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Capítulo 3 — Os Protetores da Floresta Negra

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Anne, que está na minha frente, vira-se abruptamente e aponta um dedo trêmulo para trás de mim. Eu dou uma volta de cento e oitenta graus e imediatamente avisto uma mulher que parece uma versão diluída da Lluisa. Tenho certeza de que ela não estava aqui antes... Chocados, nós nos levantamos rapidamente e preparamos nossas armas.

| Mulher | [U-Um], sua voz frágil chama cautelosamente. Seu tom é tão débil e fraco que eu consigo entender por que ela parece tão hesitante. [Vocês são os Protetores da Floresta Negra?], ela pergunta.

Protetores da Floresta Negra... Jamais nos esqueceremos dos emblemas que recebemos da Lluisa — cada um tem o formato de um escudo e ostenta o motivo de uma árvore esculpida no interior. Esses foram os prêmios que ela nos deu quando derrotamos o troll, e ela nomeou o nosso grupo como 『Os Protetores da Floresta Negra』. Cada um de nós guardou seus emblemas em seus próprios lugares preciosos.
Nosso título nos permite desfrutar de algumas bênçãos na Floresta Negra, como a gentileza das fadas, e me disseram que seremos bem tratados em outras florestas também. Embora, é claro, em troca dessas gentilezas, nós precisemos fornecer algo em retribuição. Eu sinto que incorporar o meu título como um 『protetor』 faz parte dos meus deveres, e eu às vezes desempenho o papel de médico das fadas (ou algo nesse sentido). Estou retribuindo à floresta à minha própria maneira. Como um Protetor da Floresta Negra, se alguém vem a mim em busca de ajuda, é meu trabalho aceitá-lo de braços abertos, assim como concordei em derrotar aquele troll.
Todos nós acenamos positivamente para a mulher, revelando que o nosso grupo é de fato os Protetores da Floresta Negra. Ela imediatamente começa a se curvar profusamente, o que me assusta.

| Mulher | [Eu tenho um pedido para todos vocês], ela diz, com o rosto voltado para o chão da floresta.
Esperando fazê-la parar de se curvar, eu digo gentilmente: [Ei, eu ainda não ouvi o que você precisa. Por favor, levante a cabeça]

Eu estou geralmente preparado para aceitar qualquer pedido... contanto que não machuque a minha família. Eu sempre recusarei qualquer coisa que possa trazer danos a elas, e eu até abriria mão do meu título se isso significasse que todos permanecerão seguras. Eu não quero que esta dama fique se curvando sem motivo, e também não sou fã de situações formais. Não há necessidade de ela ser tão tensa e formal.

| Mulher | [E-Eu sinto muito], ela gagueja enquanto levanta a cabeça lentamente.

Seu longo cabelo verde e olhos esmeralda são marcantes; sua pele é branca como porcelana. As sobrancelhas da mulher caem mansamente e, se ela não estivesse se curvando tanto, ela poderia parecer ainda mais descontraída e casual do que a Anne. Esta dama tem um tipo de... ar avoadinho e fofo.

| Eizo | [Então, do que você precisa?], eu pergunto. [Problemas com monstros? Ou...]

Espera, eu nem sei o nome dela...

| Latifa | [Oh, um, bem... Antes de mais nada, eu sou a Latifa], ela diz. [Eu sou um espírito da árvore]
| Eizo | [Um espírito da árvore?], eu repito feito um papagaio. [Como uma dríade?], por um breve segundo, imagino a Lluisa virando o rosto com um bufo, de braços cruzados.
Latifa balança a cabeça. [Não, eu não sou alguém desse calibre. Sou um pouco jovem demais para isso...]
| Eizo | [Entendo], eu respondo. [Bem, eu meio que compreendo o que você quer dizer]

Será ela imatura ou inexperiente demais? Eu nunca ousaria dizer isso eu mesmo, mas calculo que ela não é experiente o suficiente para se tornar uma dríade ainda. Uma dríade em treinamento, talvez? Lluisa é a governante da Floresta Negra e uma parte do Dragão da Terra; claramente, ela está em um nível totalmente diferente, mas sua atitude despreocupada e casual a faz parecer acessível e amigável.

| Latifa | [Obrigada], Latifa diz. [O pedido que tenho para vocês é...]

Ela começa a nos dar detalhes em pedaços e fragmentos, pausando desajeitadamente de vez em quando, mas eu pego o cerne da questão. Em resumo, há algo aqui nesta floresta que está prestes a se transformar em um monstro.

| Eizo | [E então...], eu incentivo.
| Latifa | [Sim, a árvore se transformou...], ela diz.
| Eizo | [E você quer que nós resolvamos esse problema]
| Latifa | [Certo. Um espírito insignificante como eu recebeu permissão da governante para administrar uma certa área da floresta, mas nem ela nem eu temos permissão para interferir diretamente...], Latifa olha para baixo melancólica.

Certo... Lluisa mencionou que, ao contrário das fadas, se ela interferisse, poderia mudar a paisagem da floresta. Talvez os espíritos das árvores sejam assim também. Acho que meu próximo trabalho como protetor desta floresta é cuidar de um monstro árvore.

| Eizo | [Que tipo de monstro é?], eu pergunto. [Algum detalhe?]
| Latifa | [Não tenho certeza...], o rosto da Latifa fica ainda mais sombrio.
Hmm, o que devemos fazer? Eu coço a cabeça e me viro para o resto da minha família em busca de opiniões. [Bem, vocês ouviram o que ela disse. Mas nós temos nossos próprios planos e cronograma, não temos?]

