uma perda. Ele não tem mais a oportunidade de vencer.
E agora, ele está incrivelmente pálido. Não teria escolha a não ser pagar agora, afinal.
Até os velhos de Wu Haitong, Keya Kin e Zen Fowah, perderam suas apostas. Na verdade, os lutadores deles acabaram se enfrentando. Lynette Bran e Asuma Hinoki ficaram frente a frente e a Lynette saiu vitoriosa. Não que importe muito; Lynette perdeu logo em seguida.
Apesar disso, ambos estão calmos. Na verdade, parecem estar gostando de assistir às partidas restantes. Tagarelavam, fazendo comentários enquanto assistiam ao MagiPad enquanto bebiam e bebiam e bebiam seu licor. Continuava sem parar, e eles sempre pareciam estar se divertindo muito. Dizem o tipo de bobagem que faz a criança de cabelos brancos parecer muito mais confiável.

E assim, não importa quem vença esta partida, Frozen, Keya e Zen terão todos que pagar. Anzel e Sauzan haviam recebido apostas. Não importa qual lutador vença, haverá um pagamento.
Lesten entrelaçou as mãos silenciosamente, a perna balançando para cima e para baixo, claramente incapaz de permanecer calmo. Ele foi quem apostou no Sauzan. Dado que ainda é jovem, sente a pressão tanto pela ideia de pagar a aposta quanto pela ideia de receber cinquenta bilhões de krams de cada membro do submundo aqui — o que totalizaria duzentos e cinquenta bilhões de krams.
Na verdade, ele poderia estar mais preocupado com o que acontecerá se perder a aposta a esta altura. Como há duas pessoas aqui que apostaram no Anzel, se o Anzel vencer, ele não precisará pagar apenas cinquenta bilhões de krams, pagará cem bilhões, cinquenta para cada. Cinquenta bilhões já eram mortais o suficiente, o dobro disso seria... bem, ele nunca vai recuperar a vida.

| Kaffes | [Você está bem aí? Parece um pouco pálido], Kaffes, uma das pessoas que apostou no Anzel, sorriu com uma quantidade irritante de conforto.
| Grieg | [É apenas uma aposta de cinquenta bilhões de krams. Acalme-se], Grieg, o outro que apostou no Anzel, debochou dele em seguida.
| Lesten | [C-Cale a boca! É assim que eu aprecio as coisas!]

Todos podem ver o quão abalado o Lesten está. O fato de ele ainda ser capaz de agir como durão mostra que ele pode, na verdade, estar no lado corajoso da geração mais jovem.
Kaffes enviou um sinal com os olhos para os ternos pretos. Preparem-se, disse a eles. O único que percebeu foi o homem que mantinha os olhos fixos firmemente nos movimentos do Kaffes — Grieg.



Alguém bateu na porta da sala de espera antes de abri-la.
Durante a maior parte do torneio, essas salas enormes estiveram cheias de gente. Agora, porém? Resta apenas um homem.

| Funcionário | [Anzel, é sua vez], informou um funcionário.

Anzel levantou-se. Ele é o último que restou naquela sala. Seu oponente provavelmente está esperando sozinho de forma semelhante em uma sala diferente.

| Funcionário | [Por favor, aguarde aqui]

Ele foi parado no corredor logo na entrada do ringue. Além da escuridão há um grande ringue banhado por luz. Os olhos da multidão, as vozes ensurdecedoras... É um lugar onde todo tipo de atenção se reúne.

| Anzel | [Cara, eu realmente não pertenço a este lugar...]
| Funcionário | [Perdão?]
Anzel resmungou tão baixo que o funcionário não captou o que ele disse. [Não é nada], disse ele, antes de prender um cigarro entre os lábios.
| Sauzan | [Você certamente está calmo], disse outro homem, aproximando-se dele.

É o Sauzan.
Há vários caminhos para o ringue, então é possível que fossem por entradas diferentes, mas parece que o Sauzan queria sair com ele. Ou ele foi apenas conduzido até ali pela equipe técnica.

| Anzel | [Posso não parecer, mas lá no fundo, estou me borrando], Anzel acendeu o cigarro e soprou a fumaça.

Ele não está exatamente mentindo. Ele não se importa tanto com a perspectiva de lutar em uma partida em um palco enorme — é ter tantos olhos sobre ele em plena luz do dia que é assustador. Ele genuinamente acredita que não pertence a um lugar que seja tão cegantemente brilhante.

| Anzel | [Mas não é como se entrar em pânico agora fosse me fazer algum bem. Caramba, como você está tão calmo com isso?]
| Sauzan | [A única coisa de que sou capaz é lutar], respondeu Sauzan. [Se tudo o que tenho a fazer é o meu habitual o melhor que posso, então não tenho motivos para estar nervoso]

Uma resposta muito direta. Anzel começou a pensar que eles são parecidos. A única coisa de que ele pode se orgulhar é que seu corpo é resistente e que ele é um pouco forte.

| Sauzan | [Você costumava ser um guarda-costas, certo?], perguntou Sauzan. [E mesmo assim parece forte pra caramba]
| Anzel | [Porque eu treinei. E você? Veio do Reino de Slengradd, certo? A mídia está dizendo que você é um daqueles caras da Assembleia Estelar Heroica. Você é?]
| Sauzan | [O-Oh, uh, n-não...]
| Anzel | [Cara, você precisa trabalhar na sua cara de paisagem]

Sauzan é um cara engraçado. Um daqueles que obviamente está escondendo algo, mas é muito ruim em esconder o fato. Honestamente, Anzel não tinha certeza do quão sério o Sauzan estava sendo. É tudo encenação? Ou ele é realmente distraído assim?

| Funcionário | [Está quase na hora], avisou um dos funcionários.

Anzel apagou o cigarro em seu cinzeiro portátil e girou o pescoço.
Esta é sua última partida. Agora que chegou tão longe, ele não pode se dar ao luxo de perder.

| Anzel | [Diga... está disposto a entregar a luta por trezentos milhões?], Anzel tem bastante certeza de qual vai ser a resposta, mas tentou de qualquer maneira.
| Sauzan | [Ha ha, piada engraçada. Se minha parceira estivesse aqui, estaria rolando no chão de rir]

É, imaginei que não funcionaria. Acho que só preciso me concentrar.



| Nia | [Finalmente, chegamos à partida final deste torneio de artes marciais. Quem se juntará a Leeno no trono da vitória? Sauzan? Ou Anzel? É hora de decidir quem ficará no ápice, tendo sobrevivido a mais de dez mil lutadores. Esta é a única partida deste longo torneio que vocês não devem perder. Já foram ao banheiro? Prepararam suas bebidas? Estão prontos para assistir a esta luta até o fim? Nesse caso, é hora das finais!]

