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História Paralela - O Dia Elegante e Romântico da Annemarie

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MUITOS MESES ANTES DO BAILE DE VERÃO, apenas algumas semanas após o Baile da Primavera e a tentativa de assassinato do príncipe herdeiro, um incidente diferente abalou a cidade.
Claris caminhava por corredores familiares com uma empregada empurrando um carrinho com um conjunto de chá. Passaram por muitas portas, mas pararam em uma específica, ajeitando as roupas antes de entrar silenciosamente.

A dama de companhia aproximou-se da cama. [Bom dia, minha senhorita], Claris sussurrou para o volume amorfo sob os cobertores. [É hora de começar o dia], mas o volume não se mexeu. [Minha senhorita, por mais aquecida e confortável que esteja, nós realmente deveríamos—]

Ela puxou delicadamente o cobertor, supondo que sua senhorita simplesmente tivesse ficado acordada até tarde novamente, mas não descobriu sua protegida, apenas uma pilha de vestidos desleixadamente jogada.
Annemarie Victillium está desaparecida.

| Claris | [Oh, céus, pensei que tínhamos terminado com isso], disse a empregada com uma risada nervosa.
Uma raiva tão pungente que a fez tremer tomou conta da Claris e deixou seu rosto vermelho como um pimentão. Até ela tem seus limites. [Aquela pequena delinquente!]

Seu escárnio ecoou por toda a propriedade, e ninguém escapou de sua dor. Ninguém a repreenderia. Estão todos do lado dela.

| Empregada | [Acho que ela finalmente se cansou. Não conseguiu se controlar, não é?], disse uma empregada de cozinha preparando o café da manhã.
| Empregada | [Deveríamos ter compaixão de nossa senhorita. Ela tem estado terrivelmente estressada ultimamente. Dava para ver em seu rosto. Do meu ponto de vista, é bom que ela tenha voltado a ser como era antes], disse outra.

Em outro lugar, duas empregadas arrumavam uma cama recém-desocupada. [Vocês não foram designadas para limpar perto dos aposentos dela? Não a viram sair?]
| Empregada | [Nem um fio de cabelo. Como ela consegue? Confesso que estou curiosa]
| Empregada | [Oh, a tempestade que se aproxima para nossa dama. Será que algum dia acabará para a pobre Lady Claris?]
| Empregada | [É melhor apagar esse sorriso presunçoso do seu rosto antes que ela o veja]
| Empregada | [Sorriso presunçoso? No meu rosto? Bobagem]

Lady Annemarie Victillium, filha do Marquês Victillium, é o tipo de nobre que faz qualquer um se encantar. Favorecida pelo Príncipe Christopher, inteligente, bela e infinitamente carismática, ela foi apelidada de Sedutora Escarlate pela reverenciada aristocracia, e a maioria a considera sua futura rainha. De conhecimentos acadêmicos à etiqueta, passando pelo carisma, dizem que ela não tem igual. A dama perfeita.
Essa é a Annemarie que o público conhece. Mas aqueles próximos a ela conhecem uma Annemarie muito diferente. Essas pessoas têm um pouco mais de bom senso. Não existe perfeição, e certamente não é assim que os criados da Casa Victillium descreveriam sua senhorita. Eles preferem 『rebelde』, 『difícil de controlar』, 『infantil』, termos muito mais humanos que, em suma, estão muito mais próximos da verdade do que as lendas sugerem.

Um suspiro preencheu o silêncio do escritório da propriedade. [Então ela voltou aos velhos hábitos], disse o mordomo, Hagen, com uma expressão complexa, dividido entre surpresa, frustração, alívio e apatia.
Outro suspiro, desta vez vindo da grande escrivaninha no fundo do escritório. [Ao que parece. E quanto à guarda dela?]
| Hagen | [Eles nos informaram recentemente que a perderam, Sua Senhoria. Como da última vez. E da anterior. Eles estão investigando seu paradeiro]
| Gald | [Bem, eu tenho uma filha inteligente. Devo me orgulhar, não é?], o Marquês Gald Victillium soltou seu terceiro suspiro do dia, e ainda é de manhã. Massageou as têmporas. [Continuem a busca. Quando alguém a encontrar, retomem a vigilância]
| Hagen | [O de sempre, então]
| Gald | [Se a arrastarmos para casa, ela só aprenderá a fugir com mais astúcia da próxima vez. Melhor que ela saboreie este gostinho de liberdade e tire isso do sistema. Afinal, Hagen, o que é um dia de diversão?]
| Hagen | [Como diz, meu senhor. Seus deveres são realmente leves hoje. Deveriam ser mais, mas ela os cumpriu rapidamente. Bem recentemente, aliás]
| Gald | [Inteligente, muito inteligente. Meus olhos se encheriam de lágrimas se eu não estivesse tão impressionado], Gald olhou pela janela com um sorriso cansado.
Hagen seguiu seu olhar. [Será que a encontrarão?]
| Gald | [Duvido. Seria a primeira vez]

Esses dois homens carregam um grande peso. Manter um marquesado já é árduo o suficiente sem um membro da família tão teimosa. Eles compartilharam mais um suspiro.
Não é um comportamento que condiz com a Sedutora Escarlate ou com a Dama Perfeita, lamentou o marquês. Terei que continuar a garantir que mantenhamos uma fachada de elegância e compostura.
Gald tem, de fato, uma filha inteligente, um fato que acarreta um alto custo administrativo.



| Annemarie | [Ah! Que bom poder finalmente esticar as pernas!]

Em um beco tranquilo no Distrito Inferior, Annemarie desfruta de sua fuga tranquila, com um passo leve. As nobres normalmente não se pavoneiam assim, mas talvez uma estudante japonesa comum do ensino médio dos dias atuais o faça. Esse comportamento não deveria ser surpresa, então, visto que ela já havia sido uma delas.
Em todo caso, essa garota certamente não é a Annemarie. Ela não se move como a Annemarie, e não se parece com a Annemarie. Lady Victillium tem cabelos carmesins que ardem como fogo e olhos penetrantes que perfuram como adagas, além de uma figura capaz de matar qualquer homem com um único olhar.
Essa garota não tem nada disso. Seu cabelo, preso em um rabo de cavalo, é mais para o bronze do que para o carmesim, e ela usa óculos, que apagam qualquer brilho em seus olhos. Uma faixa em volta do peito disfarça uma das curvas mais proeminentes da Sedutora. Uma maquiagem simples lhe dá a aparência de uma plebeia jovem e comum. Em termos de vestimenta, ela poderia passar por filha de um rico comerciante, mas certamente não de um marquês.
É o disfarce perfeito. A futura rainha vestida como uma plebeia? Absurdo! Essa ideia preconcebida por si só é talvez o elemento mais forte de sua camuflagem.

| Annemarie | [Isso e o fato de que tintura de cabelo não é algo comum], ela se corrigiu. [É verdade que é um pouco absurdo pensar que literalmente ninguém nunca tentou isso antes, mas é o que se espera de um jogo otome. Mesmo que tecnicamente isso seja a realidade agora, eu acho]

Annemarie — agora a simples Anna — surgiu em uma rua movimentada. Acontece que ela havia usado uma tintura de cabelo simples, à base de plantas, que apenas escureceu seu tom natural e sairá com uma lavagem. Ela não pode estalar os dedos e mudar sua aparência por capricho como certa empregada, mas é uma solução inteligente mesmo assim. Pelo menos a Annemarie acha isso.

| Mulher | [Anna! Nossa, quanto tempo!]
| Anna | [Bom dia, senhora. Como vão os negócios?]
| Mulher | [Ah, você sabe. Falando nisso, que tal um suco de maçã fresco?]
| Anna | [Deve estar indo bem com uma perspicácia dessas! Vou querer uma xícara]
| Mulher | [Já estou trazendo]

A abordagem da mulher não foi tão importante quanto o próprio ritual. O elogio em si não importa. É uma questão de apresentação.
Anna caminhava por uma rua não muito longe do Distrito Superior com suco de maçã na mão. Essa é a vida. Sua segunda vida, aliás, sem contar a óbvia. Annemarie gosta de assumir essa persona quando está estressada e precisa relaxar. Ser a dama perfeita tem um alto custo mental para uma garota que é, essencialmente, uma estudante do ensino médio, e embora viver essa farsa por nove anos após recuperar suas memórias tivesse contribuído muito para moldá-la em uma nobre, ela ainda anseia por esses retiros para nutrir sua alma.
A rua que ela escolheu serve como um importante centro de atividades nesta parte da cidade, a agitação dando-lhe vida e vibração. Anna mastiga o canudo de sua bebida enquanto absorvia tudo. O suco é doce e um pouco polposo, mas isso lhe deu um toque rústico. Ela observava os transeuntes indo e vindo enquanto mordiscava os pedaços de maçã.

Ser nobre tem suas vantagens, mas isso realmente me faz sentir em casa. Talvez eu consiga entender a heroína por ter fugido.

Anna tem um segundo objetivo secreto para o passeio do dia. De acordo com os anais de seu conhecimento infinito de 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』, hoje é o dia de um evento — 『Um Dia Elegante de Romance Ardiloso』...
Depois de um mês e meio sendo mimada e treinada como uma dama de verdade, Cecilia, a heroína, cansou-se da agitação em sua vida e fugiu da propriedade de seu pai. Em meados de maio, vestindo um conjunto de roupas de plebeia que havia escondido dele, ela fugiu para o Distrito Baixo, apenas para se perder na enorme cidade. Eventualmente, encontrando o caminho para uma rua grande e movimentada, Cecilia vagou atordoada e confusa, acabando por se deparar com uma gangue de personagens ruins.



| Homem | 『Calma aí, senhorita, veja o que você fez. Você estragou minhas melhores roupas』
| Cecilia | 『M-Me desculpe』

Suco de frutas espirrou na frente da camisa do homem quando a Cecilia esbarrou nele, mas aquilo não era exatamente uma sequência natural de eventos. A situação era, no mínimo, duvidosa.

| Homem | 『Não haveria cavaleiros e guardas se um simples desculpe fosse suficiente, mas talvez sua família possa resolver isso』
| Cecilia | 『E-Eu...』

O homem e sua comitiva cercaram a Cecilia. Ela não sabia o que fazer. Contar qualquer coisa para sua família parecia a pior opção possível, já que ela acabou de fugir de casa.

O homem zombou. Ele conhece bem esse jogo. 『Olha, eu não quero enganar ninguém. Eu só preciso dessas roupas, entende? Talvez você possa vir para casa comigo. Lavar essa mancha』
| Cecilia | 『Sério? Isso resolverá tudo?』, Cecilia relaxou. Ela lavava roupa o tempo todo quando era plebeia. Ela poderia concordar com esses termos. Dessa forma, seu pai não precisaria se envolver.
Talvez se ela não estivesse tão preocupada com o pai, ela poderia ter notado as intenções obscuras que pairavam sobre o rosto do homem. 『Apenas siga—』

Antes que o homem pudesse fechar a mão em torno da Cecilia, uma xícara voou em sua direção e suco de fruta o encharcou novamente. O trabalho da Cecilia se misturou a essa nova mancha, muito menos humilde, enquanto escorria por suas roupas. Cecilia e os capangas do homem só conseguiam olhar boquiabertos.

Então alguém agarrou o braço da Cecilia e a puxou para trás. 『Pare de olhar e vamos embora』

O novo homem encapuzado puxou a Cecilia novamente, obrigando-a a correr, enquanto os bandidos gritavam atrás deles e eles desapareciam na multidão.

| Encapuzado | 『Não acredito que você realmente pensou em ir com eles』, suspirou o homem.

Finalmente, Cecilia percebeu a verdade sobre o que havia acontecido. O que quase tinha acontecido. De repente, seu sangue gelou.

Chegaram a um beco vazio, sem sinal dos bandidos. O homem encapuzado soltou um suspiro de alívio ao confirmar a fuga. 『Acho que não fomos seguidos』
| Cecilia | 『Hum, quem é você?』, depois de quase ter sido arrastada por homens momentos antes, Cecilia está compreensivelmente cautelosa com esse suposto salvador.
| Encapuzado | 『O que o conde está pensando, deixando você vagar por aí com essas roupas e sem nenhuma proteção?』
Cecilia deu um pulo. Aquele homem conhece seu pai. 『C-Com licença, mas pode me dizer seu nome?』

Notando o terror em seus olhos e a fragilidade de sua voz, o homem deu de ombros e baixou o capuz. Sua expressão mudou instantaneamente. Suas mãos foram ao rosto, reprimindo um grito de surpresa.

| Christopher | 『Não posso simplesmente deixá-la se virar sozinha, posso?』, ele sorriu resignado.
Cecilia conhece aquele homem. Todos o conhecem. 『S-Sua Alteza?』

Ele deveria estar no palácio, e, no entanto, lá está ele, o segundo homem mais importante do reino, diante dela...



Foi realmente um evento, Annemarie contou nostalgicamente. O príncipe, saindo do palácio às escondidas, encontra a heroína, também em fuga. Eles vagam, fingindo ser um casal para não serem descobertos. Não que algo assim vá acontecer hoje.

Não poderia acontecer sem uma heroína. Que tipo de história existiria sem uma protagonista? Além disso, o próprio príncipe não está por aí, então, infelizmente, esse pequeno devaneio nasceu morto.
O príncipe Christopher está indisposto no momento, devido ao sistema de dormitórios que está sendo implementado em resposta ao ataque no Baile da Primavera. Há muito a ser feito e muitas coisas a serem remarcadas, então, em todos os aspectos — temporal, físico, mental, etc. — a saída do príncipe do palácio, em qualquer circunstância, é matematicamente impossível.

É tudo um grande efeito borboleta que foi desencadeado no momento em que recuperamos nossas memórias. Eu sei que estou insistindo no mesmo assunto, mas ver as consequências com meus próprios olhos realmente dói.

Anna tomou um gole de seu suco e expirou. Serviu também como um suspiro.
Ela está fora hoje a lazer e a negócios. Alguém tem que ver o que acontecerá com o evento que nunca aconteceu. O que aconteceria se a heroína aparecesse, mas não houvesse nenhum príncipe para salvá-la? Algo inapropriado para o gênero, sem dúvida. Cecilia Leginbarth não está na Academia Real — Anna pode confirmar isso — mas isso não impede que ela esteja em algum outro lugar da capital, especialmente considerando o quanto a trama havia se desviado do rumo.
Felizmente, esse evento não varia. Tem que acontecer naquele dia específico, então a Annemarie conseguiu se planejar. Idealmente, Christopher deveria estar ali, mas as circunstâncias exigem flexibilidade. Ela terá que substituí-lo. Annemarie ficou feliz em fazer isso. Christopher, nem tanto.

| Anna | [Aposto que nada vai acontecer. Mas se acontecer, estarei aqui. Se não, posso aproveitar meu dia de folga]

E então aconteceu. Talvez a Annemarie seja um oráculo. Ou talvez seja mais um daqueles privilégios de protagonista que ela e o Christopher tanto apreciam.

| Homem | [Calma aí, senhorita!]

Anna se virou bruscamente para uma voz particularmente grave e desagradável. Não pode ser, pode? Mas, com certeza, lá estão os homens, e uma garota no centro.

| Homem | [Olha só o que você fez. Arruinou minhas melhores roupas!]

Suco de fruta espirrou na frente da camisa do homem quando a garota esbarrou nele, mas será que foi isso mesmo que aconteceu? A situação é, no mínimo, duvidosa.

| Garota | [M-Me desculpe], gaguejou a garota.
| Homem | [Não haveria cavaleiros e guardas se um simples desculpe fosse suficiente, mas talvez sua família possa consertar isso]
| Garota | [E-Eu...]

