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Capítulo 1 — Uma Investigação

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Produtos falsificados da Forja Eizo foram encontrados circulando na capital. Como 『Eizo』 cujo nome está sendo manchado por essas falsificações, eu decidi ajudar participando de uma pequena encenação que foi planejada para resolver esse problema. Nós descobrimos que as falsificações estão sendo produzidas pela facção do duque dentro do reino, e até mesmo representantes do império — incluindo a Anne, é claro — cooperaram em nosso pequeno estratagema. Esse plano foi bem-sucedido, e o reino foi capaz de lançar uma investigação completa sobre essas falsificações.
Enquanto isso, a facção do duque enviou assassinos para atacar a mansão Eimoor. Nós também descobrimos que o duque está procurando a localização da minha forja, mas nada aconteceu ainda. Desde que deixei a capital e voltei para casa, eu cumpri dois dos meus pedidos agendados para o Camilo, e a forja continua tão pacífica como sempre. Parece que o Marius (ou Conde Eimoor, como é formalmente chamado) está atolado de trabalho esses dias, mas o Camilo me tranquilizou dizendo que ele e sua nova esposa não estão tendo nenhum problema maior. Contanto que ambos estejam vivos e bem, isso já é bom o suficiente para mim.
Em uma linda tarde de primavera, depois que minha família e eu levamos um tempo preguiçoso e aproveitamos o jantar, eu trago uma sugestão.

| Diana | [Você quer investigar a Floresta Negra?], Diana pergunta.
Eu aceno com a cabeça. [Sim. Investigar pode soar um pouco insensível, no entanto, já que eu sei que este é o lar do povo fera, mas...]

Eu olho cautelosamente para a Samya, que dá uma grande mordida em seu pedaço de ave da folhagem. Ela engole o bocado e dá um pequeno de ombros.

| Samya | [Eh, eu não me importo], diz ela. [Investigar pode ajudar a todos. Há toneladas de coisas que até mesmo a minha espécie não sabe dentro da floresta]
| Eizo | [Sério?], eu pergunto.
| Samya | [Lembra daquele monstro que nós derrotamos?]
| Eizo | [Oh, você quer dizer o troll?]
| Samya | [Sim. O povo fera geralmente não se aventura em cavernas como aquela]
| Eizo | [Justo... Então vocês têm apenas as informações básicas desta floresta]
| Samya | [Algo assim. Obviamente, existem exceções — como quando perseguimos monstros —, mas as coisas que nós não sabemos sobre a Floresta Negra provavelmente superam as coisas que nós sabemos]

Ela dá outra mordida em sua ave da folhagem. A maior parte da sociedade vê a Floresta Negra como um grande pedaço de terra. Eles conseguiram mapear os perímetros brutos da floresta, mas o interior continua sendo um completo mistério. A Forja Eizo está localizada na região sudeste da floresta; se você considerar apenas a longitude, com o centro da floresta como o meridiano, nós estaríamos na borda leste dela. A estrada que conecta a cidade à capital também corta a parte leste da floresta. Eu ouvi dizer que há uma estrada para a porção oeste também, mas de acordo com a Diana, ela não recebe manutenção, e os guardas raramente vão patrulhar aquela área.

| Samya | [Mas investigar a floresta? De onde veio essa ideia?], Samya pergunta. Ela rapidamente devora sua ave da folhagem e passa a atacar a carne de veado.
| Eizo | [Como vocês sabem, nós estamos sendo alvos da facção do duque], eu explico. [Ou pelo menos é o que eu acho. Me disseram que eles tentaram localizar nossa forja]

Imediatamente, o ar se torna tenso. Nas últimas semanas, não houve incidentes, e nossos dias passaram lenta e pacificamente. Isso não significa que minhas preocupações estejam todas superadas, no entanto. Além disso, eu fui atacado na capital. Juliet e Romeo alegaram que eles só tinham como alvo pessoas más, mas por algum motivo, eles atacaram a mim e ao Marius — teriam os assassinos sido enganados por seus empregadores?
Juliet afirmou que cuidaria dessa situação, mas eu não recebi nenhuma notícia dela ainda. Como eu confio nela, não quero contratar ninguém para investigar este assunto. Eu não menciono esse detalhe para a minha família, contudo.

