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Capítulo 3 - A Faca de Oricalco

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Ao acordar no dia seguinte, saí da cabana e estiquei as pernas na neblina da manhã.

| Eizo | [Hum, que refrescante!]

O vento frio não corta tanto quanto antes, mas ainda há um friozinho. Respirei fundo aquele ar fresco e a revigorante sensação de frescor ajudou minha mente a despertar e se preparar para mais um dia.

| Maribel | [Bom dia!], Maribel gritou.
| Eizo | [Bom dia!], virei-me para ela e vi minhas outras filhas todas enfileiradas. [E bom dia para vocês também!]

Krul, Lucy e Hayate me cumprimentaram em silêncio, com cuidado para não acordar suas 『mães』 que ainda dormem na cabana.

| Eizo | [Muito bem, vamos lá], eu disse.

Acariciei a cabeça de todas elas e entreguei cantis de água para a Krul e a Lucy antes de partirmos para o lago. Durante nossa caminhada, não perguntei a Maribel o que ela havia aprendido durante seu treinamento. Eu também me abstive de questioná-la durante a festa de ontem, em parte porque senti que não deveria, mas também porque pensei que não entenderia o que ela tinha passado. Espero que tudo o que ela tenha aprendido a ajude a crescer como espírito e a encoraje — bombardeá-la com perguntas não fará bem a nenhum de nós. Então, em vez de perguntar sobre o treinamento dela, contei sobre nossos dias enquanto ela esteve fora.

| Maribel | [Espera, um guaxinim visitou vocês?], perguntou Maribel.
| Eizo | [Sim], eu respondi. [Bem, não visitou propriamente, mas ele estava doente e desmaiou na estrada, então o acolhemos por um tempo]
| Maribel | [Nossa, eu queria vê-lo]
| Eizo | [Você pode ver. Não tem como saber]
| Maribel | [Sério?]
| Eizo | [Sim]

Eu assenti. O guaxinim que abrigamos era um sujeito bem-comportado. Para nos agradecer, ela havia encontrado e nos dado algumas ervas raras e difíceis de achar, e mesmo agora, periodicamente, nos traz ervas medicinais — algumas dessas ervas tendem a escapar aos olhos dos humanos (e das mulheres-fera, anãs, elfas e gigantas). Felizmente, não temos oportunidade de usar todas essas ervas, mas é melhor planejar para o futuro. E assim, oferecemos nossa gratidão em troca. Lidy as seca e conserva ocupadamente com um sorriso no rosto.

| Eizo | [Se você tiver sorte, poderá encontrar aquele guaxinim na floresta], eu disse. [Ou talvez você consiga vê-lo quando ele nos deixar algumas ervas]

Ele é bastante inteligente, então pode fazer o possível para nos evitar se pressentir nossa presença, mas talvez o mesmo não possa ser dito da Maribel, a espírito do fogo. Ela é, de certa forma, parte da natureza. Há, de fato, uma boa chance de ela encontrá-lo na floresta — há apenas um número limitado de rotas sem obstáculos que ele pode percorrer quando se trata de entregar aquelas ervas preciosas.

Os olhos da Maribel brilharam de entusiasmo. [O que vocês fazem mesmo? Caçam? Vou pedir para ir com vocês nessas excursões!]
| Eizo | [Claro que sim], eu respondi.

Todas as minhas filhas as acompanham nas caçadas. Eu preciso da Maribel na forja quando ela é essencial para o meu trabalho, mas geralmente não é o caso — exceto quando se trata de oricalco, é claro. E eu não consigo imaginar que receberei pedidos constantes de armas de oricalco. Afinal, esse metal é absurdamente precioso neste mundo.
Quando chegamos ao lago, realmente parece que a água está um pouco mais quente... embora ainda fria. Este lago é sempre frio, mesmo no calor do verão, então a temperatura atual parece apenas um pouco mais tolerável do que a água no auge do inverno nevado. Krul e Lucy não pularam no lago, mas correram energicamente perto da margem; está quente o suficiente para pelo menos isso. Hayate soltou o que pareceu um pequeno suspiro (talvez ela esteja mesmo um pouco cansada) antes de correr atrás da dupla animada.

| Maribel | [Posso ir com elas também?], perguntou Maribel, olhando para mim.
Eu assenti. [Contanto que você não desapareça no ar]

Ela é um espírito, então não achei que um pouco de água apagaria suas chamas e a faria se dissipar, mas só quero ter certeza.

| Maribel | [Claro que não vou], disse Maribel.
| Eizo | [Então vá]
| Maribel | [Uhu!], ela disparou em direção ao lago, mergulhou os pés na água e gritou de alegria. [Brrr! Que frio!]
| Eizo | [Não se empolgue muito! Você pode pegar um resfriado com esse tempo!]
| Maribel | [Eu sei!], respondeu Maribel.

Eu sei que meus avisos não importam no caso de uma espírito do fogo, mas simplesmente não consegui me conter. Não fazer nada pareceu um pouco... estranho.
Enquanto observava minha filha caçula se divertindo, mergulhei outra jarra no lago gelado.



Depois de preparar nosso café da manhã de sempre, nossa família se reuniu em volta da mesa de jantar, começando mais um dia normal. Maribel não precisa de comida para se sustentar, mas sempre parece feliz saboreando uma refeição conosco, então nós (especialmente a Diana) a observamos comer com alegria. É uma cena adorável. Sua etiqueta à mesa deixa muito a desejar, mas ainda temos bastante tempo — ela pode melhorar isso no futuro.
Enquanto a Maribel pegava o garfo e enchia as bochechas com gosto, Diana falou.

| Diana | [Talvez esteja na hora de eu aprender a cozinhar]
| Eizo | [Boa ideia], eu respondi.

Eu preparo todas as nossas refeições porque a Samya afirma que eu faço a melhor comida, mas não há garantias de que eu sempre estarei na cozinha. Felizmente, eu não tenho ficado doente no último ano, mas é inevitável que isso aconteça um dia, não importa o quão cuidadoso eu seja. E as doenças geralmente vêm sem aviso prévio.
Quando parti na expedição para subjugar os monstros, Rike assumiu as tarefas de cozinhar, mas ela também não podia ficar na cozinha o tempo todo. Parece razoável que todos possam ajudar nas tarefas domésticas.

Diana pensou por um momento antes de falar novamente. [Você poderia me ensinar?]
| Eizo | [Claro. Se você não se importar que seja eu], eu respondi. [Vou te mostrar o que sei]
| Diana | [Obrigada], disse ela com um sorriso.
Helen levantou a mão. [Me ensine também!]
| Eizo | [Huh? Você não sabe cozinhar?], eu perguntei.

Helen é uma mercenária. Às vezes, ela vai em missões sozinha e, às vezes, viaja em grupo, mas, em ambos os casos, cozinhar é uma habilidade vital para a sobrevivência. Quando está sozinha, provavelmente prepara refeições simples que quase não exigem cozimento, e eu duvido que faça algo elaborado para uma refeição em grupo. Mesmo assim, cozinhar é necessário. Uma refeição quente faz uma enorme diferença no moral e na energia geral.
Eu tinha certeza de que a Helen dominava o básico muito bem, mas quando apontei isso, ela fez beicinho.

| Helen | [Seria melhor se eu melhorasse um pouco, não acha?], ela perguntou.
| Eizo | [Certamente não vou reclamar disso]
| Helen | [Então, qual o problema?]
| Eizo | [Tudo bem, tudo bem]
| Helen | [Ponto para mim!]

Ela fez uma pequena pose vitoriosa enquanto eu soltava uma risada forçada. Então, me virei para o resto da minha família.

| Eizo | [O que vocês querem fazer?], eu perguntei.
| Liddy | [Eu também gostaria de aprender], disse Lidy.
| Anne | [Eu também], concordou Anne.
Rike acenou com o braço no ar. [Eu também!]
| Samya | [Espere], disse Samya, [então podem contar comigo também]

Todas levantaram as mãos.

| Eizo | [Então... todo mundo quer aprender. Entendi], eu esperava que algumas pessoas recusariam a oferta, mas elas me provaram o contrário. [Bem, vamos cozinhar juntos em breve]
| Todas | [[[[[Okay!]]]]]

Eu preciso me concentrar no oricalco por um tempo, mas fazer tarefas domésticas diárias, como cozinhar, pode criar uma rotina e uma mudança de ritmo decente. Começarei assim que estiver menos ocupado.

| Eizo | [Vamos verificar nossa agenda de hoje], eu disse. Eu não me importo de passar uma manhã tranquila, mas tenho que voltar ao trabalho em algum momento. [Hoje, Rike e eu trabalharemos com o oricalco e—]
| Rike | [Eu também posso?!], exclamou Rike, ansiosa.
Assenti, um pouco intimidado por sua energia. [Quando martelei ontem, percebi que o oricalco esfria rapidamente, e esta provavelmente é uma ótima oportunidade para você experimentar forjar com um metal novo]

Ontem, golpeei o oricalco duas vezes. Ele ficou mais rígido após o segundo golpe, o que implica que esfriou consideravelmente após o primeiro. Minhas trapaças até me disseram isso.
O oricalco estava cheio de energia mágica. Felizmente, Rike havia melhorado muito em sua prática de magia, então ela pode me ajudar a trabalhar com ele. A faca também não precisa ser perfeita — já que é mais cerimonial, sua forja pode ser menos precisa. Levando tudo isso em consideração, por que não deixar a Rike trabalhar na faca? Esta será a oportunidade perfeita para ela testar suas habilidades.
Além disso, não encontraremos oricalco novamente tão facilmente.
Normalmente, eu diria para a Rike observar e aprender, mas isso não é suficiente quando se trata de sentir cada golpe contra o metal. Esta é uma rara oportunidade de trabalhar com um metal tão precioso.

| Eizo | [Acho que vou contar bastante com você, Rike]
| Rike | [Certo! Estou ansiosa, Chefe!]

Seus olhos brilhavam como estrelas e todas as outras sorriram para ela.

| Eizo | [Quanto as outras...]

Eu queria saber a agenda da Samya e de todas as outras — mais precisamente, quando elas vão para a floresta. Enquanto isso, eu calculei mentalmente a ajuda que precisarei da Rike e os preparativos que precisarei fazer.

| Rike | [O que devemos fazer em relação ao nosso pedido de sempre para o Camilo?], perguntou Rike.
| Eizo | [Dissemos a ele que levaremos menos da próxima vez. Na verdade, não teria problema se não levássemos nada], eu respondi. [Se precisarmos mesmo, posso forjar uma boa quantidade de itens se trabalhar até tarde da noite]

Observei a Samya e as outras partirem para a floresta antes da Rike e eu seguirmos para a forja. Maribel também está conosco.

| Maribel | [Posso ajudar?!], ofereceu Maribel.
| Eizo | [Sim], respondi. [Estou sem opções com o oricalco, então conto com você]
| Maribel | [Entendido!]

Ela ficou parada, orgulhosa, e eu acariciei sua cabeça.

| Eizo | [Vamos começar!]
| Rike || Maribel | [[Isso aí!]], gritaram Rike e Maribel, erguendo os punhos no ar.

Acho que estamos um pouco relaxados demais — afinal, estamos enfrentando um metal lendário. Mas é assim que a Forja Eizo funciona.

Girei os ombros, pronto para começar mais um dia.

| Maribel | [Lá vou eu!], disse Maribel.
| Eizo | [Mãos à obra!]

Ela entrou na cama de fogo, parou no centro e se preparou, exercendo seu poder. Num piscar de olhos, chamas azuis e brancas irromperam e rugiram.

| Maribel | [Hnnngh!], grunhiu Maribel.

Imediatamente peguei o oricalco com minha tenaz e ofereci a ela. Ela o abraçou com força, o que foi uma cena adorável. Mas não tenho tempo para achar tudo tão inocente agora. Ativei minhas trapaças, analisei o estado do oricalco e vi que ele havia sofrido algumas mudanças — diferentes das vezes em que se recusava a ceder ao fogo normal. Percebi que o oricalco está gradualmente se tornando maleável. Rike também examinou o metal ao meu lado, com um grande martelo na mão.
Em meio às chamas azuis e brancas que lambiam o metal dourado, eu posso ver ocasionais reflexos de arco-íris. Todo o processo é tão diferente do nosso método usual de forjar aço que senti que esse método não pode ser usado para mais nada. Mas mesmo sem minhas trapaças, Rike pode aprender as técnicas para trabalhar com oricalco e levar o conhecimento de volta à forja de sua cidade natal, como ditam os costumes anões — isso será mais do que suficiente. Pouco se sabe sobre oricalco neste mundo, e se ela souber os passos corretos para forjá-lo, terá uma enorme vantagem. O único problema vai ser conseguir chamas mágicas puras, como as que emanam do corpo da Maribel.

Ela está gerando-as, certo? Sim, não é fácil encontrar fogo assim... Os outros terão que se virar de alguma forma.

| Eizo | [Tudo bem, já está bom], eu disse.
| Maribel | [Tá bom], respondeu Maribel. Ela soltou o oricalco e caiu sobre a cama de fogo.

Bom trabalho. Eu adoraria te agradecer e te mimar bastante, mas seu 『pai』 tem trabalho a fazer agora.

Coloquei o oricalco quente na bigorna e golpeei com meu martelo. Um som nítido ecoou na forja. Não tive tempo de observar o metal com cuidado, para que não esfriasse e recuperasse sua dureza, mas percebi que ele cedeu ligeiramente sob meu martelo.
*Cling! Cling!* O som do meu martelo batendo no oricalco preencheu a sala como uma pequena sinfonia e, no momento certo, Rike golpeou com seu grande martelo, adicionando outra camada de música. *Clang!* Foi mais alto e ressoou claramente. Minha prioridade é moldá-lo no tamanho de uma faca.
Depois que a Rike atingiu o oricalco, golpeei em uma área diferente, apenas para ser seguido por outro golpe de seu martelo. De vez em quando, eu batia o martelo na bigorna e dizia a ela onde golpear e o momento exato que ela deveria usar. Logo, o oricalco esfriou e estava tão duro como antes, recusando-se a ceder. Ofereci aquele pedaço frio de volta para a Maribel, que nos observava atentamente trabalhando da fogueira.

| Eizo | [Aqui está, Maribel]
| Maribel | [Já estou fazendo!]
| Eizo | [Desculpe o incômodo]
| Maribel | [Tudo bem!]

