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Capítulo 4 - Quando Participei da Marcha...

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SOB AS ORDENS DE SUA MAJESTADE, CONTINUO A FAZER a manutenção das estradas e a construir bases periodicamente ao longo delas. À medida que a marcha avança, pedem-me para criar um sistema de tranca para as bases, então monto um simples sistema interno. Três dias se passaram desta maneira, e percebo que estou avançando mais rápido que a marcha pelas montanhas.

| Van | [Espere um segundo... Não houve algo sobre uma das minhas bases de contêiner desabar?], eu pergunto, virando-me.
Till, sentada no banco do cocheiro, pisca. [Ah, certo. A única coisa que ouço agora é sobre o quão bem a marcha está indo graças aos seus esforços. Talvez tenha sido apenas um mal-entendido?]
Khamsin, que caminha ao lado da carruagem, assente. [Exatamente! Não tem como haver defeitos em algo que o senhor fez, Lorde Van. Qualquer um consegue ver que aquilo foi uma mentira]
Respondo à fé cega do Khamsin em minhas habilidades com um sorriso sofrido. [Não, não está fora do reino das possibilidades que eu tenha cometido um erro durante o processo de design. É cedo demais para dizer, de um jeito ou de outro]
Arte coloca a cabeça para fora da janela da carruagem. [Lorde Van, Murcia chegou da retaguarda]
| Van | [Meu irmão mais velho?]

Surpreso, interrompo meu trabalho na estrada e me viro para encontrar o Murcia sem fôlego e limpando o suor da testa. Ele lidera um grupo de cavaleiros pela estrada recém-pavimentada em nossa direção. Oh, e apenas para constar, Arte estava adorável colocando a cabeça para fora da janela daquele jeito.

| Arte || Till || Khamsin | [[[Lorde Murcia]]], Arte, Till e Khamsin inclinam suas cabeças e cumprimentam meu irmão, que levanta uma mão em resposta. Então ele se vira para encarar a Arte, cumprimentando-a diretamente.
| Murcia | [Lady Arte, é maravilhoso vê-la novamente]

Eu dificilmente descreveria seu sorriso caloroso e suas palavras como apropriados para um nobre, mas a Arte parece aliviada ao retribuir a gentileza. Depois que trocam algumas palavras, Murcia rapidamente direciona sua atenção para mim.

| Murcia | [Van, está tudo bem?]
| Van | [Hmm?], não consigo evitar de inclinar a cabeça, confuso com as primeiras palavras que saem da boca dele. [De onde veio isso?]
Talvez ele tenha percebido o quão abruptas foram suas palavras, pois assente suavemente e se corrige. [Desculpe, eu deveria ter cumprimentado você primeiro]
| Van | [Não, não. Está tudo bem. O que houve?], eu pergunto novamente.
Murcia encara meu rosto, mantendo uma expressão séria. [Eu estava preocupado que você estivesse se esforçando demais. Vocês estão progredindo tão rápido na estrada que isso me deixou um pouco apreensivo. Embora, se serve de algo], ele acrescenta com um sorriso pretensioso, [agora que estou aqui, estou surpreso com o quão normal você está agindo]

Que lamentável. Fico triste ao pensar que ele pode assumir que estou bem apenas porque pareço estar. Para registro, estou extremamente insatisfeito.

| Van | [Estou exausto, na verdade. Tenho pavimentado estradas e construído bases entre as refeições. Uma hora de trabalho duro, depois pegar uma refeição, comer um lanche... É tudo bom porque a comida é deliciosa, mas eu realmente gostaria de descansar por pelo menos meio dia], eu resmungo.
Murcia me lança um olhar exasperado. [Eu estava preocupado que você pudesse colapsar pelo uso excessivo de magia, mas parece que isso não será um problema. Estou feliz que você esteja melhor do que eu esperava]

Por que o Murcia ignorou minhas reclamações? Tento franzir a testa para ele, mas ele simplesmente sorri e aproxima o rosto do meu.