Os dois homens do momento apareceram alguns segundos após o meu comentário e o público imediatamente explodiu em vivas. Anzel e Sauzan caminhavam para o ringue juntos. Anzel parece completamente relaxado, como de costume. Parece um pouco cansado também — é difícil sentir qualquer motivação vindo dele.
Mas é apenas assim que ele está se apresentando. No fundo, ele está uma tempestade furiosa.
De todos os meus discípulos, sempre achei que o Anzel era o que tem mais desejo de lutar. Anos atrás, ele continuava me desafiando repetidamente, embora eu o repelisse todas as vezes. Ele não é alguém que quebra facilmente. Surpreendentemente... pode ser que ele ainda não esteja satisfeito com a forma como nossas batalhas terminaram. Ele pode até estar planejando algum tipo de vingança. Eu não consigo imaginar uma versão do Anzel que tenha desistido de verdade.
Seu oponente é o Sauzan Flameen, um jovem de traços aguçados. Vendo-os lado a lado, percebi que parecem ter idades bem próximas. Eu ainda não vi as profundezas da força deste homem. Ele chegou a este ponto sem que eu conseguisse descobrir o quão forte ele realmente é. Mesmo contra a Lynette, ele mal teve dificuldades.

Isso vai ser difícil, Anzel. Ele é forte.

Pela minha análise, Sauzan é o mais forte neste torneio. Mas, é claro, eu poderia derrotá-lo facilmente mesmo enquanto calculava a área de um trapézio.
Os dois subiram ao ringue e ficaram de frente um para o outro.
Um veste um terno preto sem blazer, o outro está trajado com equipamento leve de aventureiro.
Um empunha um cano de metal, o outro uma espada sem fio.
Parecem duas pessoas pertencentes a dois mundos muito diferentes, mas diante da força, são iguais. Não importa quem sejam, o mais forte vencerá. Isso é tudo o que há para dizer, mas, no entanto, todos ali querem saber a resposta.
Estão segurando a respiração, esperando impacientemente pelo início da rodada.
A voz do árbitro ressoou alto na arena silenciosa.

| Árbitro | [Que as finais... comecem!]



Assim como nas finais de mãos vazias, as finais de armas também resultaram em um confronto direto.
Na verdade, isso seria impreciso. Foi mais como se o Anzel estivesse atacando o Sauzan unilateralmente. Direto, afiado e feroz em todos os sentidos. Enquanto o Anzel avançava, Sauzan lidava calmamente com cada golpe. Anzel bloqueou e esquivou de vários contra-ataques do outro homem, mas alguns ainda passaram e o atingiram.
Talvez esteja tudo bem. Sauzan é incrivelmente estável e sua defesa é sólida. Atacar imprudentemente pode não quebrar sua guarda, mas não atacar de forma alguma significa que a chance não existirá. Ele é um lutador constante e mostrou em sua batalha com a Lynette que tem muita estamina. Se a partida durar muito, Anzel estará em desvantagem. Se o chi dele vacilar, Sauzan romperá imediatamente. Anzel terá que terminar a partida antes que isso aconteça.
E para terminá-la, sua única opção é avançar e continuar atacando. É simples, mas pode ser a melhor saída para a situação. Concordei com sua decisão de ser agressivo em vez de esperar para ver o que o Sauzan vai fazer. Anzel não será capaz de vencer uma batalha de resistência. A diferença na força base deles definitivamente começará a aparecer.

Oh?

| Nia | [Anzel parou. Ele levantou a mão. Ele está... desistindo?]

O quê? O que aconteceu? Algo está errado?

Tal ação incomum chocou tanto a mim quanto ao público, mas... Oh.

| Nia | [Anzel está removendo suas roupas. Elas parecem estar atrapalhando]

Depois de tirar a camisa, ele a jogou na beira do ringue. Seus músculos lindamente tonificados estão agora em plena exibição. Embora seja do tipo esguio, o trabalho que ele dedicou está claro. Inúmeros hematomas já cobrem seu corpo.
Depois de alisar o cabelo para trás... a partida recomeçou.



Embora o Anzel tenha se despido, nada mudou particularmente. Anzel continuava avançando e o Sauzan continuava desviando dele. Apesar disso, ele não parou.
E então percebi. Anzel... está se adaptando lentamente.
As feridas em seu corpo só aumentam, e eu tenho certeza de que, em um nível técnico, Anzel está alguns passos atrás.
E, no entanto, ele está quase certamente começando a esquivar dos contra-ataques do Sauzan. A ofensiva do Sauzan, a forma como ele manobra, a forma como golpeia com a espada — Anzel está aprendendo tudo.
Minha opinião não mudou: Artistas marciais encontram a maior melhora em uma partida equilibrada. Através da batalha, aprende-se o oponente. Ao aprender o oponente, aprende-se a si mesmo. Quanto mais próximos estiverem em força, mais o oponente é um reflexo de si mesmos, permitindo ver claramente quais são seus pontos fortes e fracos.
O trabalho do Anzel com o cano está começando a espelhar lentamente a esgrima do Sauzan. Está se tornando mais afiado, mais direto. Há gradualmente menos movimento e força excessivos, com cada golpe tornando-se mais eficiente.

Lindo.

Isso é o que significa ser um artista marcial. Em uma luta onde seu oponente é apenas ligeiramente mais forte que você, você aprende e cresce dentro da luta e o supera. Este é um exemplo brilhante de uma luta entre dois artistas marciais.
Embora ele ainda tenha que vencer. Você está deixando ele acertar golpes demais, Anzel.
Mesmo que esteja esquivando com sucesso de quaisquer golpes em áreas letais, aquele dano está se acumulando. Foi assim que o Gandolph acabou destruindo ambos os braços. O dano em suas entranhas foi ruim, mas os braços que levaram o grosso do dano foram completamente arrebentados. Se ele não tivesse recebido tratamento mágico, não se sabe se ele se recuperaria totalmente daquilo.
E então há o problema do tempo. A luta já durou o suficiente para que o Anzel logo comece a ter dificuldade em gerir seu chi. Eu já consigo vê-lo começando a vacilar. Se ele não se apressar e tentar desferir seu golpe decisivo, perderá, e sem sequer fazer o Sauzan suar.

