Mercedes não entrou imediatamente em ação ao descobrir que a Hannah e o Felix foram sequestrados. Primeiro, ela explicou a situação ao Hartmann e o enviou para Blut com uma mensagem para o Gustav. Não tomar essa precaução significaria que eles só enviariam uma equipe de busca assim que percebessem que a Mercedes estava demorando demais para chegar.
Em seguida, ela retornou à academia e se encontrou com a Sieglinde, embora as duas evitaram invadir imediatamente o escritório do diretor para confrontar o Frederick. Digamos, por exemplo, que elas fizessem isso e capturassem o homem. Qual seria o próximo passo? Para os que estivessem ao redor, elas pareceriam agressoras lançando acusações infundadas. O único testemunho que possuem vêm do Bunbun, o que significa que o Frederick sairá ileso desde que finja ignorância.
Portanto, elas precisam de provas ou de uma confissão do próprio homem. Mas mesmo que ele confesse, isso não terá valor algum se apenas a Mercedes e a Sieglinde estiverem presentes para ouvir. Confissões só têm peso se muitas pessoas as ouvirem ou se forem feitas publicamente. Se os três estiverem sozinhos no momento da confissão, ele pode simplesmente voltar atrás depois e ser declarado inocente.
Por esse motivo, invadir o local seria um péssimo plano. Sieglinde quer encurralá-lo o quanto antes, mas no momento elas não têm cartas suficientes na manga. Sim, as palavras de uma princesa têm mais peso do que as de uma estudante comum, mas ela ainda é apenas uma garota. Frederick se tornou diretor por mérito próprio. Ao comparar os históricos dos dois, de que lado as pessoas ficarão?
É claro, Sieglinde pode usar sua autoridade para forçar sua prisão, mas isso a marcaria como uma déspota. Ela tem apenas doze anos e, por isso, goza de pouca confiança por parte do povo. Uma ação dessas só corroeria ainda mais essa confiança. Alguns podem até se revoltar.
Assim, esse plano também não funcionará. Elas precisam provar que o lado delas é inequivocamente justo, ao mesmo tempo em que demonstram que o Frederick é inegavelmente maligno.
Quando se trata de seu caráter intrínseco, Mercedes não é nenhum bastião da moralidade, e nunca se considerou alguém com um forte senso de justiça. Na verdade, ela detesta a própria ideia de ser esse tipo de pessoa. Ainda assim, isso não significa que ela possa ignorar o senso de justiça da população. As pessoas são sociais por natureza, e a opinião da maioria se espalha facilmente, transformando-as em uma mente coletiva.
Sim, há aqueles que discordam, mas noventa e nove por cento deles são simplesmente tolos obcecados pela ideia de serem pensadores independentes. Eles não refletem criticamente sobre o assunto e apenas escolhem a opinião contrária sob a falsa crença de que isso os torna legais por não serem levados pela opinião da mente coletiva.
Eles não valem a consideração e, assim que essas opiniões minoritárias os colocam em perigo, rapidamente se realinham com a maioria. Aqueles que realmente pensam de forma crítica e mantêm sua identidade sem serem arrastados pela multidão são incrivelmente poucos.
Claro, Mercedes não tenta menosprezar os conformistas. Humanos são uma espécie social, e alinhar-se à maioria é instintivo. Mercedes presumiu que os vampiros sejam iguais. A maioria acredita na palavra das massas e rejeita a minoria. Portanto, Mercedes e Sieglinde não podem permitir que se tornem essa minoria rejeitada ao capturar o Frederick, pois isso criaria muitos outros inimigos além dele.

| Sieglinde | [Mas o que fazemos, Mercedes? Duvido que o Diretor Frederick simplesmente confesse na frente de todo mundo]
| Mercedes | [Você está certa. Ele não vai]

Mercedes não precisa que a Sieglinde lhe diga que ele jamais se levantará diante de todos e admitirá: 『Um velho como eu vendeu o próprio país』. Isso significa que elas precisam de provas, mas, infelizmente, não há nenhuma. O solo revirado é suficiente para provar que algo aconteceu ali, mas não o quê — algo que nem mesmo a Mercedes sabe ao certo. Na ausência de provas, elas precisam de uma confissão.
No entanto, isso levanta a questão de qual será a melhor forma de obtê-la. Elas provavelmente não têm muito tempo. Hannah é capaz de escapar sozinha, mas a Mercedes não tem a mesma confiança no Felix, e a morte dele... não seria algo bom para ela. Ela não terá mais um sacrifício a oferecer para evitar herdar a Casa Grunewald. Bernhard provavelmente não se importaria em perder um filho, mas isso jogaria uma enorme engrenagem fora dos planos da Mercedes.

| Mercedes | [Me dê um tempo para pensar], diz Mercedes.

Enquanto isso, ela decide posicionar o Bunbun e o Chirpy como guardas, para garantir que a Sieglinde não saia por conta própria. Então, deixou a Sieglinde na sala de aula vazia e saiu.