Na minha vida passada, quando eu não tinha planos rígidos, eu tendia a ir com o fluxo e mudar meu cronograma conforme a marcha. Mesmo neste mundo, nada nunca parece se ater a uma linha do tempo adequada de qualquer forma.

| Eizo | [Que tal o seguinte — nós primeiro vamos até a borda da floresta para terminar de mapear a rota de fuga e, depois, podemos passar pela área com o monstro no caminho de volta], eu sugiro.

Eu pauso enquanto todas olham para mim — Krul, Lucy, Hayate e Maribel incluídas.

| Eizo | [Mas apenas se este monstro árvore for lento ou tiver um temperamento mais calmo em comparação com outros monstros], eu esclareço.

Eu olho para a Samya. Ela vive nesta floresta e, mesmo que não tenha experiência com monstros como este, ela pode ter ouvido histórias de sua família quando criança. Mas ela balança a cabeça, indicando que não tem a menor ideia do que seja este monstro. Talvez um monstro árvore seja um caso raro. Eu então olho para a Lidy. Elfos também residem em florestas, e ela vivia em uma há mais tempo do que qualquer outra pessoa na nossa família... ou pelo menos foi o que me disseram. Eu estou, francamente, assustado demais para pedir números precisos.
Um monstro árvore pode ser raro, mas talvez a Lidy já tenha ouvido falar de algo assim antes. Para o meu alívio, ela acena positivamente com a cabeça.

| Liddy | [Monstros árvore são conhecidos por se moverem, mas porque eram originalmente plantas e enraizadas ao solo, eles são muito vagarosos], ela explica.
| Eizo | [O que significa que é improvável que o monstro se torne um perigo para os outros em breve?], eu pergunto.
| Liddy | [Pode-se dizer que sim. Mas as árvores são grandes e podem causar um estrago considerável logo após nascerem]
| Eizo | [Hmm...]

Embora seja um monstro sosciente, ele tem o corpo de uma árvore. Quando olho ao redor para a folhagem densa que nos cerca, há inúmeras árvores que parecem bastante antigas. Se uma delas se transformasse em um monstro, seria extremamente alta, grande e pesada. O solo desmoronaria ao redor de suas raízes, e ela poderia facilmente esmagar árvores menores. Desnecessário dizer que animais (humanos e povo fera incluídos) poderiam ser esmagados pelo peso colossal de uma árvore; nem mesmo um urso-negro conseguiria suportar.

Helen levanta a mão cautelosamente e fala. [Eu entendo o que você está dizendo, Eizo, mas como não temos certeza se podemos derrotá-lo rapidamente, eu digo que deveríamos dar uma olhada primeiro. Podemos decidir o que fazer depois]

Eu pondero sobre a proposta dela. Se formos até a borda da floresta e visitarmos o monstro no caminho de volta, apenas para descobrir que nosso equipamento atual não seria suficiente, levaria um tempo considerável para colhermos suprimentos adequados e lutar contra o monstro. Mesmo assim, não haveria garantias de que poderíamos realmente acabar com a coisa. Se algo assim acontecesse, Lluisa quase certamente interviria... mas eu não quero recorrer a isso.
Da nossa cabana, levou um pouco mais de um dia para chegar a este ponto. Se lutarmos contra o monstro, e se as coisas correrem bem, podemos continuar até a borda da floresta depois disso, exatamente como havíamos planejado originalmente.

| Eizo | [Tudo bem], eu concordo. [Vamos verificar o monstro árvore primeiro. Se pudermos matá-lo rapidamente, voltaremos direto para o cronograma. E se não pudermos, voltaremos para a nossa cabana e nos reagruparemos antes de desafiá-lo novamente]

Todas acenam positivamente com a cabeça. Tudo bem, está decidido. Nós estamos em uma pequena roda decidindo nosso plano, e a Latifa, que estava a uma curta distância, nos observava nervosamente. Eu exibo para ela o sorriso mais brilhante que consigo esboçar.

| Eizo | [Não se preocupe, nós aceitamos o pedido], eu digo. [Você poderia nos guiar até este monstro? Nós gostaríamos de vê-lo primeiro]
| Latifa | [S-Sim!], Latifa clama. [Por aqui!]

Ela se posiciona ereta e gesticula com a mão, embora não é necessário que ela seja tão formal. Ou talvez o título de Protetores da Floresta Negra seja mais grandioso do que eu imaginei... Quero dizer, outras florestas vão nos ver favoravelmente também, certo? Não parece certo eu ficar ali parado todo altivo, então o resto de nós se curvou profusamente como a Latifa havia feito, e seguimos na direção que ela indicou. Ela corre para a frente do grupo e começa a nos liderar.
Nós caminhamos em silêncio por um tempo, e eu decido quebrar a tensão no ar.

| Eizo | [É comum que árvores se transformem em monstros?], eu pergunto.

A Floresta Negra tem mais energia mágica do que a maioria das regiões, perdendo apenas para o reino dos demônios, então não é de admirar que monstros tenham mais probabilidade de aparecer aqui. Até mesmo a energia mágica não estagnada pode fazer com que monstros se formem às vezes, embora a Lidy tenha me dito que isso é muito raro.
Monstros podem se manifestar se uma energia mágica densa pairar no ar por um longo período de tempo. A energia mágica serve como nutrientes para as árvores nesta floresta, mas assim como uma planta pode apodrecer se receber fertilizante demais, as árvores param de crescer se a energia for espessa demais. É por isso que a vegetação não cresce perto da nossa cabana, embora a magia ao redor da forja não seja espessa o suficiente para produzir monstros. Lugares mais exuberantes em vegetação geralmente indicam uma energia mágica mais esparsa, tornando assim mais raro o surgimento de monstros. 『Esparsa』 é definitivamente um termo relativo, no entanto. A Floresta Negra ainda está fervilhando com muita magia.
É muito incomum uma árvore se transformar em monstro. Como a Samya sequer tinha ouvido falar disso, é seguro assumir que esses casos são quase inexistentes.

