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Capítulo 1 - Antes das Partidas

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| Hyurence | 『As preliminares já terminaram. Parabenizo a todos por seus esforços』, o Rei Hyurence anuncia o fim oficial das preliminares do torneio pela magivisão.
| Reliared | [Estou tão exausta...]

Eu assisto à transmissão no meu dormitório com a Reliared, que geme melancolicamente sua exaustão como uma velha cansada da vida. Ela realmente parece cansada. Uma noite inteira de descanso aparentemente não foi suficiente para curar sua fadiga.

| Nia | [Eu também estou cansada], eu concordo. As preliminares foram preenchidas com gravações e entrevistas. Esse cronograma punitivo só terminou ontem. A última semana foi especialmente horrível — é claro que sentimos como se tivéssemos envelhecido cinquenta anos.

Céus, até eu estou cansada; uma criança de verdade deve estar sentindo isso muito pior do que eu. Ouvi dizer que as meninas tiveram um tempo de folga razoável... mas, honestamente, duvido que tenha ajudado muito.
Todos trabalharam duro. Bendelio merece um soco na cara. Isso é tudo o que importa.

| Reliared | [Ah, certo, onde está sua atendente?], Reliared pergunta. Ela não vem aqui há algum tempo, então não percebeu que a Lynokis não está por perto. A atendente da Reliared deveria saber sobre a ausência da Lynokis, mas aparentemente não informou sua protegida. Faz sentido — Reliared e Lynokis não têm uma relação direta.
| Nia | [Ela teve uma emergência familiar e precisou voltar para casa]
| Reliared | [Oh, não, algo ruim aconteceu?]
| Nia | [Não soube dos detalhes. Pelo que sei, pode ser que alguém da família dela tenha encontrado um tesouro de ouro e eles estejam tendo uma reunião de emergência sobre isso]
| Reliared | [Um tesouro? Tipo a riqueza escondida de alguém? Cara... eu queria]

Assim como eu. Não tenho muito interesse em dinheiro, mas seria útil ter.
Deixamos a transmissão do rei rodar enquanto conversamos. Sua Majestade discute o próximo cronograma, as novas acomodações sendo construídas para ajudar a abrigar mais turistas, as restrições para as pessoas que visitam a ilha do torneio...

| Hyurence | 『As partidas dos perdedores começarão em breve. Espero que continuem a aproveitar o torneio』

... e então a realidade esmagadora de que nossos dias de gravação continuarão.

| Reliared | [Ugh, eu quero descansaaaaaar. Não quero ir para a escoooooola]

Sinto exatamente o mesmo, mas não podemos simplesmente faltar.
Após a explicação do rei, surge o Wolkas com mais detalhes. Assim que ele termina, desligamos o MagiPad e nos levantamos.
Temos escola para ir.
Devido às nossas gravações para o torneio, não pudemos comparecer às aulas por uma semana inteira. Nosso trabalho foi um pedido do próprio país, por isso recebemos permissão especial. Assistiremos às aulas hoje e amanhã e, depois, iremos direto para as gravações das partidas dos perdedores.
Disseram que poderíamos descansar se quiséssemos, mas a Reliared e eu escolhemos comparecer. É dever dos cidadãos de Altoire frequentar a escola. Como nobres, Reliared e eu temos que ser modelos para o povo, vivendo nossas vidas de forma exemplar. Pelo menos... foi o que nos ensinaram.
Eu estou bem com isso, mas é uma pílula difícil de engolir para a Reliared. Isso é demais para uma criança.



| Kikirira | [Nia! Relia!]

Em um minuto, todos os nossos colegas de classe nos cercam para falar sobre o torneio e, no seguinte, é hora do almoço — e foi aí que uma estudante veterana vem nos chamar.

| Aluna | [Olhem! É a Kikirira!]

É de fato a Kikirira Amon, da equipe de produção júnior, aquela jovem animada. No momento em que nossos colegas percebem quem veio nos ver, todos a cercam com entusiasmo.

| Kikirira | [Isso, isso! Com certeza sou eu!]

Eu não a vejo há algum tempo e agora ela é subitamente uma superestrela. Ela tem aparecido na magivisão como entrevistadora do torneio, então mais pessoas estão começando a reconhecê-la, o suficiente para que ela mesma se torne bastante popular.
Bem, sabe, acho normal que nossos colegas fiquem muito mais animados em conhecer a Kikirira, com quem raramente têm a oportunidade de conversar, do que a Reliared e eu, que estamos por perto o tempo todo. Afinal, não dividimos o prédio com as crianças do ensino fundamental.

| Reliared | [Eu me senti um pouco em conflito ao vê-la na magivisão no começo, mas agora estou meio que grata], diz Reliared com um suspiro.

Como alguém na mesma posição, eu entendo como ela se sente. A indústria da magivisão é, em essência, um concurso de popularidade. Cada estação de transmissão e nós, garotas, estivemos preocupadas com nossa popularidade em nossa busca por ganhar mais espectadores. A estação de transmissão júnior naturalmente seria a mesma.
O surgimento de uma nova figura popular significa outra pessoa para potencialmente roubar nossa popularidade — somos competidoras, por assim dizer. Significa que há uma parte de nós que não quer recebê-la de braços abertos...
Mas as coisas são diferentes agora. Quanto mais de nós houver, menos uma única pessoa é solicitada a lidar com tudo. Dado o quão ocupadas estamos agora, estamos gratas pela oportunidade de dividir nosso trabalho — realmente gratas.

| Nia | [Aconteceu algo?], embora Kikirira tenha sido quem nos chamou, ela está tão focada nas crianças que nós é que temos de caminhar até ela.
| Kikirira | [Ah, sim. A Senhorita Hilde está chamando vocês. Se importam de vir?]

Oh, provavelmente uma reunião para discutir as partidas dos perdedores.

| Reliared | [Se foi você quem veio nos buscar, isso significa que a equipe júnior também participará?], Reliared pergunta.
Kikirira assente. [Aparentemente. Foi uma pena não termos permissão para ajudar nas preliminares, mas parece que poderemos nos envolver com as rodadas dos perdedores. Ainda não ouvimos os detalhes, porém]

Honestamente? Eu sou totalmente a favor. Ajudaria a diminuir nossa carga de trabalho.



