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Capítulo 5 - Um Acordo nas Sombras

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| Hilde | 『Permitam-me declarar as regras mais uma vez』

É o terceiro dia. Para os competidores, é hora da segunda rodada.

| Ornitt | [Você está ocupada hoje também, Nia?]
| Nia | [Sim, estarei gravando quase o dia todo]

Bem cedo pela manhã, eu tomava café com minha família em nosso dirigível, assistindo à transmissão ao vivo da Hildetaura em frente à arena. Estamos todos aqui — meu pai Ornitt, minha mãe Allieu e o Neal, após sua fabulosa apresentação de Wingroad. É a primeira vez que estamos todos juntos em algum tempo.
No momento, nosso avô paterno — o Lorde anterior — está administrando os territórios Liston enquanto estamos fora. Nossos pais comparecem ao torneio como aristocratas, o que significa que esta é uma excursão de caráter oficial. Eles pediram ao vovô para vigiar a casa enquanto estiverem fora, porque o restante do torneio levará cerca de uma semana.
Eu não vejo meu avô há tanto tempo. Pelo menos trocamos cartas às vezes, no entanto. Parece que o Neal andou passando por lá para visitar durante os longos períodos de férias, então suponho que não seja um grande problema se eu não o fizer. Aparentemente, ele me assiste na magivisão quando pode, então, se quiser reclamar por não conseguir me ver, deve fazer todas as suas queixas diretamente ao Bendelio.
Após as rodadas iniciais no primeiro e segundo dias, passaremos para um formato de eliminação em estilo de torneio (mata-mata). Por mais confuso que pareça, esta será conhecida como a primeira rodada do torneio principal. É o que a Hildetaura explicou na magivisão agora. Naturalmente, eu já tinha tudo isso martelado no cérebro. Afinal, é aqui que a diversão realmente começará.

| Nia | [Todos vocês assistirão dos assentos VIP, certo?], eu perguntei. Neal pode ser um estudante, mas também é o sucessor do nome Liston. Assistir ao torneio é parte de seus deveres, de certa forma. [O que significa que serei a única fazendo algo diferente]

Devido à carta que recebi do rei ontem, meu trabalho mudou para dar comentários à beira do ringue o dia inteiro, e imaginei que continuará assim pelo resto do torneio. Nesse ritmo, eu não terei a oportunidade de me juntar à minha família para assistir às lutas.
Como a Hildetaura explicou, a partir de hoje as lutas serão em estilo mata-mata. Cada lutador disputará uma partida por dia (exceto por alguns na divisão menor de mãos vazias) até que reste apenas um de pé.
Das regras adicionais, a mais importante é que o vencedor da partida não tem permissão para receber tratamento. Ou, mais especificamente, tratamento mágico. Eles podem usar cremes e pomadas, e enfaixar quaisquer feridas, é claro, mas quaisquer lesões que levem muito tempo para cicatrizar, como ossos quebrados ou cortes profundos, só podem ser tratadas com os métodos mais básicos. Se o lutador não desistir, entrará na próxima luta carregando essas feridas.
Isso significa que, para os lutadores, outra prioridade será determinar como passar pelas lutas com o mínimo de ferimentos possível.
Alguns competidores podem ter assumido que poderiam receber tratamento mágico após cada luta — não, alguns definitivamente assumiram. A regra adicional não havia sido anunciada até agora, e eles tiveram permissão para receber tratamento nas preliminares e após a primeira luta. Provavelmente há lutadores preocupados com essa notícia.
A regra visa, naturalmente, tentar evitar mortes no torneio. Se o tratamento mágico estiver prontamente disponível, os competidores podem se tornar imprudentes demais e decidir lutar com a vida em jogo, o que tornaria ainda mais provável que morram no processo.
Basta vencer mais algumas vezes e os quinhentos milhões de krams estarão ao alcance. Eles não podem se deixar seduzir tanto pelo prêmio balançando à frente a ponto de correr riscos desnecessários. Se estiverem dispostos a sofrer ferimentos potencialmente fatais apenas para vencer, podem facilmente acabar morrendo.

Mesmo que imaginemos um cenário sem prêmio em dinheiro, há artistas marciais como eu que arriscariam tudo por uma boa luta — não há lugar melhor para morrermos do que em batalha. Mas não há tantas pessoas apaixonadas por artes marciais a um nível tão extremo. Pelo menos, eu não acho, mas não posso garantir que não estejam lá.
Há muitos idiotas entre nós, artistas marciais. Ocasionalmente, surgem aqueles que colocariam a vida em risco puramente por um orgulho infantil de provar que são os mais fortes. A regra adicional serve para tentar dissuadir quaisquer idiotas desse tipo. No mínimo, deve dissuadi-los de serem imprudentes até as finais. Qualquer um que não mostre cuidado com a própria vida, apesar de tudo, pode simplesmente fazer o que quiser — contanto que não se mate, é claro.

| Allieu | [Sinto que você está trabalhando um pouco demais], disse minha mãe, preocupada.

Eu concordo. Eu estou trabalhando demais. Não apenas eu, mas a Reliared, Hildetaura e toda a outra equipe de produção também.

| Nia | [Esta é a última parte. Se conseguirmos lidar com isso, nossos cronogramas se abrirão por um tempo], a única razão pela qual estamos tão ocupadas agora é o torneio de artes marciais, afinal. Estamos nos esforçando tanto porque nunca teremos essa chance novamente. E, bem... eu fui quem sugeriu esse calvário, para começar.

| Ornitt | [Entendo. Bem, vamos todos fazer uma viagem em família assim que o torneio acabar, então], sugeriu meu pai.

