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Capítulo 61 - Ele Não Tinha Outra Escolha

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Negociações obscuras haviam chegado à porta do Frederick muito antes da Sieglinde ser revelada como princesa. O incompetente Rei Isaac o havia informado de que um dublê de corpo de uma de suas filhas frequentaria a academia e o instruiu a não intervir quando uma nação estrangeira eventualmente a assassinasse. Frederick concordou em cooperar.
Não que ele tivesse muita escolha no assunto. Isaac era o rei de Orcus, e voltar suas presas contra ele resultaria na perda de seu cargo como diretor — um título que ele só havia conquistado após muitos e longos anos de esforço. Ele estava disposto a sacrificar uma única garota para manter seu prestígio, e fez isso sem qualquer culpa. Afinal, não é para isso que servem os dublês de corpo? Não havia motivo para protegê-la se isso significasse incorrer na ira do rei.
A decisão do Frederick foi cruel, mas dificilmente pode ser considerada imprudente. O dever do dublê de corpo é ser sacrificado. Cumpri-lo é uma grande honra! É claro que ele deseja proteger seus alunos, mas não sentiu nenhuma necessidade especial de se esforçar para proteger aquela em específico.
Naquela época, isso era tudo o que ele havia considerado. Ele podia ser um conspirador, mas ainda não era um verdadeiro traidor de seu país.

No entanto, a situação se agravou abruptamente quando a identidade da Sieglinde foi revelada ao mundo. O Rei Isaac não passava de um fantoche sentado no trono, sustentado pelo Império Beatrix. E, assim que ele foi deposto, a primeira pessoa que a Imperatriz Beatrix procurou não foi outra senão o próprio Frederick.
Ela enviou uma mensagem simples: 『Ajude-nos a sequestrar a princesa』. Isso significava vender seu país e trair a coroa, sem mencionar que, se sua cumplicidade fosse revelada, seria o seu fim. Suas ações já não poderiam mais ser descartadas como mera frieza em nome de ajudar o rei.
Portanto, ele deveria ter recusado essa ordem, pois ainda tinha escolha. Ele poderia ter reunido coragem e desafiado a imperatriz; claramente, isso seria o correto a se fazer.
Entretanto, fazer a coisa certa às vezes vem acompanhado de riscos. A Imperatriz Beatrix possui vasta experiência em guerras, enquanto Orcus é liderado por uma mera garota, ignorante de sua própria identidade como princesa. Frederick sabia que seu lado perderia qualquer confronto resultante. Eles seriam esmagados por Beatrix e, infelizmente, esse futuro parecia estar cada vez mais próximo. Mas, se as chamas da guerra consumissem Orcus, ele temia que destruíssem sua academia também. Seus alunos seriam convocados, e, quando o Império Beatrix vencesse, a academia seria dissolvida como punição por desafiá-los.
Frederick foi forçado a considerar não o presente, mas o futuro. E assim, ele vendeu seu país à imperatriz.
Em troca, ela prometeu que, após Orcus ser conquistado, a academia permanecerá como está, e as crianças serão deixadas em paz. Mas, acima de tudo, ela garantiu ao Frederick que ele poderia manter seu cargo como diretor.
No entanto...

| Sieglinde | [Isso é terrível, Diretor Frederick! Hannah e eu trocamos de lugar, e ela e o Felix foram sequestrados pelos mantos brancos!]

Foi nesse momento que o Frederick percebeu que seu plano está desmoronando. A pessoa que entrou correndo em seu escritório, ofegante, não é outra senão a própria Princesa Sieglinde — a garota que já deveria estar em Beatrix. Ela é a última pessoa que ele queria ver.

Fui enganado. Frederick deduziu imediatamente que isso só pode ter sido obra da Hannah. Algo realmente está estranho, agora que ele pensou melhor. Sieglinde estava estranhamente calma e silenciosa quando ele a entregou aos mantos brancos, quase como se não quisesse que ninguém ouvisse sua voz.
Aquela havia sido a Hannah. Frederick não tem certeza se ela percebeu seu plano ou se simplesmente agiu por excesso de cautela, mas, independentemente disso, a situação tomou um rumo drasticamente pior. O Império Beatrix acreditaria nele se explicasse que não tinha conhecimento da troca? Ele duvida. Eles simplesmente vão assumir que ele estava tentando proteger a princesa e, mesmo que acreditassem nele, continuariam desconfiados. Ele perdeu a confiança deles para sempre.