Quando nós três chegamos à lanchonete... Oh, tem tanta gente aqui.
Cerca de dez estudantes estão reunidos em um canto onde algumas mesas foram colocadas juntas. Lá estão a Hildetaura e os membros da equipe de produção júnior, incluindo a Josecotte Coiz, que é uma entrevistadora ao lado da Kikirira.
Com tantos participantes ativos da magivisão juntos, os outros estudantes não conseguem evitar nos observar. Somos todos familiares uns com os outros, mas há um rosto inesperado.

| Reliared | [O quê? Jovem Mestre Neal?]

Sim, meu irmão está presente. Ele é tão belo quanto sempre foi. Reliared parece radiante com o encontro inesperado.

| Hilde | [Sentem-se onde desejarem]

Fazemos como a Hildetaura diz.

| Hilde | [Não temos muito tempo, então pularemos as saudações por enquanto]

Bom. O tempo é precioso quando se trata do nosso intervalo de almoço e há tantas pessoas aqui que levaria muito tempo para todos falarem. Além disso, esta não é a nossa primeira reunião juntos. Todos sabemos que isto é apenas uma reunião de trabalho.

| Hilde | [Por favor, comam seu almoço enquanto escutam. Primeiro, sobre as partidas dos perdedores...], Hildetaura dá uma breve visão geral de como as partidas dos perdedores serão estruturadas. A propósito, tudo isso foi discutido na transmissão desta manhã, então não temos necessidade de esconder. Em outras palavras, não importa se os que estão ao redor ouvirem.

| Hilde | [Nia, Relia e eu continuaremos com as gravações como de costume, mas nossas noites estarão livres. Isso deve, esperançosamente, tornar as coisas menos exaustivas de agora em diante. Até a equipe estava começando a reclamar que era trabalho demais para crianças]

Concordo plenamente com eles. Sempre existem aqueles adultos cruéis que não querem nada além de fazer as crianças trabalharem até os ossos. Certo, Bendelio?! O que você acha disso, huh?! Imagino que você nunca tenha sequer considerado isso, certo?!

| Hilde | [É aqui que a equipe de produção júnior entrará. Diferente das preliminares, as partidas dos perdedores ocorrerão do entardecer até a noite. Elas serão todas realizadas na capital, então vocês poderão participar, já que viagens de dirigível serão desnecessárias]

Ah, agora entendi. Estão dizendo a eles que precisam trabalhar depois da escola. Honestamente... isso é meio difícil à sua própria maneira. Mas as pessoas que terão que fazer isso parecem inteiramente motivadas. O ressentimento por não terem permissão para gravar as preliminares deve ter se acumulado.
Mas nós três já sabemos que gravar qualquer coisa relacionada ao torneio é extremamente penoso. Quanto tempo esses rostos felizes durarão? Eles provavelmente parecerão murchos em apenas três dias.

| Nia | [Permitam-me dizer isto primeiro], eu digo, encontrando uma oportunidade para falar entre as explicações da Hildetaura. [O que todos vocês precisam não é de um surto temporário de motivação, é de motivação duradoura. Relaxem um pouco e abordem isso como se fossem trabalhar a longo prazo. Se não o fizerem, vão se esgotar]

Minhas irmãs de armas, Reliared e Hildetaura, estão assentindo enfaticamente em concordância. Apenas aqueles que experimentaram o mesmo inferno podem realmente entender. Embora... eu não tenha certeza se essa mensagem realmente chegou à equipe júnior. Não parece que minhas palavras ressoaram com eles de forma alguma. As pessoas aprendem muito com seus erros, mas até essa primeira falha, estamos sempre excessivamente confiantes em nós mesmos.
Bem, eu não acho que isso em si seja um problema. Mas se eles falharem aqui, os que terão que limpar a bagunça depois seremos nós, veteranas da magivisão... Ora, tanto faz. Nós somos as veteranas deles nesta indústria; melhor sermos gentis e apoiá-los como pudermos.

| Hilde | [E agora, sobre o Neal...], Hildetaura continua, finalmente voltando ao tópico pelo qual eu estou mais curiosa.

Por que meu irmão foi chamado aqui com a equipe de produção, dentre todas as pessoas? Neal está um pouco envolvido na magivisão, mas seus limites são traçados de forma muito clara. Eu nunca havia considerado que ele pudesse ter qualquer envolvimento no torneio.

| Hilde | [Ele tem algo que deseja discutir a respeito do Wingroad. Achei que gostaria de ouvir a opinião de todos, então pedi que ele se juntasse a nós nesta reunião]

O quê? Foi o próprio Neal que tem algo sobre o que deseja falar? Wingroad é aquele esporte competitivo de skiffs, certo?

| Neal | [Vossa Alteza, eu assumo daqui], Neal intervém e explica brevemente a situação. [Foi decidido que haverá um voo de formação de Wingroad na cerimônia de abertura do torneio]

Bem, isso é novidade para mim. Eu não fui informada sobre como o Wingroad está se tornando popular em Altoire, mas sei que o país está tentando popularizá-lo aqui. Ao revelar o esporte no torneio de artes marciais, eles poderão introduzi-lo ativamente em Altoire. É uma boa oportunidade. Imagino que este deva ser um tópico que também não seja particularmente secreto se o estamos discutindo assim — tenho certeza de que muitos ouvidos curiosos estão escutando a esta altura.

| Neal | [Como Altoire não possui competidores treinados, uma equipe profissional de Vanderouge chegará aqui nos próximos dias]

Chamando os profissionais, não é?

| Neal | [No entanto, o governo não sente que devamos deixar tudo isso para pilotos estrangeiros, então trouxeram o assunto até mim]

Como acabamos chegando ao meu irmão a partir disso?

| Neal | [Eu sou o filho mais velho da família Liston de quarta classe e sou uma criança. Já tenho algum grau de experiência em Wingroad e consigo pilotar um skiff razoavelmente bem. Aparentemente, eu já havia sido selecionado como um bom candidato para relações públicas há algum tempo e agora eles finalmente me perguntaram diretamente se eu gostaria de me envolver]