Eu esqueci que tínhamos falado sobre uma viagem em família antes. Tivemos dificuldade em encaixá-la, já que tive tantas gravações para fazer no último ano. Eu basicamente nunca tive um período de férias real.
Embora, para mim, aquela expedição de caça tenha sido praticamente férias. Foi divertido.

| Nia | [Parece bom], eu disse. [As férias de inverno serão logo após o torneio, porém, então posso ainda estar um pouco ocupada], o recesso será em pouco mais de um mês — provavelmente ainda haverá uma empolgação residual. Há certas coisas que só podem ser gravadas logo após um torneio também, então provavelmente estaremos trabalhando nisso.

| Ornitt | [Então vamos na primavera], decidiu meu pai. [Vou falar com o Bendelio para liberar espaço para você]

Oh céus, você vai dizer diretamente àquele rosto peculiar para não me dar mais trabalho? Se ele vai chegar a esse ponto, então eu já posso considerar o assunto decidido.
Férias em família na primavera, hum? Eu... não tenho total certeza se estou ansiosa por isso. Eu não me importaria se todos fossem e aproveitassem sem mim. Aquela com quem o Neal e meus pais realmente querem passar esse tempo é a verdadeira Nia Liston, não eu.
Mas se o cronograma for decidido, eu não posso realmente dizer não.

Acontece que, no fim, ocorreram coisas que tornaram impossível para eu ir de qualquer maneira.



| Hilde | 『Esta regra entrará em vigor a partir de hoje, a fim de proteger a vida de nossos competidores』

Anzel só conseguia ficar ali sentado, atônito, ao ouvir a nova regra. [Você deve estar de sacanagem], ele estava no meio do café da manhã na lanchonete de seu alojamento, assistindo ao anúncio da princesa no MagiPad junto com os outros lutadores que faziam suas próprias refeições.
O tratamento mágico agora está fora de questão.
Anzel pretendia fazer o que fosse necessário para derrubar seu oponente, mesmo que isso significasse danificar seu próprio corpo. Com essa atualização, foi como se sua única chance de vitória tivesse sido completamente esmagada.
O desfecho ideal seria lutar e sair ileso. Mas um ideal é apenas isso: um ideal. Seria ingênuo pensar que isso seria viável em todas as lutas, então ele vinha tentando conceber uma maneira diferente de vencer. O que ele decidiu foi aceitar deliberadamente um golpe de seu oponente para derrubá-lo ao mesmo tempo. Ele vinha aperfeiçoando sua defesa especificamente por esse motivo.
Agora, ele não pode seguir esse caminho. Mesmo que vença com essa tática, ferir-se será a pior coisa que pode fazer. Um combate assim não terminará com um arranhãozinho; a lesão será grave.
Não é que o Anzel não entenda o raciocínio por trás da regra. Claro, é inconveniente, mas ele não é contra. Provavelmente há muitos lutadores neste torneio que estavam considerando táticas igualmente imprudentes porque assumiram que poderiam receber tratamento mágico imediato após a luta. Eles acabaram de ter sua imprudência negada, só isso.
Ele concorda plenamente com a decisão também — não quer que haja mortes mais do que qualquer outra pessoa. Ele não quer morrer, com certeza, e também não quer matar.
Seja como for, regras são regras. Ele pode reclamar o quanto quiser, agora está gravado em pedra. Tudo o que pode fazer agora é aceitar a regra e pensar em uma estratégia de vitória diferente.

| Sauzan | [Ei, uh...]
| Anzel | [Huh?], Anzel olhou para cima quando subitamente ouviu alguém falar com ele. [Uh... quem é você mesmo?]

É um competidor masculino com aproximadamente o mesmo porte do Anzel... Anzel percebe que ele é bem forte.

| Sauzan | [Sauzan]
| Anzel | [Ohh, então você é o Sauzan]

Em uma de suas tiradas não solicitadas, Fressa mencionou que esse cara é um dos que haviam chamado sua atenção. Se alguém como ela mostrou interesse, então parece bem certo que esse cara é forte. Anzel esteve tão focado em seu próprio treinamento que não sabia nada sobre ninguém mais neste torneio.
E por ele, tudo bem. Não importa quem seja seu oponente — ele só tem que derrubá-lo.

| Anzel | [Quer alguma coisa comigo?]
| Sauzan | [Isso], Sauzan apontou para o pedaço de carne sentado bem no meio da salada no prato do Anzel, pronto para ser cortado com garfo e faca. [Isso é porco?]
| Anzel | [Sim. Foi grelhado para remover a gordura]
| Sauzan | [Remover? Mesmo sendo a gordura a parte mais saborosa?]
| Anzel | [Digo, estamos prestes a fazer um exercício intenso, não estamos? Prefiro evitar qualquer coisa pesada que vá pesar no estômago]
Os olhos do Sauzan se arregalaram. [Você não deveria garantir comer refeições grandes porque estamos prestes a lutar?]
| Anzel | [Oh, uh... Isso meio que depende da pessoa, não é?], como a condição de alguém no momento, seu apetite, até a constituição do corpo. Do que se trata tudo aquilo, afinal? [Algo errado com o porco?]
| Sauzan | [Não, é só que ouvi dizer que o porco de Altoire é bom, então quero experimentar. Alguém me disse de onde era a carne especial, mas já esqueci o nome. Então quero tentar comer bastante porco. Um deles tem que ser o que recomendaram]

As palavras saindo da boca desse cara são tão vagas. Mas, assim como o que se come antes de uma partida depende da pessoa, o mesmo vale para a forma como se fala.

| Anzel | [Se estavam falando de porco famoso em Altoire, provavelmente estavam falando da carne dos territórios Silver]
| Sauzan | [É isso. Era algo assim]
| Anzel | [Não sei se este porco é dos Silver. Você teria que perguntar ao chef. Só isso?]
| Sauzan | [É, valeu. Desculpe por te abordar assim do nada]

Após aquele encontro estranho, Anzel terminou sua refeição.
A tática de destruição mútua está agora fora de cogitação. Acho que tenho que fazer as coisas do jeito certo agora. Tentar inventar alguma estratégia nova e tentar implementá-la agora é arriscado demais. Em vez de tentar pensar fora da caixa, parece muito mais seguro simplesmente usar a força bruta. Ele só tem que rezar para não ser pareado com ninguém com quem tenha dificuldade — especialmente a Fressa e a Lynette. Se fosse pareado com uma dessas duas, espera que seja pelo menos perto das finais.



O cronograma das lutas para as primeiras rodadas do torneio principal foi postado nos murais em frente à arena e em cada um dos alojamentos. Mas não apenas há espectadores sempre passando pelo mural da arena, como também é uma caminhada considerável a partir dos alojamentos. Não há necessidade de ir até lá para conferir, então é mais fácil para os competidores verificarem o aviso em seu próprio prédio.

| Lynette | [Eu sou a quinta, huh?]

