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Capítulo 2 — Adentrando a Floresta

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| Eizo | [Até onde vocês costumam ir durante as suas caçadas?], eu pergunto.

Samya marcha bem à frente da fila. Eu geralmente não a acompanho durante as caçadas, embora já tenha passado um dia caçando com ela antes. Mesmo assim, Samya não tentou se aventurar muito longe. Na verdade, acho que ela ficou muito mais perto da nossa cabana do que fica durante suas caçadas normais... Ela pode ter sido apenas atenciosa com a minha resistência.

A orelha dela estremece enquanto ela gira a cabeça em minha direção. [Eu já disse isso antes, mas nós não vamos muito longe]
| Eizo | [Entendo...], eu murmuro.

Samya e Lidy acenam com a cabeça.

| Liddy | [Nós temos que arrastar nossa presa de volta para casa, afinal de contas], Lidy diz. [Podemos ir mais longe com a Krul ao nosso lado, mas ainda assim...]
Eu aceno com a cabeça. [Oh, sim, eu lembro de vocês mencionarem algo assim]
Anne olha ao redor. [Nós meio que corremos em um círculo gigante. Não é de admirar que não nos afastemos muito, apesar de corrermos por tanto tempo]
| Eizo | [Então eu acho que esta viagem será uma primeira vez para todos nós], eu comento, [exceto para a Samya, é claro]

Todas acenam com a cabeça. Não é de admirar que todos parecemos tão animados e inquietos. Estamos prestes a explorar um lugar novo... E sim, eu estou bastante empolgado também. Normalmente, você deveria sentir medo e timidez na Floresta Negra, mas para nós, parece uma viagem de férias.
Apenas a Hayate viaja na carroça. Eu tentei deixar a Lucy e a Maribel a bordo também, mas as duas insistiram em caminhar (ou, no caso da Maribel, flutuar). Quem sou eu para contestá-las?
Hayate, uma wyvern pequena, é uma voadora melhor do que caminhante, e ela luta para marchar no mesmo ritmo que o resto de nós. Eu me senti mal por ela e a fiz se empoleirar na carroça. Ela passa seu tempo livre olhando inquietamente ao redor, curiosa e absorvendo o ambiente. Ninguém mais viaja na carroça — em parte para não cansar a Krul com peso extra, mas também para garantir que não colocaremos muita pressão na carroça em si. A floresta, é claro, não tem estradas bem pavimentadas e mantidas como as ruas da cidade, e o caminho já esburacado é agravado por pedras soltas e raízes que se estendem pela superfície. Isso só aumenta o desgaste da nossa carroça.
Mesmo um sistema de suspensão tem seus limites para absorver o impacto, e eu quero manter a carroça o mais leve possível para diminuir o risco de ela quebrar. Nós queremos garantir que a carroça possa ser usada pelo maior tempo possível sem nenhum reparo e, por isso, todos optamos por caminhar. Além disso, todos sabem o quão acidentado é o caminho da floresta, e seria uma viagem desconfortável. Talvez elas tenham escolhido caminhar por causa disso.
Caso precisemos fugir, eu devo fortalecer o sistema de suspensão ou garantir que a carroça possa rodar perfeitamente, mesmo em terrenos acidentados. Eu tomo algumas notas mentais.
Os piados de pequenos pássaros ecoam no ar enquanto passeamos pela floresta escura. Se o sol estivesse alto no céu, seríamos abençoados com mais luz, mas isso ainda está a algumas horas de distância.

| Eizo | [Se alguém nos perseguir, a escuridão nos dará a vantagem], eu digo. [Nós conhecemos este terreno melhor também]
| Helen | [Provavelmente, sim], Helen concorda. [Geralmente, as pessoas hesitam em seguir em frente rumo à floresta escura. Mas, por outro lado, se estamos lidando com um inimigo que pode chegar à nossa cabana, então a escuridão não é um impedimento para eles...]
| Eizo | [Hmm, então talvez não possamos esperar muita vantagem...]
| Helen | [Sim], Helen acena com a cabeça.

A estrada para a nossa cabana é escura e ameaçadora o suficiente, cheia até a borda com riscos e perigos; se eles conseguem desbravar isso, então com certeza são capazes de caminhar pelo resto da floresta em nossa busca. Eu me lembro de como a Juliet foi capaz de avançar pela escuridão sem grandes problemas. Um pouco de escuridão pode não ser capaz de parar nossos inimigos em seus caminhos.
Nós caminhamos pela floresta — tão perto da cabana, eu ainda reconheço vagamente alguns dos caminhos entre as árvores. É época de primavera, e a luz do sol que goteja através da copa frondosa parece gentil e convidativa. Ao longe, avisto alguns cervos mastigando a grama enquanto relaxam ao sol. Quando pergunto a Samya sobre eles, ela afirma que não vai pegá-los ainda.

| Samya | [Nós devemos acampar e garantir água primeiro], ela aconselha.
| Eizo | [Certo. Nós precisaremos de um lugar para resfriar e submergir as carcaças], eu respondo.
| Samya | [Exatamente. E se perseguirmos presas enquanto estamos viajando, perderemos a noção de onde estamos]
| Eizo | [Justo]

Parece que o raio de sol me fez viajar um pouco; eu preciso me concentrar. Nosso objetivo principal é encontrar uma rota de fuga da Floresta Negra e, com o melhor das minhas habilidades, preciso me ater a esta missão. Sim, garantir comida e água são definitivamente tarefas importantes, mas faz pouco sentido esquecer nosso objetivo principal porque começamos a perseguir uma refeição.
O fato de eu ter ignorado tudo isso por alguns momentos prova que eu estou, basicamente, animado demais com esta viagem. Minha alegria me fez sair do curso. Em minha defesa, não é bom ficar tenso demais de qualquer forma. Eu tenho permissão para ser um pouco descontraído, certo?

| Diana | [Onde nós estamos?], Diana pergunta. [Eu sei que estamos mais longe do que o habitual...]

Eu olho para o céu, que está quase completamente obscurecido pela copa das árvores, e percebo que o sol está quase diretamente acima de nossas cabeças agora. Nós fazemos pausas de vez em quando para nos hidratar, mas fora isso, passamos todo o nosso tempo caminhando. Claramente, nós nos aventuramos bastante longe.

| Samya | [Você está certa de que estamos mais longe do que o habitual], Samya confirma. [Eu mencionei que nossa cabana fica na região sudeste da Floresta Negra?]
| Diana | [Mencionou], Diana responde com um aceno de cabeça.
Samya dá um pequeno aceno de cabeça em resposta. [Bem, nós ainda estamos no sudeste agora. Nós caminhamos por quase um dia inteiro, então chegaremos ao centro da região leste logo, e então prosseguiremos para o norte]
| Diana | [Eu sabia que a Floresta Negra era vasta, mas isso realmente reforça a ideia...], Diana suspira. [Eu vivi nesta nação minha vida inteira, mas ainda sou pega de surpresa]
| Anne | [Não há muitos exércitos dispostos a passar por este lugar], Anne concorda.
| Eizo | [Quanto tempo leva para ir de um lado ao outro?], eu pergunto.
| Samya | [Você quer dizer entre os pontos mais distantes?], Samya pergunta.
| Eizo | [Huh? Sim, acho que sim]
| Samya | [Um pouco mais de duas semanas se você continuar caminhando. Se quiser ir devagar, levaria três semanas]
| Eizo | [Tudo isso?]