Ela mais uma vez usou seus poderes, empregando suas chamas para envolver o pedaço de oricalco. Eu estou mais concentrado agora do que quando o martelava — afinal, o minério é valiosíssimo. Rike também está com os olhos fixos nele.

| Rike | [Sabe], disse Rike. Tentei me virar em sua direção, mas não consegui desviar o olhar do oricalco. [Faz tempo que não fazemos coisas assim]
| Eizo | [Agora que você mencionou...]

Geralmente, Rike é responsável por fazer os modelos básicos e de elite para nossos pedidos. Em pedidos especiais, eu geralmente apenas peço que ela se sente e observe, sem solicitar sua ajuda.

| Eizo | [Parece que somos mesmo chefe e aprendiz, né?], eu observei.
| Rike | [Sim], concordou Rike.

Nós dois sorrimos. Já que a Maribel está trabalhando tanto, é melhor darmos o nosso melhor também, como chefe e aprendiz. Mais uma vez, recebi o oricalco quente da Maribel e usei a tenaz para colocá-lo na bigorna.

| Eizo | [Está ficando muito quente para você, Maribel?], eu perguntei.
| Maribel | [Huh? Não, estou bem!]
| Eizo | [Entendi]

Eu não conseguia desviar o olhar do metal, então não pude avaliar a expressão da Maribel, mas seu tom foi de deleite e alegria.

| Eizo | [Muito bem, hora de mais uma rodada!], eu disse.
| Rike | [Certo!], respondeu Rike.

O martelo menor deu o sinal antes do martelo grande desferir o golpe. Eu me juntei à martelada, e o oricalco lenta mas seguramente tomou forma.

| Eizo | [Nossa, isso é realmente difícil], eu murmurei.
Rike assentiu. [É mesmo?]
| Maribel | [É mesmo?], perguntou Maribel enquanto se aproximava de nós.
| Eizo | [É. Phew, isso é um exercício], eu disse a ela. [E não chegue muito perto. É perigoso]
| Maribel | [Tudo bem]

Eu não tenho nenhuma lâmina afiada comigo, mas ainda assim estou brandindo uma arma pesada e contundente. Talvez ataques físicos não funcionem em um espírito do fogo como a Maribel, mas eu certamente não me sentiria bem em atingi-la acidentalmente. Ela deve ter percebido minha preocupação, pois recuou obedientemente. Fogo normal não funciona em oricalco, então estou usando fogo mágico, mas ainda é muito difícil.
Mesmo assim, agora cede a cada golpe de nossos martelos. Eu não tenho dúvidas de que o oricalco está mais fino do que antes, e a superfície está coberta por inúmeras marcas circulares das cabeças dos nossos martelos. Se eu estivesse trabalhando com aço, teria conseguido moldar esse pedaço há muito tempo — já teria a aparência de uma arma. Se eu oferecesse esse oricalco a alguém em seu estado atual, ainda o veriam como um pedaço desajeitado que precisa ser forjado. As marcas na superfície mostrariam que algum trabalho havia sido feito, mas só isso.

| Rike | [Espero que não rache], disse Rike.
| Eizo | [Hup! Acho que não precisamos nos preocupar com isso por enquanto]

Metais muito duros tendem a rachar. As katanas têm um pouco de aço mais macio na parte interna para remediar esse problema. Felizmente, minhas trapaças não detectaram nenhuma rachadura minúscula no oricalco.

| Eizo | [Mas isso só me deixa mais nervoso], eu acrescentei.
| Rike | [Sim], concordou Rike.

Esse processo é muito diferente do normal. Eu estou tomado pela ansiedade e não tenho certeza se estou fazendo tudo certo. Claro, minhas trapaças me dão uma ideia geral e me dizem que eu ainda estou bem, permitindo que eu relaxe um pouco mais, mas é angustiante trabalhar com metais preciosos, e esse pedaço de oricalco não é exceção. Eu só posso imaginar que a Rike está ainda mais ansiosa, já que ela não tem nenhuma trapaça para ajudá-la. Mas só há uma coisa que podemos fazer.

| Eizo | [Vamos continuar. O único caminho é para frente], eu disse.
| Rike | [Certo!], respondeu Rike.

Continuamos trabalhando; fortes *clangs* ecoavam, preenchendo a forja.

| Eizo | [Hmmm...], eu gemi.
Rike suspirou. [Acho que finalmente estamos chegando a algum lugar...]

Tínhamos feito uma pausa para o almoço no meio do dia, mas, fora isso, continuamos forjando sem parar. Maribel tinha se esforçado tanto por nós. Já é tarde o suficiente para o resto da família voltar da caçada, o que significa que tínhamos terminado por hoje.
É a última rodada de marteladas, e o oricalco tinha esfriado o suficiente para endurecer novamente, impedindo-nos de trabalhar nele. Nós três olhamos fixamente para o pedaço de metal ainda quente na bigorna.

| Maribel | [Não mudou muito, né?], perguntou Maribel.
| Eizo | [Na verdade, não...], eu respondi.

Ela deu uma risadinha despreocupada. Não fiquei bravo com a reação dela. Isso se deve em parte ao fato de ela ser minha filha, mas também me senti mal por fazê-la trabalhar tanto com pouco ou nenhum progresso. Acima de tudo, é a verdade.

| Rike | [Mas mudou consideravelmente em relação à forma original!], disse Rike, animada.

Isso também é verdade. Não estamos completamente perdidos. Tínhamos lentamente formado um formato vago — muito vago — de uma faca. Parece um pouco com ferramentas de pedra pré-históricas.

Cruzei os braços. [Acho que podemos ir resolvendo isso na base da força bruta com o tempo, mas ainda é incrivelmente difícil de trabalhar. Será que alguém realmente conseguiria fazer uma lâmina de dois metros de comprimento com esse material?]

Rike e Maribel também cruzaram os braços pensativamente, embora eu tenha a leve suspeita de que a Maribel estivesse apenas imitando nossos gestos.

| Eizo | [Acho que um ferreiro pode levar bastante tempo para forjar uma espada para o herói], eu murmurei.

Afinal, aquela seria uma espada lendária. Talvez o ferreiro tenha precisado de alguns anos para terminar de forjá-la. Obviamente, uma lâmina desse tamanho não pode ser feita em dois ou três dias, mas se o processo de forja demorar muito, certamente a situação no campo de batalha mudaria. Em outras palavras, o ferreiro forjou a lâmina em um tempo razoável. Mas talvez eu não devesse usar o bom senso para um material fora do comum.

| Rike | [Você está dizendo que pode haver um método além de usar as chamas da Maribel?], perguntou Rike.
| Eizo | [É o que eu acho. Mas...], minha voz sumiu.

Olhei para a espírito do fogo, que me encarou com a cabeça inclinada em confusão e os braços cruzados. Ela é tão adorável que não resisti a acariciar sua cabeça, e ela deu um gritinho de alegria, achando cócegas.

| Eizo | [Eu acho que ela diria se estivéssemos fazendo algo errado], eu completei.
| Rike | [Justo], disse Rike.
| Eizo | [Maribel, você se lembra de alguma coisa que o Dom Dolgo fez todos aqueles anos atrás?]
| Maribel | [Huh? Hum...], Maribel gemeu, cruzando os braços pensativamente.
| Eizo | [Pode ser qualquer coisa. Tipo as refeições que você comeu ou coisas assim]
| Maribel | [Refeições? Hum... Acho que ele só comeu comida normal]

Eu a vi se esforçando ao máximo para vasculhar suas memórias. Eu estava prestes a dizer que ela podia simplesmente desistir, já que eu mesmo terei que aprender a processar esse oricalco. Mas antes que eu pudesse abrir a boca, seu rosto se iluminou alegremente.

| Maribel | [Agora eu me lembrei!], ela exclamou.
| Eizo | [Lembrou?!], eu exclamei, surpreso.
| Maribel | [Sim!], ela assentiu firmemente. [Hum, o martelo! Eu me lembro dele ser mais brilhante!]
| Eizo | [Esta coisa?]
| Maribel | [Sim!]

Mostrei a ela o martelo, que eu ainda não tinha guardado, e ela assentiu firmemente.

| Eizo | [Brilhante, né?], eu murmurei. [O que significa...]
| Rike | [Energia mágica, presumivelmente], concluiu Rike.

Em outras palavras, esse Don Dolgo deve ter adicionado uma quantidade absurda de energia mágica ao seu martelo antes de golpear o oricalco. Eu estava tão concentrado em martelar o metal o mais rápido possível que não adicionei nenhuma energia mágica às minhas ferramentas.

| Eizo | [Muito bem, vamos testar!]
| Rike | [Concordo!], exclamou Rike.

Arregacei as mangas e a Rike se levantou com entusiasmo. Mas, de repente, a porta da forja se abriu com um estrondo.

| Samya | [Chegamos!], gritou Samya, entrando.

Ah, é mesmo... Droga. Está ficando tarde.

| Eizo | [B-Bem-vindas de volta], eu gaguejei. Decidi limpar minhas ferramentas por hoje.



| Eizo | [Sério? Eles são tão comuns assim?], eu perguntei.

É hora do jantar na nossa cabana, e levei uma colherada de sopa aos lábios. Segundo a Samya, este ano, veados, coelhos e outros herbívoros são uma visão comum, apesar de ainda não ser primavera. Embora a Samya só vá fazer seis anos este ano, então ela só tem alguns anos para comparar com este...

| Eizo | [Hmm, acho que sei por quê], eu disse, olhando para o teto antes de me virar para a Samya. [Lembra quando cheguei aqui? E derrotei aquele urso preto enorme?]
| Samya | [Ah, sim...], Samya respondeu, entendendo o que eu queria dizer.

De fato, eu me lancei em uma batalha sangrenta logo depois de chegar a este mundo. Samya tinha acabado de decidir ficar na cabana, Rike se tornou minha aprendiz e o Camilo era meu novo cliente que decidiu comprar meus produtos.

| Eizo | [Talvez grande parte do ecossistema tenha mudado agora que o urso se foi], eu disse.
| Samya | [Faz sentido], Samya concordou com um aceno de cabeça.
Rike também assentiu. [Provavelmente]

Aquele urso era tão poderoso que temi pela minha vida. Ele poderia facilmente ter atacado um ou dois cervos com chifres, e era extremamente agressivo. Talvez acabasse sendo abatido por uma manada de cervos, ou caçado por uma matilha de lobos, mas, enquanto isso, causaria danos devastadores em seu caos. Mesmo que o urso pudesse ser contido, não se renderia sem lutar; mataria o máximo de cervos ou lobos possível. Talvez a própria existência do urso servisse para controlar a densidade populacional.

| Helen | [Derrotamos outro depois disso, não é?], perguntou Helen, cravando os dentes em um pedaço de carne grelhada com osso.

Disseram-me que elas conseguiram pegar um cervo bem grande hoje, e eu decidi esvaziar parte do nosso estoque de comida para liberar espaço para carne fresca.

| Eizo | [Sim, derrotamos], eu respondi.

Eu me senti bobo por ter lutado tanto contra o primeiro urso, enquanto a Helen havia abatido outro com habilidade e graça, sem muito esforço. Foi quando conseguimos pegar a Lucy, que na época era uma filhote de lobo. Minha filha cresceu desde então, embora ainda tenha um físico esguio, mas naquela época, ela poderia ter se aconchegado e cabido no meu colo.
De qualquer forma, parece que tínhamos nos livrado não de um, mas de dois predadores, provavelmente responsáveis por manter a população de herbívoros sob controle. Muitos cervos e coelhos foram poupados como resultado, e estão prosperando na Floresta Negra.

| Eizo | [Não deveríamos matar ursos de agora em diante?], eu perguntei. [Apenas incentivá-los firmemente a voltar?]
| Liddy | [Eu me pergunto...], Lidy murmurou, já tendo terminado seu prato. [Nos livramos de alguns predadores na floresta dos elfos, mas isso não nos causou nenhum problema]
| Eizo | [Entendo...]
| Liddy | [E], disse ela, lançando um olhar para a Lucy antes de continuar, [nossa Lucy está bem, mas se um grande predador se tornar muito agressivo, teremos dificuldades para lidar com ele quando se transformar em uma besta mágica]

Uma das minhas amadas filhas, Lucy, a loba, é uma besta mágica. Ela não demonstra agressividade, no entanto. Eu não tenho certeza se isso se deve ao seu ambiente — ela havia sido criada com muito amor da família — ou se ela tem uma inteligência aguçada graças às suas qualidades de besta mágica. Lidy supôs que, se a Lucy não era agressiva naquele momento da vida, provavelmente continuaria dócil.
Por outro lado, um grande urso preto já é uma besta agressiva por natureza, e sua transformação o tornará ainda mais sanguinário. Lidy nos explicou que há uma grande chance de um urso como aquele não matar por comida, mas apenas por esporte. Diana e Anne estremeceram ao ouvir isso.

| Diana | [Eu só vi um uma vez, mas não gostaria de pôr os olhos em uma fera mais agressiva do que essa], disse Diana.
Anne assentiu. [Eu nunca vi um antes, mas pelo que ouvi, acho melhor não ver. Acho que as coisas não serão tão fáceis. Encontrar um parece quase inescapável]

O assunto mudou para as medidas que poderíamos tomar caso nos deparássemos com uma fera feroz, e a discussão continuou depois do jantar e noite adentro. Um urso preto grande normal poderia ser enfrentado, mas se nos deparássemos com um que se transformou em uma besta mágica, o enfrentaremos com quem estiver presente no momento. E, caso a batalha se torne sangrenta, decidimos recuar, reagrupar na cabana e sair correndo novamente para derrotá-lo. Temos que avaliar o grau de perigo com precisão e provavelmente também tomar medidas preventivas — ou seja, nos livrar dos ursos pretos, se necessário.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, Rike, Maribel e eu voltamos a trabalhar na faca de oricalco. Todas as outras ficaram encarregadas de forjar as armas usuais para nossa ordem, e eu também pedi que patrulhassem a floresta.

| Samya | [Daqui para frente, provavelmente haverá mais casos em que vocês dois estarão ocupados demais para forjar as ordens, certo?], perguntou Samya. [É melhor fazermos um teste aqui para que possamos ajudar vocês, se necessário]
Diana assentiu. [Além disso, quero testar minhas habilidades e ver o que consigo criar]

Elas têm sido minhas assistentes por um bom tempo... Eu não tinha planos de impedi-las — eu sou realmente muito grato pela ajuda delas e apenas pedi que dessem o melhor de si.
A Equipe Oricalco não pode perder tempo, ou seremos derrotados. Muito bem, darei tudo de mim! Agora que eu sei que a energia mágica é um fator importante nesse processo, eu sei o que fazer. Eu só não tenho certeza se nossa força e magia serão capazes de moldar esse mineral precioso e teimoso.

| Eizo | [Será que podemos descobrir um método mais eficiente...?], eu ponderei.
| Rike | [Sim...], Rike murmurou, pensativa.

