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Alguém Fez Slimes Comestíveis Falsificados

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No momento em que avisto uma wyvern batendo as asas pelo céu, meu primeiro impulso foi me perguntar quem diabos veio nos visitar desta vez. Para minha surpresa, a resposta acabou sendo a Pecora, sozinha.

| Pecora | [Bom dia para você, Irmã♪!], diz Pecora enquanto caminha até mim.
| Azusa | [Oi, Pecora], eu respondo. [Eu não estava esperando você hoje, então não estou realmente preparada para visitas, mas eu poderia pelo menos fazer um chá, se você quiser?]

Para ser clara, Pecora passar para visitar não é nada raro. A parte surpreendente é ela estar sozinha. Ela leva um estilo de vida notavelmente casual, mas ainda é a rei demônio no fim das contas. Ainda mais estranho é o quão estranhamente tensa ela está; toda a sua aura está diferente do habitual. Não sinto que ela esteja aqui para me atrair para uma pegadinha elaborada — parece mais que ela está chateada com alguma coisa.

Será que ela veio desabafar?

Imagino que tenha que ser algo nessas linhas. Conhecendo a Pecora, se ela tiver algo para desabafar, ela estaria disposta até demais a me contar a história toda em detalhes completos. Afinal, eu só a vi manter uma fachada dura uma vez, lá atrás, quando ela estava treinando para recuperar seu ritmo de idol.
Para encurtar a história, trouxe a Pecora para dentro e servi chá. Isso é mais ou menos nossa rotina habitual de hospitalidade, e prosseguimos normalmente também, jogando conversa fora de forma inofensiva. Conto a ela sobre todos os eventos triviais da minha vida recentemente, e ela compartilha histórias não muito envolventes sobre as terras dos demônios também. Ela parece muito mais franca do que o normal, mas ainda não foi direto ao ponto nem me diz o que realmente quer falar.

Bem, esta é provavelmente a maneira correta de lidar com ela por agora, de qualquer forma. Percebo que algo a está incomodando, mas não posso chegar e dizer isso. Se eu perguntar o que há de errado e ela pedir um favor, será muito mais difícil para eu recusar, e terei muito mais chances de ser arrastada para o tipo de problema do qual prefiro ficar fora.

Continuamos conversando até que, eventualmente, Pecora esvazia o restante de seu chá. [Oh! Suponho que o meu acabou], diz ela.
| Azusa | [Posso preparar outra xícara, se você quiser], eu ofereço.
| Pecora | [Oh! Isso me lembra — eu trouxe alguns doces. Achei que eles combinariam bem com o chá], diz Pecora, pegando uma pequena caixa que colocou sobre a mesa.

Oh, bem, isso é gentil da parte dela. Certamente não vou dizer não! O que será que ela trouxe?

Pecora abre a caixa, revelando uma variedade de doces de aparência suspeitosamente familiar. Na verdade, parece exatamente uma caixa de manju macios e apetitosos. Não apenas isso, mas os doces tipo manju têm uma marca distinta, parecida com um rosto, gravada neles...

| Pecora | [Eu comprei estes nas terras dos demônios! Eles são chamados de slimes doces], diz Pecora.
| Azusa | [Eles se parecem demais com slimes comestíveis, não parecem?!]
| Pecora | [Sim! Esse é exatamente o problema! E fica pior — olhe por dentro!], grita Pecora. Ela pega um dos doces e o rasga ao meio, revelando que está recheado com o que parece distintamente pasta de feijão. [Estes são idênticos aos slimes comestíveis que você faz, Irmã! Estou convencida de que eles plagiaram seu produto exclusivo!]

Oh, okay. Acho que isso explica por que ela estava agindo de forma tão irritada.

| Azusa | [Tudo bem, acalme-se], eu disse. [Não sabemos disso com certeza. Eles podem ter um gosto totalmente diferente!]

Dou uma chance a um dos doces de slime comestível. Tem exatamente o gosto de um manju.

| Azusa | [Okay, acho que eles estão usando um tipo diferente de feijão, mas, fora isso, estão fazendo estes basicamente da mesma forma... Parece que eles escolheram uma pasta um pouco mais úmida e semi-lisa para os deles], eu comento.

Tudo o que sinto é o gosto de manju. Não há outra forma de descrevê-lo. O exterior está um pouco seco, mas como a pasta de feijão está para o lado úmido do espectro, essa secura é mais ou menos equilibrada.

| Azusa | [É um pouco doce demais também — meio enjoativo. Acho que deveriam reduzir o açúcar só um pouquinho. Tirando isso — sim, eu diria que são bem próximos de slimes comestíveis]
| Pecora | [Exatamente! Eles são muito próximos! Alguns vira-latas nefastos plagiaram sua invenção, Irmã!]
| Azusa | [Epa, espere um minuto! Não é como se a receita fosse um segredo comercial ou algo assim! Mesmo que eles tenham usado os mesmíssimos métodos, não há lei contra isso, há?], eu pergunto.

Pecora parece muito mais impulsivamente zangada com isso do que costuma ficar. Talvez seja porque eu estou envolvida? Em todo caso, quando ela está assim tão alterada, meu trabalho é manter a cabeça fria. Felizmente, nada na situação me deixou particularmente chateada para começar. Mesmo que tenham imitado deliberadamente meus slimes comestíveis, isso não teria me incomodado muito — então manter a calma é bem fácil, no geral.

| Pecora | [Verdade. Quando você come algo delicioso, não há nada de incomum em tentar recriar], diz Pecora. [E não há razão para pensar que enviaram espiões para roubar a receita de você ou algo nessas linhas]
| Azusa | [Não é?], eu digo, um pouco surpresa pela facilidade com que ela admitiu aquilo. [Então, mesmo que tenham baseado seus doces em nossos slimes comestíveis, não vejo por que seria um problema]

Slimes comestíveis nem foram minha invenção, em primeiro lugar. Tudo o que fiz foi usar algum conhecimento da minha vida anterior para recriar um doce que eu já conhecia. Você podia comprar manju com gosto idêntico em lojas diferentes por todo o Japão. A pasta de feijão de uma loja geralmente não tinha um gosto tão drasticamente diferente da outra, e você não conseguia moldar manju para parecerem dados de vinte lados, ou vacas, ou cavalos, ou o que quer que fosse, então eles eram bem homogêneos nesse sentido também. Mesmo que cada região tivesse seu próprio nome especial para o manju local, todos pareciam mais ou menos iguais.
Quem poderia dizer qual foi o manju original, a essa altura? Eles existem desde antes de a lei de direitos autorais ser uma coisa, pelo menos. Na verdade, direitos autorais sequer cobrem receitas de sobremesas? Eu certamente não sei.

| Pecora | [Correto. Juridicamente, não há problemas. Eles não estão vendendo doces estragados, afinal. No que diz respeito à lei, eles estão completamente limpos], diz Pecora. Mais uma vez, parece que estamos em sintonia sobre isso não ser um problema.

