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Prólogo

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| Avan | [Ei, você não acha que ela foi bem cruel? Eu fiz algo tão ruim assim?]
| Aventureiro | [Fez]
| Aventureiro | [Você fez gente demais te odiar]
| Aventureiro | [Honestamente, eu também te odeio. Eu preferia que você já tivesse ido para outro lugar. Só estou com você porque disse que pagaria a conta. Esta é uma exceção única]
| Avan | [Oh, não seja tão frio... Tudo bem, serei cuidadoso de agora em diante...]

Se existem vencedores, então também existem perdedores.
As preliminares do torneio de artes marciais de Altoire chegam ao fim. Os vencedores permanecem na ilha do torneio, enquanto os perdedores partem no próximo dirigível disponível. Agora, apenas as pessoas associadas ao torneio têm permissão para ficar na ilha.
Os perdedores retornam primeiro à capital. Muitos dos lutadores vieram de longe para participar do torneio. A menos que tenham um motivo específico para fugir, não há necessidade de deixarem o país imediatamente. Como resultado, a guilda dos aventureiros está inundada de gente. Mesas ficam lotadas, bebidas são pedidas a cada segundo e a conversa nunca cessa. Os negócios estão em plena expansão.
No entanto, a maior parte da conversa consiste em competidores refletindo sobre o que deu errado durante as preliminares, por isso a atmosfera do ambiente está sombria.

| Avan | [Eu não tenho o direito de continuar me chamando de aventureiro...]
| Aventureiro | [A culpa é sua]
| Aventureiro | [Digo, ei, olhe pelo lado positivo. Ser derrotado de forma tão completa deve acabar com a sede de sangue contra você, com certeza]
| Aventureiro | [Verdade. Qualquer um que estivesse atrás da sua cabeça provavelmente não sente mais necessidade de te perseguir. Eu ainda quero, no entanto]

Aquele que mais se destaca, porém, é o Avan, o aventureiro que provavelmente teve a pior derrota das preliminares — talvez de todo o torneio —, enquanto agora ele se queixa com seus conterrâneos, com lágrimas nos olhos. Cada mesa conversa sobre basicamente a mesma coisa.
Sendo direto, é um bando de perdedores se reunindo para lamber suas feridas. Se estão aqui, é porque perderam. Todos eles foram eliminados nas preliminares. Alguns dos clientes nem sequer competiram. Não há um único vencedor entre eles.
Os dois irmãos tygre estavam tão confiantes antes das preliminares e, no entanto, aqui estão eles, suspirando sozinhos, todos encolhidos em um canto. Eles são grandes, parecem fortes, tinham muita gente torcendo por eles e vinham aumentando em popularidade, especialmente com as crianças. Isso os encheu de muita motivação.
E ainda assim, aqui estão ambos, eliminados antes do torneio realmente começar. Eles ficariam felizes se pelo menos um deles tivesse passado, mas, infelizmente.

| Tygre | [Ah, sim, onde está o Rachador de Cabeças?], um dos irmãos pergunta.
| Tygre | [Ele disse que atrapalharia se bebesse em local fechado, então está lá fora. Tem alguns outros caras com ele, até mesmo pessoas comuns. Parece que estamos causando um belo alvoroço]
| Tygre | [Sério? Bem, eu imagino que foram cerca de dez mil pessoas eliminadas]

Apenas cerca de trezentos lutadores sobreviveram para ver a próxima rodada de lutas, e todos os perdedores foram expulsos da ilha de uma só vez. Não há nem de longe espaço suficiente na guilda para todos eles. É claro que existem aqueles que já voltaram para casa, mas parecem ser a minoria; a maioria continua por perto, curiosa sobre como o torneio terminará.

| Tygre | [Planeja entrar nas partidas dos perdedores?]
| Tygre | [Estou fora... Ver quem passou para as partidas principais foi o suficiente para me desanimar]
| Tygre | [Eu te entendo. Leeno é perigosa. Ela é sequer humana?]
| Tygre | [Não faço ideia. A luta dela com o Avan foi insana. Ela deve ter se contido contra todos os outros com quem lutou]
| Tygre | [As pessoas não disseram que ela entrou na categoria de mãos vazias porque venceria fácil demais com uma arma?]
| Tygre | [E ela é a principal favorita para vencer de mãos vazias também. Monstros realmente existem, huh?]

Essas são as conversas que podem ser ouvidas por toda a capital. A guilda sozinha não consegue comportar todos os perdedores, então eles se reúnem onde quer que possam. Junte o público comum e o falatório fica ensurdecedor.
De uma só vez, nas ruas de Altoire, aqueles que ficaram com o título desonroso de perdedor bebem noite adentro, sucumbindo a humores voláteis que oscilam entre lágrimas e raiva.
Em meio a todo o caos, Altoire, uma cidade que nunca dorme, tornou-se uma cidade que não podia dormir por três dias inteiros.



| Dao | [Levem-no embora]

A liberação dos perdedores lamentando-se sobre a capital real afeta até mesmo o submundo. O atual chefe da Qilong de Altoire, Dao Zanxi, lidera os esforços com os outros residentes do submundo para lidar com aqueles que se tornam barulhentos e violentos em sua embriaguez. Qualquer um que se aproxime dos complexos traseiros ou comece brigas precisa ser contido.
Na maioria das vezes, eles espancam os infratores até virarem polpa e os jogam em latas de lixo. Tratamento educado e respeitoso não é algo comum por estas bandas. A única coisa com que a gangue deve tomar cuidado é para não cruzar a linha da força letal. Assim que os baderneiros ficarem sóbrios, eles irão para casa sem causar problemas.