Qual é o seu plano, Anzel? Você realmente pretende perder assim?

Anzel está começando a entrar em pânico. Ele está chegando ao seu limite. Vinha golpeando o Sauzan implacavelmente, mas não conseguiu romper sua guarda. Foi contra-atacado tantas vezes que seu corpo inteiro dói. Honestamente, ele nem tem certeza de como ainda está de pé.
Apesar disso, seu espírito de luta só se tornou mais aguçado. Ele está lentamente se tornando capaz de acompanhar os movimentos do Sauzan. Também sente vagamente que o Sauzan nem sequer está usando toda a sua força — ele pode estar vendo o Anzel como alguém indigno disso.
Anzel está sendo subestimado. Mas ele tem uma carta na manga que deixará até esse cara tranquilo desconcertado. Ele não pode usá-la ainda, no entanto. Tem a sensação de que, se tentar agora, vai errar. E mesmo que o ataque atinja, ele precisará garantir que seja um golpe direto, com cada gota de sua força, ou não derrubará aquele homem. Se ele falhar, não haverá como vencer.
O momento de liberar seu trunfo vai ser quando estiver pronto para encerrar a luta. Ele não tem mais nada na manga. É vencer ou quebrar. Se errar, acabará exatamente como a Lynette.
O problema é que ele não consegue encontrar uma forma de conectar o golpe. Falta-lhe poder ofensivo, ele não consegue desferir um golpe decisivo, não consegue abalar a defesa do Sauzan. Ele não consegue alcançar. Não consegue acertar um único golpe. Aquele homem é estável. Assim como a Lynette, ele é o tipo de lutador firme, rígido e entediantemente forte. Não é um estilo de luta que cative o público, mas é um que exibe fundamentos sólidos. Ele não tem movimentos manhosos nem finalizações espalhafatosas. Seus fundamentos são fortes e é isso. Anzel nunca imaginou que um lutador assim pudesse ser tão problemático...
Anzel aproxima-se do seu limite. Ele já luta para controlar seu chi. No segundo em que perder o controle completamente, a partida acabará.
Antes que isso aconteça, antes que não possa mais se mover, ele tem que disparar aquele trunfo.
E então, de repente, ele teve uma epifania.

Não.
Não é assim que eu devo usar.

Anzel esteve pensando apenas em esmagar seu golpe final direto na cara daquele homem irritante. Mas percebeu que não é assim que deve pensar.
Se for para usar, precisa usar agora. Ele deve usá-lo especificamente para quebrar as defesas do homem. Se ele quebrar a defesa do Sauzan, nada mais importará.
Ele o esmagará com tudo o que tem!



| Nia | [Anzel parou mais uma vez]

Logo após eu terminar de explicar o que estava acontecendo, Anzel parou de novo. Da última vez, foi para tirar a camisa, mas desta vez... Oh, ele tem um plano, não tem?

| Nia | [Anzel começou a dobrar seu cano de metal. Não tenho certeza de qual é o plano dele, mas ele parece ter pensado em algo]

Ele agarrou o cano por ambas as extremidades e estava lentamente dobrando-o ao meio. Exige tanto esforço que os músculos de seus braços estão saltando. Ele encara o Sauzan, que apenas o observa enquanto ele dobra o cano em um ângulo reto.

| Nia | [Ele o arremessou!]

Apenas para resultar em um lançamento inesperado.
Anzel pegou seu cano de metal e o atirou no Sauzan com toda a sua força. Ei, o que diabos você está fazendo? O que você acha que vai conseguir com isso? Só porque agora parece um pouco com um bumerangue não significa que seu cano vai voltar.
Sem surpresa, Sauzan não demonstrou uma única emoção enquanto se esquivava facilmente—

*Thwack*!

E então o cano o atingiu.
O cano mudou de trajetória no ar e acertou o Sauzan. Não, foi o contrário. Foi porque o cano atingiu o Sauzan que ele mudou de trajetória.
Aquilo é chi externo. Anzel acabou de estender sua arma da forma que eu lhe ensinei. Ele usou o chi externo para estender o alcance do cano e então o atirou.
Em tal distância, ele só precisaria controlar o chi por alguns segundos. E a extensão é de apenas cerca de um punho. Não é preciso ser um mestre do chi para conseguir algo tão pequeno. Ele pensou bem nisso.
O cano é mais longo do que o esperado e atingiu o Sauzan, que costumava ser preciso em suas previsões. Deve ter sido algo que o Anzel percebeu durante a luta. Sauzan é um lutador estável — ele nunca se move mais do que o necessário. Isso significa que ele nunca se esquiva de forma ampla. Ele sempre se esquiva o mínimo que acha necessário.
Anzel leu seu oponente corretamente.
E agora...

| Anzel | [Coma poeira!]

Agora que o Sauzan foi desequilibrado pelo golpe inesperado, Anzel rugiu alto enquanto saltava em direção ao seu oponente. Anzel recuperou seu cano, mais uma vez perfeitamente reto e pronto para moer alguém a pancadas.



| Nia | [Oh, droga!]

Acabei deixando escapar meu receio quando vi o Anzel saltar para frente sem qualquer hesitação. Quando ergui a voz, porém, já era tarde demais. Pela forma como o Anzel está se inclinando, a estocada do Sauzan mira direto na garganta do Anzel.

Uma estocada na garganta é definitivamente mortal!

Apesar de estar desequilibrado, apesar de ser atingido por um ataque inesperado, Sauzan ainda está calmo. E nessa calma, ele escolheu contra-atacar.



| Anzel | [Ngh?!]

No entanto...
Anzel seguiu em frente.
Ele se recusou a recuar. Continuou avançando.
A ponta da espada do Sauzan deslizou pela lateral da garganta do Anzel.

Ele acabou de... se defender com chi externo? Será que ser colocado em uma situação de vida ou morte despertou isso nele?