Latifa me lança um sorriso apologético. [Bem... como eu diria isso...], ela murmura. [Nós fomos apenas muito azarados...?]
| Eizo | [Continue...], eu peço.
| Latifa | [A quantidade de energia mágica naquela área não flutua muito]
| Eizo | [Eu imagino que sim]

Na nossa forja, eu uso energia mágica todos os dias. Os itens que forjo usando essa magia são enviados para o Camilo — em outras palavras, eu basicamente exporto energia mágica da Floresta Negra para a população. Mas não é como se eu lutasse para imbuir a energia mágica, e a Lidy também não mencionou nada sobre mudanças nos níveis de energia mágica; é seguro assumir que há uma quantidade constante ao nosso redor.

| Latifa | [Mas quando digo que não flutua muito, significa que muda às vezes...], Latifa murmura.
| Eizo | [E um bolsão de energia mágica densa acabou se formando bem onde uma árvore estava?], eu adivinho.
| Latifa | [Foi exatamente o que aconteceu. Normalmente, a árvore apenas a absorveria, e fim de papo. As árvores aqui conseguem sobreviver bem sem muita água, você sabe?]
| Eizo | [Certo]

Acho que a água não é a única coisa que ajuda essas árvores a crescerem. A energia mágica também ajuda. É por isso que elas crescem até tamanhos anormais — tamanhos que só podem ser vistos nesta floresta. Acho que faz sentido.

| Latifa | [Por alguma razão, quando essa energia densa ficou estagnada, a árvore não aguentou mais...], Latifa explica.

Ela olha para a frente novamente enquanto sua voz some, e então ela dá um sobressalto de choque.

| Eizo | [O monstro está aqui?], eu pergunto baixinho.
| Latifa | [S-Sim, mas...], ela murmura.
| Eizo | [Mas? O que há de errado?]
Seu rosto fica pálido enquanto ela se vira de volta para nós. [Ele mudou de forma...]

Ela aponta na direção do monstro, e todos nós nos viramos apressadamente para procurá-lo. Ali. Nós avistamos um tronco de árvore maciço, tão espesso que nem mesmo a Anne conseguiria envolver os braços ao redor dele, e vários tentáculos semelhantes a vinhas se retorcem ao redor dele como apêndices ameaçadores. Esta árvore misteriosa se eleva acima de nós, com mais de duas vezes a altura da Anne.

| Eizo | [Ele não estava se movendo antes?], eu pergunto.
| Latifa | [Não estava], Latifa diz com pânico na voz. [Ele estava prestes a se tornar um monstro ontem e, logo antes de eu encontrar vocês, ainda estava imóvel]
| Eizo | [O que significa que algo aconteceu com ele enquanto você vinha nos buscar...]

Eu solto um pequeno suspiro enquanto observo o monstro. Ninguém tem culpa aqui; no máximo, o azar é o culpado.

| Eizo | [Eu achei que nossas armas seriam capazes de derrubar uma árvore, mas ela é tão grande...], eu murmuro. [Não acho que isso vá ser fácil]
Helen acena positivamente com a cabeça, com suas lâminas desembainhadas e prontas. [De acordo]

Ao lado da Helen está a Lidy, que preparou seu arco — até ela parece atônita com os tentáculos retorcidos.

| Eizo | [Você acha que podemos usar fogo aqui?], eu pergunto a ela.
| Liddy | [Hrm...], Lidy geme. Ela olha para mim, depois para o monstro árvore, e então se vira para me encarar mais uma vez. [Não estou dizendo que isso não seja uma opção, mas duvido que seja tão eficaz quanto você espera], ela responde.
| Eizo | [Certo. Árvores vivas são difíceis de queimar]
| Liddy | [Sim. E...], Lidy aponta para a vinha. [Será difícil atear fogo nela enquanto nos esquivamos daquelas vinhas]
| Eizo | [Bom ponto]

Os tentáculos parecem vagar pelo tronco aleatoriamente, e eles não são muito rápidos. Mas são longos e ostentam um alcance decente, então, se uma vinha conseguir se envolver em torno de um de nós, estaremos em apuros.

| Eizo | [Nós não podemos apenas lançar flechas de fogo nela e esperar que isso funcione], eu calculo.
| Liddy | [Exatamente. E, no momento, nós só temos um pouco de óleo que usamos para cozinhar...], Lidy adiciona.

