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Capítulo 41 - Segurança Doméstica

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| George | [Com licença], George foi à sala de estar relatar aos pais a... situação inesperada que havia surgido. A cena permaneceu praticamente inalterada desde quando o William os espiou antes, com todos os embaixadores ajoelhados em fila diante dos pais dele.
| Charles | [Ah, George! Exatamente o garoto que eu queria ver!], o rei sorriu para ele antes mesmo que seus pais o fizessem. George queria explicar o que havia acontecido imediatamente, mas não pode ignorar o rei. [Estou tentando dar uma recompensa ao seu pai, mas ele simplesmente não aceita nenhuma das minhas ofertas, não importa o que eu diga. Você conseguiria convencê-lo?]

Como a conversa foi parar aqui? E toda essa história do Império do Oriente?

| George | [Eu agradeço, Sua Majestade, mas simplesmente não podemos aceitar tal recompensa], afinal, toda a família havia determinado que não havia nada que o rei pudesse oferecer que compensasse o esforço. Na verdade, todas as recompensas são mais um incômodo do que um prêmio.
| Charles | [Não tem como você tentar?], o rei foi seriamente persistente em tudo isso. Eles têm certeza de que o banquete da noite anterior poria fim à sua insistência. [Afinal, vocês todos arriscaram suas vidas para derrotar aqueles slimes! Vocês merecem alguma compensação por seus esforços!]
| George | [Como dissemos antes, só fizemos o que qualquer um faria. Seria errado aceitarmos qualquer tipo de recompensa por isso]

Os pais Stewarts parecem exaustos, como se a conversa já estivesse acontecendo há séculos. Eles também parecem um pouco aliviados por os ataques do rei não terem sido focados neles por um momento, o que certamente não fez o George se sentir muito melhor. Os pobres diplomatas parecem ter perdido a oportunidade de se sentar. Suas pernas provavelmente estão completamente dormentes agora.

| Charles | [A-Ah, eu sei! E a Emma? Ora, eu seria negligente se não me desculpasse! Ela passou por algo tão terrível, então talvez isso possa ser uma forma de compensar! Foi realmente uma experiência traumatizante, então... Sim, vou lhe conceder um título de nobreza mais alto! Aliás, vou promovê-lo duas vezes!]

Parece que você está sendo um pouco teimoso demais com isso, Sua Majestade. O pobre Príncipe Tasuku nem consegue acompanhar o que está acontecendo, você sabe?

| George | [Emma já se recuperou... quero dizer, por que não perguntamos à própria Emma como ela se sentiria sobre tal arranjo?], George se sentiu mal por passar a responsabilidade para ela, mas fará com que ela invente uma boa desculpa para recusar mais tarde. Ele não está em condições de inventar nada sozinho no momento, então vai simplesmente chutar a culpa para a Emma. George viu rapidamente o rei, que parecia bastante satisfeito, sabendo que ele poderia continuar suas conversas sobre recompensá-los. Finalmente, ele voltou sua atenção para seus pais. [Er, pai... Houve um, hum... Um pequeno incidente]
| Leonard | [O que aconteceu?]

Ficou claro pela expressão no rosto do Leonard que ele não queria desesperadamente ouvir mais nenhuma loucura.

| George | [São, uh... Você conhece nossos bic— er, uh... seguranças? Eles estão, uh... fazendo aquilo de novo...]
| Leonard || Melsa |[ [Seguranças...?]], os pais Stewarts inclinaram a cabeça. O único segurança que eles têm é o porteiro, Evan. Eles não têm nenhum segurança, e não é como se tivessem câmeras ou alarmes como na vida anterior.
| George | [Er, você sabe... uh, nossos seguranças... Nyakom e a Violsok...], disse George, insinuando o melhor que pôde sobre os gatos e a Violet.
| Leonard | [V-Você não quer dizer...!]

George olhou para o Príncipe Tasuku, que felizmente não pareceu achar que havia algo errado.

◆ ◆ ◆


Pouco tempo antes, Joshua havia conseguido se recuperar do golpe quase fatal que a Emma lhe deu, e todos ouviram um som de arranhão na porta — sabiam que a General Kongming arranharia daquele jeito em vez de bater.

[Mrowr!]

Sabendo que os gatos não deveriam estar no corredor com o rei ainda no local, Joshua, Martha e os irmãos pularam para abrir a porta. Eles pediram aos gatos que se escondessem algum tempo antes da chegada do rei... mas talvez tivessem saído sozinhos?
No momento em que abriram a porta, Martha soltou um guincho assustado.

| William | [O que houve, Martha? Oh]
| George | [Oh! Oh. Oh, nossa]
| Emma | [De jeito nenhum... Você só pode estar brincando comigo...]
| Joshua | [Isso é terrível! Lady Emma, esconda-se atrás de mim!]

William, George, Emma e Joshua ficaram todos chocados com a cena no corredor. Lá, a General Kongming sentou-se orgulhosamente diante da presa que havia capturado, que ela havia disposto em uma linha organizada.

[Mrowr! Myah meow!]

Aparentemente, Kongming as havia alinhado assim para se exibir para a Emma. Ela costumava fazer o mesmo em frente à casa dos Tanaka em sua vida passada, alinhando cigarras, baratas, louva-a-deus, gafanhotos e similares na porta da frente. Kongming provavelmente pensava que a família era formada por caçadores ruins, então ela estava dividindo suas presas como presentes para eles. Às vezes, não restava nada além das asas da cigarra, deixando-os se perguntando — contra seu bom senso — para onde o resto tinha ido.
No entanto, suas vítimas desta vez não são grandes baratas pretas, mas dez homens inconscientes vestidos de preto. (Naturalmente, eles contaram... e esperam que estejam apenas inconscientes)

| Emma | [K-Kongming!]

Enquanto Joshua e Martha estavam apenas surpresos, os três irmãos tiveram a terrível sensação de que sabem exatamente quem são aquelas pessoas inconscientes, e isso os fez cair de joelhos. Isso agora é um incidente internacional.
Os presentes que a Kongming havia cuidadosamente arranjado para eles estão todos usando as mesmas roupas pretas da cabeça aos pés, com apenas os olhos descobertos. É uma roupa que ninguém no reino teria reconhecido. Mas, como os irmãos eram anteriormente japoneses, eles viram que esses 『presentes』 são a cópia exata de um exemplo perfeito de uma imagem viva de algo que eles conhecem muito bem.

| William | [Então, uh... realmente não há duas maneiras de dizer isso. Tem um bando de ninjas enfileirados no nosso andar, huh?], William gemeu, com o rosto tomado pelo desespero, incapaz de se levantar novamente.
[Mrowr!], Kongming estava praticamente se vangloriando enquanto olhava diretamente para a Emma.

Você é tão fofa... Você é tããão fofa!!!

| William | [E está bem claro que todas essas pessoas são do Império do Leste também, certo?], baseado no fato de que todas as coisas vagamente japonesas que eles viram neste mundo são do Império do Leste.
| Joshua | [Não pode ser! Tem certeza?!]
| Martha | [Do Império do Leste? O quê?! Quer dizer que são estrangeiros...?]

Joshua e Martha agora entendem a gravidade da situação e todos tiveram um pressentimento muito, muito ruim sobre isso. Pessoas do mesmo país com o qual eles estão tentando se alinhar estão agora caídas no chão da mansão Stewart. Pela primeira vez, George e William desejaram que a Kongming realmente tivesse trazido um bando de baratas para eles.

