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Capítulo 7 - Alfa

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| Leela | [Que pena. Eu esperava poder me juntar a vocês]

Leela franze a testa com óbvia decepção.
As refeições para os sacerdotes e os soldados da Falange visitantes foram dispostas no pequeno refeitório conectado à igreja. Algumas igrejas de assentamentos aparentemente possuem chefs dedicados, mas aqui, Leela é a encarregada de preparar as refeições.

| Leela | [Sinto muito; é complicado...]

Leela continua a hesitar no corredor enquanto a Homura coloca a cabeça para fora da porta entreaberta, rejeitando o convite da Leela.
Tsutsumi precisa tirar a máscara para comer, o que significa que elas precisam se livrar da companhia antes que possam atacar a comida. A comida foi disposta lindamente, mas, infelizmente, elas terão que comer separadamente.

| Leela | [Oh...! Estou sendo tão egoísta! Eu entendo! Vocês têm um segredo, não têm? Algo que mais ninguém pode saber!]
| Homura | [Exatamente, então se talvez você pudesse baixar a voz...]
| Leela | [Sinto muito! Sou tão estúpida! Por favor, fiquem à vontade!], Leela se afasta, com um salto em seus passos.
| Psycho | [Como alguém pode ser tão enérgica? Ela nunca se esgota?]
| Homura | [Leela provavelmente não gostaria de ser criticada por uma esquisita como você]
| Psycho | [Provavelmente não]
| Homura | [Pelo menos você tem autoconsciência]
| Psycho | [Eu sou uma gênia, afinal]
| Homura | [O quê?]
| Psycho | [Huh?]

Homura se senta novamente à mesa enquanto ela e a Psycho continuam a trocar insultos.
A mesa está carregada com pães perfumados, potes de geleia, uma sopa farta e alguns tipos de pequenas frutas que se assemelham a maçãs.

| Todas | [[[[[Vamos comer]]]]]

Aparentemente, o pão deve ser passado na geleia antes de ser comido, mas o conteúdo nos potes é algum tipo de substância marrom viscosa e pegajosa. Não é fácil colocar algo com uma aparência tão estranha na boca, mas a Homura sente que seria indelicado recusar a comida que foi gentilmente fornecida para elas.
Reunindo coragem, ela pega uma pequena colher de geleia da substância e a espalha em uma das fatias de pão.

| Homura | [V... vamos comer...], diz ela, acidentalmente repetindo-se, desta vez mais para seu próprio benefício do que para o delas.

Ela morde um canto do pão que não tem muita geleia e começa a mastigar.

| Homura | [Hrm... hrrmm...?], Homura inclina a cabeça. Seu cérebro está tendo dificuldade em conciliar a expectativa com a realidade. [É... bom? Eu acho?]

Não tem o gosto que a Homura esperava, mas ainda é bom à sua própria maneira.
Sob a doçura, há um toque de sabor salgado. Depois disso, vem um leve impacto apimentado, seguido por uma riqueza que derrete na língua. A suavidade provavelmente vem do uso de manteiga.
O sabor complementa o pão, mas possui um forte perfil de umami que provavelmente combinaria bem com pratos à base de carne também. É menos um sabor do tipo doce e mais um tipo de prato principal.
Homura coloca uma segunda, depois uma terceira mordida na boca.
No entanto, ela ainda não consegue descobrir de que a geleia é feita. Foi a Psycho quem eventualmente resolveu esse enigma.

| Psycho | [Eu não acho que isso seja fruta. Acho que é cebola ou algo assim]
| Homura | [Acho que você tem razão]

O sabor realmente a lembra de cebola.
Uma vez que você supera a ideia de que a geleia tem que ser feita de fruta, o fato de esta geleia ser marrom não parece tão estranho, afinal. Ao contrário das geleias de frutas, esta possui um umami vegetal rico que é viciante.
Homura termina sua fatia inteira.
Ela se volta para a sopa em seguida.
É atraentemente colorida. O caldo é de um amarelo pálido translúcido e está repleto de folhas verdes, vegetais de raiz e pedaços generosos de frango.
As ondas de vapor que sobem da superfície da sopa quente carregam um aroma suave e apetitoso. Homura não consegue se cansar do cheiro delicioso da sopa.
Ela pega uma colherada do caldo, junto com um pedaço de frango, e leva a colher em direção à boca.
A cada mordida na carne agradavelmente macia, os sucos ricos banham sua língua, misturando-se com o caldo em sua boca para criar novas notas de sabor.
A sopa ainda está quente enquanto ela engole, e o calor penetra em seu corpo. É uma sopa reconfortante.
Quanto ao sabor...

| Homura | [Mm! É muito simples!]
| Psycho | [Eu acho meio sem graça, na verdade]

Você poderia chamar de simples e natural se gostar. Sem graça se não gostar. Parece que o único tempero usado provavelmente foi sal.
Embora a vila esteja localizada perto de Galdorssia, ela não parece desfrutar do comércio movimentado da cidade. Como resultado, as opções de tempero provavelmente são limitadas.

| Homura | [Sim, é simples, mas é um simples agradável. Você concorda comigo, não concorda, Jin?], pergunta Homura.

Das cinco, Jin parece a mais acostumada a pratos mais simples.

| Jin | [De fato]

Homura sorri satisfeita. Ela sabia que a Jin estaria do seu lado.

| Jin | [Mas deixando a sopa de lado...]

Jin de repente coloca sua colher no prato, com um olhar de profunda tristeza no rosto. Homura sente-se ansiosa. Ela nunca viu uma expressão como aquela no rosto da Jin antes. Homura teria feito algo para ofendê-la?
O pulso da Homura acelera. O que foi, Jin?
Jin respira fundo e então suspira em resignação.

| Jin | [... eu gostaria que houvesse arroz]

Era só isso?! Homura sente-se aliviada, embora agora que a Jin mencionou, ela própria se vê querendo um pouco de arroz branco puro também.

| Homura | [Não comemos nada desde que chegamos aqui, não é?]

Se existe arroz em algum lugar neste mundo, elas ainda não o encontraram. O sangue japonês delas exige arroz!

| Psycho | [Arroz parece ótimo e tudo mais, mas o que eu realmente daria tudo para comer agora é alguma porcaria de junk food!]

Homura consegue simpatizar, mas ela seria condenada se concordasse com a Psycho sobre qualquer coisa.

| Proto | [Imaginem precisar de comida. Que formas de vida mal projetadas]

Proto removeu seu capacete e está agora banhando-se nas luzes internas. Seu cabelo e olhos brilham levemente. Aparentemente, ela está se recarregando.

| Proto | [Contanto que eu possa me expor à luz, estou bem. Não entendo por que os humanos precisam adquirir energia de uma forma tão ineficiente]
| Psycho | [Vá perguntar a Deus. Ela está logo ali na igreja]
| Homura | [Nós realmente estamos em um mundo diferente]

É bem louco pensar que o Grande Criador está a apenas um pulo de distância na mesma rua.
Tsutsumi, enquanto isso, continua a comer, não prestando absolutamente nenhuma atenção às bobagens delas.
Ela come até a parte da Proto, já que a Proto não precisa comer. Ela devora a comida, bocado após bocado, com zero preocupação sobre o que está comendo ou qual seria o gosto.

| Homura | [Eu já notei isso antes, mas você com certeza consegue comer muito, não consegue, Tsutsumi?]

De tudo o que a Tsutsumi disse, não parece que ela foi muito bem tratada em sua vida passada. Isso não parece se aplicar à comida, no entanto. Originalmente, por causa do quão magra a Tsutsumi era, Homura presumiu que ela foi privada nutricionalmente — mas acontece que ela consegue comer quantidades ridículas de comida e ainda assim não ganhar peso.
Ao som de seu nome, Tsutsumi finalmente para de comer por um momento.

| Tsutsumi | [Meu metab... metabolismo? É muito alto. Então eu tenho que comer. Muita comida]
| Psycho | [É verdade; você mencionou que se regenera rápido. Isso deve exigir muita energia], diz Psycho.
| Tsutsumi | [Queimem-me, esfaqueiem-me, eu me levanto de novo...!], Tsutsumi ergue o punho em uma pose de vitória confiante.

