| Eizo | [Então, foi isso que me disseram], eu respondi.

Estamos tomando café da manhã no terraço quando contei a novidade para todas. Levou um tempo para mover a mesa para o terraço, mas nos demos ao trabalho porque a Arashi não foi para casa imediatamente — ela decidiu descansar um pouco aqui conosco.

| Diana | [Não havia mais nada escrito no bilhete?], perguntou Diana. Ela está dando pedacinhos de carne para a Lucy entre as suas próprias mordidas.
Balancei a cabeça em resposta. [Hmm... Talvez haja um motivo para ele não poder escrever muito mais], ponderou Diana, colocando a mão no queixo.

O bilhete do Camilo não lista nenhum motivo — honestamente, parece mais uma ordem. Embora não seja estranho ele usar o mínimo de descrições possível. Ele queria garantir que nada vazasse caso a mensagem fosse interceptada.

Rike olhou para a Diana com um sorriso irônico. [Ou talvez seja uma espécie de pegadinha dele]

Não posso discordar. Estamos falando do Camilo e do Marius, e esse comportamento não é incomum para eles — se a pegadinha tinha a intenção de apressar minha viagem e me fazer chegar à capital mais cedo, então é divertida.

Inclinei a cabeça para o lado. [Bem, se fosse uma pegadinha, acho que eles inventariam alguma desculpa para me convencer a partir imediatamente]

As pegadinhas do Camilo e do Marius geralmente são exageradas e grandiosas. Se eles realmente estivessem tentando me pregar uma peça, dariam uma razão plausível — como, por exemplo, dizer que alguém do império chegou ao reino antes do previsto, então nós também precisávamos sair mais cedo. Normalmente, essas desculpas são meias-verdades. Talvez a pessoa do império realmente tenha chegado mais cedo, o que daria ainda mais credibilidade às suas alegações.
Mas desta vez, a carta é um bilhete simples, de uma linha, instando-me a ir imediatamente para a capital assim que terminar de forjar a faca de oricalco.

| Samya | [E se eles pensassem que você entenderia a brincadeira se escrevessem algum tipo de desculpa esfarrapada?], perguntou Samya.
Assenti com a cabeça. [Bem, é justo. Talvez eles não esperem que eu viaje para a capital o mais rápido possível. Mas talvez a seriedade seja intencional, para deixar bem claro que isso não é uma pegadinha]
Anne suspirou pesadamente. [Então eles decidiram não dar uma razão, só para provar que isso não é uma pegadinha? Que amizade problemática vocês têm]
| Eizo | [Oof, não posso refutar isso], soltei uma risada sem graça. Só consegui concordar com a cabeça quando elas apontaram o quão complicada é nossa amizade.
Anne sorriu. [O mundo é um lugar grande. Não tem problema ter um ou dois amigos assim]

Quero dizer, são dois velhotes e um cara bonito — acho que é mais fácil mantermos nossos laços quando há algum problema no horizonte.

| Eizo | [Bem, a faca está pronta], eu disse. [Se precisarmos, podemos partir hoje, mas...]

Olhei em volta para todas; elas me encararam. Minhas filhas provavelmente estão apenas imitando suas mães, francamente.

Samya bufou alto, quebrando o pequeno momento de silêncio. [Vamos para lá de qualquer jeito, não é?], ela perguntou. [É só uma questão de tempo. Então vamos nos apressar e acabar logo com isso. A capital é um pouco mais longe do que a cidade]
| Liddy | [Sim], Lidy concordou com a cabeça.

Temos que entregar a faca de qualquer maneira, então, mesmo que isso seja uma brincadeira, não faz muita diferença para nós.

| Eizo | [Muito bem, então], eu disse. [Vamos mudar todos os nossos planos e ir para a capital]
| Todas | [[[[Entendido!]]]], todas concordaram.
[Kulululu!]
[Arf!]
[Kree!]

Nossas vozes ecoaram pela floresta tranquila.

| Helen | [Quem sair por último é um ovo podre!], anunciou Helen.

Achei estranho que ela tivesse ficado em silêncio até então, mas ela terminou o café da manhã rapidamente, e a Golpe Relâmpago — de uma maneira que faz jus ao seu apelido — recolheu os utensílios num instante e voltou para a cabana.

| Samya | [Que injustiça!], gritou Samya enquanto as seguia apressadamente.

