A MANHÃ SEGUINTE AO BAILE DE VERÃO, 1º de setembro, deveria ter marcado o início de um novo semestre na Academia Real. Infelizmente.

| Christopher | [O que está acontecendo este ano com os primeiros dias de aula?], lamentou Christopher.
| Annemarie | [Quase sinto pena da academia], disse Annemarie. [Eles lidaram bem com a situação no jogo. As aulas continuaram no dia seguinte ao ataque do Baile de Primavera, e o segundo semestre começou pontualmente após a emboscada dos monstros]
| Christopher | [Menos papelada e menos pais preocupados para lidar no mundo digital], resmungou Christopher. Ele e sua parceira no crime, Annemarie, discutem os acontecimentos em seus aposentos.
| Annemarie | [Sem o Lorde Maxwell hoje], disse Annemarie.
| Christopher | [Você quer explicar o conceito de videogame para ele?]
| Annemarie | [Justo, embora ele seja de grande ajuda. De qualquer forma, vamos esclarecer os fatos]

Na noite anterior, Maxwell e um grupo de cavaleiros chegaram ao palácio em pânico, causando um alvoroço considerável. Naturalmente, o Príncipe Christopher e a Annemarie tinham uma vaga ideia do que havia acontecido. Eles ouviram os detalhes em particular.

| Christopher | [Era tão tarde que, para ser honesto, não me lembro de muita coisa], disse Christopher.
| Annemarie | [Nem eu. Foi muita coisa para assimilar. O relatório escrito vai refrescar nossas memórias], Annemarie pegou os documentos que o Maxwell havia preparado e começou a ler.
| Christopher | [E pensar que o papel de heroína foi para a Luciana e a Cecilia em vez da Lady Celedia. Ela não foi atacada por nenhum monstro, foi?], perguntou Christopher.
| Annemarie | [Não. E essa informação está correta. Eu tinha pessoas competentes cuidando dela], disse Annemarie.
| Christopher | [Você tem pessoas agora? O que vem a seguir, vai virar uma chefona do crime para cima de mim agora?], perguntou Christopher.
| Annemarie | [Você poderia relaxar? São apenas alguns exploradores veteranos das Terras Devastadas que contratei pela Guilda do Comércio. Eles têm experiência em reconhecimento, então às vezes os uso como um par extra de olhos e ouvidos]
| Christopher | [Sim, eu sei]
| Annemarie | [Então, qual é o seu problema?!]
| Christopher | [Enfim], disse Christopher, trazendo-os de volta ao assunto, [então, seu pessoal diz que não viu monstros perto da Lady Celedia, e nada entrando ou saindo da Grande Floresta Vanargand. Como eles têm tanta certeza? Aquele lugar é enorme]
| Annemarie | [Há uma certa margem de erro, é verdade, mas existem apenas algumas rotas que alguém poderia razoavelmente seguir para chegar à capital], disse Annemarie. [Eu os mantive vigiando cada uma delas. Achei que eles encontrariam alguma pista em vez de literalmente nada]
O estômago do Christopher revirou. [E se eles puderem se teletransportar?]
| Annemarie | [Nem brinque com isso. Estamos completamente ferrados se tivermos que lidar com esse tipo de magia]
| Christopher | [É um clichê do gênero, aliás. Por que o Senhor das Trevas não seria capaz de se teletransportar?]
| Annemarie | [Se ele puder, nenhuma das histórias que li mencionou isso, mas... Meu Deus]

Eles compartilharam um suspiro pesado.

| Christopher | [Aquele tal de Luke que apareceu para ajudar], disse Christopher. [Quem é ele?]
| Annemarie | [Aparentemente, é o valete em treinamento e guarda da Luciana. Ele também pode usar magia. Dizem que é um lutador formidável]
| Christopher | [Você não pediu para sua equipe verificar isso?]
| Annemarie | [Olha, eu não sou perfeita, tá? Eles estavam focados na Floresta. Eu não deveria ter confiado tanto no Lorde Maxwell. Desculpe por não ter previsto tudo]
| Christopher | [Acho que vamos precisar de mais gente em breve]
| Annemarie | [Nisso, concordamos. Não fizemos nada além de reagir desde abril. Quando foi a última vez que tomamos a iniciativa?]
| Annemarie | [Saber quem é a Santa certamente ajudaria muito]
| Christopher | [Falando nisso, Lorde Maxwell mencionou que, em algum momento durante a luta, todos conseguiram ferir os monstros de repente]
| Annemarie | [Certo, sim. Acha que foi ela?]
| Christopher | [Difícil dizer], Annemarie cruzou os braços e franziu a testa. [Isso significaria que a Santa é a Luciana ou a Cecilia, mas nenhuma delas atende aos critérios]
| Christopher | [Como assim?]
| Annemarie | [Neste ponto da história, a Santa não poderia usar magia. Seus poderes não despertaram. Pelo menos no jogo, apenas ela possui esses poderes. Sua magia é única. Então é tudo ou nada. Se ela despertar, poderá usar sua magia especial da Santa. Caso contrário, não poderá. E ela deve ter feito um juramento com alguém — como um dos interesses amorosos — mas nem a Luciana nem a Cecilia têm muita coisa acontecendo nesse quesito]