Nós dois ficamos ali tentando bolar um plano; Helen comentou mais tarde que parecíamos pai e filha sem saber o que fazer. Não poderíamos ao menos fingir que somos irmãos ou algo assim? Acho que, em termos de diferença de idade, estamos nessa faixa.

Bem, de volta ao trabalho. Preciso descobrir uma maneira de concentrar um pouco de magia.

| Rike | [Você quer injetar muita energia mágica a cada golpe, certo?], perguntou Rike.
| Eizo | [Sim], eu respondi.

Há alguma maneira de eu me esforçar mais e compensar as habilidades mágicas ainda em desenvolvimento da Rike? Ou ela precisa conjurar magia suficiente dentro de si mesma? Hmmm...

| Rike | [E se usássemos uma pedra preciosa mágica?], sugeriu Rike.
| Eizo | [Bem...]

Para forjar meghizium, eu precisei criar uma bolsa densa e fechada de energia mágica. E o subproduto de criar à força uma área repleta de energia mágica foi uma pedra preciosa mágica — uma gota cristalizada de pura magia. As pedras preciosas são poderosas o suficiente para curar fadas que sofrem da doença que drena sua energia. Se eu puder usar uma enquanto trabalho com o oricalco, talvez consiga controlar a magia cristalizada.
O problema, então, é o tempo. O oricalco esfria alarmantemente rápido, e as pedras preciosas mágicas não duram muito antes de se dissiparem. Se eu esperar demais ou perder o momento certo, nossos esforços literalmente vão por água abaixo. Isso significa que eu tenho que criar a pedra preciosa enquanto a Maribel aquece o oricalco e, em seguida, tentar fundir os dois imediatamente.
Expliquei todo esse processo para a Rike e a Maribel.

| Rike | [É, parece difícil], disse Rike.
| Maribel | [Parece mesmo?], perguntou Maribel, inclinando a cabeça.
Eu assenti. [Se não conseguirmos sincronizar, a já estreita janela de oportunidade que temos para moldar o oricalco diminuirá drasticamente]

Se eu conseguisse terminar a pedra preciosa mágica exatamente quando o oricalco atingir a temperatura ideal, teremos o maior tempo possível para trabalhar com o metal... teoricamente. Eu disse isso para a Maribel.

| Maribel | [Hum... entendi?], ela respondeu.
| Eizo | [Posso te orientar sobre o tempo — só quero que você acompanhe o ritmo], eu disse.
| Maribel | [Oh, pode deixar essa parte comigo!]

Ela bateu no peito e aceitou o pedido. Minhas trapaças vão me ajudar a encontrar o momento perfeito.

| Eizo | [Certo, vamos começar]
| Rike | [Isso aí, chefe!], exclamou Rike.
| Maribel | [Indo!], gritou Maribel.

Aumentei minha concentração e comecei a criar uma pedra preciosa mágica. Eu sei como fazer uma, ou melhor, conheço um dos métodos para produzir energia mágica cristalizada. Precisarei encontrar uma maneira mais eficiente de gerá-las mais cedo ou mais tarde, e também quero experimentar manter a pedra preciosa em sua forma sólida pelo maior tempo possível.
Preparei o kit de pedras preciosas mágicas que sempre mantenho à mão para emergências com fadas. É apenas uma caixa de aço oca, mas o metal está repleto de energia mágica. E como o aço já está cheio, ao martelar mais magia, ela inundará o espaço vazio dentro da caixa e cristalizará em uma pedra preciosa. Durante a forja do meghizium e a doença das fadas, a velocidade era a prioridade máxima — quanto mais rápido eu conseguisse criar a pedra preciosa, melhor. Mas desta vez, não é isso que eu busco. Eu preciso acompanhar o ritmo da Maribel. Isso exigirá que eu diminua a velocidade para lhe dar tempo suficiente para terminar de aquecer o metal.

| Maribel | [Vou começar agora!], gritou Maribel.
| Eizo | [Entendido], eu respondi.

Quando vi suas chamas rugirem, comecei a martelar energia mágica na caixa de aço usando uma boa quantidade do meu poder. *Cling*! Sons metálicos enchiam a sala, e o som era muito mais nítido e claro do que quando eu martelo aço comum. O metal imbuído de energia mágica tem uma bela ressonância. O mithril, por exemplo, soava como vidro. Mas agora, eu não tenho tempo para apreciar essa doce sinfonia. Olhei para o oricalco nas mãos da Maribel enquanto martelava a caixa de aço.
Ela está mais animada (literalmente) do que o normal? O oricalco está esquentando mais rápido do que o habitual, e eu também comecei a me apressar um pouco — golpes rápidos do meu martelo ecoavam. Eu quase sentia como se o oricalco estivesse esquentando mais a cada golpe; isso é realmente ideal, já que eu preciso sincronizar o tempo das nossas tarefas.

| Maribel | [Hnnnngah!], Maribel gemeu, dando tudo de si. Suas chamas branco-azuladas flamejavam orgulhosamente.
| Eizo | [Hup!], eu grunhi, recusando-me a ficar para trás.

As chamas dela, o meu martelar e, ao nosso redor, todas as outras se apressando — tudo isso criou uma espécie de pequeno concerto, ilustrando nossa rotina diária agitada. Percebi que a Rike nos observava atentamente, torcendo para não perder nenhum momento do meu trabalho em equipe com a Maribel. Ela é a única que consegue apreciar essa pequena sinfonia.

| Maribel | [Acho que está pronto!], anunciou Maribel.
| Eizo | [Sim, senhora!]

Consegui terminar a pedra preciosa mágica um instante antes de ela aquecer o metal — ainda está dentro da margem de erro. Com a ajuda das minhas trapaças, usei rapidamente a tenaz para colocá-la na bigorna enquanto abria a tampa da caixa de aço e enfiava os dedos lá dentro. Senti algo bater na ponta dos meus dedos e, como imaginei, consegui criar um pequeno cristal. Apertei-o entre os dedos e coloquei-o sobre o oricalco, que já estava na bigorna.

| Eizo | [Dê tudo de si!]
| Rike | [Isso aí, chefe!], gritou Rike.

Ela golpeou o metal com cuidado, mas com energia — se fosse descuidada, a pedra preciosa mágica poderia voar e atingir alguém. Minha aprendiz acertou o alvo com maestria; a onda de impacto atravessou a pedra preciosa mágica e atingiu o oricalco. *Riiing!* Não ouvi mais um *cling* metálico, mas sim o som nítido de sinos. É ensurdecedor, reverberando pela forja. O som é tão belo que quase parei de trabalhar, embora saiba que preciso martelar em sincronia com a Rike.

| Eizo | [Parece que está indo bem], eu observei.
| Rike | [Parece que sim, chefe!]

Continuamos a martelar, deixando o som nítido preencher a sala. Golpeamos o oricalco com nossos martelos, e a pedra preciosa mágica não se estilhaçou — foi diminuindo gradualmente até desaparecer.

Observei o oricalco atentamente. [Parece que está começando a tomar forma]
Rike também o examinou com atenção. [É, consigo ver o progresso]

O oricalco havia esfriado a ponto de não conseguirmos mais martelá-lo, mas ainda está muito quente e perigoso ao toque. Está bem mais próximo da forma de uma faca do que ontem. Conseguimos trabalhar rápido o suficiente também.
Agora, só resta uma pergunta em minha mente.

| Eizo | [Lidy, desculpe, mas posso te pedir um minuto?], eu perguntei.
Lidy correu até mim. [O que foi?]
| Eizo | [Você poderia dar uma olhada nisso? Ainda está muito quente, então tome cuidado]

Apontei para o oricalco onde a pedra mágica havia se dissipado momentos antes, e ela o observou atentamente. O pedaço de metal brilhava e refletia a luz. Embora eu não tenha certeza dos detalhes por trás desse fenômeno, ele emite um brilho prismático.

| Eizo | [Sinto que estamos no caminho certo, mas quero que você verifique se a energia da pedra preciosa mágica foi transferida para o oricalco], eu expliquei.
Ela assentiu e franziu a testa. [Certo]

Seus olhos semicerrados refletem aquele brilho arco-íris — quase parece que seus olhos brilham com as cores do arco-íris. Um silêncio ensurdecedor se instalou na sala, e percebi que todas as outras também haviam parado para observar.

Será que engoli em seco de nervosismo? Ou foi a Rike? Talvez tenha sido nós dois...

Após aquele longo momento, Lidy sorriu e quebrou o silêncio. [Parece bom]

Aplausos irromperam na forja.

| Liddy | [Mas], disse Lidy, fazendo com que a Rike e eu parássemos. Ela nos olhou com um olhar de desculpas. Há algo errado? [Você pode adicionar muito mais magia ao oricalco]
| Eizo | [Eu não pensei que ficaria cheio com apenas mais uma ou duas pedras preciosas mágicas, mas será que realmente há tanto espaço assim?], eu perguntei.
Lidy assentiu novamente. [Eu não diria que é uma quantidade infinita, mas ainda há muito espaço lá dentro]
| Eizo | [Hmm...]

Cruzei os braços. Usando essa nova informação, eu posso avaliar nossa velocidade e calcular quanto tempo levará para terminar a faca. Algumas semanas — esse é o tempo necessário para moldá-la, poli-la, revestir o cabo com couro e adicionar uma bainha elegante. Isso estará dentro do prazo que o Camilo havia estabelecido. A questão é exatamente quanta energia mágica eu deveria imbuir. Obviamente, eu posso simplesmente adicionar o máximo que o oricalco suportar e usá-lo ao máximo, aproveitando cada dia que eu tenho. E talvez atinja seu limite em algum ponto do caminho. Mas será ético colocar algo com tanta energia mágica no mundo?
No momento em que o reino me procurou com esse pedido, eles sabiam que essa faca acabaria no império. Para mim, tudo bem. Mas armas forjadas com a força máxima das minhas trapaças serão mais afiadas e resistentes, e esse efeito é ainda mais amplificado quando eu adiciono magia. Seria correto deixar uma arma extremamente perigosa circular na sociedade?
Eu já sei que meus modelos personalizados são mais fortes do que a maioria, e eu havia aceitado o fato de que essas armas serão empunhadas por pessoas, mas eu tenho meus limites. Será que esse oricalco está cruzando essa linha?

| Rike | [Chefe?], Rike me olhou preocupada.
Acenei com as mãos apressadamente. [Ah, desculpe, não é nada]

Sabe de uma coisa? Vou mirar no topo e fazer o melhor trabalho possível. Algum dia, talvez alguém possa usar meus métodos como referência quando precisar forjar algo com oricalco.
Posso ter minhas trapaças, mas ainda tenho um longo caminho a percorrer para me tornar um ferreiro de verdade — não posso me assustar e desistir. Dei um tapa mental nas minhas bochechas, na esperança de me animar.

| Eizo | [Só precisamos continuar e observar nosso progresso aos poucos], eu concluí.
| Rike | [Isso aí!], exclamou Rike, animada.
| Liddy | [Desejo a vocês toda a sorte do mundo], disse Lidy, nos incentivando calmamente.

Motivado por esse incentivo, arregacei as mangas para fazer outra pedra preciosa mágica.

| Eizo | [Hora de mais uma rodada! Pronta?], eu perguntei, entregando o oricalco para a Maribel.
| Maribel | [Nasci pronta!], respondeu Maribel.

Mais uma vez, me inclinei para baixo para criar uma pedra preciosa mágica. Há algum tempo, fiz isso tantas vezes que chamou a atenção das fadas — elas notaram a energia se acumulando aqui. Sem elas, eu provavelmente não teria pensado em construir este aparato para poder criar uma pedra preciosa mágica num instante. As pedras preciosas desaparecem tão rapidamente que mal pareciam úteis, e forjar meghizium certamente não é um pedido que eu recebo todos os dias. Se as fadas não tivessem vindo até mim, eu teria jogado fora a caixa de aço depois de terminar aquele trabalho. Sinto que devo agradecer às fadas de alguma forma. Vou tentar encontrar um tempo e perguntar se elas querem alguma coisa.
Continuei a golpear com o martelo. O som não era tão nítido quanto quando martelo o oricalco com a Rike — é o som do aço frio, e ecoava pela forja.

Enquanto isso, Maribel trabalhava arduamente. [Hrnnnngh], ela gemeu, fazendo o possível para aquecer o oricalco.

Eu a observava de vez em quando. Ela está ficando cada vez mais rápida em aquecer o metal, e imaginei que provavelmente estivesse se acostumando com o processo (embora não seja sua primeira experiência com oricalco).
Faz sentido — ela trabalhou com o Dom Dolgo para forjar uma espada grande inteira de oricalco, e agora que o processo está voltando à sua memória, não é de admirar que esteja acelerando o ritmo em uma faca muito menor. É tudo uma questão de encontrar o equilíbrio certo, e tenho certeza de que ela se adaptará com a experiência. Preciso trabalhar duro para não ficar para trás. Eu não posso ficar ofegante e lutando para acompanhá-la enquanto a Maribel faz seu trabalho casualmente. Ainda assim, eu preciso trabalhar com pressa; à medida que ela aumenta sua velocidade, eu preciso acompanhá-la.

Martelei a caixa de aço para criar a pedra preciosa mágica, e a Maribel logo gritou: [Estou pronta!]
| Eizo | [Certo! Lá vou eu!], eu disse.

Abri a tampa do kit de pedras preciosas mágicas (como chamo a caixa de aço) e encontrei a energia cristalizada lá dentro. Rapidamente peguei o oricalco da Maribel e o transferi para a bigorna, preparando-me para repetir o processo de martelagem com ainda mais velocidade e cuidado.

| Eizo | [E... bata!], eu sinalizei.
| Rike | [Sim, chefe!]

Nossos martelos criaram outra sinfonia de tilintar, e notei que a Rike parece mais segura de seu martelo do que antes. Seus movimentos estão se tornando mais confiantes e poderosos. Parece que nossa rodada anterior a havia ajudado a se orientar. Minha aprendiz é excepcional. O único arrependimento que tive foi não ter tido tempo para elogiá-la ali mesmo.
Sob nossas marteladas constantes, a pedra preciosa mágica foi diminuindo gradualmente até desaparecer por completo. E o que restou foi...

