O espírito maior lutou por duas horas dentro das minhas barreiras. Depois disso, ele desfez seu corpo material e sentou-se no chão em sua forma espiritual com um joelho erguido.

| Espírito | [O que foi que eu fiz...], ele murmura em choque.

Consigo sentir que suas reservas de mana estão quase vazias. Sem toda aquela energia destrutiva acumulada, sua mente deve ter clareado.

| Chise | [Isso foi impressionante], eu disse.
| Tet | [Sim! Mas foi um pouco assustador], Tet acrescenta.

Removo cuidadosamente a última das minhas barreiras. O calor residual preso lá dentro flutua no ar, roçando em minhas bochechas. Uma pilha de cinzas jaz onde a mansão um dia esteve. Os tijolos que formavam seus alicerces estão espalhados por toda parte, e cada pedacinho de vegetação foi reduzido a carvão, deixando para trás a terra nua e queimada. O solo mais próximo de onde o espírito maior estava se transformou em uma espécie de substância vítrea, quase como se tivesse derretido, esfriado e solidificado novamente.

| Chise | [Vocês podem ir falar com o espírito maior?], pergunto aos pequenos espíritos que estão conosco.
Eles assentem. [Deixem com a gente]

Tet e eu decidimos ficar recuadas e observar por enquanto.
O espírito maior levanta a cabeça ao notar os espíritos menores se aproximando. Eles começam a conversar, embora eu não tenha ideia do que estão dizendo. Quando terminam, o espírito maior se volta para nós, com uma expressão severa no rosto.

| Espírito | [Uma humana. E uma garota espírito — embora uma bem estranha. Peço desculpas pelo transtorno que causei a vocês]

Parece que ele consegue notar que a Tet é parte espírito, eu observo.
Ele soa rígido; imagino que se sinta bastante sem jeito pedindo desculpas a uma humana. Ele teve apenas alguns parcos minutos, no máximo, para deixar de lado o ódio que havia criado raízes nele.

| Chise | [Bem, pacificar um espírito maior não estava exatamente na minha lista de tarefas hoje, mas enfim], dou de ombros. [Não podíamos ficar paradas olhando enquanto você queimava a floresta inteira — isso teria sido um problema]
Tet acena. [Fogo é muito perigoso!]

O estrago que o espírito maior poderia ter causado se não o tivéssemos contido teria sido catastrófico. Não apenas a floresta inteira teria sido reduzida a cinzas, mas Liefe está a apenas uma hora de distância — a cidade inteira teria sofrido com a fumaça, e as brasas levadas pelo vento poderiam ter causado incêndios na cidade e nos campos ao redor também. Além disso, há monstros naquela floresta; as chamas os teriam expulsado das matas e, no pior dos cenários, eles poderiam ter atacado assentamentos humanos próximos em seu desespero para escapar.

| Espírito | [Por que você escolheu conter meus poderes dessa maneira?], o espírito maior me pergunta, tirando-me dos meus pensamentos. Sua expressão ainda está tão severa quanto antes.
| Chise | [Por que usei barreiras, você quer dizer? Eu só queria cortar seu suprimento de ar para que as chamas morressem sozinhas], eu respondo.
O espírito maior balança a cabeça. [Não foi isso que eu quis dizer. Estou perguntando por que escolheu um caminho tão indireto para me parar quando possui tanto mana. Você poderia simplesmente ter me enterrado no chão ou me atacado com água, não poderia? Teria sido muito mais fácil para você]
| Chise | [Eu poderia, mas não parecia certo forçar sua submissão depois de você ter sido selado por tanto tempo], eu respondo.
| Tet | [Quando você está frustrado, não há nada como exercitar o corpo para clarear a mente!], Tet acrescenta.

A expressão do espírito maior pareceu suavizar um pouco com a nossa resposta.

| Espírito | [Então parece que também existem boas pessoas entre os humanos. Suponho que tive apenas azar da última vez], o espírito maior murmura para si mesmo com um longo suspiro.
Ele permanece em silêncio por um breve momento antes de abrir a boca novamente: [Fauzard]
| Chise | [Como disse?]
| Fauzard | [Esse é o meu nome: Fauzard. Meu contratante o concedeu a mim]

Já que ele se apresentou, decido fazer o mesmo.

| Chise | [Sou Chise, a bruxa], eu respondo.
| Tet | [E a Tet é a Tet! Guardiã da Senhorita Bruxa! Prazer em conhecê-lo, Fauzard!]
| Fauzard | [Mais uma vez, obrigado por me ajudarem a aplacar minha raiva. Já lhes causei muito transtorno, mas, se não for pedir demais, tenho outro pedido para vocês], diz Fauzard, com um olhar de desculpas.
| Chise | [Claro. O que é?]
| Fauzard | [Os humanos me separaram do meu contratante e me mantiveram cativo. Quero retornar para ele]
Balanço a cabeça. [Sinto muito, mas não acho que isso será possível]
| Fauzard | [Por quê?], Fauzard me pergunta, franzindo a testa.
| Chise | [De acordo com os espíritos que estavam vigiando você, você esteve selado sob aquela mansão por trezentos anos. Se o seu contratante era um elfo comum, ele muito provavelmente já está morto a esta altura]