| Murcia | [Tenho certeza de que você notou isso], diz ele em um tom baixo e de alerta, [mas há pessoas que têm inveja de você por causa da maneira como Sua Majestade o favorece. Nosso pai é um deles]

Murcia está fazendo o possível para me contar algo que o deixaria em maus lençóis caso o Jalpa descubra. Eu sorrio. Eu juro, meu irmão poderia ser mais gentil?

| Van | [Não se preocupe], eu o tranquilizo. [Tenho a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh para me proteger, e o Dee está de olho nas outras ordens pela retaguarda. Ninguém será capaz de colocar as mãos em mim. Estou passando minhas noites em uma base super-resistente que eu mesmo fiz, então não deve haver problemas lá também]

Estamos marchando para a guerra com um país vizinho. Comigo sendo o pilar da infraestrutura, ninguém pode se dar ao luxo de me causar problemas. Sua Majestade não ficaria sentado assistindo em silêncio se o fizessem. Não disse essa parte em voz alta, mas está implícita na minha resposta.

Murcia assente. [Certo. Você ficará bem contanto que seja cuidadoso. Além disso, Lady Panamera confirmou na retaguarda que não há nada de errado com as bases, então acho improvável que algo aconteça nesse front daqui para frente]
| Van | [Sério? Obrigado por toda a sua preocupação], dada a personalidade do Murcia, ele provavelmente também confirmou por si mesmo que as bases não foram adulteradas. Minhas palavras de gratidão são sinceras e genuínas. Afinal, os cavaleiros que protegem o Murcia pertencem todos ao Jalpa. Falar comigo desta forma poderia piorar consideravelmente a posição dele.

Embora eu suponha que Sua Majestade já tenha tido algumas palavras com o Jalpa e o Murcia sobre seus respectivos futuros. Talvez eu não precise me preocupar muito nesse aspecto... mas nada está definido, no entanto. Devo jogar pelo seguro.

| Van | [Isto é realmente difícil para nós dois, huh?], eu sussurro com um sorriso sofrido. Murcia pisca algumas vezes e então cai na gargalhada.



No quinto dia, há uma mudança em nossa marcha pelas montanhas, despenhadeiros e rios da Cordilheira Wolfsbrook. De repente, conseguimos ver mais do céu. Em outras palavras, as montanhas são muito menores do que as que já atravessamos.
Quanto mais fundo você entra na Cordilheira Wolfsbrook, mais altas as montanhas são. O ambiente torna-se mais hostil e os monstros mais fortes. Cortar caminho direto pelas montanhas era dito ser impossível, mas descobrimos que é possível passar furtivamente pelas bordas. É seguro assumir que estamos perto de deixar a Cordilheira Wolfsbrook para trás.

| Van | [Acha que conseguiremos sair amanhã se realmente nos empenharmos?], eu sussurrei naquela noite dentro de uma das minhas novas bases.
Khamsin assente decisivamente. [Sim. Imagino que chegaremos ao nosso destino dentro de um dia ou dois. Isso tudo é graças ao seu trabalho duro, Lorde Van]
| Van | [Ha ha ha. Bem, eu dei o meu melhor], faço uma careta. [Para ser justo, porém, tudo isso começou porque eu me cansei da minha bunda doer]
Till vem do quarto das garotas que montei ao lado. [Oh, Lorde Van? O senhor ainda está acordado? Devia se apressar para a cama. Deve estar exausto!]

Ela está vestindo a roupa de dormir que fiz para ela: um camisolão de peça única com uma textura sedosa que me esforcei muito para replicar. Não querendo me gabar. Pouco depois, Arte aparece atrás da Till com o mesmo camisolão, parecendo adorável como sempre.

| Van | [Sim, você tem razão], eu digo. [Mas vocês duas precisam se apressar para a cama também. Se precisarem de alguma roupa de cama, me avisem]
Arte me dá um grande sorriso. [Muito obrigada]
| Till | [Não tema!], diz Till, sorrindo. [Temos camas. Estamos confortáveis até demais, se serve de algo!]