| Eizo | [Nós colocamos armadilhas ao redor de nossa casa, e todos nós temos armas. Estou confiante de que podemos espantar qualquer intruso comum]

Sério, se fôssemos contra um pequeno esquadrão, poderíamos aniquilá-los sem problemas e sem baixas.

| Eizo | [Mas no pior dos casos, ficar entrincheirados em nossa cabana pode não ser um bom plano], eu explico. Eu não ouço nenhum suspiro ou respiração arfante — nem da Lucy, da Maribel ou de qualquer outra pessoa da família. [Caso esse momento chegue, nós precisaremos abandonar este lugar inteiramente. Mas nós provavelmente não seremos capazes de usar nossa rota normal para fugir...]
| Helen | [Sim], Helen concorda. [Qualquer um com más intenções provavelmente já a conheceria. Eu calculo que um monte de soldados estaria posicionado de vigia naquela área]
Eu aceno com a cabeça. [E será difícil para nós se formos para as ruas da cidade como bons alvos perfeitos esperando para serem emboscados. Claramente, eles encontrarão uma oportunidade para nos atacar]

Talvez possamos simular nossa partida e desviar a atenção do inimigo nas ruas da cidade, mas, honestamente, não há fim para as estratégias que podemos criar. Eu afasto esse pensamento da minha mente por enquanto.

| Eizo | [E é por isso que eu quero investigar], eu concluo. [Eu quero encontrar outra rota de fuga para nós — uma que corte a Floresta Negra. Pode ser um pouco longe daqui, mas eu preciso garantir que possamos fazer nossa fuga rapidamente]
| Liddy | [Entendo...], Lidy murmura, com um brilho nos olhos. Ela afirma que há muitas plantas raras, ervas e cogumelos dentro da floresta — ela deve estar animada para fazer alguma coleta.
| Eizo | [Eu já disse ao Camilo que gostaria de dar uma pausa nos pedidos por um tempo. E eu estoquei suprimentos na última vez que estivemos na cidade], eu digo.
Rike vira sua caneca de bebida e se volta para mim. [De quanto tempo de pausa nós estamos falando?]
| Eizo | [Três semanas. Nós teremos que viajar pela floresta e voltar para a nossa investigação, e leva um pouco mais de uma semana para ir em uma direção. Eu não acho que ele se importaria se nós atrasássemos um pouco mais, honestamente]

Quando perguntei ao Camilo sobre isso, ele franziu a testa preocupado a princípio, mas rapidamente entendeu o meu objetivo. Depois disso, nada mais foi dito sobre o assunto, e ele simplesmente preparou o que eu precisava. Eu sei que o ajudo a obter um lucro limpo... mas ainda assim, talvez eu deva agradecê-lo um dia.

Helen, cujas orelhas são afiadas quando se trata de detalhes de missões, pergunta: [Por que você escolheu esse período de tempo?]
| Eizo | [Eh, nenhum motivo específico], eu respondo. Eu dou de ombros, o que faz a Helen estreitar os olhos, e continuo. [Eu não estou baseando isso em muitas evidências concretas, mas acho que uma rota de saída da floresta que levaria uma semana para ser percorrida seria o melhor para a nossa situação. Afinal, é difícil mobilizar uma força de combate inteira em segredo por uma semana inteira. Se o inimigo decidir deixar para trás alguns soldados selecionados de vigia, espero que nós já estejamos longe quando eles vierem atrás de nós — ou perto disso. E eu também acho que uma semana é tempo suficiente. Isso nos permitirá pegar uma rota de fuga menos conhecida e mais indireta]
Helen cruza os braços e fecha os olhos. [Acho que sim. Parece um bom plano]
| Eizo | [Meu objetivo para esta viagem de investigação é apenas descobrir se existe uma rota como essa. Eu quero examinar as coisas e ver se poderíamos fugir furtivamente desta floresta em uma semana. Se não houver nada parecido, nós pensaremos em uma nova estratégia]

Eu olho para a Samya, que acena para mim, e eu aceno de volta.

| Eizo | [Podemos passar o dia de amanhã nos preparando para a partida], eu digo, [e então partiremos no dia seguinte]
| Maribel | [Eu posso ir também?], Maribel pergunta com uma leve inclinação de cabeça.
| Eizo | [Claro], eu respondo.
| Maribel | [Eba!]