Maldita! Maldita seja você, Hannah! Por que você sempre precisa se colocar no meu caminho?! Você me arruinou uma vez atrás da outra!

No entanto, o tempo para desculpas já havia passado há muito tempo. O Império Beatrix inevitavelmente descobrirá que a garota sequestrada não é a Sieglinde. Conhecendo a Hannah, ela provavelmente revelará sua identidade durante a fuga, encurralando o Frederick. Ela pode até alegar que a troca de lugares havia sido ideia dele, o que selaria sua ruína. Não há nada que ele possa dizer para recuperar a confiança de Beatrix.
Ainda assim, ele também não pode se realinhar com Orcus. Ele pode ter falhado, mas ainda conspirou para sequestrar a princesa. Os dados já estão lançados. Tendo traído seu país e sido descartado por Beatrix, agora ele se encontra à beira de um penhasco.
Ele não tem para onde fugir, então suas únicas opções são esperar que seus inimigos o encurralem ou pular por conta própria.
É xeque-mate. Se apenas o Felix tivesse sido capturado, Frederick ainda poderia se apegar à esperança de que ele morreria antes que a verdade viesse à tona. Mas a Hannah certamente retornará viva, e, quando o fizer, revelará seus crimes ao mundo e o expulsará da academia — o único lugar ao qual ele realmente pertence.
No entanto, ele também não pode encontrar refúgio em Beatrix. Para eles, ele é o homem que trocou a Hannah e a Sieglinde para salvar sua princesa. Ele não tem mais jogadas.

Espere. Eu tenho uma bem na minha frente, não tenho?

Ele não pode desfazer a troca entre a Hannah e a Sieglinde, que sem dúvida fez Beatrix perder a confiança nele. Mas e se ele mesmo levar a verdadeira Sieglinde até eles? Nenhum homem que tenha salvado a princesa a entregaria aos lobos, então há uma chance de que ele possa convencê-los de que realmente era ignorante da situação. Se ele oferecer a Sieglinde por conta própria, talvez possa recuperar a confiança deles.

| Frederick | [Felix e Hannah, você diz? Ora, isso é terrível. Precisamos agir imediatamente], diz Frederick, erguendo-se com pernas cansadas, enfiando a mão no bolso e tocando a semente que há ali dentro.

Ele não foi abençoado com talento em magia nem em qualquer tipo de arte marcial. Podia ter sido uma criança prodígio, mas, no fim, não passa de um homem comum.
No entanto, há uma coisa da qual ele se orgulha: sua proficiência em controlar a planta que descobriu naquelas terras inexploradas. Nutri-la com um pouco de mana pode fazê-la crescer ou encolher, e, após muitos anos de pesquisa, ele desenvolveu uma forma de controlá-la à vontade. É necessário a quantidade certa de mana, as afinidades elementais adequadas e a técnica correta, mas, quando tudo isso se alinha, ela pode servir tanto como espada quanto como escudo.
Frederick ordenou que ela cresça, aprisionando a desprevenida Sieglinde.

| Sieglinde | [Huh?! O que você está fazendo, Diretor Frederick?!], ela perguntou, claramente em pânico.
| Frederick | [Eu ficaria parada se fosse você. Afinal, não quero machucá-la], diz ele, com a voz baixa e desprovida de emoção.