Arfei em admiração. [Wow...]

O pedaço dourado de oricalco agora brilha com um arco-íris de cores ainda mais vibrante, e sua forma vai se refinando aos poucos. Embora obviamente não esteja completo, já tinha sido moldado o suficiente para vermos como será sua forma final. Talvez seja um pouco delicado demais para ser chamado de faca, mas eu estou trabalhando com um metal precioso, e é um presente, para completar. Eu prefiro decorá-la com desenhos intrincados do que deixá-la simples e sem graça.

| Rike | [Chefe, você martela com a forma final já definida em mente?], perguntou Rike. Ela tinha parado de martelar, e seus ombros sobem e descem enquanto recupera o fôlego. Eu estou ofegante junto com ela.
| Eizo | [Não, de jeito nenhum], eu disse. [Eu simplesmente uso meu melhor palpite e trabalho com isso em mente]

Eu tinha lido que um certo escultor famoso disse certa vez: 『A escultura já está completa dentro do bloco de mármore antes de eu começar meu trabalho. Ela já está lá — eu só preciso remover o material supérfluo』. E, honestamente, eu meio que segui essa filosofia. Claro que, no meu caso, minhas trapaças estão fazendo a maior parte do trabalho pesado. Elas me dizem que eu devo bater em uma determinada área, e eu apenas sigo essas orientações. Esses pensamentos precisos passam inconscientemente pela minha mente, embora apenas por causa das minhas trapaças. Mas para ser o melhor ferreiro que eu posso ser, eu deveria ser capaz de moldar o metal sem que minhas trapaças me digam o que fazer.

Rike olhou fixamente para o oricalco. [Até agora, parece bom]
| Eizo | [Oh, que bom ouvir isso], eu respondi.

Ela sorriu para mim, e eu sorri de volta. Então, peguei o oricalco com minhas tenazes e mostrei para a inquieta Maribel.

| Eizo | [Como está ficando?], eu perguntei.
| Maribel | [Wow! Acho que vai ficar muito legal!], exclamou ela.
| Eizo | [Excelente. Com a sua aprovação, não tenho com o que me preocupar]

Sorri mais uma vez — Rike e Maribel fizeram o mesmo. Gostaria de promover um ambiente de trabalho onde estejamos sempre sorrindo, mas isso tende a desaparecer quando estamos concentrados.

| Eizo | [Vamos continuar?], eu perguntei.
| Rike || Maribel | [[Sim!]], responderam Rike e Maribel, animadas.

Não pude deixar de sentir meu coração se aquecer com a energia delas e, pela terceira vez hoje, peguei minha caixa de aço.


⌗⌗⌗


| Eizo | [Whew. Finalmente terminamos de moldá-la]

Nas últimas duas semanas, nosso trabalho progrediu a passos de tartaruga. Fizemos a mesma coisa repetidas vezes e, finalmente, conseguimos moldar o oricalco — a faca parece um raio, mas em vez de ângulos agudos, é mais curva e suave nas bordas, como um S alongado. À primeira vista, dá para perceber que essa faca não é prática. Definitivamente parece ser usada para fins cerimoniais.
Ainda não está afiada, mas corta bem o suficiente — se eu a brandir casualmente contra um inimigo, posso causar um dano considerável. Mas isso só se dá graças à energia mágica dentro dela (eu acho). O formato incomum não ajuda na sua afiação. Acho que, de certa forma, esta é uma espada mágica.

Quando terminei de moldá-la, Lidy confirmou que já há bastante energia mágica no oricalco, então imbuí-lo com mais não fará muita diferença. E assim, parei de adicionar magia.

| Eizo | [Vamos ver...]

Quando a faca esfriou o suficiente, peguei uma faca de aço e bati com a parte de trás contra o oricalco. *Ring!* Soou como um sino, e esse som nítido preencheu a forja. O oricalco parece ainda mais ressonante do que antes.

Então coloquei a faca de aço na bigorna. Segurando a faca de oricalco inacabada como um martelo, golpeei a faca de aço com um pouco mais de força do que antes. Lembro-me de ter feito isso com a primeira faca que fiz. Eu esperava um som nítido e nada mais. Provavelmente é melhor bater em algo com o oricalco do que o contrário.

Eu não estou fazendo isso apenas por diversão; é um experimento. Embora esteja trabalhando com um metal diferente, esse cenário é semelhante à quando forjei a espada de mithril — ouvindo as mudanças de tom enquanto golpeava o metal, eu consigo determinar quanta energia mágica o oricalco contém, bem como sua temperatura. Testar com um metal tão precioso não é uma oportunidade que surge todos os dias.
Além disso, minhas trapaças realmente me ajudam, mas a Rike não tem nenhuma, e mesmo assim ela se esforça para igualar minhas habilidades. Eu deveria aprender a forjar com minhas próprias habilidades e depender menos das habilidades que me foram dadas pela Cão de Guarda. Até então, eu estava bem, mas quem sabe quando minhas trapaças podem perder o efeito e se tornar menos propensas a ativar. Eu poderia até perder a habilidade completamente. Talvez eu possa ser aprendiz da Rike então. De qualquer forma, eu quero me preparar para o pior e ganhar o máximo de experiência possível.
Aposto que a faca de oricalco vai cortar qualquer coisa como manteiga depois de afiada. Balancei-a e senti a faca de oricalco — ainda cega e inacabada, diga-se de passagem — cortar facilmente a faca de aço com um *thunk* surdo.

| Eizo || Rike | [[Huh?]], Rike e eu dissemos ao mesmo tempo.



Ela ficou ao meu lado, olhando para a faca. Nenhuma de nós conseguia acreditar na facilidade com que o oricalco havia cortado o aço. Me lembra de quando cheguei a este mundo e fiz minha primeira faca de aço super afiada... Não, não, agora não é hora de sentir nostalgia. Eu quase hesitei em terminar a faca de oricalco, já que ela é capaz de cortar aço mesmo sem fio. Não é o poder que me assusta — é o perigo de esse poder cair em mãos erradas.

| Eizo | [Espera, precisamos nos acalmar], eu murmurei. [Vamos fazer mais alguns testes]
Rike assentiu, hesitante. [C-Concordo]

Peguei a faca de aço e a pressionei levemente contra a borda do oricalco. Essa pressão não foi suficiente para o oricalco cortar o aço — quando a puxei de volta, o aço permaneceu inteiro. O oricalco havia deixado um pequeno sulco na superfície do aço, mas qualquer metal resistente poderia arranhar o aço.

| Eizo | [Normal até agora], eu disse.
| Rike | [Acho que o oricalco não é muito afiado], observou Rike.
| Eizo | [Sim]

Se o oricalco fosse 『muito afiado』, já teria cortado o aço — na verdade, minha faca de aço teria desaparecido no momento em que bati a parte de trás dela contra o oricalco.

| Eizo | [Cortou direto da primeira vez. O que fizemos então que não fizemos agora?], eu perguntei.
| Rike | [Você desferiu o golpe com muito mais força da última vez. Talvez seja a força por trás do impacto...?], sugeriu Rike.
| Eizo | [Talvez]

Rike e eu cruzamos os braços. O que mudou? A única coisa que me vem à mente agora é a força por trás do golpe, mas...

| Eizo | [Espere um segundo...], eu murmurei.

Lembrei-me do que havia feito antes e logo uma hipótese me ocorreu. Talvez eu deva testar isso. Peguei o oricalco novamente e o golpeei contra a faca de aço. *Clunk!* Usei o mesmo golpe que usei quando cortei o aço, mas desta vez a sensação foi diferente. O som ressoou alto como um sino — uma característica única do oricalco — mas pareceu uma oitava abaixo.
Olhei para a faca de aço e vi que ainda está inteira. Meu teste atual era para ver se eu conseguiria cortar aço se o golpeasse às cegas — isto é, sem nenhuma intenção de parti-lo ao meio.
Em seguida, imaginei vagamente uma faca de aço sendo cortada em pedaços. Desta vez, não coloquei força no golpe — balancei a faca de oricalco lenta e cuidadosamente.

*Ring!* Outro som nítido preencheu o ar. Este foi mais agudo do que o anterior. Seria porque eu imaginei cortar o metal? Olhei para baixo e vi que a faca de aço havia sido cortada de forma limpa e está mais curta do que antes.

| Eizo | [Hmm...], eu suspirei.
| Rike | [Posso perguntar o que você está fazendo?], perguntou Rike. Ela pegou cuidadosamente o pedaço de faca que eu acabei de cortar.
| Eizo | [É que... Este resultado foi o que eu esperava], eu respondi.
| Rike | [É mesmo?]
Eu assenti. [Se eu brandir a faca de oricalco sem a intenção de cortar algo, não consigo cortar nada]

Baixei a faca de oricalco novamente. Um pequeno estalo ecoou pela sala, mas tanto o oricalco quanto o aço estão intactos.

| Eizo | [Mas se eu a brandir com a intenção de cortar...], eu disse.

Baixei a faca de oricalco novamente e, desta vez, um estalo mais agudo ressoou. O aço foi cortado.

| Eizo | [Em outras palavras, a intenção afetará muito a capacidade da lâmina], eu expliquei.
| Rike | [Entendo...], respondeu Rike.

Então por que meu primeiro golpe cortou o aço? Foi porque eu havia visualizado a afiação do oricalco e presumido que ele cortaria bem. Se eu me livrar desses pensamentos, ele não cortará nada. Em outras palavras, eu posso tocar o oricalco acidentalmente e tudo ficará bem, já que não há intenção mental de cortar. Essa é a parte que mais me preocupa; eu não quero cortar um ou dois dedos sem querer, e foi um alívio saber que a faca de oricalco é relativamente segura.

| Rike | [Mas ainda não consigo acreditar que corta tão bem sem uma lâmina afiada], disse Rike, olhando fixamente para o fragmento de aço em sua mão.

Não foi um corte limpo, mas eu mal pude acreditar que o aço tinha sido cortado por uma lâmina sem fio (embora 『afiado』, nesse caso, seja certamente um termo relativo).

| Eizo | [Uma lâmina assustadora, de verdade]
Rike assentiu. [Concordo]

Eu havia moldado o oricalco apenas no formato vago de uma lâmina, e mesmo sem afiá-la ou poli-la, a borda está afiada o suficiente para cortar aço. Acho que poderia pular a etapa de afiar, mas se algum dia eu precisar criar uma lâmina fina com oricalco, gostaria de ter a experiência. Afiar esta lâmina me proporcionará essa experiência.

| Eizo | [Helen], eu chamei.
| Helen | [Sim?], ela estava em um intervalo e pôde atender meu chamado imediatamente. [O que houve?]
| Eizo | [Imagine que você precisa desta faca para lutar contra um exército], eu disse. [Por quanto tempo você conseguiria fazer esta arma durar antes que ela quebrasse?]

Mostrei a faca para ela, e ela olhou para ela antes de estender a mão. Assenti e coloquei o cabo na palma da mão dela (ainda não é um cabo completo — apenas a empunhadura), e então pedi que ela inspecionasse a lâmina.

| Helen | [Hmm...], ela murmurou.

Ela percebeu que, embora o oricalco seja de fato afiado, eu não o havia afiado. Delicadamente, ela passou a ponta do dedo ao longo da lâmina.

| Helen | [Já que você a forjou, e ela é feita de oricalco, sei que cortará bem. Também não lascará facilmente], Helen girou a faca na palma da mão, manipulando habilmente a lâmina, apesar de não ter um cabo adequado. [Se eu for eficiente e precisa nos meus golpes, posso fazê-la durar meio-dia de lutas contra inimigos]
| Eizo | [Tão longo assim?], eu perguntei.
| Helen | [Mas se eu tivesse a opção de fugir, escolheria essa opção]
| Eizo | [Sim, se você está lutando por tanto tempo, haveria muitas oportunidades para planejar uma rota de fuga]

Helen é absurdamente forte e habilidosa, mas mesmo em suas mãos capazes, eu não esperava que uma única faca durasse tanto tempo sem quebrar.

| Helen | [Quanto a uma faca de aço normal... eu provavelmente quebraria uma dessas depois de apenas uma hora de luta]
| Eizo | [Até uma hora é tempo suficiente para você causar um estrago considerável], eu respondi. Meus ombros caíram. Quantas pessoas ela poderia destruir nessa hora? [E se a Diana empunhasse a faca de oricalco?]
| Helen | [Hum...], Helen ponderou, cruzando os braços.

Para a Helen, derrotar a Diana em combate é como tirar doce de criança. Mas a Helen é uma anomalia — Diana, irmã de um conde e a Rosa dos Campos de Duelo, consegue derrotar a grande maioria dos soldados com facilidade. Como ela se sairia com a lâmina de oricalco?

| Helen | [Com o nível de habilidade dela — levando em conta os golpes errados contra armaduras ou outras coisas que poderiam danificar a lâmina — ela provavelmente conseguiria fazê-la durar uma ou duas horas], concluiu Helen.
| Eizo | [Entendo...], eu respondi.

Ainda é uma ameaça considerável. Mesmo assim, não é como se a lâmina fosse totalmente invencível — Helen, a guerreira mais habilidosa que eu conheço, desgastaria a faca de oricalco em meio dia. É tudo o que eu preciso saber por enquanto.

Assenti firmemente. [Se esse é o limite para vocês duas, acho que essa lâmina não é poderosa demais para circular na sociedade]
| Helen | [Hum... É, acho que sim], respondeu Helen com um aceno hesitante.

Isso foi apenas uma confirmação final: se a faca de oricalco for usada contra nós, ainda seremos capazes de impedi-la. Eu sei que o portador de qualquer lâmina é responsável por seus crimes; nossa forja nunca teria culpa. Mas se eu tivesse contribuído para tornar o mundo um lugar mais perigoso, eu queria poder consertar as minhas falhas.

| Rike | [Chefe, acho que você já pode se considerar uma lenda]
Balancei a cabeça. [Não, ainda tenho um longo caminho a percorrer]

Eu ainda dependo muito das minhas trapaças e, em termos de talento bruto, Rike está, sem dúvida, acima de mim. Até que eu consiga encontrar uma maneira de forjar sem trapaças, sinto que não tenho o direito de me chamar de lenda. Além disso, como convidado neste mundo, eu não quero me destacar demais.
Rike lançou um olhar preocupado para a Helen, que deu de ombros, cansada. Observei as duas mulheres enquanto ponderava meu próximo passo.