Em minha vida anterior, eu li que os viajantes no período Edo podiam caminhar cerca de oito a dez ri por dia, com um ri sendo cerca de quatro quilômetros. Então, naquela época, uma pessoa podia caminhar cerca de trinta e dois a quarenta quilômetros ao longo da estrada Tokaido (uma rota que já foi importante e conectava diferentes assentamentos) em um único dia. Como nós caminhamos por estradas menos pavimentadas na floresta, eu calculo que podemos cobrir cerca de vinte e cinco quilômetros se apertarmos o passo, ou talvez vinte se formos com calma. (Nós somos mais lentos, comparativamente, do que os viajantes do período Edo). Dado o nosso ritmo, se ainda levasse três semanas para cruzar a borda oeste da floresta, então isso significa que a coisa toda tem cerca de 420 quilômetros de extensão.
No Japão, esta seria a distância de Tóquio a Kobe, na província de Hyogo (em linha reta). Mesmo se a floresta fosse um retângulo perfeito e a estivéssemos cruzando diagonalmente, a 『menor』 distância horizontal ainda é bastante vasta. Eu me maravilho por um momento com o tamanho colossal desta floresta perigosa.

| Samya | [Ei, não se preocupe], Samya me tranquiliza com um sorriso tenso. [Nós não vamos cruzar a coisa toda. A rota de fuga que vamos pegar deve nos tirar da floresta em uma semana ou algo assim]
| Eizo | [Apenas vá com calma, por favor], eu peço.



| Eizo | [Tudo bem, por que não fazemos uma longa pausa aqui?], eu sugiro.

Nós paramos algumas vezes para respirar rápido, mas não tínhamos interrompido nossa marcha para um descanso de verdade até agora. Eu sei que estamos nos preparando para um cenário de perseguição onde ter3mos que nos mover rápido, mas não há razão para nos forçarmos agora. Continuar sem nenhuma pausa seria altamente irrealista e simplesmente inviável. Se nós realmente estivéssemos de fato fugindo por nossas vidas, eu confiaria na Samya e na Helen para nos dar dicas sobre nossa resistência — elas provavelmente aconselhariam que poderíamos continuar caminhando por muito mais tempo em uma situação de emergência. Mas como esse não é o caso atualmente, eu quero tirar um tempo para sentarmos e comermos. Nós precisamos de combustível. E se teremos comida ou não depende muito de como decidirmos passar o resto do nosso dia. Ainda assim, eu não quero ficar relaxado demais enquanto o sol ainda está brilhando.
Eu preparo uma refeição simples: um pouco de carne seca, vegetais e água.

| Eizo | [Parece que estou de férias], eu digo. [Eu não me importo com uma refeição como esta]

Eu engulo um bocado de vegetais secos. Me lembra um pouco os almoços e lanches que eu podia comprar em trens-bala ou em paradas de descanso no Japão. As paradas de descanso tinham todos os tipos de artesanato e culinária locais, e eram muito divertidas... Eu lembro que as salsichas frankfurter em uma dessas paradas eram muito gostosas.

| Eizo | [Nós estamos relaxados demais com isso?], eu me pergunto.
| Samya | [Eh, não é como se isso fosse a coisa real de qualquer forma. Podemos relaxar um pouco], Samya diz com um pequeno sorriso. Ela se vira para a Krul. [Certo?]
[Kululu!]

O grito orgulhoso da Krul faz com que todos nós explodamos em uma crise de risadinhas que ecoa por toda a floresta.

| Helen | [Você já esteve em uma marcha antes, certo, Eizo?], Helen pergunta.
| Eizo | [Huh? Sim, eu já estive], eu respondo com um aceno de cabeça.

Um monstro apareceu uma vez na floresta onde a Lidy vivia. Marius comandou um esquadrão destinado a subjugar a besta, e eu fui levado junto na campanha como o ferreiro.

| Helen | [De quanto tempo eram as suas pausas durante a marcha diária?], Helen pergunta.
| Eizo | [Hmm... Cerca de meia hora ou algo assim, eu acho], eu respondo.

Nós queríamos chegar à aldeia da Lidy o mais rápido possível, então estávamos nos movendo em um bom ritmo, mas também não estávamos com pressa como pessoas perseguidas. Acima de tudo, nós tínhamos muito mais pessoas na campanha, o suficiente para formar um pequeno exército (quero dizer, aquilo tinha sido um pequeno exército). Nós tiramos pausas decentes durante a marcha, mas isso não significa que montamos languidamente um fogareiro portátil e aquecemos nossa comida. Nós mastigamos refeições simples e frias.
Mesmo que tivéssemos tirado pausas de uma hora, teríamos que cuidar de nossas necessidades pessoais durante esse tempo, limpar tudo e realizar todas as outras verificações envolvidas em uma marcha. No máximo, tínhamos apenas trinta a quarenta e cinco minutos por pausa para descansar adequadamente nossos corpos doloridos.
Quando explico isso para a Helen, ela concorda com a cabeça.

| Helen | [Então nós devemos cortar nossa pausa em torno dessa marca também], ela diz.
| Eizo | [É mesmo?], eu pergunto.
| Helen | [Algumas pessoas podem discordar, mas falando por experiência própria, se você descansar por muito tempo, será difícil se levantar e caminhar novamente]
| Eizo | [Huh...]

Acho que ouvi algo semelhante em minha vida passada. No ensino fundamental ou médio, eu tive um professor que adorava escalar montanhas, e ele também dizia algo assim. É claro que essa memória é de mais de vinte anos atrás, então é vaga na melhor das hipóteses.

| Eizo | [Já que nosso objetivo é estar em movimento, talvez devêssemos fazer pausas curtas durante o dia e depois encontrar lugares seguros para acampar à noite], eu proponho.
| Helen | [Sim], Helen concorda com um aceno de cabeça.

Ela olha ao redor e vê que todas as outras, Krul e Lucy incluídas, acenam de volta. Todos nós reabastecemos rapidamente as calorias necessárias para a nossa marcha da tarde e, em seguida, continuamos nossa caminhada pela Floresta Negra.

| Eizo | [A Krul e a Lucy estão ficando entediadas?], eu chamo.

Lucy está caminhando bem na frente, liderando nosso grupo. Samya e Diana seguem de perto, ao lado da Krul. Minhas filhas não parecem entediadas ou cansadas, mas ainda são crianças no fundo — se elas estivessem desanimadas ou cansadas da caminhada, eu não me importaria em tirar um tempo para brincar, só desta vez.

| Samya | [Nós acabamos de descansar, então a Lucy parece feliz por poder caminhar de novo], Samya relata.
Lucy corre à nossa frente e solta um alto e orgulhoso [Arf! Arf!]