Wow, acho que muita coisa tem acontecido com o Neal também. Eu gostaria que ele tivesse permissão para apenas viver como uma criança normal, mas seu status simplesmente não permite.

| Neal | [Magivisão é o negócio da família Liston, então sempre imaginei que um dia me envolveria], diz Neal, olhando diretamente para mim. [Não posso deixar tudo para minha irmã para sempre, então decidi que aproveitaria esta oportunidade para entrar plenamente no mundo da magivisão]

Oh céus! Você finalmente se resolveu! Neal é o sucessor da nossa família, afinal. É inevitável que ele tenha que se envolver com os negócios da família algum dia. Se será na frente das câmeras ou nos bastidores, ou talvez até como gerente, não havia como prever, mas, por ora, parece que ele está disposto a entrar no centro das atenções.

| Neal | [Peço desculpas por me tornar um pouco pessoal. Em todo caso, o treinamento para o voo de formação começará em breve e a ideia de gravar o que acontece nos bastidores surgiu durante uma reunião]

Bem, essa é a direção natural para a conversa seguir nesta mesa. Mas não é um assunto que deveria ter sido levado à estação de transmissão real, em vez de nós? A introdução do Wingroad no país é um assunto de Estado, então não é um lugar para a empresa Liston se envolver. Se me perguntarem, deveria ser decisão da estação de transmissão real. Se uma equipe de Vanderouge vem para se apresentar, então isso é quase um movimento político em si.

| Neal | [No entanto, tive uma ideia diferente. É sobre esta ideia que eu gostaria de pedir a opinião de todos]

Uma ideia diferente?

| Neal | [Eu quero estabelecer uma equipe de Wingroad composta apenas por estudantes. A cerimônia de abertura será em cerca de um mês e seria naturalmente impossível para mim, pessoalmente, tornar-me tão bom quanto os profissionais nesse curto intervalo. Eu precisaria de muito mais tempo para ter qualquer esperança disso. Então, o que devo fazer? Bem, simplesmente criar uma equipe diferente em vez de tentar me encaixar com os profissionais. Se meu papel principal é o marketing, então ser um ato de aquecimento para eles será o suficiente]

Em outras palavras, meu irmão quer encontrar uma maneira diferente de participar para não atrapalhar os profissionais treinados? Se é isso o que ele quer fazer, eu o apoiarei totalmente.

| Neal | [Os profissionais de Wingroad são todos de nacionalidade estrangeira. Gravar estrangeiros sempre traz várias restrições sobre o que podemos ou não transmitir. Mas se tivermos uma equipe composta apenas por alunos da nossa academia, as restrições vão relaxar instantaneamente. No momento, todas as estações de transmissão estão ocupadas — elas não querem ter que manter em mente todas essas regras do que se pode ou não fazer além de sua carga de trabalho atual. Se fizermos isso, porém, eles não terão que se preocupar com tudo isso]

Pela forma como o Neal explicou, não acho que seja uma má ideia, mas sou totalmente leiga no assunto de Wingroad, então não há muito que eu possa acrescentar. Eu preferiria muito mais ouvir o que o governo pensa sobre o assunto.
Muitas das pessoas reunidas parecem ter os mesmos pensamentos que eu, virando-se para olhar para a Hildetaura.

| Hilde | [Quantas pessoas você quer para a equipe?], ela pergunta a ele. [Não há exatamente muito tempo para reunir participantes agora]
| Neal | [Voos de formação de Wingroad são geralmente realizados com um número definido de pessoas: três, cinco, nove ou doze pilotos é o padrão. Não pretendo fazer nada fora da norma, então temos a mim, o Char ali, e há um bom número de alunos que encontrei com interesse no esporte, então, se eu conseguir que apenas um deles se junte, teremos o número mínimo necessário]

Char não reage quando seu nome é mencionado, então ele já deve saber sobre isso.

| Hilde | [Tudo bem. Nesse caso, levarei o assunto ao meu pai e darei uma resposta até amanhã. Você será capaz de preparar os skiffs para este projeto?]
| Neal | [Sim. A Companhia Cedony adquiriu dez skiffs de competição e prometeu que os emprestará conforme necessário]
| Hilde | [Eu não deveria esperar nada menos de você, Neal]

Isto é o que significa mostrar resultados imediatos — ele já removeu todos os obstáculos em seu caminho. Ele tem uma habilidade de preparar o terreno para um plano que é inteiramente diferente de um aluno do ensino fundamental.

| Reliared | [Jovem Mestre Neal...]

Eu consigo entender exatamente por que você se apaixonaria por ele mais uma vez, Reliared.

| Josecotte | [Jovem Mestre Neal...]

Espere, Josecotte, você também?

Bem... não é grande coisa. Realmente, isso é bastante natural considerando a boa aparência dele. A propósito, as finanças dos Coiz estão indo bem? Eles estão em um barco semelhante ao dos Liston, então não consigo deixar de sentir simpatia.

Hildetaura volta-se para o restante da mesa. [Como todos os membros da equipe júnior se sentem sobre isso? Vocês provavelmente serão os responsáveis por gravar os garotos. Isso significa que sua carga de trabalho vai aumentar]
| Wagnes | [Então faremos os ajustes necessários], a resposta do Wagnes como diretor da equipe júnior foi promissora. Seu rosto está cheio de muita motivação. Não consigo evitar de ter altas esperanças de que aquele olhar confiante dele dure até o fim. Mesmo durar por uma semana já seria impressionante.

Embora eu realmente deseje que todos relaxem e se preparem para um longo período de sessões de gravação. Eu gentilmente dei esse conselho antes e, no entanto, todos o ignoraram completamente.

As pessoas aprendem com seus erros, hmm...?

O restante da reunião continuou suavemente.



As partidas dos perdedores começarão em breve. As preliminares terminaram apenas outro dia, mas ainda estamos no cronograma.
As preliminares nos deram cerca de trezentos vencedores e dez mil perdedores. Esse é um número insano de pessoas, mas, naturalmente, nem todas participarão. Ouvi dizer que cerca de três mil se inscreveram para as partidas dos perdedores, ou seja, cerca de trinta por cento.
Agora, se temos lutadores reunidos aqui, isso naturalmente significa que a Lynokis está aqui como Leeno, a aventureira. Como a favorita para vencer todo o torneio, não é surpresa que todos estejam cautelosos com ela. No entanto, com toda essa atenção, quem a Lynokis está observando sou eu.