Por causa de seus poderes regenerativos superiores, ela provavelmente foi submetida a uma ampla bateria de testes de durabilidade.

| Homura | [Ugh, eu não quero ouvir sobre isso. Especialmente enquanto como...]

Enquanto a Homura imaginava os resultados, sua comida ameaçou voltar para sua garganta.
Tsutsumi, no entanto, possui sensibilidades muito diferentes. Por sua parte, ela não consegue entender o que poderia ser tão desagradável no que disse.

Depois de terminarem o almoço tardio, Homura e as outras retornaram aos alojamentos para relaxar, já que não há mais nada que precisem fazer no momento. Ou que possam fazer, aliás.
Homura se pergunta quanto tempo levará para o Rotraud e os outros se livrarem dos bandidos. Até que isso aconteça, elas terão apenas que esperar quietas.
Conforme a tarde se arrasta, um visitante chega subitamente aos alojamentos da Falange das Lâminas.

| Horeicho | [Ei, garotas novas!]

Olhando em direção à entrada, elas avistam o Horeicho, o soldado de mais cedo. Horeicho possui um rosto decentemente atraente, que infelizmente se torna menos atraente pela condescendência em seus olhos.

| Horeicho | [Vocês querem se provar, certo?], pergunta ele, indo direto ao assunto.
| Homura | [Você quer dizer...?]

Mas obviamente só há uma coisa que ele poderia querer dizer.

| Horeicho | [Sim. Os bandidos provavelmente se entocaram nos restos de um vilarejo deserto próximo. Planejamos invadir o lugar esta noite, mas... e se vocês chegarem lá antes de nós? Seria a oportunidade perfeita para vocês marcarem alguns pontos]

Soldados na Guarda Aegis e na Falange das Lâminas recebem tratamento melhor quanto mais subirem de patente. É claro que patentes mais altas também recebem missões mais difíceis, mas isso é apenas o normal para soldados. O que explica por que o Horeicho está agindo como se estivesse fazendo um grande favor a elas.
Ele obviamente não está fazendo isso pelo bem delas. Os verdadeiros motivos do Horeicho são claros como o dia — ele apenas quer facilitar a vida para si mesmo e para seus amigos.

| Homura | [Mas...]

Homura está ansiosa para se tornar forte, mas ainda se lembra das palavras do Rotraud de mais cedo.
A imprudência poderia facilmente levar à morte neste mundo. Provavelmente existem momentos em que é melhor arriscar, mas este não parece ser um desses momentos. Se fossem monstros de baixo nível, talvez, mas os inimigos neste caso são humanos. Inteligentes e perigosos.
Infelizmente... nem todas parecem tão cautelosas quanto a Homura.

| Psycho | [Parece divertido. Tô dentro]
| Homura | [Psycho! É imprudente demais!]

Não apenas seria perigoso, como o Horeicho claramente possui segundas intenções. Homura quer recusar. Psycho, no entanto, está faminta por entretenimento e não está disposta a aceitar um não como resposta.

| Psycho | [É apenas um bando de bandidos patéticos. Podemos nos livrar deles super-rápido e depois voltar direto para comer comida de verdade]
| Homura | [Você precisa levar isso mais a sério]

Homura sabe que a Psycho provavelmente não está subestimando o inimigo, apesar das aparências, mas elas não podem simplesmente se precipitar em coisas assim.

| Horeicho | [Não, ela tem razão. A maioria das pessoas que recorre ao banditismo são brutamontes sem talento e sem aptidão mágica. Contanto que vocês não deixem que eles as surpreendam, até mesmo um bando de novatas como vocês deve ser capaz de lidar com eles], diz Horeicho, tentando convencer as garotas.

Embora varie de pessoa para pessoa, aparentemente quase todos neste mundo são capazes de usar pelo menos algum grau de magia de fortalecimento pessoal. De acordo com o Horeicho, os poucos que não conseguem, frequentemente recorrem a uma vida de banditismo em vez disso.
Talvez se livrar dos bandidos seja tão simples quanto ele diz, mas não valeria a pena apenas dar um salto no escuro como este.

| Psycho | [Se você está preocupada, então pode ficar para trás. Não estou dizendo isso para ser má nem nada. Não sei se faremos algum bem lá também, mas não vou ficar apenas sentada brincando de roda com vocês para sempre]

Psycho tem um ponto.
Elas podem ter vindo de outro mundo, mas são membros deste mundo agora. Este mundo está em perigo, e elas têm o poder de fazer algo a respeito. Se não agirem, estarão apenas prejudicando a si mesmas no final.
Olhando ao redor da sala, Homura percebe que a Psycho não é a única que parece querer ir.

| Homura | [Mas...]

Homura não tem certeza do que dizer.
Como ela poderia convencê-las a mudar de ideia? Homura ainda estava refletindo sobre isso quando uma nova voz a interrompe.

| Rotraud | [Esta é uma reunião privada?]

Embora calma e gentil, a voz está tingida por uma corrente subjacente de raiva.

| Homura | [Rotraud!]
| Rotraud | [Homura]

Rotraud lança um sorriso para a Homura antes de se voltar rapidamente para o Horeicho mais uma vez com severidade nos olhos. Está claro que ele já captou a essência da conversa deles.

| Rotraud | [Eu me perguntava o que você estava fazendo entrando sorrateiramente nos alojamentos da Falange desse jeito. E olha só...]
| Horeicho | [Eu estava apenas pensando no que é melhor para elas...]
| Rotraud | [Chega de desculpas]

Horeicho para de falar sem jeito. Ele parece pálido. Rotraud claramente não acredita nele.
Rotraud fecha os olhos e parece pensar por um momento. Ele os abre novamente e se volta para a Homura e as outras.

| Rotraud | [Tudo bem, tomei uma decisão. Eu planejava ficar para defender a vila, mas, em vez disso, irei agora para derrotar os bandidos enquanto o Horeicho e os outros ficam para trás. Se eu esperar até a noite, vocês, garotas, ou o Horeicho podem tentar aprontar algo nesse meio tempo. No entanto, se vocês acham que dão conta, podem vir comigo. Naturalmente, farei o meu melhor para mantê-las seguras]

O olhar nos olhos do Rotraud é sério.
Ele está dando a elas uma oportunidade de progredir. Contanto que estejam com um emblema de escudo dourado, elas certamente estarão seguras. Além disso, ele provavelmente quer ficar de olho nelas também.
A mente da Psycho obviamente já está decidida. Ela olha para a Homura, como se para perguntar o que ela quer fazer.
Homura não tem certeza.
Parte disso é nervosismo, mas qualquer coisa pode acontecer. Os poderes da Homura não foram testados. Alguém poderia se ferir por causa dela, ou até ser morto. Ela quer ser útil, mas tem medo de apenas ficar no caminho.
Homura lança um olhar furtivo para a Psycho, imaginando que ela provavelmente está ficando impaciente. Surpreendentemente, no entanto, Psycho parece calma. Ela está dando a Homura todo o tempo que ela precisa.
É o que ajuda Homura a finalmente se decidir.

| Homura | [Eu vou fazer isso]

Ela vai lutar. Ela vai tentar. Essa é a resposta dela.

| Homura | [Deixe-me ir com vocês]

Homura sabe que elas aceitariam sua resposta não importa o que ela dissesse. Foi por isso que ela aceitou, mesmo conhecendo o perigo. Psycho geralmente é rápida em arrastá-la para todo tipo de coisas, mas desta vez está deixando a Homura escolher por si mesma. Homura percebe que não vinha dando às suas amigas a confiança que elas merecem.
Não será apenas o Rotraud; Jin também é uma combatente capaz. Psycho é inteligente. E 『defeituosa』 ou não, Tsutsumi foi criada como uma arma ambulante.
Homura não tem tanta certeza sobre a Proto, mas ela é assustadoramente forte, pelo menos. Ela é uma forma de vida mecânica do espaço sideral, afinal. Isso tem que valer de algo, não tem?

| Rotraud | [Entendido. Vou começar os preparativos, então. Assim que vocês estiverem prontas, venham me esperar no portão da vila. Horeicho, você guarda a vila com o Gail e o Khett. Os bandidos não atacaram a vila até agora, mas há uma primeira vez para tudo. Não baixe a guarda]
| Horeicho | [Sim, senhor!]