Além de um juramento que uma certa empregada fez à sua falecida mãe, Annemarie não havia considerado um caso tão peculiar.

| Christopher | [Luciana pode usar magia de água], disse Christopher. [E a Cecilia lançou 『Luce』, de acordo com o relatório. Nada de especial aí, além da parte em que ela tinha dez luzes acesas ao mesmo tempo]
| Annemarie | [Certo. Então, realisticamente, todos os sinais ainda apontam para a Celedia]
| Christopher | [Mas foi a Luciana quem foi atacada], gemeu o príncipe. [Nossa, isso é confuso. Talvez tenhamos que nos contentar por termos garantido que o Maxwell estivesse preparado para qualquer coisa. Aceitar o que vier para nós]
| Annemarie | [Talvez]

Outro suspiro ensurdecedor ecoou pela sala.

| Annemarie | [Mudando de assunto], Annemarie disse: [essa parte sobre a Luciana batendo nos lobos com um harisen. O que significa isso?]
| Christopher | [Não olhe para mim]
| Annemarie | [Aqui diz que ela estava muito atraente banhada na luz mágica]
| Christopher | [O Max não escreveu isso!]

Neste mundo nascido da ficção, às vezes a realidade se mostra ainda mais estranha. Para grande frustração do casal real.



| Lyzack | [Eu sei que disse que queria que nos encontrássemos novamente em breve, mas mal se passaram meio dia], disse Lyzack.
| Lect | [Minhas desculpas, irmão], disse Lect.
| Cecilia | [Por favor, perdoe nossa intromissão, Lorde Froude], disse Melody.

Os dois visitantes do Lyzack abaixaram a cabeça.

| Lyzack | [Por favor, não é um incômodo. Eu disse que vocês seriam bem-vindos a qualquer hora, e sou um homem de palavra]

O visconde está hospedado na capital para o baile. Seu irmão e a (futura) companheira dele, Cecilia, chegaram à residência temporária para uma visita. Ele os conduziu à sala de estar, onde podem conversar adequadamente.

| Lyzack | [Bem], começou Lyzack, [presumo que a presença de vocês aqui hoje seja um sinal de interesse na minha proposta. Você quer frequentar a Academia Real?]
| Cecilia | [Sim, meu senhor], disse Melody. [Me submeterei a quaisquer exames necessários]

Lyzack grunhiu. Cecilia não pareceu particularmente entusiasmada quando ele lhe sugeriu isso pela primeira vez no Baile de Verão, mas ele conhece aquele olhar sério em seu rosto.
Uma mudança de opinião e tanto para acontecer da noite para o dia, pensou ele. Seu irmão mais novo continuava lançando-lhe olhares nervosos. Acho que podemos afirmar com segurança que também não foi obra do Lectias.
Lyzack não carece de piedade filial, mas não pode negar que um certo membro da Casa Froude carece de integridade, bem diferente da garota que mantém o olhar do visconde. Lect precisa muito de um espírito como o dela em sua vida, pensou Lyzack.