Quase como se fosse um contra-ataque, o golpe do Anzel atingiu a lateral da cabeça do Sauzan. Ele não usou Técnica nenhuma — foi pura força bruta naquele impacto.
Mas foi tudo o que ele precisou.



A arena silenciou. Assim como nas finais de mãos vazias, esta foi uma batalha feroz que deixou os espectadores esquecendo-se de respirar.
Anzel tossiu asperamente, cambaleando nos pés enquanto recuperava a camisa que havia tirado.
E então ele deixou o ringue, deixando para trás o Sauzan desabado no campo.
Foi apenas depois que o Anzel desapareceu pelo corredor que os vivas subitamente vieram da multidão.
Foram os gritos mais altos do dia.

| Nia | [E nosso vencedor é Anzel! Anzel é o nosso campeão da divisão de armas!]



O longo torneio finalmente chegou ao fim. Ambas as partidas finais valeram mais do que a pena assistir. Como prova disso, a empolgação dos espectadores se recusava a baixar. Mesmo o breve intervalo antes da cerimônia de encerramento não foi suficiente para acalmá-los, mas ao menos eles souberam silenciar quando o rei subiu ao palco.

| Hyurence | [Que exibição fantástica. Embora o plano original fosse realizar a cerimônia de premiação para nossos vencedores hoje, como ambos estão exaustos de suas lutas, nós a realizaremos em uma data posterior. Transmitiremos pela magivisão em um futuro próximo, por isso pedimos sua paciência. Agora... seria indelicado continuar falando por muito tempo. Cidadãos de Altoire e nossos convidados estrangeiros, devemos agradecer por sua cooperação durante este torneio. A todos os nossos competidores que por pouco não alcançaram o prêmio, louvamos seus esforços. Gostaríamos de expressar também nossos calorosos agradecimentos àqueles que ajudaram nos bastidores. Todos vocês devem celebrar com comida deliciosa e bastante álcool. Todos devem ter muito o que conversar. Gostaria de declarar agora que o primeiro torneio de artes marciais de Altoire está concluído]

Sua Majestade deixou o palanque sob salvas e aplausos. Uma mensagem curta tanto para a abertura quanto para o encerramento, huh?
Bem, os organizadores estão sem dúvida ocupados. Haverá muita limpeza a ser feita depois disso. Eu também tenho algo que quero fazer por conta própria.



Os membros da plateia estão todos voltando para casa enquanto conversavam apaixonadamente sobre as lutas do dia. Os competidores que permaneceram na ilha também começavam a se retirar. Muitos deles provavelmente quiseram ver a conclusão do torneio. Eu não tenho certeza se estavam felizes com o resultado, mas o fato é que ele havia terminado agora.
Depois que minha equipe terminou de gravar a cena de todos indo embora, fui chamada para a área de assentos VIP, onde cumprimentei todos os dignitários estrangeiros com meus pais e o Neal.
Aconteceu que o Príncipe Christo e a Princesa Crowen vieram de Vanderouge para assistir também, junto com os dois comandantes-em-chefe de seus exércitos. Eu não os vejo desde aquele casamento, mas parecem estar bem.
Nossa realeza já está terminando de organizar tudo para o torneio, então não estão presentes. Aparentemente haverá um banquete luxuoso esta noite, então os dignitários se reunirão novamente mais tarde. As coisas estão agitadas para eles também, huh?
Nós, Listons, teremos nosso próprio banquete separado esta noite com os Silvers e a Hildetaura. Eu estou um pouco curiosa sobre a Hildetaura — ela é da realeza, então não teria que estar naquele outro banquete? Mas se ela disse que vai vir ao nosso, deve estar tudo bem.
De qualquer forma, foi o momento perfeito. Eu pretendia tentar encontrar uma maneira de ficar na ilha até a noite, seja oferecendo ajuda na limpeza ou por alguma outra desculpa. Mas como nosso banquete será realizado no dirigível dos Silvers, os Listons ficarão aqui até esta noite também. Os adultos com certeza conversarão até tarde da noite. Parece que a sorte está do meu lado.

Em todo caso, é hora de eu decidir o cronograma da noite.



| Nia | [Como está o Gandolph?]

Enquanto ajudava na limpeza da arena e guardava todo o nosso equipamento de gravação, encontrei um momento para escapar até a enfermaria. Os médicos parecem tão ocupados quanto preparando-se para a mudança.

| Médico | [Ele ainda está dormindo, eu acho], disse-me um dos médicos.
| Nia | [Nesse caso, onde está a Shine?]
| Médico | [Shine? Ela deve estar na unidade de terapia intensiva, eu acho... Sinto muito, não tenho certeza]

Bem, eu não posso culpá-la. Eles parecem bem ocupados empacotando as coisas. Se bem me lembro, a unidade de terapia intensiva foi onde o Gandolph recebeu tratamento. Onde eu estou agora é onde os feridos mais leves eram tratados.

Vamos dar uma olhada, então?

Agradeci à médica e me dirigi à unidade de terapia intensiva. Comparado à agitada área de ferimentos leves, há apenas o Gandolph dormindo ali sozinho.

| Gandolph | [Oh, Mestra Nia]

Esqueça, pelo visto ele está acordado. Ele devia estar apenas descansando.

| Nia | [Pode ficar como está], eu disse, aproximando-me de sua cama. Se ele estivesse dormindo, eu o teria deixado em paz, mas certamente não há problema em falar com ele se estiver consciente. [Como está se sentindo?]
| Gandolph | [Estou um pouco cansado, mas não sinto mais dor nenhuma. Disseram-me para continuar descansando por mais um tempo]
| Nia | [Você está cansado porque usou chi demais. Certifique-se de comer bastante quando voltar para casa]
| Gandolph | [Com certeza. Vou garantir um jantar reforçado]

Bom. É difícil ser animado quando não se come o suficiente. A comida é a fonte de energia. Ele deve comer quanta carne puder.

| Nia | [O Anzel e o Sauzan passaram por aqui?]
| Gandolph | [Sim. Assim que a partida deles terminou. Eu ouvi os vivas da plateia daqui. As finais de armas devem ter sido tão emocionantes quanto]

Certamente foram.

| Nia | [Sua partida foi boa também]
| Gandolph | [Mas eu perdi]

Ele perdeu, mas achei que lutou bem. Lynokis vinha aprendendo a manipular seu chi há mais tempo que o Gandolph, então é claro que ela é mais forte. Na verdade, achei que ela teve dificuldade demais... Não, não vamos fazer isso.
Ambos lutaram bem. Hoje, isso é o suficiente.

| Nia | [Você não a viu como uma oponente imbatível, não é? Então, na próxima vez, garanta a vitória]
| Gandolph | [Sim, Mestra. Farei o que puder]

Sim, tudo o que ele tem que fazer é ficar mais forte. Se possível, mais forte até que eu.