O homem zombou. Ele conhece bem aquele jogo.
Nossa! É exatamente como no jogo! Palavra por palavra!, pensou Annemarie. Er, não é hora para isso! Por que diabos esse evento está acontecendo?! Aquela garota nem é a heroína!
A heroína deveria ter cabelos prateados. O dela é preto!
Anna cambaleou para trás, com o suco de maçã na mão.

| Homem | [Olha, eu não quero enganar ninguém. Só preciso dessas roupas, entende? Talvez você possa vir comigo para casa. Tira essa mancha]
| Garota | [Sério? Isso resolve tudo?]

Tudo está se desenrolando exatamente como o plano previa. Anna se preparou para desempenhar seu papel. Sua xícara de madeira dura descreveu um belo arco no ar enquanto voava em linha reta rumo ao seu destino craniano.

| Garota | [Eu consigo fazer isso. Flua—]
| Homem | [Só me siga—]

Antes que as coisas pudessem sair muito do roteiro, a xícara fez contato com o rosto dele. A estranha improvisação da garota caiu em ouvidos surdos e cobertos de suco.
O homem tapou o nariz e rosnou. Talvez o destino estivesse treinando seu braço de arremesso.

Anna entrou correndo enquanto os homens estavam atordoados. [Não fique olhando! Corra!]

Uma fala terrivelmente parecida com a do Christopher, mas ela não estava exatamente preparada para isso. Anna puxou o braço da garota e a obrigou a correr, e ela correu, parecendo completamente perplexa o tempo todo.

Quando conseguiram despistar seus perseguidores em meio à multidão, Anna se pegou murmurando: [Não acredito que você estava mesmo prestes a dar trela para eles. Onde está seu bom senso?]
| Garota | [Er, trela para o quê? Bom senso?]

A garota simplesmente não conseguia compreender o que estava acontecendo ou por que estavam correndo. De jeito nenhum essa é a heroína. Ela nem sequer consegue entender a realidade da situação. Isso deixou a Anna estranhamente tranquila. É impressionante como as coisas tinham seguido o roteiro que ela havia imaginado, mas essa é uma reação humana real — só que não a da heroína.

| Homem | [Pelo amor de Deus, onde ela está?!], gritou um homem.

Anna saiu de seus devaneios e as puxou para fora da rua principal.

| Anna | [Acho que], ela ofegou, [nós os perdemos de vista]

Elas escaparam da multidão e entraram em um beco tranquilo, bem no final da rua. Anna estava seguindo o roteiro, mas as palavras foram apropriadas.

| Garota | [Hum, quem é você?]

Anna enxugou a testa enquanto uma voz confusa — mas na verdade bem fofa — atrás dela a questionava. Outra fala tirada diretamente do jogo. Ela bufou. Essa garota nem é a heroína. Qualquer que fosse a força em ação ali, ela é perfeccionista com os detalhes mais estranhos.

Como se isso fosse importante. Christopher teria encontrado a heroína durante a cerimônia de abertura se alguma força estivesse nos protegendo.

Se algum poder universal realmente ordenasse que as coisas se alinhassem com a narrativa, seria de se esperar que priorizasse a presença da heroína. O fato de ainda não terem uma heroína prova que estão por conta própria.

Os lábios da Anna pareceram se mover automaticamente. [O que o conde está pensando, deixando você vagar por aí com essas roupas e sem nenhuma proteção?]
A garota atrás dela engasgou. Com medo, e perguntou: [C-com licença, mas pode me dizer seu nome?]

Anna deu um pulo. Concentrada em correr, ela não se virou nem para olhar para a garota. Finalmente olhou, e neste cânone, foi a salvadora que ficou sem palavras.

É ela. Mas... por quê?

Parada ali, inocentemente perplexa, está a empregada da Luciana: Melody.



Algum tempo antes do encontro dela com a Anna...

| Melody | [Tem certeza, minha senhorita?], disse Melody.
| Luciana | [Absoluta! Deixe tudo comigo e vá se divertir. Você tem o dia de folga!]

Melody e Luciana estavam na porta dos fundos da propriedade Luthorburg, mas algo está errado. Estranho, até. Talvez tenha algo a ver com o fato da Melody estar vestida casualmente, enquanto sua senhorita é quem usa o uniforme de empregada.

| Melody | [Minha senhorita, eu sou a única empregada em toda a mansão]
| Luciana | [E é exatamente por isso que você precisa cuidar de si mesma. Você precisa de uma folga, então terá uma, mesmo que eu tenha que obrigá-la. Honestamente, parece que você vive e respira trabalho. Bem, hoje eu sou a empregada. Uma empregada por um dia, se preferir]
Melody suspirou. [Uma empregada por um dia inteiro. Nossa, isso soa adorável! Eu adoraria—]
| Luciana | [Você é uma empregada todos os dias!], Luciana rosnou.

A linha entre serva e senhorita está ficando terrivelmente tênue nessa conversa.

| Luciana | [Enviei o pedido à Guilda, mas infelizmente, não tivemos interessados], disse a senhorita.
| Melody | [O que eu simplesmente não consigo entender. É o emprego perfeito!]
| Luciana | [Nem todos são tão sábios quanto você, Melody], suspirou Luciana. Reputação é algo poderoso, e os Ignóbeis os precedem. Encontrar bons funcionários parece impossível. [O novo semestre da Academia Real começa no mês que vem. Hoje é nossa última chance de lhe dar um tempo para si mesma. Por favor. Vá relaxar um pouco. Por mim?]
| Melody | [Eu...], Melody começou a protestar. [Sim, minha senhorita. Como desejar]
| Luciana | [Ótimo. Deixe a propriedade comigo. Eu me virei muito sozinha em casa, então nos viraremos por hoje. Qual é o pior que pode acontecer?]
| Melody | [Muito bem. Acho que vou indo então]
| Luciana | [Sim, você vai mesmo. Divirta-se!]

Então a Melody foi para seu primeiro dia de folga. Havia apenas um problema: como ela deveria aproveitá-lo?

| Melody | [Isso foi tão repentino], ela murmurou. [Nem sei o que fazer comigo mesma]

Ah, o triste destino da viciada em trabalho.

Sem outras opções, Melody vagou até o Distrito Inferior. Lá, deparou-se com uma rua movimentada e começou a perambular, quando um grupo de homens a abordou. Melody juraria que o grandalhão esbarrou nela primeiro, mas ele alegou o contrário, dizendo que ela havia manchado sua camisa. Ela ficou rapidamente nervosa enquanto ele a pressionava, ainda mais quando o homem e seu grupo exigiram compensação de sua família, da qual ela não tem ninguém. Ninguém que ela se lembre, pelo menos. Pai? Que pai?
Quando parecia que tinham chegado a um acordo, uma segunda xícara voou em direção ao homem, alguém puxou o braço da Melody e, de repente, ela estava correndo. Era, francamente, muita coisa para processar de uma vez. Onde está seu bom senso? O que o bom senso tinha a ver com isso? Afinal, o que ela estava atendendo além do pedido razoável de um homem injustiçado?
A mulher a arrastou até um beco escuro e vazio. Só então a Melody ficou nervosa. A mulher murmurou algo sobre um conde e 『proteção』, e a Melody engasgou. Ela sabe algo sobre ela? É por isso que a havia trazido para cá?
Mas quando a mulher se virou, ironicamente, foi ela quem se surpreendeu.



| Melody | [E isso é tudo o que aconteceu, da minha perspectiva]
| Anna | [Hum]

Anna deu um tapa na testa. Depois de trocarem nomes, Melody explicou sua versão da história. A grande revelação: ela estava mais desconfiada da Anna do que dos homens de quem havia escapado. Mas alguém poderia culpá-la depois do deslize sinistro da dama disfarçada?

| Melody | [Se eu puder te perguntar uma coisa, Anna, você sabe quem eu sou?]
| Anna | [Hum?]
| Melody | [Presumo que você saiba que sou uma empregada a serviço da Casa Luthorburg. Você falou de Sua Senhoria. Algo sobre roupas ou proteção?]
| Anna | [Ah]

Finalmente, a ficha caiu. Anna tinha estragado sua primeira impressão magistralmente. Para ela, era uma frase sem importância, mas para a Melody, foi um ataque direcionado. Não é de admirar que ela esteja tão desconfiada.

S-sim, foi culpa minha, admitiu Anna.

Um silêncio se instalou enquanto a Anna procurava uma maneira de reparar esse mal-entendido. [Ah! Então você é a Melody, certo? Criada dos Luthorburg?]
| Melody | [S-sim, eu disse isso]
| Anna | [Eu imaginei! Ouvi falar de você pela Lady Annemarie. Eu mesma sou uma empregada! Da Casa Victillium!]
Melody levou a mão à boca. Não adiantou muito para abafar o som que ela fez. [Nossa, você deveria ter dito isso antes!] Finalmente, alguma parte desse incidente maluco a chocou, mas sua surpresa veio tingida de alegria.
| Anna | [Minha senhorita me contou tudo sobre a maravilhosa empregada que sua nova amiga, Lady Luciana, emprega. Ela fala muito bem de uma empregada de cabelos negros]
| Melody | [Ah, bem, eu não sei sobre tudo isso], Melody esfregou as bochechas, sem conseguir disfarçar o rubor. Apesar dos protestos, porém, ela não parece muito desagradada.

A maioria das pessoas teria chamado isso de modéstia fingida. Annemarie tem uma palavra diferente para isso. Oh. Meu. Deus. Ela é adorável! Adorável!
Todas as grandes verdades precisam ser afirmadas duas vezes. Para dar ênfase.

| Anna | [Eu não conheço muitas garotas da minha idade com cabelos como os seus], continuou Anna, [e eu pude perceber só de olhar o quão refinada você é. Eu soube de imediato que você tinha que ser ela e que você era uma empregada como eu]
| Melody | [Oh. Oh, meu. Você percebeu só de olhar?], a expressão da Melody estava rapidamente ultrapassando a capacidade da linguagem de descrever. Ela ostenta um sorriso torto e contido.

Se estou dando sinais de ser uma empregada mesmo sem uniforme, meu Deus!, pensou ela, delirando. Minhas habilidades devem estar atingindo novos patamares!

Anna, por sua vez, simplesmente esperava que sua história estivesse funcionando. [Então, hum, eu te reconheci, é o que eu quero dizer. E quando vi todos aqueles homens ao seu redor, eu, er, meio que agi sem pensar]
Melody voltou à realidade com um sobressalto e pigarreou. [Entendi agora. Você é uma empregada da Casa Victillium, não é? Então, devo-lhe um pedido de desculpas pela minha grosseria. Obrigada por me ajudar]

Ela sorriu para a Anna, que finalmente relaxou. Ela teve que improvisar aquela história na hora, mas no fim tudo deu certo.
Ou pelo menos era o que ela pensava.

| Melody | [Então, que tipo de tarefas seu trabalho envolve?], perguntou Melody.
| Anna | [Hum]
| Melody | [Não existem muitas propriedades na escala de um marquês. Sua comitiva deve ser bem grande, e oh, as responsabilidades que vocês devem ter. Imagino que sejam muito maiores do que qualquer coisa que uma propriedade de conde exija. Oh, que inveja!], ela corou como uma donzela apaixonada.

Anna quase desmaiou só de olhar para ela.

| Anna | [Eu, er...]
| Melody | [Há alguma área específica em que você se especializa? Conte-me tudo!]
| Anna | [Acho que você poderia me chamar de... empregada doméstica?]
| Melody | [Uma empregada doméstica! Então você limpa e arruma quartos! Já cuidou do da Lady Annemarie?]
| Anna | [M-mas é claro]
Melody riu baixinho. [Eu mesma cuido do quarto da Lady Luciana. Algo que temos em comum!]
| Anna | [S-sim. É mesmo]

Eu não me inscrevi para isso! O que eu faço?! Anna se viu à beira de um tufão de empregadas domésticas e, infelizmente, esses tufões não são rastreados por nenhum sistema oficial de previsão do tempo. Qualquer pessoa azarada o suficiente para ser pega no caminho deveria procurar abrigo imediatamente e torcer para que tudo desse certo!
Ela precisa acalmar a Melody ou isso nunca acabará.

| Melody | [Você precisa me dizer que tipo de produto sua propriedade usa para polir o corrimão—]
| Anna | [Melody!], Anna agarrou a empregada furiosa pelos ombros.
| Melody | [Anna?]
| Anna | [Melody, uma empregada doméstica discute os assuntos internos da sua casa?]
Aquilo atingiu a Melody como um soco no estômago. Sua expressão empalideceu. [O que... O que eu fiz?], Melody se curvou como uma criminosa marchando para a forca. [Não tenho palavras para expressar minha vergonha. Sou uma desgraça para nossa profissão]
| Anna | [N-não seja tão dramática. Simplesmente aprenda e cresça], Anna só queria acalmá-la, não destruí-la completamente. [Todos cometem erros. O importante é garantir que eles não se repitam. É assim que melhoramos. Além disso, você tem o elogio e o respeito da Lady Annemarie. Alguém com essa honra não deveria perder a cabeça por algo tão trivial. Agora, levante a cabeça! Este é mais um passo para se tornar uma empregada mais perfeita!]
| Melody | [Sim. Sim, Anna, você tem razão. A empregada mais perfeita do mundo não fica no chão quando cai!]

O incentivo da Anna fez maravilhas. Ela também aprendeu algo com essa experiência: Nunca mencione empregadas perto da Melody. Nunca.
Com sua protegida finalmente calma, Anna ouviu o resto da história. Mesmo quando entendeu o contexto completo, porém, ela não conseguia compreender por que alguém tão obviamente não sendo a heroína estava fazendo coisas de heroína.
O caminho que nos trouxe até aqui foi diferente, mas de alguma forma tudo ainda se encaixou na narrativa, refletiu ela.
Melody disse as mesmas coisas que a heroína, mas por razões fundamentalmente diferentes. Ela havia trilhado um caminho diferente, mas ainda assim encontrou o caminho até os homens e fez exatamente o que a heroína teria feito. É difícil de acreditar que a realidade pudesse se desenrolar exatamente como o jogo, como se fosse uma coincidência cósmica.
As estranhezas não pararam no evento de hoje. Houve o ataque no baile, não muito tempo atrás. Apesar dos desvios aparentes, tudo aconteceu (quase) exatamente como deveria. Os eventos seguem o enredo, mas a soma de suas partes não corresponde ao enredo em si. Depois, há a garota com quem o Christopher esbarrou no primeiro dia da academia. Deveria ter sido a heroína, e em vez disso foi uma garota de cabelos negros...

| Anna | [Melody, por acaso você foi ao campus no dia da cerimônia de abertura da academia?]
| Melody | [Hm? Ah, sim. Eu tinha que entregar algo que minha senhorita havia esquecido]
| Anna | [Você por acaso encontrou alguém naquele momento?]
| Melody | [Na verdade, encontrei. Assim que virei a esquina, lembro-me de ter esbarrado em um rapaz bonito de cabelos escuros. Ainda me pergunto quem era ele]

Mistério resolvido. Anna queria gritar. De novo, o evento aconteceu, mas em vez da heroína, foi a Melody? Mas no baile, foi a Luciana quem foi a heroína. Então a Melody é a heroína de novo hoje? De repente, sua teoria da força universal não parece tão maluca. Então existe algo que determina esses eventos, só que de uma forma estranha e incompleta.

Pelo que a Anna sabe, a intromissão dela e do Christopher havia impedido que a heroína aparecesse como necessária para a narrativa, mas os eventos e os pontos principais da história ainda estão se desenrolando, independentemente de sua ausência. Talvez alguma força invisível impulsione a trama. Certas coisas fazem mais sentido dessa forma. Essa força pode selecionar aleatoriamente alguém — quem melhor se adequar a um determinado momento — para desempenhar o papel da heroína.
Meu Deus, esse é o pior cenário possível. Significa que qualquer pessoa aleatória pode, de repente, carregar o peso de ser a heroína. E ela não terá nenhum dos poderes da Santa.
Anna lançou um olhar de soslaio para a Melody. Um encontro romântico é uma coisa, mas e se for um dos encontros de combate? E contra os servos do Senhor das Trevas? Melody não é uma maga. Ela não conseguiria se defender. Tal confronto só poderia terminar de uma maneira.