Se o nosso oponente puder pegar fogo facilmente, podemos apenas ensopar um trapo em óleo, fixá-lo em uma flecha, acendê-lo e disparar. Mas uma árvore viva e saudável não é tão fácil de queimar. Talvez se encharcarmos a árvore inteira em óleo, tenhamos mais sorte, mas não trouxemos muito conosco porque nossa missão era apenas sair da floresta. Cara, se tivéssemos mais óleo, poderíamos apenas ter colocado fogo nessa maldita...

| Helen | [Quer que eu corte as vinhas para você?], Helen pergunta, com suas lâminas desembainhadas balançando na cintura.
Ela provavelmente é capaz de fazer algo assim, mas eu balanço a cabeça. [Ainda não. Nós não sabemos o que vai acontecer quando cortarmos as vinhas. Não há necessidade de sermos imprudentes]

Embora seja semelhante a uma árvore, é um monstro agora. Assim como o troll, ele pode ser capaz de se regenerar rapidamente e, se cortar suas vinhas o provocar, me preocupa que ele possa evoluir de alguma forma. Ele já mudou de forma uma vez — quem sabe quando poderá fazer isso de novo. E se isso acontecer, Lluisa pode ter que intervir.

| Samya | [Mas então...], Samya começa com uma carranca.
| Eizo | [Nós aceitamos este trabalho], eu digo. [Não podemos desistir apenas porque o nosso plano inicial fracassou]

Eu olho para a Rike, que está observando com um brilho nos olhos, e solto um pequeno suspiro. Eu sei o que ela está pensando...

| Eizo | [Talvez eu possa projetar algo que mate essa coisa em segundos], eu proponho.

Rike me dá uma pequena salva de palmas, um comportamento que considero descontraído demais diante de um monstro. Mas não é como se entrar em pânico aqui vá mudar nossa situação. E eu não quero adiar a morte dessa coisa mais do que o necessário. Levaria um dia para voltar para casa, um dia para fazer algo e um dia para chegar de volta aqui. Três dias inteiros... E, a julgar pela rapidez com que ela mudou de forma, nem tenho certeza se tenho tanto tempo assim.

| Eizo | [Uma arma para derrubar árvores...], eu reflito.
| Samya | [Um machado?], Samya diz.
| Liddy | [Ou uma serra], Lidy adiciona.

Sim, essas são as escolhas óbvias.

Helen ergue suas lâminas. [Que tal estas?], ela pergunta.
Eu encaro aquelas lâminas azul-claras. [Bem, a composição de metal das suas espadas é definitivamente resistente o suficiente para cortar árvores]

Eu usei appoitakara como o núcleo de suas espadas curtas, e o metal também cobre o gume das lâminas (e forma um padrão no meio). Usei minhas trapaças em sua capacidade total para forjar as armas dela; sua durabilidade e afiação são garantidas. Na verdade, ela provou ontem que consegue derrubar uma árvore sem problema nenhum.
Eu não estou preocupado com essa parte — o verdadeiro problema é o tamanho desse monstro árvore. Mesmo que as lâminas dela sejam afiadas como navalhas, como ela deveria acabar com o monstro em um único golpe? Ela provavelmente conseguiria desferir dois ou três cortes rápidos no tronco, e cada corte seria preciso, mas duvido que isso será o suficiente para derrubar a árvore maciça.
Minha Gelo Diáfano, que está pendurada na minha cintura, é a mesma coisa — a lâmina é feita de appoitakara, e é afiada e durável. Mas eu não sou tão habilidoso quanto a Helen. Francamente, tenho zero confiança de que conseguiria cortar o monstro em um único golpe. E mesmo se eu fizesse a Helen empunhar minha espada em meu lugar, ela não tem experiência com uma katana — ela poderia ser capaz de usar sua intuição aguçada e empunhar minha espada com destreza, mas ainda seria um pouco de aposta.

| Eizo | [Acho que o machado ou a serra seriam o melhor], eu digo. [E devo forjar algo o mais rápido possível]
| Diana | [Uma serra levaria tempo demais...], Diana aponta.
Eu aceno com a cabeça. [Cortar todos aqueles dentes leva uma eternidade]
| Rike | [O que nos deixa com um machado], Rike diz, batendo as palmas das mãos.
Eu aceno positivamente com a cabeça e exibo uma careta. [O problema agora é que eu não trouxe minhas ferramentas de trabalho comigo]
Rike franze a testa. [É... Não há forja, braseiro ou chapas de metal aqui]
Eu franzo o cenho. [Nosso objetivo principal era encontrar uma rota para fora da floresta, não fazer coisas. Eu só tenho ferramentas suficientes para alguns reparos simples]

Eu solto um pequeno suspiro e cruzo os braços. Eu tenho carvão, mas nenhum fole. Nenhuma bigorna, mas tenho meu martelo e minhas tenazes. Se eu fosse trabalhar na Floresta Negra, não teria com o que me preocupar quando se trata de energia mágica, mas...

| Eizo | [Eu não tenho os itens necessários para forjar um machado], eu suspiro.

Sem materiais, nem mesmo minhas trapaças podem ser ativadas.

| Eizo | [Se houvesse minério aqui... Espere, mas não há forja...], eu murmuro, cruzando os braços. [Eu deveria ter trazido algumas chapas de metal comigo?]

E foi aí que uma luz se acendeu na minha cabeça. Dizer 『chapas de metal』 em voz alta me deu uma ideia, embora seja uma ideia um tanto crua.

Eu me viro para a princesa do nosso grupo. [Anne... Desculpe, mas posso usar a sua espada como material?]