Eu criei as camas de improviso, então elas não são tão confortáveis assim. Os lençóis e travesseiros são feitos de couro de monstro, então são bem aconchegantes, pelo menos, mas o conjunto todo é meio duvidoso no geral.

Esperando dar-lhes paz de espírito, digo: [Sinto muito, senhoritas. Quando voltarmos para a Vila Seatoh, teremos todas as camas confortáveis que quisermos. Só temos que aguentar isso mais um pouco]
Till e Arte simplesmente trocam olhares e dão risadinhas. Arte diz: [Estas camas são ótimas]
| Till | [Se serve de algo, eu diria que as camas na Vila Seatoh são boas até demais], Till diz. [Sua Majestade deve estar atordoado agora]
| Van | [Huh? Sério?], fico genuinamente surpreso com as respostas delas. Não sou exigente com os materiais que uso, então as camas na Vila Seatoh são mais como sofás baratos — mas, de acordo com essas duas, isso não é problema nenhum.

Tenho estado tão focado em criar roupas e abrigo ultimamente. Talvez meus padrões tenham ficado altos demais sem eu perceber.

| Van | [Isso me lembra], eu sussurro, recordando o que parece ser um passado distante. [É loucura pensar que começamos com camas de palha. Isso me traz recordações]
Khamsin assente. [De fato. Fiquei chocado com o quão decadente a vila parecia no início, mas o senhor foi lá e a consertou num piscar de olhos. A esta altura, pode ser até mais agradável que a capital real], ele acrescenta, parecendo orgulhoso.
| Van | [Ha ha ha. Você vai acabar sendo punido por lesa-majestade, Khamsin], Sua Majestade e os outros nobres estão descansando em bases próximas, e aqui está este garoto criticando a capital real. Fico sinceramente impressionado com sua bravura... mas ao vê-lo empalidecer com minhas palavras de alerta, retiro esse pensamento.

Conversamos entre nós por um tempo, então seguimos para nossos respectivos quartos para a noite.
Trabalhei muito na construção hoje. Bom trabalho, Pequeno Van! Eu penso, fechando os olhos.



Acordo com alguém me sacudindo. [Hrm... O quê?], eu resmungo sem vontade, virando a cabeça para o lado.

O rosto excessivamente sério do Khamsin está a meros centímetros de distância. Surpreso, sento-me e rapidamente coloco distância entre nós.

| Van | [Huh?! Khamsin, eu não sabia que você curtia... Quero dizer, tudo bem e eu te apoio, mas eu não...]
| Khamsin | [Lorde Van, algo está errado]
| Van | [Um, se serve de algo, eu diria que é você quem está se movendo de forma meio abrupta...]

Com o quão confuso estou, parece que estamos falando línguas diferentes. Khamsin gesticula para eu ficar quieto, sua expressão inalterada. Sigo o exemplo dele. Estou finalmente acordado, o que significa que meu cérebro está funcionando direito. Consigo ouvir barulho lá fora, mas ninguém fala — quase como se alguns ladrões estivessem tentando entrar.

| Van | [Ladrões? Com todos esses cavaleiros por perto?], eu sussurro.
Khamsin coloca a mão na espada feita por Van em seu quadril e se vira para a entrada. Ele diz calmamente: [Eles ainda estão lá fora. Por favor, aguarde um momento]

Observando o Khamsin se aproximar da entrada, troco apressadamente minha roupa de dormir confortável por um conjunto de armadura leve de blocos de madeira. Também pego minhas espadas gêmeas de orichalcum, meu melhor equipamento. Se eu fosse um pouco maior e tivesse mais músculos, poderia usar armadura de mithril, mas blocos de madeira ou escamas de monstro é o melhor que consigo equipar por enquanto.