Após receber as ordens, Horeicho sai dos alojamentos o mais rápido que consegue. Ele praticamente foge com o rabo entre as pernas.

| Rotraud | [Vocês também, garotas. Não baixem a guarda só porque estou aqui. Os bandidos podem não ter poderes, mas já tiraram as vidas de vários moradores. Eles não hesitarão em matar, então não mostrem nenhuma simpatia por eles]

Essa é uma coisa com que o Rotraud não precisa se preocupar. Simpatia é algo escasso entre as garotas.

| Rotraud | [Vejo vocês em breve]

Rotraud sorri mais uma vez e então sai, pedindo que se juntem a ele mais tarde.
Assim que o Rotraud saiu de vista, Psycho sorri com satisfação. Homura tem um mau pressentimento sobre isso.

| Psycho | [Tudo bem, então, vamos transformar isso em uma competição! Qual de nós consegue matar mais bandidos? Aquela que matar menos terá que cumprir um desafio!]
| Homura | [O que há de errado com você?!]

Homura sabe que não deveria ter confiado nela. Psycho é o tipo de pessoa que realiza alegremente experimentos humanos em criminosos. Massacre em massa é apenas a ideia dela de diversão.

| Homura | [Tudo bem, tanto faz. Vamos apenas nos apressar e nos preparar...]

É claro que a Homura ainda vai. Daria trabalho demais retirar tudo o que disse agora. Ela apenas deseja que a Psycho pare de brincar com a cabeça dela.

🔥🔥🔥


As garotas já estavam esperando do lado de fora do portão quando o Rotraud finalmente chegou, segurando seu capacete nas mãos.

| Rotraud | [Desculpe fazê-las esperar. Vestir esta armadura é um fardo]

Rotraud está equipado com uma armadura prateada completa e carrega uma lança com uma ponta de lâmina longa e chata, semelhante a uma espada. Talvez seja o design compacto, mas a armadura parece leve.
O sobretudo que ele usa sobre a armadura também é branco, conferindo-lhe uma impressão pura e nobre que torna difícil acreditar que ele está a caminho da batalha.

| Jin | [Legal, muito legal]

Jin encara o equipamento do Rotraud com fascínio.

| Rotraud | [Você está me deixando sem jeito]
| Jin | [Minhas desculpas. Seus armamentos são apenas muito interessantes para mim]

Antigamente, o único interesse da Jin era retalhar malfeitores, mas desde que chegou a este novo mundo, ela descobriu o desejo de testar sua força contra a de outros. Agora ela parece estar cultivando um interesse em armas e acessórios.

| Rotraud | [Claro. Recebemos novas recrutas como você de tempos em tempos que são obcecadas por armas e armaduras. Conforme você sobe de patente, ganhará acesso a equipamentos mais caros, então, se trabalhar duro, poderá vestir algo assim você mesma algum dia]
| Jin | [Acho isso muito motivador]

O rosto da Jin está inexpressivo, mas seus olhos brilham como os de um garotinho assistindo a desenhos de ação.
Estejam elas na Guarda Aegis ou na Falange das Lâminas, Galdorssia aparentemente guarda o melhor equipamento para soldados de patente mais alta. Isso não é apenas para preservar recursos, no entanto. É também porque, se um soldado morrer, existe a possibilidade de seu equipamento ser roubado por bandidos ou outros inimigos. Isso também faz parte do motivo pelo qual se espera que novas recrutas comecem devagar, com missões relativamente seguras.

| Rotraud | [Aliás, esta armadura torna-se mais resistente quando é infundida com energia mágica]
| Jin | [Impressionante!]

Tal armadura mágica está aparentemente fora do alcance daqueles cuja patente não é alta o suficiente.

| Psycho | [Isso tudo é ótimo e tal, mas podemos ir logo?], pergunta Psycho.
| Rotraud | [Desculpe, desculpe]

Rotraud sorri alegremente e começa a caminhar, enquanto as garotas o seguem.

A estrada é margeada em ambos os lados por campos. Camponeses param o que estão fazendo para acenar para o Rotraud enquanto ele passa. Rotraud sorri e acena de volta. Rotraud é obviamente muito amado pelo povo, exatamente como a Leela disse.
Uma brisa passageira envia uma ondulação pelas hastes de trigo.
A visão é tão idílica. É difícil acreditar que elas estão a caminho de matar um bando de pessoas.
Após caminharem um pouco mais, a estrada se bifurca. Um caminho leva para dentro de uma floresta e está tomado por ervas daninhas. Obviamente, esse caminho deve ser o que leva ao vilarejo abandonado. Os sulcos de carruagem na estrada estão bem desgastados e permanecem quase sem vegetação, talvez porque a terra tenha sido compactada demais para o crescimento.

| Homura | [Isso é inquietante...]
| Rotraud | [Não sinto ninguém, mas tenham cuidado. Existem muitos lugares onde inimigos podem estar à espreita]

Rotraud veste seu capacete para estar pronto para um ataque a qualquer momento.
A estrada para dentro do bosque é um pouco desanimadora. Uma copa densa de árvores bloqueia a luz vinda de cima. É escuro e sombrio de uma forma que encoraja a Homura a imaginar o pior.
Elas não caminharam por aquela estrada há muito tempo antes que os receios da Homura se provassem corretos. Uma carruagem quebrada jaz abandonada à beira da estrada, meio escondida entre a vegetação rasteira.
Psycho vai investigar imediatamente.

| Rotraud | [Eu não olharia para isso se fosse você], diz Rotraud.
| Psycho | [Está tudo bem, estou acostumada com esse tipo de coisa], Psycho ignora o aviso e começa a abrir caminho pelo matagal.
| Rotraud | [Ela é corajosa, tenho que admitir], murmura Rotraud, seguindo atrás.

Homura não tem certeza do que eles estão falando.

| Psycho | [Eu costumava ver coisas assim o tempo todo lá no laboratório], diz Psycho.
| Rotraud | [O laboratório? Você era uma estudiosa?]
| Psycho | [Em certo sentido. Realizei pesquisas importantes para o progresso da humanidade, coisas que expandiram os limites da possibilidade humana. Sabe, como dar às pessoas armaduras exoesqueléticas ou prender membros extras com lâminas hipersônicas. Fusão biológica, esse tipo de coisa]
| Rotraud | [Não tenho certeza se entendo...], diz Rotraud.
| Homura | [Confie em mim, você não quer saber!], diz Homura.

Homura não tem ideia do que fez a Psycho falar subitamente sobre sua pesquisa, mas ela sabe de uma coisa: é melhor que o Rotraud não entenda.

| Psycho | [Ugh, estão todos mastigados e dilacerados], diz Psycho.