Sua lâmina de duas mãos é um modelo personalizado que eu fiz para ela. É razoavelmente grande e de qualidade alta o suficiente para poder ser reaproveitada em um machado útil. Anne olha para mim com surpresa, e todas lhe lançam um olhar preocupado.

| Eizo | [Eu vou forjar uma nova para você assim que voltarmos, é claro], eu digo. [E, claro, você tem o direito de recusar]

Anne medita sobre suas escolhas com uma carranca preocupada. Ela é o membro mais recente da nossa família, mas esta lâmina esteve ao seu lado desde que a forjei. Ela claramente se apegou a ela. Afinal, ela leva sua lâmina para todos os lugares, e parece estar agonizando com essa decisão.

| Anne | [Bem, acho que não tenho escolha], ela finalmente cede. [E já que é você quem está pedindo, Eizo, como posso recusar?]
| Eizo | [Sinto muito], eu digo. [E obrigado]

Anne sorri para mim. Eu tenho que forjar algo grandioso a partir da espada dela — não posso decepcioná-la.

| Eizo | [Tudo bem, então vamos... Bem, vamos nos distanciar do monstro e construir uma forja simples]

Eu farei o que puder. Eu dou tapas nas minhas bochechas para me encorajar.

| Eizo | [Falando nisso...], eu me viro para a Latifa, embora meus olhos ainda estejam fixos nas vinhas retorcidas da árvore. [Quanto tempo nós temos até que aquela coisa comece a andar por conta própria e destruir as coisas?]
| Latifa | [Hmm... Acho que ela vai ficar paralisada por hoje... talvez...], ela responde. [Honestamente, eu nunca vi nada parecido com isso antes, então não tenho certeza]
| Liddy | [Eu também não sei], Lidy adiciona. [Eu concordo que parece provável que ela permaneça aqui por hoje, mas não há garantias]

Entendido. O que significa que devemos terminar o machado até o final de hoje ou no início de amanhã, no mais tardar. Eu dou passos para longe das vinhas, para um lugar onde mal consigo ver a árvore, e me preparo para explicar o plano a todas. Quero manter meus olhos longe do monstro, porque se ele estiver muito perto de mim, será uma distração; não quero que ele estrague meu trabalho e minha concentração. Peço a Latifa que fique de olho nele e, se precisarmos agir imediatamente, Helen e eu o faremos.

| Helen | [A espada da Anne pode ser capaz de derrubá-la do jeito que está], Helen comenta.
| Eizo | [Ela poderia ser grande o suficiente, mas não contém nenhuma appoitakara]

Eu encaro a espada por um momento. É longa, larga e bastante espessa para uma espada... mas eu ainda a fiz fina o suficiente para ser manejada confortavelmente. No final das contas, esta grande espada foi feita para cortar criaturas de carne e osso e, se for espessa demais, lutará para fazer isso. É semelhante a como uma faca de lâmina larga não é adequada para cortar peixes em fatias pequenas de sashimi — quero dizer, é possível, mas simplesmente não é o melhor encaixe para a função. E uma faca fina pode lascar se for usada para cortar o osso de um sargo.
O monstro árvore pode não ser tão resistente quanto uma armadura de ferro, mas é muito espesso. E, claro, é mais resistente do que um corpo humano. Meu objetivo desta vez é engrossar a lâmina da Anne — torná-la espessa o suficiente para golpear a árvore. Eu posso fazer isso dobrando o metal sobre si mesmo, o que eliminará a necessidade de derreter qualquer metal. Contanto que o braseiro fique quente o suficiente para tornar o metal maleável, posso dobrar e moldar a espada em um machado. Embora eu provavelmente vá usar todo o carvão que tenho em mãos.
Eu só consigo fazer uma forja simples. Decido que vamos cavar um buraco largo na terra e adicionar carvão — este se tornará o braseiro. Então, cavaremos outro buraco menor bem ao lado do primeiro e esculpiremos um pequeno túnel conectando-os. Dessa forma, o ar pode fluir do buraco vazio para a base do braseiro, alimentando as brasas flamejantes com oxigênio. Pego um saco de pano que temos em mãos e, com a ajuda da magia de vento da Lidy, improviso um fole para ajudar a manter a temperatura alta.
Depois disso, faço todas as outras começarem a cavar enquanto puxo um saco de carvão. Uso minha faca para cortar pedaços iguais, o que garante que as chamas se distribuam uniformemente. Isso também tornará mais fácil circular o ar e aumentar a temperatura. Embora este trabalho seja monótono, exige técnica e experiência. Rike também consegue fazer, mas eu sou mais rápido e mais preciso.
Minha faca corta o carvão sem grande problema. E como isso está relacionado à ferraria, minhas trapaças entram em ação. A afiação da minha lâmina também torna este trabalho muito mais fácil — consigo cortá-los sem complicação. Os pedaços de carvão precisam ficar na medida certa; esse tipo de tamanho perfeitamente exato só pode ser feito através das minhas trapaças, então apenas sigo meus instintos.

Honestamente, eu provavelmente terei que fazer isso sozinho um dia sem depender das minhas trapaças, mas a velocidade é vital para este projeto. Usarei todas as trapaças que puder.

| Diana | [Eizo, isto está bom?], Diana chama.

Eu me viro para encará-la e avisto um buraco raso, quase do tamanho de uma pequena bacia de lavar. Há vários buracos menores ao lado dele e um buraco raso maior por perto. Wow, elas conseguiram fazer um braseiro simples e decente em um período tão curto de tempo. Somos todos como engenheiros civis amadores. Sinto que se precisarmos fugir, podemos nos estabelecer em qualquer lugar e construir uma casa decente e alguma infraestrutura.

| Eizo | [Nossa, isto está ótimo!], eu as elogio. [Obrigado, pessoal. Isto é mais do que suficiente]

Todas sorriem de volta alegremente. É a minha vez agora... embora eu vá receber a ajuda da Rike e da Lidy.

| Eizo | [E eu preciso de uma bigorna...], eu murmuro enquanto adiciono alguns pedaços de carvão ao braseiro simples.