Seus olhos estão perfurando buracos em mim, Lynokis. Você está me olhando tão intensamente agora. Pare de encarar.

Estamos todos reunidos na ilha do torneio hoje. Os cerca de trezentos membros confirmados para participar das partidas principais e toda a equipe estão reunidos em frente ao prédio da arena sob o céu azul ensolarado. Lynokis está lá e está seriamente se recusando a tirar os olhos de mim.
Em pé comigo estão a Reliared, Hildetaura, os membros de cada equipe de produção, a equipe do torneio e, para minha surpresa, a filha mais velha dos Silver. O nome dela é Raffinee, se não me engano. Ela é uma senhora no final de seus vinte anos.

| Nia | [Por que sua irmã está aqui, Relia?]

Eu já a havia encontrado algumas vezes e até tínhamos feito uma gravação juntas uma vez, por volta da época em que comecei a escola. Eu participei das filmagens dos Silver mostrando a Reliared recebendo seu primeiro uniforme escolar.

Reliared pareceu muito orgulhosa ao responder. [Naturalmente, é por trabalho. Minha querida irmã dirige uma empresa de moda, afinal]

Certo, ela já tinha me contado isso antes.

| Hilde | [É um pedido de trajes formais para trezentas pessoas. Será um trabalho árduo para a Raffinee], diz Hildetaura. A velocidade com que ela e sua empresa terão que trabalhar será, sem dúvida, infernal. Os verdadeiros pilares de grandes eventos como este são sempre aqueles que trabalham nos bastidores.
Assim que todos se reuniram, um dos funcionários chamou: [Vamos começar a tirar as medidas de todos! Por favor, sigam para onde forem dirigidos!]

Falta um mês para o início das partidas principais. Até lá, precisamos promover os lutadores o máximo possível. Eles precisarão ser gravados para entrevistas e sessões de treinamento, algumas das quais serão organizadas como eventos sociais, por isso é importante confeccionar roupas adequadas para todos. As roupas serão entregues a eles gratuitamente — que generosidade.
Hoje gravaremos a tomada de medidas e algumas entrevistas.
Tudo em nome de gerar empolgação para os próximos combates.



As medidas estavam sendo tomadas em três áreas diferentes para evitar congestionamentos. Cada equipe de produção foi designada para cem lutadores.
Embora uma certa alguém não conseguisse tirar os olhos de mim.

Pare de encarar, Lynokis. Não pareça tão triste. Apresse-se e vá.

Não querendo ser rude, mas felizmente, Lynokis não está entre os lutadores que eu deveria entrevistar. Eu garanto que ela teria ignorado todos os outros para tentar falar comigo. Este é o melhor cenário possível.
Além do fato de que chamaríamos atenção demais, parece que tudo se tornaria um problema muito maior depois se o público soubesse que temos uma relação pessoal. Eu já gravei com ela como Leeno uma vez antes, mas foi sob o pretexto de ser uma co-apresentadora. Se vazar que a aventureira mais famosa de toda Altoire no momento é minha atendente pessoal... eu só consigo vislumbrar um futuro sombrio. Eu realmente preciso que ela seja cuidadosa.

Oh? Poderia ser que eu não fui designada para nenhum dos meus discípulos? Nem um único? Eu tenho cinco discípulos e não fui designada para nenhum deles?

Infelizmente, mas não é como se tivéssemos muito tempo para conversar aqui, de qualquer forma.
Fomos levados para o salão onde todas as medidas estavam sendo tomadas e então todos foram separados de acordo com o gênero e o tipo físico. Os alfaiates que a Raffinee trouxe são todos ágeis em seu trabalho — é impressionante.
E então, cabe à nossa equipe de magivisão gravar os eventos.

| Nia | [Como podemos ver, nossos lutadores estão agora tirando suas medidas. Todos têm corpos tão maravilhosos. Olhem para esses músculos. Veias tão grossas descendo por seus braços e panturrilhas, peitos largos como barris, abdominais tão definidos que você poderia ralar vegetais neles. Imaginem quão seguros vocês se sentiriam protegidos por eles]

Eu fiz um monte de comentários vazios. O que eu estou dizendo não importa — a parte importante são as gravações dos competidores.
A propósito, apenas os homens estão aqui agora. Haveria questões éticas se gravássemos as mulheres em suas roupas íntimas, então elas foram separadas. Não que não vamos gravá-las de forma alguma — apenas mudamos o horário em que serão gravadas. Como não há tantas lutadoras quanto lutadores, não foi tão difícil fazer.
Os homens todos ficaram apenas de cueca. Os corpos nus e musculosos desses homens robustos estão em plena exibição, apresentados de uma maneira ousada e sugestiva. De corpulentos e grossos a magros e esguios, todos os corpos treinados aqui são maravilhosos. A câmera segue aquela multidão de músculos.
Meus comentários são realmente necessários agora? Esses corpos nus são as estrelas do show.

| Bendelio | [Que visão incrível], meu nêmesis Bendelio comenta ao meu lado.

Ele parece tão feliz. Eu só consigo assumir que é por causa de todos os temas cativantemente fotogênicos ocupando todo este espaço. Ugh, seu rosto está todo brilhantemente peculiar hoje de novo. Tente parecer cansado ao menos uma vez. Até eu estou ficando cansada.
Ele era um homem tão desagradável. Esta era a parte que eu odiava nele. Com certeza eu lhe daria um soco um dia.

| Nia | [Certamente é algo incrível], respondo calmamente com um aceno de concordância — embora, no fundo, esteja profundamente decepcionada.

Todos parecem tão bem... E, no entanto, nenhum deles tem a habilidade para complementar isso. Eles são todos aparência, sem substância. Justo quando eu estava lamentando sobre como todos esses homens eram uma farsa, os pavões do grupo começaram a fazer poses sensuais para exibir seus músculos, flexionando-os o máximo que podiam bem na minha frente.