Três semanas parecem muito tempo para ficar longe da cabana — especialmente se alguma emergência com as fadas acontecer —, mas eu tenho um plano para isso também.

| Eizo | [Eu vou deixar um bilhete para as fadas], eu digo. [Se necessário, elas podem alertar a Lluisa, e ela entrará em contato comigo]

A governante da floresta definitivamente terá uma ideia aproximada de onde nós estamos na floresta a qualquer momento. Se houver uma emergência, ela nos avisará imediatamente. E se ela trouxer a fada, eu posso tratá-la num piscar de olhos. A cidade e a capital têm apenas fitas finas de energia mágica, o que torna difícil para mim criar uma gema mágica quando estou nesses lugares. Mas nesta viagem, eu ficarei dentro da magicamente densa Floresta Negra, então não haverá problemas.

| Eizo | [Então vamos tirar o dia de amanhã de folga], eu digo.

Todas respondem positivamente a isso, e todos nós ajudamos a limpar os restos do jantar da mesa.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, eu busco água como de costume. Esta água não será usada para o trabalho de ferraria, mas para as refeições e outras necessidades diárias. Nós não vamos sair hoje, e é raro recebermos um visitante, mas se a Gizelle ou alguém decidir dar uma passada aqui, eu quero estar pronto com água fresca. (Embora eu não ache que nenhum humano vá aparecer aleatoriamente na forja, já que contei ao Camilo o meu plano). Além disso, é bom ter água para nos limpar — a higiene é importante.
Então, eu busco a quantidade habitual de água no lago e aproveito o tempo para lavar minhas filhas, Lucy e Krul, no lago. Nós provavelmente buscaremos mais água amanhã também, mas isso será para carregar conosco em nossa missão de investigação. Obviamente, eu não posso pedir para a minúscula Hayate ou para a Maribel carregarem água, então a Krul, Lucy e eu somos os únicos que precisamos transportá-la. Há, no entanto, um limite para o que nós três podemos carregar. Ainda assim, embora não possamos viajar com o equivalente a três semanas de água, eu não estou preocupado.

| Eizo | [A Samya disse que existem muitos pontos onde água fresca brota], eu digo. [Parece que vocês podem tomar banhos periódicos]
[Kululu!]
[Arf! Arf!]

Lucy e Krul clamam felizes enquanto a Hayate e a Maribel relaxam nas costas da Krul. Maribel não toma banhos com frequência. Como um espírito do fogo, ela não é de se sujar no sentido físico.

Quando pergunto se ela alguma vez lava o corpo, ela responde energicamente: [Hmm... Não, eu lavo às vezes!]
| Eizo | [Você pode tomar banho na água?], eu pergunto cautelosamente.
| Maribel | [Sim!]

Ela é um ser de fogo, daí meus receios, mas parece que ela não vai ficar mole ou fraca só porque foi mergulhada na água. Acho que ela pode simplesmente se juntar às outras damas e tomar banho se tiver vontade, eu penso. Tenho quase certeza de que ela já foi para as fontes termais antes também.
Depois que volto da minha tarefa matinal de buscar água, a manhã prossegue de um jeito um pouco diferente do habitual.
Depois do café da manhã, todos nós começamos a trabalhar nos preparando para a viagem de amanhã. Nós temos a Helen do nosso lado, e ela é uma profissional quando se trata de se preparar para missões. Talvez fazer as malas não devesse ser uma atividade para o dia inteiro, mas eu prefiro muito mais ser meticuloso do que fazer as coisas correndo. Afinal, nós não precisamos espremer nenhum trabalho de forja. Dar a nós mesmos bastante tempo evitará erros ou esquecer certos itens — minha família concorda.

| Helen | [Lembra de quando nós corremos antes?], Helen pergunta. [E nós percebemos que esquecemos tantas coisas]
Eu olho para cima. [Ah, você quer dizer durante o incidente da subjugação do troll]

Ela acena com a cabeça. Nós estávamos mal preparados para aquela luta. Eu me arrependi de não ter trazido mais comida, água e suprimentos de reparo, e certamente foi uma experiência de aprendizado para mim. Eu prefiro muito mais trazer coisas, apenas para descobrir que não precisei delas, do que precisar de algo e perceber que não trouxe. Nós conseguimos derrotar o troll mais rápido do que o esperado, mas se aquela batalha tivesse se prolongado por mais tempo, nós teríamos passado por momentos bem difíceis.