Okay, então este problema já não está resolvido? Ou, na verdade, não significa que nunca houve um problema para começar?

| Pecora | [No entanto, eu ainda não consigo tolerar isso! Ahmnh, mnh, mnh, mnh!], exclama Pecora enquanto empurra slimes doces para dentro da boca.

Não tenho certeza se já vi alguém comer doces de forma tão emburrada antes. Isso sim é algo...

| Azusa | [Pessoalmente, eu diria que esta é uma situação do tipo imitação é a forma mais sincera de elogio], eu digo. [Seria uma pena se a cidade vizinha começasse a fazê-los e nossos slimes comestíveis parassem de vender, mas alguma loja nas terras dos demônios não vai prejudicar nosso mercado]

Nada nessa situação me causa dano algum. Se for o caso, fico feliz em pensar que os manju estão se espalhando pelo mundo. Colocar feijão adoçado em uma sobremesa pareceria estranho para pessoas que já não fazem isso como parte de sua cultura e, em escala global, tenho certeza de que você encontraria muita gente que acharia isso francamente nojento. Apesar desse obstáculo, consegui espalhar o manju por um mundo totalmente diferente, e posso me orgulhar disso.

| Pecora | [Se fosse só isso, eu seria capaz de me conter], diz Pecora. [Se a lei não nos fornece nenhum recurso, não temos escolha a não ser ignorar a ofensa. No entanto... há um aspecto do problema que simplesmente não pode ser ignorado, não importa o quê]

Huh? Um problema que não pode ser ignorado? O quê, eles planejam bombardear a fábrica de slimes comestíveis para poderem roubar o nome e alegar serem os originais ou algo assim? Isso mudaria as coisas rápido!

Pecora toma um gole de chá. Será isso realmente tão sério que ela tem que fazer uma pausa dramática antes da grande revelação?

| Pecora | [Ah! Esqueci que o meu chá acabou. Posso ter outra xícara?]

Bem, tanto faz o drama!

Preparo mais chá para a Pecora imediatamente. Os manju das terras dos demônios são realmente doces demais; é preciso empurrar com chá. Às vezes você precisa de um limpador de paladar para aguentar sobremesas assim.

| Pecora | [A verdade], diz Pecora, [é que esses chamados slimes doces foram indicados para a Divisão de Novas Criações do Prêmio de Confeitaria dos Demônios deste ano]
| Azusa | [Eles foram enviados como uma nova criação? Então isso significa que eles não calharam de ter uma sobremesa parecida que faziam desde sempre — eles provavelmente souberam dos slimes comestíveis e depois fizeram sua própria versão, certo?]

Não é difícil acreditar que alguém em alguma parte remota do mundo tenha tido a ideia de adoçar feijões para usar em uma sobremesa. Ter a ideia a poucos anos da nossa entrar no mercado, no entanto, torna muito mais fácil assumir que há uma conexão mais profunda.

| Pecora | [Eu, por exemplo, acharia profundamente decepcionante ver alguém que roubou uma receita sua ganhar um prêmio por seu plágio de confeitaria], diz Pecora. [E, desconsiderando o lado emocional da equação... também poderia ser um problema sério para o próprio Prêmio de Confeitaria dos Demônios]
| Azusa | [Como assim, especificamente?], eu pergunto. Sinto que este é o verdadeiro cerne da questão.

Pecora pega outro slime doce e lhe dá um olhar longo e duro. Ela quase parece pronta para interrogar o doce.

| Pecora | [O Prêmio de Confeitaria dos Demônios é um evento com uma quantidade considerável de tradição e prestígio por trás. Muitos confeiteiros colocam suas vidas em jogo para lutar pela glória que esses prêmios lhes oferecem. Se, no entanto, um doce que ganhe a Divisão de Novas Criações for revelado como tendo sido plagiado de um confeiteiro nas terras humanas... todos começarão a reclamar de tal falta de originalidade! Mesmo que seja tecnicamente válido dentro das regras escritas, um monte de gente ficaria realmente chateada com isso!]
| Azusa | [Não posso negar isso, eu suponho...]

Se é para ser a Divisão de Novas Criações, então sim, isso geraria reações com certeza. Eu consigo entender as pessoas ficando decepcionadas ao saberem que o vencedor mais ou menos copiou algum outro produto integralmente.

| Pecora | [Se os juízes não forem informados sobre as origens reais dos slimes doces e declararem que eles são uma nova invenção audaciosa, isso prejudicará suas reputações e manchará a honra dos próprios prêmios! Seria um desastre! Eu patrocino os prêmios em minha capacidade como rei demônio, então meu nome seria arrastado pela lama também! Ham!]

Oh, entendi — deve ter sido assim que ela soube deles em primeiro lugar. Ser a rei demônio significa se envolver em todos os tipos de eventos em seu território, eu suponho.

| Pecora | [E não é só isso — esses slimes doces também são claramente inferiores aos seus slimes comestíveis! Se eles tivessem pelo menos feito uma versão de qualidade superior, poderiam aceitar um prêmio de cabeça erguida, mas se tudo o que fizeram foi fazer algo inferior e ganharem um prêmio de qualquer maneira, então a reputação desse prêmio pode nunca se recuperar...]

A explicação da Pecora continua se arrastando. Eu entendo mais ou menos o que ela está tentando dizer, mas há apenas um problema...

| Azusa | [Okay... mas por que vir até mim com isso? O que eu deveria fazer a respeito?], eu pergunto.