[Mrow! Meow meow!], anunciou Kongming orgulhosamente enquanto Emma coçava sua cabeça com força.
| Emma | [O quê? Tem mais cinco no sótão?]
[Myah meow! Meooowr!]
| Emma | [O-Oh... Certo. A Violet prendeu eles na teia dela lá em cima, né?]
[Mrowr!]

Espere um segundo... Não me lembro de ter deixado a Violet sair da Casa da Emma hoje... Ela pode ser um pouco livre demais.

Martha gemeu enquanto a Emma assentia e respondia ao relatório da Kongming. [Lady Emma, eu imploro que mantenha suas conversas com os gatos dentro das paredes desta mansão. Sério. Vou chamar alguns dos criados. Precisamos pelo menos tirar todos esses homens da frente do seu quarto. Se o rei vir isso, será um incidente grave, então tentarei escondê-los em algum lugar discreto]

Enquanto a Martha saía para encontrar um jeito de colocar os homens em um dos quartos vazios (observação: a maioria dos quartos da mansão estão vazios), Guan e Zhang apareceram com ainda mais ninjas na boca.

| Emma | [Quantos ninjas conseguiram entrar aqui?]

Não parece que o Príncipe Tasuku tenha trazido outras pessoas do Império do Oriente com ele durante o banquete ou a reunião de hoje. Naturalmente, ela não presumiu que ele tivesse chegado completamente sozinho, mas aparentemente esses ninjas o estavam acompanhando nas sombras.

| George | [Se eles não tivessem vindo aqui, provavelmente teriam conseguido se esgueirar pelo reino para cumprir qualquer missão que tivessem vindo fazer], o fato de terem conseguido entrar na casa deles sem que o Leonard os detectasse é uma prova de sua habilidade.
| William | [Duvido que o rei, os embaixadores ou qualquer pessoa no castelo tenha alguma ideia sobre esses caras], William murmurou que desejava que eles não saibam disso enquanto virava os ninjas de lado. Todos os servos que a Martha havia chamado são homens em quem podem confiar. Todos tinham vindo de Pallas e estão acostumados com as confusões que a Emma costumava criar, então é improvável que vazem essa informação.

No entanto, é bastante provável que os ninjas sejam um segredo nacional no Império do Oriente, dada a sua furtividade. O fato de os Stewarts agora saberem da existência deles não dá aos irmãos nada além de preocupação com o futuro da família.
Mas enquanto o William se preocupava, Emma estava encantada em ver ninjas de verdade em carne e osso diante dela. Nem mesmo ninjas conseguem escapar da curiosidade exagerada da Emma.

| Emma | [Eu consigo imaginar isso funcionando com um ou dois ninjas, mas aparentemente há uns dezessete só aqui na mansão? O que você acha que eles fizeram para se alimentar? Ouvi dizer que eles estão enfrentando escassez de alimentos em casa...]

Todos parecem perigosamente magros e leves o suficiente para que até o Joshua pudesse carregá-los. Faz sentido para os ninjas se manterem ágeis, mas não deve ter sido fácil garantir comida suficiente para dezessete pessoas em um país estrangeiro sem que ninguém percebesse. Principalmente porque, neste mundo, qualquer transporte internacional tem que ser feito de barco. Se comida e água já são escassas em casa, então não teriam dificuldade para encontrar comida suficiente durante as viagens?

| William | [Sério, é com isso que você está preocupada nessa situação, mana?], o olhar do William era frio como gelo, mas estar com fome é uma coisa terrível. É natural que a Emma se preocupasse.
| Emma | [Martha, você pode pedir para a cozinha fazer algo nutritivo e fácil para o estômago?], mesmo que os ninjas tenham entrado na casa deles, Emma se sentiu péssima mandando-os para casa de estômago vazio.
| Joshua | [Você é tão gentil, Lady Emma...], aparentemente, os óculos cor-de-rosa do Joshua estão tão rosados como sempre depois de levar aquele golpe crítico massivo mais cedo.

Então, como se a Liu estivesse tirando a Martha do seu turno, ela chegou com mais dois ninjas na boca.

[Meow! Myah mroooowr!], ela tinha a mesma expressão orgulhosa da Kongming, esfregando-se no William, dando-lhe cabeçadas para que ele a acariciasse por um trabalho bem feito.
| William | [Ugh... Tem mais deles? Quantos sobraram?], William se esforçou ao máximo para aguentar as cabeçadas enquanto acariciava a cabeça da Liu. Os gatos deles são realmente adoráveis.
[Myah myah meow! Mrrrrowr!], Liu respondeu com uma expressão satisfeita enquanto o William a acariciava gentilmente.
| Emma | [Liu diz que só tem mais um; um dos embaixadores na sala é um ninja disfarçado], Emma traduziu.
| George | [Só mais um... Então são vinte no total. E um deles também está disfarçado... Espera, Liu disse tudo isso com esses quatro sons?!], honestamente, é mais estranho para o George que a Emma consiga falar gatês do que a língua do Império. Parece que ela está colhendo conversas inteiras, mas para ele soavam apenas miados.
| Emma | [Bem, a linguagem dos gatinhos tem tudo a ver com o que parece certo!]

Todos os gatinhos miaram em concordância. Emma tentou ensinar aos irmãos o básico da linguagem dos gatos enquanto carregava o ninja amarrado com teias que foi trazido do sótão, mas ninguém conseguiu entender nada.


◆ ◆ ◆


O que está acontecendo aqui?

Os ninjas no sótão não conseguiam acreditar no que viam. Eles se dedicaram e treinaram na arte de se manterem escondidos desde o nascimento. Não deveria ser possível para nenhum humano sentir um ninja que tivesse apagado sua própria presença. Era isso que os torna ninjas. Mesmo no que deveria ser a área segura do reino, o próprio castelo, ninguém sentiu que eles estavam lá.
Embora os ninjas trabalhem principalmente como agentes de inteligência, eles não conseguem entender ninguém no reino, então servem principalmente como guarda-costas do Príncipe Tasuku. Embora não possam fazer o tipo de trabalho que fazem em sua terra natal em uma paisagem tão desconhecida, eles ainda protegiam o príncipe imperial das sombras, sem serem detectados por nenhum dos habitantes do reino.
Então talvez eles tenham ficado um pouco convencidos.