Lynette Bran está parada em frente ao mural de avisos de seu alojamento. Ela não fez nada de especial para vencer suas lutas anteriores. Não fez nada memorável, mas nunca deixou as lutas ficarem lentas ou rápidas demais. Em outras palavras, ela não teve dificuldades em seus combates. Acabou enfrentando um usuário de espada crescente razoavelmente forte nas preliminares, mas o anulou facilmente sem problemas. (Aquele homem é um membro da casa principal da Qilong, mas ela permanecia alheia a esse fato)
Sua primeira luta no torneio principal será a quinta do dia. Sua oponente é Em Tairi, uma artista marcial de Wu Haitong. Não há muitas competidoras femininas no torneio, então a Em foi frequentemente entrevistada e destacada em segmentos especiais. Ela é uma garota fofa e pequena que usa o cabelo preto preso em dois coques. Está sempre se envergonhando com facilidade, e a Lynette tem uma imagem clara de seu olhar nervoso. Em todo caso, o fator fofura é difícil de ignorar.
Naturalmente, o fato de ela ter chegado até aqui significa que é para valer. Tudo o que a Lynette realmente sabe sobre ela é que luta empunhando duas adagas semelhantes a tridentes conhecidas como sai. Não quer ofender, mas ela realmente não pesquisou muito sobre a Em. Lynette está razoavelmente certa de que pode vencer facilmente. Provavelmente se desenrolará como todas as lutas que teve antes.

Lynette está muito mais interessada na segunda partida entre o Sauzan Flameen e a Lestra. Sauzan é um espadachim que veio de Slengradd, um país distante de Altoire. Ele disse em uma entrevista que é como um aventureiro, mas não exatamente. O público o vê como uma pessoa engraçada com um grande segredo. Todos parecem concordar que ele claramente tem algo importante sobre si que não pode divulgar, mas também é um péssimo mentiroso, então toda vez que as perguntas da entrevista o levam perto demais de revelar o segredo, ele começa a se atrapalhar comicamente com as palavras.
Por trás de tudo isso, porém, ele é forte. Lynette teve curiosidade sobre ele por muito tempo. Ele luta de forma semelhante a ela — ambos são espadachins e venceram suas lutas de forma simples e constante, sem correr riscos.
Lynette vinha considerando como o derrotaria se acabassem se enfrentando — e ainda não chegou a uma resposta. Parece improvável que possa vencer lutando com ele normalmente. Ela só está no mesmo nível do Sauzan se usar o chi, então não achava possível para ela perturbar a esgrima estável dele. Se a luta se prolongar, ela acabará incapaz de manter seu chi e suas chances de vitória cairão drasticamente.
Se quiser uma chance de vencer, talvez tenha que usar seu movimento oculto. Mas em um ambiente como este, com o público assistindo, ela provavelmente só terá uma chance de usá-lo. Não conseguirá se safar uma segunda vez. Assim que os lutadores souberem do que ela é capaz, serão capazes de contra-atacar.
Sauzan é o principal lutador em quem ela está interessada, mas isso não significa que a Lestra também não tenha chamado sua atenção. Como alguém com sangue élfico, Lestra tem uma vida longa e, refletindo isso, está no ramo de aventuras há muito tempo também. É talentosa e teve uma carreira longa — não é surpresa que tenha feito fama. Tendo estudado no Departamento de Aventuras no ensino fundamental II, Lynette obviamente conhece seu nome.
Mas ela ouviu dizer que a Lestra é uma maga. Faz parecer ainda mais estranho que ela esteja participando deste torneio de artes marciais.

| Lestra | [Você é Lynette, não é?]

Enquanto a Lynette olhava o cronograma de lutas, uma mulher aproximou-se dela.

| Lynette | [Sim. Eu estava justamente pensando em você]

Falando no diabo, foi a Lestra, a bela dama de orelhas pontudas. Embora seja provavelmente mais velha até do que os pais da Lynette, ela poderia facilmente passar por uma jovem adulta. Talvez até mais jovem que a própria Lynette. Os indicadores de seu sangue élfico são mais do que evidentes.
A propósito, parece que ela não é uma meio-elfa. Meio-elfos são filhos de um humano e um elfo, mas no caso da Lestra, ela apenas tem um elfo em algum lugar de sua ascendência — em algum ponto tão distante que nem a própria Lestra sabe quem é — e essas características foram passadas de geração em geração. Poderia ser um exagero dizer que ela tem sangue élfico, para começar. Até a própria dama parece ver isso apenas como uma parte muito pequena de sua herança.

| Lynette | [Lestra, você é uma maga, não é?]
| Lestra | [Suponho que sim. Mas isso não significa que eu não possa usar uma espada, não é?]

Junto com sua magia, Lestra esta usando um florete neste torneio. As regras não proíbem o uso de magia, contanto que não seja letal. Feitiços com um alcance grande o suficiente para atingir a plateia também estão, naturalmente, fora de questão. Lynette não é versada em magia, então não tem certeza das especificidades.
Pouquíssimos competidores no torneio usam magia. Mesmo armas sintonizadas como a do Anzel são uma visão rara. Embora isso seja em parte porque a arma que o Anzel pode invocar é uma arma de impacto com baixa letalidade. Parece provável que haja muitas pessoas com armas sintonizadas, mas que simplesmente não têm permissão para usá-las devido às regras do torneio; a maioria sintonizaria armas letais, afinal.
Honestamente, faz a Lynette se perguntar por que o Anzel escolheu um cano de metal, para começar. A natureza da magia contratual usada para armas sintonizadas é que, uma vez feito um 『contrato』 com uma arma, você nunca pode mudá-la pelo resto da vida. Mesmo que a arma acabe torta, amassada, quebrada ou até completamente aniquilada, será sempre invocada no estado em que estava quando o contrato foi feito. Dependendo de como se pense, é na verdade um tipo de magia bastante útil.
Mas por que um cano de metal? As pessoas geralmente escolhem espadas ou facas, algo afiado. Uma dona de casa poderia até fazer um contrato com uma faca de cozinha que acabou de amolar — significa que nunca mais precisará amolá-la manualmente de novo.

| Lestra | [Estou contra o Sauzan Flameen, huh? Talvez seja o meu fim], suspirou Lestra.
| Lynette | [Você tem ficado de olho nele?]
| Lestra | [Claro. O resultado de uma aventura é determinado pelas preparações que se faz. A coleta de informações se enquadra nisso]

É a regra de ferro das aventuras. Lynette também a conhece, dada sua educação.

| Lynette | [Você... vai perder?]
| Lestra | [Uhum. Ele é meu inimigo natural]

Lestra deu um sorriso frio e se afastou. Que bela dama.

| Lynette | [O inimigo natural dela...?], Lynette não tem certeza do que exatamente a mulher quis dizer com aquelas palavras, mas está muito curiosa. É como se ela já soubesse por que vai perder. Não, ela claramente sabe.