Nada de irregular está acontecendo, de acordo com as regras escritas, e francamente, eu me importo mais com o manju se espalhando por toda parte do que com o prestígio de um prêmio qualquer. Quanto mais cópias descaradas houver circulando, mais parecerá que introduzi minha própria cultura neste mundo, ideia da qual eu gosto bastante. Além disso, Pecora é a chefe de estado — certamente ela tem muitas opções para lidar com um problema desses sozinha?

| Pecora | [Eu tive que vir até você sobre isso, Irmã, não importa o quê. É vitalmente necessário que você seja informada da extensão total da situação], diz Pecora. Ela parece terrivelmente séria sobre isso, considerando que ainda estamos falando de doces.
| Azusa | [Okay, bem, acho que tenho uma imagem bem clara agora. O que vem a seguir?]
| Pecora | [Idealmente, eu iria direto aos fabricantes desses slimes doces e registraria uma reclamação. Só porque sou a rei demônio, no entanto, não significa que posso sair por aí agindo como uma ditadora. Eu teria alguns fundamentos se eles fizessem questão de mentir sobre como foram as primeiríssimas pessoas a fazer um doce como o deles, mas eles não fizeram tal coisa]
Então ela tem que ser cuidadosa ao usar sua autoridade, huh? [Acho que alguém deve tê-los indicado para o prêmio, então?]
| Pecora | [Sim, mas deixar o assunto se desenrolar e arriscar que eles vençam dificilmente é uma solução ideal também! É por isso que uma ideia me ocorreu!]

De repente, Pecora se levanta de um salto.

| Pecora | [Eu gostaria que você, Irmã, visitasse os criadores desses doces e lhes desse uma lição sobre como o produto deles deveria realmente ser!]
| Azusa | [... V-você o quê?!]

Mas por que, afinal?!

| Pecora | [Se eles aprenderem os métodos originais e autênticos de produção para slimes comestíveis com você, então serão capazes de apresentar seu produto na Divisão de Novas Criações sem um pingo de vergonha! Para todos os efeitos, eles estarão dando continuidade às tradições estabelecidas pela criadora original! A reputação dos prêmios permanecerá imaculada!]
| Azusa | [Por que parece que de repente estou recebendo a responsabilidade pessoal por um incômodo enorme?!]
| Pecora | [Além disso, ao aprenderem os métodos da criadora original, há uma chance de que seus produtos subam de nível em qualidade também! É uma solução sem desvantagens!]
| Azusa | [Exceto pela parte em que eu tenho que viajar de fato até lá e dar uma lição a eles. Essa é uma desvantagem bem grande no meu livro...]
| Pecora | [Por favor — faça a sua parte pelo futuro da indústria de confeitaria!]

Não adianta. Ela está me vencendo pelo cansaço...

| Pecora | [Eu imploro, Irmã! A indústria de confeitaria está em perigo mortal, e você é a única que pode salvá-la!]
| Azusa | [Bem, agora você está exagerando demais!]

No fim, eu cedi. Eu não sou páreo para a insistência da Pecora. Eu trouxe o manju para este mundo e agora é minha responsabilidade supervisioná-los, goste eu ou não...

Quem diria que introduzir coisas novas ao mundo seria tão estressante...?

◇


Alguns dias depois, vejo-me fazendo meu caminho para as terras dos demônios, desta vez em minha capacidade oficial como a inventora do slime comestível. Harukara, que é responsável pela fabricação deles, veio junto comigo.
No momento, a produção e distribuição dos slimes comestíveis são todas coordenadas pela filial de Nascúte da Farmacêutica Harukara. Fazer e vender todos eles eu mesma daria trabalho demais, afinal — sem mencionar que me tornaria mais uma confeiteira do que uma bruxa. Eu ensinei a Harukara a receita básica, mas ela aparentemente a refinou desde então para ser mais adequada aos gostos e preferências da população deste mundo. Harukara não economiza esforços quando se trata de negócios, então eu me sinto segura deixando tudo nas mãos dela.
No momento, eu estou usando o tempo que nossas wyverns levam para nos carregar para as terras dos demônios como uma oportunidade para testar o sabor de alguns dos slimes comestíveis que estão sendo vendidos atualmente. Percebi imediatamente que o exterior deles é mais macio do que os que eu fiz — eles têm uma textura quase de suflê, na verdade. Manjus são tão japoneses quanto doces poderiam ser, mas estes parecem ter derivado em uma direção um pouco mais ao estilo ocidental.

| Azusa | [Parece que estes foram feitos com muito mais precisão do que os que eu costumava fazer sozinha. Isso acontece quando se tem uma fábrica produzindo-os dia após dia, eu suponho — não posso reclamar de nada do sabor destes], eu disse.
| Harukara | [Bem, é claro!], disse Harukara. [Nosso objetivo é transformar os slimes comestíveis na especialidade de doce mais famosa desta região, afinal! Colocamos tudo o que temos para fazê-los!]

Harukara parece ter muita confiança nos slimes comestíveis. Lembrei-me de que ela me contou sobre como fazia questão de experimentar todos os restaurantes que podia na época em que sua empresa operava no Marquesado de Wellbranch, então ela presumivelmente tem um paladar muito desenvolvido.

| Azusa | [Na verdade, agora que penso nisso, você não poderia ter ensinado a receita a eles perfeitamente bem sozinha...? Faria mais sentido a pessoa que realmente faz os slimes comestíveis agora ser quem ministra a palestra, certo? Você já é uma profissional na área]
| Harukara | [Isso significaria eu ir para as terras dos demônios sozinha, e tudo o que posso dizer sobre isso é: não, obrigada! Se eu me envolver em algum tipo de problema sem a senhora por perto, estou perdida!], disse Harukara com um balanço vigoroso de cabeça. [Não gosto de me gabar, mas na primeiríssima vez que fui às terras dos demônios, quase fui executada na hora!]
| Azusa | [Isso definitivamente não é algo de que você deveria se gabar, ponto final!]
| Harukara | [Além disso, nada jamais mudará o fato de que a senhora fez os primeiríssimos slimes comestíveis, Senhora Professora. Eu nunca poderia conhecer os detalhes minuciosos da receita como a senhora. Qualquer explicação será muito mais convincente vindo da senhora do que viria de mim!]
| Azusa | [Digo, eu entendo isso, mas ainda assim — só porque uma loja fez algo primeiro não significa necessariamente que eles sempre farão melhor], na verdade, se a primeira loja a inventar algo faz com que sua versão continue sendo a melhor para sempre, isso provavelmente só significa que aquilo nunca se espalhou muito longe.
| Harukara | [Oh, acredite em mim, eu sei exatamente o que a senhora quer dizer], diz Harukara. [Eu já estive nos locais de origem de todos os tipos de comida, afinal. Às vezes, você vai ao berço de um prato realmente rico e de sabor forte, e a versão deles acaba sendo surpreendentemente leve! E faz sentido, quando se pensa nisso — se um prato tem um sabor muito forte e distinto desde o início, ele nunca se tornará popular o suficiente para se espalhar. Uma versão leve e inofensiva vem primeiro e, com o passar do tempo, o prato se torna mais forte e mais distinto até atingir sua forma final e aperfeiçoada]
| Azusa | [Falou como uma mulher que já comeu em mais restaurantes do que consegue contar], eu comento.