Por fim, o trabalho do dia terminou depois que refinei um pouco mais o formato da faca. Ela parece ter um fio afiado agora, mas é só aparência; eu não a tinha afiado na pedra de amolar nem nada do tipo.

| Diana | [Mesmo sem afiar, é uma lâmina linda], maravilhou-se Diana, erguendo a faca no ar.

Só para garantir, eu disse a ela para ter cuidado e evitar o fio. A luz do sol poente entra na forja, pintando o oricalco com um leve tom escarlate, que se mistura ao seu brilho iridescente. É tão bonito que quase a emoldurei. Aliás, provavelmente refletirá a luz até no meio da noite e ficará tão místico e deslumbrante quanto.

| Eizo | [É bom saber que ela serve como uma bela peça de decoração], eu disse. Espero que continue sendo apenas isso — e que fique longe do campo de batalha. [O que vocês acham?]
| Anne | [Você tem razão], respondeu Anne, dando de ombros.

O império havia fornecido aquele precioso pedaço de oricalco para a faca. Claro, o terreno montanhoso do império oferece amplos recursos de mineração, mas o oricalco não é algo que possa ser distribuído tão facilmente. E aquela faca, feita daquele material inestimável, será um presente. Quase certamente será concedida ao imperador — isto é, ao pai da Anne.
O mais provável é que a faca não seja usada para fins práticos — servirá como decoração e será guardada em algum lugar como símbolo da amizade entre o reino e o império. Quando perguntei a Anne o que ela esperava que acontecesse, descobri que minha hipótese não estava muito longe da realidade. Ainda assim, a lâmina pode ser usada se necessário. Não custa nada tomar precauções, caso ela venha a ser usada em batalha.

| Anne | [Conhecendo meu pai, ele estaria louco para usá-la], acrescentou Anne com um longo suspiro.

O rosto do imperador passou pela minha mente. Ele exala dignidade e nobreza, mas também tem um lado travesso, como uma criança.

| Eizo | [Consigo imaginá-lo fazendo birra e pedindo para usá-la só uma vez], eu disse.
| Anne | [Exatamente], respondeu Anne.

Forcei uma risada enquanto a Anne fazia uma careta. Mas então, um sorriso se abriu em seus lábios.
De qualquer forma, se essa lâmina for usada apenas para fins estéticos e políticos, em vez de para a guerra, minhas preocupações seriam completamente infundadas. Esse é o melhor cenário possível. Espero que termine assim.

| Eizo | [Deixando isso de lado...]

Diana me entregou a faca de oricalco e eu a examinei. Ainda há muito a fazer antes de estar completa. Normalmente, eu me certifico de que meu trabalho não enferruje (embora obviamente eu não precise me preocupar com isso se for trabalhar nela no dia seguinte) e a deixo na bigorna ou na minha bancada, pronta para a próxima sessão de forja. Mas eu estou hesitante em deixar algo tão precioso simplesmente jogado por aí.

| Eizo | [Onde devo colocar isso?], eu pensei. Olhei ao redor da forja, procurando um lugar adequado.
| Samya | [Por que não ali?], sugeriu Samya, apontando.
Segui seu dedo e assenti. [Justo]

É um lugar decente na forja que se destaca. Também é forrado com outros materiais preciosos, como adamantita — o oricalco será uma bela adição a essa coleção. Acima de tudo, é provavelmente o lugar mais sagrado dentro da nossa cabana — um santuário improvisado que abriga uma estátua de uma deusa.
E então, coloquei delicadamente a faca inacabada sobre a kamidana. Junto com os outros minérios, parece quase uma oferenda. Virei-me para a kamidana, que parece mais digna do que nunca, e bati palmas em oração — a nenhuma divindade em particular.

| Eizo | [Hora de limpar], eu disse.

Como todas concordaram, voltei-me para a kamidana por um instante. Meus olhos estão me enganando? Senti que o oricalco brilhava mais do que antes.


⌗⌗⌗


| Eizo | [Nossa, vocês fizeram bastante], eu disse.

Krul estava bem ao meu lado, e eu ofereci a ela um pouco de carne grelhada sem tempero.

[Kululululu!], exclamou minha filha, bicando delicadamente a carne com o focinho antes de devorá-la.

Diana estava por perto, alimentando a Lucy da mesma maneira, e a cachorrinha devorou tudo vorazmente. Ela ficou ainda maior... Hayate, que estava empoleirada no parapeito, também deve ter ganhado um pouco de carne de alguém (ou então pegou um pouco sozinha) — ela está ocupada mastigando.
O tempo tinha esquentado um pouco, e eu tinha feito algum progresso com o oricalco, então decidimos jantar lá fora, no terraço.
A faca ainda não está terminada, então é um pouco cedo para uma festa depois do jantar, mas mesmo sem nada para comemorar, jantamos lá fora, no terraço, de vez em quando. Eu tinha preparado a comida de hoje mais requintada do que o normal.
Passei as últimas semanas com as mãos completamente ocupadas com o oricalco, então não fazia ideia de como estava indo nosso pedido habitual. Perguntei a todas sobre a quantidade de facas que haviam feito, e a Diana respondeu com um número muito maior do que eu esperava.

| Liddy | [Todas já se acostumaram com o trabalho], Lidy bufou orgulhosamente, flexionando o braço para exibir os músculos.

Ela não parece poderosa ou corajosa — só parece adorável.

Consegui ficar calado e ouvi a Helen resmungando ao meu lado.

| Helen | [Não é justo que ela ainda consiga ser tão fofa], ela murmurou.

Assenti, fazendo a Lidy corar e olhar para o chão. Helen flexionou os músculos em seguida, e ficou claro que ela é a mais forte da nossa família. Ela não é tão musculosa quanto os fisiculturistas homens (quero dizer, seus bíceps teriam que ser mais grossos que a cintura da Lidy para se compararem a eles), mas seus músculos grandes e definidos são óbvios e intimidantes.

| Rike | [Wow!], exclamou Rike, impressionada.

Nossa anã residente tem uma constituição robusta, mas a altura é a única coisa fora de seu controle.

| Samya | [Vamos ver, Eizo], insistiu Samya.
| Eizo | [Huh? Eu?], eu perguntei.

Eu pensei que a Samya estivesse ocupada enchendo as bochechas de carne, mas seu comentário atraiu a atenção de toda a minha família. Acho justo. Eu vi os músculos da Lidy e da Helen, e tenho que dar satisfação as minhas fãs... Brincadeira.
Flexionei o braço como as duas tinham feito. Eu não era tão musculoso quando tinha trinta anos na Terra, mas a forja, o combate e as trapaças relacionados à produção tinham mudado meu corpo. Meus músculos foram fortalecidos para aumentar minha força bruta — quando os contraí, isso ficou bem claro.

| Samya | [Nada mal], comentou Samya.
| Eizo | [Bem, eu os uso todos os dias]

Eu praticamente levantava pesos com minhas corridas diárias para beber água e batia com o martelo na forja todos os dias. Estava fazendo mais do que o suficiente para manter e até aumentar a massa muscular que ganhei com minhas escapadas. Se eu tivesse sido tão saudável assim na Terra, talvez pudesse ter feito as coisas de forma diferente... Não, eu estava super ocupado com o trabalho e mal tinha tempo para qualquer outra coisa. Provavelmente não teria feito diferença, e eu teria perdido toda a minha massa muscular num instante.

| Eizo | [Certo, eu queria perguntar uma coisa para vocês], eu disse, abaixando o braço. Agora não é hora de comparar nossos músculos incríveis. [Eu provavelmente posso liberar um ou dois dias do oricalco para ajudar a fazer facas para o nosso pedido. Vocês precisam da minha ajuda?]

Com a saída da Rike e minha da equipe de forja, nossa família só pode fazer modelos básicos. Eu tinha dado uma olhada nas facas que elas fizeram durante as pausas no trabalho com o oricalco, e a qualidade é boa o suficiente para vender — tem meu selo de aprovação. Os modelos de elite ainda estão além de suas capacidades, então eu disse a elas que não precisam se preocupar com isso. Elas se concentraram em fazer o máximo possível de modelos básicos.

O Camilo não terá problemas com isso. Os modelos básicos vendem melhor mesmo, e como ele costuma ficar sem estoque, duvido que ele reclame se fizermos mais modelos básicos do que o normal.

| Diana | [Não, está tudo bem], respondeu Diana. [Você e a Rike deveriam se concentrar no oricalco. Se algum dia tiverem um tempo livre, seria ótimo se pudessem fazer alguns modelos de elite]
| Eizo | [Certo, entendido], eu respondi.

Parece que terei tempo para fazer uma bainha bem elaborada depois que terminar a faca. Refleti sobre isso. De repente, senti duas línguas lamberem minhas bochechas e um peso caiu sobre minha cabeça.

| Eizo | [Ok, ok, aqui está mais carne], eu disse.

Enquanto dava mais guloseimas às minhas filhas, me senti revigorada e inspirada para trabalhar duro amanhã.


⌗⌗⌗


No fim, decidi não afiar a faca de oricalco. Não há necessidade, já que ela corta muito bem. Normalmente, as lâminas são polidas e afiadas para que cortem bem, mas eu posso pular essas etapas, já que o oricalco corta qualquer coisa. Mesmo assim, me senti mal em entregar uma faca sem uma lâmina adequada, então me certifiquei de que ela parecesse afiada, mesmo que nunca tivesse tocado na pedra de amolar.
Agora é hora dos toques finais.

| Maribel | [Hup!]

Maribel aqueceu o oricalco para mim e eu comecei a martelar. Eu ainda não preciso da ajuda da Rike. Geralmente, trabalhos detalhados não compensam o esforço de duas pessoas coordenando seus movimentos, e ela certamente é habilidosa o suficiente para concluir essa parte sem a minha ajuda. No entanto, como eu sou mais eficiente e como me pediram para forjar a faca, decidi assumir o comando.
Rike ficou ao meu lado, com os olhos arregalados e concentrados, determinada a não perder um único momento. Senti que ficar olhando por tanto tempo cansaria seus olhos, e quero que ela faça pausas ou descanse, se possível. Se não me falha a memória, os ferreiros realmente danificam a visão por causa do calor e da luz intensos do fogo. Acho que li em um livro na Terra que é exatamente por isso que os deuses da forja geralmente são ciclopes ou caolhos. Pode ser tarde demais para me preocupar com isso, mas quero que a Rike cuide bem do seu corpo.
Eu tenho plena consciência, é claro, de que só posso mostrar a Rike o meu trabalho em vez de dar instruções detalhadas. É um pouco frustrante, mas decidi deixar que a Rike decida a melhor maneira de aprender. O som do oricalco ressoava claramente na forja. Se o som persistir por mais tempo do que o esperado, significa que a lâmina está torta e irregular. Isso não é nenhuma surpresa quando se funde armas — rebarbas são comuns nesse método. Mas, ao forjar a arma do início ao fim na bigorna, eu consigo evitar rebarbas e irregularidades. Tudo graças as minhas trapaças (embora eu não me orgulhe muito disso).

| Eizo | [Como você se sente hoje?], perguntei a Maribel enquanto lhe entregava a faca de oricalco resfriada.
| Maribel | [Hmm? Ótima!], ela respondeu com um largo sorriso. [Eu estaria mentindo se dissesse que aquecer oricalco não dá trabalho, mas, bem... é muito divertido! Não me importo nem um pouco]
| Eizo | [Se você se cansar, me avise imediatamente, okay?]
| Maribel | [Entendido!], ela bateu no peito e voltou a aquecer o oricalco.
| Eizo | [Bom]



Depois do almoço, dei mais uma martelada até ficar satisfeito. A faca reluzia na minha mão. Levantei-a para conferir — Rike e Maribel olharam comigo. À primeira vista, parece uma lâmina cerimonial, usada apenas em ocasiões especiais, mas o fio parece impecável e ostenta sua afiação. E, apesar de não ter passado pela pedra de amolar, ela realmente está afiada.

| Rike | [Parece incrível], disse Rike, hipnotizada.

Ela havia aprimorado suas habilidades consideravelmente ao longo dos meses e agora fala o que pensa com mais franqueza. Eu sei que posso confiar em suas palavras, mas...

| Eizo | [Preciso garantir que o cabo e a bainha estejam à altura da grandeza desta lâmina], eu murmurei.

Mesmo que a lâmina seja esplêndida, se os outros componentes deixarem a desejar, o resultado final será pouco impressionante. Eu preciso fazer com que o resto da faca seja tão magnífico quanto o oricalco.

| Eizo | [Mas o que poderia combinar com uma lâmina de oricalco?], me perguntei.

A parte mais difícil do processo está concluída, mas a faca ainda não está totalmente terminada. Rike, Maribel (que provavelmente está apenas nos copiando) e eu cruzamos os braços, imersos em pensamentos. Ainda não tínhamos chegado a uma ideia.

| Rike | [Sinto que algum tipo de motivo divino — algo que se assemelhe a algum deus — combinaria, mas...]
Rike balançou a cabeça. [Não parece muito certo]
| Eizo | [É. Simplesmente não parece certo]

A forma belamente elegante, o fluxo de cores do arco-íris e o som cristalino que produz — esses atributos são nada menos que divinos. Fiz alguns esboços para ter ideias, mas nada combina com a lâmina. Mostrei minhas ideias para a Maribel também.

| Maribel | [Hrm...], ela resmungou sem dizer mais nada.

Parece que ela também não gosta de nenhuma dessas opções. Eu não quero atrapalhar o trabalho das outras, então não perguntei a elas. Talvez eu mencione isso no jantar hoje à noite.



Naquela noite, preparei o jantar como de costume. As noites não estão tão frias ultimamente, e tínhamos passado mais tempo jantando no terraço com a Krul. Eu diria que o mundo fica em silêncio à noite, mas de vez em quando consigo ouvir os pássaros e outros animais cantando na escuridão. Lembrei-me do que me disseram na Terra: o interior do Japão costuma ser retratado erroneamente como silencioso. Na verdade, os insetos e os sapos são bem barulhentos. Como nunca passei muito tempo no interior, não posso confirmar isso.

| Samya | [Mas eles não vão se aventurar por aqui], Samya nos assegurou, e continuamos conversando, ignorando os sons da vida selvagem.
| Samya | [Eu ouvi vocês murmurando mais cedo], Samya continuou. [É nisso que vocês estão pensando, né?]
Eu assenti. [É. Não consigo encontrar um design que combine com a vibe da faca]
| Diana | [Podemos ver seus esboços?], perguntou Diana.
| Eizo | [Claro, só um segundo]

Entrei na forja, que agora está completamente silenciosa depois que o fogo se apagou, e peguei os esboços que eu tinha feito, junto com um instrumento de escrita.

| Eizo | [Eu desenhei estes], alinhei-os na beira da mesa, longe dos pratos.
| Anne | [Todos ficaram bem bonitos], disse Anne, olhando-os de cima.
Krul, que tem a mesma altura que a Anne, soltou um pequeno [Kululu].