Beco sem saída. Fim de jogo.

Os jogos otome são, em essência, um tipo de jogo de simulação. Eles simulam escolhas e caminhos ramificados. Faça as escolhas certas e consiga um bom final. Erre e consiga um ruim. Erre feio, e a heroína morre instantaneamente. Um beco sem saída. Cabe ao jogador decidir o que quer ver e, como é um jogo, isso não representa nenhum risco pessoal. Não há perigo real. Finais felizes não te casam com ninguém e finais infelizes não te colocam num carro funerário. Porque é um jogo.
Isso, porém, não é um jogo. Isso é a vida real. A vida real não se importa com equilíbrio, se o personagem principal está por perto ou não, se ele consegue ou não superar as adversidades. A história simplesmente continuará sem impedimentos.
Anna balançou a cabeça. Pensando demais de novo. Conjecturas sem fundamento. Ela não tem provas para nada disso, mas também não tem provas contra, então não pode descartar completamente a ideia. A trama pode continuar sem a heroína. Ou não. Ela não tem como saber.

| Melody | [Você está bem?], perguntou Melody.
| Anna | [Hm? Ah, sim! Ótimo!]

Ela precisa se lembrar de não se perder em seus pensamentos. Isso a torna propensa a não perceber o que está bem na sua frente, como a questão mais urgente no momento: o que fazer com a Melody.

Não posso simplesmente mandá-la embora, posso?

Infelizmente, o 『Um Dia Elegante de Romance Ardiloso』, de fato, tem um potencial final ruim. Se elas estarão caminhando para isso depende inteiramente das ações que a heroína tomará nos próximos segundos.

| Melody | [Permita-me agradecer novamente, Anna], Melody fez uma reverência elegante. [Devo ficar bem sozinha agora. Vou seguir meu—]
| Anna | [Espere!], Anna estendeu a mão, bloqueando seu caminho.
| Melody | [S-sim?]

Eu sabia que ela ia escolher isso! Eu acertei em cheio!

Melody é realmente uma garota impressionante. Em pouco tempo, ela já tinha descoberto o caminho mais direto para o pior desfecho possível desse evento. Se isso fosse uma visual novel, o sprite da Anna estaria mudando para a sua variante 『choque』 e o fundo dela seria algum tipo de flash beta genérico. Por quê? Por causa dos clichês do gênero. Melhor não questioná-los.
Você só consegue um final ruim nesse evento se não o seguir. Apesar dos roteiristas terem se esforçado para preparar um roteiro inteiro para o encontro, eles deram aos jogadores a opção de pular completamente, o que desencadeia o final ruim. Talvez eles sejam masoquistas.

Sério, eu acho que o normal é o garoto te forçar a fazer isso de qualquer jeito. O que acontece com se fazer de difícil? Meu Deus, o Christopher é um invertebrado em todas as versões!

Este Christopher é uma pessoa completamente diferente, é verdade, mas a Anna não se importa muito com os detalhes quando se trata de criticá-lo. Tudo é perpetuamente culpa dele, agora e para sempre. Porque ela diz isso.

Não posso deixá-la ir. Se ela for embora...

Se, depois de ser resgatada pelo príncipe, a jogadora selecionar 『Eu me viro sozinha』, ela se verá novamente abordada pelos mesmos homens. A heroína os ouvirá gritando com ela e se virará.
Então a tela ficará preta, exibindo apenas o seguinte diálogo.

| Homem | 『Finalmente te encontramos. Você nos deu um trabalhão, mocinha. E depois de termos sido tão legais com você』
| Homem | 『Ha! Eles te pegaram direitinho com aquele suco』
| Homem | 『Cale a boca! Você! Menina! A culpa é toda sua. E agora você vai consertar isso ou vamos fazer algo de que nós dois vamos nos arrepender』

E então a janela de texto desaparecerá, dando lugar à próxima mensagem que preencherá a tela.

A pior parte é que foi classificado como um 『final ruim』, não um beco sem saída. As implicações são arrepiantes.

Quem coloca uma coisa dessas em um jogo para meninas em idade escolar?! O sistema de classificação não percebeu isso?!

É verdade que muitos consideravam o realismo do jogo um ponto a seu favor, e não se pode discutir com o mercado, mas isso é irrelevante quando se trata de pessoas reais. É óbvio que a Anna não pode deixar que o que quer que tenha acontecido além daquela tela preta se concretize.

Ela tem que fazer alguma coisa antes que essa garota distraída tropece de cabeça no desastre. [Melody! Vamos sair num encontro! Você e eu!]

A maneira mais infalível de evitar o desastre? Garantir que a heroína vá ao encontro. O papel de guia terá que caber a Anna, sua salvadora. Sem protagonista e sem interesse amoroso masculino por perto. Será que ainda é o mesmo evento?

E nós duas somos garotas. Bem. A narrativa falou!

| Melody | [Um encontro? Com você, Anna?]
| Anna | [S-sim! Quero dizer, nós poderíamos, hum, passar um tempo juntas. Por acaso, também é meu dia de folga, e eu ainda não tinha decidido como aproveitá-lo]
| Melody | [Oh, é mesmo?]

Não é. Essa narrativa foi construída sobre mentiras. Mentiras descaradas.

| Anna | [Já que nós duas estamos livres, por que não nos conhecermos melhor? Dar uma volta pela capital?]

Melody apoiou a bochecha na mão. Ela não consegue pensar em nenhum motivo para recusar, mas não quer incomodar a Anna. Por razões desconhecidas, Anna está preocupada com sua segurança, mas isso foi tão repentino. O convite simplesmente não lhe pareceu genuíno.

Nesse caso, eu deveria recusar, ela pensou.

Apesar de toda a sua loucura de empregada doméstica, Melody ainda é uma japonesa, com toda a modéstia agressiva que vem com a cultura. Talvez aquela força narrativa onipotente esteja empenhada em uma tragédia hoje.
Anna percebeu a hesitação no rosto de Melody. Uh-oh. Nesse ritmo, ela vai ter outro encontro desagradável com aqueles fulanos. Preciso dar a volta por cima antes que ela se meta em sabe-se lá o quê!
Ela tem a solução perfeita.

| Melody | [Agradeço o convite, mas—]
| Anna | [Podemos falar sobre empregadas domésticas]
| Melody | [... Mas seria uma pena recusar uma oferta tão adorável. Um encontro, então!]

Uma pirueta oral primorosa.

| Anna | [Vamos, então?], disse Anna.
| Melody | [Com certeza]

Elas voltaram para a rua principal, um leve rubor colorindo as bochechas da Melody enquanto ela fixava o olhar na Anna. Oh, tão parecida com uma donzela apaixonada.

| Melody | [Oh, mal posso esperar para ouvir as histórias de empregadas que você tem para contar], Melody riu baixinho.
| Anna | [Por onde começar?]

Anna as guiou por uma rota que conhece de cor, rezando para que consiga pensar em qualquer coisa para conversar antes de chegarem ao primeiro local.
『Um Dia Elegante de Romance Ardiloso』 consiste em três paradas no total. Sem variações. O jogador não pode escolher os destinos.
Anna as levou até a primeira: um sofisticado café ao ar livre perto do Distrito Superior.

Melody piscou. [Uma sorveteria?]

A placa na frente diz 『Café de Sorvetes - Dolcettio』 e mostra uma casquinha coberta com a delícia gelada.

| Anna | [Você adivinhou. É a sorveteria mais famosa do Distrito Inferior], gabou-se Anna. [São divinas, eu garanto], de fato, todas as mesas estão ocupadas e uma fila serpenteia desde o balcão de pedidos. Conseguir uma mesa dentro é um sonho distante, para dizer o mínimo. [Normalmente não fica tão cheio, mas por acaso é o aniversário de cem dias deles. Há uma promoção especial]
| Melody | [Isso, hum, certamente explica o quão ocupados eles estão]

É isso. O motivo pelo qual o evento tem que acontecer hoje, e por que a Anna jamais o esqueceria. Melody, decididamente menos entusiasmada que sua acompanhante, parece um pouco estupefata. Sobrecarregada, pensou Anna, embora essa suposição esteja errada.

Por que existe uma sorveteria em um mundo que, de resto, se assemelha à Europa medieval?, pensou Melody.

Sorvete não é de forma alguma uma invenção moderna. Sobremesas congeladas e similares datam de antes da história registrada, mas certamente são um luxo em tempos mais antigos. O que é uma invenção moderna é a fácil disponibilidade da guloseima e a simplicidade de produzi-la, sendo o principal obstáculo, claro, o congelamento.
O mundo do jogo não tem geladeiras. Pode-se encontrar casas de gelo primitivas, talvez, mas nenhum congelador que a Melody conheça. Mesmo assim, esta loja vende as guloseimas às dúzias. Claramente, deve haver algum tipo de tecnologia de controle de temperatura em ação.

Pensei que já não me lembraria mais disso, mas certamente não estou mais na Terra.

Lá, a refrigeração só chegou na era moderna. Este mundo parece situado diretamente na era medieval. Anacronismos. Por outro lado, esta não é a Europa medieval. É simplesmente parecido com a Europa medieval — uma distinção importante.

| Anna | [Vamos entrar, então?], disse Anna.
| Melody | [Certo. Mas será que isso é possível? Parecem estar muito cheios]
| Anna | [Ah, mas, Melody, isto é um encontro. Estamos em um encontro, mesmo enquanto esperamos, e encontros devem ser divertidos, não é?], ela exibiu seu sorriso mais encantador.
| Melody | [É verdade. Não faltam assuntos relacionados a empregadas domésticas para discutirmos enquanto isso!]
| Anna | [S-sim. Exatamente]

Então elas esperaram. E a Anna estava presa. Ela não podia ir a lugar nenhum. Ela havia cavado a própria cova.

| Atendente | [Pedimos desculpas pela espera, prezadas clientes. Por aqui, por favor], disse um garçom após agonizantes trinta minutos. Para a Anna, pareceram dias. Ela não sabia que era possível falar tanto sobre empregadas domésticas.

Entre os assuntos que a Melody discorreu...

| Melody | [... Pelo menos, esses são os meus pensamentos sobre o que significa fundamentalmente ser uma empregada doméstica. E você, Anna?]
| Anna | [Nossa, eu concordo plenamente. É tão bom conhecer outra empregada que compartilha exatamente o que eu sinto sobre tudo o que você acabou de dizer!]
| Melody | [Oh? Então pensamos da mesma forma!]


| Melody | [Diga, Anna, você tem alguma estratégia para limpar tapetes que gostaria de compartilhar? Sempre me vejo lutando contra sujeira teimosa e fios finos que se enroscam nas fibras]
| Anna | [Sinto muito, Melody. Gostaria muito de poder te contar, de verdade, mas a Casa Victillium exige sigilo absoluto em relação a todas as nossas técnicas supremas de limpeza doméstica. Não posso revelá-las]
| Melody | [Supremas?! Limpeza doméstica?! Técnicas?! Todas as casas nobres mantêm essas tradições? Eu... eu me pergunto se a Casa Luthorburg mantém]


| Melody | [Sobre uniformes, Anna, eu acho que qualquer pele à mostra é um pecado. Saias foram feitas para fluir. Quanto mais compridas, melhor, eu diria]
| Anna | [Eu não julgaria tão rápido. Aliás, prepararei algo para você da próxima vez. Vou te mostrar a luz, Melody. Prepare-se para ficar deslumbrada!]
| Melody | [Q-quanta paixão em seus olhos. Sim, você sente isso com muita intensidade. Eu consigo sentir. Bem, esta empregada não vai desistir sem lutar!]

O último exemplo talvez não tenha demonstrado a agonia da Anna. Ela é uma mulher de opiniões apaixonadas.
Um homem com uniforme de mordomo as acompanhou até uma cabine reservada no segundo andar.

| Melody | [Eu não sabia que havia assentos aqui em cima], disse Melody.
| Anna | [A privacidade não é indesejável de forma alguma, mas por que nos deram isso?]

Talvez tenha algo a ver com o volume com que tagarelavam sobre empregadas, empregadas e mais empregadas. Não lhes ocorreu que haviam sido efetivamente contidas.

O segundo andar oferece um refúgio tranquilo do zumbido constante do andar de baixo. As janelas ao lado dos assentos dão para a cidade. Eles não são tão altos a ponto de proporcionar uma vista panorâmica deslumbrante da capital, mas ainda assim oferecem uma visão impressionante.
Pensando bem, esta pode ser a primeira vez que me sento, relaxo e tomo uma xícara de chá desde que vim a este mundo, percebeu Melody. Servir o chá é seu orgulho, mas bebê-lo é seu prazer. Em sua vida passada, ela costumava visitar pequenos cafés pitorescos, comparando e contrastando, buscando qual fazia a melhor xícara.
Um sorriso fácil surgiu em seus lábios.

| Anna | [Você gostou daqui, eu imagino. Ótimo], disse Anna com uma risadinha. [Fico feliz]
| Melody | [Gosto sim. Obrigada por me trazer aqui. É um lugar adorável]
| Anna | [Espere até você tomar o sorvete. Vamos pedir alguma coisa], Anna mostrou-lhe o cardápio.
| Melody | [Baunilha. É claro. Chocolate com menta, morango, e será que este é um sabor de chá? Que variedade!]
| Anna | [A do Distrito Superior tem ainda mais opções]
| Melody | [Tem uma filial lá?]
| Anna | [Meu Deus, consegue imaginar o alvoroço se não tivesse? Se a aristocracia não tivesse seu gostinho de luxo antes das massas, haveria sangue vermelho correndo pelas ruas]

Anna tem razão. Sobremesas são um luxo, e os nobres não são nada sem suas indulgências. Segundo ela, a filial mais nobre fica perto do coração do Distrito Superior e é anterior à sua irmã do Distrito Inferior em pelo menos um ano.
Anna escolheu chocolate com menta, e a Melody, sabor chá. O chá (líquido) chegou primeiro, e elas o beberam enquanto esperavam por suas sobremesas. A conversa de empregada voltou com força total.

| Melody | [Bem, eu pensei bastante sobre os vários tipos de fechaduras usadas para diferentes tipos de portas, e a maneira como os métodos de limpeza diferem para cada uma é realmente fascinante]
| Anna | [Sem querer ser rude, Melody], Anna disse com a voz rouca, [mas podemos subir um pouco o nível da conversa? Só um pouquinho?]

O sorvete chegou logo depois, embora tenha demorado o suficiente para que a Anna ficasse atordoada com a densa e complexa conversa técnica doméstica. Ver aquelas bolas deliciosas, no entanto, trouxe vida de volta aos seus olhos. Finalmente. Alimento.
O garçom, com seu visual de mordomo, colocou as sobremesas diante das meninas com um suave [Aproveitem], e então se retirou.

| Melody | [Oh], Melody suspirou. [Agora entendi]

É a primeira vez que ela se depara com a sobremesa nesta realidade, mas para a Anna, parece que é a primeira vez que a vê em toda a sua vida, como bem poderia ter sido para um habitante típico deste mundo.
Uma simples bola de sorvete e duas bolachas repousam em dois pratinhos rasos de parfait. O chá da Melody é de baunilha pura, generosamente misturada com folhas. O aroma forte e mentolado da escolha da Anna lhe causou uma leve sensação de frescor.

| Anna | [O seu parece ótimo], disse Anna.
| Melody | [O seu também]

A bola de chocolate com menta tem um tom vibrante de verde, provavelmente feito com folhas de menta de verdade, e uma generosa porção de gotas de chocolate por cima. O cheiro é muito mais forte do que qualquer coisa na Terra.
Em termos de apresentação, as expectativas são altas. E, no entanto...

| Melody | [Anna, é parecido na filial do Distrito Superior?]