Os elfos são uma raça de vida longa, mas nem eles vivem para sempre. A expectativa de vida deles é de trezentos anos, o que significa que é altamente provável que o contratante de Fauzard já tenha falecido.

| Fauzard | [Entendo], Fauzard murmura após uma pausa, deixando os ombros caírem. [Então ele está morto]
| Tet | [Tem mais alguém que você conheça?], Tet pergunta.
| Fauzard | [Meu contratante vivia em Eltar — o lugar que vocês, humanos, chamam de a grande floresta dos elfos. Ele tinha uma esposa e um filho. Talvez eles possam me dizer o que aconteceu com ele]

Depois de trezentos anos, esse 『filho』 provavelmente também está morto...

| Chise | [A grande floresta dos elfos, huh? Bem, não tenho certeza se o filho dele ainda está vivo, mas ele pode ter netos e bisnetos], eu digo.
| Tet | [Tet e a Senhorita Bruxa vão ajudar você a procurá-los!]

Aceno positivamente, e a Tet e eu começamos a refletir sobre como faremos isso.

| Fauzard | [Tem certeza? Em meu estado atual, não posso lhes oferecer nada em troca], ressalta Fauzard.

Após trezentos anos na joia de selamento, somados ao seu surto de fúria de antes, ele não tem poder para nos retribuir com uma bênção ou algo do tipo.

| Chise | [Bem, já chegamos até aqui; podemos muito bem ajudar você até o fim. Não podemos simplesmente deixar você por conta própria]
| Tet | [Exato! Estamos apenas dando uma mãozinha para alguém necessitado!], Tet intervém.
| Fauzard | [Então ficarei sob seus cuidados por mais algum tempo], Fauzard responde com um breve aceno.

Tet e eu sorrimos. De agora em diante, nossa próxima tarefa será encontrar os parentes do contratante do Fauzard.
Há apenas um probleminha minúsculo: Fauzard pode estar em sua forma espiritual, mas ainda chamaremos atenção demais arrastando um espírito maior conosco. A maioria das pessoas provavelmente não o notaria, mas qualquer um que possa ver espíritos como eu, ou simplesmente qualquer pessoa com sentidos mais aguçados que o normal, entraria instantaneamente em pânico ao ver um espírito maior do fogo vagando pelas ruas.

| Chise | [Vamos chamar atenção como um farol se viajarmos com você em sua forma atual], eu digo. [Deixe-me ver o que posso fazer sobre isso...]

Decido que criar um item onde espíritos possam se esconder será nosso melhor curso de ação.

| Tet | [Enquanto a Senhorita Bruxa trabalha nisso, você pode comer algumas das pedras mágicas da Tet!], Tet oferece.
| Fauzard | [Obrigado, criança espírito], diz ele, absorvendo as pedras.

Enquanto isso, tive uma ideia para o meu aparato de ocultação de espíritos.
A primeira coisa que me veio à mente ao pensar em uma ferramenta para um espírito do fogo habitar foi, obviamente, uma lâmpada mágica — mais especificamente, uma lâmpada a óleo de estilo árabe. Elas têm um formato parecido com um regador, exceto que, em vez de colocar água, você as enche com óleo e coloca um pavio no bico, que então é aceso. Mas depois de pensar um pouco mais, decidi que gosto mais do visual de uma lanterna — do tipo que se leva para acampar. Além disso, uma lanterna de acampamento típica possui um mecanismo de combustão, o que seria melhor para manter as chamas.

| Chise | [Agora tudo o que tenho que fazer é imaginar um lugar para o Fauzard recuperar suas forças e... 《Criação: Lanterna Espiritual》!]

Tiro alguns cristais de mana da minha Bolsa Mágica e uso cerca de 1.000.000 de MP para criar a lanterna.

| Chise | [Tudo pronto. Isso parece bom para você?], pergunto ao Fauzard, segurando a lanterna na mão.
Ele parece impressionado com minha pequena exibição de magia. [Essa é uma habilidade muito peculiar que você tem], ele comenta, antes de inspecionar a lanterna. [Você se baseou em uma luminária humana, hum? Interessante. Vou tentar entrar]

O corpo do Fauzard se dissolve e ele entra na lanterna. No instante seguinte, uma pequena chama oscila lá dentro.

| Chise | [Eu a fiz de modo que a lanterna absorva o mana ambiente para ajudar o espírito lá dentro a se recuperar], eu explico. [Bem, apenas espíritos do fogo podem usá-la]
| Fauzard | [É bastante agradável], diz Fauzard. [A joia na qual eu estava preso me privava dos meus poderes, mas isto é diferente. Sinto minhas energias voltando lentamente para mim]
| Chise | [Então foi um sucesso. Também fiz um pequeno compartimento especial na base da lanterna para armazenar pedras mágicas; você pode absorvê-las para recuperar um pouco de mana também]

Coloco um punhado de pedras mágicas dentro do referido compartimento como demonstração, e a chama dentro da lanterna fica um pouco mais brilhante.
Talvez essa chama seja um reflexo de como o Fauzard está se sentindo? Eu penso, quando de repente ouço passos vindo do caminho para o que restou da mansão.

| Tet | [Senhorita Bruxa, alguém está vindo!], Tet me avisa.
| Chise | [Não posso deixar que me vejam assim. 《Maquiagem》!]