Ainda levará um tempo, mas há uma boa chance da Lynette eventualmente acabar enfrentando o Sauzan ou a Lestra. Ela reza para que haja pelo menos a menor chance de sua vitória...

Independentemente disso, não posso perder.

A família Liston está aqui para ver as lutas. Nia está aqui por trabalho, então é diferente, mas não apenas seus empregadores, o Lorde e a Madame da família, estão aqui para assistir, mas o Neal também, seu protegido. Lynette queria voltar para a escola naquela semana de folga para ficar com o Neal por um tempo, mas acabou decidindo contra. Ela se tornou razoavelmente conhecida devido a todas as entrevistas que foram realizadas. Não confia que a capital não se tornaria desnecessariamente barulhenta com sua presença, então escolheu ter um pouco de autocontrole.
Lynette não se encontra com o Neal há um mês inteiro agora. Tudo o que pôde fazer foi vislumbrá-lo de longe e assisti-lo pelo MagiPad. Tem certeza de que o Neal sente sua falta tanto quanto ela sente a dele, que ele quer vê-la novamente o mais rápido possível, ser protegido, para um dia tê-la como sua dama mais importante a quem ele deve proteger. A possibilidade não é zero, pelo menos. Isso é melhor do que nada!
Mesmo que a possibilidade seja zero, ela não pode simplesmente fazer uma exibição terrível na frente dele. Isso seria ainda pior do que perder na frente da Nia. Ela quer continuar sendo sua atendente ideal e se tornar uma guarda-costas ideal apenas para ele.
Ela sente sua motivação borbulhar dentro de si. Algo quente se acumulando em seu peito. Basta pensar no Neal para ela acreditar que pode se tornar mais forte do que qualquer um.



A primeira partida do torneio principal já terminou.

| Nia | [Por favor, deem uma salva de palmas para nossos valentes lutadores. Passaremos agora para a segunda partida do dia]

Os competidores que acabaram de lutar deixaram o ringue e os próximos subiram ao palco. Esta segunda partida é a que eu mais tenho curiosidade hoje.

A equipe Liston está gravando ao lado do ringue mais uma vez. Os assentos da plateia estão lotados e eles rugem de empolgação. Esperançosamente, poderemos continuar disparando até a linha de chegada sem problemas.
Os dois competidores e o árbitro já estão de pé no ringue: Sauzan contra Lestra. Um candidato a Herói contra uma aventureira veterana. Até agora, nenhum deles havia se destacado particularmente em suas lutas.

Para o público, Sauzan está claramente escondendo algum grande segredo, e foi essa parte que lhe rendeu popularidade. Ele é o personagem misterioso desta história. O tal segredo é provavelmente sua candidatura a Herói como parte da Assembleia Estelar Heroica. Essa atenção parece inevitável — ele é horrendo em contar mentiras. Ele é tão ruim nisso que eu não consigo dizer se ele está sequer tentando esconder que é um candidato a Herói. Quase parece que ele quer que descubram. Ele é terrível em encobrir seus tropeços também, então logo fica agitado. Então, sim, ele é um cara bem engraçado, honestamente. Não me surpreende que essa seja a sua reputação.
Suas lutas reais também não foram empolgantes. Ele vencia tão facilmente que basicamente não havia nada em que se agarrar.
Ele é forte, isso está abundantemente claro. Ele é tão engraçado que isso meio que ofusca sua força, no entanto. Eu quase me sinto mal. Mas, sério, você pensaria que as pessoas só poderiam ser ruins até certo ponto em contar mentiras. Se ele é tão incapaz disso, então deveria ter ficado quieto. Foi porque ele tentou responder honestamente o tempo todo que sempre acabou encurralado.

E então há a Lestra. Pelo que disse em suas entrevistas, ela é uma aventureira e uma maga, então, sem surpresa, é boa com a espada e razoavelmente forte — apenas razoavelmente. É aí que sua magia entra para aprimorar e apoiar sua esgrima. Ou é o contrário? A espada é necessária para ela usar sua magia de forma eficaz?
Seja qual for o caso, minha impressão é que ela luta com espada e magia ao mesmo tempo. É um pouco difícil dizer apenas vendo-a lutar na magivisão, porém. Ela estava usando magia? Poderia também ser que estivesse apenas lutando com sua espada.
Lestra tornou-se popular como a aventureira que é bonita demais. Ela costumava ser pareada com a Fressa em especiais que as apelidavam de 『o esquadrão da beleza』 ou 『as duas grandes beldades』. Isso deve ter sido um pesadelo para a Fressa.

Agora, então, é hora da partida entre esses dois lutadores. Eu ainda não tenho uma compreensão clara de seus níveis de poder, então estou naturalmente interessada em ver.

Mostrem-me suas artes marciais.

Ambos foram bem entediantes de assistir até agora, mas ambos também estiveram invictos na forma como vinham lutando. Eu tenho certeza disso.