Na cerimônia de boas-vindas ao príncipe, havia uma garota que entendia a língua imperial. A frágil e delicada garota adoeceu e foi retirada da cerimônia, mas sua existência foi um grande choque para o príncipe e todos os ninjas. O povo do reino também pareceu surpreso, então é provável que estejam tão alheios à situação quanto os imperiais.
No dia seguinte, souberam que o rei iria visitar a casa da garota, e o Príncipe Tasuku decidiu ir com ele. Quando o príncipe encontrou uma oportunidade, contatou os ninjas: a mansão da garota pode ter dicionários traduzindo a língua do reino para a língua imperial. Ou talvez, em uma reviravolta ainda mais inédita, ela tenha algum tipo de pedra mágica que lhe permita manipular palavras.
Isso fez os corações dos ninjas vibrarem. Se conseguirem entender a língua do reino, podem voltar às suas tarefas habituais.
O reino não parece ter forças como os ninjas, capazes de apagar suas presenças completamente, então, se conseguirem entender a língua do reino, terão vantagem na coleta de informações.
Enquanto todos aguardavam no portão da mansão da garota, os ninjas fizeram com que um dos seus se infiltrasse como embaixador do reino. Como o rei estaria lá, eles apostaram que a reunião não duraria mais do que o necessário. Felizmente, o reino é muito mais seguro do que eles haviam imaginado inicialmente, então foi simples o suficiente deixar o trabalho de guarda-costas para uma pessoa enquanto os outros dezenove vasculhavam o restante da mansão.
Comparada ao castelo, a mansão realmente parece profundamente carente de segurança. Há apenas um único porteiro para todo o enorme local. Embora o local seja cercado por um muro gigante, foi fácil para os ninjas superá-lo. Embora tenham demorado um pouco para atravessar o vasto pátio, eles passaram despercebidos, pois se esconderam, mesmo tendo passado na frente de um ou dois jardineiros.
Conseguiram se infiltrar na mansão com facilidade e estavam prestes a começar a busca por um dicionário ou uma pedra mágica quando, de repente... um dos ninjas saiu voando sem fazer barulho. Antes que pudessem atingir a parede, algo os atingiu e os jogou silenciosamente no chão — o ninja havia perdido a consciência.
O que aconteceu? Não deveria haver ninguém em todo o reino que pudesse detectá-los. No entanto, um após o outro, eles foram lançados pelos ares e jogados no chão. Seja lá o que for, foi rápido demais para eles verem. Quatorze ninjas já haviam sido abatidos em um instante.
Um ninja deu aos quatro restantes a ordem de irem para o sótão, de onde escaparam com vida por pouco. Foram apenas alguns segundos. Esses ninjas, que são todos de elite, mesmo entre todos os ninjas do Império do Oriente, foram eliminados em poucos instantes.

| Ninja | [C-Chefe! O que está acontecendo aqui?!], perguntaram os subordinados do ninja líder, tremendo de medo, completamente incapazes de entender a situação que se desenrolava diante deles. Nenhum deles jamais havia sido tão dominado assim antes. Cada um deles havia enfrentado a morte repetidas vezes e saído mais forte e com um posto mais alto do que nunca. Eles pensavam que já haviam deixado as emoções para trás há muito tempo, mas agora todos e cada um deles estão atormentados pelo medo.

Seus instintos primitivos foram aguçados pela ideia de morrerem uma morte sem sentido nesta terra distante, onde ninguém poderia entendê-los sem nunca terem cumprido sua missão. Eles tremiam e não conseguiam sequer pensar no pior cenário. Precisam ao menos garantir que o príncipe chegue em casa em segurança...
Todos imaginaram o príncipe imperial Tasuku, que veio para este reino apesar de seu status sagrado.
O príncipe Tasuku é um tesouro nacional. Ele aprendeu balinês em tão pouco tempo e se tornou a única pessoa capaz de entender pelo menos um pouco da língua do reino. A maioria dos imperiais não estava acostumada a aprender línguas estrangeiras e desistiu de aprender balinês, mas o príncipe era uma exceção. Seu intelecto natural incomparável e seu trabalho árduo foram suficientes para que ele conseguisse. Com o Império lutando por comida, ele é alguém que eles absolutamente não podem se dar ao luxo de perder.
O ninja líder parou de tremer, assim como todos os seus subordinados.
Não. Não foi que eles pararam. Era que eles não conseguiam mais tremer.
Em um piscar de olhos, estavam envoltos em uma espécie de barbante roxo que os impedia de se mover. Mesmo que quisessem gritar, o barbante cobria suas bocas e nenhum som escapava. Deveria ser impossível que qualquer coisa escapasse à sua detecção, dada a sensibilidade que têm à presença dos outros.
Em seus campos de visão limitados, uma aranha surgiu — uma coisa enorme e roxa, do tamanho de uma cabeça humana.

O que está acontecendo aqui?!!

Por mais que tentassem, não conseguiam compreender os horrores que enfrentavam.
Depois de algum tempo, alguns homens musculosos subiram ao sótão para libertar os ninjas. Aquela aranha bizarra estava trabalhando para eles? Será que as pessoas neste reino têm monstros que superam os ninjas como animais de estimação? Eles achavam que estavam se saindo muito bem, mas talvez o povo do reino os estivesse apenas deixando passar até causarem uma cena.

Os ninjas haviam se escondido nas sombras, mas talvez aquelas monstruosidades que os haviam derrubado silenciosamente e a aranha que os havia prendido estivessem atrás deles o tempo todo.
O fio roxo não os permitiu revidar e, embora estivessem cheios de preocupação e arrependimento enquanto eram carregados, não conseguiam sequer mover as mandíbulas, o que significa que não conseguiam morder as cápsulas de veneno que escondiam nos dentes.
Eles foram levados a uma sala em estado de desespero absoluto, onde encontraram a garota do banquete com um sorriso inocente, terrivelmente inadequado aos eventos que haviam ocorrido. Atrás dela estão os outros quatorze ninjas que haviam sido derrubados, todos enfileirados.

Os cadáveres do esquadrão de elite que treinei por tanto tempo... Alinhados e massacrados.

O chefe estava tomado por raiva, tristeza e terror absoluto, como nunca havia sentido antes, mas não lhe foi dada a liberdade de tremer, muito menos de expressar suas inúmeras emoções.


◆ ◆ ◆


| Chefe | [Pfflegh!]

Emma desenrolou a teia da boca do ninja para que pudessem conversar, mas no instante em que o fez, Kongming lhe deu um tapa bem na bochecha. Os irmãos todos engasgaram de horror.

| William | [Que diabos, Kongming?! Por que você fez isso? Você arrancou o dente do coitado!], disse William, pegando a coisa que tinha voado da boca do ninja. [Espera... Isso não é um dente. O que é isso?]
| George | [Talvez seja aquela coisa que você vê às vezes? Tipo, uma cápsula suicida para o caso de eles falharem na missão, para não vazarem nenhuma informação ou algo assim?], especulou George enquanto olhava para a coisa parecida com um dente na mão do William.
| Joshua | [Suicídio?! Eles não iriam tão longe por uma missão fracassada, iriam?!], Joshua deu um passo para trás do George, chocado que seu amigo pudesse imaginar algo tão terrivelmente violento.
| George | [Quero dizer, eles são ninjas, então...]
| William | [Sim, é bem esperado dos ninjas]
| Emma | [Ninjas fazem isso]

Os irmãos deram uma explicação superficial de que ninjas são semelhantes a espiões, mas não há como um espião do reino se matar por uma missão fracassada. É simplesmente impensável. Há alguns casos raros no exército em que alguém assume a culpa por uma falha catastrófica e é executado por isso, mas isso só acontece em circunstâncias extremas. Joshua está acostumado com diferenças culturais, e nem ele consegue imaginar esse tipo de pensamento brutal, mas os irmãos parecem achar perfeitamente normal.

| Emma | [Tudo bem, o que você andou fazendo agora, Kongming?]
[Meow?], ela pressiona suas patas dianteiras fofas contra a boca do ninja que ela havia batido antes.
| Emma | [Oh, você está se certificando de que ele não vai arrancar a língua com os dentes?]
[Mrowr!], é um gesto gentil da parte da Kongming, mas vê-la massageando a boca de um ninja daquele jeito é surreal. Embora, por algum motivo, os irmãos não conseguissem evitar sentir um pouco de inveja...
| Emma | [Qual é o seu nome, Senhor Ninja?], Emma perguntou.

Kongming tirou as patas da boca do ninja para que ele pudesse falar, mas ele não respondeu.

| Emma | [Nós sabemos primeiros socorros o suficiente para te ajudar se você tentar arrancar a língua com os dentes, então não vamos te deixar morrer. Desculpe], Emma deu seu sorriso característico para tranquilizar o ninja, mas ele parece mais apavorado do que nunca.