Há algumas pedras de tamanho considerável na floresta. Com minhas trapaças, sinto que posso usar uma daquelas como minha bigorna e fazer um trabalho decente. Eu não contei à Rike sobre minhas trapaças, é claro — apenas perguntei a ela se pedras eram um substituto adequado.

Ela franze a testa. [Hmm. Talvez, mas vamos precisar de várias delas ou de uma grande. A pedra pode lascar sob o seu martelo]
| Eizo | [Certo...]

Não importa se a pedra é decentemente grande; se não for forte o suficiente, será destruída em poucos golpes. Ela precisa pelo menos aguentar cinco golpes do meu martelo, ou eu não serei capaz de trabalhar com tanta eficiência. Obviamente, eu não posso carregar uma rocha maciça para cá — eu também preciso de uma que seja convenientemente lisa no topo. A superfície pode ser um pouco acidentada, e minhas trapaças darão um jeito de resolver de alguma forma (incluindo imbuir a lâmina com bastante energia mágica), mas quanto mais fácil for o trabalho, melhor.

| Eizo | [Ugh, eu deveria ter procurado uma pedra antes de decidir o local para o braseiro], eu murmuro.

Eu coloco a cabeça nas mãos. Isso foi completamente culpa minha. Uma pedra de tamanho decente seria superpesada — pesada demais para movermos com facilidade. Vai levar algum tempo para o braseiro atingir a temperatura depois que eu acender o carvão. Talvez eu consiga encontrar algo nesse meio-tempo...
Mas eu fui ingênuo.

| Eizo | [Desculpe, eu deveria ter trazido uma pedra para cá primeiro], abaixo a cabeça apologeticamente pelo meu erro. Decido sair e encontrar uma pedra por conta própria enquanto o fogo aquece. Rike pode ficar para trás e vigiar as chamas.
| Samya | [Já faz um tempo desde que você cometeu um erro descuidado, huh, Eizo?], Samya responde com um sorriso aberto.

Todas as outras sorriem sarcásticas para mim, e sinto que até minhas filhas estão rindo. E a Maribel com certeza está sorrindo ironicamente para mim. Latifa, que estava vigiando o monstro, vem relatar a situação. Ela percebe o clima sem jeito no ar e nos observa preocupada.

| Latifa | [U-Um...], ela começa.
| Liddy | [São apenas as nossas palhaçadas habituais], Lidy diz em uma voz baixa e firme. [Não nos dê atenção]

Latifa acena positivamente com a cabeça, nervosa. Acho que os elfos parecem mais confiáveis para os espíritos ou algo assim. Não, não, chega de bobagem.
Latifa corre de volta para verificar o monstro novamente.

| Helen | [Eizo, você pode deixar a coisa das pedras conosco!], Helen declarou, contraindo os músculos.
Diana se posicionou de forma ereta e orgulhosa, de braços cruzados na frente do corpo, e acenou positivamente com a cabeça. [Sim! Nós não podemos ajudar muito na ferraria, então pelo menos nos deixe ajudar aqui]

Anne estava ao lado da Diana, contraindo seus próprios músculos também. Eu sei que a princesa imperial está apenas brincando, mas a sua altura realmente a faz parecer uma pessoa musculosa e aterrorizante. Reconhecidamente, eu fiquei um pouco intimidado por ela.

| Samya | [Isso aí! Nós damos conta disso!], Samya exclamou, batendo no peito.
[Kululululu!]
[Arf! Arf!]
[Kree!]
| Maribel | [E não se esqueçam de mim!], Maribel adicionou.
Eu curvei a minha cabeça por alguns instantes antes de exibir para todas o sorriso mais brilhante que consegui. [Tudo certo. Estou contando com vocês]



Todas — exceto a Lidy e a Hayate — saíram em busca de uma pedra que eu possa usar como bigorna. Lidy e eu estamos ocupados enviando vento para o braseiro através de magia. Normalmente, as chamas rugiriam e aqueceriam num piscar de olhos, mas esta não é a minha forja habitual. Ela não mantém um fluxo de ar constante com apenas um feitiço de vento, e os preparativos não são tão fáceis quanto costumavam ser. Vou precisar trabalhar no fole muito mais... Enquanto eu lutava para manter o ar circulando, Lidy levou o seu tempo para me guiar através do processo.

| Eizo | [Eu não consigo obter um fluxo constante de vento...], eu resmunguei.
Lidy deu uma risadinha. [Você não está acostumado com isso, só isso. A energia mágica permeia esta floresta, então isso já é uma enorme vantagem]
| Eizo | [Nem me fale. Na capital, esta estrutura de fole provavelmente produziria apenas uma lufada minúscula de vento...]

Eu já havia forjado na capital antes, mas tinha usado um fole e uma forja normais. Eu nem sequer havia pensado sobre a circulação de ar naquela época, mas suspeito de que o melhor que eu conseguiria fazer lá seria acender o braseiro magicamente de alguma forma. Eu provavelmente não seria capaz de criar fogo a partir das cinzas.
Ao lado dos meus movimentos desajeitados com o fole, Lidy está produzindo uma corrente constante de vento mágico. Ela é simplesmente muito melhor nisso do que eu. Eu posso não ser capaz de vencê-la quando se trata de magia, mas gostaria de chegar o mais perto possível e, pelo menos, dominar alguns desses feitiços úteis. Minha magia de vento está atualmente bastante instável, então esse é um objetivo pelo qual posso trabalhar.
Lidy e eu continuamos a soprar rajadas de vento no braseiro, e o fogo logo está rugindo intensamente.
Em pouco tempo, Helen e Anne (as pessoas mais fortes da Equipe Pedra) chegaram com uma placa de pedra.

| Eizo | [Whoa... Isso é enorme], eu comentei.