Primeiro, porém, a introdução de praxe. [Nossa segunda partida do dia é entre Sauzan e Lestra. Em termos de habilidade apenas com a espada, Sauzan tem a vantagem. No entanto, Lestra tem o poder da magia ao seu lado. Talvez ela seja muito mais uma maga do que uma espadachim]
Com a magia sendo uma raridade tão grande neste torneio, é importante para mim detalhar as regras que a cercam. [As regras deixam claro que magia letal está estritamente proibida. Uma cabeça saindo voando de repente, um corpo sendo cortado em dois, um esmagamento horrendo de carne e ossos com o poder da gravidade ou do vento... Oh, uh, finjam que eu não disse isso. Basicamente, toda magia que tem o potencial de matar seu oponente foi proibida. Aguardo com fôlego suspenso para ver quem será o vencedor final deste confronto]

Olhei para cima e vi o Bendelio cruzando os braços, então encerrei rapidamente meu comentário. Aparentemente, eu disse algo ruim. Foi o esmagamento...? Talvez eu devesse ter formulado de forma mais suave, como comparar a esmagar um tomate sob o pé.

Está tudo bem. Só preciso deixar isso para lá e assistir à luta.



| Árbitro | [Que a partida... comece!]

Lestra desferiu o primeiro golpe.

| Lestra | [Hah!]

Nossa, ela é bem rápida.

As duas espadas cegas se cruzaram e colidiram. Sauzan continuou a se defender sem um pingo de dificuldade contra as estocadas do florete da Lestra.
Sauzan tem um bom senso de equilíbrio. Ele é muito estável. As vezes em que ele desfere um golpe ocasional não é com a intenção de atingir a Lestra, é puramente para controlar o avanço para não acabar completamente encurralado. Ele não quer arriscar que a Lestra chegue perto demais?
Não, isso não parece certo. Ele está atraindo-a. Ele está tentando fazer com que ela dê uma estocada profunda. Está tentando atraí-la a chegar perto demais.

Oh?

| Nia | [Lestra está agora fazendo seu movimento], eu disse enquanto a Lestra subitamente se tornava um vulto. Ela avançou tão rápido quanto se faria para o 『Trovão Ressoante』 e, em seguida, estava imediatamente atrás do Sauzan.

Você é realmente veloz. Você acabou de usar magia, não usou?

Houve um grande estrondo metálico que pôde ser ouvido até pela plateia. Sauzan recebeu a estocada poderosa e cambaleou.
Não, aquilo não foi um cambaleio — ele deslocou habilmente a parte superior do corpo para escapar do impacto. Uma defesa muito eficiente. Ele é tão estável que chega a ser irritante.

| Nia | [O que acabamos de ver foi uma exibição de magia de fortalecimento corporal]

Aquela velocidade e o peso de sua estocada foram resultado de ela usar magia para fortificar seus músculos. Esse é o detalhe com os magos — eles podem não saber como usar o chi, mas têm outras formas de se fortalecer. Teria sido obscuro para um observador casual, mas foi provavelmente assim que ela venceu suas lutas nas preliminares.
A plateia aplaudiu as manobras da Lestra, a mulher movendo-se tão rapidamente que estava até deixando imagens residuais para trás. Sauzan focou na defesa enquanto os sons violentos de suas espadas colidindo continuavam a ecoar pela arena.
Ele realmente não está vacilando. Apesar de ser atacado com tal velocidade e ferocidade, sua postura nunca mostrou sinais de quebra. Que força de núcleo incrível.
Oh? Os ataques ferozes da Lestra pararam. Mais precisamente, seus ataques subitamente desaceleraram. Ela manteve a velocidade por tanto tempo que a desaceleração abrupta fez parecer que ela parou inteiramente.
Pela expressão surpresa em seu rosto, Sauzan deve ter feito algo com ela. Aquele único momento de ter seus movimentos limitados à força a deixou completamente indefesa. Sauzan, naturalmente, não deixou aquele momento passar, golpeando imediatamente sua espada à frente até que estivesse encostada no pescoço dela.
A partida terminou.



| Nia | [O vencedor é Sauzan. Que exibição de calma e estabilidade], dei meu comentário em meio aos aplausos estrondosos. [Lestra sem dúvida usou magia de aprimoramento físico para realizar ataques tão velozes. Parece que o Sauzan utilizou algum tipo de técnica para dissipar a magia dela]

Na verdade, aquilo foi o 『Exterminador de Males』, uma Técnica que utiliza chi divino. É como um feitiço para afastar o mal, altamente eficaz contra poderes invisíveis e entidades demoníacas intangíveis. O mana é aparentemente um conceito muito semelhante, o que torna possível dissipar a magia com a Técnica. Eu mesma tentei usá-la contra o cavalo de água que enfrentamos em Vanderouge há um ano. Lynokis me impediu antes que eu pudesse ativá-la totalmente, no entanto. Ela me disse para parar porque eu seria amaldiçoada.

Eu? Ser amaldiçoada? Sou uma artista marcial.

De modo geral, o chi divino é eficaz contra esses tipos de forças intangíveis. Eu tenho quase certeza de que é o poder do deus reverso que se opõe diretamente ao deus verdadeiro... ou algo assim. Ugh, não consigo me lembrar de mais nada.
Se eu não consigo me lembrar, então não deve ser tão importante. Apesar do nome, o chi divino não é nada de tão especial. Artistas marciais podem lidar com a magia apenas com seu espírito. Somos o tipo de pessoa que diz: 『Magia não te faz melhor!』, e damos um soco bem no rosto de um mago.

| Nia | [Lestra acabou contra um oponente onde a magia é ineficaz — um pareamento de azar para ela. Com sua habilidade, ela poderia facilmente ter se classificado em uma posição melhor. Isso mostra o quão forte é um competidor como o Sauzan. Mesmo contra uma oponente fortalecida, ele mal suou. Parece que ele ainda está escondendo sua verdadeira força de nós. Pode ser que não o vejamos dar tudo de si até mais tarde neste torneio. Talvez ele seja o grande vencedor]

Isso parece bom o suficiente. Esta foi a luta mais interessante do dia, de qualquer forma. Meus discípulos e os outros lutadores em quem eu estava de olho foram pareados contra competidores que derrotariam facilmente. Seria divertido se houvesse algum tipo de reviravolta, no entanto. Eu estou ansiosa por uma luta inesquecível, assim como a plateia.



