Quem teria sido a primeira pessoa a cunhar a expressão 『voar como o vento』? É isso que ocupa a mente da Mercedes enquanto ela observa o solo lá embaixo, montada no Chirpy. No momento, ele viaja a cerca de cem quilômetros por hora e, embora não alcance exatamente a velocidade máxima dela, é mais do que rápido o suficiente. Como ela não pode se mover sempre em sua velocidade máxima e às vezes sofre com exaustão, deixar o deslocamento aéreo para ele é a melhor opção de qualquer forma.
Mercedes segura o cabelo que esvoaça e aprecia a sensação do vento batendo em suas bochechas. Quem quer que tenha inventado a expressão sobre voar como o vento realmente acertou em cheio; é exatamente assim que se sente ao viajar a essa velocidade.

É tão óbvio o quanto este lugar é subdesenvolvido quando se olha de cima.

A maior parte do que preenche o campo de visão da Mercedes são planícies, cadeias de montanhas e florestas — áreas onde os Falsch não podem viver. Vilarejos e pequenas cidades passam ocasionalmente abaixo dela, mas são apenas uma pequena minoria, muito diferente do Japão moderno, onde edifícios se espalham por toda parte fora das áreas rurais mais remotas. Mercedes costumava jogar games retrô em que pequenas cidades e vilas surgiam ocasionalmente em um campo enorme, e a paisagem diante dela agora é bastante semelhante.
A humanidade na Terra avançou para fora ao longo de incontáveis séculos, eliminando animais selvagens e expandindo seus próprios habitats. Como resultado, a maior parte da natureza foi destruída, e os humanos chegaram até mesmo a fazer esforços concentrados para proteger os poucos fragmentos que restaram. Na verdade, essa é a única razão pela qual ainda existe qualquer natureza. Vinda de um mundo assim, Mercedes nunca se cansou de contemplar a abundância natural deste.
Ainda assim, em meio a todo o verde, a capital real repleta de vampiros se destaca como um polegar machucado. Na verdade, é uma capital imperial, já que ela agora está em Beatrix. No geral, ela foi construída como qualquer outra cidade-fortaleza. Os edifícios se erguem ao redor de um castelo que fica no centro, e tudo isso está cercado por uma muralha protetora. A cidade tem um formato geralmente retangular e, pelo menos aos olhos da Mercedes, parece ter cerca de três quilômetros de diâmetro. Para uma cidade supostamente tão desenvolvida quanto as da Idade Média, ela é quase grande demais.
Cada uma das quatro muralhas possui um portão, então é seguro assumir que são as únicas entradas e saídas oficiais. Soldados estão posicionados em locais elevados para impedir qualquer invasão pelo ar, e a Mercedes consegue sentir seus olhares sobre si neste exato momento. Ela tem quase certeza de que descer mais um pouco a faria ser rotulada como invasora e cravada por flechas.

Não parece que eu possa entrar escondida. Até forçar a entrada vai criar algumas testemunhas.

Há muitos monstros voadores neste mundo, o que significa que medidas foram tomadas para se proteger contra ataques aéreos, já que as muralhas da cidade não seriam suficientes para isso. Mercedes ponderou usar magia ou outro método para forçar a entrada, mas no fim decidiu não fazê-lo.

Sua melhor aposta provavelmente é entrar como uma Buscadora viajante, então ela pediu que o Chirpy a deixasse no chão a uma curta distância da cidade. Em seguida, ela caminhou até os portões, que são vigiados por dois guardas que cruzam suas lanças para bloquear a entrada. Ambos são vampiros.

| Guarda | [Mostre sua identificação]

Mercedes fez como instruído e tirou seu cartão de Buscadora do bolso. Ela não é tola a ponto de usar o nome Grunewald ali.

| Guarda | [Mercedes Calvert... Rank C, entendo]
| Guarda | [Hmph. Vamos fazer uma revista corporal só por precaução. Vá até aquela cabana]

Ela foi conduzida até um edifício próximo ao portão que parece ser uma sala da guarda; isso soa como uma medida de segurança natural para uma cidade como aquela. Dentro da cabana há algumas soldados mulheres, obviamente vestidas com trajes melhores do que os dois guardas do portão.

| Guarda | [Desculpe, mas são as regras. Precisamos garantir que você não esteja carregando nada perigoso. Tire suas roupas. E não se preocupe, os homens vão ficar do lado de fora]
| Mercedes | [O que vai acontecer com a arma que estou carregando? Preciso delas para meu trabalho como Burcadora]
| Guarda | [Você pode ficar com elas. Estamos procurando outros itens, como bombas ou drogas ilícitas. São essas coisas que não podemos permitir dentro da cidade]

Mercedes considera essas medidas de segurança lógicas e, assim, se despe até ficar apenas com a roupa de baixo para passar por uma revista simples. As pedras mágicas imbuídas com fogo que ela carrega são o único problema, já que são categorizadas como bombas em Beatrix. Mas, é claro, a chave mestra em seu bolso parece apenas um simples acessório, então passou completamente despercebida.

| Guarda | [Desculpe, mas vamos ficar com isso por enquanto. Devolveremos quando você sair. Escreva seu nome e os itens que está nos confiando aqui]