Sem dúvida, essas guloseimas são bastante suntuosas para uma plebeia, mas para uma nobre? Melody não pôde deixar de sentir que o sorvete é muito sem graça. Os cafés que ela visitou no Japão ofereciam porções que pareciam verdadeiros banquetes em comparação.

| Anna | [Você realmente deveria desligar o cérebro de vez em quando, Melody. Apenas aproveite], Trabalho raramente é um bom assunto para um encontro. [Admito, é um pouco comum. Por mais caros que sejam, você pensaria que teriam um pouco mais de requinte. Às vezes, fico frustrada porque os nobres têm todas as coisas boas], Anna soltou um suspiro exagerado.
Melody riu baixinho. [Então eles se esforçam um pouco mais no Distrito Superior?]
| Anna | [Pratos maiores, frutas da estação, chocolate, creme — eles fazem obras de arte com todas as coberturas que oferecem. Aqui, eles abrem mão disso para que seja mais acessível]
| Melody | [Entendo. Bom saber], sempre a serva dedicada, Melody guardou essa informação para mais tarde. Pode ser uma excelente surpresa para sua senhorita e sua família. Seria bom visitar o local no Distrito Superior algum dia, ela observou.

| Anna | [De qualquer forma, acho que devemos começar a comer]
| Melody | [Certo. Vamos]

Com colheres na mão, cada uma deu uma mordida. O paraíso saudou suas línguas.

| Anna || Melody | [[Tão bom!]], gemeram em êxtase. Melody está especialmente satisfeita desde sua última indulgência.

Anna olhou para ela e observou o sorriso radiante em seu rosto. A parte da cabine privativa é nova, mas tudo parece estar indo bem. Ela escolheu chá. Eu escolhi chocolate com menta. O que significa...
Uma das escolhas que o jogador pode fazer durante este evento é qual item do menu a heroína pedirá. Christopher sempre escolhe chocolate com menta, e a Anna seguiu o exemplo. Dependendo do sabor escolhido pelo jogador, uma determinada cena pode se desenrolar.

| Melody | [Tem alguma coisa no meu rosto?], perguntou Melody.
Anna preparou sua resposta. [Ah, não. Eu estava pensando, seu sorvete parece muito gostoso]
| Melody | [Parece mesmo?], ela olhou para sua bola de sorvete, depois para a da Anna, e soltou um suspiro divertido. [Oh, tudo bem. Você gostaria de experimentar?]

Melody estendeu a colher.
Anna soltou um gritinho desvairado no silêncio de sua mente. Finalmente! Finalmente! Vou ver a heroína! Quero dizer, a Melody! Mas vou ver o ponto de vista da heroína da Animação! Dane-se você, ponto de vista!

Essa é a razão de ser dos encontros em cafés, um elemento intrínseco. Um não existe sem o outro. Só acontece se a heroína escolher um sabor diferente do que o Christopher, porém.
No jogo, a heroína estava na mente do príncipe desde o encontro deles na Academia Real, em abril. Ela o impressionou durante os poucos encontros que tiveram no jogo, mas nunca tanto quanto quando salvou sua vida no Baile da Primavera. Ele se lembrava com carinho da bravura e da dignidade da expressão dela naquele momento. Mas essa garota é diferente. Distante. Frágil, quase. Ele lutava para reconhecer a garota que monopolizava seus pensamentos. Ela o viu olhando enquanto comia, mas ele não podia admitir nem um pouco do que estava pensando, então resolveu falar sobre sorvete.
A heroína, completamente alheia ao romance, ofereceu ao príncipe a própria colher com a qual havia comido. O príncipe, embora constrangido, não pôde recusar. Eles tinham que agir como um casal, para não exporem suas verdadeiras identidades. Portanto, com as bochechas coradas, ele aceitou.

Que pena que vou perder a CG do Christopher, mas... Ah, é. Quem se importa?

Anna aceitou com gratidão o sorvete com sabor de chá oferecido e saboreou cada pedacinho. Mas isso ainda não tinha acabado.

| Melody | [Espero que você não esteja planejando ser mesquinha. O justo é justo], Melody fechou os olhos, entreabriu seus lábios delicados e esperou.

Anna soltou um gritinho insano no silêncio de sua mente. Eu vou ver a heroína! Melody! Tanto faz! Eu vou ver o lado da heroína na CG! Dane-se você, ponto de vista!

Este evento tem tudo. Alimentar o garoto. Ser alimentada pelo garoto. Conhecido coloquialmente pelos fãs como 『Humilhando Sua Alteza』, este evento era obviamente um dos favoritos da comunidade do jogo. Muitos jogadores se deliciavam ao ver o príncipe herdeiro corar intensamente em uma cena após a outra.
O que a Melody tem para as empregadas, Annemarie tem para os jogos otome. Talvez elas pudessem ter criado algo belo juntas, mas o mundo não está pronto para isso.

| Melody | [Estava delicioso], disse Melody.
| Anna | [E o sorvete também estava ótimo]

Anna nunca esteve tão feliz em fazer o trabalho de outra pessoa. Ela pôde vivenciar todas as suas cenas favoritas em gloriosa realidade. Para o bem ou para o mal, seu pequeno comentário passou despercebido pela Melody, e assim que todas se fartaram, em todos os sentidos, seguiram para o próximo local.

Paltescia é uma grande cidade castelo, dividida em três seções distintas. No centro fica o palácio, de onde se propaga toda a capital real. O Distrito Superior o circunda, e o Distrito Inferior, circunda o outro. De modo geral, quanto mais perto do palácio a residência de alguém, maior seu status. Isso vale tanto para o Distrito Inferior quanto para o Superior. Dividindo os dois distritos, e consequentemente os nobres dos plebeus, há uma grande muralha, restringindo a passagem apenas àqueles com as credenciais apropriadas. Melody teve acesso ao distrito em seu primeiro dia na capital graças a uma permissão temporária emitida pela Guilda do Comércio, mas agora que está formalmente empregada, pode ir e vir como quiser.
Há também outras divisões, invisíveis e marcadas apenas pela disparidade. A faixa do Distrito Inferior que faz fronteira direta com o Distrito Superior, ocupada principalmente por mercadores ricos, é comumente chamada de bairro nobre. A grande maioria dos moradores da capital vive no bairro interno, o maior dos três distritos. Além, abrangendo as muralhas externas de Paltescia, fica o bairro externo, o covil dos desamparados.
No jogo, o Príncipe Christopher frequentemente rondava o Distrito Inferior em segredo, para testemunhar com seus próprios olhos a situação de seu povo. Seu suposto encontro com a heroína foi apenas um dos muitos disfarces que ele usou para esse fim.
Primeiro, eles chegaram ao bairro nobre. O café ajudaria a vender a ilusão do relacionamento deles, além de fornecer ao príncipe um ponto de comparação com a sorveteria parente do Distrito Superior. Também serve como uma janela para a vida do povo comum. Em seguida, ele acompanhou sua bela parceira mais para fora, até o bairro central, onde o sangue da cidade corre em suas artérias mais grossas. Ali, as classes baixa e média se misturam, formando a maior parte da população plebeia.
E há um lugar em particular que serve como o barômetro mais preciso do bairro.

| Anna | [Você já esteve por aqui, Melody?]
| Melody | [Não posso dizer que sim. Não conheço os mercados desta parte da cidade]

Anna havia guiado a Melody até um dos muitos mercados do bairro central. Em nenhum lugar se encontraria um indicador mais exato da vida cotidiana do que ali. Não que a Anna precisasse disso. Ela não é o príncipe e está apenas seguindo a rota pré-estabelecida.

| Anna | [Estou surpresa], disse Anna. [Pensei que você estaria de olho em todos os mercadinhos da cidade], Anna esperava que uma garota com a paixão da Melody por tudo relacionado ao lar tivesse pelo menos uma noção superficial dos lugares e preços por toda a cidade.
Melody sorriu sem jeito. [Ah, não. Eu não tinha considerado o bairro central como uma opção]
| Melody | [Ah. Certo. Acho que faz sentido]

O pensamento da Anna é o de uma garota japonesa moderna e, na verdade, não condiz com o senso comum de uma sociedade como aquela. A maioria das casas nobres não envia seus criados para fazer compras, mas mantém relações privadas com comerciantes dedicados que obtém mercadorias sob encomenda. Os Luthorburg, no entanto, são recém-chegados à capital e ainda não haviam firmado nenhuma parceria desse tipo, então as tarefas da Melody são mais a exceção do que a regra. Mesmo assim, os comércios do bairro interno lidam com itens de uma qualidade que dificilmente condiz com a nobreza. Até mesmo os Ignóbeis têm certos padrões a manter.
Melody havia considerado tudo isso e, portanto, realiza suas compras no Distrito Inferior principalmente no bairro nobre, uma opção dispendiosa que a levou a buscar suprimentos na Grande Floresta Vanargand.

| Melody | [É uma caminhada um pouco longa também], explicou ela.
| Anna | [Certo, você é a única empregada da sua propriedade. Isso complicaria as coisas]

No caso da Melody, na verdade não. Alguns clones resolveriam o problema facilmente, mas o fato é que fazer compras com tanta antecedência é um desperdício de tempo. Sempre há coisas melhores para fazer.

| Anna | [Sua casa não está procurando contratar mais funcionários?], perguntou Anna.
| Melody | [Sua Senhoria publicou um anúncio de emprego, mas não tivemos muita sorte em encontrar candidatos]
Até a Anna conhece a reputação dos Luthorburg. Ela não se surpreendeu que eles estivessem tendo dificuldades para atrair novos funcionários. [Se quiser, posso falar com a Lady Annemarie e pedir que ela lhe indique alguém]

A Casa Victillium não carece de conexões. Seria uma questão simples. Annemarie considera a Luciana uma amiga e, sem dúvida, o pai da Annemarie não se oporia a que ela conquistasse a simpatia da Heroína/Princesa Fada.

Outro sorriso sem jeito surgiu no rosto da Melody. [Isso é muito gentil da sua parte, Anna, mas você não precisa se dar ao trabalho]
| Anna | [Oh? Não é nenhum incômodo]
| Melody | [Bem, é que...], Melody ponderou suas próximas palavras por um longo tempo. Anna só podia esperar em suspense. A empregada soltou um suspiro. [Eu realmente agradeço a oferta, mas é uma questão de finanças, eu receio]
| Anna | [Finanças? Oh]

Qualquer servo que conquiste a aprovação de um marquês tem que ser realmente qualificado. No entanto, com as qualificações vêm a única coisa que os Luthorburg não podem pagar: um salário maior.

| Melody | [Simplesmente não é viável para a casa da minha senhorita arcar com uma despesa digna de um marquês. Alguém desse calibre seria muito bem-vindo, sem dúvida, é apenas uma questão de, bem, como eu disse— finanças]
| Anna | [Eu entendo. Entendo mesmo. É um problema difícil, sem solução fácil.]

A família da Luciana recebeu uma generosa recompensa por sua bravura ao salvar a vida do príncipe, mas nem isso foi suficiente para encher os bolsos sempre vazios dos Luthorburg. Qualquer um que procure emprego em uma casa nobre provavelmente sabe disso, daí a escassez de candidatos.

| Anna | [Sinto muito por não poder ajudar mais], disse Anna. [Eu deveria ter considerado sua posição antes de falar demais], seus ombros caíram e sua cabeça pendeu. Apesar de todo o conhecimento de sua vida passada e de todo o prestígio que o nome de sua família lhe confere, ela é impotente para ajudar a amiga.
Melody a olhou com ternura. [Bem, Anna, não estou te acompanhando por obrigação. A intenção já é mais do que suficiente. Obrigada. De verdade]
| Anna | [Melody...]

A vida como nobre significa que demonstrações como essa são realmente raras. Sinceridade. Autenticidade. Candura. Esse sorriso é um tesouro.
Oh, meu Deus, ela tem um sorriso tão lindo, Anna suspirou. Esqueça a substituta, ela poderia ser a verdadeira heroína e eu não questionaria.
Que coincidência.

| Melody | [Você não quer explorar o mercado comigo?], disse Melody.
| Anna | [C-claro!]

De mãos dadas, elas entraram no movimentado mercado. Graças à sua localização no bairro nobre, a rua por onde haviam passado antes está cheia. Os comércios ali atraem uma clientela abastada, de modo que, mesmo nos momentos mais agitados, uma certa reverência paira no ar. Quanto aos homens que abordaram a Melody e à contradição que representam, bem, o que aprendemos sobre exceções? A capital é uma rica tapeçaria de povos.
Em contraste, este lugar é agitado no verdadeiro sentido da palavra. Frequentado quase exclusivamente por pessoas comuns, prioriza a função em detrimento da forma e não se preocupa em suavizar suas arestas.

| Vendedor | [Legumes! Legumes frescos! Comprem barato!], anunciava um vendedor.
| Vendedor | [Senhora, parece que você precisa de frutas frescas]
| Vendedor | [Seu marido é um homem de sorte! Sabe de uma coisa? Aqui está um extra por conta da casa. Só para você]

Vozes ecoavam pela rua, lojistas oferecendo seus produtos a todos os transeuntes que sequer olhassem para eles. Outrora, talvez se tenha presenciado uma cena muito semelhante no Japão pré-moderno, uma época diferente capturada ali no ruído e no caos. Pilhas altas de frutas e verduras disputavam a atenção dos compradores, e açougueiros exibiam carnes recém-cortadas. Algumas são reconhecíveis, enquanto outras desafiam qualquer classificação. Infelizmente, o mercado não tem peixarias. Isso talvez seria mais familiar aos visitantes japoneses.
De repente, Melody tropeçou e soltou um grito.

Anna passou o braço em volta do ombro dela. Alguém tinha esbarrado nela. [Você está bem?]
| Melody | [Sim. Está muito cheio]
| Anna | [Este é um ponto bastante popular, mesmo para os padrões do bairro central]

É estranho, no entanto. Ela se lembra do mercado estar movimentado no jogo, mas a heroína nunca tinha sofrido um acidente assim. E isso não parece certo, visto que é um clichê tão clássico do gênero.

| Melody | [Se não for incômodo, posso segurar sua mão?], perguntou Melody timidamente. [Não gostaria de me separar de você]
| Anna | [Claro]

De jeito nenhum eu esqueceria se algo assim acontecesse! O coração da Anna se encheu de alegria. Talvez tenha algo a ver com ela ser uma heroína substituta?

Esta é a heroína. Não uma substituta. A heroína de verdade. Isso não pode ser enfatizado o suficiente.
Aliás, tudo aquilo tem menos a ver com a Melody e mais com a intromissão da Annemarie e do Christopher. Desde que implementaram seu serviço de transporte, a população da capital cresceu constantemente. Além disso, graças às suas políticas econômicas, o cidadão médio tem mais riqueza. Com maior poder de compra, vieram mais compras e, consequentemente, mais receita tributária. O resultado: mercados prósperos como a Anna nunca tinha visto antes.
Ela ainda não tinha se dado conta disso. Está ocupada segurando a mão de uma linda garota.
Fizeram um grande passeio, parando em todas as lojas que lhes chamavam a atenção, e depois fizeram uma pausa para o almoço. As barracas de comida oferecem lugares para sentar e comer, como em uma praça de alimentação. Elas aproveitaram os dois.