Em uma sala de um armazém sombrio, o jogo de dinheiro do Kaffes Jacks está a todo vapor.

| Nia | 『Isso mostra o quão forte é um competidor como o Sauzan. Mesmo contra uma oponente fortalecida, ele mal suou. Parece que ele ainda está escondendo sua verdadeira força de nós. Pode ser que não o vejamos dar tudo de si até mais tarde neste torneio. Talvez ele seja o grande vencedor』

Agora que os destaques cobrindo as lutas do dia haviam terminado, Kaffes deu um sinal. Nastine abaixou o volume do MagiPad e colocou alguns papéis sobre a mesa. O canal agora exibe reprises das lutas do dia. Kaffes gosta de assisti-las repetidamente, mas não há tempo para isso agora.

| Kaffes | [O torneio começou agora para valer. Como informei a todos antes, começaremos a fazer nossas apostas agora]

É a noite do terceiro dia e, agora que os vilões reunidos tiveram tempo de avaliar os competidores, é hora das apostas começarem. O número de competidores foi agora reduzido para setenta e cinco. Os homens devem adivinhar qual desses setenta e cinco competidores vencerá. Bem, como não têm permissão para incluir a divisão de mãos vazias em suas apostas, são na verdade menos que isso.
Kaffes Jacks, Grieg Klett, Frozen Geitz, Lesten, Keya Kin, Zen Fowah. Os seis estão reunidos no mesmo espaço onde tiveram sua primeira reunião, nos mesmos assentos, enquanto olhavam para os confrontos espalhados sobre a mesa. Há duas folhas: Bloco A e Bloco B. Os nomes dos competidores estão escritos, e quem vencer todas as lutas será nomeado o campeão.
A taxa foi determinada pela declaração do Kaffes de apostar cinquenta bilhões de krams. Ninguém ali presente ousaria admitir algo tão feio como não ter esse dinheiro. Moradores do submundo não podem se dar ao luxo de serem ridicularizados — mostre um momento de fraqueza e todos se moverão para matar. Não têm escolha a não ser igualar a aposta.
Cinquenta bilhões de krams. Nem mesmo eles podem apostar tanto dinheiro como uma mera piada. Naturalmente, se apostarem errado aqui, serão forçados a pagar, custe o que custar. Há uma probabilidade muito baixa de fuga. Se não estiverem de posse de cinquenta bilhões de krams, podem perder não apenas suas propriedades, mas também a vida. É praticamente uma garantia, de fato. Cada membro reunido aqui fará exatamente isso.

Os vilões usaram desesperadamente cada gota de seu conhecimento para coletar informações, assistindo a cada luta atentamente para tentar julgar corretamente a força dos lutadores.
Há vários lutadores que eles determinaram como possíveis campeões. Na verdade, há tantas opções que é quase problemático nesta situação. É como se lhes faltasse a última informação crucial para determinar quem é o vencedor definitivo. É uma aposta de cinquenta bilhões de krams, afinal — têm que ser cuidadosos.
Mesmo estando nervosamente desesperados, há um pensamento que todos têm em comum: Quem diabos é aquela criança? Especificamente, a garota de cabelos brancos fazendo os comentários. No início, não estavam prestando tanta atenção no que ela dizia, mas quando finalmente prestaram, perceberam que seus comentários foram precisos demais.
Havia lutas onde não estava tão claro o que exatamente estava acontecendo e, no entanto, ela sempre entrava com uma explicação cuidadosa. Ela sabia exatamente por que os competidores venciam ou perdiam e facilitava para o público entender. Até as previsões casuais que ela fazia sobre quem era mais provável vencer ou perder, pouco antes das lutas começarem, foram todas precisas, seja para a divisão de armas ou para a de mãos vazias.

Se o comentário tivesse sido adicionado depois, não haveria nada a questionar — teria sido fácil o suficiente para ela fazer aquele comentário sabendo quem venceu. Mas essas lutas estavam sendo mostradas praticamente em tempo real.
Ela não é normal. Houve alguns que pensaram tolamente que poderiam confiar nela como informante e consideraram entrar em contato, mas um segundo pensamento foi suficiente para perceber quão impossível isso seria, então desistiram antes mesmo de tentar.

| Kaffes | [Vamos lá, por que essas caras compridas? Se nenhum de vocês fizer suas apostas, isso não vai levar a lugar nenhum], Kaffes manifestou-se, enquanto os convidados olhavam silenciosamente para o papel. Ele os observava friamente enquanto brincava com as moedas coloridas que estavam usando em vez de fichas.
| Grieg | [Você já decidiu em quem vai apostar?], Grieg perguntou.
Kaffes assentiu. [Claro que já. Não me importo em apostar primeiro, mas...], seu olhar percorreu os presentes e ele deu de ombros levemente. [Eu já decidi o valor da aposta. Seria um pouco injusto se eu não deixasse pelo menos todos vocês decidirem seu lutador primeiro]

Isso é uma retaliação. É o troco pela forma como falaram com ele no dia anterior.

| Kaffes | [Oh, e para que todos saibam, parece que será impossível entrar em contato com os competidores. A ilha do torneio está absolutamente lotada de cavaleiros e soldados, e eles estão em alerta máximo. Não imagino que nenhum de vocês esperasse algo diferente. Sua Majestade o Rei está lá, assim como um monte de outros dignitários estrangeiros]

Em outras palavras, subornos e ameaças estão fora de cogitação. São táticas sujas, mas eficazes. Tudo o que importa é que aquele em quem apostarem vença o torneio, então nenhum deles seria contra usar tais truques. Embora parece que não podem fazer isso desta vez.
Parece provável que o rei de Altoire esteja cauteloso exatamente com isso. Tem que ser exatamente por isso que ele investiu pesado na segurança. Caso contrário, não teriam feito uma regra tão extrema que desqualifica lutadores até por simples discussões.
Essa regra foi um sinal implícito de que qualquer um que aja de forma minimamente suspeita será removido. Seja por causa de uma briga ou qualquer outra coisa, qualquer pessoa suspeita será proibida de entrar. Pelo menos, foi assim que o Kaffes interpretou.

| Lesten | [Tudo bem, apostarei no Sauzan], o jovem Lesten de Vanderouge, um rosto recém-proeminente no submundo, colocou uma moeda verde sobre o nome de Sauzan Flameen.