Ah, certo.

| Nia | [Posso deixar uma mensagem com você?]

Eu queria ver a Shine, mas se ela não está ali, então eu posso muito bem contar com a ajuda do Gandolph.



A noite chegou e um banquete começou no dirigível particular dos Silvers. Hildetaura disse que realizarão um banquete oficial oferecido por seu pai para todos que ajudaram no torneio em uma data posterior. Em outras palavras, faremos uma festa de encerramento. Com um evento deste tamanho, deve ter havido muita gente envolvida. Sem a ajuda do rei, seria difícil controlar todos.
Amanhã meus pais voltarão para o nosso território, e os Silvers voltarão para o deles. Hildetaura permanecerá na ilha do torneio por alguns dias para ajudar na limpeza. Talvez haja assuntos que só podem ser resolvidos por um membro da realeza. Neal e eu voltaremos para a academia amanhã, então este será o último dia que eu passarei na ilha.
Quando o modesto banquete dos Silvers terminou, todos seguiram seus caminhos e nós, Listons, voltamos para o nosso dirigível. Eu estava bem cansada, então deitei na cama por um tempo. A próxima vez que acordei, era meia-noite.

Já deve ser tarde o suficiente. Colocando a peruca que eu achei que faria sua última aparição, vesti meu casaco e saí do quarto. Esgueirando-me pelo dirigível silencioso, saí para o convés e desci pela corda da âncora como fiz na noite anterior.
Agora que o torneio terminou, a ilha não está mais tomada por patrulhas de funcionários. Os competidores sem motivo para ficar também já deveriam ter voltado para a capital real. Os únicos que restam são aqueles que têm um motivo para ficar.
Como esperado, a noite após o dia mais emocionante do torneio está silenciosa. É a calmaria após um dia de festividades.
Segui por aquela noite escura e silenciosa em direção à arena.

| Anzel | [Um pouco atrasada, não está?]

Ao me notar, o homem parado na entrada — Anzel — avançou.

| Nia | [Eles estão aqui?]
| Anzel | [Estão sim]
| Nia | [Bom. Desculpe, mas vou precisar que você fique por perto um pouco]
| Anzel | [Sim, sem problema. Vá rápido]

Aquelas foram as únicas palavras que trocamos. Passei pelo Anzel e — Oh, espere, antes disso.

| Nia | [Parabéns pela vitória]
| Anzel | [Valeu. Aquela última foi um pouco de sorte, no entanto]

Ele vê aquilo como sorte, não é? Poderia ter sido, mas não acho que ele possa afirmar isso com certeza. A única coisa que eu posso dizer com certeza é que naquele momento, naquele único momento, Anzel superou o Sauzan. Foi por isso que ele venceu. Essa é a realidade inegável. Pessoalmente, é algo de que ele deveria se orgulhar, mas, você sabe...

| Nia | [Como meu discípulo, eu realmente esperaria que você fosse capaz de vencer uma rodada dessas até mexendo um coquetel]
| Anzel | [Enquanto preparo um drink? Eu não seria pego morto fazendo uma loucura dessas]

Após aquela conversa descontraída, segui para dentro.



Caminhei pelo corredor reservado aos competidores — o mesmo corredor pelo qual passei muitas vezes ao longo do torneio. Durante o dia, passei por ele a trabalho, mas desta vez é diferente. Agora, eu me sinto como um dos competidores.
O ringue surgiu fracamente à vista sob o pálido brilho das estrelas.
E então, surgiram duas pessoas.

| Lily | [Desculpe fazê-los esperar. Não estão aqui há muito tempo, não é?]

Subi no ringue e me aproximei deles — Sauzan e Tohaulow.
O rosto do Sauzan está inteiramente composto, mas a Tohaulow parece um pouco perdida ao me ver. [U-Um... Disseram-nos que alguém forte queria nos desafiar. É... você?], perguntou ela.

Oh. É claro.

| Lily | [Sim, sim, sou eu]

Eu pedi ao Gandolph para transmitir uma mensagem por mim: 『Alguém insanamente forte que pode enfrentar os dois ao mesmo tempo sem esforço quer conhecê-los. Se estiverem interessados, devem esperar perto do ringue da arena à noite』. Eu não disse a ele para dizer que eu queria desafiá-los, então devem ter apenas assumido que era o caso. Os detalhes não são importantes, desde que tenhamos a oportunidade de lutar.
Eu também fiz um chamado aos meus discípulos — pedi ajuda para manter outras pessoas longe daqui neste momento. Não é apenas o Anzel que está vigiando, mas meus outros discípulos também. Eles ainda devem estar posicionados nas outras entradas.
Por precaução, eu também pedi a Shine para ficar, para que haja uma médica mágica disponível na enfermaria. Agora eu não precisarei me preocupar se acabar ferindo qualquer um deles. Não verifiquei para confirmar após deixar a mensagem, mas com certeza ela ouviu, certo?

| Tohaulow | [Uh, viemos aqui porque ouvimos que há alguém mais forte que nós], repetiu Tohaulow.
| Lily | [Sim. Eu sou forte. Honestamente, pelo que vi de suas partidas, eu poderia derrubar os dois com uma mão só facilmente]
| Tohaulow | [Facilmente, huh...]

Tohaulow claramente não sabe como reagir ao que acabei de dizer. Não é que ela não acredite em mim, é que ela não consegue. Ela ainda está me tratando como uma criança, afinal.

| Lily | [Vocês dois são candidatos a Herói da Assembleia Estelar Heroica, não são? Oh, não achem que precisam me responder. Sei que não podem. Honestamente, não me importo com a resposta. De qualquer forma, senti que mandá-los para casa assim seria um desperdício]
| Tohaulow | [Um desperdício?]
| Lily | [Bem, nenhum de vocês teve a chance de ir com tudo, não é?]