Acho que minha filha não entende muito bem, mas ela é tão fofa, e estou disposto a deixá-la fazer o que quiser.

| Eizo | [Acho que ficaram boas no papel], eu disse. [E...]

Esbocei nossa faca de aço de sempre no papel. Não tenho certeza se minhas trapaças de ferreiro ou produção funcionaram aqui, mas eu sou razoável em desenho. Adicionei um desenho para o cabo e a bainha também. A faca parece um pouco solene e digna — não está nada mal.

| Eizo | [Nada mal, né?], eu perguntei.
| Anne | [Sim, ficou boa], Anne respondeu com um aceno de cabeça.
| Helen | [Um pouco chamativa demais para eu usar, no entanto], disse Helen.
Dei um leve sorriso. [Não estou pensando em utilidade prática desta vez]
Helen assentiu. [Justo]

Não me preocupei muito em proporcionar uma pegada firme ou facilitar o desembainhamento da faca. Contanto que a arma como um todo tenha uma aparência agradável e apresentável, isso já é suficiente para mim.

| Eizo | [Mas esse mesmo desenho na faca de oricalco não está muito certo...], eu disse.

Fiz um esboço rápido da lâmina de oricalco e a adaptei aos meus desenhos anteriores.

Diana claramente pareceu confusa enquanto inclinava a cabeça para o lado. [Huh? Hmm...], ela murmurou.
| Eizo | [Parece um pouco estranho, não é?], eu perguntei.

Todas concordaram com a cabeça. O desenho simplesmente não combina com a lâmina de oricalco. Minhas trapaças não funcionam muito bem quando se trata de design, provavelmente porque determinam que a lâmina é suficientemente funcional e que a ornamentação é supérflua. Mesmo que pareça um pouco torta, a lâmina está boa contanto que possa ser usada — isso satisfaz minhas trapaças.
Eu olho para o céu noturno; Nossa vista não é muito ampla por estarmos cercados por todas aquelas árvores, mas incontáveis estrelas cintilam lá de cima.

| Eizo | [Também não tenho certeza se um design simples será suficiente], eu expliquei. [Isso será um presente, então...]
| Anne | [Duvido que o papai se importe, mas ambas as nações têm aparências a zelar], disse Anne.
| Diana | [O reino provavelmente manterá em segredo o fato de terem recebido o material do império], acrescentou Diana, [mas gostaríamos de pelo menos mostrar quanto tempo e esforço foram investidos na confecção da lâmina]

As duas nobres balançaram a cabeça negativamente. O reino tem incentivos mais do que suficientes para oferecer um presente meticulosamente elaborado. Um presente esplêndido não só agradaria ao destinatário, como também permitiria ao presenteador ostentar as habilidades e a tecnologia de sua nação. Do ponto de vista do império, se o reino oferecer um presente magnífico e luxuoso, isso demonstrará o quanto valoriza a aliança e a amizade entre as duas nações. Em qualquer dos casos, uma simples faca não seria suficiente, e seria melhor presentear com uma lâmina belamente adornada — ainda que um pouco extravagante.

| Eizo | [É, não pode ser muito simples...], eu murmurei.

Minha família e minhas filhas inclinaram a cabeça, confusas, assim como eu naquela tarde. Enquanto isso, Krul espiou pelo terraço, percebendo uma mudança no ar enquanto todos tentavam encontrar uma solução.

[Kululu]

Acho que a preocupamos.

| Eizo | [Boa garota], eu disse, acariciando sua cabeça.

Ela estreitou os olhos, confortável, e soltou um leve rosnado, demonstrando prazer. Seus trejeitos são tão adoráveis que é fácil esquecer que ela é um tipo de dragão (embora me tivessem dito que ela é mais como uma parente distante dos dragões).

| Eizo | [Espera... Um dragão], eu murmurei.

Coloquei a mão no queixo, minha mente trabalhando a mil para criar um desenho. Se eu conseguir fazer com que essas curvas suaves se assemelhem à cauda ou às garras de um dragão, a peça toda pode ficar bem legal. Só preciso evitar desenhar uma caricatura ou características exageradas de um dragão, e também não quero que fique muito fofinho como um mascote. Não, o tema deve ser mais simples e realista... Talvez isso funcione. Um símbolo poderoso é a combinação perfeita para uma lâmina poderosa. Talvez o tema de um deus fosse abstrato e vago demais para a faca. Além disso, acho que aquele imperador apreciaria mais o design de um dragão do que o de uma divindade. Minha única outra preocupação é...

| Eizo | [Dragões são vistos como presságios do mal?], eu perguntei. [Ou são símbolos impopulares ou algo assim?]

Voltei-me para minha família. Na Terra, muitas culturas tratam os dragões como arautos do pecado. Se o design for inadequado para um imperador, o presente se tornará bastante grosseiro. E eu gostaria de evitar problemas, se possível.
Em geral, os dragões são frequentemente vistos como símbolos da terra, dos rios, das montanhas e de outros elementos da natureza. Derrotar um também implica que uma porção da natureza agora está sob o controle do vencedor. Mas neste mundo, o núcleo do reino é nada menos que o Dragão da Terra. Em outras palavras, um item com o design de um dragão também pode implicar que alguém tem a intenção de controlar uma porção da natureza com as próprias mãos. Muito rapidamente, esse símbolo de amizade pode se transformar em algo perigoso.
Meu conhecimento prévio me permite evitar perigos extremos (provavelmente para que eu não cometa nenhum erro sem querer e acabe morto), mas não inclui nada sobre isso. Duvido que receberia a pena de morte por ter o desenho de um dragão, mas também não estou muito a fim de ser severamente punido.

Virei-me para a Diana e a Anne. [Este será um presente do reino para o império. Será que esse desenho seria considerado um tabu em alguma das nações?]

Diana e Anne pensaram bastante, de braços cruzados — estão tão em sintonia que parecem irmãs.

| Diana | [Nunca ouvi falar de nada parecido no reino], disse Diana. [Na verdade, algumas famílias usam dragões em seus brasões]
| Anne | [O mesmo vale para o império], concordou Anne. [Acho que nenhuma das minhas mães se incomodaria com isso]

O imperador tem várias imperatrizes, mas parece que nenhuma delas se incomodaria com isso. E, aparentemente, o reino também não tem muitos problemas com o tema.

| Eizo | [E quanto as outras?], eu perguntei.
| Rike | [A cultura anã não tem problemas com dragões como símbolo], disse Rike, a primeira a responder.

Os anões geralmente constroem suas casas perto das montanhas e usam o minério abundante — as bênçãos das montanhas — para trabalhar. Se eles veem o Dragão da Terra como a raiz da natureza, provavelmente seriam gratos a ele e não se preocupariam em usá-lo como um símbolo. Certamente não o veriam como uma fonte de maldade.

| Samya | [Nem com os homens-fera], acrescentou Samya.
| Liddy | [Nem com os elfos], completou Lidy.

Ambas são habitantes da floresta e devem ter algumas semelhanças com os anões. Acho que dragões não são um grande problema para quem vive em harmonia com a natureza.

| Eizo | [Entendo...], eu refleti.

Já que provavelmente posso aprovar a ideia do dragão, estou pronto para começar. E se algum dia me pedirem para criar uma arma Matadora de Dragões, saberei o que fazer.

| Eizo | [Tudo bem], eu disse. [Talvez eu precise ajustar um pouco o design, mas testarei o tema amanhã. Vamos ver se dragões combinam com esta lâmina]

Todas as outras assentiram. Krul percebeu quando o clima ficou mais otimista e exclamou de alegria, compartilhando minha felicidade. Acariciei sua cabeça gentilmente.


⌗⌗⌗


Desde que decidi o design, minha mente se encheu de ideias para representar um dragão. Refleti sobre isso o dia todo, da manhã à noite, do instante em que acordava até o segundo em que adormecia. Um dragão ficaria majestoso independentemente do design que eu usar — eu nem preciso retratar o corpo inteiro. Garras, uma cauda e até mesmo apenas a cabeça já seriam suficientes para impressionar — eu poderia até adicionar um padrão de escamas para destacá-lo.
Eu poderia fazer o que quisesse para o tema desta lâmina, e é exatamente por isso que eu tenho dificuldade em encontrar uma resposta. As possibilidades são infinitas.

| Eizo | [Hrmmm...], eu murmurei.

Continuei a remoer meus pensamentos desde o café da manhã até o início do meu dia de trabalho. Quanto à minha família...

| Diana | [Você estava franzindo a testa mais do que o normal, então meio que não quis te chamar], disse Diana. Todos os outros concordaram com a cabeça.

Bem... ficar me preocupando com isso não vai me levar a lugar nenhum.

Eu tinha conseguido fazer alguns esboços ontem à noite e os comparei com a lâmina finalizada. O modelo para minhas ilustrações é, claro, Krul. Suas pernas e mãos (patas dianteiras?), sua cabeça e cauda, e até mesmo suas escamas se destacam como belas opções de design para a lâmina.
Será que minhas trapaças funcionariam completamente para criar o cabo da faca? Essa tarefa tecnicamente se enquadra no âmbito de 『relacionada à produção』, então tenho certeza de que minhas trapaças me darão uma pequena vantagem — afinal, elas são um tanto flexíveis. Isso me permitiria criar um design adorável. Mas, infelizmente, minhas trapaças têm a tendência de priorizar a praticidade acima de tudo. E eu realmente não quero que o corpo inteiro ou a cabeça façam parte do cabo. Parece...

| Eizo | [Brega. Parece que pertenceria a uma loja de presentes ou algo assim...], eu murmurei.
| Samya | [Uma quê?], perguntou Samya, inclinando a cabeça para o lado.
Dei um gesto displicente com a mão. [Ah, não é nada]

Quando incluí o corpo inteiro ou a cabeça do dragão no desenho, achei que ficou meio estranho, parecido com aqueles chaveiros de espada demoníaca que as crianças da Terra compram. Pensei que isso poderia funcionar com a própria lâmina, mas descobri que um desenho de corpo ou cabeça inteira não combina com o formato curvo da faca.

| Eizo | [E a cauda?], eu murmurei. [Não, também não é isso. Talvez as garras funcionem melhor]

Coloquei a lâmina contra a minha ilustração. Se eu usar apenas a cauda de um dragão, ficaria parecido com um Plug Tipo Asa〇〇 que eu tinha visto na Terra. Minha família não pareceu se importar com esse desenho, mas, sabendo o que eu sei, quero evitar isso.
Então, coloquei minha ilustração das garras contra a faca.

| Diana | [Sim], disse Diana, cruzando os braços e assentindo.

A mãe da Krul está me dando sinal verde. Com esse design de cabo, a lâmina se assemelhará a uma garra saindo da pata (ou mão?) de um dragão. Isso também me pareceu um pouco óbvio demais, e eu provavelmente darei um toque mais artístico, mas acho que finalmente está indo na direção certa.

Lidy olhou para a ilustração enquanto estava ao lado da Diana. [Você vai colorir?]
| Eizo | [Hmm, sim], eu decidi. [Pelo menos quero que tenha um tom esverdeado]

Notei que a Lidy assentiu ansiosamente ao ouvir a palavra 『verde』.

Acho que ainda tenho o corante da última vez, e se acabar, vou procurar mais. Seria uma boa mudança de ritmo para mim. E agora, só preciso me preocupar com quem vai receber.

| Eizo | [Sua Majestade Imperial vai gostar deste desenho?], eu perguntei.
| Anne | [Você está preocupado que pareça muito grandioso ou chamativo?], perguntou Anne.

Eu assenti. Eu precisava saber se o motivo de dragão é algum tipo de tabu, e agora que sei que não é, quero que o imperador seja pelo menos indiferente ao desenho. Ele não precisa amar, mas eu queria que o achasse aceitável o suficiente para usá-lo como decoração. É puramente uma questão de preferência.

| Anne | [Parece ótimo aos meus olhos], disse Anne. [Na verdade, acho que ele gostará do desenho]

Agora que eu tenho a aprovação da filha do presenteado, sei que esta faca será um produto aceitável da nossa forja. Agradeci a todos pela ajuda e então comecei a trabalhar na confecção do cabo e da bainha.



Embora já tivesse decidido a direção geral do meu desenho, experimentei algumas opções para ver quais detalhes eu mais gosto, e acabei escolhendo uma pouco antes do almoço.

| Eizo | [Hmm...]

Preparei o almoço rapidamente (acrescentando alguns ingredientes ao que sobrou do café da manhã) e comi às escondidas enquanto olhava para o papel com meu desenho final.

| Eizo | [Que falta de educação, Eizo], observou Diana.

Em minha defesa, eu não tenho muito tempo livre e quero começar a trabalhar logo cedo à tarde. Até me dei ao trabalho de preparar o almoço. Considerando tudo isso, eu queria que ela ignorasse minha falta de etiqueta. Eu também disse 『itadakimasu』 antes de comer.
Quando lhe contei isso, tudo o que recebi em resposta foi um pequeno suspiro. Acho que tenho passe livre desta vez, pensei antes de retomar meu planejamento mental. Em vez de usar madeira comum para o cabo, decidi usar um material bastante incomum para nós: um chifre de cervo. Estamos, na verdade, com muitos chifres esplêndidos de cervos-árvore. Nós os caçamos com bastante frequência para nos alimentarmos, mas usamos muito poucos dos chifres.
Como o nome sugere, os chifres se assemelham aos galhos e folhas de uma árvore. Os galhos — ou seja, a parte principal dos chifres — são feitos inteiramente de osso, e as 『folhas』 desses chifres são feitas de pele e pelo, o que imita ainda mais a folhagem. As 『folhas』 também mudam de acordo com a estação, e o pelo e a pele se desprendem às vezes para se assemelharem a galhos nus, permitindo que o cervo se camufle com o ambiente ao seu redor durante todo o ano.
Assim como os chifres de veados ou renas comuns, os chifres do cervo-árvore caem e crescem novamente pouco antes da primavera; Samya afirmou que é bastante comum encontrar esses chifres descartados no chão, enterrados em galhos. Esses chifres não são como os normais que se pode imaginar, com sulcos verticais que crescem para cima. Em vez disso, os chifres do cervo-árvore têm uma superfície irregular, quase escamosa, que lembra pinheiros — achei isso perfeito para imitar a pele de um dragão. Embora as escamas da Krul sejam pequenas e finas, pensei que escamas mais grossas dariam ao cabo mais impacto visual, e a textura impediria que ele escorregasse da mão do portador. E assim, eu estou determinado a usar o chifre como cabo.

| Eizo | [Hmm, talvez se eu fizer isso...], eu murmurei.

