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Capítulo 57 - Troca de Papéis

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Felix e a princesa caem na armadilha do Frederick e agora os mantos brancos os colocam dentro de uma carruagem que segue em direção ao Império Beatrix. Seus braços e pernas estão amarrados, e como as armas foram confiscadas, não há como resistir.
Os mantos brancos avançam com cautela, mas rapidamente, atentos a qualquer possível ataque surpresa. Felix conclui que as forças principais deles provavelmente aguardam perto da fronteira.

| Capitão | [Você se meteu numa bela enrascada, garoto. Mas como estamos atrás apenas da princesa, vamos deixá-lo ir antes de cruzarmos a fronteira]
| Cavaleiro | [Mas, capitão! As ordens do oficial eram para matar qualquer um que ficasse no nosso caminho!]
| Capitão | [E ninguém ficou. Este jovem apenas entrou na nossa carruagem por engano, certo?]
| Cavaleiro | [C-Certo!]

Os mantos brancos parecem estar discutindo entre si, mas o Felix mal prestou atenção. Ele falhou em proteger a princesa, e ainda por cima descobriu que o diretor de Edelrot é um agente duplo. Felix esteve literalmente dançando na palma da mão deles, burro demais para perceber. O peso dessa constatação esmagou seu espírito.

| Felix | [O que... vai acontecer com Sua Alteza?], pergunta Felix.
| Capitão | [Não sei. Bem, nos disseram para não feri-la, então duvido que algo ruim aconteça], responde o manto branco que antes foi chamado de 『capitão』. Apesar do título, ele não passa do líder de um único esquadrão das forças clandestinas. Provavelmente ignorou o objetivo real dessa operação.
| Capitão | [Guarde isso entre nós, mas nosso império é uma matriarquia — uma onde mulheres estão acima dos homens. Como mulher, membro da realeza e alguém capaz de empunhar uma arma real, é seguro dizer que ela será bem tratada. Existem rumores de que todos nós, homens, seremos expulsos do país, e embora eu não ache que isso vá acontecer, isso deve te dar uma ideia de o quanto nossa imperatriz nos despreza. Vamos deixá-lo ir antes de cruzarmos a fronteira. Caso contrário, você provavelmente seria morto]

Aquilo soa aterrador. Por que as pessoas no topo sempre abrigam visões tão extremas? Bernhard é outro exemplo claro. Será que isso é um requisito para ser líder?
De qualquer forma, Felix não pode simplesmente pular desse trem agora. Sua ausência significaria que a Sieglinde entraria em território inimigo completamente sozinha. Ela ficaria aterrorizada e solitária.
Felix não acredita que sua presença seja muito reconfortante, mas não é cruel o suficiente para deixar uma garota jovem enfrentar sozinha o coração do território inimigo. E veja só — Sieglinde, que normalmente é tão corajosa, permaneceu em silêncio durante toda a viagem. Ela claramente está apavorada, e o Felix sente pena dela. Ele não consegue imaginar a profundidade de seu medo.
No entanto, enquanto esse pensamento passava por sua mente, os mantos brancos saíram do compartimento. Sim, trata-se de uma carruagem, mas um pequeno espaço separado foi isolado para impedir a fuga. A porta se fechou e foi trancada, deixando claro que não há saída.

| Felix | [Escute, Sua Alteza. Eu entreguei uma carta ao seu monstro companheiro durante a fuga. Se tudo correr bem, esse monstro chegará a Blut, e uma equipe de resgate será enviada]

Sieglinde permaneceu em silêncio.
Durante a fuga, Felix havia enfiado uma bolsa na boca do hamster gigantisch da Sieglinde, contendo uma carta de emergência solicitando resgate. Se o hamster não cuspir a bolsa nem se perder, a carta será entregue. O problema é que... esses hamsters não são muito inteligentes, e é muito mais provável que ele simplesmente vagueie aleatoriamente e comece a viver na natureza.
Sieglinde balançou a cabeça.

| Sieglinde | [Hmm... Vou te dar uns vinte pontos, então. Foi bom você ter pensado tão rápido naquela situação, mas não há como aquele hamster chegar a Blut sem o dono], sua resposta foi surpreendentemente calma, sem sequer um traço de medo. Na verdade, ela está tão composta que ainda avaliou negativamente o desempenho do Felix.

