QUANDO SAÍMOS da vila, os guardas nos lançam uma série de olhares confusos. E é de se esperar, quando se para para pensar. Somos apenas dois viajantes comuns, caminhando amigavelmente floresta adentro com um mestre de guilda e os chefes da guarda da vila. É um pouco preocupante quando um guarda me pergunta baixinho se está tudo bem. O que eles poderiam ter imaginado que os levaria a fazer tal pergunta?

| Druid | [Acho que devemos estar bem agora que estamos aqui fora]
| Ivy | [Sim, não vejo ninguém por perto. Deve estar tudo limpo]

Os três homens conosco ouvem nossa conversa em uma confusão atônita. Abro minha bolsa e três slimes saltam ansiosamente para fora dela. Mas como o Pith está bem no caminho do Flame, ele pula animadamente de volta para os meus braços. Parece que o vice capitão causou uma má impressão no pobre slime.
Nossa, Flame, você ficou muito mais forte. Sinto isso pela primeira vez naquele momento. Espio cuidadosamente dentro da bolsa onde todos estavam... Aí está você. O minúsculo slime preto está sentado completamente imóvel na bolsa, provavelmente dormindo. Sinto curiosidade sobre ele por vários motivos, mas fecho a tampa silenciosamente e o deixo dormir por enquanto.

| Ivy | [Tudo bem, Ciel, você pode voltar ao normal]

Os três homens — especialmente o Vice Capitão Pith — imploraram para ver a Ciel em sua forma de adandara, então concordei com a condição de que a Ciel pudesse vetar a ideia. Ao meu sinal, o corpo da Ciel fica coberto por uma luz suave enquanto ela retorna à sua forma de adandara. É possível sentir a excitação e o medo vindos do Tableau e do Priya. E quanto ao Pith... bem, ele apenas ficou parado e observou. Eu imaginei que ele seria o mais animado dos três, mas talvez eu estivesse errada?

| Ivy | [Hum, Vice Capitão Pith?]
| Pith | [Whoa... Em meus dias de aventureiro, uma vez vislumbrei um adandara de muito longe. Mas aquela é realmente uma adandara, não é? Bem diante dos meus olhos... Que criatura linda]

Em vez de excitação, ele está maravilhado; posso ver isso em seus olhos. Adandaras são realmente monstros raros. Lembro-me de que o mentor do Druid ficou profundamente comovido quando conheceu a Ciel também.

| Tableau | [Okay, vamos fazer o que viemos fazer primeiro], diz o Capitão Tableau.

Pith suspira pesadamente em resposta. Ele afasta suas emoções reverentes e caminha pela floresta, fazendo marcas em seu mapa à medida que avança. Ciel nos guia floresta adentro. Nós a seguimos, tomando nota dos pontos de referência ao longo do caminho, até que o Druid de repente para no meio do caminho.

| Ivy | [O que houve?]
Druid dá de ombros. [Eu me lembro da caverna sendo por aqui em algum lugar]

Ainda não vejo nada que pareça com pedregulhos por perto. Suponho que isso signifique que nossas memórias realmente estão deturpadas.

Mewww? Ciel pergunta, preocupada.

| Druid | [Oh, desculpe. Está tudo bem, vamos], Druid responde, acenando com a mão.

Caminhamos por cerca de mais uma hora até chegarmos à colina de pedregulhos. Perto deles está a entrada desmoronada da caverna e, a vários metros de distância, a entrada recém-aberta. Não há como se enganar: esta é a caverna em nossas memórias.

| Priya | [Esta caverna foi registrada como fechada para mineração há cerca de vinte anos, devido a uma entrada desmoronada], diz Priya.

Isso me soa estranho. Uma entrada desmoronada poderia facilmente ter sido escavada de volta, então por que não fizeram isso?

| Ivy | [Hum, senhor, ninguém pensou em apenas escavar a entrada novamente?]

Parece-me que eles poderiam apenas mover os pedregulhos para fora do caminho. Pensando bem, a caverna que descreveram como recém-desmoronada quando chegamos à cidade pela primeira vez também não mostrava sinais de adulteração humana.

| Pith | [Esta colina tem uma energia misteriosa]
| Ivy | [Energia, senhor?]
| Priya | [Sim. Com cavernas normais, você pode escavar uma abertura desmoronada, reforçar os pedregulhos nas laterais e reconstruir a entrada. Mas se você fizer isso com esta colina, as pedras mágicas desaparecem]
| Druid || Ivy | [[O quê?!]], Druid e eu arquejamos juntos.
| Priya | [Estudamos esta colina por anos e ainda não temos resposta para o porquê de isso acontecer], responde Priya. [Tudo o que sabemos é que se uma mão humana tentar fazer uma entrada para a caverna, as pedras mágicas desaparecem. Então, tivemos que apenas entregar esta à natureza]