Quanto os gatos os fizeram passar?

| Emma | [Meu nome é Emma Stewart], Emma se recompôs e fez a apresentação e a reverência que aprendeu diretamente com a própria Hilda. Considerando que eles haviam entrado sorrateiramente na mansão, provavelmente já sabem o nome dela, mas sua avó sempre disse que a comunicação eficaz sempre começa com uma saudação. [Este é meu irmão mais velho, George Stewart, e meu irmão mais novo, William Stewart. Este é meu amigo Joshua Rothschild, que conheço desde pequena. Os gatos aqui são a General Kongming, Liu, Guan e Zhang, e a aranha é a Violet]

Emma continuou a apresentar cada uma das pessoas na sala, mas as expressões dos ninjas não se suavizaram nem um pouco. Tudo o que eles tinham é a crença equivocada de que o reino tem gatos e aranhas enormes com força monstruosa.

| Emma | [Vocês são muitos, então vou chamá-lo de Hattori], Emma estava ficando um pouco impaciente porque os ninjas se recusavam a responder, não importava o quão abertamente ela falasse com eles, então deu ao homem um nome totalmente estereotipado. Afinal, ao pensar em nomes de ninjas, você tem que escolher Hattori ou Sarutobi ou algo assim.

Parece que eles não vão responder, então ela iria continuar falando até notar a expressão de medo absoluto no rosto do Hattori. Finalmente, ele falou.

| Hattori | [Então isso significa... que você sabia de tudo desde o início...], ele suspirou, resignado. A força anormal da aranha gigantesca e dos gatos, que conseguem detectar a presença até mesmo dos ninjas mais elitistas. O fato de eles saberem da existência das cápsulas suicidas de seus dentes e as removerem, e estarem até mesmo preparados para que eles arrancassem suas línguas. O fato de eles serem capazes de dizer qual dos ninjas, dentre todos vestidos da mesma forma, ser o chefe e (embora ela tivesse dito que era por conveniência), ela até sabe o nome dele... Foi uma derrota total.
| Hattori | [O que você quer saber?], eles não podem trair seu próprio Império, mas sabem que não conseguirão resistir a um inimigo tão formidável. Os Stewarts poderiam facilmente ter matado cada um dos ninjas de patente inferior, mas todos foram capturados vivos. Claramente, os Stewarts precisam de algum tipo de informação.

Tudo o que importa é que o Príncipe Tasuku volte em segurança para o Império do Leste. Essa é a maior prioridade acima de tudo. Sendo assim, eles terão que fazer um acordo.

A garota à sua frente se abaixou para encará-lo e respondeu à sua pergunta com pronúncia e gramática imperiais perfeitas. [Hattori... Você está com fome?]
O chefe soltou um som de choque com a pergunta completamente inesperada antes que pudesse se conter. [Huh?]
| Emma | [Quero dizer, isso é só um palpite, mas provavelmente é segredo que vocês estão todos aqui, certo? E mesmo que se revezem com a comida, se não falam a nossa língua, não podem conseguir mais. E se tentarem roubar um pouco ou procurarem sobras, terão que conseguir o suficiente para vinte pessoas, e isso corre um grande risco de serem pegos..]

O chefe engasgou. Ela tinha acabado de dizer vinte pessoas! Ela até sabe sobre o ninja que está ao lado do príncipe! Hattori ficou horrorizado com o quão completamente a garota à sua frente os havia descoberto. É verdade. A comida é uma das coisas que os atormentavam desde que começaram a trabalhar no reino. Não conseguiram trazer muita coisa, pois sua terra natal enfrenta uma escassez de alimentos. Eles haviam recebido algumas sobras do banquete da noite anterior, mas já haviam comido o resto de seus suprimentos. E sabem que levará muito tempo até que o Príncipe Tasuku compreenda completamente a língua do reino.
Será que essa garota vai pendurar comida na cabeça deles para forçá-los a falar?! Eles são ninjas. Ninjas do mais alto nível. Não serão enganados tão facilmente.

| Hattori | [Nós somos ninjas. A fome não é algo que possa nos parar]

Depois de baterem, a porta se abriu.

| Martha | [Desculpe-me. Lady Emma, a comida está pronta], disse Martha, entrando com um carrinho com uma panela de sopa e bastante pão. O aroma suave de sopa cremosa de milho se espalhou.
| Emma | [Ooh, sopa cremosa de milho!], Emma ofegou. É a sua favorita.
| Martha | [Lady Emma, isto é para os nossos convidados], Martha avisou a Emma, enquanto a garota se aproximava da panela como se estivesse sendo fisgada. Martha lançou-lhe um olhar feio; como ela poderia ainda querer comer depois de tudo o que comeu naquela manhã?
Emma se virou para encarar os ninjas novamente para escapar da ira da Martha e sorriu para eles. [Vocês sabem o que dizem: Não se pode lutar de estômago vazio, certo?]

Os olhos dos ninjas se arregalaram. A garota até conhece seus ditados populares. Aquela garota é tão delicada. Suas grandes cicatrizes se destacam, e ela é tão magra que poderia ser lançada pelos ares com um simples toque. Eles nunca imaginaram que poderiam ser manipulados com tanta habilidade por alguém como ela.

| Emma | [Kongming, você poderia acordar os outros ninjas? É melhor todos comerem juntos!]
[Mrowr!]

Kongming obedeceu a Emma e começou a pressionar as bochechas dos ninjas inconscientes com suas grandes e macias patas.

| Ninja | [Nngh...]
| Ninja | [O-O que é isso...?]
| Ninja | [Tão macias...]

Hattori não conseguia acreditar no que via enquanto seus subordinados começavam a acordar um após o outro.

| Hattori | [Vocês estavam... vivos?]
| William | [Claro que estão! Não mataríamos alguém só por invadir!], disse William enquanto desfazia a teia que envolvia o Hattori para ele poder saborear sua refeição.
| George | [Tem certeza de que deveria estar falando a língua imperial, William?], perguntou George enquanto desfazia a teia dos outros ninjas, falando na língua imperial por algum motivo.
| Emma | [Vocês dois estão falando]
| George || William | [[Ah, droga!]], exclamaram William e George.

Hattori e o resto dos ninjas ficaram boquiabertos.
Até aquele ponto, as pessoas só sabiam que a Emma fala a língua imperial, mas isso foi destruído em um instante pelos dois capangas que ela chama de irmãos.
A atmosfera não poderia ter sido mais estranha.

| Emma | [Bem, por que não comemos primeiro?], disse Emma. O que está feito, está feito. Ela sorriu, serviu um pouco de sopa e a colocou na frente dos ninjas. A sala não está em uso, então não há mesas ou cadeiras. Ela colocou cada tigela de sopa no chão, na frente deles, embora não seja de boa educação. Pelo menos, conseguiu estender alguns jogos americanos que fez nas aulas de bordado. Ela se concentrou demais no trabalho, fazendo acidentalmente cerca de cento e cinquenta deles, e mesmo depois de distribuí-los para os lordes que lhe trouxeram lanches, ainda sobrou bastante. Martha deve ter tomado a decisão inteligente de trazer um pouco com a comida.
| Martha | [Lady Emma?], avisou Martha. Ela não parou de servir as tigelas depois de fazer o suficiente para os outros dezenove ninjas. Aparentemente, ela está louca para comer um pouco também.
| Emma | [Vocês também vão comer um pouco, pessoal?], perguntou Emma.
| George | [Acho que estou com bastante fome...], disse George.
| William | [Ver isso definitivamente me deixou com fome], respondeu William.