Ela realmente tem um ponto. Veja o ramen, por exemplo — não tem como a versão original desse prato ser tão espessa e rica que você pudesse espetar um par de pauzinhos nela e eles ficarem em pé. Faz sentido que pratos assim evoluam — se é que essa é a palavra certa — em direção a extremos cada vez maiores com o passar do tempo.

| Azusa | [Acho que terei apenas que pensar nisso como eu ensinando a eles minha versão original como um ponto de referência histórica, então], eu digo.
| Harukara | [Oh — só para a senhora saber, não estou dizendo que seus slimes comestíveis são ruins, Senhora Professora! Os seus podem ser a origem, mas ainda são perfeitamente saborosos! Não abro mão desse ponto! Se a primeira receita fosse ruim, nunca teríamos esperança de refiná-la!]
| Azusa | [Eu não estava incomodada para começar, então você não precisa me tranquilizar!]
| Harukara | [A senhora é uma confeiteira incrível por direito próprio, Senhora Professora! A senhora tem todo o direito de dar esta lição, e deve se orgulhar disso!]

E talvez eu me orgulhasse, se eu realmente me considerasse uma confeiteira para começar! Mas, mesmo assim, o fato de eu ter feito os primeiros slimes comestíveis imitando métodos que vagamente me lembrava de ter visto em uma vida passada torna meio difícil sentir orgulho — especialmente considerando que ainda sou uma amadora total.

Agir como se eu fosse algum tipo de artesã profissional parece rude com todos os profissionais de verdade... mas eu ainda farei o que puder.
Nós duas continuamos voando em frente, seguindo em direção à loja que vende os slimes doces.


◇


Quando chegamos ao nosso destino, um único pensamento me atinge imediatamente.

| Azusa | [Está tão frio! Digo, está seriamente congelante aqui!]

Está, de fato, frio. Está escandalosamente, irracionalmente frio.

| Harukara | [Está uma nevasca aqui fora! Não consigo nem ver o rosto da senhora nesta tempestade, Senhora Professora!], grita Harukara. Ela está tremendo como um bezerro recém-nascido e, considerando o quão gélido está, eu não posso culpá-la. O frio está tão intenso que é impossível imaginar que alguém possa realmente viver aqui.
| Azusa | [Isso parece o tipo de tempestade que o governo avisaria as pessoas para não saírem de suas casas...], eu murmuro para mim mesma.

Pousamos no que é mais ou menos uma área de pouso de wyverns, e não há como ficarmos aqui por muito tempo. Felizmente, há um prédio por perto onde presumi que as pessoas deveriam esperar por suas conduções. Decido me abrigar lá... mas, assim que começo a me mover em direção a ele, Pecora sai da mesmíssima estrutura.

| Pecora | [Olá, olá! Estive esperando por vocês♪!], declara Pecora, que está usando um conjunto de roupas de inverno grande e fofinho.
| Azusa | [Ei!], eu grito. [Por que você é a única que consegue se aquecer lá dentro?! Isso não é justo! E por que você não nos disse para nos vestirmos com roupas quentes?!]
| Pecora | [Desculpe! Me escapou da mente], diz Pecora. [Eu estava tão preocupada com a indústria de confeitaria que simplesmente não consegui pensar em mais nada na hora]

Ou assim você diz, mas eu realmente não consigo imaginar que o destino do slime doce seja mais do que um pontinho minúsculo no radar para a indústria de confeitaria em geral.

| Pecora | [Além disso, o caminho para a loja que vamos visitar fica no subsolo! Não há necessidade de se preocupar♪], acrescentou Pecora.
| Azusa | [Bem, é bom ouvir isso. Eu não vejo nenhuma entrada para túneis por aqui, no entanto]
| Pecora | [A entrada fica no prédio de onde acabei de sair, na verdade!]

Damos uma olhada dentro do prédio, e realmente há uma escadaria descendo para um sistema de túneis lá dentro. Fico muito feliz em saber que não teremos que marchar lá fora em uma tempestade de neve furiosa, afinal. Partimos pelos túneis imediatamente, com a Pecora assumindo a liderança.

| Harukara | [Estou imaginando que esta região deve ter uma população bem pequena? Não vi nenhum demônio local até agora], observa Harukara. Ela tem razão — não encontramos um único demônio no prédio de espera ou nos túneis, além da Pecora.
| Pecora | [Esta área é remota, mesmo para os padrões dos demônios], explica Pecora. [A população é pequena, sim, e as únicas pessoas que vivem aqui são naturalmente resistentes ao frio]

Sim, eu não acho que você poderia pagar um dragão vermelho para morar aqui, ou qualquer outra raça que não lide bem com baixas temperaturas. Que bom que não pedi para a Leica nos carregar desta vez.

A maioria dos demônios parece sentir o frio tanto quanto os humanos, então presumi que apenas espécies específicas que são muito adaptadas a ele considerariam viver aqui.

| Azusa | [Okay, então que tipo de demônios vivem aqui?], eu pergunto.
| Pecora | [Os peludos!], responde Pecora.

Demônios peludos...? Imagino que ela não queira dizer apenas que eles deixaram o cabelo crescer muito.

Acabamos subindo uma escadaria, emergindo mais uma vez na superfície. Felizmente, os prédios ao nosso redor desta vez fornecem um pouco de abrigo contra a tempestade, então está muito mais suportável do que antes. O lugar onde nossos wyverns pousaram é um pedaço de terra plano e sem características, sem nada para nos proteger do vento e da neve — em outras palavras, o melhor lugar possível para ter a pior primeira impressão possível da região.

| Pecora | [Tudo bem, é aqui!], diz Pecora enquanto para em frente a uma loja — presumivelmente, a que está fazendo os slimes doces.