Equipado, sinto um pouco do medo se esvair. [Só não entendo como ladrões puderam aparecer com todas estas Ordens de Cavalaria aqui], eu murmuro.

Lá fora, a noite silenciosa nas montanhas é quebrada pelo som de algo roçando nas árvores. Isso é o suficiente para instilar um tipo diferente de medo em mim, e tenho certeza de que as garotas no outro quarto sentem o mesmo.

| Van | [Khamsin, a Till e a Arte estão dormindo?], eu pergunto.
| Khamsin | [Tenho ouvido elas se movendo ao lado já faz um tempo, então acho que não]

A base em que estamos tem apenas um andar. Há uma sala de estar na frente, com os dois quartos para cada lado. De todos os diferentes tipos de bases que fiz, esta é a mais fácil quando se trata de alojamento simples. (A propósito, a base de Sua Majestade tem um quarto para a guarda real ficar e um quarto de dormir além desse. Ambos os quartos são bem espaçosos, e os homens parecem felizes com seus alojamentos)
Infelizmente, projetei o interior especificamente para o descanso. Não importa como se olhe, não foi feito para ser uma fortificação defensiva. Khamsin entende isso, o que explica por que ele se move tão lenta e cuidadosamente em direção à porta do quarto. Ele consegue tornar o processo completamente silencioso, como algum tipo de ninja.
Um barulho alto vem de repente da entrada, quase como se tivesse sido cronometrado. Soa muito como alguém tentando derrubar a porta com um chute.
Khamsin salta para trás, assustado, então congela no lugar. Alguém, ou vários alguéns, está tentando forçar a porta, e o barulho é ensurdecedor.

| Van | [Ainda bem que está trancada], eu sussurro. A porta está trancada por dentro com blocos de madeira, então arrombá-la não será uma tarefa fácil. Pelo menos, é o que espero.

Nesse momento, algum tipo de vara preta cutuca a fresta entre a porta e o batente. Começa a levantar o bloco de madeira que trancava a porta.

| Van | [Ah, qual é. Isso não é justo], eu digo, incapaz de me conter e fazendo uma piada. Estou realmente me arrependendo de não ter feito aquela tranca na horizontal, mas não adianta chorar sobre o leite derramado. Não importa o quanto eu me preocupe, isso não impedirá a porta de abrir.
| Khamsin | [Lorde Van, não saia do quarto], Khamsin ordena sem olhar para mim. Ele aperta o cabo da espada, pronto para abater quaisquer intrusos no segundo em que entrarem. Seus joelhos estão levemente dobrados, mantendo seu centro de gravidade baixo. Ver o quão firme ele segura a espada me deixa ainda mais tenso.

Mas justo quando ele se prepara para se mover, o som de uma explosão vem da entrada. Ecoa pelo quarto, ferindo meus ouvidos. Não há como saber o que aconteceu sem se aproximar da entrada, mas talvez, se eu ficar logo atrás do Khamsin, consiga ver algo.

Quando olho para o rosto do Khamsin, porém, ele está sorrindo. Ele se vira para me encarar. [Eu estava certo. Lady Arte estava acordada]
| Van | [Huh, a Arte?], sem pensar, sigo para a porta e olho para fora. Duas das Bonecas Aventador da Arte flanqueiam a entrada.

| ??? | [O que di—?!]

Ouço alguém gritando lá fora, então mais gritos furiosos à distância.

| ??? | [Quem diabos são vocês?!], berra uma voz.
| ??? | [Capturem-nos agora mesmo!], diz outra.

Então vêm os sons de combate feroz, metal batendo contra metal.

| Till | [Lorde Van, o senhor está bem?]

Till e Arte se aproximam de nós, atentas ao redor. Uma boneca equipada com armadura de mithril segue a Arte.

| Van | [Estou bem, obrigado], embainho minhas espadas gêmeas, sentindo emoções mistas. Foi a Arte quem nos salvou desta vez, e isso me deixa feliz e triste ao mesmo tempo. [Eu realmente preciso treinar mais], talvez eu peça ao Dee para aumentar minhas horas de treino.
Khamsin assente seriamente. [Eu o acompanharei!]