No momento em que disse isso, Tohaulow finalmente ficou tensa.
Eu pensei comigo mesma que seria um desperdício eles terem vindo de tão longe e não terem usado sua força total, então por que não criar uma situação onde possam? Eles ajudaram consideravelmente a animar o torneio, afinal — eu lhes devo isso. De certa forma, é como um presente pessoal meu para eles. Embora eu estaria mentindo se dissesse que não é também, em parte, porque eu quero lutar.

| Lily | [O torneio não foi suficiente para vocês, foi? Vocês o estavam abordando como se não fosse grande coisa se perdessem. Não estavam ali lutando desesperadamente para vencer. Às vezes eu percebia como vocês estavam achando tudo fácil demais]

Não é que eles não estivessem levando as lutas a sério, apenas que estavam lutando com restrições autoimpostas. Pelo menos, foi como eu vi. Eles colocaram grilhões em si mesmos ao não se permitirem usar seus movimentos especiais ou algo do tipo. A dupla perdeu sem sequer usar nada surpreendente. Não são iniciantes incapazes de notar o momento decisivo de uma luta, então pareceu estranho que ambos tivessem caído daquela forma.

| Sauzan | [Nossa força total], começou Sauzan, [é apenas para defender contra ameaças à humanidade. Não é algo que podemos mirar em uma pessoa comum. Mesmo durante minha partida hoje, eu quase liberei sem querer um ataque que poderia ter matado meu oponente. Ainda tenho um longo caminho a percorrer. Minha inexperiência é mais um motivo para eu não poder participar de uma luta boba como esta]

Ele devia estar se referindo àquela estocada em direção ao pescoço do Anzel. Aquele ataque poderia ter sido incrivelmente letal, muito diferente do que ele demonstrou até aquele ponto.

| Lily | [As ameaças à humanidade em que você está pensando são do tipo reis demônios?], eu perguntei.
Tohaulow olhou para mim com um olhar avaliador. [Sim, algo desse nível]
| Lily | [Então não precisam se preocupar], eu imediatamente atestei por mim mesma. [Sou mais forte que qualquer rei demônio que vocês possam encontrar. Venham para cima de mim com toda a sua força. Não se preocupem em me machucar]



Não que haja realmente reis demônios em qualquer lugar. Quem dera houvesse. Parecem os parceiros de treino perfeitos.

| Tohaulow | [Uhh... Qual é a decisão, Sauzan?], Tohaulow perguntou incerta.
| Sauzan | [Não acho que ela esteja brincando, mas seja qual for a verdade, se acabarmos matando ela, não podemos voltar no tempo. Nunca mais seremos capazes de encarar ninguém novamente]

Ugh, pare com isso já.

| Lily | [Tudo bem então. Vocês conhecem a aventureira Leeno]
| Tohaulow | [Huh?]
| Lily | [Que tal eu imitá-la?], apontei para a Tohaulow. [Vou te mandar para fora do ringue com um soco só. Tenho certeza de que você não vai morrer e tem reflexos rápidos]

Eu tenho certeza de que ela pode saltar para trás sozinha. Ela não morreu nem mesmo após aquele soco do Gandolph, e tem a resistência natural que vem com o fato de ser uma mulher-fera. E, claro, eu garantirei não me soltar completamente.

| Tohaulow | [Beeeeem... se isso vai te fazer fel—], Tohaulow parecia relutante ao aceitar, mas subitamente ela se preparou.

Eu havia exposto minha hostilidade.

| Lily | [Está pronta?]

Está frio, eu preciso me apressar e voltar, e quero liberar meus discípulos logo.

Vejamos... isso deve servir, certo?
*Boom*!

Eu soquei a Tohaulow com um estrondo tão alto quanto um trovão. Como a Tohaulow estava usando uma defesa adequada, eu a soquei de cima.
Boa reação. Eu pude dizer pela sensação do soco que ela saltou para trás no último segundo para reduzir o dano. Em vez de socá-la, suponho que foi muito mais como se eu a tivesse empurrado. Os braços com os quais ela se protegeu estavam muito macios — ela os puxou para trás para suavizar o golpe. Foi uma manobra defensiva muito avançada.
Após ser lançada para trás, Tohaulow rolou para fora do ringue e caiu pela borda.
Muito bom. Forçar-se a resistir ao meu golpe ou manter sua posição teria criado uma abertura clara. Dada a velocidade com que eu a ataquei, ela deve ter percebido que, se não tivesse cuidado, eu poderia facilmente ter continuado com um ataque de acompanhamento. Sendo assim, ela escolheu não parar de rolar.
E então—

| Sauzan | [Toha!]

No momento em que o grito agudo do Sauzan ressoou, Tohaulow já estava bem ao meu lado.
Ela é rápida. Muito mais rápida do que foi durante o torneio. Ela caiu do ringue, saiu de vista e, no entanto, voltou imediatamente.
De repente, havia botas de metal em seus pés.
Com aquelas botas de metal, ela já está iniciando o movimento para uma voadora.
Senti o vento — um vento contra minhas costas tentando me sugar para o ataque dela.

| Nia | [Entendi agora]

Bloqueei com a palma da mão o chute alto que vinha em direção à minha cabeça.

| Tohaulow | [huh?!], os olhos da Tohaulow se arregalaram de surpresa e ela imediatamente saltou para trás. [O que diabos é você?! Você é seriamente um rei demônio?!]

Bem, parece que eu a fiz acreditar em mim, pelo menos.
Na verdade, não, ainda não totalmente.

| Lily | [Não sou um rei demônio. Eu te disse, não disse? Sou até mais forte que um rei demônio]



As botas nas pernas da Tohaulow são um tipo de arma sagrada. Isso deve ser o porquê de eu sentir chi divino vindo de ambos. Tive a sensação de que funcionam com a mesma lógica da arma sintonizada do Anzel, sendo possível equipá-las com apenas um pensamento. Que conveniente.
Será que as armas ficam guardadas dentro de seus corpos? Isso explicaria por que parece que o chi divino vem deles.
Armas sagradas, huh? Acredito que faz sentido considerá-las como armas benditas imbuídas de magia poderosa. Até onde me lembro, espadas sagradas eram um assunto totalmente diferente, no entanto.

| Sauzan | [Toha! Você sabe que isso quebra as regras! Não devemos usar nossa Técnica Divina em humanos!]
| Tohaulow | [Acorda logo, seu idiota maldito! Seu glutão absoluto!], Tohaulow xingou alto com o reclamante Sauzan. [Essa aberração não apenas bloqueou meu chute, ela o parou! Tentei dar um chute com tudo, mas ela não se moveu nem um centímetro! Como poderíamos não investigar uma esquisita dessas?! E se ela for um rei demônio?! E mesmo que não seja, ela pode ser uma ameaça à humanidade! Se não lutarmos aqui, não temos o direito de dizer que fazemos parte da Assembleia Estelar Heroica!]