| Helen | [Nenhuma luta desta vez, certo?], Helen pergunta.
| Eizo | [Não. Eu quero que você, a Samya e a Lidy examinem o nosso caminho para que possamos evitar qualquer perigo potencial], eu digo. [O objetivo desta viagem é apenas encontrar uma rota, não limpá-la]

Eu olho para a Samya e a Lidy, e as duas acenam de volta, me garantindo que estou fazendo a escolha certa.

| Helen | [Mas algumas lutas são simplesmente inevitáveis], Helen aponta.
| Eizo | [Sim...], eu murmuro.

Claro, nós não temos planos de lutar, mas se animais ou monstros correrem em nossa direção, nós obviamente nos defenderemos. E se toparmos com um dragão como da última vez, a batalha é inevitável.

| Helen | [Se esse momento chegar, eu só espero que possamos escapar o mais rápido possível], Helen diz. [E se não pudermos, talvez tenhamos que lutar contra o nosso oponente. Vamos manter isso em mente quando estivermos fazendo as malas], ela olha cautelosamente ao redor da sala.
Isso me deixa mais tenso, e eu aceno de volta para ela. [Você está certa. Eu sou totalmente a favor de me preparar para a batalha, mas é bem difícil levar cada inimigo em consideração], eu suspiro enquanto coloco minhas armas na minha frente.

Exceto pela Helen e por mim, todas vão para o galpão de armazenamento para começar a embalar os mantimentos. Cada membro da família tem suas próprias armas de autodefesa para sempre que se aventuram pela Floresta Negra. Elas têm espadas curtas e espadas longas feitas em nossa forja — e uma besta feita por este que vos fala — que estão sempre de prontidão em lugares fáceis de pegar. Há também arcos regulares (reservas para o caso de os arcos principais das damas quebrarem durante uma caçada ou algo assim), estilingues para emergências e algumas lanças curtas.

O que eu devo trazer dessa linha? Quanto é o suficiente? Eu gemo de frustração. Armas com longo alcance são volumosas e incômodas de carregar; armas mais leves e compactas têm curto alcance, nos colocando em desvantagem. Mas se eu tentar trazer ambos os tipos, isso apenas consumirá espaço. Se eu fosse escolher nossa seleção habitual de armas, eu levaria minha katana, Samya e Lidy teriam seus arcos, Diana carregaria sua espada longa, Helen teria suas duas espadas curtas e a Anne empunharia sua lâmina de duas mãos. Rike começou a usar a besta recentemente.

| Eizo | [Nós somos na verdade uma equipe bem equilibrada?], eu me pergunto.
| Helen | [Talvez], Helen responde.

Eu cruzo os braços pensativamente enquanto a Helen acena ao meu lado. Ela não tinha realmente aparecido com nenhum conselho sobre nossos preparativos até agora, embora eu na verdade tenha dito a ela para não falar muito. Se realmente chegar uma situação em que tenhamos que abandonar este lugar e correr, então habilidades de tomada de decisão rápida serão vitais. Quando nos barricamos aqui dentro, teremos que escolher quais armas usar e quais deixar para trás para que possamos escapar com nossas vidas. Desnecessário dizer que essas decisões com certeza mudam com base na situação.
Esta escolha poderia literalmente determinar a vida ou a morte, e eu quero fazer uma seleção cuidadosa enquanto tenho tempo para sentar e pensar a respeito. Além disso, se estivermos em uma situação tão implacável, todos estariam com as mãos ocupadas — com inimigos em nossa cola, Helen certamente não teria tempo de dar um passo atrás e educadamente me dar conselhos. Eu quero escolher as armas primeiro sem o conselho dela, para depois conferir minhas respostas com ela.

| Eizo | [Hmm, já que nosso objetivo é investigar, acho que devemos evitar o combate próximo], eu digo. [Eu quero afastar os inimigos enquanto mantemos nossa distância]
| Helen | [Entendo...], Helen responde.
| Eizo | [Arcos não são uma má escolha]

Eu pego tanto um arco composto quanto um arco simples. Ambos não são tão poderosos quanto a besta, mas ostentam um alcance impressionante e podem ser recarregados rapidamente, ao contrário da volumosa besta. Mas isso também significa...

| Eizo | [Que nós precisamos carregar flechas também...], eu murmuro.