Mais adiante no mercado, os comércios se tornaram mais pitorescos. As garotas se viram cercadas por artigos diversos, antiguidades e outros artesanatos variados.

| Melody | [Parece que a multidão está menor aqui], disse Melody.
| Anna | [Ainda bem. Podemos ir com calma]

Esta parte do mercado está praticamente deserta em comparação com a área de alimentação, o que significa o fim da parte romântica do encontro, para grande desgosto da Anna.

| Anna | [Por que não comprar uma lembrancinha para recordar o dia?], disse Anna.
| Melody | [Oh, sim! Mas eu me pergunto o que minha senhorita gostaria]
| Anna | [Eu estava falando de você, Melody], Anna balançou a cabeça. Só mesmo uma maníaca por empregadas domésticas para se precipitar em direção a Luciana ao menor sinal de presentes. [Ah, bem. Se é isso que você quer. Tenho certeza de que encontraremos algo assim que começarmos a procurar]
| Melody | [Certo. Vamos fazer isso]

Elas visitaram várias lojas que vendem uma grande variedade de bugigangas, de esculturas em madeira a bolsas de vime lindamente trançadas. Apesar da utilidade prática questionável das bugigangas — especialmente todas as peças de cerâmica em formato de estrela — a enorme variedade de itens é impressionante.

| Anna | [Ah, essas são lojas de souvenirs. Consigo me imaginar colocando essas coisas em alguma prateleira e esquecendo delas em uma semana]
| Melody | [A bolsa de vime parece prática], disse Melody.
| Anna | [Você usaria?]
| Melody | [Não, eu já tenho uma bolsa]
| Anna | [É exatamente isso que eu quero dizer. Eles te enganam com coisas que parecem úteis no começo, aí você usa por um tempo e percebe que o que você já tinha é melhor. Tudo o que vemos é fachada, Melody. Sempre fachada]
| Anna | [Falando por experiência própria?]
| Melody | [Os piores souvenirs são os que você compra em lugares como esses. Acredite em mim]

Memórias dolorosas voltaram à tona. Seus dias de estudante do ensino médio, indo a excursões escolares, comprando coisas por despeito, ignorando os avisos das amigas, suportando as expressões confusas nos rostos de quem recebia os presentes. Assim que a magia da viagem se dissipava, ela sempre se pegava fazendo a mesma pergunta: 『Por que eu comprei isso?』.
Ela não tem dúvidas de que aqueles itens ainda estão acumulando poeira com sua família, mesmo agora. É impossível jogá-los fora. Anna sente o chamado do vazio. Talvez um dia ela olhe para aqueles dias com carinho, mas por enquanto, seus dias de ensino médio permanecem frescos e as cicatrizes dolorosas.
Enquanto a Anna estava perdida em seus pensamentos, uma loja chamou a atenção da Melody. Ela parou em frente a ela. Enfeites e bugigangas decoravam a vitrine. Os sentidos da Anna para jogos otome se aguçaram.

| Vendedora | [Bem-vinda], disse uma funcionária, uma mulher quieta e modesta. [Por favor, deem uma olhada. Fiquem à vontade]
| Melody | [Vou dar uma olhada, obrigada], respondeu Melody.

Senhora quieta. Loja de antiguidades. É isso mesmo que eu estou pensando? A heroína já havia parado em uma loja como essa no jogo. Anna olhou da mulher para a Melody. Os olhos desta última estão fixos em algo no fundo da loja, uma seleção de bonecas bordadas à mão, em frente às quais está aquilo. Um anel com uma pedra preciosa azul-celeste.
A heroína, Anna bem sabe, se apaixonou por aquele anel imediatamente. A princípio, a atração parece vir da pedra azul-celeste, que combina com seus olhos, mas, na verdade, o anel a fazia lembrar dos olhos de sua falecida mãe. Era como contemplar as mesmas piscinas suaves de suas memórias.
Ela ainda estaria sofrendo agora, lembrou Anna. Sua mãe falece, então um homem que se diz seu pai aparece e a tira de tudo o que ela já conheceu. Ela está em um estado precário neste ponto da história.
Na verdade, a heroína desencadeou esse evento ao fugir de casa. Anna compreendeu sua dor, mas a Melody não é ela.

Então, o que há de tão especial naquele anel que a aflige? De qualquer forma, vamos por partes.

| Anna | [Algo lhe chamou a atenção?], disse Anna.

É a fala do Christopher. Isso desencadeará uma série de escolhas. Quatro, para ser precisa. 『Não. Nada』, é a primeira. A segunda, 『Aquele anel azul』. A terceira, 『Aquele anel vermelho』. Por último, 『Aquele anel amarelo』. Se o objetivo for conquistar o príncipe, é preciso escolher a primeira opção. A heroína sairá da loja apressadamente, corada, mas o príncipe a notará. Ele comprará o anel azul de qualquer maneira e mais tarde o presenteará à heroína, levando-a a se abrir sobre sua mãe e garantindo ao jogador um grande aumento de afeição.
Escolher qualquer outra opção simplesmente o levará a comprar o anel sem ouvir a história da heroína. Sem aumento de afeição.

Qual opção a Melody vai escolher?

Ela apontou para o anel. [Aquele azul...]

Ack! Errado! Você não vai aumentar minha afeição desse jeito, Melody!

É verdade que não dá para aumentar muito mais, mas é uma questão de princípio. Como jogadora de otome game, Anna não tolera caminhos ruins.

| Melody | [Aquela boneca de olhos azuis], completou Melody.
| Anna | [Hm? Boneca?]

Não um anel. Mas uma boneca.

Anna seguiu a trajetória do dedo da Melody. Ela está apontando além dos anéis, para as bonecas atrás deles. Ela indicou uma coisinha fofa com cabelo castanho e, claro, pedras azuis no lugar dos olhos. É uma coisa simples, feita de tecido e recheada com algodão, e por acaso tem exatamente a mesma tonalidade de pedra do anel.

| Vendedora | [Ah, sim], disse a funcionária. [Bem feita, não é? Estou bastante orgulhosa dela]
| Melody | [É seu trabalho manual? É adorável, e a costura é muito profissional], disse Melody. [Eu gostei bastante]
| Vendedora | [Ora, obrigada. Está à venda, você sabe? Gostaria de levá-la para casa?]
| Melody | [Sim, acho que sim. Quanto custa?]
| Anna | [Pare!], Anna interrompeu.
| Melody | [Anna? Aconteceu alguma coisa?]

Ela não sabe como tinham chegado a essa situação, mas isso não estava nos planos. Anna precisa colocá-las de volta nos trilhos, e deixar a Melody pagar sozinha só pioraria as coisas.

| Anna | [Eu compro]
| Melody | [Oh, eu não sabia que você também queria]
| Anna | [Eu não quero. Quero dizer, eu compro para você, Melody. De presente]
Melody ergueu as sobrancelhas. [Não, Anna, você não pode fazer isso! Eu não vou deixar!]
| Anna | [Quero te dar algo para comemorar nosso encontro. Posso?]
| Melody | [Não sei...]

Anna insistiu em pagar por tudo o dia todo, e a Melody estava disposta a relevar a maior parte, mas isso é outra história. É uma compra completamente pessoal. Ela não se sente bem em deixar outra pessoa pagar a conta.
Mas recusar pode ser ofensivo, pensou Melody.

A funcionária interveio com a solução perfeita. [Por que não fazemos uma troca?]
| Melody || Anna | [[Uma troca?]], disseram as meninas.
| Vendedora | [Se você olhar um pouco para o lado, verá que há outra boneca fofa bem ao lado]

Ao lado da boneca de olhos azuis, há outra boneca de olhos azuis, mas com cabelos prateados em vez de castanhos claros. Lado a lado, elas quase parecem irmãs.

| Anna | [Oh, ela é mesmo fofa], disse Anna.
| Melody | [Elas são como mãe e filha], disse Melody.
| Anna | [Mãe e filha? Eu pensei em irmãs]

Elas se entreolharam, inclinando a cabeça. Estranho terem impressões tão diferentes. De qualquer forma, a sugestão da lojista é boa. Assim, Anna pode satisfazer seus próprios critérios, embora sem o aumento de afeto pela Melody ter escolhido um caminho mais direto. Que pena.

| Anna | [Gostei da ideia], disse Anna. [E você, Melody? Posso te comprar essa morena bonitinha?]
| Melody | [Tem certeza? Você não queria uma boneca até agora]
Anna deu um sorriso maroto. [A gente muda de ideia, e agora, o que eu realmente quero é combinar com você]
| Melody | [Oh, tudo bem. Se você insiste. E você vai ficar com essa gracinha de cabelos prateados]
| Anna | [Perfeito. Obrigada, Melody!]
| Melody | [E obrigada, Anna]
As meninas sorriram uma para a outra, e a alegria contagiou a lojista. [Obrigada pela sua preferência]

Isso sim é tino comercial.

Agarrando suas bonecas, Anna e Melody saíram da loja. Esta última olhou com ternura para seu novo presente. Que tom de azul lindo. Igualzinho aos olhos da minha mãe. Para ela, uma boneca parecida com a mãe é muito mais impactante do que um simples anel. Ela soube que precisava tê-la no instante em que a viu. Olhou para a boneca que havia comprado para a Anna. E essa é igualzinha a mim.
O fato de ter visto mãe e filha nelas não foi mera fantasia. Foi uma sensação estranha, ver sua nova amiga empregada carregando-a. Não uma sensação ruim. Apenas estranha.

| Melody | [Vou cuidar bem dela, Anna]
| Anna | [Eu também]

Por um instante, elas iluminaram o mercado com seus sorrisos. Foi uma visão e tanto.



Cabelos prateados e olhos azuis, pensou Anna. Igualzinha à heroína. Que loucura, encontrar isso na mesma loja onde ela compra o anel. Um easter egg, talvez?
Sem saber nada sobre a própria Celena, Anna, como sempre, estava completamente alheia à verdade.

| Anna | [Acho que já me fartei do mercado], disse ela. [Pronta para irmos embora?]
| Melody | [Claro. Para onde vamos agora?]

É hora da próxima transição de cena. Rumo ao último local do encontro.

| Anna | [É... Ah, antes de irmos, você se importaria se voltássemos às barracas de comida? Gostaria de fazer algumas compras]
| Melody | [Não me importo, mas o que você está procurando exatamente?]
| Anna | [Hum, boa pergunta. O que seria melhor para um monte de boquinhas?]
| Melody | [Um monte? São seus conhecidos?]
| Anna | [Algo assim. Você entenderá quando chegarmos aonde vamos]
| Melody | [Entendo, e onde é?]
Fazer compras no supermercado certamente é uma escolha pouco ortodoxa para um encontro. Anna explicou rapidamente: [O bairro mais afastado. Um orfanato]

Elas seguiram apressadamente em direção ao clímax do 『Um Dia Elegante de Romance Ardiloso』.

| Melody | [Pensei que não íamos comprar a bolsa de vime], disse Melody.
| Anna | [É uma doação. Tenho certeza de que o orfanato pode usá-la]

Não é apenas uma bolsa de vime. São duas. A da Melody contém as duas bonecas, enquanto a da Anna contém uma variedade de frutas que ela planeja doar.

| Melody | [Tem certeza de que não quer compartilhar algumas comigo?], disse Melody. [Essa bolsa parece muito pesada]

Há muitas boquinhas no orfanato e, consequentemente, muitas frutas.

Anna balançou a cabeça. [Foi ideia minha, então é minha responsabilidade. Não quero que nossas bonecas fiquem com cheiro ruim. Além disso, meu trabalho me mantém em ótima forma, você sabe?], ela ergueu a bolsa como se fosse um haltere, e seu braço tremeu visivelmente.
Melody não se deu ao trabalho de mencionar isso. [Se você insiste. Me avise se precisar de uma pausa. Podemos trocar]
| Anna | [Vou fazer isso. Você é tão sentimental, Melody]

O Príncipe Christopher, de fato, escolheu um orfanato na periferia da cidade como sua última parada no encontro. Não é um local muito elegante, nem romântico, mas o príncipe queria se familiarizar com seus súditos. No fim das contas, o 『encontro』 era apenas uma farsa, como ele explicou à heroína. Ele precisava ver com seus próprios olhos a verdade sobre sua cidade em toda a sua feiura.

Anna não é o príncipe e não tem esse objetivo, mas sim outro. [Desculpe por te contar isso de repente, aliás]
| Melody | [Não me importo nem um pouco. Você disse que tem conhecidos aqui?]
| Anna | [Eu e a irmã temos um histórico. Faz muito tempo desde a minha última visita]

Mentira, é claro. Anna falou como se fosse uma decisão impulsiva, mas, na verdade, ela vem procurando uma desculpa para guiá-las nessa direção o dia todo. Ajudou o fato de que sua desculpa não foi totalmente uma mentira. Ela já havia visitado o orfanato como Anna no passado. É um local importante por outros motivos da trama, então ela o havia vigiado há muito tempo. Foi quando ela conheceu a cuidadora.

Então, Anna não tem nada para ver ou verificar, na verdade. Ela já tinha feito tudo isso. Em vez disso, ela esperava garantir que ela e a Melody se mantivessem alinhadas com o evento. Além disso, ela realmente não visita o local há muito tempo, com o início do semestre na academia e as consequências do Baile da Primavera consumindo meses de sua vida. Seria bom ver todos novamente.
Saindo do bairro interno, eles entraram no lado leste do bairro externo. Cada prédio por onde passavam era mais vanguardista que o anterior em termos arquitetônicos, como algo saído de uma pintura abstrata. Tudo tinha um ar improvisado, semelhante à parte baixa da antiga Tóquio.

| Melody | [Ouvi dizer que o bairro externo abriga uma favela, mas não é bem essa a impressão que tenho aqui], disse Melody, girando a cabeça.
| Anna | [Porque não estamos dentro da favela. A maior parte do bairro é bem tranquila, especialmente o lado leste]
| Melody | [Por que especificamente o leste?]
| Anna | [É o lado onde fica a Grande Floresta Vanargand. As patrulhas são mais intensas aqui para que possam vigiá-la mais de perto. É por isso que a maioria dos orfanatos fica deste lado. É mais seguro. E é por isso que as piores favelas ficam a oeste]
| Melody | [Faz sentido], Melody assentiu.

Mas algo lhe chamou a atenção. O leste... Um bosque a leste?

| Anna | [Aqui estamos!]

Anna comemorou antes que a Melody pudesse chegar à conclusão óbvia.

O pensamento que a Melody quase havia compreendido desapareceu, e ela não fez nenhuma tentativa de recuperá-lo. [Então é aqui?], disse ela.

Parece um prédio escolar antigo — muito antigo, feito inteiramente de madeira. Uma cerca de metal antiquada delimita o perímetro do terreno, que inclui um pátio modesto. Atrás do próprio orfanato, há o que parece ser uma igreja.

| Melody | [É uma filial da igreja, eu presumo], disse Melody.
| Anna | [Isso mesmo, embora a Coroa também os subsidie]
| Melody | [Eu não sabia disso. Você sabe muito sobre orfanatos?]
| Anna | [S-só o que a cuidadora me disse!], Anna riu sem jeito. Felizmente, Melody está tão impressionada que nem percebeu as gotas de suor escorrendo pelo seu rosto.

A porta da frente do orfanato se abriu e uma mulher deslumbrante, carregando uma vassoura, surgiu. Ela veste as vestes de uma freira, vestes muito suntuosas, justas e elegantes, do tipo que só se vê em animes e ficção. Uma freira na Terra arriscaria a excomunhão por usar tais vestes. Melody pensou nisso, mas quem é ela para julgar? É um mundo diferente.

| Anna | [Irmã!], chamou Anna.
| Freira | [Oh, meu, é você, Anna? Faz tanto tempo. É uma bênção vê-la novamente. Quem é esta? Uma amiga sua?], uma mecha exuberante de cabelo loiro escorregou do ombro da freira enquanto ela inclinava a cabeça.
| Anna | [Deixe-me apresentá-la. Esta é Melody]
| Melody | [Melody Wave, Irmã], disse ela. [Prazer em conhecê-la]
| Anabelle | [Nossa, que gentileza. O prazer é meu], respondeu a freira. [Eu sou a cuidadora deste orfanato, Annabelle], disse a Irmã Annabelle, agraciando-as com um sorriso eclesiástico, e então levou a mão ao rosto. [E você é... a esposa dela?]