Todos já tinham passado por tanta coisa naquela manhã, então o George e o William sentaram-se educadamente ao lado dos ninjas e esperaram pela sopa. Embora os ninjas sentados ao lado deles começaram a tremer de medo, eles não pareceram notar.

| Emma | [E você, Joshua?]
| Joshua | [S-Sim, eu vou!], Joshua entrou em ação assim que a Emma falou com ele na língua do reino, sentando-se entusiasticamente ao lado de um dos ninjas. [L-Lady Emma vai... me servir sopa...! C-Como se fôssemos marido e mulher! Como recém-casados! Oh, céus, minha gratidão não tem limites! Meus agradecimentos! Estou para sempre em... dívida... com vocês!], Joshua continuou com seu balbucio bizarro enquanto a Martha colocava um pedaço de pão diante dele e de cada um dos ninjas antes que a sopa da Emma chegasse. Ela o encarou com olhos cheios de pena. Até os ninjas sentados ao lado dele o olhavam perplexos. Mesmo que não soubessem o que ele estava dizendo, algumas coisas transcendem a linguagem.

| Emma | [Certo, pessoal! Vamos comer!], Emma juntou as mãos, sorrindo para todos os ninjas ansiosos que tinham acabado de acordar.
| Ninja | [C-Chefe, o que está acontecendo aqui?!]
| Ninja | [O que aconteceu com a gente?!]

Infelizmente, mesmo estando consciente o tempo todo e tendo falado diretamente com a Emma, nem mesmo o Hattori sabe o que está acontecendo. É natural que seus subordinados estejam preocupados. A última vez que eles tiveram uma refeição de verdade foi antes de deixarem sua terra natal. E se essa comida estiver envenenada? Ou ter algum tipo de soro da verdade?

| Emma | [Não tem veneno nem nada, eu prometo!], Emma disse, como se tivesse lido suas mentes. Então, ela deu uma mordida antes de todo mundo. [Mmmm! É tão bom!], uma mordida não foi suficiente. Ela continuou colocando mais e mais na boca, o tempo todo radiante de pura satisfação e levando a mão à bochecha após cada mordida.
O sorriso da Emma os deixou atordoados, até que o Hattori finalmente se fortaleceu e levou a tigela à boca. [T-Talvez devêssemos comer um pouco também..]
| Ninja | [C-Chefe!]

Se os Stewarts tivessem alguma intenção de matá-los, poderiam facilmente fazer isso com os gatos gigantes e a aranha. Eles podem querer informações, mas se pensarem racionalmente sobre a situação, os Stewarts já sabiam que havia ninjas no Império do Oriente — um lugar totalmente isolado do mundo. Este é um fato confidencial até mesmo para aqueles no Império do Oriente. Além disso, os Stewarts até sabiam os nomes dos ninjas.
Não há como vencer. Mesmo que o líquido amarelo à sua frente estivesse envenenado, eles não tinham escolha a não ser comê-lo. Hattori acompanhou os movimentos da garota à sua frente e levou o líquido à boca com a colher.

| Hattori | [Mmmph!]
| Ninja | [Chefe!]

Os outros ninjas gelaram ao ver seu chefe se contrair tão repentinamente. Eles sabiam que o líquido devia estar envenenado. Mas então, como se as preocupações dos subordinados fossem em vão, Hattori engoliu em seco e soltou um suspiro.

Uma leve doçura se espalhou pela boca do Hattori. [Isso é... delicioso! O que é isso? É incrível!], sua fome havia superado até mesmo a própria inanição, mas ele está totalmente focado em nada mais do que completar sua missão. Quando engoliu a comida quente, seu corpo, que havia ficado rígido de medo, começou a relaxar. A sopa espessa encheu e saciou seu pobre estômago vazio.

Hattori ouviu uma risadinha suave e, quando ergueu os olhos para ver de onde vinha, encontrou a garota com seu sorriso deslumbrante mais uma vez. Ele congelou.



Como ele não havia percebido o quão bonita ela é até agora?
Todos no Império do Oriente têm cabelos e olhos azuis. Hattori sempre se impressionou com a variedade de cores que as pessoas do reino exibem todos os dias. Mas a garota à sua frente é simplesmente...

| Emma | [Não é? É a melhor, não é?], perguntou ela, sorrindo e inclinando a cabeça. No momento em que o fez, ele sentiu o coração disparar. Isso é algo que ele nunca havia sentido antes, nem mesmo quando ia aos aposentos de uma mulher. Seu rosto ficou vermelho como o de um adolescente, e ele silenciosamente assentiu em vez das palavras que não conseguia dizer.
| Ninja | [O quê...? Chefe?]
| Ninja | [Você está bem? Estava envenenada, não estava?!]

Hattori comeu mais para mostrar aos seus subordinados que é seguro. Não está envenenada, e mesmo que estivesse, ainda valia a pena provar algo tão delicioso. A sopa estava deliciosa, mas...
O coração do Hattori batia tão forte que ele podia sentir por todo o corpo. Ele sabe que não deve continuar olhando para aquela garota. Todo o bom senso em sua mente soa o alarme sobre ela. No entanto, pela primeira vez desde que se tornou um ninja... Não, desde que nasceu... seus instintos venceram. Ele a encarou quando ela levou a sopa de volta à boca para outra mordida, e quando ela percebeu, levou a mão à bochecha mais uma vez, como se perguntasse se ele também achou deliciosa.
Hattori deixou a colher cair com um estrondo.

E-Ela é tããão fooofaa! Não, ela ultrapassa os limites da fofura! Ela é... Ela deve ser algum tipo de donzela celestial! Essa é a única explicação! Ela tem que ser uma donzela celestial, de tão linda e querida que é!

O coração do ninja estava inundado por um mar de flores douradas de amor.
Hattori Hanzo tem cinquenta e dois anos. O pobre homem está bem na faixa que tende a bajular a Emma. Dado o efeito de ponte suspensa causado pelo seu medo das criaturas da casa, ele havia caído direto nas profundezas do inferno. Um lugar de onde inúmeras vítimas nunca conseguiram rastejar para fora.
A uma curta distância do Hattori, que agora está de quatro e agarrando o peito, George e William o encaravam com uma sopa cremosa de milho saindo de suas bocas.

| William | [Estou tendo um déjà vu ou algo assim? Acabamos de ver isso...]
| George | [Eu pensei que a Emma estivesse apenas sendo legal com aquele ninja, mas agora vejo que o Hattori é um daqueles velhos estoicos, que só trabalham e não se divertem...]
| William | [Ela é tão assustadora. Tipo, muito mais assustadora do que qualquer demônio por aí]

Enquanto isso, apesar do medo dos irmãos, Emma se dirigia à panela com sua tigela vazia.

| Emma | [Alguém quer mais?]
| Ninjas | [[[[[Sim, por favor!]]]]]

Os ninjas mais jovens, mesmo sendo ninjas, estão completamente encantados com o sabor da sopa de milho espessa e cremosa. O caminho para seus corações foi claramente através de seus estômagos, e a Emma havia derrotado até os ninjas mais elitistas do Império do Leste com sua delícia.

| William | [Você acha que ela ao menos sabe que está fazendo isso?]
| George | [Essa coisa toda está ficando ridícula. Eu deveria ir contar ao pai o que está acontecendo...], disse George. Ele terminou o resto da sopa de uma só vez e se levantou.