Homura estremece. Agora ela finalmente entende o que a Psycho e o Rotraud estavam falando. Não é apenas uma carruagem. Ela não consegue vê-los, mas há pessoas lá dentro.
Homura ouve o zumbido fraco de moscas. Os cadáveres provavelmente atraíram um enxame delas.

| Psycho | [Os corpos não estão muito decompostos, então isso deve ter acontecido recentemente. As mulheres foram despidas também, então você sabe o que isso significa]
| Rotraud | [Estamos no caminho certo, então. O dano nesta carruagem me preocupa, no entanto. Olhe para aquelas marcas de garras grandes. Uma besta monstruosa deve ter feito isso. Os bandidos podem ter monstros domesticados ao lado deles]
| Homura | [Isso é possível...?]
| Rotraud | [Depende da espécie. Enquanto eu estiver aqui, porém, não deve haver nada com que se preocupar]

Uma besta monstruosa grande o suficiente para destruir uma carruagem — domesticar uma criatura assim exigiria muita comida. Após pilharem o saque e abusarem das mulheres, talvez os bandidos tenham alimentado a besta com os passageiros.
Homura sente que vai vomitar.
Independentemente de o que a Homura imagina ser verdade ou não, esses bandidos fizeram pessoas morrerem por seus próprios fins egoístas e autocentrados. Emoções negativas giram no peito da Homura, embora ela não tenha certeza se o que sente é raiva ou tristeza.

| Rotraud | [Vamos nos apressar]

Por insistência do Rotraud, elas começam a avançar mais uma vez. A atmosfera alegre que estava presente quando partiram expirou há muito tempo.
O ar fica tenso, e as pernas da Homura parecem chumbo. Prosseguir com tanta cautela é mais desgastante mentalmente do que fisicamente. Rotraud e Jin sabem o que estão fazendo, mas isso não significa que a Homura possa baixar a guarda.
Eles caminham e caminham, mas depois de tudo isso, nada acontece no final. Estão quase no vilarejo a esta altura. Ficaram tensas esse tempo todo por nada. O anticlímax faz Homura se sentir ainda mais exausta.

| Rotraud | [Devemos ser capazes de ver o vilarejo em breve]

O vilarejo ainda está escondido pela mata sombria, mas aparentemente está muito perto agora.
O grupo fica mais tenso do que nunca, esperando que uma luta comece a qualquer momento. Nesse instante, uma luz brilha atrás delas.
Ao se virarem para ver, avistam um rastro de luz subindo para o céu. É visível entre as frestas das árvores.

| Rotraud | [Essa luz... É a magia do Khett!]

Não é apenas uma luz; é magia ofensiva. Deve haver uma luta começando em Guadhari.

| Rotraud | [Droga. Os bandidos devem ter me visto sair do vilarejo. Isso, ou eles têm um colaborador lá dentro... Não há tempo para se preocupar com isso agora, no entanto. Preciso voltar depressa. O mesmo monstro que destruiu aquela carruagem pode estar com eles. Vocês precisarão fazer seu próprio caminho de volta ao vilarejo, mas mantenham os olhos bem abertos!]

Rotraud se vira sem esperar por uma resposta. Apesar de estar totalmente blindado, ele sai em disparada a uma velocidade fenomenal.
Um momento depois, Homura e as outras estão sozinhas. Elas foram deixadas para trás.

| Homura | [Bem... acho que deveríamos voltar, então], diz Homura, preparando-se para seguir o Rotraud.
Jin ergue uma mão para pará-la. [Estamos cercadas]
| Homura | [Estamos o quê?]

Homura olha ao redor, mas não possui os sentidos aguçados da Jin. Tudo o que ela consegue ver são arbustos e árvores.
Mesmo que os inimigos estejam cercando as garotas, eles ainda não fizeram nenhum movimento. Provavelmente também estão sendo cautelosos.

| Jin | [Ouçam, vamos dar o fora daqui. Sigam em direção ao vilarejo abandonado, onde a visibilidade deve ser melhor!]
| Homura | [Huh?!]

Elas já estão perto, então, naturalmente, chegar ao vilarejo abandonado seria muito mais rápido do que voltar pelo caminho por onde vieram. Infelizmente, isso também significa avançar de cabeça para o esconderijo do inimigo.

| Jin | [Eu ficarei na retaguarda]
| Homura | [Jin!]

Antes que a Homura perceba, elas se veem cercadas. Agora estão fugindo para o vilarejo abandonado? Tudo está acontecendo tão rápido que a Homura não consegue pensar.

| Proto | [Eu primeiro!]
| Psycho | [Esperem até eu dizer já!]
| Tsutsumi | [Vou tentar correr rápido!]

Proto subitamente começa a correr, seguida pela Psycho e depois a Tsutsumi.

| Homura | [Ei, esperem por mim!]

As cinco garotas correm o máximo que podem pela estrada difícil e descuidada.
Homura consegue ouvir sons de estalos atrás dela. Provavelmente a Jin, rebatendo os virotes e flechas disparados na direção delas.
Homura sente uma sensação de inquietude, indo direto para a boca do leão como estão, mas ela também sente um tipo de frisson inexplicável.
Provavelmente é apenas porque estão correndo como se suas vidas dependessem disso, mas não parece passar muito tempo até que se veem investindo através do portão em ruínas que leva ao vilarejo abandonado.
Este vilarejo é menor que Guadhari, e obviamente faz muito tempo desde que alguém cuidou das casas espalhadas pela área pela última vez.
Lá dentro, o vilarejo está em um silêncio mortal e parece estar deserto. Garrafas vazias estão jogadas no chão, no entanto, e há evidências de fogueiras recentes.
O único sinal de movimento por enquanto é algum farfalhar nos arbustos, onde os bandidos que as perseguiram provavelmente ainda estão se escondendo. Eventualmente, porém, o silêncio é quebrado pelo som de uma porta se abrindo violentamente com um estrondo.
Homura e as outras levantam freneticamente suas armas.
Torna-se imediatamente aparente, no entanto, que há algo estranho com a pessoa que sai correndo da casa.

| Mulher | [Ajude-me—!]

É uma mulher jovem, com as mãos amarradas com corda. Suas roupas estão sujas e foram semi-rasgadas de seu corpo. A roupa em si é um pouco berrante, como se talvez ela fosse uma artista itinerante, mas a mulher é mais do que bonita por si só.
Com as mãos amarradas, ela só consegue correr alguns passos antes de cair.

| Bandido | [Quem disse que você podia correr?!]

Um momento depois, um homem de aparência asquerosa sai pela mesma porta e berra com a mulher. Ele segura uma faca na mão direita. Ele agarra a mulher caída e pressiona a faca contra sua garganta.

| Bandido | [Não se movam!], diz ele, agitando a faca ameaçadoramente. [Se vocês se moverem, eu corto a— Huh...?]

O homem pisca em confusão. O que aconteceu com a mão dele? Ela estava lá há apenas um segundo.

| Jin | [Esta é a única mulher que você sequestrou?]

Ele se vira ao som da voz desconhecida. Ela vem de trás, onde ele estava apenas um momento antes.
Enquanto o homem se vira, ele é confrontado pela visão de uma jovem de longos cabelos pretos. Ela segura uma katana gotejando sangue em sua mão, e outro de seus camaradas está morto a seus pés. Ele olha para trás, para o toco de seu braço, que ele finalmente percebe que está jorrando fontes de sangue quente e vermelho.
Finalmente a ficha cai.

| Bandido | [M... minha mãooo—!!]

A jovem de cabelos pretos passou zunindo por ele em algum momento, decepando sua mão no caminho.

| Jin | [Ele não parece capaz de me responder]

O homem está ocupado demais gritando.

| Mulher | [S—sou só eu!], responde a mulher no chão, em seu lugar.
| Jin | [Compreendo]

Com a situação confirmada, Jin começa a correr de casa em casa, demolindo cada porta com uma enxurrada de golpes e massacrando quaisquer bandidos que encontre lá dentro.
O homem cuja mão ela cortou não é o único que demora a perceber o que está acontecendo. Homura e as outras levam um momento para processar também.
No momento em que a Homura entende o que está testemunhando, o homem que gritava já ficou em silêncio.

| Bandido | [Augh... Ahhhhhh—!]

Um grito de guerra repentino. Homura se vira em choque.
Outro homem saiu investindo de uma das casas, agitando um sabre no ar. Seu grito de guerra soa quase como um grito de pavor. Ele está obviamente em pânico.
Quer estivesse em busca de vingança ou apenas tivesse sentido sua própria morte iminente, o homem não está mais pensando com clareza. Ele acaba de descartar qualquer esperança de um ataque surpresa.
Psycho e Tsutsumi prontamente fatiam o homem em tiras com alguns movimentos rápidos de suas lâminas.

| Psycho | [Oh... Quem ganha o ponto se nós duas matarmos o mesmo cara?]
| Homura | [Você estava falando sério sobre aquilo?!]