As meninas quase desmaiaram ali mesmo.

| Anna | [C-como você chegou a essa conclusão?!], gaguejou Anna.
| Anabelle | [Vocês parecem ser bem próximas. Francamente, pensei que você tinha vindo me dar a boa notícia]
| Anna | [Ela é uma mulher!], Anna apontou o dedo para a Melody. Depois para si mesma. [Eu sou uma mulher!]
A Irmã Annabelle balançou a cabeça sombriamente. Juntou as mãos em frente ao peito como se estivesse em oração, a vassoura não está à vista. Então, exibiu um sorriso santo e divino. [Amor é amor, minha filha. Não devemos deixar que preconceitos sociais nos impeçam de receber esse dom tão sagrado. Eu, por exemplo, acredito que as mentiras que contamos a nós mesmos um dia serão reveladas, de qualquer forma, diante da única pessoa que importa. Então, por favor, livrem-se delas]

Ela tem uma visão excelente da fúria da Anna, lá do alto de sua posição moral superior.

| Anna | [Não posso ser mais clara do que isso: Você está entendendo mal a situação!], Justo quando a Anna começava a questionar se a frente de um orfanato era o lugar certo para essa discussão, alguém deu uma risadinha. [Melody?]
| Melody | [Vocês me parecem mais do que conhecidas], Melody riu.
Irmã Annabelle corou e levou as mãos ao rosto. [Parecemos? Sim, bem, acho que temos um tipo especial de relacionamento]
| Melody | [Oh, é mesmo?], Melody exagerou seu choque. [Do tipo casado, talvez?]
| Anna | [Melody!], Anna exclamou. Não há aliados ali. Pelo menos não para ela.
Irmã Annabelle engasgou, representando bem seu papel antes de também cair na gargalhada. [Fico lisonjeada, mas se eu fosse me casar, preferiria que meu marido tivesse uma idade um pouco mais próxima da minha]
| Anna | [Por que estamos fazendo isso mesmo?! Freiras podem se casar?! Por que eu sou o marido?! E você acabou de me rejeitar?! Ah! Me poupe! Não posso ficar brava com tudo ao mesmo tempo!]

Em frente a um orfanato é realmente um lugar estranho para essa esquete. Anna ofegava, seus ombros subindo e descendo. Ela não tem mais energia para se importar. Então alguém bufou, seguido por uma explosão de risadas.

Anna ficou boquiaberta enquanto a Melody e a freira se acabavam de rir às suas custas. Sua confusão rapidamente se transformou em irritação. [Melody]
| Melody | [Desculpe], ela riu baixinho. [Você levou isso tão a sério]
| Anna | [O-o que eu deveria fazer?]
| Anabelle | [Obviamente, nunca passou de uma brincadeira, mas, nossa, a forma como você reagiu!]
As bochechas da Anna queimaram, e ela quase virou ovo frito. [A culpa é toda sua, Irmã!]
| Anabelle | [Me perdoe], disse Annabelle, rindo baixinho. [Acho que a coisa saiu um pouco do controle, mas eu falei sério quando disse que vocês parecem muito próximas. Você nunca nos visitou acompanhada de ninguém além de você mesma, e quando finalmente trouxe alguém, vocês têm bolsas combinando! Deus me ilumine, vocês estão adoráveis!]
Anna choramingou de frustração. [Pare de interpretar as coisas! Aqui! Estas são para você!]
| Anabelle | [Anna, eu não acredito que ela esteja te zoando dessa vez], disse Melody calmamente.

Isso, é claro, só a deixou ainda mais envergonhada e fez seu rosto queimar ainda mais.

Satisfeita, Irmã Annabelle bateu palmas. [Ora, ora, podemos ficar aqui discutindo o dia todo, ou podemos entrar, meninas]
| Anna | [Verdade], suspirou Anna. [Esperem, a culpa ainda é de vocês!]
| Anabelle | [É um prazer recebê-las em nossa humilde casa!], a freira sorriu radiante e as convidou a entrar.
| Criança | [A Anna voltou!], gritou alguém.
| Criança | [Anna!], gritou outra. [Oi, Anna!]
| Criança | [Anna, vem brincar comigo!]
| Anna | [Falem baixo, pessoal!], implorou a estrela do show. [Uma de cada vez! Silêncio! Minha saia não é para puxar!]

Annabelle acompanhou a Melody e a Anna até o refeitório, onde entregaram as frutas e esperavam um pouco de paz depois da confusão lá fora, mas quando as crianças notaram a chegada de sua pessoa favorita, destruíram essa esperança. Não haveria paz para a Anna. As crianças vão devorá-la viva. Com amor, é claro. [Este chá está delicioso], disse Melody. [Nunca provei nada igual]
| Anabelle | [Ora, obrigada. É uma infusão especial que preparei com ervas que eu mesma cultivei], disse Annabelle. [Gostaria da receita?]
| Anna | [Adoraria]

A uma distância segura do caos que envolvia a Anna, Melody e a irmã desfrutaram de um momento de tranquilidade. As crianças demonstraram pouco interesse pela irmã, e a Melody é uma estranha para elas, então toda a energia acumulada foi direcionada para a Anna.

| Melody | [São uma turma animada], disse Melody.
| Anabelle | [Sei bem disso. Principalmente porque faz tanto tempo desde a última vez que a viram]
Anna gritou. [O que eu disse sobre puxar o cabelo?!]

Annabelle e Melody observaram a Anna ser cutucada, empurrada, puxada e, de modo geral, incomodada de todas as maneiras possíveis, e ainda assim não sentiram nenhuma necessidade urgente de resgatá-la. As crianças claramente a adoram. Só isso já fez a viagem valer a pena para a Melody.

| Anna | [Muito bem, muito bem!], disse Anna. [Para o pátio! Todos atrás de mim!]

As crianças vibraram em concordância.

| Anna | [Você vem comigo, Melody!]
| Melody | [Vou conversar mais com a Irmã Annabelle]
| Anna | [Por quê?!]
| Melody | [É com você que eles querem brincar, não comigo. Não é verdade?]
| Crianças | [[[[[É isso aí!]]]]], gritaram as criancinhas, assentindo com entusiasmo.

Anna ficou sem palavras.

| Anabelle | [Já chego aí, podem ter certeza, se ninguém se importar que eu vá junto, é claro]
| Crianças | [[[[[É isso aí!]]]]], gritaram de novo.
Anna gemeu. [Tudo bem. Muito bem, lá fora, pessoal. Vão, vão, vão!]

Um último grito.

| Anna | [Vão!]
| Anabelle | [Cuidado! Ninguém tropece!], gritou Annabelle para a pequena debandada, sem dúvida em vão. Não parecia incomodá-la. Era o normal, e sua expressão serena demonstrava que ela apreciava isso.
| Melody | [Anna parece acostumada com isso], disse Melody. Quando ela mencionou a visita a este lugar, Melody não espera que ela fosse tão popular. Foi um choque quando aquela multidão a cercou.
| Anabelle | [Ela significa muito para este orfanato. Ela é a nossa própria deusa da fortuna]
| Melody | [Deusa? Da fortuna?]

A Irmã Annabelle explicou como o financiamento do orfanato havia sido gradualmente reduzido ao longo dos anos. Ela descreveu a situação miserável em que viviam.

| Anabelle | [Foram tempos difíceis, mas nos viramos. Se você não sabe, o preço das mercadorias na cidade vem subindo há algum tempo e, eventualmente, chegamos a um ponto crítico. Simplesmente não podíamos comprar nada]

Melody juntou as peças imediatamente. Geralmente, preços mais altos significam uma economia em expansão. Ela sabe do serviço de cenografia e das contribuições do príncipe para a Guilda do Comércio, então foi fácil traçar a ligação entre isso e a situação difícil do orfanato. Estradas melhores levaram a um aumento nas viagens, o que significa mais bens e serviços circulando pela cidade, e maior apoio aos desempregados significa mais empregos, menos falências e uma economia melhor. Geralmente, uma coisa boa, mas não para o orfanato.
Simplificando, a inflação significa que os negócios prosperam, as pessoas querem mais de uma coisa, mais pessoas querendo mais de uma coisa significa mais pessoas dispostas a pagar mais por essa coisa, a demanda supera a oferta e os preços sobem para compensar essa demanda. Mas um orfanato não é uma empresa. Não tem lucros, e o financiamento dessa instituição em particular está diminuindo. Como resultado, a economia em rápida expansão ironicamente acelerou seu declínio.

| Anabelle | [Não gosto de pensar em quão ruins as coisas poderiam ter sido], continuou a irmã. [É uma triste verdade que muitas vezes vemos o maior número de recém-chegados em épocas como esta, e sem os meios para acomodá-los, bem, eles sempre terão um lugar para ir enquanto eu viver e respirar, mas...]

Disparidade de classes, supôs Melody. Para cada luz, há uma sombra. O sucesso econômico não afeta a todos da mesma forma. Os orfanatos não seriam os únicos a sofrer com o impacto financeiro, e qualquer um que perca uma fatia do bolo será deixado para trás pelo custo de vida exorbitante, principalmente as famílias. Órfãos são uma realidade inevitável.

| Anabelle | [Todas aquelas noites com a barriga roncando], refletiu Annabelle. [Até mesmo uma refeição por dia era um luxo, e ninguém do palácio ouvia nossos apelos. A igreja já estava sobrecarregada. Era difícil. Tempos realmente difíceis]

A freira apertou as mãos com força sobre a mesa. Melody as envolveu com as suas. Histórias como essa são as mais difíceis de ouvir. Sempre há alguém sofrendo na escuridão de maneiras que você nunca poderia saber ou controlar.

Annabelle sentiu sua compaixão e sorriu. [Foi quando a Anna chegou. Acho que foi há uns três anos, né?]
| Melody | [Ela veio para cá? Há tanto tempo assim?]
| Anabelle | [Como uma tempestade, igual a hoje. Com comida, igual a hoje. As mesmas palavras também. Isso é para vocês]
| Melody | [Ela é bem lacônica às vezes, não é?]
| Anabelle | [É sim], a irmã riu enquanto refletia.

Melody se juntou a ela, recriando vividamente a cena em sua mente.

Então a Annabelle baixou o olhar. [Algumas pessoas zombam de tais atos de bondade. Questionam que bem isso realmente faz enquanto a causa raiz do sofrimento permanece sem solução. Mas posso dizer que o alívio que aquelas rações nos trouxeram... significou o mundo para nós. Um dia inteiro de refeições era um banquete na época]
| Melody | [É por isso que as crianças a amam tanto, não é?]
| Anabelle | [Em parte, sim. Mas não vamos esquecer que ela é nossa deusa por um motivo]
| Melody | [Por quê?]
| Anabelle | [No dia seguinte à visita dela, recebemos outra visitante. Uma nobre]
| Melody | [Oh? Quem exatamente?], Melody exclamou, respondendo à própria pergunta.
| Anabelle | [Lady Annemarie, da estimada Casa Victillium]

Nobres não costumam aparecer de surpresa em orfanatos. Uma visita da aristocracia exige uma recepção apropriada, algo que uma instituição pobre como aquela simplesmente não podia oferecer. Mesmo assim, Annemarie Victillium veio, ousadamente e sem pudor.

| Melody | [O choque que isso deve ter lhe causado], disse Melody.
| Anabelle | [Ah, causou mesmo. Nunca havíamos tido a honra da presença do marquês, e de repente estávamos hospedando a filha de Sua Senhoria. Francamente, eu não conseguia acreditar no que via. Então talvez eu não estivesse tanto chocada, mas sim completamente incrédula], riu a Irmã Annabelle. [Mas o que realmente me chocou, sem dúvida, foi a generosa doação que ela nos deixou]

Ela chamou de 『auxílio』, e incluía comida, roupas e vários itens de primeira necessidade.

| Anabelle | [Era como se ela soubesse exatamente do que precisávamos e em que quantidade], disse Annabelle. Ela descreveu as reformas extremamente necessárias que a Annemarie supervisionou e expressou sua incredulidade diante de toda a situação. O que a Annemarie fez não foi mero 『auxílio』, foi salvação.

Depois de dar uma última olhada minuciosa no orfanato, Annemarie foi embora. Assim, sem mais nem menos. Partiu para seu próximo projeto.

| Melody | [Ela fez o mesmo por outros orfanatos?], perguntou Melody.
| Anabelle | [Sim, fez. E essa não foi a única dádiva que recebemos]

Dias após a visita da Annemarie, elas receberam notícias de um mensageiro do palácio sobre o financiamento do orfanato. Descobriu-se que a própria pessoa que deveria distribuir os subsídios do reino estava, na verdade, desviando-os, drenando-os por anos. Após a prisão do criminoso, o reino planejou reapropriar os fundos e redistribuí-los às instituições que os aguardavam. Além disso, o orfanato poderia esperar um aumento no financiamento no futuro, para acompanhar a taxa de inflação.
A Irmã Annabelle contou sobre o choque que a notícia lhe causou. Por dias, ela suspeitou que devia ter sido um sonho.
Melody examinou a cozinha de onde estava sentada. Embora não esteja repleta de iguarias luxuosas, certamente está longe da pobreza terrível que a irmã havia descrito. Eles têm eletrodomésticos e utensílios, ainda que antigos. Não lhes falta nada.

Anna deve ter relatado tudo à sua senhora, supôs ela. Tenho certeza disso.

As mulheres nobres, independentemente de sua posição, não surgem do nada e realizam mudanças tão drásticas por capricho. Anna deve ter tratado o assunto como uma emergência. Mesmo assim, sua senhorita agiu com uma rapidez inacreditável, chegando com rações, suprimentos e carpinteiros já no dia seguinte. Annemarie é excepcionalmente decisiva para uma mulher de sua posição.

Agora me pergunto se não foi a própria Lady Annemarie quem ordenou que a Anna inspecionasse o orfanato.

Annemarie, já vagamente ciente da situação do orfanato, poderia ter enviado sua empregada para verificar as condições. Ela tinha tudo pronto e à espera. Isso explicaria a rapidez com que tudo aconteceu. Não é um grande salto lógico supor que ela também tivesse tido algo a ver com a descoberta do desfalque. Afinal, ela é uma das pretendentes mais próximas do Príncipe Christopher e, portanto, tem acesso direto a praticamente qualquer assunto relacionado ao reino. O financiamento do orfanato não teria sido difícil de investigar.

Mas não devo confirmar essas coisas com a própria Anna. Seria impróprio.

Uma boa empregada não discutia os assuntos internos de sua casa. Melody havia aprendido a lição e não repetirá o erro.

Ainda assim, ela tem uma pergunta. [Com licença, mas por que a Anna é sua deusa da fortuna? O título não combinaria melhor com a Lady Annemarie? Se entendi corretamente, foi ela quem provocou toda essa mudança]

Anna chegou trazendo ajuda primeiro, é verdade, mas o que a Annemarie proporcionou foi transformador e de proporções gigantescas. Para a Melody, se alguém deveria ser a messias do orfanato, é a Annemarie.

A Irmã Annabelle simplesmente sorriu. [Sim. Você entende perfeitamente]
| Melody | [Eu, hum, não entendi]

A freira deu uma risadinha, divertida com a confusão da Melody, e então olhou pela janela do refeitório. Um vasto céu azul se estende até o horizonte. [Anna nos deixou com um breve solilóquio naquele primeiro dia de sua visita: 『Sou uma mulher que ama um final feliz. Gosto que o gosto residual seja doce, não amargo. Então, quando li a história deste orfanato, planejei sair de lá com um sorriso no rosto』. Essas foram as palavras que ela deixou para trás, e elas ficaram gravadas na memória das crianças. Então, Lady Annemarie chegou no dia seguinte, trazendo presentes e alimento, exatamente como a Anna havia profetizado. É da Anna que as crianças se lembram. Porque ela tinha o dom da sorte. Como uma deusa]

Tudo começou por causa da Anna. Para os jovens moradores do orfanato, ela é a portadora de toda a boa sorte. Melody assentiu. Agora faz sentido.

Então, por que o sorriso irônico no rosto da Irmã Annabelle?

| Criança | [Não venha!]
| Criança | [Socorro!]

Vozes estridentes ecoavam pelo pátio do orfanato, crianças gritando, berrando e fazendo o que crianças fazem de melhor: barulho.

| Anna | [Pare aí, você!], gritou Anna. Tudo na brincadeira, é claro. Eles estão no meio de uma intensa partida de pega-pega. [Você é meu!]
| Criança | [Nãooo!]
| Anna | [Eu poderia ter pegado mais leve com você se tivesse desistido quando podia!]
| Criança | [V-vão em frente sem mim, pessoal!]