Huh? O que vocês estão fazendo? Eh? Ah, entendi, entendi, vocês estão tentando exibir seus músculos, não é? Vocês não precisam mostrá-los para mim. Oh, wow, incrível, realmente incrível. Você também, muito bom. Seus braços são tão grossos. Mm-hmm. Sim, sim, tenho certeza de que você poderia carregar um pequeno cavalo de carga nesses ombros. Já vi quão grandes são seus músculos, agora tirem suas medidas e se troquem. Não, sério, parem de exibir músculos que parecem que murchariam e morreriam com um único tapa bem dado.

A tomada de medidas e a gravação continuam comigo exibindo o sorriso mais polido que consigo reunir.

| Bendelio | [Vamos indo, Nia?]
| Nia | [Tudo bem]

Provavelmente já são imagens suficientes dos corpos deles por enquanto. Eu estava começando a me preocupar se os exibicionistas iriam tirar as roupas íntimas em seguida. Os padrões e as melhores práticas da magivisão absolutamente não permitiriam isso.
Escapamos antes que pudessem se despir mais e passamos para a gravação das damas. Como não é correto gravá-las em roupas íntimas, pedimos que se reunissem em outra sala assim que as medidas estivessem prontas. Quando chegamos... Oh, o que é isso?

| Bendelio | [Pessoal, poderiam permanecer como estão? Assim mesmo, o mais natural possível], Bendelio imediatamente eleva a voz — ele deve ter tido o mesmo pensamento que eu. [Todos estão de acordo com a nossa gravação? Se alguém preferir ficar de fora, peço desculpas, mas devo pedir que se retire]

Nem uma única pessoa se moveu.

| Bendelio | [Então... nenhuma de vocês se importa?]

Todas estão olhando para o Bendelio, então não é simplesmente um caso de não terem ouvido. Elas ouviram e escolheram ficar onde estão — essa é a resposta delas.

| Bendelio | [Começaremos a gravar, então. Não se importem conosco, apenas relaxem]

As câmeras começaram a rodar e as mulheres todas continuaram o que estavam fazendo. Há cerca de vinte delas sentadas em cadeiras ao redor de mesas, esperando pacientemente, vestindo roupas que haviam recebido para serem medidas.
Nas preliminares, essas bravas mulheres estavam armadas, com o cabelo devidamente preso, irradiando um espírito de luta que se recusava a perder para os homens, mas não é isso o que vemos à nossa frente agora. Foi como se tivessem acabado de sair do banho, suas expressões calmas e relaxadas; parece que elas haviam tirado mais do que apenas as roupas.
Essas mulheres são profissionais que se qualificaram junto com todo o resto, afinal. Quando é hora de descansar, elas descansam. Quando é hora de dar o melhor de si, elas dão o melhor de si. Estar em alerta máximo o tempo todo é uma maneira infalível de se exaurir. Se você se exaurisse antes da batalha, isso poderia significar o fim da sua vida.
O objetivo dessas gravações é ver um lado diferente dos lutadores — queremos capturar como eles são fora do ringue. Esses rostos estarão na magivisão por muito tempo, afinal. Seria entediante se gravássemos todos apenas quando estivessem focados.
A visão dessas mulheres relaxando é maravilhosa. Cada cicatriz visível em sua pele dá uma sensação de sua história dramática, e vê-las em roupas tão leves parece um vislumbre de suas vidas privadas; não é uma oportunidade que se recebe com frequência.
Em outras palavras, esta é uma visão muito rara. Até as mulheres com físico maior — o suficiente para parecerem ainda mais masculinas que os homens ao lutar — parecem tão femininas quanto as outras enquanto relaxam assim. Talvez isso seja um pouco rude... Basicamente, elas nem sempre estão prontas para atacar a qualquer momento.

| Nia | [E aqui temos nossas competidoras femininas que acabaram de tirar suas medidas. Vê-las neste momento de relaxamento é verdadeiramente belo. Elas possuem dignidade e força e, no entanto, há uma suavidade clara que as separa de nossos lutadores masculinos]

Rapidamente guio a câmera à frente e me aproximo da maior das mulheres. Ela foi abençoada com um corpo largo, músculos e ossos tão grossos que ela poderia facilmente competir contra o mais corpulento dos homens. Ela está até coberta de cicatrizes; apenas um olhar diz quão experiente como guerreira ela é. Seu cabelo estava comprido de uma forma que lhe dá um visual selvagem, e ela parece estar na metade dos seus vinte anos... Ou será que ela é surpreendentemente mais jovem?
Se eu não estiver enganada, ela é uma aventureira famosa que meus colegas de classe chamaram de assustadora. Ela é grande e suas cicatrizes se destacam — para uma criança, ela pode realmente parecer assustadora.

| Nia | [Suas cicatrizes contam sobre as muitas batalhas que ela enfrentou e, no entanto, ela ainda continua a lutar. Ela é bela, não é? Alguns poderiam dizer que ser atingido por uma ferida é um sinal de imaturidade, que ficar com cicatrizes é um sinal de fraqueza. Mas eu discordo. Eu acredito que cicatrizes são um sinal de que alguém nem sempre luta batalhas fáceis, um sinal de um desafiante que não luta apenas batalhas que tem certeza de que pode vencer. O combate real não é misericordioso. Apenas um erro pode significar o fim de uma vida. Nunca tema o número de cicatrizes deixadas em seu corpo. Apenas os vencedores saem vivos do outro lado]

Tudo bem, isso deve servir como um bom comentário. Olhei para o Bendelio ao lado da câmera e ele estava assentindo. Eu recebi a aprovação dele. Bom, porque eu também não sou a estrela do show aqui.
Voltei-me para encarar a mulher poderosa que me observava em silêncio. Creio que o nome dela era Jinatan? [Devo me desculpar por quão repentino isso foi. Você nos permitiria usar esta gravação?], eu não tinha dado a ela nenhum aviso antes de caminhar direto até ela e torná-la o foco da câmera. Normalmente, se eu fosse fazer isso, teríamos concordado antes, mas como ninguém se retirou quando o Bendelio deu seu aviso, escolhi considerar isso como permissão. Eu não queria arruinar a atmosfera do ambiente tornando qualquer parte disso roteirizada.

| Jinatan | [Eu... não me importo, não]

Isso é bom. Mas por que ela está me olhando de um jeito tão estranho?