Ofereço-lhe um sorriso sofrido e assinto. Ele não está brincando.

Finalmente, ouvimos mais gritos lá fora. [Lorde Van, o senhor está bem?!], foi o Dee quem apareceu desta vez, gotas de suor rolando pela testa.
Aceno para ele. [Estou bem! Pegaram os intrusos?]
Dee faz uma careta e retesa o queixo. [Parece que eles tiveram ajuda de uma das Ordens de Cavalaria, então, infelizmente, fugiram. Mas eu tenho uma ideia de quem foi]

Seu tom baixo e ameaçador me enche de pavor. Ele deve estar terrivelmente irritado por deixar os culpados escaparem. Dou uma risada seca e balanço a cabeça.

| Van | [É o que é. Eu pedi para você auxiliar o resto da marcha — não tinha como você estar aqui comigo. Se serve de algo, estou impressionado com o quão rápido você chegou]
| Dee | [Eu escapei da formação], diz ele com um sorriso.
| Van | [Obrigado. Sei que posso sempre contar com você, Dee]
| Dee | [Ha ha ha! Da próxima vez, eu vou esmagar aqueles bastardos coniventes!], ele sorri e estufa o peito.

Retribuo o sorriso educadamente, imaginando as várias Ordens de Cavalaria pelas quais ele deve ter passado após deixar a formação. Terei que pedir desculpas mais tarde.

Infelizmente para nós, agora que sabemos que os idiotas sem lei que tentaram invadir foram apoiados por uma Ordem de Cavalaria, precisamos investigar. Um nobre não pode deixar tal ato impune, e colocar meu poder em exibição teve o efeito colateral de manter outros nobres sob controle indiretamente. Havia muitos motivos para fazer isso, mas a versão curta é que, como nobre, ignorar alguém que tentou te prejudicar traz seu próprio conjunto de problemas. Investigar a tentativa de invasão é um saco, mas eu tenho que fazer.
Suspiro pesadamente, seguindo atrás de um Dee muito zangado. Lowe e Arb se juntam a nós cerca de dez minutos depois, igualmente furiosos. Talvez seja contagioso, porque até os ombros do Khamsin estão tremendo de raiva.
Apenas para registro, os cavaleiros da Vila Seatoh que guardavam a área perto dos meus aposentos privados estão zangados também, e os dois jovens que deveriam estar patrulhando a área estão profundamente deprimidos. Disseram-me que outra Ordem de Cavalaria se aproximou deles para trocar os turnos para que pudessem ir comer, e eles aceitaram a oferta.
Mais especificamente, eles foram abordados por dois cavaleiros de meia-idade em armaduras luxuosas. Esses cavaleiros disseram à dupla de jovens guardas que seus deveres os impediam de se mover livremente, então queriam uma chance de fazer uma pausa e comer. Na realidade, cavaleiros de alta patente nunca seriam designados para o dever noturno sem receber tempo amplo para descansar, mas os jovens caíram na história como patinhos.
Eu não posso culpá-los demais, no entanto. Eles fazem parte de um exército em marcha composto por nobres e suas Ordens de Cavalaria. É fácil se confundir sobre como as coisas funcionam. Dee está furioso com os dois jovens guardas, mas sinto pena deles. Ouvi dizer que, quando uma pessoa comete um grande erro, nunca mais falha da mesma maneira — e, além disso, ninguém se machucou, então não estou tão incomodado. Na verdade, eu estaria disposto a repetir a situação intencionalmente se puder atrair nosso inimigo para o campo aberto.
Mas o fato permanece que estamos no meio de uma tentativa de invadir Yelenetta. Embora seja importante para mim mostrar meu poder como nobre e não dar trégua ao inimigo, é difícil julgar até onde seria ir longe demais. Eu seria um tolo se fizesse algo que atrasasse a marcha. Isso poderia atrair a ira não apenas de Sua Majestade, mas dos outros nobres também.
Dito isso, eu também não posso ficar sentado sem fazer nada.

