Tínhamos acabado de amarrar a Krul à carroça e estamos prestes a partir. Marius e Julie vieram se despedir.

| Marius | [E aí. Já vão embora?], perguntou Marius.
| Eizo | [Sim], eu respondi. [Vamos indo. Se sairmos agora, acho que conseguimos chegar em casa um pouco depois do pôr do sol]
| Marius | [Vocês não têm nenhum trabalho acumulado, têm?], perguntou Marius.
| Eizo | [Não. Pelo menos não trabalhos urgentes]
| Marius | [Então não precisam ter pressa para ir embora. Que tal relaxarem por aqui por mais um dia ou dois?]

Enquanto o Marius e eu conversávamos, as moças se esforçavam para se despedir — eu percebi que preferiam ter ficado.

Eu sorri. [Tenho meus motivos. Não posso ficar muito tempo fora da floresta]

Não tínhamos ficado fora uma semana inteira, então minhas filhas não estão sofrendo por falta de energia mágica. Contudo, se as fadas adoecerem, eu preciso tratá-las o mais rápido possível. Lluisa provavelmente conseguiria nos rastrear em qualquer lugar da Floresta Negra, mas nem mesmo uma dríade como ela, parte do Dragão da Terra, conseguiria nos encontrar até a capital. Considerando isso, achei melhor partirmos o quanto antes. Se eu conseguir encontrar uma maneira de criar uma pedra preciosa mágica com uma vida útil estável, posso simplesmente entregá-la a Gizelle, mas...

As sobrancelhas do Marius se franziram, visivelmente desapontado. [Bem, tudo bem...] disse ele, cabisbaixo. [Se eu souber de alguma coisa, com certeza contarei ao Camilo]
| Eizo | [Ótimo], eu respondi. [Conto com você!]

Trocamos um aperto de mãos. Eu espero que minha próxima visita seja mais informal — talvez até uma celebração alegre. As damas também terminaram suas despedidas.

Este não é um adeus para sempre. Há maneiras de contatar a cidade a partir da floresta. Talvez eu devesse programar algumas viagens para me divertir... embora eu tenha que voltar no mesmo dia.
Subimos na carroça. Rike puxou as rédeas — Krul deu um pequeno grito enquanto nos puxava para frente. Num instante, os funcionários da Casa Eimoor se alinharam para nos dar adeus. Acenamos de volta até que sumissem de vista. A carroça percorreu as ruas da capital, que não estavam muito movimentadas, mas muitos olhares curiosos se voltaram para nós.

| Eizo | [Espere só mais um pouquinho — só até sairmos da capital], murmurei baixinho. Senti um leve puxão na minha manga, mas não consegui ver a mão que o fez.

Eu não estou falando com a Anne — que esconde o rosto para evitar que alguém a reconheça — mas com a Maribel. Se a espírito do fogo tivesse aparecido descuidadamente na frente das pessoas, teria causado confusão. Então, eu disse a ela para se esconder, e ela respondeu às minhas palavras com puxões: um puxão significa sim, e dois significa não. Ela ainda consegue falar, mesmo invisível, mas se ela se distrair, pode perder o controle da ilusão e se revelar. No momento, Maribel permanece em silêncio, concentrada em se manter escondida.
Krul puxou a carroça para fora do centro da capital e para as áreas externas da cidade. Quando paramos nos portões da cidade interna, mostramos nosso passe ao guarda — o passe imponente, estampado com dois brasões importantes. Os olhos do guarda se arregalaram em choque por um instante, e fomos imediatamente liberados. Sinto que o guarda apenas endireitou a postura, mas devo estar imaginando coisas... eu espero.
As áreas externas da cidade estão cheias de multidões — o clamor e a energia do lugar são avassaladores. Eu quero mostrar a Maribel essas vistas incríveis também. Devo pensar em uma maneira de deixá-la dar uma espiada. Olhares ainda mais penetrantes se voltaram para a carroça, em grande parte devido à enorme quantidade de pessoas que circulam pelas ruas. Tenho fé que eles acham a carroça puxada por um dragonete incomum — não é porque um velho está escoltando um grupo de damas.

| Eizo | [Não podemos parar na casa do Velhote, podemos?], eu perguntei.
| Rike | [Não há realmente um lugar para estacionar nossa carroça], respondeu Rike.

Eu queria visitar o Javali de Presas Douradas, onde o Sandro e seus amigos estão trabalhando, mas a sorte não está do meu lado hoje. Pensarei em algo da próxima vez. Talvez eu possa deixar a carroça na residência dos Eimoor ou algo assim. Nossa carroça abriu caminho pela multidão como um navio cortando o mar, e então finalmente chegamos à estrada principal que nos levará para casa.
Assim como os portões da cidade (embora os da capital sejam muito mais grandiosos), a capital tem um portão externo para controlar todos que entram e saem. Nem preciso dizer que as inspeções nos portões da capital são mais rigorosas do que nos portões da cidade. Além disso, as pessoas que saem da capital são menos vigiadas do que as que entram. Mesmo assim, mostrei-lhes nosso passe e, quando os guardas o viram, endireitaram-se e nos deixaram passar imediatamente — nem sequer nos deram uma segunda olhada.

| Eizo | [Whoa, isso é realmente poderoso...], eu murmurei, impressionado.
| Diana | [Claro que é], suspirou Diana. [Figuras importantes de nossa nação e do império vizinho deram a você o seu aval]
| Eizo | [Eu entendo...]