| Nia | [Há algum problema?], eu perguntei.
| Jinatan | [Não, é só que... ninguém nunca me chamou de bela ou elogiou minhas cicatrizes antes]

Ah, ela está envergonhada.

| Nia | [Eu realmente acredito que você é bela. Existem muitas pessoas por aí que admiram os fortes, independentemente do gênero]
| Jinatan | [Mas eu nunca fui popular]
| Nia | [Você não é popular ou apenas não acha que é popular? Há mais na popularidade do que pessoas flertando com você, você sabe]
| Jinatan | [Existem... formas diferentes de ser popular?]
| Nia | [Claro. Pode ser um tipo casual de popularidade. Você pode ser popular de uma forma em que as pessoas se sentem satisfeitas apenas observando sua jornada de longe. Eu sou apenas uma criança, então não entendo muita coisa, mas pessoas fortes podem ser populares também. Apenas um pouco mais de simpatia e você seria a imagem perfeita da popularidade]
| Jinatan | [Imagem perfeita...?]
| Nia | [Vai ser moleza]
| Jinatan | [Moleza...?]

Sim, pessoas fortes são queridas, sejam homens ou mulheres. Na minha vida passada, eu era... provavelmente imensamente querida. Não que eu conseguisse me lembrar. Nesta vida, eu sou imensamente querida pela Lynokis, então deve ser verdade. Se isso me deixa feliz ou não, é um problema diferente.

Embora, olhando para elas agora... ninguém aqui é realmente tão forte. Você precisa ficar um pouco mais forte se quiser ser popular também, Jinatan. Lutar não é sua especialidade? Se você não ficar mais forte, morrerá antes de se tornar popular. Um monstro vai te engolir inteira.

Há duas mulheres aqui que realmente me chamaram a atenção, no entanto. Uma é a Tohaulow, a mulher-fera raposa azul, e a outra é... Lestra, acredito que seja esse o nome dela.
Tohaulow é provavelmente uma candidata a Herói da Assembleia Estelar Heroica. Não há como eu confirmar, mas ela e seu parceiro são os únicos lutadores de Slengradd que passaram das preliminares, então isso basicamente serve como um processo de eliminação; eu gostaria de pensar que uma candidata a Herói não seria eliminada tão cedo.
O corpo da garota é esguio, mas claramente bem treinado. Homens-fera têm corpos naturalmente mais fortes, mas eu percebo que ela não havia confiado apenas nisso. No momento, ela parece ter se queimado com seu chá e está com a língua para fora.
Lestra é uma aventureira famosa conhecida por sua habilidade incomparável. Ela é uma mulher bela com orelhas pontudas distintas que a marcam como descendente dos elfos. Os livros didáticos dizem que elfos de sangue puro não existem mais, tendo se extinguido ao longo do tempo. Elfos são conhecidos por sua proficiência em magia e a Lestra não é exceção; ela não luta através da força física, mas com o uso estratégico de feitiços.
Todas as pessoas nascem com mana, mas a aptidão para magia é uma história diferente. A aptidão mágica não é algo visto como muito importante em Altoire; em vez de se construírem em torno de algo que nem todos podem usar, Altoire escolheu focar em ferramentas mágicas e máquinas movidas pelo próprio mana que podem ser usadas por qualquer pessoa com um suprimento decente de mana. Como resultado, a magia não é mais vista como uma necessidade. Trabalhadores manuais acabaram se tornando mais desejados do que magos à medida que as empresas começaram a usar, por exemplo, skiffs ou maquinário movido a mana. Foi assim também que a magivisão surgiu.
Isso não significa que não haja outros países que sejam sociedades baseadas em magia. Se bem me lembro, fomos ensinados na aula que o Nobre Reino de Harvelheim valoriza a magia e a tradição. Há também países muito mais distantes... Quais eram os nomes deles mesmo? O Reino Divino de Magiluz? O Reino da Noite? Algo assim. Não são países mencionados nos livros didáticos, apenas às vezes por professores quando estão divagando, então os nomes não ficaram na minha cabeça.

Eu consigo sentir um mana incrivelmente forte vindo da Lestra. Magia é um tipo de poder fundamentalmente diferente daquele em que eu fui treinada, então eu não sou tão instruída nisso. No entanto, independentemente disso, eu ainda percebo que a venceria facilmente em força.
Magos nunca devem ser subestimados, porém. Um mago forte não é brincadeira.
Eu não havia marcado a Lestra durante as preliminares e tenho quase certeza de que não assisti a nenhuma de suas lutas, então não tenho ideia de como ela luta. Parece improvável que ela se destaque acima dos demais se eu não havia ouvido falar de seu desempenho, mas o fato de ela ter passado para a próxima rodada, apesar de tudo, convenceu-me de que ela estava se contendo o suficiente para ainda assim vencer. A magia é frequentemente bastante dramática, afinal.
Ela deve ser uma daquelas lutadoras que se destacam nos pequenos truques — e isso a torna ainda mais astuta.
Ela certamente é uma lutadora pela qual eu tenho curiosidade.



A gravação continuou conforme o cronograma. Sem surpresa, as mulheres se comportaram bem. Elas tiveram suas medidas corporais tiradas usando o ajuste provisório como guia, e então as segundas medidas foram finalizadas sem problemas.

Suponho que terminamos aqui agora? Devemos voltar e gravar os garotos novamente?

| Drisla | [Com licença]

Justo quando eu estava considerando qual seria nosso próximo passo, seis pessoas vestidas de branco entraram na sala.

| Drisla | [Nós somos a equipe médica do torneio]

Quem falou foi o médico mais respeitado nos círculos médicos de Altoire, Drisla. Ele é um homem de meia-idade com uma aparência que poderia rivalizar com a do Bendelio — embora o rosto do Bendelio permaneça invicto em sua peculiaridade. Eu havia conversado um pouco com ele durante um episódio de 『Observação de Ocupação』 com as enfermeiras. Ele é um homem muito polido que fala com as crianças da mesma forma que falaria com qualquer outra pessoa.

| Drisla | [Apenas para garantir, realizaremos exames médicos em todos os lutadores do torneio. Devemos pedir sua cooperação, pois isso deve ser considerado obrigatório. Caso tenham qualquer pequena lesão, por favor, nos avisem — ficaremos felizes em curá-las com nossa magia]

Ahh, eles estão aproveitando que todos os competidores estão em um só lugar. É melhor pegá-los todos aqui enquanto têm a chance. A equipe deve querer que eles estejam em excelentes condições para as partidas principais. Eu sinto absolutamente o mesmo.