Parece que ela está feliz por enquanto. A voz da Lucy engrossou bastante em comparação a quando ela era um filhote, e ela cresceu muito também. Ela parecia mais um cachorro normal quando tinha o tamanho de um Shiba Inu, mas continua crescendo a cada dia, e agora ficou mais alta que a minha cintura. É um lembrete de que ela realmente é um lobo desta floresta. Samya e Lidy, que veem muitos lobos, sabem que o estirão de crescimento da Lucy não vai parar tão cedo.

| Samya || Liddy | [[Ela vai crescer muito mais, eu acho]], elas disseram.

E assim, o meu desejo (e o da Diana) de que a Lucy continuasse para sempre uma criança minúscula nunca se realizará. Eu posso ser um pai coruja e parcial, mas acho que o rosto da Lucy ficou mais afilado e elegante, apesar de ela passar a maior parte do tempo preguiçosamente em uma cabana na floresta. Seu corpo pulsa com músculos e poder, mas ela não parece desajeitada e volumosa; ela é esguia e inteligente. Mesmo assim, Lucy ainda é uma criança. Ela saltita animadamente quando brinca e frequentemente age de forma mimada com sua irmã mais velha, Krul.
Enquanto minha mente se enche de pensamentos sobre a Lucy, eu a observo. Ela ocasionalmente dá voltas ao redor de todo o grupo, com o focinho tremendo no ar, antes de assumir seu lugar na frente novamente. Parece que ela está em alerta por nós. Nós temos o olfato da Samya, que é do povo fera, a vigilância da Helen (que vem de seus muitos anos como uma mercenária experiente) e, agora, o faro aguçado de uma loba. Nem mesmo uma pedrinha poderia passar por nós sem ser notada. E enquanto a Lucy estiver trabalhando, duvido que ela vá se cansar de caminhar.

Com um sorriso, observo a Lucy trabalhando duro e, em seguida, olho ao redor para a paisagem também. A Floresta Negra ao nosso redor parece mais ou menos igual à área perto da nossa cabana, exceto pelo fato de que a vegetação raramente cresce perto de nossa casa porque o ar na clareira é denso demais com energia mágica. A floresta aqui é intercalada por vários pequenos tanques, e há fontes que se estendem a partir do lago e se transformam em rios. A folhagem é tão densa que é difícil discernir minha localização exata atual. Essa é uma das razões pelas quais esta floresta é considerada um labirinto — um visitante nunca encontrará o caminho de volta depois que se aventurar muito profundamente em seu interior.
Apesar de tudo isso, nós ainda estamos mais perto da borda da floresta do que do meio. Eu avisto algumas rochas e árvores que poderiam ser usadas como pontos de referência, mas, na maior parte, a folhagem parece toda igual (os mesmos tipos de árvores que são todas do mesmo tamanho). Isso quase me faz pensar que estamos apenas circulando o mesmo lugar repetidas vezes. Se avistarmos um cervo ou algo assim, talvez isso possa servir como uma pista, mas não é como se animais que são presas possam ser contados como pontos de referência estáticos. Eu só pareço ficar cada vez mais confuso à medida que avançamos.
No entanto, nosso grupo está em boas mãos: Samya está acostumada com a Floresta Negra, Lidy e Helen são profissionais quando se trata de florestas (embora não da Floresta Negra especificamente), e Krul e Lucy devem saber instintivamente para onde estão indo. Nenhuma delas parece nem um pouco preocupada ou perdida, e elas apenas marcham com confiança.
Nós fazemos algumas pausas rápidas aqui e ali, mas fora isso, apenas caminhamos sem dizer uma palavra. Em um determinado momento, a carroça fica presa em um tronco de árvore retorcido. Eu pergunto se devemos tentar uma rota diferente, mas a Samya balança a cabeça.

| Samya | [Se for apenas esta árvore, nós podemos cortá-la]

E assim, nós fazemos exatamente isso. Nós muito bem podemos ter que fazer algo semelhante durante a situação real de qualquer forma. A árvore é relativamente espessa, mas após um golpe das lâminas duplas da Helen, a árvore cai facilmente no chão.


Os céus agora estão mudando de azul para laranja, e a Samya nos dá o sinal para parar.

| Eizo | [É este o lugar?], eu pergunto.
| Samya | [Sim, nós estamos perto], Samya diz com um aceno de cabeça. [Há uma fonte de água por perto. Vamos acampar aqui]

Todos nós concordamos. Exatamente como ela previu, há uma pequena fonte não muito longe do nosso acampamento. A água jorra com entusiasmo, e eu me pergunto para onde a fonte escoa — a área não parece ser pantanosa ou lamacenta de forma alguma, então ela deve continuar fluindo mais para baixo. Há alguns esquilos e pequenos animais por perto bebendo a água fresca, mas eles não são os habituais com pelo verde que vemos perto de nossa cabana. A cor deles se assemelha mais aos esquilos-vermelhos de Hokkaido. Eu assumo que o pelo deles os ajuda a se camuflar à sua própria maneira. Os pequenos animais bebem a água cautelosamente enquanto olham para nós, e nós os observamos de longe.

| Eizo | [Nós devemos pegar alguns?], eu sussurro.
| Samya | [Eles são pequenos, e não há nem de longe o suficiente para fazer uma refeição para todos nós], Samya sussurra de volta. [Mas com um ponto de água deste tamanho, deve haver presas grandes por perto. Vamos esperar e ver quais outros animais conseguimos encontrar]
| Eizo | [Entendido]

Eu aceno com a cabeça junto com o resto da minha família. Maribel, Krul, Lucy e Hayate devem ter notado a mudança no ar — todas elas permanecem quietas também. Eu fico um pouco chocado pelo fato de a Diana não ter atacado o meu ombro. Ela geralmente é louca por coisas fofas... Quando olho na direção dela, percebo que ela está tremendo. Ela deve ter tentado se controlar para não assustar os coitados dos esquilos. Sem dizer mais nenhuma palavra, dou alguns passos para trás dela.
Assim que os esquilos se hidratam, eles rapidamente deixam a fonte e sobem correndo pelos troncos das árvores antes de desaparecerem. Agora é a nossa vez de pegar um pouco de água. Nós reabastecemos apenas o que bebemos durante a nossa caminhada. Mas nós também precisaremos de um pouco eventualmente para a limpeza e para cozinhar qualquer animal de caça que conseguirmos caçar.
Assim que garantimos tudo o que precisamos, saímos rapidamente. Seria falta de educação monopolizar toda essa água fresca... De acordo com o povo fera, parece que esse tipo de consideração é bom senso entre todos os animais da Floresta Negra — esses recursos naturais devem ser compartilhados. De fato, lobos e ursos não atacam realmente os cervos perto da água, e os animais até usam o tanque de drenagem perto da nossa fonte termal como um local de descanso. Acho que isso faz parte da lógica desta floresta.
Nós queremos nos afastar da fonte de água, mas não queremos acampar perto demais dela. Afinal, seria mais conveniente se pudéssemos buscar mais água conforme a necessidade. Felizmente, encontramos uma pequena clareira onde as árvores são esparsas — uma que não fica muito longe da fonte.

| Eizo | [Tudo bem, vamos ficar aqui], eu digo.

Com todos nós na clareira, fica um pouco apertado — todos mal cabem. Mas não podemos esperar luxos na Floresta Negra. Talvez o povo fera goste de agir sozinho e não em bandos porque a floresta é inconveniente para grandes grupos... Vou perguntar à Lluisa sobre isso na próxima vez que a vir.

| Samya | [Hora de ir caçar. Volto logo], Samya diz.
| Eizo | [Entendido], eu respondo.