O resto de nós riu e seguiu as duas mulheres mais lentamente. Fizemos os preparativos para a viagem rapidamente. Não fizemos nada de especial, e nos vestimos como de costume, talvez apenas adicionando capas mais grossas para nos proteger do ar frio. Logo ficamos prontos para partir.
Helen foi a única que hesitou por um momento — ela não tinha certeza se deveria usar sua armadura ou não. Mas a capital não é tão perigosa assim, e como viajaremos em grupo, ela acabou optando por deixá-la para trás. Sua maior arma é, de longe, sua velocidade, e se ela estiver disposta a sacrificar parte de sua armadura para manter essa agilidade, isso a favorecerá, especialmente na cidade.

| Eizo | [Ei, Arashi! Vejo que você ainda está aqui], eu disse.
[Kree]

Enquanto carregávamos apressadamente nossa carga na carroça, notei Arashi sentada ao lado da Hayate. Pensei que a Arashi voltaria para casa depois de descansar um pouco, mas parece que ela ficará mais um pouco para relaxar. Ou talvez ela tenha recebido ordens para ficar conosco até chegarmos à capital. Tudo bem — mais um pequeno wyvern não vai aumentar a carga de trabalho da Krul nem nada do tipo.

| Rike | [Hup!], grunhiu Rike enquanto amarrava a Krul à carroça.

Krul havia crescido, e agora temos que prender a carroça um pouco mais acima. Eu não imagino que chegará o dia em que a Krul crescerá tanto a ponto de ficar fora do alcance da Rike, mas se esse dia chegar, alguém terá que assumir o controle (talvez eu). A faca de oricalco — a Garra do Dragão Divino — estava guardada em segurança dentro de uma caixa. Essa caixa não é luxuosa como um baú, sendo, em vez disso, muito simples.
Uma caixa chamativa gritaria que há algo importante guardado dentro, e se encontrarmos bandidos, a faca de oricalco pode correr risco. Como forma de camuflagem, também coloquei várias facas de modelo básico em algumas caixas diferentes, embora a Garra do Dragão Divino esteja guardada sozinha. Se alguém pegar a caixa ou olhar dentro, as diferenças vão denunciá-la imediatamente — o subterfúgio é principalmente para acalmar minha ansiedade.
Assim que tudo estava embalado e pronto, embarcamos em nossa carroça puxada por uma dragonete. Lucy ainda age como um filhote, mas já é grande o suficiente para ser uma loba adulta — ela não precisa mais de ajuda para subir na carroça. Essa constatação é triste de certa forma, mas também é a prova de que minha filha está crescendo, o que é algo a ser comemorado. Pelo menos, é o que eu repito para mim mesmo, na esperança de suprimir minhas emoções complicadas.
Lucy está ciente dos sentimentos de seus pais? Eu não sei, mas ela imediatamente foi até a Diana e se sentou aos seus pés. Diana, que sempre me ataca pelo ombro e grita quando a Lucy fazia essas coisas quando filhote, agora apenas sorriu. Ela acariciou suavemente a cabeça da Lucy.

| Rike | [Hora de partir!], anunciou Rike.
[Kululu!]

O resto de nós vibrou, e quando a Krul deu um passo, a carroça rangeu lentamente para a frente, atravessando a Floresta Negra. Assim que chegamos à estrada e à saída para a trilha na floresta, pudemos ver os primeiros sinais da primavera dançando pela paisagem. Os mais óbvios são os campos gramados ao lado da estrada, agora de um verde exuberante e intenso. O sol, que agora nasce mais cedo do que no inverno, brilha sobre a vegetação, cintilando com o orvalho da manhã e me lembrando a superfície de um lago plácido. A brisa não está tão forte e cortante como no inverno.

[Kree!]
[Kree! Kree!]

Arashi e Hayate começaram a gritar, e então a Arashi rapidamente alçou voo. Eu nem tive tempo de chamá-la quando ela voou alto no ar. Ela deu uma volta sobre nossas cabeças antes de disparar em uma velocidade impressionante.

| Eizo | [Ela não está indo para a cidade, está?], eu perguntei.
| Samya | [Não. Essa é a direção da capital], respondeu Samya.

A cidade e a capital ficam em direções opostas na estrada. Ao sair da floresta, você pode virar à esquerda ou à direita — para a cidade ou para a capital. Se a Arashi estivesse indo para a cidade, ela teria voado na direção oposta à nossa. Mas como estamos indo na mesma direção, é óbvio que estamos indo para o mesmo lugar: a capital.

| Eizo | [O que significa que o Camilo também deve estar lá], eu concluí.
| Diana | [Sim], Diana soltou um pequeno suspiro, ainda acariciando suavemente a cabeça da Lucy.