Tentei usar minha imaginação para visualizar como o cabo ficaria. Mas mesmo com minhas trapaças, tive dificuldade em imaginá-lo. Bem, trabalhar com uma ideia geral é melhor do que nada.
Ter uma imagem mental do produto final permite uma transição mais suave para a confecção do item. Além disso — embora este seja o meu pequeno segredo — eu gosto bastante de me perder em meus pensamentos, imaginando possíveis designs e vendo minhas visões se tornarem realidade. Gosto tanto que nem me importo de levar bronca por meus maus modos.
Ignorei os suspiros ao meu redor e, assim que terminei o almoço, voltei para a minha forja. Peguei um par esplêndido de chifres e usei minha faca para esculpir o formato desejado.
Os chifres não parecem madeira ou osso puro (uma sensação que eu costumo ter ao cozinhar com carne de javali ou veado). Minhas trapaças me guiaram sobre como esculpir, permitindo-me formar qualquer formato que eu desejar. Assim que tive o formato aproximado, encaixei a faca de oricalco acabada para verificar meu progresso. Os chifres ainda não se alinham perfeitamente com a lâmina, mas eu sei que, se persistir, é apenas uma questão de tempo até que tudo se encaixe. Minhas apreensões se transformaram em convicções à medida que eu continuava meu trabalho.

É meio engraçado que a garra de dragão será feita de um par de chifres de veado.

Pensamentos bobos passaram pela minha cabeça enquanto eu imaginava o cabo e a bainha completos, e, enquanto isso, minhas mãos trabalhavam habilmente em direção ao meu objetivo. Eu quero manter a superfície natural dos chifres o máximo possível e, finalmente, depois de muita escultura, formei um formato que se encaixa naturalmente na minha mão. Mais uma vez, encaixei o cabo de chifre na lâmina de oricalco. Tudo se encaixou muito bem. O cabo de chifre ainda está em duas partes — frente e verso, ainda não coladas. Mas, mesmo assim, eu consigo ver o que tanto me esforcei para visualizar: uma lâmina no formato de uma enorme garra de dragão.

| Eizo | [Parece decente, mas bem, isso não é prático], eu disse.

Claro, uma pessoa pode usá-la se quiser, mas não será tão útil. Se me perguntarem qual lâmina é mais adequada para combate, a faca de oricalco ou um modelo de aço de elite, eu escolheria a de elite, sem dúvida.
Só para ter certeza, chamei a Helen e entreguei a ela a faca de oricalco. O cabo está preso à lâmina apenas temporariamente com um rebite e algumas tiras de couro.

| Eizo | [Você acha que consegue usar isso?], eu perguntei.

Helen girou a faca casualmente, e houve um *whoosh* quando ela cortou o ar. Só aquele golpe pareceu suficiente para criar um redemoinho. Hum... Essa faca pode ser usada como uma faca normal? Porque parece que sim.
Mas a Helen logo disse o contrário.

| Helen | [Não, é meio complicado de usar], ela disse. [Eu poderia usá-la se precisasse, no entanto]

Ela deu de ombros, e eu respirei aliviado. Se ela teve dificuldade para usar essa faca, eu sei que uma pessoa normal não conseguiria manejá-la de jeito nenhum — provavelmente não é útil para um combate real.

| Eizo | [Se eu viesse para cima de você com uma faca de elite e você tivesse que revidar com a de oricalco, quem você acha que venceria?], eu perguntei.
| Helen | [Provavelmente você], respondeu Helen. [Eu talvez conseguisse, digamos, duas vitórias em dez confrontos... Talvez três, mas isso já seria forçar a barra]



Ela falou sem hesitar. Embora eu não tenha um domínio sólido das minhas próprias habilidades de combate, me disseram que eu sou bastante forte. Mesmo assim, eu não tenho a menor chance (ou assim eu acredito) contra a Golpe Relâmpago. Com a avaliação da Helen como confirmação, eu posso afirmar com segurança que a lâmina de oricalco está no limite da utilidade, exatamente como eu pretendia. De fato, meu objetivo é criar uma lâmina que possa ser usada praticamente apenas para decoração — usá-la para qualquer outra coisa traria riscos maiores.
Se, por algum motivo, essa lâmina for roubada do palácio imperial (como se um ladrão a levasse do império muitos e muitos anos no futuro), ela não será eficaz como arma de combate. É melhor que a lâmina simplesmente não valha o esforço de roubá-la — isso já é suficiente para mim. Claro, isso só durará até que o cabo seja trocado um dia (o que eventualmente precisará acontecer), mas se resultar em uma vítima a menos da lâmina de oricalco até lá, isso já será uma vitória para mim. Afinal, há a possibilidade de que a lâmina um dia seja apontada para meus amigos ou até mesmo para seus descendentes.
A lâmina em si é extremamente preciosa. Aposto que ficará guardada em segurança por um bom tempo. Acho que estou me preocupando demais... mas tudo bem. Eu já tinha feito alguns modelos personalizados e estou preparado para que eles firam outros em batalha, mas parece que eu ainda sou um pouco ingênuo e teimoso.
Agradeci a Helen por sua opinião e dei um tapa nas minhas bochechas. Tudo bem, não vou ficar pensando no futuro. Farei o meu melhor para criar a lâmina mais requintada que eu puder. Enrolei as mangas, que tinham escorregado um pouco, e comecei a trabalhar.
O cabo, que eu havia esculpido lentamente para combinar com a lâmina, é difícil de segurar, mas parece digno e solene — como se um dia tivesse feito parte de um dragão de verdade.

| Eizo | [O formato está bom], eu disse, erguendo-o no ar. [Só falta a cor]
| Rike | [Posso dar uma olhada?], perguntou Rike.
| Eizo | [Claro]

Entreguei a Rike o cabo, que lembra uma garra de dragão desencarnada, e ela o examinou cuidadosamente. Seus olhos observadores não deixaram escapar nenhum detalhe.

| Rike | [Veja bem...] disse Rike, estreitando os olhos. Ela colocou a lâmina sob a luz do sol poente, que brilha na forja. [Normalmente, o trabalho para as diferentes partes da lâmina seria dividido entre os artesãos. Um artesão de cabos faria o cabo, por exemplo. E é assim também para os anões], ela desviou o olhar do pôr do sol. [Para facas e espadas curtas, um ferreiro poderia pelo menos envolver o cabo com um pouco de couro antes de entregá-lo à próxima pessoa. Mas uma lâmina e um cabo desta qualidade...], seus olhos se voltaram para mim. [Chefe, quando me comparo a você, percebo que me faltam muitas coisas — tantas que não consigo resumir tudo em uma frase]

Seus olhos estavam um pouco tristes, mas fingi não notar — apenas dei de ombros.

| Eizo | [Tudo o que posso dizer é o seguinte: antes que eu percebesse, já conseguia fazer tudo sozinho], expliquei.

E eu não estou mentindo. Não foi como se eu tivesse passado por um treinamento rigoroso para conseguir minhas trapaças. Como a palavra 『trapaça』 implica, eu não estou jogando limpo.

Rike assentiu. [Tenho observado seu trabalho há algum tempo, Chefe. A princípio, sua habilidade parece consistente, mas, na verdade, parece que você está trabalhando puramente por instinto]
| Eizo | [Você percebeu?], eu perguntei.
| Rike | [Bem, estou apenas começando a perceber isso. Até recentemente, eu não tinha ideia de como você conseguia fazer todos esses itens de alta qualidade]

Ela deu um sorriso forçado. Eu não posso fazer muito por ela, mas fiquei genuinamente feliz em ver que minha aprendiz consegue perceber seu próprio crescimento.

| Samya | [Oh? O que está acontecendo aqui?], perguntou Samya, olhando para a Rike e para mim. Ela já havia terminado de limpar.
| Eizo | [Estávamos falando sobre o quanto a Rike cresceu e melhorou], eu disse.
| Samya | [Ah, sim! Com certeza!], Samya assentiu.
| Rike | [O quê?], Rike exclamou surpresa.
| Samya | [Ei, eu estive observando você o tempo todo. Você está muito melhor do que quando chegou aqui. Um salto enorme]

O fato da Samya perceber isso implica que ela também melhorou bastante em sua própria forja, mas provavelmente não devo dizer nada sobre isso. Apenas assenti e fiquei em silêncio.

| Rike | [Hehehe... Nossa, que vergonha!], Rike riu.
| Eizo | [Sim, um ferreiro comum não chega nem perto da sua habilidade], eu acrescentei. [Você deveria se orgulhar e manter a cabeça erguida]

Os anões são naturalmente mais habilidosos na forja do que outras raças. Portanto, para um ferreiro, ter um anão como aprendiz é uma honra por si só. Esse costume anão não me passou despercebido.

| Eizo | [Não estou dizendo que você pode voltar para a sua forja quando quiser, mas...], minha voz foi sumindo.
| Rike | [Mas você acabou de dizer, chefe], Rike observou.

Assim que um anão se torna habilidoso o suficiente, ele retorna à forja da família com seu conhecimento. Depois de transmitir tudo o que havia aprendido à família, o anão aparentemente fica livre para fazer o que bem entender. Pode permanecer na forja da família, abrir a sua própria ou retornar ao local onde havia sido aprendiz. Eu sei que a Rike agora é habilidosa o suficiente para seguir o caminho que desejar.

| Eizo | [Desculpe...], dei uma risadinha ao ver o sorriso forçado da Rike.

Mas quando chegar a hora dela ir embora, vou me sentir indescritivelmente solitário.

| Samya | [Bem, ainda não é a hora, né?], perguntou Samya, dando um tapinha no ombro da Rike.
| Rike | [Gah! Ouch!], exclamou Rike, incapaz de conter um sorriso genuíno. [Mas... sim. Você tem razão]


⌗⌗⌗


No dia seguinte, decidi adicionar um pouco de cor ao cabo finalizado. Eu tenho tinta marrom e verde comigo, além de um pouco de vermelho. Mas quando colori minha ilustração, recebi um feedback bem ruim.

| Samya | [Ugh, ficou estranho], disse Samya, franzindo a testa e fazendo uma careta de extremo desagrado.

Nunca vi essa expressão no rosto dela... Bom, então o vermelho está fora de questão. Nossa, eu achei que ficou bem legal.



Então, decidi usar a Krul como minha modelo mais uma vez — eu a pintarei de verde, assim como o tom de sua pele. Eu já tenho uma certa predileção por usar verde, e o império eventualmente descobrirá que eu havia forjado esta lâmina (o reino planeja dizer que o ferreiro que havia sido alvo de rumores recentes havia forjado a arma; o imperador e seus aliados provavelmente vão intuir que eu sou o ferreiro). Sabendo disso tudo, achei melhor adicionar um toque da Floresta Negra a este cabo. Verde é perfeito para isso.
Lidy me ajudará com a pintura — ela havia tingido alguns itens pela cabana recentemente. Ela nunca tinha feito nada parecido antes de eu fazer aquela lâmina para a esposa do Marius, mas parece que eu havia acendido uma chama apaixonada no coração da elfa. Sempre que ela sai para caçar, também coleta algumas plantas que podem ser usadas como corante, e eu a vi plantando algumas sementes no canto do jardim também. Em outras palavras, se eu quiser tingir alguma coisa, Lidy será minha chefe por um dia.

Nem a Rike nem eu jamais tingimos nada além daquela faca. A cor também tende a mudar dependendo do óleo usado no verniz, então temos que ser precisos e levar em conta todos esses fatores. Lidy sabe disso melhor do que qualquer um de nós.

| Liddy | [Você quer que o cabo fique exatamente da mesma cor que o da Krul?], perguntou Lidy.

Obviamente, 『verde』 não é descritivo o suficiente. Há tantos tons de verde, desde o verde-floresta profundo até tons mais claros e brilhantes. Se eu pudesse escolher dentro desse espectro, naturalmente, eu escolheria a cor da Krul. Perguntei a Lidy se seria possível imitar aquela cor.

Ela inclinou a cabeça para o lado. [Qual é a cor natural do cabo?]

Mostrei a ela. Como eu já havia planejado tingi-lo, escolhi um chifre que é um tom mais branco do que a maioria; É um tom bonito e claro, mas há algumas manchas pretas. Segundo a Lidy, isso se deve à energia mágica.

Depois de observar por um tempo, ela concluiu: [A partir deste tom... acho que você consegue uma cor parecida]

Ela sorriu para mim; Rike e eu trocamos um pequeno toque de mãos. Ótimo! Estamos chegando perto do nosso objetivo!
Assim que decidimos a cor, Lidy foi para o depósito — Rike e eu a seguimos apressadamente. No momento em que ela entrou no depósito, foi direto para a prateleira repleta de várias ervas e cascas. Assim começou seu processo de seleção.

| Liddy | [Hum, esta... e esta...], Lidy murmurou.

Rike e eu a observamos enquanto ela me entregava vários materiais. Inspecionei cuidadosamente cada item que ela escolheu e tentei memorizá-lo, esperando que esse conhecimento seja útil no futuro. Por mais que minhas trapaças sejam boas, eu não consigo encontrar rapidamente uma combinação de cores que atenda às minhas necessidades. Fora da ferraria, minhas trapaças relacionados à produção geralmente fazem o trabalho pesado, e embora essas habilidades me tornem melhor do que um artesão médio, minhas habilidades não são nada impressionantes. Tanto eu quanto a Rike queremos aprender coisas novas a cada oportunidade. Mas, ao ver a Lidy vasculhando as prateleiras enquanto cantarola uma melodia, não tenho certeza de quão complexo seria esse processo. Observei-a em silêncio, um pouco preocupado.

| Liddy | [Você só precisa ferver isso por um tempo para realçar a cor], explicou Lidy.