Ele sente pena da Sieglinde e sabe que está cometendo o mais profundo dos pecados: traição. Mas que outra escolha ele tem? Isso é o que precisa ser feito para proteger seu lar. Ele foi desprezado pelo destino, renegado por sua família e abandonado por sua esposa — odiado por tudo e por todos! A academia é a única coisa que ele tem, a única coisa que já conquistou!
Sim, Frederick é um homem patético. Um velho tolo, risível e digno de pena, que se agarra ao próprio status. Ele sabe disso, mas não se importa. Independentemente do que os outros pensem dele, seu cargo como diretor da Academia Edelrot foi o que deu sentido à sua vida. É tudo o que ele tem.
Portanto, ele não tem outra escolha. Pelo menos, era assim que ele justificava.

| Sieglinde | [Por quê?! O que você pretende fazer comigo?!]
| Frederick | [Sinto muito, mas você me acompanhará até o Império Beatrix. Embora eu duvide que isso lhe traga algum consolo, eles valorizam muito as mulheres por lá. Tratarão você bem, minha querida]
| Sieglinde | [Por quê?! Espere! Você é o líder das forças de Beatrix, não é?!]
| Frederick | [Eu não tinha outra escolha. De fato, nenhuma outra escolha. Mas, por favor, não odeie este pobre velho], Frederick ignorou o olhar furioso da Sieglinde e continuou friamente. [Estou apenas considerando o que acontecerá quando Beatrix subjugar Orcus. Nós perderemos em uma guerra, minha querida, então conspirei com eles para proteger esta academia. Peço desculpas por você ter que ser esse sacrifício]
| Sieglinde | [Não seja ridículo! Você realmente planeja vender seu país?!]
| Frederick | [Planejo, sim. Nunca fui um patriota. Tudo o que importa para mim é esta academia. Não importa o que aconteça com Orcus ou quem governe como nosso monarca, esta academia é o que eu preciso manter segura. Todo o resto é irrelevante], Frederick distorceu os lábios em um sorriso, revelando sua dentadura. [Edelrot é o meu mundo inteiro. O resto não me importa...]

Essa declaração vem do fundo do coração de uma alma velha e lamentável. Não apenas o destino despreza o Frederick, como seu próprio corpo também. Mas sua única conquista em uma vida triste foi se tornar o diretor desta academia, e assim Edelrot se tornou seu mundo inteiro. Ele não precisa nem se importa com mais nada.
Ao perceber esse rancor profundo no olhar do velho, Sieglinde ficou em silêncio enquanto seu rosto empalideceu. Frederick não é ninguém importante — ele é um fraco comum. É assim que as estrelas se alinharam no dia de seu nascimento, e, portanto, sua obsessão com seu pequeno mundo nem sequer valia a pena ser comparada à dos grandes.
Os talentosos têm oportunidades e possibilidades ilimitadas, mas não o Frederick. Ele pode contar suas oportunidades nos dedos de uma mão, e suas possibilidades são quase nulas. Ele não pode abandonar essa vida. Quando ela acabar, ele não terá nada, então tudo o que pode fazer é se agarrar a ela com todas as forças.
Enquanto a tenacidade e o ressentimento desse homem comum inspiravam medo a Sieglinde, sua ouvinte clandestina permaneceu impassível. Ela chutou a porta, encarou o Frederick friamente e disse:

| Mercedes | [Obrigada pela confissão. Não posso dizer que entendo seus motivos, mas isso foi o suficiente para eu saber que você é nosso inimigo]

Ele permaneceu em silêncio, encarando a Mercedes com um olhar igualmente gelado. Ela devia estar esperando do lado de fora da porta para invadir no momento em que a Sieglinde obtivesse dele as informações necessárias. Ele tem de admitir: não é um plano ruim.
Considerando que a Mercedes o agradeceu pela confissão, sua suposição sobre o plano delas provavelmente está correta. Mas elas são tão ingênuas! Apenas crianças, ele pensou, divertido. Talvez o plano tivesse funcionado se tivessem colocado um professor do lado de fora da porta, mas a Mercedes está sozinha, o que significa que as duas garotas presentes são as únicas que haviam ouvido sua admissão. Não importa o que aleguem, será quase impossível derrubá-lo. E mesmo que houvesse um professor ali ouvindo, a maioria ainda ficaria do lado do Frederick, já que ele usou sua autoridade para garantir que o corpo docente fosse composto apenas por seguidores leais e coniventes. A confissão que as duas acabaram de ouvir não provará nada.

| Frederick | [Oho ho ho! Vocês garotas são realmente corajosas. Mas falharam em cobrir todas as bases. Receio que será impossível me encurralar], diz ele, com um sorriso de escárnio.