Eu não ouvi nenhum baque alto enquanto elas caminhavam, mas senti como se os pés delas afundassem no chão e fizessem a terra abaixo delas estrondar a cada passo que davam. Aquela pedra tem que ser pesada. Sinto como se houvesse um mangá assim lá na Terra. Quando um anel de pedra quebrava e um novo tinha que ser trazido, o chão estrondava sob o seu peso...

| Liddy | [Realmente é grande], Lidy disse, de olhos arregalados.

Ela é geralmente calma, mas até ela ficou atônita com o tamanho colossal. Eu duvido que conseguiria levantar aquela placa de rocha de forma alguma, então não a culpei por parecer tão chocada.

| Helen | [Lá vamos nós! E...], Helen começou.
| Anne | [Hup!], Anne concluiu.

As duas trabalharam juntas para colocar a rocha no chão. Bateram-na contra o chão, melhor dizendo. Um baque ensurdecedor e inequívoco ecoou por toda a área, e pensei que o chão tremeu um pouco com o impacto. Eu provavelmente imaginei isso... assim espero.

| Anne | [Nada mal, certo?], Anne perguntou orgulhosa. Gotas de suor reluziam em sua testa.

Eu acenei positivamente com a cabeça. Eu estava apenas mal conseguindo enviar vento para o braseiro porque estava distraído e impressionado demais com a placa de pedra quadrada e espessa. Claro, há algumas saliências na superfície, mas eu não preciso de um martelo de bucha ou algo assim para suavizá-las; algumas batidas do meu martelo resolveriam o problema. Idealmente, eu gostaria que minhas trapaças de ferraria entrassem em ação, mas mesmo que não entrarem, as de produção entrarão.
Anne sorriu com satisfação enquanto a Helen surgia atrás dela, limpando o suor da testa.

| Helen | [Tudo bem!], Helen disse. [Mais uma viagem para garantir, huh?]
| Anne | [Okay!], Anne respondeu.

Meus olhos se arregalaram. Anh?! Esta placa é enorme! Por que elas vão fazer outra viagem?

| Eizo | [Ei, uh, isto é mais do que suficiente], eu chamei pela Helen e Anne — elas já estavam prontas para se virar e partir.

Claro, quanto mais opções eu tiver, melhor, mas as outras também estão tentando me trazer pedras. Se eu precisar de mais depois disso, posso me preocupar com isso na hora.

Mas as duas se viraram de volta para mim, implacáveis.

| Helen | [Melhor ter um pouco a mais do que a menos, não é?], Helen perguntou.
| Anne | [Apenas espere aqui com as suas expectativas altas, Eizo], Anne adicionou.

Elas sorriram abertamente e desapareceram rapidamente na floresta.

| Liddy | [Você é amado], Lidy comentou, com a voz flutuando sobre as rajadas de vento mágico.
| Eizo | [Eu me pergunto...], eu murmuro.

Eu não tenho muita certeza do porquê de elas gostarem de mim — sinto como se não fizesse muita coisa. Bem, eu de fato fui até o império para salvar a Helen, e nós meio que agimos como um casal de casados no nosso caminho para casa, mas e daí, certo? Certo?

| Eizo | [Eu apenas acho que a Helen e a Anne fazem parte da nossa família agora], eu disse sinceramente. [E, claro, você também]
| Liddy | [Oh? Ora, obrigada], Lidy respondeu.
| Eizo | [Eu só estou sendo honesto]

Eu franzi o cenho diante de sua resposta provocativa, e ela apenas riu de mim. Quando olhei de volta para o braseiro, percebi que o carvão estava ficando quente o suficiente para eu finalmente fazer algum trabalho.

| Eizo | [Desculpe, Lidy, mas você pode continuar me ajudando?], eu perguntei.
| Liddy | [Sem problemas]

Ela exibiu um sorriso sutil e se focou em conjurar mais vento. Eu não quero ficar no caminho dela, então dei um passo em direção à rocha que a Helen e a Anne haviam trazido para mim.

Antes de todas saírem para procurar pedras, Anne havia confiado sua espada a mim. [Eu a deixo em suas mãos capazes], ela tinha dito.
Agora segurando a lâmina maciça, eu desenrolo o cordão de couro enrolado no punho e removo todas as outras partes não metálicas. Eu queria reutilizá-las no machado. Normalmente, os componentes de couro de uma arma podem ser facilmente descartados e substituídos — afinal, eles estão fadados a se desgastar quando usados com frequência. E embora eu tenha couro de reposição na forja (para armas, ou apenas caso precise amarrar coisas), não tinha trazido nenhum comigo. Eu apenas tenho que usar o couro que já estava lá e torcer pelo melhor.
Em seguida, bato meu martelo contra o punho e a guarda para removê-los, e isso me deixa apenas com a lâmina de aço da espada. Eu a lanço no braseiro enquanto a Lidy aumenta o poder do seu vento.

| Eizo | [Você está bem?], eu perguntei a ela.
| Liddy | [Sim], Lidy respondeu. [Eu consigo manter minha magia por um bom tempo. Esta floresta é rica em energia mágica, afinal de contas]
| Eizo | [Me avise se ficar cansada]
| Liddy | [Eu avisarei. Obrigada]

Há um tempo, Lidy havia me dado uma breve lição sobre magia. Ela tinha mencionado que você não precisa de muita energia mágica se quiser apenas ativar um feitiço. Eu consigo ativar um feitiço mesmo na cidade ou na capital, dois lugares que não têm muita energia mágica. No entanto, manter um feitiço é uma história diferente. Isso exige muito mais esforço. Certamente há pessoas que conseguem usar magia na capital — mas se elas conseguem manipulá-la da maneira que querem é uma questão totalmente separada.

