| Althea | [Vamos parar aqui por hoje. Levará vários dias para alcançarmos o próximo assentamento; tudo bem para vocês?], Althea nos pergunta enquanto desmonta de seu sleipnir.
| Chise | [Está tudo bem. Nosso tapete voador é bem confortável]
| Tet | [Além disso, Tet e a Senhorita Bruxa estão acostumadas a viajar na floresta!]

Pulamos do nosso tapete voador e começo a olhar ao redor da vila. Além de estar no meio da floresta, é praticamente uma vila comum. A única coisa digna de nota são os postes de metal ao redor de todo o perímetro, provavelmente para que ela não seja engolida pela mata.

| Elfo | [Bem-vinda à nossa humilde vila, Senhorita Althea], um dos elfos da vila a cumprimenta.
| Althea | [Trouxe comigo as convidadas de Sua Majestade. Ficaremos aqui passar a noite]

A maneira como os elfos interagem com a Althea parece estranhamente familiar.

| Tet | [Eles soam exatamente como o povo da floresta quando conversam com você, Senhorita Bruxa!], Tet diz, como se tivesse lido minha mente.
| Chise | [Soam mesmo... A Senhorita Althea é realmente alguém tão importante assim?], eu murmuro.

Ela se apresentou como ajudante da rainha elfa, então eu já supunha que ela tivesse certa relevância, mas não sabia o quanto.

Ela deve ter ouvido nossa conversa, pois se virou e nos lançou um sorriso sem jeito. [Sou apenas a humilde serva de Sua Majestade]

Após entregar as rédeas de seu sleipnir a um cavalariço, ela nos leva para um passeio pela vila.

| Chise | [Os aldeões não parecem tão chocados ao ver humanos], noto enquanto caminhamos pela praça da vila. [E há outras raças vivendo aqui também]
| Tet | [Oh! Senhorita Bruxa! Isso parece muito gostoso!], Tet exclama, apontando para uma barraca de comida.

Todos os não-elfos que vemos parecem estar envolvidos em transações comerciais.

| Althea | [Mercadores e aventureiros com uma permissão especial podem se aventurar até aqui, mas não mais adiante], Althea me explica.

Parece que todos os bens comerciais coletados e fabricados pelos elfos são trazidos para esta vila. Alguns mercadores selecionados e caravanas de elfos facilitam então a distribuição para o mundo exterior.
Nós três nos dirigimos a uma carroça coberta e observamos o estoque de um dos mercadores.

| Chise | [Whoa, olhe todas essas pedras mágicas. Há pontas de flecha também], eu comento.
| Tet | [As pedras mágicas são tão bonitas], Tet acrescenta, com um olhar faminto.
| Mercador | [A fabricação de ferramentas mágicas é uma das indústrias mais ativas e lucrativas do reino élfico, e isso inclui o processamento de pedras mágicas], o mercador nos explica.

Todos os elfos têm naturalmente grandes reservas de mana e, através de longos anos de estudo diligente, alguns deles dominaram a criação de ferramentas mágicas. Eles importam pedras mágicas de todo o continente e as transformam em ferramentas de alta qualidade, que então distribuem para os diferentes assentamentos élficos antes de vender o excedente para mercadores estrangeiros.

| Chise | [Entendo. E quanto às pontas de flecha?], eu pergunto.
| Mercador | [Aquelas são usadas por caçadores. Eles estão sempre precisando de flechas, então compram as pontas em massa e as montam em seu tempo livre]

Cada caçador tem suas próprias preferências quanto ao tamanho, peso e tipo de seus arcos, e aparentemente o mesmo vale para as flechas que usam. Assim, em vez de comprar flechas pré-fabricadas, preferem adquirir as pontas separadamente e montá-las de acordo com seu gosto.

| Mercador | [Fazer pontas de flecha é, na verdade, um trabalho extra bem popular para ex-caçadores]
| Chise | [Hum, é mesmo?]

Enquanto examino os produtos em exibição, noto que há vários com os quais estou familiarizada.

| Chise | [Oh, eles até vendem livros], eu disse.

Inclino-me para frente para examinar um dos livros na carroça do mercador, pensando que deve ser algum tipo de livro acadêmico ou ensaio, mas para minha surpresa, é um volume de A Lenda dos Heróis.

| Althea | [E-Esse é o terceiro volume?! Oh, e há outros livros também!], Althea exclama, quase tremendo de excitação. [C-Com licença! Quanto custam estes livros?], ela pergunta ao lojista.
| Mercador | [Dez moedas de prata cada]
| Althea | [Vou levar estes!], diz ela, pegando alguns livros de ficção — incluindo A Lenda dos Heróis. Ela entrega o dinheiro ao lojista sem um momento de hesitação e embala alegremente seus novos tesouros contra o peito.
Ela deve ter sentido nossos olhares; apressadamente começou a se explicar, embora não tivéssemos dito nada. [Uh, n-nós começamos recentemente a aceitar suas obras de prosa mais divertidas na floresta. Como ajudante de Sua Majestade, a Rainha, tenho que comprar estes livros e revisar minuciosamente o conteúdo para garantir que sejam adequados para o nosso povo]
| Chise | [Está tudo bem], eu disse. [Eu na verdade gosto muito desses livros também. Sem julgamentos aqui], eu a tranquilizo.
| Tet | [É, a Senhorita Bruxa gosta muito deles!], Tet acrescenta.

Um olhar de alívio cruza o rosto da Althea.

| Chise | [Eu não sabia que os livros tinham se espalhado até a floresta dos elfos, no entanto], eu digo.
| Althea | [Somos todos bastante dedicados a garantir que nossos filhos sejam bem educados, então a taxa de alfabetização em nosso reino é bem alta], diz Althea. [Além disso, a maioria dos elfos nunca chega a sair de seu assentamento, então ter atividades recreativas disponíveis localmente é muito importante]

Jogos de tabuleiro, por exemplo, são bastante populares entre os elfos — ou assim a Althea me contou — pois são fáceis de reproduzir e distribuir, desde que os vendedores entendam as regras. Isso permite que o público se mantenha ocupado na entressafra, além de dar a eles outra fonte de renda ao vendê-los para o mundo exterior.
Percebo que, desde que comprou os livros, Althea começou a ficar inquieta. Ela deve estar ansiosa para ficar sozinha com eles.

| Chise | [Você disse que estaremos viajando mais fundo na floresta amanhã, certo? Vamos para a cama cedo, então], eu digo.
| Tet | [Sim! Devemos aproveitar esta oportunidade para descansar nossos corpos adequadamente!], Tet acrescenta.
| Althea | [V-Você tem razão! Vamos para a estalagem, então, certo?], Althea diz, e nós três fazemos exatamente isso.

Na manhã seguinte, fomos recebidas por uma Althea com cara de muito sono. Ela deve ter ficado acordada até tarde lendo aqueles livros que comprou.
E assim, nós três seguimos um caminho mais fundo na grande floresta dos elfos.