Alguns minutos depois, Mercedes entrou em seu labirinto. Ela seguiu direto para a porta dourada — a sala do tesouro. Ela pensou que talvez encontre algo útil lá dentro.
Ela não tem uma compreensão completa do que existe nesse cofre. Na verdade, ele é grande demais para isso ser possível. Em vez disso, ela apenas espera encontrar algo que possa virar a situação a favor delas e pretende mudar de rota se não encontrar nada.
De modo geral, Mercedes consegue pensar em dois próximos passos possíveis. O primeiro é usar o Bernhard. Ele talvez não se importe muito com a segurança do Felix, mas não é do tipo que deixaria um traidor andar livremente. Porém, usá-lo significaria depender dele, o que, por sua vez, a deixaria em dívida com ele. Ela quer evitar isso, se possível.
O segundo é fabricar provas. Se não existem provas, elas podem simplesmente criar algumas, embora isso seja obviamente herético. Normalmente, provas servem para determinar a culpa de um suspeito, mas a Mercedes inverteria isso: primeiro determinaria o culpado e depois prepararia as provas necessárias para prendê-lo. É claro que isso pode se tornar desastroso se alguém descobrir, e essa é uma ponte que a Mercedes não quer cruzar a menos que seja absolutamente necessário. Por isso, ela veio até aqui para encontrar algo que possa usar, mesmo que não seja um golpe decisivo.
Felizmente, o destino é amigo da Mercedes e inimigo do Frederick.

| Mercedes | [Isso é...]

No fim das contas, Mercedes encontrou o que procurava — não, na verdade, superou suas expectativas. Dito de forma simples, é um OOPArt, uma ferramenta que claramente não condiz com o nível de desenvolvimento tecnológico do mundo atual e que, portanto, deve ter sido deixada para trás pelos deuses. Seria estranho chamá-la de relíquia sagrada, embora as pessoas deste mundo certamente a chamariam assim.
A maioria não entenderia seu uso, descartando-a como um estranho aglomerado de metal que acabou indo parar na sala do tesouro. Mas a Mercedes sabe exatamente o que aquilo é e como usar. O único problema é saber se ainda funciona...
Ela examinou o objeto com cuidado e então pressionou o interruptor. Ele ligou. Labirintos realmente são incríveis; tempo suficiente já havia passado para que ele estivesse inutilizável, mas o labirinto o preservou como se tivesse sido feito ontem. No entanto, em vez de alegria, o que preencheu o peito da Mercedes foi principalmente confusão.

Por que isso está aqui? Apenas pessoas como eu entenderiam como usá-lo, e ele claramente utiliza tecnologia avançada demais para este mundo. Eles acharam que alguém capaz de analisar esse objeto e deduzir sua função o encontraria um dia? Ou foi colocado aqui sabendo que alguém como eu poderia...

Mercedes consegue pensar em duas possibilidades. A primeira é que isso seja uma herança deixada para o futuro, baseada na esperança de que alguém um dia fosse capaz de analisar seu funcionamento e descobrir como usá-lo. Pela lógica comum, isso é muito mais provável. Afinal, ninguém nasce com memórias de uma vida passada.
No entanto, há algo que simplesmente não faz sentido para a Mercedes. Este mundo está preso à Idade Média, de uma forma que sugere que isso foi feito deliberadamente por alguém. Se esse 『alguém』 forem os deuses deste mundo, eles realmente esperariam que uma pessoa surgisse e descobrisse essa tecnologia? Eles não tomariam medidas para garantir que a tecnologia não se desenvolvesse?
A outra possibilidade é ainda mais improvável — e é uma que a Mercedes espera que não seja verdadeira. Alguém colocou isso aqui prevendo que uma pessoa como a Mercedes poderia encontrá-lo um dia. Em outras palavras, nascer com memórias de uma vida passada não é impossível. No mínimo, os deuses consideram isso uma possibilidade real.
No entanto, a própria Mercedes não faz ideia do porquê possui memórias do passado. Na verdade, isso deveria ser impossível, pois seu cérebro — o recipiente que armazena memórias — ficou para trás em sua vida anterior. Mesmo que as pessoas realmente reencarnem, elas não deveriam manter memórias antigas.
Digamos, por exemplo, que exista um computador quebrado e que você o desmonte temporariamente em suas partes individuais. Dentre elas, você pega a parte que armazena todos os dados e constrói um novo computador com as peças restantes. Esse computador novo, reencarnado, ainda teria seus dados antigos — suas antigas memórias? Não teria. Você poderia fazê-lo lembrar se tivesse um backup externo, mas o próprio computador não lembraria de nada, pois a parte que armazena essas memórias ficou para trás.
A reencarnação é a mesma coisa. O cérebro da Mercedes — o que armazenava suas memórias — ficou em seu corpo antigo. Ela não deveria sequer ter essas memórias agora.

Desde que não exista um backup, huh? Será que eu sou—?!

Suas costas gelam de repente. Um medo diferente de tudo que ela já sentiu antes a dominou. Se há algo que se pode dizer é que a Mercedes não é alguém que sente emoções com facilidade. Ela nunca foi particularmente feliz, nem particularmente triste. Mas esse medo é diferente — é como se alguém ou algo tivesse injetado essa emoção nela, ou como se os sinais elétricos em seu cérebro responsáveis pelo medo tivessem enlouquecido. Ela não consegue aceitar esse sentimento como algo natural.
Ainda assim, ela não quer pensar mais nisso. Ela sente que continuar por esse caminho a levará à loucura. Assim, ela balança a cabeça e descarta o pensamento. E, como num passe de mágica, o medo desapareceu como se nunca tivesse existido, deixando a Mercedes de joelhos e ofegante.

Não. Eu não posso pensar nisso. Não sei por que, mas... algo ruim vai acontecer.

A própria Mercedes não sabe o que é tão aterrorizante, mas seus instintos a afastaram avidamente desses pensamentos. Ela não deve pensar nisso. Ela precisa desviar o olhar. Pelo menos, esse é o aviso que vem de algum lugar profundo dentro dela.

Vamos considerar o que encontrei aqui uma vitória. Isso vai deter o Frederick.

Esse medo desconhecido não é algo que ela consiga enfrentar. Ela redirecionou a mente para o problema imediato, quase como se estivesse fugindo.