Uma aposta de cinquenta bilhões de krams. Com sua carreira ainda em ascensão, é uma quantidade de dinheiro aterrorizante, mas ele fez o melhor para não deixar transparecer em seu rosto.
Este é um momento de tudo ou nada. É uma oportunidade de se livrar daqueles velhos intrometidos e ganhar uma grande soma de dinheiro ao mesmo tempo. Ele não pensará no que acontecerá se perder. Esta é uma aposta onde não há futuro se perder.
Além disso, ele definitivamente tem uma chance de vencer. Os cabeças-ocas aqui provavelmente não perceberam, mas aquela criança de cabelos brancos que deu comentários certeiros disse que o Sauzan poderia até vencer o torneio — e a criança sempre previu o vencedor corretamente.
Então ele está seguro. Está seguro de que tem uma chance. Mesmo sem essa garantia, Sauzan parece bem forte, então com certeza vencerá. Se não vencer, Lesten estará em apuros. Apuros profundos, muito profundos.


| Frozen | [Apostarei na Freeze]

Frozen Geitz, outro competidor implacável do submundo de Vanderouge, colocou uma moeda azul sobre o nome da Freeze. A razão pela qual ele ainda é considerado jovem, apesar de estar perto dos quarenta, é unicamente porque o Grieg existe. Se ele quiser se tornar o grande chefe, precisa estar no topo do submundo. Se não consegue sequer isso, ainda é jovem.
No momento em que se tornou parte do submundo, sua única escolha é subir ou cair. Ele vinha de olho ansioso na posição do Grieg, mas ainda não encontrou uma abertura. Quando a oferta da aposta chegou até ele, percebeu que tinha a chance de derrubar o Grieg. É claro que ele vai participar.
Não é como se ele não tivesse chance de vencer também. Os idiotas reunidos aqui provavelmente não perceberam, mas aquela criança de cabelos brancos, com uma precisão que deixaria até informantes profissionais surpresos, andou mencionando lutadores específicos que podem vencer o torneio.
Um desses lutadores foi a Freeze. Ele discerniu durante as preliminares que aquela mulher está acostumada a matar. Na verdade, é provável que ela seja uma assassina profissional. Se ela escolhesse alguém como alvo, não mostraria hesitação. Tal crueldade é uma vantagem mental sobre os competidores que estão ficando agitados com as regras.
Essa beleza e crueldade certamente vencerão o torneio.


Duas moedas foram colocadas sobre os pedaços de papel. Dois homens idosos que vinham observando vagarosamente fizeram seu movimento.

| Keya | [Zen, em quem você vai apostar?]

Um é Keya Kin, um homem idoso de aparência sinistra.

| Zen | [Se apenas Ku Yunxie ainda estivesse competindo, eu teria minha resposta]

O outro é Zen Fowah, um homem idoso e careca com uma longa barba branca que o faz parecer um eremita das montanhas.
Esses dois são os rostos do submundo de Wu Haitong. Estão na posição de liderar muitos artistas marciais e coletam dinheiro dos cidadãos de seu país por todo tipo de meio. Ninguém sabe realmente quais são exatamente seus métodos; rumores dizem que tinham feito cada coisa horrível que se poderia imaginar. Tal ambiguidade os faz parecer ainda mais vilanescos.

| Keya | [Eu teria apostado nele também se ele estivesse aqui]
| Zen | [Oh, teria mesmo. Keya, meu amigo, você tem cinquenta bilhões no banco?]
| Keya | [Tenho. Não tudo em dinheiro vivo, porém]
| Zen | [Então vamos fazer o seguinte], Zen balançou sua mão direita, fina como um graveto, para cima e para baixo. Keya deu um sorriso malicioso.
| Keya | [Hum... Bem, tudo bem]

Os dois deram um piparote em suas moedas com os polegares. As moedas quicaram na mesa e giraram.
Que dupla aterrorizante. Cinquenta bilhões de krams parecem ser uma quantia descartável para eles. Quão profundos são seus bolsos?
Wu Haitong tem uma longa história — dizem frequentemente que há moradores que estão além da imaginação das pessoas comuns. Entre essas pessoas incompreensíveis está a casa principal da Qilong, uma organização de assassinos. Sempre houve vários mistérios e rumores em torno deles.

| Keya | [Ei. Mova nossas moedas para os nomes mais próximos de onde elas caíram]
| Nastine | [Uh, sim, senhor], ainda atônito com a natureza absolutamente caótica de suas escolhas, Nastine moveu a moeda preta e a moeda branca. [Estão satisfeitos com estas escolhas?], ele pediu confirmação, com medo demais de fazer o ajuste errado. Os idosos assentiram.
| Kaffes | [Vocês estão realmente bem com um método tão aleatório?], Kaffes perguntou.

Eles sorriram.

| Zen | [Só vai doer um pouquinho. Terei que pular meu agrado especial para a família apenas desta vez]
| Keya | [Não vai levar muito tempo até que eu não tenha mais necessidade de dinheiro. A única razão pela qual vim aqui foi porque poderia sair com uma bela mesada para meus amados netos]

Kaffes não consegue entender esses caras de jeito nenhum... mas, de qualquer forma, eles fizeram suas apostas. A moeda preta do Keya Kin foi colocada na Lynette Bran. A moeda branca do Zen Fowah foi colocada em Asuma Hinoki.
Verdadeiramente aterrorizante... Ambas as escolhas foram de lutadores que a criança Liston disse que poderiam vencer. Eles realmente miraram naqueles espaços? Seria sequer possível mirar em um ponto exato com um arremesso tão casual? Ou seria puramente por causa da sorte deles?
Esses velhos são realmente impossíveis de ler.
Kaffes começou a entender exatamente que tipo de pessoa a garota Liston é. Foi exatamente por isso que ele fez o melhor para evitá-la a todo custo. Honestamente, ele começou a entrar em pânico um pouco quando soube que o Anzel está bastante envolvido com ela.
Ela não é alguém com quem deveriam se envolver demais. Bastaria chateá-la minimamente para trazer tudo abaixo. E ela o faria tão casualmente como se estivesse incluindo mais uma tarefa em um passeio. Como se fosse algo pequeno para ela fazer em seu tempo livre. Como se fosse apenas um desvio simples e rápido.
Foi por isso que o Kaffes a evitou tão obstinadamente e, embora permaneça ciente de seus movimentos, absteve-se de investigar muito profundamente suas circunstâncias. Se ela por acaso soubesse disso, estaria acabado.
A Companhia Cedony lidou bem com as cartas que receberam, pensou ele. Ou... talvez não. Se ficassem do lado ruim daquela coisa, talvez não possam continuar fazendo negócios. Precisariam permanecer igualmente cautelosos com ela.
Seja como for, os anciãos de Wu Haitong apostaram em dois dos lutadores que a garota Liston mencionou como possíveis vencedores. A chance é alta de que esses idiotas ainda não tenham percebido, mas as previsões daquela criança foram todas corretas até agora.
É altamente provável que tanto a Lynette Bran quanto o Asuma Hinoki tenham uma chance de vencer o torneio.