Será que a Psycho está seriamente tentando fazer uma competição sobre quem consegue massacrar mais pessoas? Ela não tem nenhum senso de ética?

| Proto | [Ooh, esconde-esconde. Melhor tomarem cuidado, lá vou eu!]

Virando-se, Homura vê a Proto usando seu martelo de guerra para demolir uma das casas. Gritos ocasionais de bandidos se misturam aos sons de batidas pesadas resultantes da Proto destruindo outra parede.
Talvez eles mereçam, mas a Homura não consegue evitar de sentir um pouco de pena dos bandidos. Não que eles tivessem alguém para culpar além de si mesmos. Eles trouxeram este esquadrão do apocalipse sobre suas próprias cabeças.
Usando uma faca que caiu no chão, Homura corta as cordas que prendem as mãos da mulher sequestrada.

| Homura | [F... fique perto de mim!]

Homura tenta parecer corajosa, mas suas mãos estão tremendo de medo. Isto é um pandemônio. A morte espreita em todas as direções.
Agora livre, a mulher se agarra silenciosamente ao lado da Homura. Ela não parece menos aterrorizada do que antes, no entanto.
Homura pode não estar acostumada à batalha, mas ela ainda é mais forte que uma pessoa comum. Ela se lembra do que o Seigrat disse, sobre aqueles com poder precisarem servir de escudo para aqueles sem.
Homura pode não ser capaz de fazer muito, mas lutará com unhas e dentes para proteger o pouco que conseguir. Isso inclui esta mulher.
Homura mal terminou o pensamento quando uma flecha subitamente perfura a garganta da mulher, diretamente diante dos olhos da Homura.

| Mulher | [Ah...?]

A mulher é jogada para trás pela força da flecha, caindo na terra.
Seus olhos se arregalam, e sua boca se abre impotente como se fosse implorar por ajuda. Mas já é tarde demais. Ela não consegue mais falar.
A única coisa que a Homura tentou proteger já escapou por entre seus dedos.

| Bandido | [Parece que eu errei!]

Homura volta seus olhos para a fonte da voz, avistando um homem grande segurando uma besta. Com base em sua explosão, ele na verdade estava mirando na Homura.
Devido à construção da besta, leva um tempo considerável para carregar cada virote. O homem joga a besta de lado e saca a espada em sua cintura.

| Bandido | [O que temos aqui? Você também tem um corpo bem legal], a frustração dele desaparece rapidamente em favor de um sorriso malicioso. [Não resista, e deixarei você viver como meu brinquedinho. A menos que prefira tentar a sorte em me matar]

O homem obviamente não se sente muito ameaçado. Homura consegue ver a maneira como ele a encara, e ela tem certeza de que sabe para onde os olhos dele estão apontados. Ele nem está interessado na mulher que acabou de matar. Apenas em sua próxima diversão.

| Homura | [Estou feliz que a primeira pessoa que eu vou matar seja alguém como você. Dessa forma, não terei que me sentir mal por isso quando queimar você até não sobrar nada]

Homura ergue seu cajado.
Suas mãos não estão mais tremendo.




🔥🔥🔥


| Proto | [Ooh, esconde-esconde! Melhor tomarem cuidado, lá vou eu!]

Proto avista um bandido espiando por uma das janelas. Ela avança, agitando seu martelo de guerra no ar.

| Bandido | [Ahhhh!!]

A casa é rapidamente reduzida a pedaços. Os bandidos gritam enquanto correm de um lado para o outro como galinhas degoladas.
Proto obliterou mais da metade da casa com apenas um golpe.
Todos os bandidos que estavam agachados ao lado da parede, ou que foram atingidos por detritos voadores, estão, na melhor das hipóteses, gravemente feridos e, na pior, já mortos.
Proto não se dá ao trabalho de perseguir os poucos sobreviventes sortudos o suficiente para não terem sido pegos na destruição. Ela apenas continua a se mover de casa em casa, onde quer que pareça que bandidos possam estar se escondendo, esmagando, quebrando e expulsando os bandidos de dentro. Principalmente, ela se diverte vendo-os correr. A competição é uma preocupação secundária para ela.

| Proto | [Agora vocês entendem como é estar do lado receptor de um ataque?!]

Os bandidos nunca tiveram a chance de responder, no entanto. Jin, Psycho e Tsutsumi foram rápidas em garantir o silêncio deles.

| Jin | [Vou verificar mais ao fundo do vilarejo]
| Psycho | [Vai lá pegar eles, assassina]

Agora que as coisas na área imediata se acalmaram, Jin parte em busca de mais presas.

| Proto | [E quanto ao resto de vocês? Eu vou ficar aqui e esmagar mais casas]
| Psycho | [Tudo bem, mas tente deixar alguns dos cadáveres intactos enquanto faz isso. Quero testar uma coisa]
| Proto | [Tenho certeza de que não vai ser nada agradável]
| Psycho | [Eu sabia que você entenderia!]

Psycho exibe um sorriso diabólico. Em resposta, Proto usa seu modulador de voz sintético para simular um suspiro.


🔥🔥🔥


O homem está perigosamente perto. Não exatamente ao alcance da espada, mas perto o suficiente para fechar a distância rapidamente se quisesse.
Ele ainda não fez nenhum movimento decisivo, mas nem a Homura.

| Bandido | [Usuários de magia precisam resmungar algum tipo de blá-blá-blá para se concentrarem, não precisam? No momento em que você começar a entoar, ficará indefesa. Até eu sei disso]

O homem pensa que a Homura é uma maga. Ele está esperando que ela comece a entoar um feitiço.
O fogo da Homura não depende de conjuração de feitiços, mas ela não quer agir antes de conhecer a extensão das habilidades dele. Ele parece bem robusto e permaneceu calmo mesmo enquanto seus colegas bandidos eram mortos. Ele pode ser perigoso de perto. Seria melhor se ela esperasse que ele fizesse um movimento, mas se ele conseguir se antecipar a ela quando chegar a hora, isso também pode significar morte instantânea.
A tensão é quase dolorosa. A respiração da Homura torna-se rasa.
Diante da perspectiva da morte, Homura acha ainda mais difícil pensar com clareza do que antes. Como ela pode vencê-lo? Ou fugir? Ou mesmo apenas conseguir sobreviver? Sua mente está tentando se agarrar a qualquer coisa.
Ela mal acabou de se decidir a lutar um momento antes, e agora já está sem saber como prosseguir.
Uma gota de suor escorre pela lateral de seu rosto.

| Bandido | [Podemos ficar aqui encarando um ao outro o dia todo, garotinha, mas assim que o chefe voltar, ele vai esquartejar cada uma de vocês, sendo soldados ou não]

A ameaça do bandido faz com que a Homura ficasse ainda mais agitada.
Talvez ele estivesse apenas blefando, mas, apesar da situação, ele ainda não havia sequer piscado. Talvez ele acredite no que diz sobre esse 『chefe』 dele.
Supostamente, a maioria dos bandidos recorreu a uma vida de crime porque carece de habilidades especiais, mas não há garantia de que isso seja verdade para o chefe deles também. Homura pode ter se metido em algo ainda mais perigoso do que presumiu.
Justo quando a Homura está considerando arriscar e usar suas chamas, ela ouve subitamente um cão latindo à distância.
Embora o ruído venha de longe, ainda foi alto o suficiente para estremecer toda a área. Homura sente instintivamente que este não é um cão normal.
Homura estremece. Mas o homem também.
Percebendo que baixou a guarda, o homem parece entrar em pânico. Antes que pudesse pensar melhor no que estava fazendo, ele fez uma investida contra a Homura.
É matar ou morrer. A decisão foi tirada das mãos da Homura.

| Homura | [Fogo!!]