Samya pega seu arco e se prepara para partir — Diana, Lidy, Helen, Anne e Lucy vão com ela. Eu as observo partir junto com a Rike, Krul, Hayate e Maribel. Enquanto elas caçam, nós ficaremos encarregados de preparar o fogo e cozinhar o jantar.

| Maribel | [Humph! Assim?], Maribel pergunta enquanto empilha pedras.
| Eizo | [Sim], eu afago a cabeça dela. [Você é boa nisso]
A espírito do fogo sorri feliz. [Heh heh!]

Sua pilha de pedras não é nenhum tipo de altar ritualístico em homenagem à família ou algo assim — as rochas criam um fogão e uma fogueira temporários e improvisados. Eu poderia fazer uma estrutura que dissipasse a fumaça e escondesse a luz do nosso fogo, mas isso levaria tempo demais. Embora estejamos nos preparando para uma fuga de emergência, isto é apenas um teste prático. Acho que temos permissão para relaxar um pouco durante o jantar.

Até a Helen disse: [Você ainda precisa de um dia de vez em quando para descompressão, mesmo se estiver fugindo. Você vai ficar exausto se não descansar o suficiente]

E assim, nós fazemos os preparativos para o jantar sem pressa enquanto as outras estão caçando. Eu quero levar o meu tempo cozinhando hoje. Mas, claro, não é como se eu tivesse um vasto repertório de receitas. Geralmente, eu apenas coloco água em uma panela, aqueço até ferver e faço um ensopado com vários ingredientes. Se eu tiver espaço para isso, grelho pedaços de carne.

[Kulululu]
| Maribel | [Obrigada, Krul!], Maribel agradece.
[Kulululu!]

Krul trouxe mais rochas e as entregou para a Maribel. Enquanto isso, o papel da Hayate é procurar as rochas. A pequena wyvern está empoleirada nas costas da Krul e, quando encontra uma pedra apropriada, ela levanta voo e circula sobre ela, examinando os arredores antes de dar à Krul o sinal de positivo para pegá-la.

[Kree]

Krul vai rapidamente até aquele local, pega a rocha e a passa para a Maribel — cada uma tem o seu papel.

| Eizo | [Tudo bem, então vou deixar as rochas com vocês], eu digo.
| Maribel | [Pode apostar!], Maribel grita.
[Kulululu!]
[Kreeee!]

Enquanto minhas filhas clamam energicamente, Rike e eu saímos para pegar um pouco mais de água. Nós pegamos os barris da carroça e fazemos a curta caminhada até o riacho para completar nossa água. Quando voltamos, vemos que a fogueira está quase toda construída.

Rike elogia a Maribel por seu trabalho. [Você é muito boa nisso!]
| Maribel | [Heh heh!], Maribel ri de contentamento. [Talvez seja porque esse tipo de coisa está relacionado ao fogo!]

Talvez a espírito do fogo tenha trapaças próprias quando se trata de tarefas relacionadas ao fogo — elas poderiam ser semelhantes às minhas próprias trapaças, que são ativadas para qualquer tarefa considerada relacionada à ferraria ou à produção.

| Eizo | [A fogueira é grande o suficiente para a nossa panela também], eu digo.
| Maribel | [Você acha?], Maribel pergunta esperançosa.
| Eizo | [Sim]

Eu sorrio, e ela sorri de volta com orgulho. Depois de recolher alguns galhos próximos, eu os arrumo na fogueira.

| Eizo | [Posso contar com você para acendê-la?], eu pergunto.
| Maribel | [Absolutamente!], Maribel clama. Ela cerra o punho com entusiasmo e se volta para a pilha de galhos. [Hiyah!]

Com um flash, o fogo ganha vida. As chamas tremeluzem e estalam, então começam a crescer. Eu adiciono mais alguns galhos como combustível e, em pouco tempo, o fogo está rugindo poderosamente.

| Eizo | [Está bonito], eu digo. [Obrigado, Maribel. Se você prometer não ir muito longe, pode ir brincar um pouco]
| Maribel | [Sério?], ela pergunta.
| Eizo | [Sim. Deixe o resto conosco]
| Maribel | [Entendido!], ela imediatamente corre em direção à Krul e minhas outras filhas e grita: [Vamos brincar, pessoal!]

Não importa se este é um teste prático ou não; eu quero que ela fique por perto, e ela segue meu pedido enquanto corre com minhas outras filhas. Nem uma única vez ela sai do meu campo de visão.
Enquanto as observo brincar, coloco um pouco de água em nossa panela e a coloco sobre o fogo para aquecer. No ensopado, adiciono alguns vegetais desidratados, carne seca e carne curada no sal (eu limpo o excesso de sal primeiro). Isso criará a quantidade perfeita de salinidade, e os outros ingredientes vão cozinhar juntos para criar um caldo rico e untuoso com toneladas de umami.
Assim, nós preparamos rapidamente uma refeição farta e satisfatória.
Se a Samya e as outras damas tiverem uma caçada bem-sucedida, a caça fresca pode complementar nosso ensopado para criar uma refeição muito robusta. Eu posso grelhar alguns cortes frescos, e o resto pode ser seco sobre o fogo em preparação para as refeições de amanhã. Obviamente, quanto mais tempo a carne for deixada sem preservar, pior será o seu sabor, mas contanto que sejamos seguros quanto a isso, carne ligeiramente velha não é totalmente incomestível.

| Eizo | [Posso pedir para você vigiar o fogo?], eu pergunto.
| Rike | [Sim! Deixe comigo], Rike responde.

Eu decido dar uma volta — não para um passeio de lazer, mas para procurar mais lenha para colocar no fogo. Há alguns galhos bem pesados por perto, talvez quebrados por cervos, ursos, aves de rapina ou fortes rajadas de vento.

| Eizo | [Certo, eu preciso de lenha que esteja relativamente seca], eu murmuro.

Isso é algo para se manter em mente. Se os troncos não estiverem secos o suficiente, eles não vão pegar fogo, e o vapor causado pela água presa na madeira pode fazer com que brasas estalando explodam para fora da fogueira. Isso seria perigoso para todos. Eu inspeciono cuidadosamente cada tronco e o toco para garantir que está seco o suficiente — preciso evitar galhos quebrados recentemente que ainda estejam bastante úmidos. Assim que junto os braços cheios, trago a lenha de volta para o fogo.

Após a minha terceira vez transportando lenha de volta, Maribel se aproxima de mim intrigada. [O que está fazendo?], ela deve ter corrido bastante hoje, mas não parece nem um pouco cansada ou sem fôlego.