Felix sentiu imediatamente que há algo errado e encarou os olhos da Sieglinde. É então as suas mãos — supostamente amarradas — arrancam livremente a peruca de sua cabeça, revelando Hannah com um sorriso presunçoso e dois sinais de paz apontados para ele.

Mas que diabos?!

| Hannah | [Fizemos uma pequena troca!]

Claro, Hannah não disse isso em voz alta, mas sua expressão disse tudo.

***


Nenhuma conspiração sai exatamente como planejado. Frederick falhou em prever que a Sieglinde e a Hannah trocariam de lugar, mas a Hannah também não previu tudo.
Exatamente conforme o plano, Sieglinde — vestida como Hannah — correu pelo campo sem um monstro. Ou melhor, não exatamente. Um olhar mais atento revela algo aos seus pés: um monstro tartaruga. Ela colocou um pé em seu casco e deslizou pelo campo.
Esses monstros pertencem à espécie conhecida como Steiff Brise Schildkröte, e são incrivelmente legais apenas no nome. Eles têm mais ou menos o tamanho de um sapato, mas possuem força e velocidade absurdas, alcançando até oitenta quilômetros por hora. Também têm potência suficiente para carregar um homem adulto nas costas e viajar durante toda a manhã e o dia. São baratos o bastante para uma criança comprar e bastante populares, já que não são perigosos.
Na verdade, corridas montados neles são um passatempo comum, com eventos realizados várias vezes ao ano. O problema é que a resistência do ar e outros efeitos colaterais da alta velocidade facilmente desequilibram a pessoa e a derrubam da tartaruga. Nem mesmo amarrar os pés ao calçado é suficiente, sendo necessário usar uma pedra mágica de vento para neutralizar a resistência do ar. Além disso, eles não possuem inteligência para obedecer comandos humanos, tornando-os péssimas montarias.
Acima de tudo, porém, eles são simplesmente terrivelmente feios. Lojas na capital não vendem nenhum, mas a Hannah conseguiu comprar um em outra cidade. Nenhuma regra diz que os suprimentos precisam ser adquiridos em Abendrot, apenas que não ultrapassem o valor fornecido.

Assim, Hannah trocou de lugar com a Sieglinde e o Hamsuke pouco antes do início do teste, vestiu um disfarce e seguiu pelo campo. Ela não previu que os mantos brancos atacariam; apenas sabia que uma viagem tão longa, mesmo que temporária, deixaria a Sieglinde vulnerável com apenas um supervisor. E como teve a sorte de ser designada para supervisionar pelo próprio filho, ela o forçou a permitir a troca. Hannah enganou completamente o Felix e os mantos brancos, protegendo a Sieglinde com sucesso.

Tudo isso saiu conforme o plano.
Então... o que deu errado?



O hamster gigantisch — mais especificamente, as ações do Hamsuke após perder sua dona. Assim que a Hannah desapareceu, ele surpreendentemente usou o olfato para retornar à sua verdadeira dona, Sieglinde.

| Sieglinde | [Huh? Aquele é o Hamsuke? Mas onde está a Hannah?]

Assim que a Sieglinde interrompeu o que fazia, Hamsuke pulou sobre ela e enfiou sua cabeça inteira na boca em um gesto de afeto. Ela entrou em pânico, mas com a metade superior do corpo presa, acabou encontrando a bolsa colocada ali dentro. Sieglinde a pegou, se soltou da boca do hamster e a abriu. Ao ler a carta, descobriu que alguém está sob ataque inimigo e pediu ajuda.
Felix não escreveu essa carta no momento — cartas semelhantes foram entregues a todos os supervisores para uso em emergências. Por isso, ela não tem como saber quem a enviou, mas não é difícil deduzir que os mantos brancos estão por trás do ataque. Em outras palavras, Hannah — disfarçada como ela — e o Felix, o irmão da Mercedes, caíram nas mãos do inimigo.

| Sieglinde | [Que horrível! Eu não posso simplesmente ficar parada!]