Com um grito rápido, Homura canaliza suas chamas para os furos ao longo de seu cajado. O fogo chicoteia pelo cilindro interno que percorre o comprimento do cajado antes de jorrar da ponta com uma força diabólica.
O homem foi engolfado antes que pudesse reagir.

| Bandido | [Arggghhhhh!!]
| Homura | [Desculpe, eu esqueci de mencionar? Isso é na verdade uma habilidade sobrenatural, não magia]

A maioria dos feitiços mágicos toma a forma de uma sentença, composta por várias frases. O único motivo para o breve entoar da Homura, no entanto, foi para se empolgar.
Talvez tenha sido porque o homem era um vilão, mas ela não se sente nem de longe tão culpada por matá-lo quanto esperava. Independentemente do caráter dele, porém, a realidade ainda é que ela acabou de matar uma pessoa. O fato de não se sentir mais culpada a deixou um pouco enojada consigo mesma.
E, no entanto, por alguma razão, ela não consegue desviar os olhos enquanto as chamas continuam a consumi-lo.
A cor das chamas ardentes, o som de seus gritos frenéticos, o cheiro de carne humana queimando.
Isso a fascina.
O mundo ao redor da Homura parece escurecer. Apenas o bandido permanece enquanto se debate nas chamas trêmulas, a imagem gravando-se na parte de trás de seus olhos. Homura se sente eufórica de uma forma que nunca sentiu antes.
Justo quando ela está prestes a se perder nas chamas—

| Proto | [Homura! Ei, terra chamando Homura!]

Alguém a está sacudindo pelo ombro. O mundo lentamente volta ao foco.

| Proto | [O que há de errado com você? Você está agindo estranho], diz Proto.
| Homura | [O que acabou de acontecer comigo...?], Homura deixou seu cajado cair em algum momento.
| Proto | [Seu rosto], Proto toca seu capacete com a ponta do dedo, por volta de onde ficaria sua boca. Homura leva a mão para limpar sua própria bochecha, pensando que tem algo em seu rosto...
| Homura | [Huh...?!], ela logo passa de acariciar a bochecha a cobrir a boca em horror.

Enquanto observa o homem queimar, Homura começou a sorrir.

| Proto | [Parece que você e a Psycho têm mais em comum do que pensavam]
| Homura | [Isso não pode ser... pode?], Homura oferece um protesto sem convicção.

A luta, enquanto isso, parece ter acabado. Homura percebe que tudo ficou silencioso mais uma vez. Ela não consegue ver nenhuma das outras garotas, no entanto, apenas a Proto. Talvez elas estejam caçando mais caras maus.
Olhando ao redor, Homura nota que o lugar está repleto de corpos. Muitas das vítimas da Proto, em particular, foram deixadas em uma forma irreconhecível.

| Homura | [Hurrk!], Homura subitamente sente náuseas.
| Proto | [Esqueça isso, você ouviu aquele cachorro uivando antes? O monstro que o Rotraud mencionou deve estar por perto]

Homura se lembra dos restos da carruagem. Se o que quer que tenha causado aquela carnificina estiver por perto, elas têm que detê-lo antes que cause mais danos. Agora, mais do que nunca, é a hora de lutar.
Homura limpa a boca e se levanta. Ela pode vomitar mais tarde.

| Homura | [Vamos!]

Homura e Proto começam a caminhar em direção ao centro do vilarejo. À medida que se aproximam, ouvem os sons de uma batalha. Eventualmente, chegam a uma área aberta, onde descobrem a Jin, que está respirando com dificuldade.

| Homura | [O que houve?!]
| Jin | [Temos problemas]
| Homura | [Eu sabia que isso ia acontecer...]

Homura segue a linha de visão da Jin, pousando os olhos em seu oponente.
Homura fica instantaneamente sem palavras. Ela esperava uma besta monstruosa.

| Lobo | [Vocês assassinaram meus capangas! Suas crianças estúpidas, vou matar todas vocês!]

A criatura que as encara com fúria assassina nos olhos tem uma forma vagamente humana, mas essa é a única coisa humana nela.

| Homura | [Um monstro...]

Ela não sabe de que outra forma descrevê-lo.
Seu corpo é coberto de pelos, e sua cabeça é a de um lobo. Se ela tivesse que dar um nome à criatura, talvez pudesse ser chamada de lobisomem, mas é muito mais hedionda e deformada do que essa palavra sugere.
Mesmo à distância, a coisa é massiva, coberta por cordas de músculos não naturalmente grossas. Os tendões ao longo de seus ombros e braços estão particularmente inchados, tanto que estão visivelmente delineados sob seu pelo.
As presas enormes e afiadas como navalhas que revestem sua boca podem facilmente despedaçar um humano, mas, de alguma forma, os espinhos em forma de presas que revestem seus braços poderosos são ainda maiores.
É óbvio, à primeira vista, que este demônio é a criatura responsável por destruir a carruagem anteriormente. Provavelmente a esmagou em pedaços tão facilmente quanto a Homura poderia esmagar uma mosca.
Como se para dar mais evidências de seu poder, trechos de solo na área estão revirados e rachados, tendo sido evidentemente atingidos pela criatura. O dano assemelha-se ao que o guerreiro pesado com a maça fez durante os exames de alistamento, só que esta criatura o fez apenas com os punhos nus.

| Homura | [Então... é assim que um demônio se parece...]

Homura ouviu falar de monstros, conhecidos como demônios, que são poderosos o suficiente para derrotar até os guerreiros mais talentosos. Esta criatura lupina massiva e corpulenta é obviamente uma dessas criaturas. Até a Jin reconheceu o problema em que estão. Elas precisam correr, mas a Homura duvida que o monstro vá deixá-las ir tão facilmente.

| Lobo | [Esse cheiro...! Vocês são as mesmas que mataram meus capangas outro dia!]

A criatura deve estar se referindo aos bandidos que elas encontraram ao chegar a este mundo. O rosto da coisa-lobo se distorce ainda mais de raiva. Não parece que ele vai deixá-las ir.

| Jin | [Você quer dizer os bandidos que atacaram aquela carruagem... Considere isso um treinamento de obediência, seu vira-lata rebelde], diz Jin.
| Proto | [Capangas?!], grita Proto. [Você deveria ser um bicho de estimação, não um mestre! Cachorro mau!]
| Homura | [P-p-p-por que vocês estão tentando deixá-lo bravo?! Vocês vão fazer todas nós sermos mortas!]

Exatamente como a Homura esperava, o demônio massivo ficou ainda mais enfurecido do que antes.

| Lobo | [Vou matar vocês! Vou roer seus ossos!], grita ele, arreganhando as presas. Uma saliva imunda respinga de seus lábios.
| Homura | [Eu avisei! Olhem como vocês o deixaram bravo!]

O líder dos bandidos avança. Ele se move a uma velocidade incrível para o seu tamanho, fechando a distância com as três garotas num piscar de olhos. Ele ergue um braço massivo, semelhante a um tronco de árvore, no ar. Homura sente a morte iminente se aproximando.

| Proto | [Homura, cuidado!]

Um milésimo de segundo antes de o braço cair com um estrondo, Homura é atingida por uma força massiva vinda do lado.
Antes que a Homura percebesse o que aconteceu, ela está voando pelo ar. Parada onde a Homura esteve um momento antes, Proto foi imediatamente enviada voando por um golpe poderoso da garra do demônio-lobo. Ela empurrou a Homura para fora do caminho, salvando-a do ataque da criatura.
O golpe abriu um buraco na armadura que a Proto está vestindo, expondo os fios ondulantes por baixo.

| Homura | [Owwwww!!]

Infelizmente, o braço da Homura está doendo demais no momento para ela se preocupar com a Proto.

| Homura | [Ow! Ow! Ow—! Você está brincando comigo? Acho que você quebrou meu braço!]