Eu me tornei bem decente em ler a língua dos demônios — aposto que conseguiria decifrar uma placa como esta. Será que as confeitarias neste mundo têm nomes e placas sofisticados como as lojas de bolo no meu antigo mundo?



Não! Nada sofisticado nisso! No mínimo, esta definitivamente não é o tipo de loja que alunos do ensino fundamental pensam quando dizem que querem ser padeiros quando crescerem! Não consigo acreditar que uma loja com uma placa que parece tão japonesa das antigas possa sequer existir em outro mundo...

| Azusa | [Sim. Isso definitivamente parece o tipo de lugar que venderia slimes doces], murmuro para mim mesma. Julgando apenas pela placa, seria chocante se eles não tivessem manju no estoque. Tudo nela grita apenas os locais compram aqui.

No momento em que entramos na loja e dou uma olhada em seus funcionários, entendo exatamente que tipo de demônios vivem nesta região. Seus corpos estão cobertos de pelos castanhos e desgrenhados, e cada um tem mais ou menos a altura de um aluno comum da sexta ou sétima série. De alguma forma, suas formas gerais lembram filhotes de pinguim gigantes. Eu já vi demônios como eles antes.
Esses são os Mascos!
A Tribo Masco é um grupo de demônios que conheci depois de ir parar em uma ilha tropical chamada Ilha Sanshu. Eles eram a tribo indígena da ilha... ou assim eu pensei, mas acabou que tudo foi apenas um equívoco da minha parte, e eles são na verdade simples e velhos yetis.

Pensando bem, os yetis naquela época estavam apenas brincando de serem ilhéus tropicais, e realmente vieram de uma região gélida, não vieram? Imagino que deva ser onde estamos agora. Não me admira que quisessem viver em uma ilha agradável e temperada, se este é o tipo de clima com o qual estão acostumados. Na verdade, se este é o clima ao qual estão adaptados, estou chocada que mudar para uma ilha daquelas não tenha feito coisas terríveis com a saúde deles!

| Funcionário | [Ah, é Sua Majestade e suas convidadas! Por aqui, por favor!], diz um dos funcionários, guiando-nos para o interior da loja assim que colocamos os pés lá dentro.

Fomos levadas a uma mesa que eles usam para convidados (eu presumo) e fomos rapidamente servidas com chá e doces da loja. Os doces parecem blocos de gelatina vermelha brilhante — presumivelmente, as 『geleias abaixo de zero』 anunciadas em sua placa. Eu pensei que 『geleia』 significaria algo no lado mais aguado do espectro da gelatina, mas na verdade parece ser uma das variedades mais duras e secas, como as feitas com ágar-ágar.
Coloquei uma geleia abaixo de zero na boca e descobri que ela tem um invólucro sem sabor ao redor — algo como os doces que vêm envoltos em papel de arroz. Na verdade, lembrou-me distintamente de um certo tipo de doce parecido com geleia, envolta em papel de arroz, que você podia encontrar enterrado no fundo de lojas de doces especializadas no Japão, em uma daquelas prateleiras que apenas pessoas idosas frequentavam. Eu tenho quase certeza de que os vi sendo oferecidos em altares para familiares falecidos com mais frequência do que realmente vi pessoas comendo-os.
Este é, claramente, o oposto exato de uma confeitaria moderna e elegante. Não que haja algo de errado nisso, mas ainda assim.

| Harukara | [Senhora Professora, estes biscoitos abaixo de zero são duros como pedras!], diz Harukara. [Estou realmente com medo de quebrar um dente tentando comer... Estive chupando por um tempo, no entanto, e acho que está ficando mais macio!]

É igual àqueles biscoitos de arroz que sempre parecem ser duros demais por algum motivo!

| Pecora | [Talvez isso seja rude da minha parte, mas quando soube que esta loja, entre todas, havia sido indicada para o Prêmio de Novas Criações, presumi que tivesse havido algum tipo de erro no processo de julgamento. Foi por isso que investiguei o assunto e soube que estavam fazendo um doce que era idêntico aos slimes comestíveis], explica Pecora.

Claramente ela não acreditou que esta loja fosse capaz de produzir nada novo... o que, honestamente, eu consigo entender. A loja inteira parece estar visando um mercado muito idoso. Não parece o tipo de lugar que estaria interessado em mudança ou inovação de jeito nenhum. Se for o caso, parece uma daquelas lojas onde mudar produtos que vendem há eras só causaria problemas.
Em pouco tempo, um yeti que parece ser o dono da loja chegou para falar conosco.

| Dono | [Oh, Vossa Majestade! E vejo que trouxe a Senhorita Azusa com a senhora], diz o yeti.

Oh, eles sabem meu nome? Imagino que a Pecora deve ter me mencionado quando disse a eles que iríamos visitar, eu pensei. Eu estou, no entanto, um pouco equivocada.

| Dono | [Não nos vemos desde aquela vez na ilha, não é? É bom vê-la]
| Azusa | [Você é um daqueles yetis?!]

Havia muito mais do que apenas alguns yetis naquela ilha, e eu não tinha a menor ideia de como distingui-los pela aparência, então não sei qual dos yetis ilhéus ele é. Ainda assim, aparentemente tínhamos nos encontrado em algum momento durante minha visita.

| Dono | [Acho que eu nunca pensaria em fazer slimes doces se não tivéssemos nos encontrado naquela época], diz o yeti. [Eu realmente sou grato!]

Isso foi gentil do yeti e tudo mais, mas eu não faço ideia de como me encontrar poderia ter tido algo a ver com sua carreira de confeiteiro. Eu definitivamente não lhes ensinei a receita de slimes comestíveis nem nada do tipo.

| Dono | [Depois de conhecê-la na ilha, um amigo wyvern meu me contou sobre os doces mais estranhos que por acaso vinham de sua terra natal! Eu simplesmente tive que experimentá-los por conta própria]
| Azusa | [Oh, entendi. Você quer dizer que se nunca tivesse me conhecido, nunca teria pensado em experimentar os slimes comestíveis, certo?]