Ainda assim, ele observa a Mercedes com certo grau de cautela. Uma garota de doze anos normalmente não mereceria tal consideração, mas ela já havia provado ser mais habilidosa que seus pares, e apenas tolos julgam as pessoas pela idade ou aparência. A única coisa que lhe falta é experiência, e, em poucos anos, ela certamente se tornará tão implacável quanto o Bernhard.

Isso despertou um pensamento no Frederick — não seria melhor tê-la ao seu lado? Ele decidiu dar às duas uma última chance. [Vocês podem achar que encurralaram este velho aqui, mas foi o contrário, temo eu. Eu poderia calá-las se assim desejasse, mas prefiro não recorrer a tais medidas. Afinal, não está em meu coração ferir um aluno. Então, que tal isso? Por que não guardam o que aconteceu aqui para vocês?]

Assim que essas palavras deixaram os lábios do Frederick, uma planta gigante bloqueou a porta. Sua traição foi descoberta, e ele falhou em capturar a princesa. Mas ainda tem tempo de oferecê-la a Beatrix. Na verdade, é vantajoso para ele que a Mercedes seja movida pela justiça. A sorte está ao seu lado!
Pelo menos, era isso que Frederick acreditava.
No entanto, o olhar da Mercedes permaneceu tão gelado quanto antes.

| Mercedes | [Parece que você está entendendo as coisas errado, Diretor Frederick. Eu não vim para encurralar você]
| Frederick | [Oho ho! Você realmente é uma garota esperta, não é?], diz ele, acreditando que ela estava apenas ganhando tempo. O sorriso do Frederick se ampliou. Agora que a Mercedes percebeu estar em desvantagem, decidiu evitar o confronto.

Claramente, Frederick não a entendeu nem um pouco.

| Mercedes | [Encurralar você é indireto demais. Eu vim para dar um fim em você]
| Frederick | [Huh?]
| Mercedes | [Um feitiço de isolamento sonoro foi lançado neste escritório, certo? Imagino que você estivesse tentando manter suas conversas aqui em segredo, considerando o quão culpado é. Mas foi exatamente por isso que você não percebeu até que já fosse tarde demais. Desfaça o feitiço]

Frederick não tem certeza do que ela está falando, mas o brilho em seus olhos é tão convincente que ele sabe que existe a possibilidade de ela estar falando sério. Ele quer descartar aquilo como um blefe infantil e tolo, mas os sentidos que acumulou com a idade começam a soar alarmes.
Não, ele não acredita nela. Ele não sente medo. Mas, só para garantir — para ter absoluta certeza de que ela está blefando — ele decidiu desfazer o feitiço por apenas um instante. Com essa desculpa em mente, ele alcançou sua mesa, tirou uma pedra mágica imbuída com vento e desfez o isolamento sonoro.

Ao mesmo tempo, Mercedes levou algo aos lábios e sussurrou: [Viu?]

Ele ouviu a voz dela duas vezes. Primeiro, a pequena voz da garota à sua frente; depois, uma voz anormalmente alta ecoando de outro lugar. Ela ressoou por toda a academia, mas o Frederick não conseguia compreender o que estava acontecendo ou que magia ela lançou.
No entanto, há uma coisa da qual ele tem certeza — a conversa deles foi transmitida para todos do lado de fora.

| Frederick | [D-Desde quando...? Quando você...?]
| Mercedes | [Desde o começo. Tudo o que você disse vazou a partir do momento em que a Sieglinde entrou aqui]

Não é inverno, mas todo o corpo do Frederick foi tomado por um frio cortante. Ele se espalhou de seus pés para as costas, depois para o pescoço. Um zumbido começou a consumir seus ouvidos enquanto ele se afastava da realidade. Por fim, ele desabou no chão.
Desde o começo? Ele estava convencido de que ninguém ouviria sua confissão. Teria ele mesmo se entregado?

| Frederick | [O-O que é essa coisa...?]
| Mercedes | [Um microfone, embora eu tenha certeza de que você não está familiarizado com a palavra. É uma ferramenta que capta sons e os transmite para outra ferramenta chamada alto-falante, que os reproduz em um volume mais alto]