No final, eles conseguiram fazer amizade com todos os ninjas capturados antes mesmo de conseguirem interrogá-los sobre qualquer coisa.


◆ ◆ ◆


Com o breve relatório do George, ele entregou um bilhete ao Leonard.
Leonard o leu atentamente, assentiu e olhou para os embaixadores que ainda estavam ajoelhados diante dele no chão.


| Leonard | [Entendo], depois de ler o bilhete do George, ele finalmente conseguiu conectar os pontos sobre o motivo pelo qual os embaixadores estavam tão fervorosamente atrás da Emma.

Corre o boato de que as veias onde se pode minerar pedras mágicas no reino estão quase esgotadas. Mesmo que um mago apareça um dia, sem uma pedra mágica que possa segurar magia suficiente para reforçar a barreira, o reino provavelmente estará condenado em menos de um século.
Leonard conhece pedras mágicas desde criança. Pedras mágicas que não são usadas para a barreira são, em vez disso, ostentadas pela alta sociedade como um símbolo de status. Muitas são usadas de uma forma que lembra eletrodomésticos comuns na vida passada dos Tanaka.
Os Stewarts não eram muito abastados naquela época, então ele nunca tinha visto algo tão valioso, mas certamente ouviu muita gente se gabando deles na escola e na alta sociedade, e nunca conseguiu esconder seu ressentimento por isso. Havia tantos caçadores em sua região arriscando suas vidas para proteger o reino de monstros invasores. Esses simplórios se gabavam de usar pedras mágicas para lixo inútil quando poderiam usá-las para ajudar a fortalecer ou consertar a barreira. Mesmo que a pedra deles impedisse a passagem de apenas um monstro, ainda teria salvado vidas.
Todos esses nobres clamando por pedras mágicas haviam consumido bastante o suprimento de que o mago da época precisava. Usar a magia em uma dessas pedras diminuía seu poder até que se esgotasse, mas esses socialites se gabavam de usar as pedras repetidamente até que a magia se esgotasse, então eles teriam minerado mais até que finalmente o veio no reino secou. Até mesmo as pedras mágicas que haviam sido destinadas à barreira haviam sido aparentemente vendidas pelos nobres responsáveis para colocar algumas moedas extras em seus bolsos. Tudo isso para dizer que as pedras mágicas são agora uma mercadoria valiosa pela qual o reino pagaria qualquer preço.
A crise localizada na barreira no ano anterior foi prova suficiente de que a magia imbuída nas pedras ao redor das terras da fronteira está se esgotando. Isso está se tornando uma situação que até mesmo aqueles na capital, que praticamente não se preocupam com monstros, são forçados a agir. Se o Império do Oriente tiver pedras mágicas em excesso, é muito provável que o reino teria feito qualquer coisa para obtê-las agora que a barreira está começando a se desfazer.

Sem um mago, eles nem sequer teriam a barreira. Sem pedras mágicas, eles não serão capazes de sustentar os efeitos da magia da barreira. Embora o Leonard ache que tinha entendido isso bem o suficiente, quando voltou a pensar no assunto, realmente percebeu o quão ruim a situação é.

| Charles | [Conde Stewart, que papel é esse?], perguntou o rei, intrigado com a expressão severa do Leonard ao ler o bilhete.
Leonard não pode simplesmente dizer que está profundamente preocupado com o futuro dos assuntos extremamente internos de seu reino diante do rei, então sorriu para disfarçar. [Ora, era apenas um relatório do médico da Emma. Diz que ela está se recuperando muito bem, então não há com o que se preocupar, Sua Majestade]
| Charles | [Entendo...], embora o Leonard esperasse que isso bastasse para enganá-los, o rei e o príncipe imperial ao lado dele viram o quão angustiado ele parecia ao ler... o que levou ao infeliz mal-entendido de que o estado da Emma, na verdade, não era bom. O pior é que o Leonard nem percebeu que esse mal-entendido havia se enraizado.
| Charles | [Bem, não devemos segurá-la por mais tempo. Acho que é hora de voltarmos], disse o rei, levantando-se lentamente para garantir que não danificaria a capa de seda Emma do sofá. O Príncipe Tasuku fez o mesmo, mas o Oliver, um dos embaixadores ainda ajoelhados que não viu a expressão do Leonard, então se manifestou.

| Oliver | [Com todo o respeito, Sua Majestade! Ainda não resolvemos a questão da língua imperial! Se a Lady Emma está se recuperando, então devemos discutir isso imediatamente!]

Ugh. Ele é um pé no saco. Mas agora que o Leonard sabe que as pedras mágicas estão em jogo, ele consegue pelo menos entender por que alguém que conhece o estado terrível das coisas insiste tanto. Oliver não pode simplesmente dizer que os veios de minério haviam secado no reino deles se não quiser causar pânico. É provável que o próprio Leonard não soubesse da diminuição do suprimento de pedras mágicas se não fosse pelas informações que recebeu da Companhia Rothschild. O pai do Joshua falava sem parar sobre coisas que o Leonard realmente não queria saber sempre que saíam para beber, então, antes que percebesse, já havia se tornado bastante conhecedor do mundo ao seu redor.

| Charles | [Oliver, Emma simplesmente desmaiou ontem. Entendo suas preocupações com o país, mas devemos deixar isso de lado e nos recolher por hoje], embora o rei esteja ainda mais preocupado do que o próprio Oliver, como pai de uma filha, ele não pode forçar a barra depois de ver a consternação do Leonard.
| Oliver | [M-Mas, Sua Majestade! Se isso continuar... Por favor, se pudéssemos descobrir como ela aprendeu...!], mesmo assim, Oliver persistiu.

Melsa olhou para o teto, completamente irritada. Ele sempre foi assim. Não consegue ler a sala nem como as pessoas se sentem. Tudo o que consegue fazer é perseguir obstinadamente qualquer problema que esteja bem na sua frente. Na escola, Melsa sempre foi a primeira da turma, mas ele sempre estava um degrau abaixo dela. Ele tem uma personalidade totalmente podre, mas realmente havia trabalhado e estudado muito por seu país. Isso não havia mudado em nada.
Na verdade... simplesmente trabalho duro... Isso pode ser alguma coisa. Os olhos da Melsa brilharam.

| Melsa | [Ela se dedicou ao máximo ao estudo...], enquanto a Melsa falava, Oliver ergueu a cabeça com bastante entusiasmo. Pareceu-lhe que ela finalmente havia cedido.
| Oliver | [O quê?]
| Melsa | [Emma sempre foi bastante doente e nunca lhe foi permitido sair do nosso quintal. Por muito tempo, o jardim foi o seu mundo inteiro], Melsa começou sua mentira descarada. [A única maneira de combater a tristeza e a solidão era aprender sobre as plantas] — comida de insetos — [e a vida selvagem] — insetos — [que ela encontrava em nossos jardins...]
Melsa fez uma pausa e olhou para o rei. [Temos um jardineiro empregado em nossa mansão em Pallas. Um velho chamado Imoko. Como a Emma não podia correr como os outros, ele lhe ensinou muitas coisas. E uma dessas coisas foi a língua imperial...]
| Oliver | [Mas isso é ridículo!], gritou Oliver, incapaz de aceitar a farsa. [Por que aquele jardineiro saberia a língua imperial?! E, além disso, nós nos esforçamos tanto para aprendê-la! Por que uma garotinha consegue entendê-la melhor do que nós?!]
| Melsa | [Oh, você se esforçou, não é? Você trabalhou por mais de uma década, todos os dias, por horas a fio? Na região de Pallas, nosso tempo como pais era severamente limitado devido à ameaça constante dos monstros. Os irmãos dela estavam ocupados demais com aulas de sociabilidade e estudos sobre monstros, então a Emma não tinha a quem recorrer. Só posso imaginar que ela se esforçou ao máximo para estudar o idioma só para que nosso jardineiro passasse um pouquinho mais de tempo com ela...]