Tirei o passe do bolso mais uma vez; os selos da família real e do imperador brilham sob o sol.

| Eizo | [Provavelmente não devo usar isso na cidade, né?], eu perguntei.
| Diana | [Não deve mesmo], respondeu Diana, balançando a cabeça firmemente. [Os guardas de lá já estão familiarizados com nossos rostos. Usar esse passe só os deixaria preocupados à toa, o que não seria bom para eles]
| Eizo | [Certo. Sim, vou manter isso escondido]

Me lembra um inro do Japão, que pode tanto esconder pequenos objetos quanto servir como um selo de identificação. Mas mesmo se eu for com 『Silêncio! Abaixem a cabeça! Quem vocês pensam que são?』, eu sou apenas um ferreiro comum... e um velhote, por sinal. Nenhum cargo importante nisso.
Enquanto continuávamos pela estrada, conversamos sobre a comida que tínhamos apreciado na mansão do Marius. Finalmente, a entrada da capital desapareceu de vista e há menos pessoas na estrada.

| Eizo | [Acho que o caminho está livre, vocês duas], eu disse.

Anne tirou o capuz e a Maribel apareceu diante dos meus olhos. Foi uma boa ideia mantê-la escondida. Quando estávamos tão perto da cidade, eu temia que alguém pudesse nos ver. Mas na estrada, basta ficarmos atentos a pessoas ou carruagens que se aproximem.

| Maribel | [Whew!], Maribel gemeu, se espreguiçando.

Não achei que ela se sentiu sufocada por estar escondida, mas entendi por que se sentiu limitada enquanto todos os outros tinham liberdade para fazer o que quisessem. Ela precisou ficar escondida.

| Eizo | [Eu sei que é cansativo], eu disse a ela. [Desculpe por ter demorado um pouco mais do que o planejado]
| Maribel | [Oh, não se preocupe!], Maribel respondeu com uma risada sonora. [Eu vi um monte de coisas!]
| Liddy | [Como está seu nível de energia mágica?], Lidy perguntou preocupada. [Eu sei que pedi para você me avisar se as coisas estivessem difíceis]
| Maribel | [Sim, estou ótima! Não foi nada demais!], respondeu Maribel.
| Liddy | [Entendo. Que bom ouvir isso]

Lidy deu um tapinha na cabeça da Maribel, e a espírito do fogo sorriu alegremente.
E assim, nossa viagem de volta continuou, com a Maribel se abaixando ocasionalmente para se esconder e a Lucy cumprimentando cada carruagem que passava. Krul nos puxava firmemente para frente. O sol acima de nós foi se pondo aos poucos, tingindo o céu de um laranja brilhante, e quando estava prestes a desaparecer completamente, chegamos à entrada da Floresta Negra. Para ser preciso, aquele lugar não é exatamente uma entrada propriamente dita — é apenas uma clareira à beira da estrada que permite a passagem de uma carruagem. Mas para nós, aquele é o caminho para casa.

| Eizo | [Devo preparar uma tocha], eu disse.

Levará só um pouco mais de tempo até chegarmos ao nosso destino. Estamos bastante familiarizados com a Floresta Negra, mas não conseguiremos chegar à nossa cabana antes do pôr do sol completo, e é difícil prosseguir na escuridão sem uma fonte de luz. Todas assentiram enquanto a Samya e a Helen reviravam nossas coisas e tiraram algumas tochas. Não as acendemos ainda, embora eu, no passado, talvez tivesse feito. Acender qualquer coisa no escuro, quando não conseguimos enxergar o que estamos fazendo, é uma tarefa árdua, mas quando peguei minha pederneira, Maribel disse que poderia usar suas chamas para acender nossas tochas. Isso nos permitiu guardar a luz das tochas para quando escurecer completamente.

| Eizo | [Tem certeza?], eu perguntei a Maribel. [Não precisa se esforçar se estiver cansada]
Maribel deu um grande sorriso. [Não tem problema. Eu consigo]
Será que ela está preocupada por não ter conseguido fazer muita coisa durante nossa viagem? Se for esse o caso, vou deixá-la fazer o que quiser e dar a ela a chance de nos ajudar. [Então, obrigado], eu disse. [Isso vai ser de grande ajuda]
| Maribel | [Sim, sim!], respondeu Maribel animadamente.

Ela é tão adorável que nossas risadas ecoaram entre as árvores. É difícil acreditar que estamos em um lugar que inspira terror no resto da sociedade.