Será porque ela é um espírito, ou ela apenas tem muita resistência? Eu não tenho como saber. Percebo que a Krul parece bem também, embora no caso dela, ela realmente tenha muita energia e resistência. Hayate está empoleirada em uma árvore. De vez em quando, ela dá um rasante em direção ao chão antes de planar até a copa das árvores para examinar nossos arredores vigilantemente. Não parece que ela está se esforçando demais, então presumo que ela está bem também.

| Eizo | [Estou coletando galhos secos], eu explico, mostrando a Maribel os que peguei mais cedo.
Com um brilho nos olhos, ela pergunta: [Eu posso ajudar também?]
| Eizo | [Claro]
| Maribel | [Tudo certinho! Krul, Hayate, vamos apostar corrida!]
[Kululululu]
[Kree]

As duas concordam com a competição da Maribel.

| Eizo | [Er, não se afastem muito!], eu exclamo apressadamente. [Há bastantes galhos por perto]
Maribel apenas acena os braços para mim. [Eu sei, eu sei!]

Minhas filhas se separam em direções diferentes. Mais ou menos. Krul e Hayate estão sempre razoavelmente perto da Maribel para que possam correr para o lado dela a qualquer momento. Eu sorrio enquanto as observo. Eu devo dar o meu máximo também. Eu não posso perder para as minhas filhas nesta competição, posso?

| Maribel | [Eu ganhei!], Maribel gaba-se.
| Eizo | [Oooh, impressionante]
[Kree]
[Kululululu]

Maribel por fim vence a competição — ela pega muitos galhos pequenos e os empilha no alto. Mas existem outras vitórias também: o ouro em 『olhos atentos e reflexos rápidos』 vai para a Hayate, que consegue detectar galhos bons no chão da floresta quase instantaneamente. Krul, é claro, é a campeã em força — ela consegue carregar mais galhos do que qualquer outra pessoa no nosso grupo. Então... sim. Eu fiquei em último lugar no geral. Mas foi uma competição acirrada, de verdade, e não é ruim deixar minhas filhas vencerem.

Eu não estou nem um pouco frustrado. Não mesmo. Nem um pouquinho.

Nós coletamos mais lenha do que precisaremos para o dia e guardamos o excesso na carroça. Amanhã, não precisaremos coletar tanto graveto, e a presa de hoje provavelmente pode nos alimentar por vários dias. O tempo que não tivermos que gastar nos alimentando pode ser usado para viajar pela floresta. Eu estou curioso sobre a quantidade máxima de terreno que conseguimos cobrir em um dia e, já que estamos tão preparados, amanhã parece um bom dia para avaliar isso.

| Eizo | [Tudo bem, vamos levar o resto dos gravetos e galhos para a Rike], eu digo.
| Maribel | [Ok!], Maribel diz enquanto se volta para as minhas outras filhas. [Vamos lá!]
[Kululu!]
[Kree!]

Eu as observo sair correndo com os galhos enquanto guardo o excesso de lenha na carroça.
Samya e o resto da equipe de caça retornam com a carne não muito tempo depois que o sol se põe. Isso foi rápido, especialmente considerando que elas tiveram que sangrar o animal e remover os órgãos.

| Eizo | [Bem-vindas de volta], eu digo. [Vocês são eficientes]
| Samya | [É tudo graças à Lucy], Samya diz, olhando para a filhote.
[Arf!], minha filha dá um latido orgulhoso e estufa o peito.

Se estivéssemos realmente fugindo, um latido poderia nos denunciar, mas a Lucy é inteligente. Tenho certeza de que ela saberá ficar quieta se o momento exigir.

| Diana | [Nós encontramos nosso alvo logo depois que saímos, e a Lucy habilidosamente iniciou a perseguição], Diana diz, parecendo encantada.
Lidy dá de ombros casualmente. [De fato. Nós não precisamos fazer praticamente nada]
| Anne | [Sim. Eu mal tive que dar uma mãozinha para limpar a carcaça], Anne diz. [Eu apenas ajudei a carregá-la até aqui]
Helen sorri abertamente. [Nós pegamos um grande. Aquela loba é realmente demais]

Lucy fica ainda mais ereta e orgulhosa ao receber essas palavras de elogio.
Percebo que tanto a Helen quanto a Anne estão carregando pernas de cervo — e, a julgar pelo tamanho daquelas pernas, o animal é de fato impressionante.

| Eizo | [Amanhã, vamos priorizar caminhar o mais longe que pudermos], eu digo. [Podemos conversar sobre nossos planos durante o jantar]
| Samya | [Claro], Samya diz. [Eu vou trabalhar no cervo], ela começa a trabalhar imediatamente dividindo a carne.
| Eizo | [Assim que você tiver a porção de hoje cortada, poderia trazê-la para cá?], eu pergunto a ela. [Eu vou grelhar alguns bifes de veado num piscar de olhos]
| Samya | [Claro], Samya responde com um aceno de mão.

Agora, então, o ensopado parece estar apurando bem, e é hora de dar os toques finais. Eu arregaço as mangas, então me viro para a Rike e a Maribel, que estão vigiando o fogo em silêncio.

| Eizo | [Você acha que nós temos o suficiente?], eu pergunto.
| Rike | [Mais do que suficiente], Rike responde com um sorriso enquanto cuida do fogo. [Há tanta lenha]

Eu guardei ainda mais lenha na nossa carroça, mas parece que não precisaremos tocar nesse suprimento. Para falar a verdade, eu não tenho muita certeza de quanta lenha é necessária para manter as chamas a noite inteira. Eu já acampei antes durante a missão de subjugação do monstro e quando saí para resgatar a Helen, mas sempre houve especialistas encarregados de alimentar o fogo. Eu tenho pouca experiência pessoal com isso. Se eu soubesse que faria uma viagem como esta, teria aproveitado mais oportunidades para aprender mais sobre como construir e cuidar de uma fogueira. Essas são claramente habilidades úteis — a Prova A sendo a situação em que me encontro agora. Bem, não adianta se arrepender do passado. Acho que devo me acostumar com coisas assim ao longo desta viagem.
Rike, seguindo o costume dos anões, estava viajando pelas terras antes de acabar no meu território. Portanto, ela tem mais experiência do que eu nesse tipo de coisa. Obviamente, nenhum de nós consegue superar a Helen em termos de sobrevivência. Quero dizer, ela é uma mercenária profissional, afinal de contas. Mas se uma veterana como a Rike puder me dar seu selo de aprovação, eu ficarei satisfeito.

| Eizo | [Okay, eu vou terminar a nossa preparação para o jantar], eu digo.
| Rike | [Por favor, faça isso], Rike responde.

Eu mexo a panela borbulhante de sopa cheia de ingredientes que cozinharam muito bem juntos. O aroma de carne e vegetais flutua no ar. É uma refeição boa e simples. Eu pego uma colher e dou um pequeno gole para provar o caldo. Está bastante básico, e minhas trapaças me dizem que ainda há um pouco de espaço para melhorias, então sigo essa orientação e adiciono ervas e especiarias.
Helen mencionou uma vez que a qualidade da comida afeta muito o moral — eu mantive esse conselho em mente quando embalei os temperos para esta viagem. Embora eu tenha sacrificado um pouco do espaço de armazenamento destinado às minhas coisas para trazê-los, parece que valeu a pena.

| Eizo | [Sim, isso está bom]

O ensopado feito com algumas carnes e vegetais simples proporcionará uma tigela reconfortante de calor e robustez. Eu aceno com a cabeça satisfeito.

| Samya | [Ei, você acha que isso é suficiente?], Samya chama. Ela levanta um grande pedaço de carne crua de veado no ar, atraindo instantaneamente a minha atenção.

| Eizo | [Oh, isso parece ótimo!], eu respondo. [Se todas estiverem de acordo com isso, devemos ficar bem]
| Samya | [Com certeza], Samya caminha até mim e me entrega a carne.