| Liddy | [Existem algumas exceções, é claro], Lidy tinha me dito. [Algumas pessoas têm mais aptidão para manipular energia mágica do que outras. Provavelmente existem pessoas que conseguem manter feitiços na capital, mas... Bem, por exemplo, manter um fluxo constante de magia de fogo seria...]
| Eizo | [Difícil?], eu tinha perguntado.
| Liddy | [Muito provavelmente, mesmo para alguém habilidoso em magia. Eu suponho que um dia, possam surgir exceções incomuns, como grandes magos. Algo assim]
| Eizo | [E duvido que alguém assim iria querer me ajudar com a ferraria...]
| Liddy | [Provavelmente não]

Alguém com tal talento provavelmente nem sequer seria enviado para a guerra; se morresse, seria como a perda de uma joia incrivelmente rara.
Feitiços são difíceis de manter, então isso significa que a magia só pode ser usada em locais fixos. Mesmo com uma lista de estipulações, a magia ainda é inegavelmente útil de se ter. Portanto, aqueles com tempo e dinheiro — notavelmente, filhos de nobres proeminentes — são ensinados a empunhar magia para que tenham uma habilidade útil.
Mas esse nem sempre é o caso. Marius não consegue usar magia — na verdade, eu só tinha sido capaz de conhecê-lo porque ele não é habilidoso nisso. Se a Casa Eimoor fosse uma família nobre mais secundária, com um pedaço menor de terra, e se eles não governassem a capital inteira, então talvez o Marius tivesse tido tempo para aprender.

Eu na verdade fico meio feliz que o Marius nunca tenha aprendido magia, embora me sinta mal por pensar assim (especialmente se ele tivesse querido aprender em algum momento). Afinal de contas, isso tornou minhas habilidades mais valiosas aos olhos dele, e isso me permitiu conectar com os líderes do reino para expandir meu comércio. Fico feliz que a Casa Eimoor tenha se focado em governar a cidade em vez disso.

De qualquer forma, graças ao apoio da Lidy, nossa especialista em energia mágica, as chamas rugem intensamente. Elas lambem o aço da grande espada, tentando mudar sua forma. O metal de cor prateada ficou preto antes de começar a brilhar em um vermelho vivo, embora ainda não esteja se deformando. Eu observo cuidadosamente, avaliando o momento certo para puxar a lâmina.
De repente, uma voz familiar alcançou meus ouvidos.

| Samya | [Ei! Nós conseguimos uma pedra!], Samya chamou.

Eu me viro rapidamente. Ela e Lucy nos trouxeram uma placa impressionante. As duas a arrastavam pelo chão usando um pedaço de corda. Lucy pode não ter ajudado muito, mas ainda assim ofereceu alguma assistência, já que esta pedra é bastante grande.

[Arf! Arf!]

Lucy soltou a corda da boca e correu até mim orgulhosa.

| Eizo | [Oooh!], eu disse, afagando a cabeça dela amorosamente. [Isto parece fantástico! Você é uma garota tão boa!]

Eu quase disse algo nos moldes de 『Você não precisava trazer nada tão maciço!』, mas me contive e apenas assisti ao rabo da minha adorável filha abanar furiosamente. Depois de acariciá-la por um momento, me volto para a pedra. Não é tão grande quanto a rocha da Helen e da Anne (elas são as potências de força da nossa família), mas ainda assim é impressionante.

| Eizo | [Deve ter sido pesada], eu comentei. Não conseguindo mais me conter, adicionei: [Você não precisava ter se forçado a trazer algo tão grande]
| Samya | [Que nada, isto não é nada demais], Samya respondeu. [E a Lucy encontrou esta aqui. Ela insistiu para que a trouxéssemos de volta]
| Eizo | [Sério?]
| Samya | [Hum-hum]

Samya acenou positivamente com a cabeça, e a Lucy soltou outro latido energético.
Como alguém do povo fera, Samya é capaz de entender a Krul, a Lucy e a Hayate um pouco melhor do que a maioria. Eu não tenho certeza se isso é apenas devido aos seus instintos inatos, mas parece que ela consegue decifrar significados pelo aroma. Seu olfato é sensível, e ela consegue sentir mudanças nas emoções. Minhas filhas são aparentemente mais honestas e diretas do que os humanos.

| Eizo | [Algo deste tamanho vai ser realmente útil para o meu trabalho], eu disse. [Obrigado]
| Samya | [C-Claro], Samya respondeu, com o rosto ficando rosado. Ela imediatamente se virou. [Tudo bem, vamos pegar outra, Lucy!]
[Arf!]

Eu nem sequer tive tempo de pará-las enquanto elas saíam em disparada. Quando se trata de velocidade, ninguém consegue vencer aquelas duas... Espera, talvez a Helen e a Krul consigam...

| Eizo | [Por que elas estão com tanta pressa?], eu me perguntei, observando as duas desaparecerem no subbosque.

Lidy inexplicavelmente soltou um enorme suspiro. Eu me viro de volta para o metal que ainda descansa no braseiro. Tempo perfeito. Em poucos instantes, o metal estará na temperatura correta, e isso já é bom o suficiente para mim.

| Eizo | [Acho que vou começar], eu disse.

Eu me preparo para puxar o metal para fora do braseiro, concentrando-me no trabalho que vinha pela frente.