Fora de contexto, parece muito real, mas, podem ter certeza, tudo faz parte da brincadeira. Depois de levar seu prisioneiro para o lado sombreado do pátio, Anna voltou sua atenção para os outros meninos que se aglomeravam.

| Anna | [Qual de vocês quer ser o próximo?]
Os gritos recomeçaram. [[[[Corram!]]]]

Anna adora vê-los rir e sorrir, mas, no fundo, está em conflito. Não me arrependo de nada que fiz, mas isso certamente vai contra o roteiro.
No evento original, não há crianças correndo de alegria porque a Annemarie nunca salvou o orfanato. Essa é a missão da heroína. Ela deveria testemunhar o estado deplorável do local com o Christopher e dar início a um arco narrativo sobre os fundos desviados. Mas a Annemarie, e sua fiel alter ego Anna, já haviam resolvido isso.

Como eu poderia seguir com a minha vida, sabendo que eles estavam lá fora sofrendo?

Annemarie sabia sobre o orfanato desde o início, obviamente, e o que a narrativa reserva para ele. Então ela viu com seus próprios olhos, e havia algo muito mais comovente, muito mais vívido em testemunhar a pobreza do que ler sobre ela em um videogame. Ela mal podia esperar pelo desenrolar da trama. Levaria mais três anos para a heroína aparecer, e até lá, quem poderia dizer quantas dessas crianças ainda estariam lá?
Ela não se arrepende de suas ações. Ela não se arrependerá. Ainda. Olha só pra mim na minha maldita casa de vidro!
Toda aquela angústia com o enredo, fazer tudo certo e não desencadear nenhum tipo de efeito borboleta, e ela tinha sido sua própria pior inimiga o tempo todo. É difícil não se sentir estúpida.

| Anna | [Te peguei!], Anna abraçou a última de suas vítimas.
A criança soltou um estertor dramático. [Achei que duraria um pouquinho mais]
| Anna | [Crianças de dez anos não são tão fortes quanto adultos, e não se esqueça disso]

O menino resmungou, relutante em admitir a derrota. Quando chegaram à sua suposta prisão, encontraram uma cena inesperada.

| Criança | [Sinal verde...], um menino diferente se virou para uma árvore. [Sinal vermelho!]

Os outros meninos congelaram no lugar. As vítimas anteriores da Anna, as criaturinhas impacientes, já tinham passado para o próximo jogo. Nem é preciso dizer que o Sinal Vermelho, Sinal Verde se originou da Anna. [Bem], disse ela, [parece que você ficou de fora de tanto correr]
| Criança | [Que injustiça! Ei, eu também quero brincar! Deixa eu participar!], o menino se desvencilhou dela e correu para se juntar aos outros.

Ver as crianças se afastarem tão rapidamente e se divertirem sozinhas deixou a Anna com uma sensação estranha, algo entre contentamento e solidão.

| Criança | [Anna!], uma menina agachada do outro lado da árvore, oposta aos meninos, acenou para ela. As outras meninas se juntaram a ela, chamando a Anna para perto.

Anna acenou de volta e foi em direção a elas.

| Criança | [Olha! Eu achei isso], uma delas exibiu orgulhosamente um trevo de quatro folhas. Como este mundo foi derivado da Terra por uma empresa japonesa de videogames, há muita sobreposição na fauna, sendo os trevos um exemplo.
| Anna | [Oh, que sorte a sua], Anna sorriu para ela. [Aposto que você vai ganhar algo legal]
| Criança | [Uh-huh!]
| Criança | [Anna, eu não consigo fazer isso], choramingou outra garota. Ela segura um buquê de flores desajeitado, os restos de uma coroa que não deu certo.
| Anna | [Então por que eu não te ajudo?], ofereceu Anna.
| Criança | [Eu quero fazer!], disse uma terceira garota.
| Criança | [Eu também!], disse outra.

Assim, elas começaram a fazer coroas de flores. A garota mais sortuda entrelaçou seu trevo de quatro folhas para torná-la ainda mais especiais.
Elas comemoraram quando terminaram, colocando as coroas imediatamente no cabelo. Algumas as usaram inclinadas, só por diversão, e algumas excêntricas as usaram como pulseiras. Todas exibem sorrisos radiantes.
Anna sorriu aliviada. Ela tinha feito a escolha certa. Mas e se for por isso que a heroína está desaparecida? Porque eu estou fazendo as coisas que ela deveria estar fazendo? E se eu for a responsável por mantê-la longe, roubando-lhe o destino? O destino certamente parece estar em jogo neste mundo. Eles estão seguindo a narrativa do jogo pouco a pouco, mas também estão se desviando constantemente do rumo porque, por razões desconhecidas, não têm uma heroína. Anna, no entanto, tem uma pista, baseada no que a Luciana lhe revelou no palácio.
Pequenas mudanças aqui e ali são uma coisa, pensou ela, mas iniciativas que abrangem todo o reino, como o serviço de transporte? Isso não estava no jogo. Isso certamente causará grandes desvios. Sem mencionar que eu nem sou a Annemarie Victillium, não como ela deveria ser, de qualquer forma. Christopher ainda é o Christopher na maior parte do tempo, mas eu?
A vilã de 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』, Annemarie Victillium, é uma simplória egocêntrica e covarde, rival da heroína e um incômodo geral.
Annemarie, a viva e respirando, não é ela. Ela é a Sedutora Escarlate. A dama perfeita. Não a vilã. Não uma rival. Entre o serviço de transporte e a transformação completa de uma personagem importante, é óbvio qual provavelmente causou o maior dano narrativo teórico.

Eu nunca me importei com o enredo. Estou apenas correndo no escuro, fazendo o que for melhor para mim no momento. Levei nove anos inteiros para perceber isso.

Ela soltou um suspiro.

| Criança | [Você está chateada, Anna?], perguntou uma das garotas, percebendo sua mudança.
Ela abriu seu melhor sorriso. [Não. De jeito nenhum. Só estou pensando em algo que estraguei um tempinho atrás]
| Criança | [Ah, tudo bem, mas vai ficar tudo bem]
| Anna | [Por que você diz isso?]
| Criança | [Porque você vai ter um final feliz! Você vai sair daqui com um sorriso no rosto!]
| Anna | [Um final feliz?]
| Criança | [Sim! Né, pessoal?]
| Criança | [Nós tivemos um final feliz, então isso significa que você também terá um], concordou uma garota.
| Criança | [Aham], disse outra. [Senão o gosto vai ficar ruim.]
| Crianças | [[[[Final feliz!]]]], as outras comemoraram.
Uma sensação calorosa e reconfortante invadiu o peito de Anna. [Sim. Vocês têm razão]

Ela havia dado esperança a essas meninas. Esperança para o futuro. Quem disse que ela não poderia dar esperança a si mesma também?

E daí se eu mudei algumas coisas? Isso não significa que estamos fadados à ruína. Na verdade, as mudanças trouxeram uma nova alegria onde antes não havia nenhuma. Luciana está viva, e essas crianças estão felizes. Anna havia feito mais bem do que mal. Não precisamos da permissão do roteiro para termos nosso final feliz. Eu ainda posso encontrá-lo, mesmo que não esteja desempenhando o papel que 『deveria』 desempenhar.
Uma luz se acendeu dentro dela, quente e brilhante.

| Melody | [Crianças, cortamos as frutas! Voltem para o refeitório e comam!], chamou, sem hesitar, o personagem principal da lista dos mais procurados do roteiro.

As crianças saíram correndo e gritando. Três refeições por dia e condições de vida básicas não proporcionam um estilo de vida luxuoso. Um agrado ocasional, especialmente doce, sempre anima os pequenos.
Anna se viu sozinha. Depois de tanto implorarem para brincar com ela, de repente ela é coisa do passado para as crianças. Ela balançou a cabeça, sorrindo ao perceber a fragilidade da atenção infantil.

Quando se levantou, Melody sorria suavemente para ela. [Pronta para entrar?]
| Anna | [Já vou]

Anna a seguiu para dentro, agarrando-se ao sorriso que adorna seu rosto. Ela nunca mais o deixará desaparecer.

As crianças devoraram seus lanches com alegria. [Yum!]
| Anabelle | [Exatamente o que eu estava pensando], disse Annabelle. [Obrigada por fazer isso, Melody]
| Melody | [Foi um prazer], respondeu a empregada. Longe de ela se contentar em simplesmente cortar frutas. Melody podia fazer melhor do que isso.
| Anna | [Essa calda é divina. Azeda e doce ao mesmo tempo], disse Anna. [Você fez com as frutas?]
| Melody | [Fiz sim. Na ausência de açúcar, as frutas geralmente são um substituto adequado]

Elas doaram piunes para o orfanato, um tipo de cítrico semelhante à laranja. Melody transformou algumas delas em uma cobertura líquida simples, descascou e fatiou o restante e preparou uma sobremesa modesta.

| Anna | [Combinam bem. Acho que sim], disse Anna.
| Melody | [Se tivéssemos mais tempo, eu gostaria de ter feito algo um pouco mais elaborado]
| Anabelle | [Isso é mais do que suficiente, Melody], disse a cuidadora. [Você me deu uma receita muito versátil para adicionar ao meu repertório. Imagino que posso adaptá-la facilmente a outras frutas que tivermos à mão também]
| Melody | [Fico feliz que tenha gostado], Melody retribuiu o sorriso da Irmã Annabelle.
Anna observava as crianças devorarem suas sobremesas quando notou uma cadeira vazia. [Irmã, estamos com falta de alguém?]
| Anabelle | [Ah, essa é uma das nossas crianças mais novas], respondeu ela. [Ela está fora agora]
| Anna | [Sozinha? Isso é seguro?], perguntou Anna.
| Anabelle | [Ela é muito inteligente para a idade dela e excepcionalmente teimosa. Ela decidiu que precisa encontrar um emprego. Suspeito que seja para isso que ela fugiu]
| Melody | [Separei uma parte para ela], disse Melody. [Ela tem apenas nove anos, acredite se quiser]
| Anna | [Nove?], repetiu Anna, incrédula. [Duvido muito que ela encontre algum lugar disposto a contratar alguém tão jovem]

A Europa medieval talvez não se importasse, mas este é um jogo otome feito na era moderna. É excepcionalmente raro que crianças da idade dela trabalhem na capital, ou mesmo nos arredores do reino. Nem mesmo a Melody, vinda de uma pequena vila distante na fronteira, trabalhava aos nove anos.

| Anna | [Ela não está se adaptando bem?], perguntou Anna.
| Anabelle | [Nem de longe], respondeu a Irmã Annabelle. [Ela se dá muito bem com as outras crianças, mas um dia, soltou um palavrão sobre o orfanato precisar de dinheiro e, desde então, está teimosa como uma porta]

Annabelle agradeceu a intenção, mas, nossa, como ela é difícil de lidar.



| Criança | [Voltem logo, Anna, Melody!]
| Criança | [Me ensinem a costurar da próxima vez!]
| Criança | [Vou ser bem mais rápida!]
| Criança | [Não se esqueçam dos lanches, por favor]

As crianças se despediram das convidadas, cada uma à sua maneira, talvez até com fome.

| Anabelle | [Obrigada pela visita], disse a Irmã Annabelle. [Sentiremos saudades]
| Melody | [Foi um prazer conhecê-las. Voltaremos com certeza], respondeu Melody.
| Anna | [Estaremos ocupadas por um tempo, mas vocês estarão em nossos pensamentos até voltarmos], disse Anna.

As garotas seguiram seu caminho rapidamente, com o sol agora pairando precariamente sobre a linha do horizonte.

| Melody | [Ocupadas?], perguntou Melody. [Com o quê?]
| Anna | [Você se esqueceu que a academia começará em breve? Teremos muitas responsabilidades então]
| Melody | [Você se juntará a Lady Annemarie como sua dama de companhia? Pelo menos esse é o meu plano]
| Anna | [Ah, hum, n-não. Bem, não imediatamente. Servos vêm e vão, sabe? Quem pode dizer?]
| Melody | [Entendo. Eu esperava que pudéssemos nos ver com mais frequência], Melody demonstrou uma expressão de compreensão relutante.
A da Anna é mais de alívio. [Então você se juntará a Lady Luciana?]
| Melody | [Afinal, sou a única serva a seu serviço]
| Anna | [Mas então quem vai cuidar da propriedade?]
| Melody | [Na verdade, tenho uma ideia para resolver isso]
| Anna | [Oh? O que seria?]
| Melody | [Um segredo], Melody colocou o dedo na frente dos lábios e deu um sorriso encantador. A fofura foi suficiente para fazer a Anna esquecer completamente o assunto.

Então ela viu algo que a fez parar. Enquanto olhava para o prédio ao lado do orfanato — a igreja — ela se lembrou de uma certa cena que ainda não tinha acontecido.

| Anna | [Diga, Melody, por que não paramos na igreja antes de irmos para casa?]
| Melody | [A igreja? Acho que podemos]

Sem dar tempo para ela processar o pedido, Anna pegou a mão da Melody e as guiou para dentro. Depois continuaram.

| Melody | [Anna, deveríamos estar aqui?]
| Anna | [Silêncio. Se não devêssemos estar aqui, não estaríamos]

A lógica de uma pessoa em um lugar onde não deveria estar. Mesmo assim, elas continuaram até chegarem ao destino.

| Anna | [Por aqui], disse Anna.
| Melody | [Aqui em cima?]

Após subirem uma escada em espiral, emergiram no topo do campanário. A capital, banhada pelo crepúsculo, e suas inúmeras ruas sinuosas se desenrolaram diante delas como uma tapeçaria.

| Anna | [E então?], disse Anna. [Valeu a pena?]
| Melody | [Sim, acho que sim], suspirou Melody, maravilhada com a cidade banhada em vermelho. Estariam invadindo propriedade privada? Não importa mais.

Anna olhou para o relógio. Tecnicamente, isso não deveria acontecer hoje, mas também não deveria ter acontecido um monte de outras coisas, então... tanto faz.

O encontro em si durou apenas um dia, mas o arco que desencadeou continuará por algum tempo. Elas teriam que levar o desfalqueador à justiça e reformar e reabastecer o orfanato, e isso era apenas a ponta do iceberg das tarefas que as aguardavam. Normalmente, o evento se completava em segundo plano enquanto o jogador se concentra em outras atividades. No final, o jogador recebe esta cena como recompensa: 『Paltescia ao pôr do sol』.
Tudo começou com uma mentira. A heroína e o príncipe chegaram ao orfanato sob falsos pretextos, mas o bem que fizeram foi muito real. No entanto, enquanto caminhavam, a garota não parecia satisfeita com o sucesso deles.
Ela tinha muitas coisas na cabeça. Ela havia aprendido a entender seu guarda, e até mesmo a gostar de sua companhia, e havia feito amigos na Academia Real. Sua vida havia ficado mais fácil, mas ela ainda não conseguia se conectar com seu pai. Cada dia que passava na propriedade do conde formava uma nova lembrança incômoda, ao contrário da freira com suas crianças. Embora não estivessem ligados por laços de sangue, eles são uma família no verdadeiro sentido da palavra, e isso lembrou à heroína o que lhe faltava. O que ela havia perdido.
O príncipe percebeu isso e, assim como a Anna, levou a heroína ao campanário. Lá, assim como a Melody, a heroína testemunhou a cidade em toda a sua glória dourada.

E assim como a Melody, ela disse: [Olha, ali está o orfanato]
| Anna | [Ali está sim], respondeu Anna. Assim como o Christopher.

Aquelas humildes paredes de madeira permanecem imponentes, castigadas não pela idade, mas por tudo o que haviam suportado. O orfanato é belo em sua imperfeição. Em seu pátio, algumas das crianças mais travessas continuam a correr e brincar. Melody observava em silêncio, assim como a heroína.

Anna observou sua silhueta, delineada pelos raios de sol, e o reconhecimento surgiu. [A... heroína?]