Eu coloco o pedaço de carne sobre uma tábua de cortar de madeira e o fatio em porções suficientes para todos (incluindo minhas filhas, é claro). Eu espeto as fatias em galhos finos (eu afiei as pontas para ficarem pontiagudas) e tempero cada pedaço com sal — exceto os que vão para as minhas filhas. Eu então coloco cuidadosamente os espetos perto das chamas e me certifico de que eles não toquem nas cinzas.
Eu não tenho certeza sobre a técnica perfeita para grelhar carne dessa maneira — tudo meio que se resume aos meus instintos. Mas com minhas trapaças ao meu lado, eu sei que não vou cozinhar nada catastrófico. Depois de um curto período sobre o fogo, ouço a carne começar a chiar. Eu não coloquei os espetos diretamente nas chamas, pois isso selaria o exterior dos pedaços rápido demais e deixaria o interior cru. Em vez disso, deixo-os suspensos sobre as chamas para que dourem em uma temperatura mais baixa e em um ritmo mais lento. Eu giro os espetos de vez em quando para garantir que ambos os lados da carne fiquem bem grelhados.
Helen se aproxima de mim enquanto estou grelhando — ela terminou seus preparativos para amanhã. Ela está acostumada com esse tipo de estilo de vida rústico, então não fico surpreso por ela ser a primeira a terminar e ter tempo livre.

| Helen | [Como está parecendo?], ela pergunta.
| Eizo | [Apenas mais um pouco], eu digo com um pequeno de ombros.

A carne está lentamente ficando dourada, mas ainda não está totalmente cozida. Nem mesmo eu sou corajoso o suficiente para comer carne crua de animais selvagens. Eu ouvi falar de todos os riscos que vêm com carne crua na minha vida passada, e a Floresta Negra é um lugar cheio de energia mágica. Eu não ficaria surpreso se algum tipo de parasita mágico pudesse cavar seu caminho para dentro de um animal, esperando que sua vítima desse uma mordida.

| Helen | [Entendi...], Helen diz.
| Eizo | [Eles estarão prontos antes que você perceba], eu digo. [Confie em mim. Apenas mais alguns minutos e devemos estar prontos para começar]
| Helen | [Okay], ela dá um aceno solene e sai para verificar como estão as outras.



| Todos | [[[[[Itadakimasu!]]]]], todos nós comemoramos.
[Kululu!]
[Arf! Arf!]
[Kree!]

O sol já se pôs há muito tempo e, dentro da floresta escura, nós juntamos nossas mãos para o jantar. A luz da lua não chega até nós aqui, e feras perigosas com certeza rondam pela noite. Mesmo com uma fogueira ao nosso lado, quem sabe quando seremos atacados vindo da escuridão? Talvez uma pessoa normal não estivesse disposta a desfrutar languidamente de uma refeição aqui, mas para nós, isso é normal.
Como conhecemos bem a floresta, não temos muito medo dela enquanto jantamos como sempre fazemos. Minhas filhas, especialmente a Krul, parecem em êxtase por comerem ao nosso lado na natureza. (Minhas filhas não precisam de pratos ou talheres). Assim que dizemos o nosso itadakimasu, Krul começa a comer. Ela habilidosamente encaixa alguns de seus gritos felizes enquanto mastiga.
Lucy e Hayate parecem compartilhar desse deleite enquanto também enchem suas bochechas de carne. Lucy, obviamente, não faz nenhuma tentativa de esconder sua empolgação; Hayate observa suas duas irmãs com cuidado, embora suas mordidas vorazes deixem claro que ela também está bastante animada com esta viagem.

| Diana | [Oh, elas se dão tão bem, não é?], Diana branda enquanto observa minhas filhas, com os olhos se suavizando ao ser dominada pela fofura delas.

Todos nós sorrimos e absorvemos a cena calorosa enquanto comemos. Enquanto estivermos acampando, a maioria das nossas refeições será de pratos simples e fáceis de fazer, e fico feliz que ninguém pareça ter qualquer reclamação sobre isso.

| Eizo | [Não para mudar de assunto, mas quanta energia nós devemos conservar a cada dia?], eu pergunto.
| Helen | [Hmm...], Helen murmura pensativa enquanto mastiga e engole o bocado. [Idealmente, energia suficiente para que você possa viajar um quarto da caminhada de hoje a qualquer momento]
| Eizo | [Oh, isso é uma distância considerável...], eu digo.
| Helen | [Apenas um palpite bruto, no entanto. Mesmo se o nosso inimigo reunisse seus membros mais resistentes para nos perseguir, eles provavelmente não teriam o suficiente no tanque para correr atrás de nós após a jornada de um dia inteiro. Nós apenas precisamos que a nossa resistência dure mais do que a deles]
| Eizo | [Faz sentido], conselho de uma profissional — eu não tenho motivos para duvidar do julgamento dela. [O que você acha, Samya?]
| Samya | [Hm?], ela pergunta piscando. [Bem, eu estou acostumada a viajar sozinha na floresta... mas esse é realmente o limite do meu conhecimento]
| Eizo | [Entendo]

Quando se trata de marchas ou campanhas, ela não tem experiência. Quero dizer, ela adquiriu um pouco quando nos aventuramos para derrotar aquele troll na caverna, mas não é como se tivéssemos acampado naquela época.

| Eizo | [Vamos apenas ver o quanto podemos nos pressionar amanhã], eu sugiro, e todas concordam.

Quando a panela de sopa está vazia e a carne está limpa e polida nos pratos de todos, eu olho para o céu e vejo que ele está cheio de milhões de estrelas, tremeluzindo sobre a tela preta da noite. É claro que as árvores bloqueiam parte da visão, mas não é difícil imaginar que o céu escondido pela copa das árvores também brilha intensamente.

| Eizo | [Nós provavelmente conseguimos ver estrelas fora da nossa cabana também, mas as estrelas aqui transmitem uma vibe diferente], eu digo. [É bonito]

Como não há árvores crescendo perto de nossa casa, nós sempre temos uma visão desobstruída do céu e das incontáveis estrelas. As constelações e localizações das estrelas aqui não diferem muito da nossa visão habitual, mas os galhos cobrindo parte do céu fazem com que pareça diferente. Que visão deslumbrante e revigorante de se contemplar. Talvez eu só esteja impressionado com isso porque raramente via o céu assim durante a minha vida passada.

| Diana | [Você está certo], Diana murmura enquanto também olha para as estrelas.

Um dos galhos no fogo estala e quebra, sugerindo que havia vestígios de umidade presos em seu interior.

| Diana | [Sabe, eu vi o céu estrelado muitas vezes enquanto crescia, mas até me mudar para a forja, nunca parei para pensar no quanto ele é lindo], Diana admite. [Eu simplesmente nunca tirei um tempo para realmente olhar]

Todos concordam com a cabeça, incluindo minhas filhas — é como se elas entendessem do que estamos falando.

| Diana | [Mas, Eizo, quando vejo você olhar para o céu de vez em quando, isso me faz perceber o quão deslumbrante o céu realmente é], ela conclui.
| Samya | [Sim], Samya fica ali parada, de braços cruzados e com a cabeça inclinada para cima enquanto seus olhos se focam nas estrelas. [Eu sempre vivi na Floresta Negra, então esse tipo de noite estrelada não é novidade para mim. Em compensação, a reação do Eizo a isso me fez perceber o quão emocionante e impressionante realmente é]
| Eizo | [Espera, eu?], eu pergunto. [Emocionado com as estrelas?]