Eu coloco os arcos de lado e me volto para a caixa que contém as flechas. Elas foram mantidas limpas e organizadas graças às habilidades de organização da Samya e da Lidy — aquelas duas sempre mantêm suas armas em condições impecáveis. Acho que uma delas mencionou que elas sempre precisam ter em mente quantas flechas trazem e quantas disparam...

| Helen | [Sim. Com arcos, você definitivamente precisa de flechas], Helen diz.
| Eizo | [É...]

Flechas são difíceis de construir às pressas na estrada. Fabricá-las exige uma quantidade razoável de concentração. Claro, eu posso fazer flechas desajeitadas que voam para todos os lados quando disparadas, mas isso anula o propósito de um arco. Esta arma brilha por causa de sua precisão (e a Samya e a Lidy são terrivelmente precisas).
Isso significa que eu devo carregar todas as flechas que puder? Não. Flechas ocupam um espaço precioso — espaço que poderia ser utilizado para outra coisa, como descobertas raras. Algumas flechas podem ser reutilizadas, mas elas ainda têm seus limites. Como contraponto, os arcos também são úteis durante as caçadas, então eles têm seus benefícios também.

Eu gemo enquanto pego um estilingue. [Estes não ocupam muito espaço, e eu poderia me abastecer de munição durante a nossa jornada]

Isso de fato resolveria meu problema de espaço e munição, mas os estilingues são equipados com pedras que voam em altas velocidades. Em outras palavras, o usuário precisa de algum tempo para se posicionar e mirar corretamente. Uma vez que você pega o jeito, esse tempo pode ser drasticamente reduzido, mas eles demoram mais para serem armados do que arcos e flechas.

Eu continuo a resmungar para mim mesmo e a pegar armas diferentes, tudo na esperança de fazer a melhor escolha. Eu me agacho pensativo. [Todo mundo usa arcos durante as caçadas, não é?], eu me viro e olho para cima para encarar a Helen.
| Helen | [Sim], ela responde, de braços cruzados.

Helen e Diana usam espadas como armas de autodefesa durante as caçadas, mas todas as outras usam arcos para abater as presas.

| Eizo | [Como vocês garantem uma linha de tiro na floresta?], eu pergunto. [Quero dizer, as árvores e os arbustos ficam no caminho, certo?]

Eu estou atualmente dentro de casa — ou mais precisamente, na forja. Eu não consigo ver a vegetação daqui, mas sei que a floresta está a apenas uma curta distância, espessa e densa com folhagem. Desnecessário dizer que essas árvores bem compactadas ajudam a dar à Floresta Negra o seu nome. Ainda assim, isso não significa que a visão de alguém seja totalmente obscurecida pelas plantas; nós ainda conseguimos enxergar a uma boa distância dentro do bosque. Mas a densidade da flora ainda torna difícil disparar flechas de forma limpa, e isso sem dúvida se mostra um grande problema para os arqueiros.

| Helen | [Bem...], Helen diz, descruzando os braços e colocando a mão no queixo. [Durante as caçadas, nós seguimos as ordens da Samya e conduzimos a presa para uma clareira]
| Eizo | [E vocês se escondem na vegetação da clareira e atiram, eu presumo?], eu pergunto.
| Helen | [Bingo], ela acena com a cabeça novamente.

Justo. Se você tem pessoas para atuarem como batedores durante as caçadas, não há necessidade de se preocupar com as flechas. A presa só precisa ser conduzida em direção a um local onde seja mais fácil disparar um tiro certeiro. Eu cruzo os braços e inclino a cabeça para um lado.

| Eizo | [Mas essa tática não vai funcionar desta vez...], eu murmuro. [Ou talvez... vá], se algo correr atrás de nós, podemos apenas correr e atraí-lo para uma clareira que seja mais benéfica para nós. [Tudo bem, eu vou levar os arcos comigo], eu digo.
| Helen | [Oh?], Helen pergunta com uma sobrancelha erguida. [Posso perguntar o porquê?]
Eu penso por alguns instantes. [Investigar a floresta é o nosso objetivo principal desta vez. E se encontrarmos algo ao longo do caminho, eu adoraria trazer de volta conosco. Mas...], eu pauso por um momento antes de continuar. [Se precisarmos obter comida ao longo do caminho, precisaremos de algum poder de fogo. E esses arcos serão bons para isso]