Um homem vestido de preto aparece silenciosamente ao lado do Dao enquanto alguns idiotas bêbados são levados de um espaço escuro para outro. [Senhor, uma carta da casa principal]
| Dao | [Da casa principal?], Dao repete surpreso.
| Homem | [Sim, senhor]
| Dao | [Entendido. Continue sua vigilância]

No momento em que Dao pega a carta, o homem de terno preto desaparece. Dao permanece onde está enquanto abre o envelope e lê o conteúdo.
Quando termina, ele solta um suspiro profundo. Graças aos deuses. Isso é uma grande preocupação a menos.
O conteúdo da carta é simples: 『Concluímos nossos negócios aqui, portanto, partiremos』. Isso é tudo.
Dao sabe que a casa principal estava em Altoire — eles tiveram a gentileza de vir a este lado da cidade para prestar seus cumprimentos, mas não se envolveram mais do que isso. Embora tenham tido um pequeno desentendimento durante o verão, isso já foi resolvido. Pelo menos foi, no que diz respeito à Qilong de Altoire. Mas então as elites chegaram em conjunto com o torneio e até participaram das preliminares...
E agora, eles retornaram para casa.
Dao pode dar um palpite educado sobre o motivo de estarem aqui, mas, nesse caso, não é algo para eles se envolverem, então ele não investigou mais a fundo. Se o fizesse, haveria o risco de danos colaterais. Ele não vai remoer a identidade do alvo deles. Não houve mortes durante as preliminares, então não há necessidade de se envolverem.
Em todo caso, aquelas ameaças cancerosas voltaram para casa. Não poderia haver notícia mais deliciosa. Agora eles têm a alegria de lidar com os convidados estrangeiros que vieram visitar o Kaffes Jacks. É por isso que a segurança ao redor do distrito de armazéns se tornou tão rigorosa. Se a casa principal ainda estivesse aqui para potencialmente acabar entrando em conflito com eles, seria problemático.

| Dao | [O resto fica por conta do Anzel, eu suponho]

Todos sabem que o Kaffes apostou cinquenta bilhões de krams no Anzel. O resultado de suas lutas afetará grandemente não apenas o Anzel ou o Kaffes, mas o Dao também.
Não, nem apenas eles. O resultado das lutas do Anzel afetará todo o submundo de Altoire. Se o Kaffes desaparecer de repente, haverá uma batalha imediata pelo assento vazio. Ou potências estrangeiras tentarão avançar em seu território ou uma guerra total eclodirá entre todos no submundo.
Se o Anzel tivesse perdido nas preliminares, as coisas teriam parado por ali — mas ele passou. É aqui que a aposta será selada. Não há nada mais que o Dao possa fazer além de observar como as coisas vão se desenrolar.
Na verdade... há uma coisa pela qual ele ainda tem curiosidade. Apenas lembrar disso o deixa inquieto.
Asuma Hinoki, o Kenki, o Demônio da Espada, outro homem que passou pelas preliminares... Apenas olhar para ele traz as memórias de volta. Traz as memórias daquela garotinha que claramente nem era adolescente ainda. Traz as memórias daquela garotinha que infiltrou-se na Arena Umbral, derrotou o Kenki sem sequer suar e depois brincou com o Dao e os outros membros da Qilong que estavam com ele.
Dao tentou tanto esquecê-la, mas simplesmente não consegue — ver o Kenki trouxe essas memórias de volta sem querer. Ele não tem ideia de quem ela é e nunca mais a viu desde aquele dia.
Será que foi humilhação ou admiração o que ele sentiu?
Foram ambos. Ela era tão jovem e, no entanto, tão forte. Os Qilong são membros do submundo, mas ainda treinam de maneira semelhante a um artista marcial. É difícil sair de uma situação como aquela e não se sentir frustrado.
Aquela garota era mais forte do que qualquer pessoa que ele já conheceu antes. Vastamente mais forte até do que aqueles da casa principal. Eles poderiam lutar com ela cem vezes e ainda assim nunca teriam esperança de vencer.
Onde está aquela criança agora e o que está fazendo? Ela se envolveria no torneio?
Dao não quer esbarrar com ela. Ele não consegue evitar sentir como se tudo estivesse acabado para ele se o fizesse. Ele reza desesperadamente para que este torneio termine sem que ele nunca mais a veja. Se tiver que acontecer, ele espera que pelo menos espere até depois do torneio.