Quero dizer, eu me lembro de me sentir maravilhado com a visão. Na minha vida passada, havia poluição luminosa demais na cidade — apenas as estrelas mais brilhantes eram visíveis. (E infelizmente, eu nunca tive tempo de verdade para contemplar as estrelas durante viagens de acampamento na natureza selvagem). Quando vim para este mundo, fui capaz de ver tantas estrelas a olho nu. Eu fiquei verdadeiramente chocado com a vastidão de tudo isso.

Mas acho que nunca contei isso a ninguém... E não posso, francamente. Ninguém sabe que eu sou de outro mundo, então dizer que de repente fiquei impressionado com a visão das estrelas neste mundo pareceria uma mentira.

| Samya | [Ah, sim, você ficou emocionado com certeza], Samya insiste. [Seus olhos estavam brilhando de admiração]

Então, mesmo que eu nunca tenha dito isso abertamente, meu rosto disse o contrário... Eu sou ruim em esconder minhas reações faciais, e a Samya não é de deixá-las passar.

Eu coço a minha bochecha e murmuro: [Huh... Eu não me lembro disso. Mas sim, acho que fiquei emocionado. É que é uma visão tão diferente daquela com a qual eu estava acostumado]

Tecnicamente, isso não é uma mentira. O céu aqui é diferente da visão da minha vida passada.

| Samya | [Sim, eu entendo], Samya diz. [Depois que vi a sua reação, comecei a observar o céu também, e...], ela sorri abertamente. [Caiu a ficha para mim — cara, algo tão lindo está tão perto de mim!]
| Eizo | [Eu... entendo...], eu murmuro envergonhado. Percebo o resto da minha família sorrindo e acenando positivamente com a cabeça. [Bem, uh... Vamos limpar tudo então, vamos?]

E assim, todos nós fazemos exatamente isso.


⌗⌗⌗


Quando meus olhos se abrem lentamente, vejo que está clareando aos poucos ao meu redor. Eu me sento grogue e olho em volta; pedaços do céu do amanhecer espreitam através da folhagem, e percebo que o sol está se preparando para mais um dia de trabalho.
Eu olho ao redor. O fogo diminuiu até se transformar em brasas brilhantes, e o ressonar silencioso das damas ao meu redor, junto com o canto dos insetos, garante que não haja um silêncio mortal. Isso mesmo — estávamos todos dormindo. Eu perguntei a Samya se deveríamos nos revezar vigiando ao longo da noite, mas ela balançou a cabeça.

| Samya | [Nós somos todos fortes, e nenhuma fera ousará atacar um grupo como o nosso], ela me disse. [E tenho certeza de que a Helen ou eu notaríamos se algo tentasse se esgueirar até nós]
| Helen | [Eu patrulharei a área se algo parecer errado], Helen adicionou.

E assim, todos nós simplesmente concordamos em ter uma noite de descanso. Normalmente, minha rotina matinal com a água exige que eu faça uma caminhada de quinze minutos até o lago, mas não há necessidade de fazer isso aqui. A fonte é tão pequena que não podemos usá-la para tomar banho — eu limparei o meu corpo quando tiver outras oportunidades para isso. E, se vamos marchar hoje, então não preciso sair para buscar água tão cedo pela manhã; posso simplesmente fazer isso durante a nossa caminhada.
Normalmente, Krul, Lucy, Hayate, Maribel e as outras já estariam bem acordadas a esta hora, mas elas ainda estão no mundo dos sonhos. Eu decido tirar um tempo para observar minhas filhas dormindo — é uma visão rara. Eu me espreguiço apenas um pouco, certificando-me de não acordar ninguém, e respiro fundo o ar fresco. Parece diferente do habitual. Esta é uma manhã totalmente diferente da minha vida normal e, embora eu ainda esteja na Floresta Negra, isso reforça a ideia de que estou em um lugar novo.

| Eizo | [Bem...], eu sussurro.

Eu tento ser o mais silencioso que posso e me afasto lentamente de onde estamos todos dormindo. Samya e Helen, dotadas de instintos aguçados, podem ter notado a minha saída, mas não me repreenderiam. Uma folha seca cai farfalhando no chão e, quando acidentalmente piso nela, percebo que o estalo é muito mais alto do que eu esperava. Eu me encolho e olho cautelosamente ao redor, esperando não ter acordado ninguém. Os pássaros, madrugadores, gorjeiam e me garantem que não perturbei a paz. Eu solto um suspiro de alívio.
Samya, uma profissional da floresta, e Helen, uma mercenária treinada que consegue fazer missões furtivas, conseguem esconder suas presenças tão bem que eu não notaria se elas estivessem atrás de mim. Eu, no entanto, não tenho tal experiência e não consigo nem tentar uma façanha dessas. O melhor que posso fazer é caminhar devagar e com cuidado para não assustar os esquilos e pássaros por perto. Talvez o meu esforço tenha valido a pena, já que os animais parecem não se incomodar comigo — eles saem correndo de suas tocas e me mostram como se preparam para o dia.
Os esquilos esfregam os rostos com as mãos; os pássaros limpam ocupadamente suas penas. A natureza é dura com eles e, se relaxarem um pouco que seja, podem perder a vida num piscar de olhos (embora o mesmo possa ser aplicado a nós se formos descuidados). No entanto, durante esses momentos lentos e calmos do início da manhã, eles conseguem respirar um pouco. Acho que vale a pena acordar cedo... às vezes.
Justo quando decido voltar para o meu grupo, sinto algo roçar nos meus pés. Quando olho para baixo, Lucy está sentada ali, com o rabo abanando. Ela é uma caçadora nata. É claro que ela consegue se aproximar de mim sem fazer um único som. Ocultar sua presença deve ser como uma segunda natureza para ela.

| Eizo | [Tudo bem], eu sussurro. [É um pouco cedo, mas que tal prepararmos o café da manhã?]
[Arf], Lucy late baixinho, garantindo que mais ninguém acorde.

Ela lidera o caminho. A preparação da refeição matinal não será como de costume. Eu decido preparar uma sopa com vegetais secos. Quando subo na nossa carroça e começo a pegar o que preciso, Lucy pula graciosamente ao meu lado. Recentemente, Lucy aprendeu a subir na carroça sozinha, embora antes ela mal conseguisse escalar. Mas o salto gracioso que acabo de ver sugere que ela não precisa mais de nenhum tipo de ajuda; minha filha melhora a passos largos a cada dia.

| Eizo | [Qual você quer?], eu pergunto a ela.