Oh, olha só, ela acabou de dizer abertamente. Eu tinha quase certeza de que o motivo de não terem dito nada foi porque juraram segredo, mas, uh... Tudo bem. Vou apenas fingir que não ouvi nada.

| Lily | [Cabe a você decidir se quer lutar ou não], eu disse ao hesitante Sauzan. [Sua parceira parece totalmente preparada para lutar, mas você não quer, certo? Você pode apenas sentar e vê-la ser surrada. Ah, mas poderia sair do ringue? Você só vai atrapalhar se não quiser participar]

Agora, de volta à mulher-fera.

| Lily | [Magia sagrada do vento está imbuída nessas suas armas, não está? É por isso que consegue se mover tão rápido, sim? Oh, e consequentemente, ela tem o poder de reunir o vento também, eu acredito?]
| Tohaulow | [Eu te conto sobre isso quando terminarmos!]

Ooh, ela é rápida de verdade. Muito mais rápida do que na luta contra o Gandolph. O número e a ferocidade de seus golpes são louváveis. Além disso, o vento ajudando-a é, na verdade, bem problemático. Heh heh, tentando me cegar levantando areia, é? Usar truques assim sugere que você tem bastante experiência em combate real.



| Tohaulow | [Você está brincando comigo...]

Cento e trinta e três golpes consistindo em chutes, socos e ataques de vento invisíveis. Bloqueei todos eles. Tohaulow sorria mesmo em meio à sua surpresa, tão ferozmente que parecia uma fera sedenta por sangue.

| Tohaulow | [Posso ir com tudo, certo? Você não vai morrer, vai? Vai?]

Eu assenti. Isso é uma recompensa por animar o torneio, afinal. É claro que eu aceitarei a força total dela.

| Sauzan | [Espere], Sauzan interrompeu a empolgação da raposa azul para continuar.
| Tohaulow | [Cale a boca agora ou eu apago as suas luzes primeiro], Tohaulow está em um estado de paixão incontrolável. Homens-fera sempre tiveram um instinto de combate muito forte.
| Sauzan | [Não estou te impedindo. Estou me juntando a você]

Sauzan ergueu a mão direita e então a golpeou para baixo. Com um clarão dourado de relâmpago, uma espada apareceu. Esta claramente também é uma arma sagrada. É uma espada larga comum aprimorada com relâmpagos sagrados.

| Sauzan | [Cheguei à mesma conclusão que você, Toha. Não podemos deixar esta criança em paz. Temos que descobrir quem ela é — é nossa responsabilidade como aqueles qualificados para nos tornarmos Heróis]

Sim, vamos apenas... fingir que não ouvi nada.

| Lily | [Fico feliz que tenha encontrado o desejo de lutar. Estava com medo de que fosse agir como uma estátua bonita para sempre. Posso confirmar algo antes de começarmos?]

Nenhum deles respondeu verbalmente, mas tomei seus olhares como um sim.

| Lily | [Seria ruim se eu quebrar essas suas armas?], ou seja, elas voltarão ao normal se eu as quebrar ou danificar de alguma forma? Assim como armas sintonizadas podem ser invocadas novamente em um estado consertado.
| Sauzan | [Não precisa se preocupar com isso. Elas não quebram tão facilmente], assegurou Sauzan.
| Tohaulow | [Não, espera aí, Sauzan], exceto que desta vez, Tohaulow foi quem interrompeu essa linha de pensamento. [Acho que há uma chance de ela... Você já ouviu falar de uma Técnica Divina de alguém quebrando?]
| Sauzan | [Não. Mas são armas concedidas pelos deuses. Elas não podem quebrar]
| Tohaulow | [Mas e se quebrarem? Não poderemos apenas rir disso. Conseguimos sequer consertar essas coisas?]
| Sauzan | [Elas não podem quebrar]
| Tohaulow | [Mas e se puderem?! Você geralmente é tão cuidadoso, mas consegue ser teimoso com as coisas mais estranhas! Se é um risco que podemos evitar, então devemos minimizá-lo ao máximo, seu glutão ganancioso! Se você gosta de mim, então me escute!]

Tá bom, tá bom, parem com a briguinha.

| Lily | [Entendi. Vou tomar cuidado para não quebrá-las]



Surpreendentemente, eles não são exatamente uma dupla em batalha, mas ainda são fortes quando lutam juntos. Tohaulow consistentemente atacava em alcance extremamente curto, enquanto o Sauzan infiltrava ataques em pequenas brechas que não ficavam no caminho dela. Às vezes, o vento voava em minha direção de ângulos e momentos inesperados. Foi um tanto frustrante.
E então, havia os ataques elétricos. Aqueles não são tanto um problema — eu apenas os bloqueava com chi.
Relâmpagos são rápidos. Geralmente, usuários de relâmpagos são aqueles que você precisa derrubar o mais rápido possível. Mas o objetivo desta luta não é realmente derrotar meus oponentes, então isso não importa aqui.

| Lily | [Heh heh]