Camilo não é do tipo que me chama quando não está por perto. Eu também sei que, além do casamento do Marius, não houve muitas notícias boas na capital durante nossa última visita. Então, combinando essa informação com a simples carta do Camilo... comecei a temer que nuvens de suspeita pairassem sobre os céus da capital.
A estrada que leva à capital é bastante popular, então muitas pessoas e carroças usam o caminho; as carroças geralmente estão carregadas de mercadorias e, no máximo, dois passageiros. No entanto, lá estamos nós com uma carga mínima, várias mulheres a bordo, ao lado de uma loba e uma wyvern, e um imponente dragonete puxando nossa carroça. Definitivamente, nos destacamos como um dedo dolorido. É difícil não chamar a atenção. Normalmente, nossa carroça está visivelmente cheia de mercadorias, permitindo que os outros adivinhem mais ou menos porque estamos na estrada. Mas desta vez, não temos muita coisa conosco. Só espero que ninguém suspeite de nós de nada nefasto, como, por exemplo, tráfico de pessoas.
Eu já conheço os guardas da cidade, então eles sempre me deixam passar com uma rápida saudação. O mesmo não pode ser dito dos soldados que patrulham outras áreas. Talvez eu precise inventar uma desculpa para entrar na capital.

| Eizo | [Talvez eu devesse ter pedido um bilhete ou algo que pudesse mostrar em momentos como este], eu murmurei sob o céu azul claro.

Algo assim evitaria problemas desnecessários. Obviamente, as pessoas que vão nos interrogar não teriam culpa, mas que soldado acreditaria em nós se disséssemos a verdade? Além disso, eu não posso lhes dizer por que a Diana está aqui conosco, muito menos a Anne. Seria bom ter algum tipo de documento de identidade ou passe para que eu não precise me explicar. O tratado de paz secreto entre o reino e o império e o casamento do Marius foram casos especiais que nos permitiram entrar na capital sem muitas perguntas. Mas isso não teria sido possível sem o poder e a ajuda do Marius.

| Diana | [Você talvez consiga um, contanto que não o use para fins nefastos], disse Diana com uma risadinha. [E eu não acho que você faria algo assim]

Assenti com a cabeça. Mesmo que eu consiga algum tipo de passe, não o usarei para furar fila na entrada da capital nem nada do tipo. Essa não é minha intenção.

| Eizo | [Vou ficar na fila como todo mundo], eu disse. [Só quero algo para mostrar aos soldados quando chegar a minha vez. Além disso, um passe pode ser útil para evitar situações complicadas, mas só isso]
| Diana | [Sim], concordou Diana. [Discrição é fundamental. Se você usar seu passe sem pensar, as pessoas vão começar a se perguntar por que você tem um]
| Eizo | [Afinal, sou apenas um ferreiro comum]
| Diana | [Você poderia se tornar o ferreiro pessoal da Casa Eimoor. Isso pode funcionar.
| Eizo | [Nah, acho que não vou fazer isso]

Essa seria, de longe, a explicação mais fácil para eu ter um passe. O único ponto de suspeita seria o motivo de eu estar fora da capital, mas eu posso facilmente inventar alguma desculpa. Mesmo assim, hesitei em me prender a servir até mesmo um amigo próximo. Eu não estou preocupado com a hostilidade entre nós caso nosso relacionamento azede — é mais uma questão de aparências públicas. Achei melhor não termos nenhum vínculo público.

| Diana | [Hehe, estou só brincando], disse Diana. [Eu sei que você não está interessado em nada disso, Eizo]
| Eizo | [Eu não diria que nunc— Bem, sim, na verdade. Você tem razão], assenti obedientemente. É verdade que não gosto de me sentir preso. [Talvez eu pergunte ao Marius sobre isso quando a situação atual se acalmar]
| Anne | [Você não poderia pedir um passe ao marquês?], perguntou Anne.
| Eizo | [Prefiro evitar que ele prepare algo assim para mim...]

Sem dúvida, o marquês prepararia um passe para mim com prazer e rapidez, mas eu quero evitar ficar em dívida com ele a todo custo. Eu nem consigo imaginar que tipo de tarefa absurda de pagamento ele me imporia. Devo ter parecido exausto só de mencionar o marquês, pois todas riram. Nossas risadas atraíram a atenção de outras carruagens na estrada, e seguimos viagem para a capital.