Eu mostro a ela dois pedaços de carne: carne seca e um corte fresco do cervo que elas caçaram ontem. Ela cheira cuidadosamente ambos antes de inclinar a cabeça para o lado e encarar — não a mim, mas a carne. Parece que ela está lutando para fazer sua escolha... Após um curto período, Lucy levanta a pata dianteira e indica que quer a carne fresca.

| Eizo | [Esta aqui?], eu pergunto.
[Arf], ela late baixinho com um aceno de cabeça.
| Eizo | [Tudo bem, então vamos tomar o café da manhã com a que você escolheu]
[Arf]

Ela abana o rabo animadamente, e eu afago amorosamente a cabeça dela antes de descer da carroça com a carne e voltar para o acampamento. Rike é a próxima a acordar, seguida pela Samya, Helen, Lidy, Diana e, bem mais tarde, Anne. Minhas outras filhas acordam mais ou menos na mesma hora que a Rike e a Samya.

Isto não é como a nossa cabana, então pensei que todas estariam mais nervosos, mas a Anne ainda dormiu até mais tarde como de costume... Ela tem fibra.

Diana aparentemente pensa o mesmo. [Estou impressionada que você consiga dormir normalmente]
Todos concordam com a cabeça enquanto a Anne olha ao redor com os olhos sonolentos. [Oh?], ela murmura. [Mas eu achei que estava viajando com a força mais poderosa desta floresta. Com o que eu tenho que me preocupar?]

Ela tem um ponto. Nos disseram que somos o grupo mais poderoso da região; se alguém pode dormir sem medo na floresta, somos nós. Eu sei disso logicamente, é claro, mas isso não significa que eu consiga relaxar e dormir com total facilidade. E embora a Anne pareça desconsiderar o seu lugar em nossas fileiras, ela é absolutamente forte o suficiente para ser considerada parte da força mais poderosa da Floresta Negra.

| Diana | [Você realmente é incrível], Diana diz com um suspiro.

Nós todos acenamos juntos. Sua Alteza Imperial, no entanto, muda de assunto — ela pega uma colher e encara ansiosamente o seu café da manhã. O que só reforça ainda mais o quão rápida ela é em se adaptar às situações.
Assim que o café da manhã termina, nós limpamos tudo rapidamente e estamos prontos para pegar a estrada mais uma vez. Se eu tivesse deixado um acampamento bagunçado no Japão, teria sido duramente criticado por isso, mas um conjunto diferente de regras se aplica na Floresta Negra. Samya parece não se importar, o que significa que isso não vai contra a etiqueta local — nós deixamos os rastros da nossa fogueira extinta para trás enquanto caminhamos.

| Eizo | [Agora, então, quão longe nós vamos chegar hoje?], eu me pergunto.
| Samya | [Não sei], Samya diz com um suspiro energético. [Mas acho que podemos cobrir uma boa distância]
| Liddy | [É um tipo de desafio], Lidy comenta.

Embora casual, ela parece firme, e todos nós acenamos uns para os outros, renovando nossas energias enquanto avançamos em nossa marcha.
Samya assume a liderança, e nós tecemos facilmente por entre as árvores como rajadas de vento ágeis. Como estamos caminhando muito rápido, a conversa naturalmente morre — nossa família geralmente não é do tipo barulhenta e tagarela de qualquer forma. Todos nós apenas caminhamos silenciosamente. Um estranho poderia presumir que estamos em algum tipo de missão.
Cerca de uma hora depois, decidimos fazer uma breve pausa para descansar e nos hidratar. Todos pegamos um pouco de água do barril (o qual havíamos reabastecido durante a nossa caminhada) e bebemos até nos saciar.

| Eizo | [Quão longe nós fomos hoje?], eu me pergunto enquanto bebo a minha água.
Samya engole a dela rapidamente. [Hmm, nós viajamos cerca de metade da distância que leva para chegar à cidade]
| Eizo | [Tudo isso?]
| Samya | [Sim], ela acena com a cabeça para mim.

Nós visitamos a cidade a cada duas semanas, e a estrada está sempre mantida e limpa de detritos. Essa estrada também é útil para os meus clientes, embora ela só os leve até parte do caminho para a cabana — eles ainda têm que caminhar pela floresta. (Minha ordem para criar modelos personalizados é que a pessoa que solicita a arma deve se aventurar até a forja sozinha). De qualquer forma, sempre que viajamos por essa estrada, vamos na carroça, e a Krul nos puxa rapidamente. Como a estrada é lisa, cobrimos muito terreno em pouco tempo. Fico chocado ao saber que, se a estimativa da Samya estiver correta, já caminhamos tanto assim através do bosque denso da floresta.

Diana dá um longo gole de água e solta um suspiro revigorado. [Acho que se todos nós apenas priorizarmos a distância, podemos nos sair muito bem]
Helen concorda com a cabeça. [Sim. Mesmo para os meus padrões, vocês são todos bem rápidos]
| Rike | [Eu também?], Rike pergunta.
| Helen | [Claro]

Rike parece em êxtase ao saber disso.
Mesmo a Rike, com sua estatura baixa, está acompanhando esse ritmo. Nós fizemos um ótimo tempo, e não quero nos pressionar além dos nossos limites — acho que isso já está bom o suficiente. Vou estabelecer isso como a velocidade máxima para a nossa família.
Eu afirmo exatamente isso para a Samya.

| Samya | [Sim, de acordo], ela responde. [Especialmente porque não queremos ir tão rápido a ponto de ficarmos descuidados com os nossos arredores]

Como a profissional da floresta diz isso, não tenho motivos para duvidar dela. Se estivéssemos realmente fugindo, esse ritmo seria rápido o suficiente para deixarmos nossos perseguidores para trás enquanto permanecemos atentos a quaisquer perigos ao nosso redor.

| Eizo | [Se conseguirmos manter esse ritmo e não fizermos pausas no caminho, quanto tempo levará para escapar da floresta por esta rota?], eu pergunto. Atualmente, estamos em busca de uma rota que leve uma semana, no máximo.
| Samya | [Hmm...], Samya murmura, colocando a mão no queixo. [Três dias]
| Eizo | [Whoa, isso é rápido!], eu suspiro espantado, chocado por podermos cortar nosso tempo objetivo pela metade.
| Samya | [Mas como você disse, isso é se não fizermos pausas — se nem sequer dormirmos]
| Eizo | [Certo... Isso seria impossível], eu murmuro.

Talvez a Helen seja capaz de caminhar por setenta e duas horas seguidas sem fazer pausa alguma, mas nós, pessoas normais, não conseguiríamos acompanhar.

| Samya | [Em um ritmo normal, vai levar uma semana], Samya diz.
| Eizo | [Certo...]

Esses são dados bons de se ter. Se realmente não tivermos saída e formos encurralados, nós podemos encurtar nosso tempo de fuga — o fato de eu saber disso já é bom o suficiente por hora. Precisamos manter em mente que mesmo após uma fuga da floresta, ainda estaremos fugindo. Isso significa que não podemos nos esgotar totalmente entre as árvores, ou estaríamos sem sorte depois.

Se não temos escolha a não ser agir, é melhor termos o máximo de opções que pudermos à nossa disposição.

Depois da nossa breve pausa, decidimos desacelerar um pouco. Nós nos levantamos, prontos para continuar caminhando. De repente, Samya e Helen começam a olhar ao redor, e uma voz chama por nós.