Continuo remoendo esse difícil dilema na minha cabeça enquanto volto a pavimentar a estrada de montanha. Estou na frente da carruagem, assentando mais blocos de madeira. [O que eu vou fazer?], eu sussurro.
| Till | [Hmm? O senhor disse algo?], pergunta Till, me entregando uma bebida.
Aceito o copo e tomo um gole da água. [Obrigado. Só estou pensando no culpado de ontem à noite. Minha aposta é que ou a Ordem de Cavalaria do Visconde Tron ou a do Barão Nouveau fizeram um acordo com alguns assassinos...]
Eu me calo, e a Till faz uma careta. [Mas o senhor não tem provas. É isso?], ela pergunta, parecendo zangada. É um tipo de raiva silenciosa. Till é uma garota doce demais para que isso tenha muita força.
Tudo o que posso oferecer é uma risada sofrida e um dar de ombros. [Não, acho que consigo encontrar provas. Arte explodiu a porta, então a pessoa ou as pessoas do outro lado provavelmente sofreram ferimentos. Talvez a armadura deles esteja danificada, talvez tenham um amassado em forma de porta neles. O real problema reside em outro lugar. O Visconde Tron e o Barão Nouveau fazem parte da facção de um certo marquês. Em outras palavras, eles têm um apoiador poderoso]
Ergo a cabeça. Till, percebendo o que estou sugerindo, olha de volta para mim. [Marquês Fertio?]

Assinto sombriamente. Não está claro se o objetivo do Jalpa realmente era meu assassinato, mas considerando que nada foi roubado, não consigo pensar em muitas outras opções. É possível que ele pretendesse me ameaçar para que eu fizesse algo, considerando o quanto Sua Majestade me valoriza.
Se ele realmente está atrás de mim, o desejo de me ameaçar é, na verdade, o melhor cenário possível, pois significaria que o incidente de ontem à noite foi apenas um aviso. Muito mais assustadora é a ideia de que ele queira me transformar em seu fantoche ou escravo, enquanto o pior cenário é que ele me queira morto.
Ele pode ser meu próprio pai, mas é um nobre de corpo e alma. No entanto, o comportamento dele aqui foi tolo. Ele calculou mal o momento e o método para me derrubar. Independentemente do poder militar que permitiu que ele subisse ao topo, não consigo imaginá-lo agindo de forma tão imprudente.
É possível que o Tron e o Nouveau tenham agido por conta própria, em vez disso. Se sim, talvez eles quisessem me tornar seu fantoche para que possam me usar para extorquir o Jalpa por sua vez? Quanto mais penso nisso, mais provável parece.

| Van | [Tudo bem], digo finalmente. [Vou convocar o Dee e pedir para ele investigar. Farei com que ele seja óbvio sobre isso, para não piorar a situação]
Till pisca e inclina a cabeça. [Por que ser óbvio?]
| Van | [Ir diretamente contra vários nobres impactaria negativamente a marcha. Tornar nossa investigação flagrantemente óbvia reduz a probabilidade de pegar o culpado. Espero que Sua Majestade entenda o que estamos tentando fazer e forneça ajuda, o que tornará difícil para qualquer outra pessoa nos alvejar]
Till resmunga, parecendo sofrida. [E-entendo. Mas isso significa deixar o culpado sair impune? Sei que ninguém se feriu, mas...]
Ela claramente não está satisfeita com a lógica que apresentei. Aceno com a mão e sorrio. [Não se preocupe. Não será tão simples quanto guardas capturando um bandido, mas responderei como convém a um nobre. De uma forma que ninguém, nem mesmo o Marquês Fertio, possa reclamar]