Olhando para seu braço latejante, Homura consegue ver que ele está atualmente dobrado em um local onde não há articulação. Proto se empolgou ao vir em auxílio da Homura e a derrubou para fora do caminho com muito mais força do que o necessário.

| Proto | [Ha-ha, desculpe!], diz Proto, meio rindo. [Você pode gritar comigo mais tarde!]

Não é hora de brincadeiras!
O demônio-lobo ficou tão enfurecido com as provocações da Jin e da Proto que sua atenção agora está focada quase inteiramente nelas. Ele mal parece notar a Homura mais. Magos são frequentemente alvejados primeiro por causa de quão perigosos podem ser, então talvez a Proto esteja apenas fazendo um papel pelo bem da Homura. Ainda assim, ela não precisava bater tão forte nela que seu braço quebrou!

| Jin | [Proto, você acha que consegue dar conta dessa criatura?]
| Proto | [Talvez, se eu conseguir acertá-lo. Mas acho que não consigo]
| Jin | [Entendo. Receio que seja forte demais para mim, também]
| Proto | [Bem, se não pudermos vencê-lo, podemos sempre morrer tentando!]

As duas ajustam a empunhadura de suas armas e avançam juntas. A batalha campal que se desenrola é rápida demais para os olhos da Homura acompanharem.
Jin desfere uma enxurrada de golpes em sucessão rápida, cada um dos quais seria fatal se atingisse o alvo. Infelizmente, ela não consegue chegar perto o suficiente. Cada vez que ela faz uma investida por uma abertura, a criatura usa seus reflexos rápidos como um raio para esquivar de seu golpe sem falhar. Elas estão se equiparando movimento a movimento, olho por olho.
Cada balanço dos braços da criatura lupina corpulenta deixa enormes buracos na sujeira, fazendo o chão tremer como em um terremoto.
O martelo da Proto é ainda mais poderoso que os golpes do demônio, pulverizando completamente a terra a cada pancada, mas a velocidade da criatura é inesgotável. Mesmo com a Jin para mantê-lo ocupado, ele ainda consegue esquivar dos ataques da Proto.
Em vez disso, Proto é quem acaba sendo golpeada para trás durante a abertura que deixa após cada balanço.
Enquanto a criatura lupina corpulenta volta sua atenção para a Proto, Jin aproveita a oportunidade para atacar, mas ela só consegue fazer cortes superficiais em seu couro. A única esperança delas é tentar cansar a criatura, mas ela não mostra sinais de fadiga. Se algo, parece que as garotas podem se cansar primeiro.
Justo quando parecia que as coisas estavam prestes a ir de mal a pior, uma certa idiota loira finalmente se juntou à briga.

| Psycho | [Qual é a ideia, tendo toda essa diversão sem mim?!]

Obviamente a voz pertence a Psycho; no entanto, há também um homem grande parado ao lado dela. Ele segura um sabre na mão e parece estar seguindo-a.

| Homem | [Minha cabeçaaaa, alguém me ajuuuude...!]
| Homem | [Não consigo ver, não consigo ver!]
| Homem | [Meu corpo, o que aconteceu com o meu corpo?]

Múltiplas vozes parecem emanar do homem ao mesmo tempo.
Há mais. Não apenas o homem é muito maior do que qualquer pessoa normal poderia ser, por algum motivo ele também tem quatro braços, e o sabre que a Homura pensou que o homem estava segurando está, na verdade, enxertado diretamente em seu braço onde deveria estar uma mão.

| Proto | [Credo... Eu sabia que a Psycho era louca, mas não sabia que ela era tão louca]
| Jin | [Desprezível], comenta Jin.

Homura olha para a Proto e a Jin. Elas parecem já ter compreendido a situação. Um momento depois, a verdade surge para a Homura também.

| Homura | [Você não fez...]
| Psycho | [Bem, como é a sensação de ver seus preciosos subalternos transformados em um filme de monstros B?!], pergunta Psycho.
| Homura | [Você é demente!], exclama Homura.

O homem com o sabre é evidentemente um produto dos experimentos loucos da Psycho. Homura não conseguia acreditar que alguém tão desequilibrada pudesse fazer parte de sua própria equipe. O rosto da Psycho tornou-se uma máscara de alegria distorcida diante da visão do que fez. A maldade encarnada.

| Psycho | [Eu dei um nome a ele. Eu o chamo de Encolha-se de Terror! O Homem-Sabre Assassino que Espreita o Vilarejo Abandonado!]
| Homura | [Você poderia pelo menos ter dado um nome de verdade para ele! Espere, não, esse é o menor dos seus problemas!]
| Psycho | [Homem-Sabre, mate esse saco de pulgas sarnento!]

A criatura, cujo nome já foi encurtado para Homem-Sabre, faz o que lhe foi ordenado, investindo contra a criatura lupina corpulenta. Apesar de ser feita dos capangas do demônio-lobo, a criatura parece estar agora sob o controle da Psycho.
Homura não tem ideia do que a Psycho fez, mas sabe de uma coisa: que foi uma afronta a tudo o que é bom e puro. Uma abominação da mais alta ordem.
Imagine precisar ser salva por algo tão abominável!
O desejo da Psycho de ajudar suas amigas, pelo menos, foi sincero. No momento em que vê que o braço da Homura está quebrado, ela corre para o lado da Homura. Ela começa a entoar rapidamente um feitiço de cura, que conserta a fratura.
A dor da fratura recua rapidamente, mas em seu lugar Homura fica com uma sensação quente e ardente que é aparentemente uma reação física a ter um ferimento tão sério curado tão rapidamente.

| Homura | [O que... é aquela coisa?]
| Psycho | [É um monstro sintético primitivo. Usei minha magia para remendar algumas almas. É magia de cura; eu basicamente apenas a adaptei]
| Homura | [Está mais para mal adaptou...]

Homura estremece ao pensar no que aconteceria se alguém descobrisse o que a Psycho fez... Ela decidiu que vai fingir não conhecer a Psycho se isso acontecer.

| Homem-Sabre | [Minha cabeçaaa! Ajuuuude meeee!]

O Homem-Sabre implora por ajuda ao seu antigo chefe, mesmo continuando a atacar. Ele balança seu braço-sabre descontroladamente enquanto tropeça e cambaleia ao redor do demônio-lobo. Por um breve momento, ele enfrenta a criatura lupina corpulenta em combate, mas é rapidamente derrubado no chão.

| Psycho | [Tsk! Você está me fazendo passar vergonha, Homem-Sabre!]

Com um rugido de ensurdecer os ouvidos, o demônio-lobo golpeia com o punho para baixo.

| Psycho | [O quê, você não achou que tudo o que ele podia fazer era apenas balançar os braços como um idiota, achou?], pergunta Psycho.

Momentos antes de a cabeça do Homem-Sabre ser esmagada, seu (?) corpo subitamente começa a inflar para fora.

| Lobo | [O que é isso?! O que está acontecendo?]

O punho do demônio-lobo para no ar enquanto ele tenta saltar para trás em segurança, mas a parte superior do corpo do Homem-Sabre explode antes que o demônio consiga fugir.

| Lobo | [Urrk!]

No mesmo momento, uma névoa negra jorra de dentro do corpo do Homem-Sabre, envolvendo a área. Homura viu aquela névoa antes...

| Homura | [Aquela é... a Tsutsumi?!]

Uma garota solitária está no centro da névoa, onde a parte superior do corpo do Homem-Sabre explodiu um momento antes. Homura vira a cabeça para o lado, encarando a Psycho.

| Psycho | [Achei que seria uma boa enfiar a Tsutsumi lá dentro enquanto eu estava nisso]
| Homura | [O que você estava pensando, sua idiota?!], Homura bate no ombro da Psycho.
| Psycho | [Ow! Obviamente eu não teria feito isso a menos que soubesse que ela ficaria bem. A regeneração da Tsutsumi não é apenas física; a regeneração espiritual dela é fora de série também. Mesmo que eu mexa um pouco nela, ela fica como nova num instante]
| Homura | [Esse não é o ponto!], Homura esmurra a Psycho novamente. [E você, Tsutsumi! Como pôde deixar ela te convencer a algo tão perigoso?!]