Demônios vêm visitar Furata com frequência suficiente hoje em dia para que ninguém mais se choque com eles. Isso é duplamente verdade durante os festivais, quando os demônios parecem inundar a cidade. Um deles deve ter comprado slimes comestíveis em algum momento e depois contou ao dono da loja sobre eles.

| Dono | [No momento em que experimentei um, soube que eram exatamente o que faltava para minha loja! Um pouco de tentativa e erro depois, e os slimes doces nasceram], diz o yeti.
| Pecora | [Você quer dizer que os fez puramente por respeito ao original?], pergunta Pecora. Ela parece surpresa o suficiente com a notícia que sentiu que tinha que conferir novamente.
| Dono | [Sim!], diz o yeti. [Eles são uma invenção completamente nova, mas, estranhamente, parecem perfeitamente adequados para serem vendidos em nossa loja. Eles combinam melhor do que os macarons, isso é certeza!]

Digo, isso certamente parece o tipo de loja que venderia manju...

Parece haver algo nos doces que transcende a fronteira entre mundos e disse ao dono que eles são perfeitos para sua loja. Eu não faço ideia se isso é realmente possível, mas considerando todo o resto sobre a loja, eu com certeza não vou descartar a possibilidade.

| Dono | [Sendo assim, é uma honra ter sua orientação pessoal, Senhorita Azusa! Eu não tinha ideia de que foi a senhora quem teve a ideia de fazer slimes comestíveis!]
| Azusa | [Digo, não é exatamente como eu descreveria... mas eu sou quem os fez primeiro, sim], a primeira pessoa a ter a ideia de colocar pasta de feijão em um pãozinho no vapor foi algum antigo terráqueo, na verdade.
| Dono | [Existe alguma chance de a senhora estar disposta a nos ensinar seus métodos? Eu seria imensamente grato!], diz o yeti.

É por isso que eu estou aqui, então eu não vou dizer não. Além disso, considerando que eles só souberam dos slimes comestíveis desde que esbarrei neles naquela ilha tropical, meio que parece que tudo está fechando um ciclo agora.

| Azusa | [Ficarei feliz em fazer isso, se você quiser], eu respondi.

O olhar de pura alegria no rosto do yeti foi uma visão para se recordar.
Harukara e eu começamos a trabalhar ensinando aos yetis como melhorar seu processo de fabricação de manju. O dono da loja tinha outros trabalhos a atender, então começamos ensinando o básico aos seus funcionários. Pecora não pode exatamente participar de uma aula de fabricação de doces, considerando sua posição, então ela acabou sentada e relaxando enquanto estávamos ocupadas.
Fazer manju não é um processo tremendamente complicado — eu nunca teria conseguido recriá-los se fosse — então nenhum dos passos que lhes ensinamos é especialmente difícil, e as coisas estão correndo bem.

| Harukara | [É bom que eles tenham se revelado tão amigáveis, não é, Senhora Professora?], Harukara comentou com alívio enquanto observava os funcionários yetis praticando sua técnica.
| Azusa | [Realmente é], eu disse. [Eu estava com um pouco de medo de que pensariam que viemos para reivindicar a receita e não nos dessem atenção]

O envolvimento da Pecora em nossa visita significa que os yetis não poderiam ter nos recusado abertamente, mas era muito possível que passassem toda a nossa visita remoendo ressentimento se eles se sentissem forçados a nos aceitar. Foi um verdadeiro golpe de sorte que eu já conhecesse o dono da loja.

| Harukara | [Oops — acho que você está colocando açúcar demais ali!], Harukara chamou a atenção de um dos yetis.

Sim, isso parece um pouco exagerado...

| Funcionário | [Oh, sério? Achei que daria a eles um pouco mais de impacto. Foi uma má ideia?], o yeti perguntou, voltando-se para mim.
| Azusa | [Pessoalmente, acho que uma doçura suave e agradável combina mais com estes do que um sabor impactante e agressivo], eu respondi.

Esta não é uma loja que quer causar alvoroço, e eu aprecio a elegância constante na simplicidade que eles têm. Meu objetivo é ensiná-los de uma forma que se integre bem com essa base.
Continuei dando dicas e orientações aos yetis enquanto trabalhávamos no processo. Dito isso, Harukara claramente dominou o processo de fabricação em um grau muito maior do que eu imaginei, e ela apontou prestativamente uma série de falhas que precisavam ser resolvidas.

| Harukara | [Acho que seria uma boa ideia tornar o exterior um pouco menos seco! Caso contrário, eles apenas te deixarão com sede. Além disso, você deve tomar cuidado para não enchê-los demais! Quando estão muito recheados, você acaba se sentindo cheio depois de comer apenas um...]

Harukara continuou lançando sugestão após sugestão. Ela parece muito acostumada a dar orientações dessa forma — talvez seja a presidente de empresa nela vindo à tona?
Isso não quer dizer que os yetis aceitarão todos os nossos conselhos, é claro. A clientela deles tem necessidades e preferências diferentes das nossas, afinal. Se os locais não gostarem dos produtos desta loja, eles vão à falência num piscar de olhos. O dono da loja se juntou à lição no meio do caminho e, julgando por suas contribuições para a conversa, realmente parece que os yetis valorizam características em seus slimes doces que a Harukara pensou serem erros ou descuidos.

| Dono | [Mudar o exterior vale a pena considerar, mas acho que manteremos a quantidade de pasta de feijão como está. Nossos clientes gostam desse tanto de recheio — na verdade, já considerei adicionar ainda mais do que já colocamos], insistiu o yeti proprietário.
| Harukara | [Huh? Vocês querem ainda mais? O quanto os yetis gostam dessas coisas...?], Harukara pergunta, um pouco surpresa.
| Dono | [É o que nossos clientes nos dizem — eles querem tanta pasta de feijão quanto pudermos dar], o dono confirma. [Na verdade, alguns deles têm me pedido para vender a pasta de feijão sozinha]

Sério, por que haveria tanta demanda por pasta de feijão...?

Este mundo sempre me pareceu vagamente europeu em estilo, então eu presumi que pasta de feijão em sobremesas seria difícil de vender, mas parece que é o oposto para os yetis que vivem na tundra gelada. Suponho, refletindo bem, que o dono yeti só decidiu vender slimes doces, para começar, porque eles amaram muito a pasta de feijão. Yetis e pasta de feijão acabaram se revelando um par feito no céu.

| Dono | [Eu estava realmente pensando em aumentar a quantidade de pasta, se for o caso. Seria uma decisão ruim?], pergunta o dono.
| Harukara | [Bem, é o exato oposto do que eu faria], diz Harukara. [Pasta de feijão demais diminui o fator tendência...]
| Dono | [Nossos clientes tendem a se importar mais com o valor do que com tendências], rebate o yeti.