Oh.

Meus olhos se cruzaram com os de uma das médicas da equipe. Ela era aquela médica mágica que eu havia conhecido lá na Arena Umbral, que havia grudado o braço da Lynokis de volta. Eu a tinha visto na ilha antes do início das preliminares, mas não achei que seria aqui que nos esbarraríamos.
Isso... não é bom, huh? Eu estou tendo a sensação de que meu disfarce foi comprometido. Seus olhos escondem tanto de sua emoção que eu não tenho ideia do que ela está pensando, mas percebo que ela está vendo através de mim. Se é algo, o olhar que ela está me dando é afiado.
Quando nos encontramos naquela arena subterrânea, eu estava com um disfarce de cabelo tingido. Foi há alguns anos também, e nos encontramos apenas uma vez. Eu cresci nesse tempo e tenho certeza de que passo uma impressão muito diferente daquela época.
E ainda assim, ela ainda se lembra de mim.
Por outro lado, talvez eu não deva ficar tão surpresa — afinal, eu me lembro dela, e eu mal confio na minha memória para recordar o que comi no café da manhã. Sendo assim, não é nada estranho que ela tenha me reconhecido.
Com olhos tão frios quanto calmos, a médica desviou o olhar de mim como se nada tivesse acontecido. Tendo me reconhecido ou não, não parece que ela pretende fazer alarde, então julguei que está tudo bem deixá-la em paz por enquanto.

| Drisla | [Enquanto estamos aqui, alguém começou uma briga?]

O quê? Uma briga?

| Drisla | [Se nada aconteceu, então está perfeito. É que houve uma pequena discussão logo ali adiante, então eu queria verificar]

A equipe médica já devia ter visitado o grupo da Hildetaura ou o da Reliared, talvez até ambos. Isso significa que algo havia acontecido? Uma briga, ainda por cima? Agora estou curiosa. Eu realmente quero saber o que aconteceu.
Com tantos artistas marciais confiantes em um só lugar, é difícil pensar que não haveria pelo menos um que não se comportasse. Além disso, nós, artistas marciais, somos tolos que só conseguem avaliar os outros por serem fortes ou fracos. Querer testar nossa força contra outro é apenas um impulso natural. Se ambas as partes sentirem o mesmo, então bater de frente é natural.
Se dois artistas marciais querendo testar sua força forem deixados sozinhos em uma sala... Ou, uh, muitos artistas marciais querendo testar sua força forem deixados sozinhos em uma sala, brigas estourando seriam um fato.

Vamos lá, pessoal, vocês entraram em uma briga de socos? Tiveram um quebra-pau de verdade? Um quebra-pau incrivelmente bagunçado e caótico com tantos de vocês que começaram a perder a conta? Chegaram a sangrar? Se não sangraram, nem merece ser chamado de briga.

Tudo parecia tão divertido que decidi que perguntaria sobre isso no voo de volta.



| Homem | [Qual é o seu problema, seu idiota?!]
| Homem | [Huh?! Qual é o seu problema?!]

Agora, qual foi a causa da briga? Quando os cem competidores foram levados para um salão diferente, disseram-lhes para se dividirem ainda mais entre homens e mulheres, e foi então que uma parte do grupo decidiu causar confusão.

| Funcionário | [P-Por favor, acalmem-se!], vinham as vozes em pânico da equipe.

As reações foram inúmeras: alguns mantinham distância com olhar de irritação, alguns intervinham para tentar ajudar a parar, outros pioravam as coisas incitando-os.
Anzel suspirou e moveu-se para a parede. Com tantos profissionais violentos, é claro que haveria problemas eventualmente. Anzel não se importava com o que a equipe precisava fazer, fosse medição de altura e peso, medidas corporais gerais ou exames de saúde, mas ele realmente queria que terminassem o mais rápido possível — essa briga só iria atrasar tudo.
Ficar impaciente não resolveria nada, porém, então Anzel decidiu apenas relaxar, colocando um cigarro entre os lábios... e então o devolvendo imediatamente para o maço. Porque a mulher ao lado dele lhe deu um olhar feio de matar.
Era Lynette Bran. Ela estava parada bem perto. Anzel não tinha certeza se ela já estava lá ou se tinha chegado depois dele, mas de qualquer forma, ela conseguiu chegar tão perto sem que ele a detectasse — não havia dúvida de que ela era uma ameaça. Isso trouxe à mente o encontro que ele teve com o chefe da casa principal da Qilong não faz muito tempo. Aquele assunto ainda não estava totalmente resolvido. Na melhor das hipóteses, ele apenas adiou o inevitável.
Primeiro houve a aposta feita nele e agora a Qilong o queria morto. Ele sentia uma dor de cabeça horrível se aproximando.

| Anzel | [Quer alguma coisa?], Anzel e Lynette são ambos discípulos da Nia, mas o relacionamento deles não vai muito além disso. Eles mal tinham tido conversas pessoais, e ainda assim aqui está a Lynette, olhando para ele como se quisesse dizer algo.
| Lynette | [Achei que você teria intervindo para pará-los]
| Anzel | [Huh? Eu?]