Surpresa com a resposta dele, olho para a colina novamente. É o tipo de colina que se veria em qualquer lugar: uma massa rochosa marrom com plantas que variam de amarelo a azul misturadas aqui e ali. Não sinto nada de incomum nela — é apenas um monte rochoso normal. Espere um minuto, Druid disse que já esteve nesta vila muitas vezes antes...

| Ivy | [Senhor Druid, você sabia sobre esta colina?]
| Druid | [Não, e acho que nem ouvi boatos sobre ela]

Então acho que ele não sabia sobre isso, afinal.

| Priya | [Ah, a propósito, esta informação é um segredo entre os líderes da vila, então, por favor, não contem a ninguém]

Mestre da Guilda Priya... por favor, não seja tão descuidado. Bem, olha quem fala. Nós temos nossa própria parcela de segredos.

| Druid | [Acho que vocês deveriam ser um pouco mais cuidadosos], Druid avisa o grupo, pressionando a mão na testa.
Priya e Tableau dão de ombros, e o Pith diz: [Eu apenas tenho a sensação de que não precisamos esconder essa informação de vocês dois], agora o Pith parece totalmente convencido de sua lógica, e não mostra sinais de desistir desse pensamento.

Uh, por favor, não pensem assim, pessoal. Wow, parece que ganhamos muita confiança dessas pessoas sem nem perceber. Mas seriamente, o que exatamente fizemos para deixá-los tão confiantes sobre nós?

| Tableau | [Bem, devemos examinar o interior? Oh, esperem! Certifiquem-se de pegar uma destas primeiro], o Capitão Tableau para no caminho para a caverna, lembrando-se de algo de repente. Ele puxa cinco pedras mágicas azuis com linhas brancas de sua bolsa mágica. [Segurem uma destas quando entrarem na caverna]

Que pedras mágicas lindas... Mas para que servem?

| Druid | [Ivy, estas pedras protegem você de círculos de invocação], explica Druid. [Segure-a firme — nunca a solte, okay?]

A seriedade na voz do Druid me faz apertar a pedra mágica com força em meu punho. Olho para ele e aceno com firmeza. Prometo que nunca vou soltar.

| Druid | [O senhor certamente tem algumas pedras mágicas raras em sua coleção, Capitão], diz Druid, maravilhando-se com a pedra azul.
| Tableau | [Ela foi minerada da caverna desmoronada, na verdade], o Capitão Tableau segura sua pedra mágica com força e lança seu olhar para dentro da caverna. [Eu serei a vanguarda. Ivy, Druid, por favor, sigam atrás de mim. Priya e Pith, fiquem na retaguarda]

Espere, e quanto aos meus monstros? Eu quero que eles venham conosco, mas temos apenas cinco pedras mágicas, e o Druid disse que monstros também são afetados por círculos de invocação. O que significa que eles terão que ficar fora da caverna por um tempo para estarem seguros.

| Ivy | [Ciel, Sora, Flame, esperem aqui fora, okay? Não quero que o círculo de invocação machuque vocês]
| Sora | [... Pu! Pu, puuu]
... Mrrrow.
| Flame | [... Te! Ryu, ryuuu]

Há uma pequena pausa antes de suas respostas, mas todos parecem entender. Aceno em despedida para o trio enquanto entro na caverna. Como o Capitão Tableau está usando uma tocha mágica para iluminar nosso caminho, consigo ver muito bem.

| Ivy | [Huh?], eu grunho.
| Druid | [O que houve?], Druid pergunta.
| Ivy | [Acho que me lembro de que podíamos ver muito bem sem um item mágico da última vez]
| Druid | [Hm? Oh... sim, não me lembro de usar uma tocha mágica, mas, por outro lado, não estou tão confiante em minha memória agora]

Ele está certo. Nossas memórias não são confiáveis, então não podemos dizer com certeza, mas eu realmente não acho que usamos uma tocha mágica.
O Capitão Tableau nos guia mais fundo na caverna. Depois de um pouco, nos encontramos em um espaço aberto. O círculo de invocação deve aparecer muito em breve.

| Tableau | [É aqui!], o Capitão Tableau grita da área aberta onde avistou o círculo. O Vice Capitão Pith e o Mestre da Guilda Priya entram em atenção e o verificam. E pelo que parece, a previsão deles estava certa: Snakey se moveu. Não consigo ver nenhum rastro de que ela estivesse em cima do círculo de invocação como antes, mas agora sou capaz de ver claramente o círculo na sala ampla e vazia.
| Druid | [Isso não parece exatamente como da última vez, mas que impressão perturbadora ele passa], diz Druid.

Aceno em resposta. A energia mágica cinza sumiu, mas o círculo de invocação está de fato lá.
E ele tem uma aura que é nada menos que sinistra.