Uma fungada alta os interrompeu. O rei agora enxugava os olhos, levado às lágrimas pela história completamente sem sentido da Melsa. Mais uma vez, o velho robusto e bonito derramava lágrimas enormes sem se preocupar em estar em público. (A propósito, Emma havia desenhado incontáveis imagens do rei chorando em seu caderno, então a Melsa estava mais do que cansada disso)
Outra fungada alta. Desta vez, por algum motivo, do Leonard, que também começou a chorar.

Querido, você estava com a Emma todos os dias. Foi tão ruim que até ela começou a ficar irritada às vezes. Você até a levava nas suas caçadas para que ela pudesse falar sobre como o pai dela era 『super forte』 e 『legal』. Por que raios você está chorando?!
E George, pare de olhar para eles com tanto nojo!!!

Melsa tentou desesperadamente comunicar tudo isso com os olhos, mas as lágrimas do Leonard não paravam, e o George não conseguia esconder sua exasperação.

| Melsa | [Só descobrimos hoje, quando a Emma acordou, que as palavras que o Imoko lhe ensinou eram a língua imperial. Sabíamos que era uma língua estrangeira, mas, por mais envergonhada que eu esteja de admitir, nunca tínhamos ouvido falar do Império do Oriente...], com esse detalhe, ela implicitamente insinuou que seria um problema pedir ajuda a eles de repente.
O Príncipe Tasuku tinha ficado quieto até aquele momento. [Ono no Imoko...], ele pareceu surpreso por ter ouvido aquele nome na língua do reino. [Imoko! Ele foi o único... hum... bilíngue do nosso país! Ele desapareceu no mar... hum... cinquenta anos atrás]

Imoko já era o jardineiro deles havia décadas quando a Melsa se casou com alguém da família. Segundo o Leonard, ele já existia antes mesmo dele nascer. Dizem que, de todos os servos, Imoko é o que serve aos Stewarts há mais tempo, mas sempre falava a língua do reino perfeitamente. Naturalmente, eles nunca tinham ouvido falar da língua imperial. Precisariam enviar-lhe uma carta para esclarecer a história o mais rápido possível...
Quem é o jardineiro deles...?

| Tasuku | [Eu sei... Lady Emma deve ter ficado, hum, terrivelmente perturbada. Mas nós ainda... precisamos muito dela... para salvar meu país!]
| Melsa | [Sinto muito. É um fardo muito grande para colocar sobre a minha pequena Emma], porque ela é uma encrenqueira. [Eu consigo ouvir o quão bem você fala a nossa língua. Isso não é o suficiente?]

Melsa não poderia deixar o destino do reino nas mãos da Emma. A garota acabaria causando incidente internacional após incidente internacional em cada negociação, e ela nem perceberia o que tinha feito.

| Tasuku | [Eu sou o único que entende a sua língua. Não posso fazer todas as... hum... negociações... de diplomacia... hum... e ensinar a sua língua sozinho. Meu país não tem tempo suficiente], o príncipe manteve a cabeça baixa e cerrou os punhos.

Está claro para a Melsa que a escassez de alimentos no Império do Oriente é mais séria do que ela imaginou, e eles poderiam estar à beira de se esgotar. O Império do Oriente e o reino estão em apuros. Eles precisam que essas negociações deem certo, não importa o que aconteça.

| Melsa | [Entendo], Melsa sabe que não tem escolha a não ser ceder. O Príncipe Tasuku ergueu a cabeça, esperançoso. [Leonard e eu lhe daremos nossa ajuda]
| Tasuku | [O quê?], o príncipe imperial pareceu confuso, e a Melsa deu um sorriso ousado em resposta.
| Melsa | [Vocês acharam que estávamos contentes em deixar Emma sozinha por tanto tempo?]
| Charles | [Hmm?]

Até o rei só conseguiu inclinar a cabeça, confuso, diante da sugestão da declaração de Melsa.

| Melsa | [Nossa família inteira consegue entender a língua imperial], ela continuou.
As vozes do rei, do príncipe imperial e dos embaixadores ecoaram por toda a sala. [[[[[O quêêêê?!]]]]]


◆ ◆ ◆


| Oliver | [M-Mas isso é impossível!], Oliver se levantou de sua posição ajoelhada e gritou. [Sua família inteira sabe?! Não seja ridícula! A língua imperial não é algo que se aprende com muito trabalho!]

Depois de se tornar embaixador, Oliver continuou seus estudos e dominou vários outros idiomas. Como entende balinês, ele consegue ajudar sempre que o Príncipe Tasuku não consegue se comunicar na língua do reino. Ele tentou aprender a língua imperial, sabendo muito bem o quanto precisava ajudar o Príncipe Tasuku, mas foi em vão.
Então, por que a família Stewart consegue? Ele poderia ter entendido se fosse apenas a Melsa. Ela era a única que sempre o superava na academia.

| Oliver | [Conde Stewart! Não tem como você falar também! V-Você mal conseguiu se virar na escola e mal conseguiu se formar! Deveria ter sido impossível para você aprender qualquer segunda língua, muito menos a imperial!], foi uma coisa horrível de se dizer. Ele pode sentir o olhar do George sobre ele, mas o próprio Leonard estava desviando o olhar deliberadamente.

Como você pôde dizer uma coisa tão horrível na frente do filho de um homem, Oliver? Você não poderia ter um pouquinho de compaixão ou consideração?

| Leonard | [Oliver. A vida real é diferente da sala de aula], disse Leonard, lançando um olhar compassivo para o Oliver. Era como se ele estivesse dizendo: 『Isso é algo que você nunca vai entender enquanto viver』, foi o suficiente para fazer o Oliver levantar a voz novamente.
| Oliver | [Então o que há de tão diferente nisso?!], Oliver estava furioso. Não há como o Leonard fazer algo que ele não tinha conseguido no quesito inteligência.
Com a expressão mais sincera que conseguiu reunir, Leonard mentiu. [É tudo sobre amor]
| Oliver | [O quê]
| Leonard | [Eu disse o que disse. Eu amo tanto a Emma que tornaria o impossível possível]

Sinceramente, você viu minha filha, não viu? Você viu o quanto ela é um anjinho adorável! Eu voaria para o céu e para o espaço só por ela!

Leonard deu uma risada orgulhosa, apesar de nem mesmo realmente ter feito nada de especial. Quando por acaso viu o George de relance, percebeu que não havia nada além de pena em seus olhos.
Como se você e seu irmão não fossem gentis com sua irmã também! Tanto faz! Suponho que eles estejam naquela idade em que são tímidos quanto aos seus verdadeiros sentimentos..., pensou Leonard, buscando desculpas em qualquer lugar.

| Charles | [Eu entendo... Eu entendo muito bem, Conde Stewart! Eu faria qualquer coisa pela minha pequena Jadwiga também!], o rei chorava feio agora, enxugando as lágrimas freneticamente com o lenço e concordando de todo o coração.

Bem. O rei está chorando de novo.