Pedi ao Dee que investigasse as Ordens de Cavalaria suspeitas, depois informei indiretamente Sua Majestade e a Panamera sobre o ataque. Desnecessário dizer que ambos ficaram furiosos, mas como estamos a caminho de uma guerra, não podemos começar a lutar entre nós. Nem poderíamos investigar cada Ordem de Cavalaria sem nada além de nossas suspeitas. Eles são os soldados rasos da nobreza, afinal.
Sua Majestade já está ocupado lidando com os nobres no topo da cadeia alimentar, evitando qualquer dano ao moral das tropas. Felizmente, até mesmo um anúncio simples e zangado do rei dizendo que minha base foi atacada ontem à noite servirá para deter meus inimigos. A esta altura, a chance de eu ser atacado novamente na marcha é quase zero.

Por dois dias seguidos, foquei inteiramente na construção da estrada.

| Khamsin | [Lorde Van, as montanhas estão ficando menores!], Khamsin anuncia.

Assinto. Antes, a linha do horizonte era dominada pelas montanhas imponentes, mas agora muito mais do horizonte está visível. A luz do sol banha a estrada à nossa frente, que também é muito mais larga do que antes. Não estamos longe do nosso destino.
Como esperado, os culpados por trás do ataque ficaram quietos após a tentativa inicial de invadir minha base, e pudemos continuar nossa marcha em paz. Ainda bem, penso com alívio.

Nesse momento, os aventureiros que estavam no dever de reconhecimento retornam. Mal o Ortho chega e já começa a se desculpar. [Lorde Van, sinto muito por colocá-lo em uma posição tão perigosa]

Desde que souberam do ataque contra mim, ele e seu pessoal estão transbordando preocupação com meu bem-estar. Tenho certeza de que é parcialmente culpa pela briga deles com a Ordem de Cavalaria em questão, mas mesmo quando digo que está tudo bem, eles continuam se desculpando.

| Van | [Sério, estou bem. Vocês se preocupam demais. Mais importante, ter vocês de guarda é a única razão pela qual pudemos progredir tanto neste caminho perigoso. Vocês todos têm sido incríveis]
Ortho curva a cabeça profundamente. [Significa muito ouvir o senhor dizer isso. Também estou aqui para passar um relatório da frente dizendo que nosso destino já está visível]
| Van | [O quê?], eu grito. [Sério?! Você devia ter começado por aí!], quero me apressar e pavimentar a estrada até nosso destino para que eu possa finalmente voltar direto para a Vila Seatoh.
Ortho claramente entendeu a mensagem, pois assente, sorrindo com cautela. [Desculpe. Devemos chegar dentro de meio dia]
| Van | [Wow, isso é incrível. Vou dar o meu melhor para acelerar as coisas! Quando voltarmos para a vila, é hora do churrasco!]
| Ortho | [Maravilhoso. Mal posso esperar]

Trocamos sorrisos. Infelizmente, Ortho estará no dever de guarda na viagem de retorno da marcha também, então não terá como ele participar do churrasco assim que eu chegar. Senti-me péssimo com isso, então decidi ali mesmo fazer outro churrasco extravagante para ele e os outros quando retornarem.

Após cerca de mais três horas de trabalho contínuo na estrada, finalmente aconteceu. A paisagem diante de nós se expandiu, como se as montanhas tivessem se dividido para cada lado. À nossa frente está uma estrada que leva a uma pequena colina.

| Ortho | [Além daquela colina está Yelenetta. Há uma fortaleza logo depois dela, então seria perigoso cruzar]
| Van | [Huh, sério? Então o que Sua Majestade planeja fazer?], pergunto.