Independentemente disso, eles são bons. Lutar contra apenas um deles teria sido entediante, mas enfrentar os dois ao mesmo tempo foi meio divertido. Aqueles momentos em que é perigoso baixar a guarda são empolgantes. Eles são decentes como equipe, mas admito que teria sido um pouco mais divertido se estivessem mais acostumados a lutar um ao lado do outro. Eu adoraria ter visto alguns combos arriscados que poderiam potencialmente levar um a derrubar o outro se errarem, mas isso seria pedir demais deles no momento.
Suas armas sagradas parecem estar fortificando seus corpos, então a força deles agora é inteiramente diferente da que mostraram durante o torneio. Se tivessem mostrado sua verdadeira força, teriam passado por cima de tudo. Eu consigo entender por que escolheram se limitar, e por que o Sauzan disse que não deveriam usar essas habilidades contra humanos. Embora não seja como se tivessem permissão para usar essas armas no torneio de qualquer maneira — elas são bem letais.
Pessoalmente, é porque essas armas são tão fortes que deveriam usá-las mais. Você precisa ganhar experiência usando movimentos poderosos com frequência para se acostumar a eles. Embora seja bom reservá-los para os momentos em que realmente importa, treinamento e experiência real são muito diferentes. Se eles se permitirem usá-las mais em batalhas reais, seriam capazes de controlá-las melhor sem ter que se restringir inteiramente.
Eu percebi que ambos começaram a sentir a pressão quanto mais a troca de golpes durava.
Entendo agora. Eles têm um limite de tempo devido ao quão fortes essas armas os tornam. Isso é bem semelhante aos meus discípulos. Não tenho certeza se é porque esses dois não estão acostumados com suas armas sagradas ou se é porque a energia que cada uma consome é severa assim. Bem, não existe poder que seja simplesmente conveniente — sempre há um preço.

| Tohaulow | [Sauzan! Agora!]
| Sauzan | [Pode deixar!]

Parece que estão prestes a fazer algo. Enquanto eu observava com empolgação... Tohaulow subitamente desapareceu.

Nossa, este deve ser o ataque mais rápido do dia. Até eu não consigo ver.

Mas eu consigo sentir a presença dela. Ela está acima de mim.
Um vento pesado veio desabando, empurrando-me contra o chão como se fosse selar meus movimentos. Tohaulow aproveitou aquele vento de cauda para mirar um chute, com o calcanhar descendo em minha direção.

Sim. Ela é rápida. Parece um chute bem pesado também. Até me fez olhar para cima. Consigo sentir o Sauzan vindo em minha direção por baixo.

Eles vêm contra mim com uma intenção de matar tão satisfatória.

Maravilhoso.

Fiquei feliz por ter pedido este treino. Se eles estão dispostos a vir contra mim com sua força total, então talvez seja justo eu lhes dar uma demonstração da minha própria.

| Sauzan | [Huh?!]

Isso é algo que eu queria ensinar ao Gandolph um dia. Bloqueei o corte horizontal do Sauzan com meu braço esquerdo. A lâmina afundou na pele — mas apenas um pouco. Lâminas decepam membros ao deslizar, mas você pode interromper o movimento agarrando-as com a carne em que cortam.

Lembre-se bem disso. Existe carne que você não pode cortar neste mundo.



『Punho de Chi: Folia de Bambu』 — uma Técnica defensiva para uso contra lâminas, tornando o corpo humano algo semelhante a um bambu flexível. Amadores parariam cortes com seus ossos, mas eu os parei logo abaixo da pele. Embora ainda cause ferimento, já que envolve cortar minhas roupas e uma camada de pele... Por isso eu não gosto muito de usá-la. Nunca haveria um momento em que eu me sentiria tão ameaçada a ponto de usar isso, para ser honesta. Quase sempre é mais fácil para mim esquivar e socar de volta.

Hora de mirar para cima.

O ataque do Sauzan foi apenas um pouco mais cedo que o da Tohaulow, já que o papel dele era me prender no lugar; não importa se o ataque dele atingisse ou não. Ele é o chamariz para permitir que o golpe da Tohaulow acerte. O ataque pesado auxiliado pelo vento, assustadoramente rápido, descendo de cima neste exato momento é o ataque real.

Eu sei. Vamos ensinar a esta usuária de vento o poder inabalável da terra.

Recuei um passo do Sauzan e entrei em uma parada de mão. Girando rapidamente para acumular ímpeto, chutei para cima em sincronia com o calcanhar descendo sobre mim.
Um impacto opressor ecoou pelo céu noturno.
Houve um estalo nítido. Provavelmente foi o grito rangente da arma sagrada da Tohaulow. Eu não a quebrei, quebrei? Certamente isso não foi o suficiente para acabar com ela.

| Tohaulow | [C-Como?!]

Tohaulow colocou tudo naquele ataque e, no entanto, ele foi completamente neutralizado. No momento em que aterrissou no chão, ela colocou distância entre nós, alinhando-se ao lado do Sauzan, que também recuou. Eles definitivamente acharam que não havia como aquele golpe ser bloqueado. Eu não posso culpá-los — a maioria dos artistas marciais teria morrido ou tentado esquivar. Talvez isso seja o suficiente para fazê-los perceber que eu sou mais forte que um rei demônio.
O que eu usei desta vez foi o 『Punho de Chi: Portão da Montanha』 — seu corpo torna-se um com o solo, pegando emprestada a resistência da terra. Esta também é uma Técnica defensiva, um degrau acima da defesa usual do Gandolph. Embora eu tenha balançado minha perna para cima, tecnicamente não é classificado como um chute. É uma manobra defensiva para amortecer o impacto. É como bloquear o golpe com um escudo, embora eu pudesse ter apenas recebido o impacto normalmente. Não foi um golpe tão poderoso que eu precisasse usar uma Técnica.

Humm.

| Lily | [Suponho que não foi ruim]

Então esta é a força total deles?

Pela minha estimativa... ambos juntos são talvez metade da minha força atual.
Então estes são os candidatos a Herói da era moderna. Se houver dez deles iguais em força, eu poderia ter realmente me soltado, mas isso ainda não é o suficiente. Eu queria que eles me encurralassem mais. Queria que eles viessem atrás da minha vida com mais violência. Não seria divertido, caso contrário.
Mas... ao menos eu posso reconhecer que de fato existem artistas marciais nesta geração que são bem fortes.

| Tohaulow | [Não é possível...]

Os dois estão estupefatos. Aquele movimento que acabaram de disparar devia ser o que usa toda a força deles. Até suas armas sagradas pareciam estar perdendo o brilho um pouco, como se a cor estivesse desbotando. Eles tinham ficado sem energia?

| Lily | [Já se cansaram agora? Acabaram?], eu perguntei, dando um passo à frente. [Então é a minha vez. Não se preocupem. Serei gentil]

Os fortes são definidos por suportar os ataques dos fracos. Uma vez que você os recebeu, é a sua vez de golpear.



E assim, eu gentilmente lhes dei uma surra, até que nenhum dos dois conseguisse ficar de pé.

O quê? Ainda há uma médica na ilha. Eles ficarão bem.