Ela já tinha visto isso antes em uma CG no jogo. Que coincidência que a Melody esteja usando roupas com um design diferente, mas perfeitamente idênticas em forma às da heroína. Que coincidência que seu cabelo esvoace ao vento exatamente da mesma maneira que o da heroína. Talvez, só talvez, ela seja a heroína.
Anna deu um passo à frente e, por coincidência, sentiu o mesmo desconforto que o Christopher. Ele teria dito: 『C-Cecilia?』

Ela disse: [M-Melody?]

Ela olhou para a Melody. Em um mundo fictício, este teria sido o momento em que a heroína diria: 『Obrigada por me trazer aqui, Sua Alteza』, com um sorriso triste. Fraco.
E o coração de Sua Alteza se encheria de alegria. Supondo que o jogador cumpra as condições necessárias, a heroína falaria de sua falecida mãe e eles se aproximariam.

Melody se virou para a Anna e disse: [Obrigada por me trazer aqui, Anna]

E sorriu. Não tristemente. Radiantemente.

| Anna | [Não é ela]
| Melody | [Como assim?]
Anna se assustou. [E-estou falando sozinha! Que bom que você gostou. Deveríamos voltar algum dia]
| Melody | [Com permissão, eu espero], Melody riu baixinho.

Anna assentiu. Talvez um pouco histérica. Não seja boba, repreendeu-se. Confundir a Melody com a heroína. O que eu sou, uma fã falsa? Mas por um segundo ela realmente se pareceu com ela.
Aquela silhueta tinha sido ela, sem dúvida. Pelo menos a Anna pensou que tinha sido. De qualquer forma, elas desceram do campanário.
O poder dos preconceitos é realmente assustador. Uma mera mudança de cor pode enganar alguém, fazendo-o pensar que a criatura grasnante, rebolando e parecida com um pato à sua frente não é, na verdade, um pato. Especialmente quando a própria Anna está usando exatamente as mesmas estratégias para esconder sua identidade. Por outro lado, esses erros bobos e desconcertantes são o que nos tornam humanos.
E assim, mais uma vez, contra todas as probabilidades, outra oportunidade de ouro passou pela infeliz Anna.



| Melody | [Voltei]
| Luciana | [Bem-vinda de volta, Melody!]
| Melody | [Minha senhorita! Nobres não se atiram sobre suas empregadas! Pelo amor de Deus, isso é deselegante!]
Luciana estava pronta e à espera para atacar assim que sua empregada entrasse pela porta. [Desculpe, eu sei. Então, como foi? Teve um dia de folga divertido?]
| Melody | [Muito. Obrigada por insistir para que eu tirasse um, minha senhorita]
| Luciana | [Heh, que bom!], Luciana viu a sinceridade no sorriso da Melody.
| Melody | [Por acaso, trouxe algo para demonstrar minha gratidão]
| Luciana | [Oh, Melody, você não precisava fazer isso]
| Melody | [Não vou aceitar devolução. Por favor, feche os olhos, minha senhorita]
| Luciana | [É uma surpresa?]

A dama fez o que lhe foi pedido e estendeu a mão direita. Melody deslizou algo em seu dedo médio.

| Melody | [Okay, abra!]
| Luciana | [Oh! Um anel!]
| Melody | [É um pouco barato demais para usar em público, eu receio]
| Luciana | [Então vou usá-lo em particular. Muito obrigada, Melody! É um tom de azul tão bonito]

Na verdade, é o anel que estava em frente às bonecas na loja de antiguidades, aquele destinado à heroína. Melody o havia comprado em segredo.

| Melody | [É da mesma cor dos olhos da minha mãe, aliás], disse ela. [Ela faleceu não faz muito tempo]
| Luciana | [Oh]
| Melody | [Ela era uma pessoa amorosa, generosa e gentil. Mesmo quando a peste a levou, ela não pensou em si mesma. Ela queria o melhor para mim. Ela apoiou meu sonho. Esse azul profundo e celeste sempre me lembrará dela e de como ela cuidava de mim], Melody sorriu ternamente enquanto as lembranças a inundavam. [Fiquei surpresa quando o vi. Foi como olhar em seus olhos novamente, como se ela tivesse voltado para me ver, mesmo que por um instante]
| Luciana | [Melody, me parece que isto deveria ser seu, não meu]
| Melody | [Não. Deveria ser seu, minha senhorita. Eu conheci o amor e a proteção dela, e quero que você também os conheça. Embora você tenha Sua Senhoria, então talvez seja um pouco impertinente da minha parte sentir isso]
| Luciana | [Oh, Melody!], o coração da Luciana doeu. [Obrigada, obrigada, obrigada! Eu me sinto amada. E sabe de uma coisa? Aposto que sua mãe está olhando por mim do céu agora. Por nós duas!]
| Melody | [Você e suas teatralidades, minha senhorita], Melody riu baixinho. Faz muito tempo que ela não se entrega tanto às lembranças de sua mãe, e isso a deixou desanimada. Sem dúvida, Luciana viu as nuvens de chuva se formando e procurou interceptá-las rápida e dramaticamente. [Bem, acho que já está quase na hora do jantar. Como está indo?]
| Luciana | [E-está, hum, indo. Você fez a maior parte do trabalho com antecedência, então deve estar pronto, er... em breve], o olho da Luciana tremeu. Seu olhar se desviou cada vez mais a cada palavra.
Melody entendeu imediatamente. [Permitiria que eu ajudasse, minha senhorita?]
Luciana gemeu e baixou a cabeça. [Por favor e obrigada]

Essa empregada de um dia precisa de um pouco mais de experiência antes de estar pronta para um turno completo de vinte e quatro horas.

| Melody | [Vou me trocar e volto logo]
| Luciana | [Desculpe], Luciana suspirou. [Isso não seria um problema se tivéssemos pelo menos uma mão extra para ajudar]
| Melody | [Não se preocupe tanto com isso, minha senhorita]
| Luciana | [Oh? Tem alguma ideia?]
Melody fez a mesma coisa que fez com a Anna. Levou um dedo aos lábios. Deu um sorriso irônico. [É um segredo]

Prontamente, Melody se trocou e voltou ao seu ambiente. Encontrando sua boneca e colocando-a cuidadosamente na cômoda ao lado da cama, ela se preparou para ir à cozinha.

Pouco antes de sair, porém, ela olhou mais uma vez por cima do ombro para a boneca. [Vou para o trabalho, mãe]

Ela sorriu, e jurava que a boneca sorriu de volta.

Um grito interrompeu seu devaneio. [Não, Graal! Graal malvado! Esse é o prato principal!]

Melody saiu correndo em pânico. Não foi o final de dia mais elegante, mas isso é rotina para a Casa Luthorburg.



| Claris | [Sentindo-se revigorada, minha senhorita?]

Uma dama de companhia visivelmente irritada cumprimentou a Annemarie em seu retorno. Qual será a estratégia da Annemarie?

| Annemarie | [Bem], ela retrucou, [aqui está você, Claris. Procurei por você em todos os lugares. Onde você esteve?]

Fingindo-se de desentendida. Essa é a estratégia perfeita de uma dama. Ela se jogou no sofá do quarto com um cansaço dramático, a bochecha apoiada na mão para um efeito intrigado.

| Claris | [Com licença, minha senhorita, mas o que disse?! É você quem estava desaparecida!]
| Annemarie | [Meu Deus, devemos ter passado o dia inteiro sem nos vermos. Isso é bastante impressionante. É uma propriedade grande, não é?], Annemarie soltou um suspiro delicado.
Aquilo quebrou algo em Claris. [Você tem noção de como está soando agora, sua pequena delinquente?!]
Por mais justificada que estivesse em sua fúria, Annemarie não hesitou. [Claris, acho impróprio para uma nobre como você usar uma linguagem tão vulgar e em um volume tão obsceno. Os membros da Casa Victillium devem se manter dentro de certos padrões. Seria bom que você se lembrasse disso e se comportasse de acordo]

O sorriso em seu rosto brilhava com uma hipocrisia presunçosa. A raiva da Claris aumentou, e ainda assim a Annemarie estava certa. É impróprio dela reagir com tanta violência. Lembrando-se de sua dignidade como serva dos Victillium, Claris reprimiu sua ira e rosnou: [Está se sentindo revigorada, minha senhorita?]
Annemarie riu. [Desculpe, Claris. Eu só queria brincar. Obrigada pela sua preocupação]

Isso finalmente acalmou o sangue que fervia nas veias pulsantes da Claris. Ela expirou e endireitou a postura, recuperando a aparência de uma dama de companhia adequada. Então, observou sua senhorita com um olhar mais atento e sereno. Por mais perfeita que fosse, seus sorrisos nunca deixam de ser encantadores, mas ultimamente uma melancolia os obscurece. Desta vez, porém, está diferente.

| Claris | [Imagino que tenha tido um dia produtivo], disse ela.
| Annemarie | [Produtivo, de fato. Produtivo e gratificante], Annemarie sorriu com seu antigo sorriso. Está de volta. Claris não consegue imaginar o que o causou. Evidentemente, ela precisava desse passeio secreto mais do que qualquer um imaginava.

Simplesmente não consigo levantar a voz quando vejo esse rosto, lamentou a dama de companhia. Ela ama muito sua senhorita, apesar de suas alegações em contrário.

| Claris | [Minha senhorita, um conselho, se me permite], disse ela. [A academia começará em breve o primeiro semestre do ano, e acho melhor que você se abstenha desses desaparecimentos por enquanto]
| Annemarie | [Eu sei. Falando em responsabilidades, tenho um encontro marcado com Sua Alteza amanhã. Esses planos permanecem os mesmos?]

Claris respondeu afirmativamente. Annemarie tem muito o que discutir com seu parceiro de crime após os eventos do dia. E tudo importante, pensou ela. O mundo quer sair do roteiro e fazer as coisas de maneiras estranhas, mas não vou deixar que isso nos leve a um final ruim. Considere isso minha promessa para você, mundo! Este é o meu juramento, e eu não preciso de um garoto para fazê-lo! Eu vou ter um final feliz! Ela riu baixinho para si mesma. Agora eu pareço a heroína. Espera. Promessa...

Annemarie saltou do sofá. Seus olhos se arregalaram e ela tremeu como uma folha levada pela tempestade. [M-minha senhorita?], perguntou Claris, assustada.
| Annemarie | [O que eu fiz?]
| Claris | [Desculpe?]
| Annemarie | [O que eu fiz?!]
| Claris | [Minha senhorita, o que diabos aconteceu?!]
| Annemarie | [Claris! Caneta e papel! Agora!]
| Claris | [I-imediatamente!]

Annemarie se jogou sobre a escrivaninha. Claris se preocupou com o estado de espírito de sua senhorita, mas fez o que lhe foi ordenado.

Timidamente, entregou a caneta e o papel a Annemarie. [M-minha senhorita]
| Annemarie | [Obrigada], Annemarie girou a caneta habilmente entre os dedos, com um brilho mortalmente sério nos olhos. [Não acredito. De todas as coisas para esquecer]

Claris engoliu em seco. O que ela havia esquecido?

A dama perfeita continuou a resmungar baixinho, como se estivesse debatendo o assunto mais importante do mundo. [Não acredito que me esqueci completamente do uniforme de empregada com minissaia que eu ia desenhar!]
Claris piscou enquanto essas palavras pairavam no ar. [Como assim?]
| Annemarie | [Final feliz, uma ova! Não haverá felicidade no mundo sem minissaias! Quem não aprecia um pouco de coxa? Ninguém! Vamos lá! Meias até a coxa! Vamos lá, meias até a coxa!], a caneta da Annemarie girava cada vez mais rápido, seu fervor crescendo a cada volta. [A única questão é: qual o melhor modelo para o tipo puro e conservador? Meias pretas? Brancas? O-ouso sugerir, uma cinta-liga?! As possibilidades são infinitas!]

Finalmente, a caneta tocou o papel, e a folha inocente e vazia se encheu com os rabiscos obscenos de uma louca. Ali não está a Sedutora Escarlate, nem a Dama Perfeita. Nem mesmo a Annemarie Victillium. Algo mais havia tomado conta. Algo selvagem.

| Annemarie | [E se fizéssemos as mangas assim? Mostrando um pouco do ombro. Pele na parte de cima, pele na parte de baixo. Dupla dose. Ah, sim. Estou arrasando. Estou pegando fogo! Claris, o que acha?]
| Claris | [Sua... sua pirralha atrevida!]

O palavrão da Claris ecoou pela propriedade, atingindo todos os ouvidos — exceto os dos vizinhos, felizmente. É uma propriedade muito grande.

| Gald | [Pirralha atrevida é nova para mim], um suspiro preencheu o escritório.
| Hagen | [Vou fingir que não ouvi], um segundo suspiro preencheu o escritório.

| Annemarie | [Não, Claris!], vieram mais gritos. [Não! Como você pôde?! Devolva! Essa é a minha obra-prima! Minha obra-prima, eu digo!]
| Claris | [As cinzas na fornalha vão adorar, eu garanto!]
| Annemarie | [Nãooo!]

Negócios como sempre na Casa Victillium. Negócios tristes, muito tristes.



Mais cedo naquele dia, algum tempo depois da Anna e da Melody terem saído do orfanato...

| Garotinha | [Voltei!]
| Anabelle | [Bem-vinda de volta!]

Uma garotinha se aproximou da Irmã Annabelle, que estava ocupada preparando o jantar na cozinha. Ela tem cabelos curtos e rosados, presos em duas mechas. Um penteado fofo para uma garotinha fofa. Ela se deixou cair pesadamente em uma cadeira e se curvou, apoiando o queixo preguiçosamente na mesa.

| Anabelle | [Comporte-se, mocinha], repreendeu a freira. [Sem sorte, imagino?]
A garota inclinou a cabeça para a frente em um aceno vago, sem se dar ao trabalho de levantar o queixo. [Ainda não há trabalho para mim na Guilda]
| Anabelle | [Eu ficaria surpresa se houvesse]

Talvez se fosse uma fazenda no interior precisando de toda a ajuda possível, ela tivesse mais sorte, mas na capital, poucas precisam do tipo de ajuda limitada que uma criança poderia oferecer. A revolução econômica do príncipe também trouxe um número sem precedentes de trabalhadores para o mercado de trabalho. Não há escassez de mão de obra qualificada.

| Garotinha | [Cada segundo conta], resmungou a menina. [Preciso encontrar trabalho para começar a ajudar. E logo]
| Anabelle | [Escute. Agradeço a intenção, mas você tem apenas nove anos. Deveria estar fazendo o que crianças de nove anos fazem. Comer bem, dormir bem, brincar bem e estudar bem. O trabalho pode vir depois. O que você acha?]
| Garotinha | [Será tarde demais até lá], resmungou a menina.

O que será tarde demais? Por que será tarde demais? A menina nunca disse. Ela veio para o orfanato das favelas, então a Irmã Annabelle supôs que tinha algo a ver com sua vida lá, mas só pode imaginar de onde vem essa urgência.

Então, um ronco ecoou do estômago de alguém. As perguntas podem esperar.
A menina gemeu. Ela corou enquanto abraçava a barriga, tarde demais para disfarçar.

A Irmã Annabelle pegou um prato no armário, balançando a cabeça. [Tivemos frutas como um pequeno lanche da tarde. Gostaria de algumas?]
| Garotinha | [Sim!], a menina pulou de pé e sorriu radiante com a guloseima oferecida pela freira.
A irmã deu uma risadinha. [Mas já está quase na hora do jantar. Receio que você perca o apetite]
| Garotinha | [Irmã, por favor! Você subestima o que meu estômago é capaz de comer. Vai ter espaço de sobra! Prometo!], ela estufou a barriga e deu um tapinha nela.
A irmã riu de novo. Menina boba. [Se você insiste. Então vá. Lave as mãos enquanto eu preparo isso para você, Micah]
| Micah | [Sim, Irmã!]

A menina correu para o poço.