Ele queria dizer algo sobre a forma como os velhos estavam agindo.

| Kaffes | [Em quem você vai apostar, Grieg?]

Mas os dois jovens ambiciosos de Vanderouge e os anciãos insondáveis haviam feito suas apostas. Os únicos que restam são o Grieg e o Kaffes. Kaffes apostará por último, então o Grieg é o próximo.

| Grieg | [Não quero ser desagradável, mas...], Grieg segurou uma moeda vermelha entre o dedo indicador e o polegar. [Que tal apostarmos juntos, Kaffes? Se você esperar até que literalmente todos os outros tenham apostado, poderá receber reclamações depois]
| Kaffes | [Por um momento achei que você ia perguntar se deveríamos dormir juntos]
| Grieg | [Desculpe, você não faz o meu tipo]
| Kaffes | [Ha ha, digo o mesmo], Kaffes inclinou-se para frente, saindo do encosto, e segurou a moeda amarela com a qual vinha mexendo da mesma forma. [Com certeza. Vamos nessa]

Os dois colocaram suas moedas... no mesmo competidor.

| Kaffes | [Então fomos no mesmo, huh?]

Isso também estava dentro das expectativas do Kaffes. No momento em que o Grieg disse que não queria ser desagradável, ele teve certeza de que era isso que estava prestes a acontecer. Honestamente, se não fosse capaz de ver tão longe, o homem provavelmente estaria morto a esta altura. Grieg esteve tentando liderar o Kaffes em várias direções através deste jogo de dinheiro, mas a verdadeira questão era se ele havia ou não percebido a verdadeira razão deste jogo de apostas.
Kaffes reuniu esses membros aqui hoje para vencer. A única razão pela qual chamou o Grieg cedo foi para forçá-lo a pensar tão à frente, para deixá-lo cavar fundo o suficiente para determinar exatamente em quem o Kaffes apostaria. Ele deixou o Grieg reunir informações livremente como desejasse — sobre os bens do Kaffes, a escala dos grupos que trabalham sob seu comando, sua área de influência, seus negócios e também em quem ele apostaria — tudo sem deixar vazar nada por si mesmo.
Este foi o resultado. Em apenas alguns dias, Kaffes foi desnudado. Tem quase certeza de que o Grieg descobriu cerca de oitenta por cento de seus segredos. Parece que o Grieg tem alguns ótimos agentes de inteligência ao seu lado. Está até com inveja.

| Grieg | [Anzel. Ele é o seu homem, não é?]
| Anzel | [Debatível. Ele ficou poderoso. Poderoso demais. Não consigo controlá-lo como costumava. Estou tremendo nas bases imaginando o dia em que ele finalmente se voltará contra mim]

Pare com as piadas, Grieg não pôde deixar de retrucar internamente.
O rosto do Kaffes esteve inexpressivo enquanto proferia aquelas palavras secamente, sem um pingo de seus verdadeiros sentimentos presente.

| Kaffes | [Mas não há razão para você se importar, não é? Meu homem está no torneio, simples assim. Não há truques elaborados aqui. Você pode me examinar o quanto quiser se não acreditar em mim. Estou vindo para isto de forma justa. Quando jogo, sempre venço, e não poupo esforços em preparar o terreno para essa vitória. É assim que eu funciono. Embora eu tenha certeza de que o mesmo vale para todos os outros aqui]

O submundo não é um lugar tão gentil a ponto de aqueles que não estiverem dispostos a vencer por meios escusos consigam sobreviver. Foi por essa exata razão que a aposta do Kaffes seguiu adiante. Porque se qualquer um deles mostrasse o menor sinal de fraqueza, seria imediatamente esmagado. Porque ele foi capaz de criar um motivo para reunir exatamente o tipo de pessoas que desprezam essas demonstrações de fraqueza. Porque, se pudesse esmagá-los, tudo o que resta é roubar deles. Porque isso se tornará a justificativa definitiva para ele agir.
Afinal, até subordinados em quem ele confia até ontem podem virar as costas para ele. É inevitável. Relacionamentos no submundo são baseados em nada além de interesses compartilhados. As exceções a isso são um punhado milagroso.

| Kaffes | [A única coisa por trás desta aposta é minha confiança em meu subordinado. Acredito plenamente que ele se tornará campeão. Nada mais, nada menos]

Grieg e os anciãos todos bufaram, como se não acreditassem nele. Mas esta foi a única vez que o Kaffes revelou seus verdadeiros sentimentos. Ele realmente acredita na vitória do Anzel. Não há um raciocínio claro para sua confiança. Mas se não fosse esse o caso, ele não seria capaz de sentir a empolgação que faz seus instintos tremerem.
Kaffes Jacks passou todo o seu tempo como governante do submundo de Altoire entregando-se a esse tipo de apostas, intoxicado pela emoção e pelo latejar violento de suas emoções — e ele venceu seu caminho até aqui. Realmente, ele se vê como nada mais do que um apostador. Há muito tempo está ciente de que seus fios emocionais haviam se cruzado desde o nascimento.
Seus sentimentos em relação ao jogo podem, honestamente, ser um desejo de destruição. Mas, seja o que for, ele chegou até aqui. Não pode mais mudar.
É exatamente esse tipo de homem que o Kaffes é.