Lanço rapidamente meu feitiço de transformação, transformando meu corpo em sua forma de dezesseis anos, e espero os recém-chegados chegarem. Após alguns segundos, um grupo de aventureiros aparece à nossa frente.

| Aventureiro | [Oh, Chise, Tet! O que vocês duas estão fazendo aqui?], diz um deles — um membro de um grupo Classe-B que conhecemos na guilda.

Há alguns rostos familiares entre os aventureiros; deduzo que foram enviados até aqui pela cidade de Liefe.

| Chise | [Fomos enviadas aqui em uma missão. O que traz vocês aqui?], pergunto de volta.
| Aventureiro | [Alguém testemunhou uma coluna de chamas se erguer por estas bandas há cerca de duas horas, e os magos da cidade disseram que estavam captando leituras de mana anormais. Depois ouvimos um monte de barulhos muito altos, então viemos investigar o que estava acontecendo], explica o mesmo aventureiro.

Parece que o Fauzard chamou a atenção das pessoas até em Liefe. A cidade formou rapidamente uma equipe de investigação composta por magos, soldados e aventureiros e os enviou para cá.

| Chise | [Entendo. Farei meu relatório para a guilda quando voltarmos a Liefe, mas a coluna de fogo estranha foi causada por uma ferramenta mágica antiga que disparou sozinha], eu minto sem hesitar.

Digo ao grupo de aventureiros que a Tet e eu fomos enviadas para demolir a mansão e que encontramos uma ferramenta mágica esquisita no porão que parecia ter sido deixada lá há trezentos anos. Quando tentamos tocá-la, ela ativou sozinha — provavelmente porque estava acumulando poeira por tanto tempo.

| Chise | [Passamos as duas horas seguintes depois disso apagando o fogo para que não se espalhasse para o resto da floresta], eu disse, concluindo minha pequena história de cobertura.
| Aventureiro | [É mesmo? Tenho dificuldade em acreditar nisso...]

Os aventureiros não parecem convencidos. Suponho que não posso culpá-los por não acreditarem cegamente na minha palavra. Tiro algumas folhas de pergaminho da minha Bolsa Mágica e as entrego para eles.

| Chise | [Nós temos provas], eu disse. [Aqui, conseguimos reunir alguns documentos sobre a ferramenta mágica que encontramos no porão]

Eu mostrei a eles apenas os relacionados à arma na qual o mago estava trabalhando — omitindo qualquer coisa sobre o Fauzard — e pareceu funcionar: eles ficaram sem palavras, mas acreditaram em mim. Claro, não havia tal arma; apenas os planos para ela. Mas ei, não é uma mentira completa. Qualquer um que pudesse me desmentir está morto de qualquer maneira, então provavelmente está tudo bem.

Um dos magos do império que foi enviado para cá se intromete na minha conversa com os aventureiros. [O antigo império encomendou essa arma... e ela esteve escondida aqui o tempo todo? Vocês conseguiram recuperar algo de dentro?]

Balanço a cabeça.

| Chise | [Não, sinto muito. Ouvimos mais explosões após a primeira, então ela deve ter se autodestruído antes que pudéssemos investigar mais a fundo], digo com um ar solene.
| Fauzard | 『Fui eu quem causou aquela explosão, no entanto. Está tudo bem você mentir na cara deles assim?』, Fauzard me pergunta telepaticamente da lanterna espiritual.
| Tet | [Shhh, deixe a Senhorita Bruxa cuidar disso], diz Tet. [Vai ficar tudo bem!]

Minha nova e aprimorada historinha de cobertura parece ter deixado uma impressão muito mais forte.

| Aventureiro | [Entendido. Obrigado pelos detalhes. Vamos investigar a área; e quanto a vocês?]
| Chise | [Vamos voltar com vocês para dar nosso relatório à guilda, então vamos descansar em nossa carruagem até que terminem], eu digo.
O aventureiro acena. [Vocês merecem; sem vocês, o fogo teria se espalhado por toda a floresta. Obrigado, garotas]

Tet e eu nos trancamos em nossa caravana. Assim que fecho a porta, solto um longo, longo suspiro.

| Chise | [Hoje foi exaustivo. Estou quase completamente sem mana também, então vou tirar uma soneca]
| Tet | [Bom trabalho lá fora, Senhorita Bruxa!]

Desfaço meu feitiço de transformação e coloco a lanterna espiritual sobre a mesa. Então sigo para o canto do quarto da caravana e me jogo na cama.

| Fauzard | [Que carruagem estranha; o interior é muito mais largo que o exterior... Quem exatamente é esta humana?], ouço o Fauzard perguntar.
| Tet | [A Senhorita Bruxa é a Senhorita Bruxa!]

A resposta da Tet não faz nada para aplacar a curiosidade do Fauzard, mas não dou importância a eles e me deixo cair em um sono profundo.