Helen não diz uma palavra e simplesmente dá um pequeno aceno de cabeça.

| Eizo | [Eu suponho que ter arcos e flechas parece um pouco de exagero se tudo o que precisamos fazer é espantar alguns animais em nosso caminho...], eu murmuro. Helen mais uma vez levanta uma sobrancelha e me incentiva a continuar. [Mas quando esse momento chegar, podemos atirar pedras neles ou algo assim]
| Helen | [Justo], ela responde.

Embora arremessar pedras em um inimigo nos faça parecer crianças brincando, nós podemos fazer isso com uma precisão incrível. E se uma das minhas fortes membros da família arremessar uma pedra que atinja uma criatura no lugar certo, nós podemos matá-la. Eu não espero derrubar um animal da Floresta Negra com pedras, mas ao lançar algumas, espero que possamos ferir um animal o suficiente para mantê-lo afastado. Isso já é bom o suficiente para mim.
Todos em nossa família, exceto a Lidy, são excepcionalmente fortes. Se as pedras estiverem nas mãos da Helen, ela poderia jogá-las com uma velocidade insana — nós teríamos que ter cuidado para apenas espantar o nosso inimigo em vez de matá-lo.

| Helen | [Contanto que você consiga fazer esse julgamento, eu não tenho mais nada a dizer por enquanto], Helen me diz.
| Eizo | [Então eu passei no teste?], eu pergunto.
| Helen | [Hmm, veremos...]

Ela sorri abertamente, e eu sorrio junto com ela. Pelo menos minhas armas estão escolhidas. Quando terminamos isso, já é hora do almoço. Isso meio que me traz nostalgia... Lembra os meus dias de folga lá no Japão, quando eu ficava debatendo sobre qual kit de modelo de plástico começar. Antes que eu percebesse, a hora do almoço chegava, e eu continuava agonizando com a escolha a tarde inteira. Enquanto minha mente vaga pela minha vida passada, eu preparo um almoço que nunca teria comido no Japão.



| Eizo | [Tudo bem], eu digo depois que termino de guardar as armas que escolhi. [Acho que vou dar uma mãozinha para a Samya]
| Helen | [Assim que a comida e a água estiverem embaladas, verifique quanto espaço sobrou], Helen aconselha. [Eu acho que podemos colocar tudo a bordo, mas sabe como é, só por garantia]

Eu concordo. Armas são vitais para a nossa sobrevivência, mas sem combustível para os nossos corpos, as armas se tornam nada mais do que peso morto. Comida e água, naturalmente, devem ser nossa principal prioridade. E assim, Helen e eu decidimos ajudar com o resto da arrumação.

| Eizo | [Você já decidiu mais ou menos o que vai levar, certo?], eu pergunto.
Samya acena com a cabeça. [Três dias de comida e um dia de água. Eu pensei que nós deveríamos ter isso embalado, no mínimo]
| Eizo | [Como não temos muita água, deve haver bastantes pontos de água como você mencionou, certo?]
| Samya | [Sim. Você raramente viu outros animais no lago, certo?]
| Eizo | [Huh... Agora que você mencionou, é verdade, eu não vi], eu vou ao lago quase todos os dias buscar água, mas mal vejo animais correndo por ali.
| Samya | [Isso serve para mostrar que há uma tonelada de outros pontos de água para escolher], ela responde.
| Eizo | [Faz sentido]

Lidy levanta a mão, e a Samya aponta para ela.