Suas pedras mágicas de fogo são confiscadas, mas o que ela poderia fazer? Felizmente, essas são pedras que ela comprou, e não pedras mágicas produzidas em masmorras com usos infinitos, então ela não vai sentir tanta falta delas. Além disso, ela está apenas confiando os itens a essas soldados, que claramente pretendem devolvê-los assim que seus negócios ali terminarem.
Assim, Mercedes escreveu seu nome e os bens confiscados no pedaço de pergaminho que lhe foi entregue e recebeu permissão para entrar.

| Guarda | [Bem-vinda à capital imperial. Ficaremos felizes em recebê-la, desde que não cause nenhum problema]

De alguma forma, Mercedes conseguiu passar pelo primeiro posto de controle e atravessar os portões, mas foi então que ela notou um homem nu. Ele parece estar passando pela mesma verificação de segurança que ela, embora, aparentemente, não lhe seja concedida a mesma privacidade. Foi cruel sem necessidade, e ele deve estar congelando.

Uma das soldados mulheres segue a Mercedes para fora da sala da guarda e se dirige aos guardas do portão. [Encontraram algo suspeito?]
| Guarda | [Sim, senhora! Uma espada longa e algumas pedras mágicas de fogo]
| Guarda | [Confisquem. Não podemos permitir que alguém que carregue artigos perigosos entre na cidade]

Isso é estranho. Mercedes para por um momento para refletir sobre o tratamento tão diferente dado a aquele homem. Talvez ele tenha antecedentes criminais? Parece plausível.

No entanto, as palavras seguintes dele descartam essa possibilidade também. [E-Espere um pouco! Isso é para autodefesa! Eu sou um Buscador! Preciso das minhas armas!]
| Guarda | [Regras são regras. Se não gosta delas, então não venha para cá]
| Vampiro | [V-Vocês vão devolver depois, certo?!]
| Guarda | [Claro que não. Você pode usá-las para nos atacar]
| Vampiro | [I-Isso é cruel! É injusto! O que eu fiz?!]
| Guarda | [Nada. Estas são apenas as regras, e você é livre para não gostar delas. Mas precisará ir embora se você se recusar a respeitá-las]

Aparentemente, o tratamento severo dele não se deve a qualquer histórico anterior. Então o que é? O rank de Buscador? Isso parece possível. Um rank baixo inspira desconfiança, já que um delinquente poderia simplesmente se registrar como Buscador para usar como disfarce.

No entanto, as palavras seguintes dele derrubaram essa hipótese também. [Eu sou um Buscador rank C, e a guilda pode garantir isso! Eu não vou causar problemas!]
| Guarda | [É exatamente isso que alguém que causaria problemas diria]
| Vampiro | [N-Não pode ser... Espere! Olhe para ela! Ela tem uma arma!], o homem percebe a Mercedes e aponta para a espada em sua cintura. Naturalmente, essa espada é apenas um chamariz para esconder sua verdadeira arma, a chave mestra. Ela não se importaria se a espada fosse confiscada, mas foi autorizada a carregá-la sem problemas.
| Guarda | [Ela é uma mulher. Precisa disso para se proteger]
| Vampiro | [Huh?! Vocês enlouqueceram?!]
| Guarda | [Silêncio! Ou vá embora ou entre, a escolha é sua. Mas, infelizmente, meu tempo é limitado]
| Vampiro | [Droga!]

Isso é terrível. Sexismo é a única explicação para esse comportamento. Considerando o equipamento das soldados mulheres e o fato de que os homens servindo como guardas do portão são obrigados a permanecer de pé, fica claro demais que as mulheres ocupam uma posição mais alta na hierarquia social daqui.
Isso significa que o Felix está em ainda mais perigo e, com esse pensamento em mente, Mercedes finalmente atravessa o portão.
Os edifícios que se alinham pelas ruas da capital são bastante altos e construídos com tijolos empilhados em blocos quadrados. As janelas são ricamente adornadas com vidro, um privilégio concedido apenas aos ricos durante a Idade Média. As ruas são até mesmo pavimentadas com pedras, tornando o deslocamento fácil e confortável.
As pessoas caminham pelas ruas movimentadas sob a luz da lua, rindo e conversando entre si. Mas, curiosamente, Mercedes ainda não viu nenhum homem, e isso não muda não importa o quanto ela caminhe.
Isso só mudou quando ela foi até uma parte da cidade visivelmente diferente do resto. Ao contrário dos bairros luxuosos por onde passou antes, os edifícios aqui são bastante rudes. As casas são feitas de madeira, e as janelas estão fechadas com tábuas em vez de vidro. Talvez isso seja a favela? Elas existem em todas as cidades, mas... curiosamente, é aqui que a Mercedes finalmente encontrou homens.
As roupas que eles vestem são farrapos imundos, em forte contraste com o que as mulheres usam, e sua pele está igualmente suja, como se não lhes fosse permitido se manterem limpos adequadamente. Muitos homens assim caminham por essas ruas, mas fogem assim que cruzam o olhar com a Mercedes.

Eu notei isso no portão também, mas esta sociedade...

É um completo matriarcado.
Mercedes soltou um suspiro exasperado enquanto voltava seus pensamentos para como poderia se infiltrar no castelo e resgatar o Felix e a Hannah.