Ela pegou uma das nossas panelas da oficina (uma grande o suficiente para acomodar todas as plantas), ferveu um pouco de água e usou sua faca especial para picar os ingredientes antes de jogá-los na água. Ela também usou um pilão para moer algumas ervas e as adicionou à panela. À primeira vista, parece que ela está tentando fazer algum tipo de poção medicinal, e eu provavelmente não estou muito longe da verdade. A temperatura da água baixou à medida que os ingredientes eram adicionados, e levou um instante para que esquentasse novamente — logo as diversas ervas dançavam nas bolhas.

Assim que a Lidy viu a água ferver de novo, desligou o fogo. [Só precisamos esperar a água esfriar, e então poderemos começar]

Ela foi tão rápida e habilidosa em todo o processo que a Rike, o resto da nossa família e eu só conseguimos ficar boquiabertos de admiração. Realmente não tivemos tempo suficiente para aprender nada. Mas pelo menos memorizei os itens que ela usou e sei mais ou menos como ela fez. Com um pouco de prática e a ajuda da Lidy, tenho certeza de que consigo fazer.
Assim que a mistura esfriou e a cor verde ficou um tom mais escuro, é hora de pintar. Peguei meu pincel, mergulhei-o na tinta e passei-o pela superfície do cabo. Depois de uma única pincelada, a tonalidade se refletiu levemente na empunhadura. Percebi que as partes mais brancas do cabo tinham um pouco de cor, mas mal consigo ver o verde nas áreas mais escuras. Esse processo não pode ser finalizado com uma única demão — precisei pintar várias camadas, tingindo o cabo aos poucos até atingir a cor desejada. A cada pincelada que deslizo sobre a superfície do cabo, eu o vejo ficando cada vez mais verde.
Depois de terminar a primeira camada, tive que deixá-la secar antes de começar o processo novamente. Felizmente, a forja está sempre quente e seca graças ao fogo, e a tinta seca bem rápido. Eu queria a camada mais fina possível — isso aceleraria a secagem, permitindo que eu aplique uma nova camada o mais rápido possível. E na nossa família, temos uma ajudinha extra.

| Eizo | [Conto com você], eu disse.
| Maribel | [Eu consigo!], exclamou Maribel.

Minha filha caçula aparentemente consegue controlar o fogo com precisão suficiente para evitar queimar o cabo da arma ou alterar a cor da tinta enquanto seca.

| Maribel | [Foi para isso que treinei!], disse Maribel.

Confiei na minha filha e pedi sua ajuda para continuar meu trabalho. Mesmo assim, o processo de tingimento não pode ser concluído em um dia. Então, por enquanto, eu quero que a cor se aproxime um pouco do meu objetivo — isso já será o suficiente.
Depois de fechar a forja por aquele dia, terminei rapidamente meu jantar e me preparei para o dia seguinte. Todas pareceram notar que a lâmina de oricalco está quase pronta, e a mesa de jantar, geralmente barulhenta e alegre, estava um pouco mais silenciosa. Todos nos recolhemos aos nossos quartos mais cedo do que o habitual.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, com a brisa refrescante do amanhecer, soube que a primavera está mais próxima do que nunca. Ainda há um friozinho no ar, mas eu também posso sentir um toque do calor da primavera. Saí para buscar água com minhas filhas; a simples ideia de que terminarei a faca de oricalco naquele dia me animou um pouco mais.
Não tenho certeza se minhas filhas perceberam meu bom humor, mas estavam mais enérgicas do que o normal enquanto caminhávamos em direção ao lago. Depois de trazermos a água, preparei o café da manhã, terminei rapidamente meu prato e orei em frente ao kamidana. Duas reverências, duas palmas, uma reverência. Mais uma rotina matinal normal concluída.
Senti que a estátua da deusa, o hihiirokane e a adamantita brilharam mais do que o normal enquanto eu tentava me animar para o trabalho. Concentrei-me ainda mais. Eu só preciso continuar o que tenho feito ontem: pintar, secar e pintar de novo. Mas também pedirei a ajuda e o olhar perspicaz da Lidy, só para ver se a faca está esteticamente agradável.
Enquanto eu continuava o processo de tingimento, dedos e garras de dragão emergiram lentamente bem diante dos meus olhos.

| Eizo | [Oh...], eu murmurei.

Parece bastante realista, embora eu tenha tomado algumas liberdades artísticas. O cabo não é totalmente realista, mas se tivesse começado a se mover sozinho como se fosse parte de um dragão de verdade, eu não teria me surpreendido. Será que me esforcei demais? Não, o cabo tem que combinar com a lâmina de oricalco. Prefiro fazer um cabo extremamente intrincado do que um muito simples.

| Diana | [Terminou?], perguntou Diana, percebendo que eu havia parado para respirar.
| Eizo | [Só mais um pouco]

Falta um passo importante. Fui até a kamidana e peguei a lâmina de oricalco que decora (ou consagra) o pequeno altar. Posicionei a extremidade do cabo da faca, deslizei-a entre as duas metades da empunhadura e adicionei um rebite para fixar tudo no lugar. A cabeça do rebite também havia sido feita de um pedaço tingido de chifre de cervo-árvore. À primeira vista, é difícil dizer se há um rebite ali.

| Eizo | [E agora, está pronta]

Aplausos ecoaram na forja enquanto todos comemoramos a conclusão da lâmina.

| Rike | [Você vai dar um nome para ela?], perguntou Rike.
| Eizo | [Um nome? Hmm...]

Eu nunca havia dado nomes às minhas criações, exceto à minha lâmina pessoal, minha Gelo Diáfano. Meus outros trabalhos foram meio que... repassados para o cliente. Mas eu trabalhei com oricalco, o melhor material que existe, e este é provavelmente o meu melhor trabalho até hoje. Acho que não seria absurdo dar um nome a ele. Mas também não quero ser muito criativo — o nome precisa fazer sentido com o design da faca. Acho que vou ser bem direto com este.

| Eizo | [Certo, então que tal Dragão...?], minha voz foi diminuindo. Vamos lá, preciso de um nome que combine com oricalco! Posso exagerar um pouco, né? [Que tal Garra do Dragão Divino?]

Outra salva de palmas ecoou na forja. A faca está finalmente, finalmente terminada.
Naquela noite, para comemorar, fizemos uma pequena festa no terraço. Pratos deliciosos enfeitam a mesa (eu os havia preparado), e no centro repousa a Garra do Dragão Divino, aninhada em um pequeno pedestal.

| Eizo | [Bem, antes de fazermos um brinde...], eu comecei.

Normalmente, eu sou rápido com meus brindes — são mais como um ritual que eu uso para me despedir do meu trabalho, e eu os considero uma parte essencial para finalizar qualquer tarefa. Desta vez, ergui a Garra do Dragão Divino no ar, tratando-a com o máximo respeito.

| Eizo | [Conto com você], eu disse a Helen.

Estendi a lâmina para ela, e ela assentiu solenemente antes de pegá-la. Todos nos levantamos e descemos do terraço para o quintal. Iluminada por nossa lanterna mágica, há uma armadura rudimentar — é simples, apenas uma vaga forma humanoide coberta por grossas placas de aço. É ali que a Helen testará o fio da lâmina.
Eu havia propositalmente feito a Garra do Dragão Divino difícil de manejar, e já a tinha feito manusear a lâmina, então este é puramente um teste de afiação. A Golpe Relâmpago não usa sua armadura usual, é claro. Ela está vestida casualmente, como se estivesse pronta para dormir, mas suas roupas permitem que ela se mova com facilidade. E como não há nada pesado a atrapalhando...

| Helen | [Hff!], Helen grunhiu.

Ela mal precisou de tempo para acelerar — atingiu sua velocidade máxima num instante. Num piscar de olhos, ela estava ao lado do alvo armadura. A Garra do Dragão Divino brilha em sua mão, criando um rastro metálico. Ela é tão rápida que a maioria da nossa família mal conseguiu acompanhar seus movimentos. E quanto a Rike, que não tem treinamento em combate, provavelmente pareceu que a Helen havia desaparecido num momento e reaparecido no seguinte com a faca desembainhada.

O brilho do oricalco frio é inconfundível, mas eu não conseguia sentir nenhuma mudança no alvo. Eu sei que a faca de oricalco é difícil de manejar, mas será que até a Helen calculou mal a distância? Será que ela errou mesmo? Logo percebi que minhas preocupações foram completamente desnecessárias, pois o centro da armadura começou a se mover. Ele havia se partido ao meio — a metade superior da armadura caiu no chão com um baque ensurdecedor.
Mesmo quando eu forjo uma faca usando o máximo do meu poder, ela sempre produz um som metálico e agudo ao se chocar contra outro pedaço de metal. Mas o oricalco não fez nenhum som ao entrar em contato com a armadura. E embora montada de forma rudimentar, a armadura é feita de grossas placas de aço e trabalhada com maestria o suficiente para impedir que seja cortada ao meio com um único golpe. Normalmente, um golpe silencioso seria impossível.

| Eizo | [Você golpeou duas vezes?], perguntei a Helen.

A Golpe Relâmpago se virou casualmente, agindo com indiferença, como se nunca tivesse empunhado uma lâmina.

| Helen | [Claro que sim], disse ela. [Senão, eu não teria conseguido cortá-la], ela franziu o nariz levemente e acrescentou: [Mas sim, esta faca é difícil de usar].

Helen não desferiu um, mas dois golpes num instante. E fez isso com uma faca que, segundo ela, é difícil de manejar — tão difícil que previu que mal conseguiria duas vitórias em dez lutas contra mim. Sinceramente? Acho que perderia para ela cem vezes seguidas, não importa quais sejam as desvantagens dela.

| Helen | [É difícil golpear com a minha força habitual e é difícil firmar a mão neste cabo], explicou Helen. [Como tenho que me colocar numa posição desconfortável e forçar uma pegada estranha, é difícil mirar e cortar onde eu gostaria. Só deu certo porque o alvo estava parado, mas se tivesse se movido um centímetro sequer, acho que eu não teria conseguido me ajustar a tempo]

Só depois de ouvir a explicação dela consegui assentir e meio que entender. É isso que geralmente passa pela cabeça dela quando está brandindo suas espadas?

De qualquer forma, já que nossa principal especialista havia confirmado o fio da faca, eu me convenci de que estou no caminho certo. Consegui apenas esboçar um comentário irônico: [Acho que corta bem o suficiente]

Outra rodada de aplausos ecoou pela floresta escura, e quando a Helen fez uma reverência elegante, os aplausos aumentaram.

| Helen | [Pode ser afiada, mas se você levar isso para a batalha esperando uma vitória automática, vai sofrer muito], disse Helen, examinando a Garra do Dragão Divino.

Quero dizer, é o que eu espero, então agradeço que seja assim, mas...

| Samya | [Não é um argumento muito convincente depois de termos visto aquela velocidade incrível], murmurou Samya.

Todos concordamos com a cabeça. Helen inflou as bochechas e estalou a língua ruidosamente — na verdade, ela não está furiosa, e sua carranca raivosa foi imediatamente substituída por um sorriso.

| Eizo | [Mas, ei, se a Helen tem dificuldade para usar a lâmina, deve ser realmente difícil de manejar], eu observei.
| Helen | [Ah, sim — isso eu garanto], concordou Helen.
| Eizo | [Então não tenho com o que me preocupar]

Helen riu mais uma vez e se agachou levemente enquanto me devolvia solenemente a Garra do Dragão Divino. Aceitei a lâmina com cuidado e a coloquei de volta no centro da mesa do terraço — seu brilho multicolorido é um deleite hipnotizante para os olhos. Ela realmente parece celestial e é claramente a convidada de honra da festa de hoje. Todos pegamos nossas canecas ou xícaras e as erguemos no ar.

| Eizo | [Agora, o momento que todos estávamos esperando—], eu comecei.
Diana não conseguiu esperar. [Saúde!], exclamou ela, adiantando-se a mim.
Todos rimos e erguemos nossas canecas. [[[[[Saúde!]]]]]

Brindamos com nossas bebidas — nossas canecas são de madeira, então, em vez do delicado tilintar do vidro que normalmente se ouve, elas se chocaram com um som abafado. Os gritos de alegria da Krul e da Lucy ecoaram pela floresta noturna, em sintonia com a nossa alegria.
É de fato uma festa, mas estamos numa casa no meio da floresta, isolados do mundo, e não tínhamos ido à cidade recentemente. Por isso, a comemoração foi um pouco discreta — não há muito que possamos fazer quanto a isso, mas me esforcei ao máximo para tornar aquela noite especial. Preparei espetinhos de frango com molho (uma receita da Terra), carne de javali frita com gengibre e ensopado de veado ao vinho, e acrescentei mais especiarias (e uma variedade maior delas) à sopa. Deu bastante trabalho arrumar todos os pratos, então achei que combinam com uma celebração. Todas pareceram gostar da comida; respirei aliviado.

| Rike | [Então, assim que você entregar a faca para o Camilo, o pedido estará feito, certo?], perguntou Rike. Ela já tinha tomado seu quarto ou quinto copo de bebida da noite, o que é impressionante.
Eu, por outro lado, saboreio meu vinho, dando pequenos goles. Assenti. [Sim. Foi um trabalho árduo, mas uma ótima experiência de aprendizado]

A maior vitória, claro, foi ter aprendido a trabalhar com oricalco, o precioso, lendário e famoso metal. Uma oportunidade como essa não aparece todo dia. Mesmo que eu tenha que testar outras teorias no futuro, eu já tenho um procedimento — não precisarei mais tatear no escuro em busca de maneiras de processar novos metais. A essa altura, eu serei capaz de atender ao pedido do herói ou da Rainha Demônio... mas talvez eu esteja ficando um pouco convencido demais.

| Rike | [Chefe, quando estou com você, posso experimentar tantas coisas novas], disse Rike casualmente.
Dei uma risadinha forçada. [Que bom ouvir isso, mas, francamente, o oricalco talvez seja o máximo que eu consigo fazer]
| Rike | [Bem, ainda temos o hihiirokane e a adamantita, não é?]
| Eizo | [Certo]

Olhei para a kamidana na forja, que está fora do meu campo de visão. Certamente, minha mente está me pregando peças, mas achei ter visto os dois metais preciosos brilharem com orgulho. Provavelmente não serão tão problemáticos quanto o oricalco, mas ainda são metais lendários, e tudo é possível. É melhor estar preparado.

| Eizo | [Se você aprender a forjar com todos eles, se tornará imparável], eu disse a Rike. [Uma anã que consegue trabalhar com qualquer metal...]
Rike piscou para mim por um instante antes de um sorriso enorme se abrir em seu rosto. [Isso soa maravilhoso. Acho que vou tentar ser uma anã assim]