| Liddy | [Existe alguma chance de esses pontos de água terem secado?], Lidy pergunta.
| Samya | [Eu acho que não...], Samya diz, colocando um dedo no queixo. [Eu não sei de onde a água está vindo, mas eu nunca vi nenhum nível de água diminuir drasticamente... Pelo menos, eu acho que não vi]
| Liddy | [E a floresta é tão exuberante e vibrante... Deve haver bastante água], Lidy concorda acenando com a cabeça. [No pior dos casos, podemos nos aventurar até o lago]
| Diana | [Isso é verdade], Diana intervém.
| Rike | [Então o plano é coletar água a cada dia?], Rike pergunta. [O suficiente para que nos dure até o dia seguinte?]
| Samya | [Sim], Samya responde.
| Helen | [Eu acho que os barris que temos devem ser suficientes para armazená-la...], Helen murmura.
| Samya | [Sim], Samya concorda.
| Anne | [Por que não usar jarros?], Anne indaga.
| Helen | [Eles são de cerâmica, e nós não queremos que eles quebrem], Helen responde. [Não que os barris sejam imunes a impactos, mas...]
| Anne | [Ah, entendi]

Nossa carroça é especial — eu fixei um sistema de suspensão nela, mas ela ainda balança bastante de um lado para o outro. Se os jarros batessem uns contra os outros e quebrassem, toda a nossa água seria perdida, e se houvesse uma chance de não conseguirmos mais água, poderíamos sofrer de desidratação.
Agora que resolvemos a questão da água, a próxima coisa importante é...

| Helen | [Comida], Helen diz. [O que nós devemos trazer?]

Todos começam a murmurar para si mesmos e a fazer listas mentais.

| Eizo | [Quanto de comida preservada nós temos?], eu me pergunto.
| Diana | [Oh, eu acabei de verificar], Diana diz. Ela olha para o espaço vagamente, girando o dedo no ar — sem dúvida ela está visualizando as prateleiras do galpão de armazenamento. [Nós temos carne de veado e de javali secas e salgadas, vegetais secos e algumas ervas e especiarias]
| Eizo | [Entendido]

Então, nós temos as coisas que sempre comemos. Não que devamos ter uma dieta diferente porque estamos indo para esta viagem. Nós geralmente comemos as aves da folhagem no dia em que as capturamos e não deixamos nada para preservar. Portanto, cervos e javalis, que geralmente vêm com muita carne por animal, são preservados em seu lugar.

| Eizo | [Já que temos apenas três dias de comida, nós vamos caçar muito durante a nossa viagem, certo?], eu pergunto.
| Samya | [Sim], Samya responde com um aceno de cabeça.
| Eizo | [O que significa que a água e a comida que embalamos são mais para emergências]

Desta vez, nós estamos apenas investigando uma rota de fuga. Obviamente, eu preferiria não ter que fazer nada disso, mas não há garantias de que poderemos fugir e estar bem preparados para isso. Na verdade, nós provavelmente não seremos capazes de empacotar nada se tivermos que fugir com pressa. É melhor fazer um teste prático de uma situação em que temos que sobreviver com poucos ou nenhum suprimento, incluindo comida e água.

| Eizo | [Se vamos obter a maior parte da nossa comida no local, talvez devêssemos levar vegetais secos conosco], eu sugiro. [Eles também são menos volumosos do que a carne]

Lidy concorda com a cabeça ansiosamente. Ela consegue comer carne, e isso faz parte de sua dieta, mas ela claramente favorece muito mais os vegetais.

| Eizo | [E nós obteremos principalmente carne, tenho certeza], eu adiciono.

Samya e Helen sorriem abertamente — aquelas duas adoram carne. Todos limpam perfeitamente seus pratos e comem o que quer que lhes seja dado, mas as damas ainda têm suas preferências. Diana e Rike parecem gostar tanto de carne quanto de vegetais igualmente. Anne exibe uma expressão preocupada enquanto as três damas suspiram.

| Eizo | [Cervos e javalis estão por toda parte na floresta?], eu pergunto.
| Samya | [Sim], Samya responde. [Na verdade, eu inicialmente vim para a parte leste da floresta porque estava perseguindo um grande javali, e ele era originalmente da região norte]
| Eizo | [Então eu acho que não precisamos nos preocupar com a falta de comida]
| Samya | [Nós com certeza encontraremos alguma presa em dois dias]

Eu olho para a Helen, e ela acena com a cabeça silenciosamente. Nós ficaríamos com fome, mas conseguiríamos aguentar dois dias apenas com água, e todos nós — minhas filhas incluídas — provavelmente ainda teríamos energia suficiente para nos movermos. Aparentemente existem muitos pontos com água fresca (os quais eu com certeza vou mapear adequadamente). Parece que estamos com sorte, mesmo se tivermos que fugir com nada mais do que as roupas do corpo.
Eu não tenho certeza de quantas vitaminas os vegetais secos contêm; infelizmente para mim, isso não faz parte do meu conhecimento instalado. Ainda assim, os vegetais têm nutrientes que a carne simplesmente não pode fornecer... ou pelo menos é no que eu realmente acredito.