Então noto cavaleiros vindo em minha direção, acompanhando uma carruagem luxuosa que ostenta o brasão da família real. Antes mesmo dela chegar, todos se ajoelharam e baixam as cabeças.

| Dee | [Está tudo bem. Levantem as cabeças], diz Sua Majestade, descendo da carruagem. Ninguém faz o que ele diz. Ele aponta para a colina. [O plano é construir uma base de operações bem aqui. Será mais baixa que a muralha da fortaleza, mas a colina fornecerá um ponto de observação natural do qual podemos cobrir nossos inimigos com flechas e tratar os feridos quando retornarem de além da colina. O problema é que, uma vez que passemos a colina, teremos que cruzar um rio e tomar a fortaleza deles. Isso será um processo demorado]
Assinto, olhando na direção que ele aponta. [Entendo. Da perspectiva do nosso inimigo, esta colina torna difícil montar um cerco tradicional, enquanto para nós, serve como uma divisória simples. Mas como a colina ainda é mais baixa que a muralha da fortaleza, seria perigoso se eles lançarem flechas em arco para nos alcançar... Claro, isso tudo depende da distância de onde estiverem atirando]
| Dee | [Não tema. O plano é construir uma muralha defensiva feita de toras. Claro, poderíamos construir fortificações muito mais fortes com sua ajuda... mas não esqueci nosso acordo de não enviá-lo para a guerra], o sorriso de Sua Majestade é significativo.
Dou uma risada seca. [Bem, eu posso pelo menos ajudar com as preparações pré-batalha. Que tal uma fortaleza simples na colina?]
Sua Majestade assente, satisfeito. [Eu sabia que podia contar com você. Você está sempre um passo à frente quando se trata de intuir os desejos dos outros]
| Van | [... É uma honra e um privilégio, Vossa Majestade]
O rei solta uma gargalhada, seu ótimo humor inabalado pela minha resposta sarcástica. [Eu juro, você não age de acordo com sua idade nem um pouco!]

Eu quero ir para casa o quanto antes, mas aqui estou eu com mais trabalho a fazer. Infelizmente para mim, tenho um inimigo cuja titulação supera em muito a minha, então preciso de Sua Majestade ao meu lado. Eu me sentiria culpado demais pedindo ajuda a Panamera ou ao Ferdinatto. Com isso em mente, comecei a trabalhar imediatamente no design da nova fortaleza.

| Van | [Vou tentar terminar isso até o anoitecer]
| Till || Arte | [[Até o anoitecer?!]], Till e Arte responderam em uníssono. Elas têm razão — minha declaração foi francamente absurda. Até o Khamsin, que havia estacionado a carruagem ao lado da estrada, virou-se com um olhar surpreso no rosto.

Olhei para os soldados se preparando silenciosamente para a batalha ao longo da estrada recém-concluída. É larga o suficiente para que duas carruagens viajem lado a lado, e atualmente está cheia de homens e mulheres das Ordens de Cavalaria. Eu poderia construir uma fortaleza que acomode todas essas pessoas?
É o que todos provavelmente estão pensando. E é verdade que, se o inimigo notar o que eu estou fazendo, não terá como eu terminar o trabalho. Na verdade, isso iniciaria a batalha prematuramente, e nossas tropas não estariam prontas para revidar. O bom humor de Sua Majestade despencaria como uma montanha-russa.

| Van | [Eu tenho um plano. Vocês me ajudam?], pergunto com um sorriso.
Arte e Till trocam olhares e assentem para mim. Mais atrás, Khamsin diz: [Claro!]
| Van | [Obrigado. Okay, vamos ser discretos sobre isso. Poderiam dizer à Ordem de Cavalaria para reunir madeira para mim? Ah, e peçam ao Ortho e aos outros para monitorarem a fortaleza inimiga em busca de qualquer movimento]
| Khamsin | [Entendido!], diz Khamsin.
Till diz: [Sim, Lorde Van!]

Os dois começaram a trabalhar. Arte, enquanto isso, sentou-se na cadeira que eu fiz para ela.

| Arte | [Poderia me contar sobre seu plano?], ela pergunta.

O olhar dela está cheio de expectativa. Eu sorrio e assinto.