Sieglinde é uma mulher com forte senso de responsabilidade e um senso de justiça ainda maior. A ideia de abandonar a mulher que tomou seu lugar é intolerável, então ela imediatamente saltou da tartaruga para as costas do Hamsuke.

| Sieglinde | [Hamsuke, me leve até os agressores!]
| Gallo | [E-Espera! Para onde você está indo, Sua Alteza?!]

O filho da Hannah entrou em pânico. Seu nome é Gallo Burger, que infelizmente soa como um instrumento de execução. De qualquer forma, ele não faz ideia do que está acontecendo e correu atrás da Sieglinde.



| Mercedes | [Hmm...]

Ao mesmo tempo, Mercedes acabou de alcançar o topo da montanha. Sua mão direita segura o Hartmann exausto, espumando pela boca, carregado como um gato.
Do alto, ela enxergou uma carruagem escoltada por mantos brancos. Mercedes não sabe da troca entre a Hannah e a Sieglinde, mas independentemente da missão deles, sabe que não pode deixá-los agir livremente.

| Mercedes | [De novo esses mantos brancos... Não sei o que estão fazendo aqui, mas acho que vou ter que lidar com eles. Preciso mudar de rota]

Assim, Mercedes alterou seus planos e partiu para esmagar os mantos brancos.


***


Após descobrir que a Hannah e o Felix foram capturados, Sieglinde fez o Hamsuke seguir o rastro dos inimigos pelo cheiro. Hamsters possuem um olfato extremamente apurado e conseguem distinguir territórios e rastrear apenas com o nariz. Também têm grande resistência — hamsters selvagens percorrem mais de dez quilômetros por dia em busca de comida. E isso são hamsters normais. O que a Sieglinde monta é grande o suficiente para carregar um vampiro inteiro, viajando muito além do normal, atravessando países sem dificuldade.
Hamsters gigantisch não vêm de masmorras. Eles são criados por seleção ao longo de gerações a partir de monstros recuperados por Buscadores, transformados propositalmente em mascotes dóceis. São totalmente domesticados e jamais atacam vampiros, mas mantiveram a resistência e o olfato. Assim, Hamsuke guiou a Sieglinde facilmente até os mantos brancos.
À primeira vista, parecem montarias perfeitas — rápidos, resistentes e capazes de percorrer grandes distâncias, superando até cavalos. Ainda assim, ninguém os considera substitutos para cavalos.
O motivo é incrivelmente simples.

| Sieglinde | [Tudo bem, Hamsuke. Estamos chegando perto dos inimigos. Diminua a velocidade... Ei! Pare, Hamsuke! Paaaree!]

Hamsters gigantisch são absurdamente estúpidos. Um simples puxão nas rédeas basta para um cavalo entender e obedecer. Com hamsters, isso não funciona.
A seleção lhes deu a capacidade de compreender ordens simples, mas qualquer coisa minimamente complexa já é demais. Se você disser para onde ir, eles vão — sem prestar atenção no caminho. Enfiam a cabeça em cavernas estreitas demais, batem em obstáculos com o cavaleiro ainda montado e, se encontrarem sementes, as colocam imediatamente na boca. Às vezes, seus instintos os fazem voltar para casa apenas para armazenar comida.
Eles não conseguem seguir ordens detalhadas. Se o mestre mandar ir até os agressores, é só isso que farão.
Assim, Hamsuke correu diretamente em direção à carruagem dos mantos brancos com a Sieglinde ainda nas costas.

| Cavaleiro | [Capitão! Alguém está nos perseguindo em cima de um hamster!]
| Capitão | [O quê?! Já fomos descobertos?!]