| Eizo | [Tudo bem], eu digo. [Vamos carregar alguns vegetais secos e apenas um pouco de carne seca. O resto será obtido na floresta]

Todos nós acenamos uns para os outros e nos dirigimos ao galpão de armazenamento para empacotar. Nós encontramos alguns barris vazios e os embalamos, junto com algumas caixas que estão cheias de comida. Nós vamos encher os barris com água amanhã de manhã. Krul solta um guincho animado, ansiosa para puxar a carroça, mas a Diana a acalma, tranquilizando-a de que nós sairemos amanhã.

[Kululu!]
| Diana | [Eu sei], Diana diz com voz mansa. [Nós vamos partir pela manhã, então aguente firme até lá, okay?]
[Kulululu...]

Nossa adorável dragonete recua obedientemente — ela parece entender que amanhã é o seu momento de brilhar. Lucy e Hayate parecem saber que não serão elas que vão puxar a carroça e, quanto à Maribel, bem, é claro que ela sabe.

| Eizo | [Tudo bem, acho que vou brincar com as minhas filhas pelo resto do dia], eu digo.

Geralmente, eu passo a maior parte das minhas noites limpando tudo após o trabalho ou preparando o jantar. Mesmo nos dias de folga, eu uso o tempo para reformar nossa cabana — entre outras coisas. Eu nunca tenho muito tempo livre para apenas brincar. Mas hoje, eu não tenho nenhuma limpeza para fazer, e há bastante tempo restante até o jantar. Por que não passar o resto do dia de bobeira com minhas preciosas filhas? No momento em que digo a palavra 『brincar』, Krul e Lucy começam a correr de um lado para o outro ansiosamente. Tenho que garantir que eu não brinque pesado demais, para não ter cãibras musculares. Eu não quero que acordar amanhã seja uma experiência dolorosa...


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, depois de coletarmos água, tomarmos o café da manhã e nos limparmos, nós nos preparamos para seguir em direção à Floresta Negra. Eu levanto os jarros de água e os derramo nos barris. Justo quando estou prestes a partir, percebo que esqueci de deixar uma mensagem para as fadas na placa de sinalização.

| Eizo | [Eu devo fazer isso], eu murmuro.

Deixar uma mensagem escrita parece um pouco antiquado, mas este mundo não tem telefones celulares ainda, muito menos smartphones. Sem outra maneira de apontar nossa localização, deixar uma mensagem para trás é a melhor maneira de evitar qualquer mal-entendido.

『Nós estaremos fora por um tempo』, eu escrevo. 『Nós vamos ficar dentro da Floresta Negra, no entanto, então se você precisar de mim para uma emergência, por favor, use a Lluisa para me chamar』

| Eizo | [Isso deve ser bom o suficiente], eu comento.
| Diana | [Falando nisso, é um pouco estranho que as fadas consigam ler a língua humana], Diana murmura.
| Eizo | [Huh. Agora que você mencionou, é verdade]

Eu não ouvi falar de nenhuma delas recebendo qualquer tipo de educação especial, e ainda assim, todas parecem ser alfabetizadas. E quando eu contei a elas sobre algumas das minhas preocupações com o futuro, elas pareciam entender de onde eu vinha... pelo menos um pouco.

| Eizo | [Talvez eu pergunte a elas sobre isso na próxima vez que nos encontrarmos], eu digo.

Será que elas são capazes de sentir os sentimentos imbuídos nas palavras? Agora que estou um pouco curioso, quero aprender mais sobre as fadas, mas não quero bisbilhotar demais e parecer rude. Se elas tiverem alguma dica de linguagem, talvez eu possa usá-la para me comunicar com as minhas filhas.

| Eizo | [Tudo bem, vamos partir], eu digo.
| Todas | [[[[[Sim!]]]]], todas gritam de volta.
[Kululu!]
[Arf! Arf!]
[Kree!]

E assim, nossa equipe de investigação dá o seu primeiro passo para dentro da floresta.