A expressão de extrema piedade do George se voltou para o rei.

| Melsa | [Ahem. Bem, já que ver para crer... Príncipe Tasuku, você se importaria de falar conosco na sua língua?], perguntou Melsa ao príncipe imperial, que observava silenciosamente os dois velhos chorando. Ela tem certeza de que ele tem muitas perguntas a fazer, mas estava esperando a oportunidade de falar em respeito ao rei.
| Tasuku | [Na minha língua... S-Sim! Sobre o que você gostaria de falar?]
| Melsa | [Bem...], apenas uma saudação não seria uma boa maneira de provar a fluência deles. Pareceu uma ótima oportunidade para trazer à tona algo que talvez não conseguissem falar na frente do rei e dos embaixadores. Eles também têm algo pelo qual precisam se desculpar em nome da família. Melsa deu uma cotovelada sutil no Leonard e sinalizou com os olhos para o bilhete que o George havia trazido.

Afinal, seus gatos e aranha também fazem parte da família. Como chefe da família, Leonard precisa assumir a responsabilidade por eles. Eles podem continuar as negociações depois.

| Leonard | [Er... Sinto muito dizer isso, mas estamos com os dezenove ninjas que se infiltraram em nossa mansão sob nossa custódia]

Tasuku se levantou ruidosamente ao ouvir o pedido de desculpas do Leonard.

| Leonard | [Ah, eu sei que tem um de vocês misturado com os embaixadores também. Não reajam, a menos que queiram deixar o rei e o Oliver desconfiados], Leonard disse após ver o príncipe se levantar. Ele queria cortar a reação pela raiz antes que o ninja tentasse resolver a situação por conta própria.

O Príncipe Tasuku ficou completamente pálido e uma gota de suor escorreu por sua bochecha.

| Charles | [Príncipe Tasuku? Está tudo bem?], perguntou o rei, enxugando as lágrimas e franzindo a testa diante da reação repentina do príncipe.



| Tasuku | [E-Está tudo bem, Sua Majestade. Eu estava... surpreso com o quão fluentes eles são], Tasuku engoliu em seco para se acalmar e, lentamente, sentou-se no sofá novamente. [O que você quer de nós?]

Ele entendeu que o Conde Stewart havia lhe dito isso na língua imperial, o que significa que provavelmente planeja manter a existência das armas humanas do Império em segredo do reino. Dependendo das condições...
O Príncipe Tasuku ainda não consegue acreditar que todos, exceto um, haviam sido capturados no tempo que levaram para esta reunião. Eles nunca haviam sido notados no castelo. Mas ali, até mesmo aquele que estava disfarçado foi descoberto. O fato de os Stewarts parecerem entender o que um ninja é o encheu de medo.
No momento, a única coisa que o Império do Leste tem a oferecer a outros países são suas pedras mágicas. Balitu é uma ilha sem qualquer ameaça de monstros, com a qual eles ainda conseguem manter relações diplomáticas tranquilas. No entanto, o império agora ouviu que o reino havia presenciado um desastre de monstros em larga escala apenas um ano antes. O Império tem muitas pedras mágicas de sobra se isso significar que o reino os ajudará com o suprimento de alimentos, então eles ficarão felizes em entregar algumas a uma pequena fração dos diplomatas do reino. Tudo isso porque um mago não apareceu em seu reino há algum tempo, e eles subestimaram o quanto a influência e a força de seu reino haviam diminuído.
O mundo é tão vasto. Talvez o império esteja fadado a dançar na palma da mão da família Stewart antes mesmo que eles entregassem as pedras mágicas. O Príncipe Tasuku havia falhado com seu país. Ele nunca imaginou que houvesse um lugar com recursos que pudessem se comparar aos seus ninjas.
Ele estava atormentado pela culpa e começou a enrolar o tecido estendido sobre o sofá — a mais condecorada seda Emma de alta qualidade — sem perceber. Isso fez o Oliver, que estava atrás dele, gritar de medo, mas o príncipe imperial estava tão imerso em desespero que não conseguiu ouvir.
O rei ouviu o grito, notou a seda Emma na mão do príncipe imperial e engoliu em seco. Ele olhou para o Conde Stewart como se dissesse: Eu pago para consertar isso, então deixe para lá.

No entanto, Leonard não pareceu se importar. Em vez disso, respondeu à pergunta do Príncipe Tasuku. [O que queremos? Ah, acho que alguém em nossa casa estará discutindo esses assuntos com os ninjas. Espero que corra tão bem quanto todos nós gostaríamos..], ver o sorriso descarado no rosto do Leonard fez o Príncipe Tasuku cerrar os punhos.

Os ninjas jamais falariam sobre as pedras mágicas. Mesmo que os Stewarts tentassem arrancar isso deles à tortura. Mesmo que os Stewarts os matassem na frente uns dos outros... Não, muito antes disso, os ninjas teriam se suicidado para impedir que essa informação vazasse. Eles são ninjas, e não apenas quaisquer ninjas, mas os ninjas mais fortes do Império do Oriente. É mais do que provável que já estejam mortos.
Leonard Stewart é realmente um inimigo temível.


◆ ◆ ◆


Assim que o rei e o Oliver empalideceram ao ver o príncipe imperial apertando cada vez mais a seda Emma, os ninjas terminaram sua refeição.

| Emma | [Certo, pessoal! Atenção, por favor! Tenho uma coisa muito importante para perguntar a todos, então preciso que sejam bons meninos e me respondam, okay?] disse Emma.

Com os estômagos cheios, os ninjas começaram a ficar nervosos. Não podem trair o Império, por mais deliciosa que fosse a comida. Mesmo que seus captores arrancassem suas unhas, arrancassem seus olhos ou queimassem seus amigos vivos, um ninja nunca falaria.

| Hattori | [Lady Emma... Não podemos revelar os segredos do Império..], começou Hattori, mas antes que pudesse terminar, Emma o interrompeu.
| Arven | [Quem aqui sabe fazer missô?]

Todos os ninjas inclinaram a cabeça, confusos.

| Emma | [Vocês me ouviram, né? Quem aqui sabe fazer missô?]

Mais uma vez, os ninjas não conseguiam acreditar no que ouviam. Aparentemente, o que os Stewarts querem do Império do Oriente... é missô, molho de soja, legumes em conserva, tofu, natto, feijão vermelho e por aí vai. Faz um ano e meio que as memórias de suas vidas passadas haviam despertado, e a família inteira está faminta por comida japonesa.

| Emma | [Oh, e arroz branco! Temos toneladas de farinha, então podemos trocar por arroz? Mesmo um pouquinho está bom!]
| William | [Espere, mana! Se você está pedindo arroz, então deveria pedir mentaiko também! Vocês têm mentaiko, né?], William engoliu em seco ao ouvir arroz.

Os ninjas estavam em total descrença. Levaram cerca de trinta minutos para entender completamente o que a Emma havia pedido, mas logo os ninjas que sabem fazer missô e molho de soja levantaram as mãos. Os Stewarts sabem que provavelmente conseguirão os ingredientes pedindo ao Joshua.
O que a família Stewart quer são os ingredientes necessários para fazer a boa e velha comida japonesa que tanto amam. Isso, e pessoas que saibam fazer missô e molho de soja. E como vão conseguir fazer sopa de missô, querem tofu também. Os pedidos foram ficando cada vez maiores à medida que a ganância aumentava, mas muitos dos ninjas sabem cozinhar — o que os tornou melhores maridos em potencial do que os garotos do reino. Eles ficaram felizes em responder às muitas perguntas da Emma e, em troca, receberam o maior sorriso angelical do dia.