Assistir à troca deles me trouxe um pensamento à mente: este é um exemplo perfeito de um prato inicialmente simples sendo levado cada vez mais em uma direção extrema conforme evolui! Isso é exatamente como algumas lojas de ramen tornam seu caldo tão mais espesso e rico que, com o tempo, uma tigela às vezes parece mais um espaguete à carbonara do que ramen!
Espere um minuto. Se é isso que está acontecendo aqui, então não deveríamos deixá-los levar a receita aos extremos que desejam?

| Harukara | [Hum, Senhora Professora? Estamos tendo uma divergência de opiniões bem grande sobre a direção a tomar com os slimes doces. O que a senhora acha?], Harukara pergunta, lançando a questão para mim na esperança de que eu medie. Disseram a ela que querem fazer o exato oposto do que ela sugeriu, então não é de admirar que ela se sinta um pouco pressionada.

| Azusa | [Por que não tentam rechear com tanta pasta de feijão quanto conseguirem enfiar neles?], eu sugiro.

Harukara e os yetis todos se viram para me olhar.

| Azusa | [Apenas amontoem tanta pasta de feijão quanto puderem — deixem as bases tão finas que seja possível ver através delas! Isso os diferenciará dos slimes comestíveis originais, tornando-os seu próprio doce original. E se a massa for parcialmente transparente, eles parecerão um pouco mais com slimes também, certo?]

Minha sugestão foi exatamente o que os yetis queriam, e todos acenaram em concordância. Eu não acho que Harukara estaria tão ansiosa para aprovar o plano, mas para minha surpresa, um olhar de compreensão surge em seu rosto enquanto ela bate as mãos.

| Harukara | [Oh, entendi! Eles podem simplesmente torná-lo algo próprio até que seja um tipo de doce completamente diferente! Isso só foi um problema, para começar, porque eles estavam tentando fazer algo próximo a um slime comestível — se eles fizerem algo que seja diferente de cima a baixo, isso resolverá tudo!]
| Azusa | [Agora estamos sintonizadas, Harukara!]

Se o seu doce é tão diferente do original que eles nem permitem comparação, então é um doce original por direito próprio!

Começamos logo a trabalhar para ver o quão fina conseguimos fazer a massa para os slimes doces. Parece-me que os yetis estão um pouco mais entusiasmados com o projeto do que estavam no início. Afinal, é mais motivador criar algo totalmente novo.
Naturalmente, houve muitas falhas pelo caminho.

| Dono | [Não, isso não está funcionando... É tão pegajoso que a base adere de qualquer jeito], o dono murmura enquanto inspeciona um protótipo recém-saído do vapor. Aquele manju de teste específico foi cozido no vapor sobre um pedaço fino de madeira em um esforço para evitar que grude na bandeja do vaporizador, mas no fim, ele apenas grudou na madeira.
| Harukara | [É a pasta de feijão extra, Senhora Professora. Ela os torna muito mais pesados, é difícil evitar que grudem], Harukara diz enquanto descasca o manju do pedaço de madeira. Infelizmente, mas não surpreendentemente, a base do manju descascou junto com ele. [O sabor está mais ou menos perfeito, mas a estrutura simplesmente não está funcionando... O que devemos fazer agora?]

Se este fosse um slime comestível, a viscosidade seria inaceitável. Este não é um slime comestível, porém — é algo totalmente original. Uma nova espécie de slime, eu diria.

| Azusa | [Por que não seguir com isto?], eu sugiro. [Nós só temos que reformular: a madeira não está descascando o fundo do manju — a madeira é o fundo do manju!]

Não chegaremos a lugar nenhum se fizermos isso com meias medidas. Quando você está inventando um novo doce, ou vai com tudo ou volta para casa!

Os yetis todos concordaram com minha mudança de direção. Dito isso, embora tenhamos conseguido aumentar a quantidade de pasta de feijão em cada manju, eu ainda sinto que eles precisam de mais impacto. Do jeito que as coisas estão, eles são mais ou menos apenas slimes comestíveis com bases finas — falta-lhes um senso de individualidade.

O que mais podemos fazer? Eu me pergunto. Eu já ofereci todas as ideias que consegui bolar, mas sei que há uma boa chance de alguém que não seja eu ter o estalo de inspiração de que precisamos.

De repente, Harukara levanta a mão. [Senhora Professora, Dono — vocês querem ir tão longe com este design quanto for possível, certo?], ela pergunta.

O dono e eu acenamos em concordância.

| Harukara | [Nesse caso, em vez de aceitar que as bases vão ser arrancadas, por que não se comprometer ainda mais e tornar todo o exterior translúcido? Por que se dar ao trabalho de testar todas essas espessuras diferentes quando podemos simplesmente ir direto ao ponto e fazê-lo o mais fino possível? Devemos pensar no exterior como uma pele que evita que a pasta de feijão suje suas mãos, não como uma massa!]
| Azusa | [Você está finalmente nos guiando para águas proibidas, huh, Harukara...?], eu murmuro. [É loucura, mas acho que também é provavelmente o movimento certo]

Colocaremos tanta ênfase no componente da pasta de feijão do manju que a massa deixará de importar. Se a massa for tão fina que você possa ver a pasta de feijão não importa de que direção olhe, então mal seria um manju mais — eles podem chamá-lo de sua própria criação original.

| Azusa | [Tornar o exterior tão fino assim vai exigir habilidades técnicas sérias, no entanto... Você acha que consegue dar conta?], eu pergunto ao dono. Tudo dependerá de se a técnica deles consegue estar à altura do nosso conceito.
| Dono | [Vou tentar agora mesmo], o dono responde com confiança.
| Funcionários | [[[[[Isso!]]]]], o restante dos trabalhadores comemorou.
| Dono | [Nossa loja pode não parecer grande coisa, mas fazemos doces há mais tempo do que você imagina. Temos a experiência necessária para conseguir isso! Fazemos nossas geleias abaixo de zero há mais de mil anos!]
| Harukara | [Hum, Dono? Sinto muito, mas para ser sincera, aquelas são realmente horríveis... A membrana esquisita e transparente em que você as enrolou é muito desagradável...]*

*Aviso legal: Esta foi puramente a opinião da Harukara. Eu também não achei que fossem muito boas, mas nunca diria isso em voz alta.

| Dono | [Sim, bem, elas são um de nossos produtos mais tradicionais. Até eu tenho que admitir que não são boas, por si só...]
| Azusa | [Não admita isso! Essa é uma coisa que o dono nunca, jamais deveria admitir!], eu disse. Então nem o dono gosta delas na verdade?!