A presa correu até eles por vontade própria, mas eles não perceberam. Afinal, acreditam já ter capturado a Sieglinde. Não há como imaginarem uma troca, muito menos que ela própria os perseguiria depois.
Eles aumentaram a velocidade para despistá-la. Hamsuke é mais rápido que um cavalo, mas os mantos brancos mantêm a calma e jogam nozes na estrada. Hamsuke parou imediatamente, concentrado apenas em encher as bochechas.

| Sieglinde | [H-Hamsuke! Eu mandei parar, mas não parar completamente! Eu te dou todas as nozes depois, então continue seguindo eles!]

Inutilmente. Hamsuke ignorou tudo, ocupado demais com a comida.
Sieglinde, ainda presa em suas costas, observa a carruagem desaparecer no horizonte até sumir completamente. Isso foi trágico para ela, mas ainda mais para o Felix. Embora devesse ser libertado antes da fronteira, a perseguição impediu os mantos brancos de fazê-lo. Assim, eles cruzaram para Beatrix com o Felix ainda cativo.



Só depois a Mercedes chegou e encontrou à princesa cabisbaixa.

| Mercedes | [O que você está fazendo aqui, Hannah?]
| Sieglinde | [A-Ah, Mercedes... veja bem... Parece que a Hannah, que trocou de lugar comigo, e o Felix foram capturados]
| Mercedes | [Huh?]
| Sieglinde | [Huh? A-Ah! Desculpa. Sou eu!]

Sieglinde arrancou a peruca.

| Mercedes | [Oh, você é a Sieglinde. Mas por que está vestida como a Hannah...? Pode me explicar?]

Após ouvir tudo, Mercedes conclui que não alcançar a carruagem foi uma bênção disfarçada. Se a Hannah tomou o lugar da princesa, ela quase certamente foi capturada de propósito. Escapar será fácil para ela, então só resta uma explicação: reconhecimento. Hannah se deixou capturar para obter informações — e certamente deixou pistas.

| Mercedes | [Vamos voltar, Sieglinde]
| Sieglinde | [O quê?! Mas...]
| Mercedes | [Correr atrás deles agora não resolve nada. Vamos recuar e planejar o próximo passo]

Mercedes sabe que a Sieglinde quer salvar os dois imediatamente, mas atacar sem estratégia é suicídio — e ainda atrapalharia a Hannah. Assim, decidiu aguardar e deixar a Hannah e o Felix por enquanto.


***


Sieglinde retornou à rota original e continuou o teste, mas a Mercedes seguiu na direção oposta. Ela procurou o caminho percorrido pela Hannah.
Quando chegou ao ponto inicial, encontrou rastros estranhos.

O solo está revirado, como se uma árvore enorme tivesse sido arrastada... Não, mais como se tivesse sido arrancada.

A grama ao redor está murcha, como se os nutrientes tivessem sido sugados. Um pressentimento ruim se formou.

| Mercedes | [Hmm?]

Os arbustos se mexeram, e um coelho com uma cicatriz no olho surgiu. É o Bunbun. Mercedes entendeu tudo na hora e se impressionou com a genialidade da Hannah. Ela escondeu o Bunbun ali desde o início — um monstro nativo da região, indistinguível de um selvagem para vampiros.
Bunbun se aproximou e mexeu o nariz, tentando dizer algo.

| Mercedes | [Saia, Benkei]

Mercedes invocou o Benkei para interpretar. O coelho falou com ele.

Benkei franziu a testa, [Mestra, este coelho não está dizendo nada. Isto não é uma questão de interpretação]

Mercedes ficou em silêncio.
Coelhos não possuem cordas vocais. Eles não falam, apenas emitem sons. Bunbun não fala nenhuma língua de monstro — logo, não há nada para interpretar.
Irritado, Bunbun começa a chutar o chão.

| Mercedes | [Hmm...]

Mercedes guardou o Benkei e cruzou os braços.

| Mercedes | [Vou fazer perguntas. Se for sim, balance a cabeça para cima e para baixo. Se for não, balance para os lados]

Bunbun assentiu — e então pegou um galho e escreveu no chão:

『Minha mestra foi sequestrada. O diretor de Edelrot é o culpado』

Então ele sabia escrever o tempo todo?
Mercedes deu um leve soco na cabeça dele.