Frederick nunca ouviu falar de tais coisas antes, mas isso é natural, considerando que elas superam em muito a tecnologia existente no Planeta Vermelho. Ainda assim, embora as palavras 『microfone』 e 『alto-falante』 sejam novas para ele, ele sempre teve a sensação de que ferramentas mais avançadas do que as de sua própria civilização existem por aí.

| Frederick | [Uma Relíquia Superdesenvolvida... O que isso está fazendo aqui?]
| Mercedes | [Huh? O que você quer dizer?]
| Frederick | [Não se faça de idiota! Você mesma está usando isso, não está?! Essa é uma relíquia que supera as civilizações de Falsch, um vestígio deixado pelos deuses — uma relíquia sagrada!]

***


Os itens que a Mercedes recuperou de sua masmorra são um conjunto de microfone e alto-falante. Eles claramente não pertencem a nenhuma civilização do Planeta Vermelho. Não apenas são anacrônicos, como também não deveriam ser possíveis de criar dado o estado atual de desenvolvimento de seu mundo.
Sim, ela questionou sua existência. Na verdade, isso a incomodava constantemente. Mas ela sabe que ponderar sobre isso vai contra os instintos de seu corpo atual. Sempre que tenta fazê-lo, todas as sinapses de medo em seu cérebro disparam, independentemente da lógica. Assim, ela enterrou suas dúvidas e decidiu pensar apenas em usar esses objetos em benefício próprio.
No entanto, há mais uma coisa que ela descobriu — ferramentas semelhantes haviam surgido ao longo da história deste mundo. Frederick as chamou de 『Relíquias Superdesenvolvidas』, e muitos conquistadores de masmorras haviam recuperado várias delas. Mas, curiosamente, ninguém jamais tentou analisá-las — ou talvez simplesmente não consigam.
Mercedes sabe há muito tempo que vampiros como ela possuem limites mentais e mecanismos que guiam sua forma de pensar. Se ela não tivesse mantido as memórias de sua vida passada, também não questionaria nada. Na verdade, todos os Falsch, incluindo Elfe, Chimäre e Vogel, têm limites semelhantes impostos a eles.
O que exatamente os deuses — não, a humanidade — estavam pensando? De qualquer forma, não é o momento nem o lugar para refletir sobre isso.

| Mercedes | [Quem se importa com o que isso é? O que importa é que sua confissão foi transmitida para fora. Você entende o que isso significa, certo? Todos aqui são testemunhas. Você está acabado]

Mercedes não age pela metade. Ela não o encurralou, mas não precisava. O caminho para o xeque-mate já estava traçado, e tudo o que ela precisa fazer é capturar o rei com sua torre. Frederick não pode mais permanecer ali. Muitos dos alunos de Edelrot são filhos de nobres e mercadores, e eles vão mencionar essa notícia a seus pais, que a espalharão para seus subordinados, arruinando o nome do Frederick na alta sociedade para sempre.

| Frederick | [... roubou], murmurou Frederick. Ele está tremendo, e sua voz soa forçada, como se falar exigisse toda a energia de seus ossos.

Sieglinde sente o perigo em suas palavras e dá um passo para trás. Mercedes, por outro lado, deu um passo à frente.

| Frederick | [Você roubou... O ú-unico lugar que eu podia chamar de lar... Tudo o que eu tinha...], ele murmura, como se estivesse entoando uma maldição.

Ele enfiou a mão no bolso, mas a Mercedes o chuta sem piedade para longe. Quem ataca primeiro tende a vencer, então ela simplesmente seguiu esse axioma. Agora que confirmaram o Frederick como inimigo, não há mais motivo para se conter.
Eles podem conversar depois que ele estiver caído no chão, imóvel. E, se ele ainda quiser manter a boca fechada depois disso, ela simplesmente o esmagará. De qualquer forma, neutralizá-lo vem primeiro.
Essa frieza é algo que falta ao Felix — ou talvez seja mais correto chamá-la de falta de compaixão por parte da Mercedes.
Os lamentos de um velho não tocam corações. Ninguém lhes dá atenção. Mas eles estavam repletos de ressentimento e obsessão, e, assim que a Mercedes atacou o velho, ele aprisionou o cômodo com sua planta.