Os funcionários murmuravam que o gosto ruim fazia parte do charme daquele doce, o que, novamente, é algo que eu não acho que deveriam deixar seus clientes ouvirem.

| Dono | [Elas podem não ter um gosto muito bom, mas se pararmos de fazê-las, há uma chance de que geleias como elas se percam completamente no tempo], explica o dono. [Hum. Na verdade, elas podem ser justamente a dica de que precisamos...], parece que eles chegaram a uma conclusão.
| Harukara | [Você não vai dizer que quer rechear seus slimes doces com geleia, vai? Você sabe que esses nunca, jamais venderiam, certo?], diz Harukara. Ela não demonstrou muita confiança no dono.
| Dono | [Até agora, estivemos pensando em fazer uma massa para rechear com pasta de feijão... mas, em vez disso, deveríamos pensar em fazer um invólucro para embrulhar a pasta de feijão! Essa mudança de perspectiva pode resolver todo o problema em um instante!], o dono declarou, mais motivado do que esteve o dia todo. [Obrigado, Senhorita Azusa e Senhorita Harukara. Acho que podemos assumir daqui — sintam-se à vontade para relaxar com Sua Majestade a rei demônio enquanto trabalhamos!]

Harukara e eu voltamos para a sala onde provamos as geleias abaixo de zero anteriormente. Pecora esteve sentada lá o tempo todo, mas restam agora tantas amostras das que trouxeram para nós quanto havia quando entramos na cozinha. Parece que nenhuma de nós gostou particularmente delas...

| Harukara | [O que a senhora acha que o dono quis dizer sobre pensar na massa como um invólucro, Senhora Professora? Não vejo como chamar de algo diferente tornará o processo mais fácil. Você ainda está recheando uma massa com um recheio no fim das contas, certo?], pergunta Harukara. Ela não seguiu a lógica do dono e, para falar a verdade, sinto que eu também não.
| Azusa | [Teremos apenas que confiar e ver], eu disse. [Eles têm muito mais experiência fazendo doces do que nós, afinal]

Em pouco tempo, o dono retorna à sala com confiança. Eles carregam uma bandeja com vários de seus protótipos mais novos.

| Pecora | [Isso parece exatamente um slime!], Pecora exclama no momento em que vê o doce. Tive que concordar — seu exterior é ainda mais translúcido do que qualquer um dos doces de teste que fizemos antes.
| Azusa | [Oh, então era isso que você queria dizer sobre a diferença entre uma massa e um invólucro!], eu exclamo.

Aproximo-me e pego um dos protótipos. O exterior não é gelatinoso, por si só, mas também definitivamente não é a massa macia e fofa que a maioria dos manju usa.

| Azusa | [É tão liso! E você consegue realmente ver o recheio claramente através dele], eu comento. Então a diferença entre uma massa e um invólucro é toda sobre mudar sua textura!
| Harukara | [Senhora Professora, olhe! Tentei descascá-lo do pedaço de madeira em que veio, e quase não grudou nada!], Harukara diz encantada. Ela tem razão — aquela única mudança resolveu o maior problema do doce.
| Dono | [Por favor, experimentem!], diz o dono.

Harukara começa com uma mordida pequena, cerca de um terço do manju. [Com certeza está gostoso], diz ela. [Consigo sentir o gosto do recheio imediatamente — é tão direto!]

Isso é tudo o que o dono pareceu precisar para decidir que encontraram seu doce. Um largo sorriso se espalhou por seu rosto.

| Dono | [Nesse caso, venderemos estes como a nova versão de nossos slimes doces! Tudo isso é graças à senhora, Senhorita Azusa, e à Senhorita Harukara! Muito obrigado!]

E assim nasceu uma nova forma de manju com um exterior tão incrivelmente fino que o doce é quase inteiramente feito de pasta de feijão, o slime doce. Tive a sensação de que não haveria uma única pessoa por aí que olharia para eles e pensaria que são uma imitação de slimes comestíveis.


◇


Algum tempo depois, recebo uma carta me informando que os slimes doces ganharam o grande prêmio da Divisão de Novas Criações do Prêmio de Confeitaria dos Demônios — boas notícias que vieram acompanhadas de uma caixa cheia até a borda com doces.
Parece que, depois que partimos, os yetis decidiram ajustar seus slimes doces para serem cerca de duas vezes maiores do que eram na última vez que os vimos. Comer apenas um deixa você tão cheia que são praticamente uma refeição por si só.
Harukara e eu observamos os slimes doces alinhados em nossa mesa. Eles são tão enormes que tive que pausar por um momento para assimilá-los antes mesmo de pensar em pegar um.

| Harukara | [Sabe, Senhora Professora, se eu comesse um desses logo de manhã, acho que acordaria num instante], diz Harukara.
| Azusa | [Não é?], eu concordo. [Um inteiro pode ser um pouco demais, no entanto. Vamos dividir, okay?]

No que diz respeito as nossas dragões, é claro, o novo tamanho está perfeito. Leica e Furatorute não estavam parando em apenas um, também.

| Leica | [Agora sim isso é comer bem! Já me sinto energizada!]
| Furatorute | [Eles sustentam de verdade. E me manterão satisfeita por um bom tempo. Que maravilha!]

O apetite dos dragões é realmente outra coisa, huh...?

Os yetis nos enviaram um número enorme de slimes doces, mas, nesse ritmo, ficaremos sem eles antes que eu perceba. Claro, isso não quer dizer que eles apenas enviaram slimes doces para nós...

| Azusa | [Ei, vocês duas], digo para as dragões, [por que não comem algumas daquelas geleias abaixo de zero enquanto estão nisso?]

Leica e Furatorute fazem uma careta.

| Leica | [Receio que já experimentei uma, Lady Azusa, e não foi do meu agrado...]
| Furatorute | [São nojentas, Senhorita! Dragões comem muito, claro, mas não quando a comida é assim tão ruim!]

Sim! Todo mundo odeia!

No fim, alguns dos doces que nos enviaram desapareceram muito mais rápido do que outros...

Fim