Parece que eles ainda estavam brigando do outro lado da multidão. Pelo som da equipe frenética e as vaias do público, a situação parecia a dois passos de explodir. Anzel não ficaria surpreso se uma briga de socos estourasse a qualquer minuto agora, mas...

| Anzel | [Eu não estou aqui para me meter em confusão. Além disso, a Leeno está aqui. Ela vai dar um jeito nisso]

Leeno também faz parte deste grupo. Se algo acontecer, ela provavelmente lidará com isso de uma forma ou de outra, seja impedindo que algo estoure ou simplesmente espancando os baderneiros até a submissão.

| Lynette | [Anzel], Lynette aproximou-se e sussurrou em seu ouvido. [Acho que seria uma boa ideia você ganhar alguns pontos agora, considerando o que vem pela frente]
Anzel estreitou os olhos. [Desculpe... Não faço ideia do que você está falando]

『Ganhar alguns pontos』. Essas não são as palavras que o Anzel esperava ouvir da Lynette, e isso torna tudo muito mais difícil para ele entender o significado. Ganhar pontos com quem? E para quê?
Foi tão do nada que o Anzel pensou ter ouvido errado no início. Esta foi a primeira vez que ele ficou tão incerto sobre o que a Lynette disse que chegou a pensar que estava começando a ficar surdo.
O problema é que ele não conseguia nem começar a adivinhar pelo contexto o que ela queria dizer. Ela estava tentando dizer que este é um bom momento para aproveitar a confusão e roubar algumas carteiras para ter algum dinheiro guardado antes de ter que fugir? Não, sem chance. Não conversamos tanto a ponto de ela conhecer minhas circunstâncias.

| Anzel | [Eu já te disse que não quero me envolver em confusão. Eu nem deveria ter permissão para estar aqui]
| Lynette | [É exatamente por isso que estou dizendo que você deve ajudar]
| Anzel | [Huh...? Não, sério, não tenho ideia do que você está falando. Pare de enrolar]
| Leeno | [Então serei direta], Lynette aproximou-se ainda mais antes de continuar. [Estou dizendo para você aumentar sua popularidade. Você pode ter ficha criminal, mas se for popular o suficiente, com certeza haverá alguém disposto a defendê-lo. Se você seguir para a próxima fase sem fazer nada, não será preso?]

Agora isso foi definitivamente claro o suficiente para o Anzel entender.
Ela está certa: ele será preso. É algo que ele havia remoído bem antes das preliminares começarem, bem antes mesmo de se inscrever como participante.
Aqueles que fazem parte do submundo nunca devem ficar sob os holofotes da superfície. Quanto mais você atrai atenção para si mesmo, mais arriscadas as coisas ficam. Para alguém como o Anzel, que está nos abismos mais profundos do submundo, há muita sujeira para limpar de seu corpo, incluindo um monte de crimes menores que ele nem lembra mais. Ele tinha se estabelecido desde que começou a trabalhar como bartender, mas tinha se safado de todo tipo de coisa em sua vida antes disso.

Certo... Popularidade. Por muito tempo, ele tentou descobrir se havia sequer um lampejo de esperança para sua sobrevivência. Ele tinha meio que aceitado que sua única chance era fugir do país se a situação exigisse. Mas não, ganhar popularidade é outra opção. Como a Lynette disse, com popularidade suficiente, sempre haveria alguém disposto a defendê-lo. As vozes do público podem não ter muita utilidade, mas e se ele chamar a atenção de alguém em posição de autoridade? Os benefícios disso dificilmente poderiam ser medidos.
Ele não deveria estar tentando se esconder; ele deveria estar fazendo o oposto completo. Ele deveria estar entrando na luz, reunindo toda a atenção que pudesse e ganhando popularidade com o público. Ele precisa ser como a Nia na magivisão dia sim, dia não.

| Anzel | [Tudo bem, volto num segundo]

No momento em que as partidas principais começarem, ele estará se destacando querendo ou não, de qualquer forma. Ele pode tentar ficar nas sombras o quanto quiser, ainda assim atrairá o olhar de todos.
Sua única escolha é apostar nisso como sua última esperança.
Agora que ele encontrou uma opção que pode potencialmente protegê-lo, ele tem que dar o seu melhor.



Anzel abriu caminho pela multidão até chegar à frente.

| Homem | [Seu desgraçado! Você quer brigar?!]
| Homem | [Quem você está chamando de desgraçado, seu desgraçado?! Vem pra cima!]

Quando o membro da equipe que tentava segurar um dos lutadores foi arremessado para longe do braço do homem, Anzel deu um passo à frente.

| Anzel | [Pare bem aí], Anzel escorregou por trás do homem que estava prestes a desferir o primeiro soco e o segurou pelo cinto.
| Homem | [O-O que você pensa que está fazendo, seu idiota?!]
| Anzel | [Opa], Tendo ficado ainda mais enfurecido, o homem jogou o cotovelo para trás em direção ao rosto do Anzel, mas o Anzel o bloqueou facilmente com a mão livre. [Acalme-se já], ele ajustou a pegada no cinto e no braço do homem antes de derrubá-lo no chão. Suavemente. Fazendo o possível para não machucá-lo. Garantindo que o corpo dele deslizasse e rolasse com cuidado. Absolutamente garantindo que não o batesse diretamente no chão.
| Leeno | [Bem, isso é uma surpresa]
| Anzel | [Huh?], Anzel estava observando o cara que acabou de derrubar quando, de repente, ouviu uma voz ao seu ouvido. Quando ele se virou, Lynokis estava parada ali. Ela mesma devia estar prestes a interromper os dois homens.
| Leeno | [Eu esperava que você ficasse fora de algo assim], disse ela.
| Anzel | [Normalmente, eu ficaria. As circunstâncias mudaram]

Não exige muito esforço descobrir que o Anzel é o bartender do bar que a Leeno frequenta, então provavelmente não há perigo em conversarem um com o outro, mesmo com os olhos de todos neles.

| Leeno | [Vocês dois já não tiveram o suficiente? Podem decidir quem é o mais forte durante o torneio], as palavras da Lynokis foram baixas, mas continham uma autoridade impossível de desafiar. Tanto os homens que começaram a briga quanto os membros da multidão que vaiavam inutilmente ficaram agora em completo silêncio. É a prova de quanto peso as palavras da favorita à vitória carregam; todos mantendo os olhos nela significa que sua presença e influência são grandiosas.

| Anzel | [Acho que eu não era realmente necessário aqui], Anzel resmungou para si mesmo. Tudo teria se encerrado no momento em que a Lynokis interveio.

Mas não é como se ele tivesse muita escolha. Se ele quiser ganhar mais popularidade, precisa dar um passo à frente quando a situação exigir. Na verdade, ele começou a pensar que é, literalmente, sua única chance de sobrevivência.
Não é realmente o estilo dele, mas ele precisa ir até o fim.