Tsutsumi apenas acena. Ela ainda está emitindo seu gás venenoso.

| Psycho | [Tanto faz! Vamos dar o fora daqui enquanto a situação ainda está boa]

Agora é a chance delas — não para acabar com a criatura, mas para fugir.
Homura espera que o demônio-lobo fique paralisado pelo veneno de Tsutsumi, mas ele ainda está de pé e afastando a névoa. O veneno da Tsutsumi incapacitou a Homura e as outras quase instantaneamente, mas parece ter tido quase nenhum efeito no lobo.
O lobo está definitivamente atordoado, no entanto. Ele nem sequer tenta perseguir a Tsutsumi, que usou todo o seu veneno quando se libertou do aglomerado de bandidos e agora está fugindo. Homura agarra a mão da Tsutsumi enquanto ela corre em sua direção e começa a fugir.
Um momento depois, Tsutsumi assume a liderança e, em vez disso, puxa a Homura atrás dela.


🔥🔥🔥


Elas correm como se suas vidas dependessem disso. Homura não consegue se lembrar de passar pela floresta. Antes que perceba, elas já estão correndo pela estrada em direção à Vila Guadhari.

| Homura | [Ugh...... phew...]

Completamente sem fôlego, Homura está impressionada consigo mesma por conseguir correr por tanto tempo. Talvez seja adrenalina, ou talvez ela tenha um talento para magia de auto-fortalecimento também.
Exaustas, mas provavelmente seguras por enquanto, as garotas começam a caminhar o resto do caminho. Em pouco tempo, elas avistam um grupo de pessoas circulando em frente aos portões da vila.

| Homura | [O que vocês acham que eles estão fazendo?]
| Psycho | [Limpeza, provavelmente]
| Homura | [Limpeza?]

Assim que se aproximam, Homura entende o que a Psycho quis dizer. Os corpos de bandidos estão enfileirados no chão. A maioria dos corpos sofreu múltiplos ferimentos de faca. Aparentemente, foi um banho de sangue.
Além do Horeicho, outras duas pessoas, um homem e uma mulher, estão parados perto do portão. Provavelmente os dois soldados chamados Khett e Gail.
Horeicho está ocupado enfileirando os cadáveres, mas ele congela por um segundo quando as vê.
A princípio, Homura pensou que a surpresa do Horeicho foi apenas por ele perceber que elas estiveram em uma luta feia, mas algo na maneira como ele está agindo parece estranho.
Ele parece chocado, quase como se tivesse acabado de ver um fantasma.
Os olhos da Jin escurecem ao ver a expressão no rosto do Horeicho. Elas mal têm tempo suficiente para suspeitar, no entanto, antes que o rosto dele retorne à sua máscara inexpressiva habitual.

| Horeicho | [O que aconteceu com vocês? Um bando de bandidos realmente deu tanto trabalho assim?], diz ele.

Algo no comportamento dele parece um pouco forçado.

| Psycho | [Claro que não. Só nos divertimos um pouco. Eram apenas bandidos, afinal], diz Psycho, sem se dar ao trabalho de esconder sua irritação. [Vocês três parecem estar se divertindo, no entanto. Quero dizer, olhem como esses cadáveres estão extasiados]
| Homura | [Extasiados?]

Homura estava focada demais na maneira estranha como o Horeicho e os outros dois soldados estavam agindo para notar as expressões estranhas nos rostos dos bandidos mortos a princípio. Quase todos os rostos dos bandidos mortos estão esticados e tensos. Dependendo de como se olhe para eles, quase podem parecer estar sorrindo.

| Horeicho | [Bem, o que se pode esperar? São bandidos, afinal. Eles tendem a ser um pouco estranhos], diz Horeicho, evitando o assunto com uma risada seca.
| Homura | [Psycho, não temos tempo para isso. Devíamos ir encontrar o Rotraud]
| Psycho | [Bom ponto]

Toda a situação cheira mal, mas não há sentido em pressionar por detalhes no momento. Horeicho e os outros apenas se fariam de tontos de qualquer maneira.
Agora, o que elas realmente precisam fazer é se apressar e relatar o que aconteceu para o Rotraud.
Elas o encontram dentro do escritório da guarnição.

| Rotraud | [Vocês parecem feridas... Eu sabia que devia ter ficado com vocês no caminho de volta. Fico feliz em ver que estão seguras, pelo menos]

Rotraud cumprimenta a Homura e as outras com um olhar de profundo alívio no rosto. Ele já removeu sua armadura, mas o fedor de sangue parado no ar atesta como a batalha deve ter sido.

| Homura | [Senhor Rotraud, na verdade...]

Homura explica o que aconteceu no vilarejo abandonado.
Que a carruagem provavelmente não foi destruída por uma besta monstruosa, mas sim por um demônio. Um demônio que estava liderando os bandidos. Naturalmente, ela omitiu a parte sobre como a Psycho transgrediu contra tudo o que é bom e decente.
O rosto do Rotraud ficou rígido enquanto ele ouvia o relato dela.

| Rotraud | [Um monstro homem-fera assemelhando-se a um lobo...? Nunca ouvi falar de tal demônio antes. Talvez ele tenha vindo de algum lugar distante. Ou...]
| Psycho | [Ou... ele poderia ter sido criado por humanos?]
Os olhos do Rotraud se arregalaram. [Estou surpreso que você mesma tenha percebido essa possibilidade]
| Psycho | [Bem, considerando quão estranhas eram as roupas dele...]
| Homura | [As roupas dele?]

Homura não consegue se lembrar de nada tão incomum sobre isso. A parte superior do corpo dele estava nua, mas na parte inferior ele usava um par de calças que pareciam trapos esfarrapados.

| Psycho | [Os rasgos em suas calças sugerem que ele cresceu de tamanho de forma bem repentina]
| Rotraud | [Você tem razão...!]

Homura não havia notado na hora por causa de quanto perigo estavam correndo, mas isso é estranho. Se o corpo dele sempre foi assim, então ele deveria ter roupas que servissem. Provavelmente há uma razão para as calças estarem rasgadas.

| Rotraud | [Vocês já devem estar cientes disso, mas há rumores de que o Senhor das Trevas está ativo novamente. Se o líder dos bandidos foi transformado como parte dos planos do Senhor das Trevas, a situação pode ser ainda mais terrível do que eu suspeitava. Há uma boa chance de que vocês só tenham escapado da morte porque o monstro ainda não está acostumado com seu novo corpo. Se o Senhor das Trevas se deu ao trabalho de criar um monstro, duvido que o monstro que ele criou seria muito fraco. Assim que ele se ajustar à sua nova forma, nem mesmo eu poderei ser páreo para ele...]

O rosto do Rotraud permaneceu sério enquanto ele puxava uma folha de papel e começou a escrever.

| Rotraud | [O treinamento de vocês está temporariamente suspenso. Esta é uma carta pedindo assistência do Seigrat, Protetor Sagrado do Escudo. Precisamos eliminar esta criatura agora. Por favor, entreguem esta carta em Galdorssia para mim]

Homura aceita a carta.

| Rotraud | [O sol vai se por em breve. Esperem até amanhã, ao amanhecer, para partir]
| Psycho | [Sim, senhor!]

É um desenvolvimento inesperado após o outro. O dia chegará, em breve, em que elas precisarão cuidar dessas situações por si mesmas. Até lá, é imperativo que foquem em se tornarem mais fortes. Homura sente um novo propósito batendo em seu peito.

Assim que chegaram aos alojamentos, no entanto, Psycho abre a boca e estraga o clima.

| Psycho | [Tudo bem, hora da reunião. Ainda precisamos decidir a punição da Homura!]
| Jin | [A competição ainda estava de pé?!]

Um desafio, afinal, é um desafio.