| Lyzack | [Posso ousar perguntar o que provocou essa mudança de opinião?], perguntou ele.
| Cecilia | [Claro, meu senhor. Depois de nossa reunião, conversei com a Lady Luciana sobre a academia. Ela me contou muita coisa. Ser basicamente autodidata não me causou nenhum inconveniente no meu dia a dia, mas me ocorreu ontem à noite que uma educação mais formal nas coisas que já sei poderia ser boa para mim]
| Lyzack | [Oh? Você fala como se tivesse algo em mente]
| Cecilia | [Estudos arcanos, meu senhor. Gostaria de aprimorar minhas habilidades e estudar os mecanismos da magia mais de perto]
| Lyzack | [Magia? Então você é uma maga]
| Cecilia | [『Lamparina (Luce)』], uma esfera de luz surgiu da palma da mão da Cecilia. Qualquer conjurador poderia ter feito o mesmo, mas então ela produziu outra. E outra. E assim por diante até que dez esferas de luz brilhassem ao seu redor.
| Lyzack | [Então você é, e não é qualquer maga], disse Lyzack.
| Cecilia | [Este é o único feitiço que posso conjurar em conjunto nesta extensão, eu receio]
| Lyzack | [É o suficiente para impressionar, eu garanto. Você é um prodígio. Isso já é evidente]
| Cecilia | [Tenho vergonha de dizer que estava cega para a importância das minhas habilidades até muito recentemente]
| Lyzack | [Sim, bem, esse é o risco de ser autodidata], Lyzack parou um momento para lamentar todas aquelas joias escondidas que não tiveram o professor certo para lapidá-las — e para se parabenizar por não ter deixado essa escapar por entre os dedos. [Agradeço por ter a coragem de compartilhar isso comigo. Isso tornará seu endosso muito mais fácil]
| Cecilia | [Que alívio], suspirou a garota.
Lyzack voltou ao assunto, seu semblante se tornando mais sério. [Bem, eu propus que você se candidatasse à matrícula, mas a verdade é que não posso usar minha influência para facilitar seu caso]
| Cecilia | [Não?]
| Lyzack | [Você precisará se encontrar com meu senhor, o Conde Leginbarth, para uma entrevista e suplicar diretamente a ele antes de passar por uma avaliação]
| Cecilia | [Seu senhor?]
| Lyzack | [O vice-reitor. Em uma lista de nomes, você encontraria o dele mais facilmente contando a partir do de Sua Majestade. Um homem poderoso, para dizer o mínimo. Impressione-o, e será fácil apelar para a academia depois disso]
| Cecilia | [Isso não é uma questão trivial para alguém como ele?]
| Lyzack | [Ele pode pensar assim e se recusar a recebê-la, é verdade. Nesse caso, receio que não poderei fazer nada para ajudá-la, mas acho que você tem boas chances]
| Cecilia | [Mas mal conversamos. Como você pode ter tanta certeza?]
| Lyzack | [Senhorita, sou um ótimo juiz de caráter, algo que a senhorita sem dúvida provará quando se encontrar com Sua Senhoria]
| Cecilia | [Entendo. Certamente farei o meu melhor]

Lyzack assentiu, impressionado com a determinação da garota. Ele lhe entregou um pedaço de papel.

| Cecilia | [O que é isso?], perguntou Cecilia.
| Lyzack | [Seu currículo, para ser entregue a Sua Senhoria. Você incluirá detalhes como seu nome, idade, residência de infância e coisas do gênero]
| Cecilia | [Entendo], ela pegou a caneta da mão estendida do visconde. Deve ser um assunto urgente, ela supôs.
Enquanto a Cecilia trabalhava, Lyzack convidou o Lect para uma sala ao lado. [Parece que ela mudou de ideia, afinal. O que você disse para ela?]
| Lect | [Por que você me faz perguntas cujas respostas já sabe, irmão? Não foi culpa minha]
| Lyzack | [Eu imaginei. Ela é espirituosa. Determinada. Mas ontem à noite pareceu hesitante, no mínimo. Não consigo entender o que causou uma mudança tão drástica de atitude]
Lect franziu a testa. [Você já ouviu falar do incidente com o monstro?]
| Lyzack | [Uma dúzia de vezes já. Não se pode puxar conversa sem ouvir falar disso de novo. Por quê?]
| Lect | [Foi a nossa carruagem que foi atacada]
| Lyzack | [O quê?! Meu Deus, Lectias, você está bem? Senhorita Cecilia está bem? Ela está se mostrando extremamente corajosa]
| Lect | [Não houve feridos, por misericórdia, mas ela está frustrada com sua impotência. Ela só pôde esperar e manter o campo de batalha iluminado para nós]
| Lyzack | [Corrija-me se eu estiver errado, já que este é mais o seu campo de atuação do que o meu, mas entendo que as batalhas geralmente exigem visão. Depois do que ela me mostrou, tenho dificuldade em acreditar que ela tenha sido algo menos do que indispensável]
| Lect | [Naturalmente, mas ela gostaria de ter feito mais. É simples assim]
| Lyzack | [Entendo. Sim, entendo], Lyzack considerou a paixão da Cecilia sob essa nova perspectiva, triste por ver sua determinação surgir do trauma. [Eu teria preferido que ela fizesse essa escolha em circunstâncias menos sombrias]
| Lect | [Ela não teria se movido por nada menos]
Lyzack viu o sorriso cansado no rosto do irmão e soube. É uma expressão ensaiada. [Ouvi dizer que você deu aulas por um tempo. Pretende voltar no próximo semestre? Vai ficar difícil para você e sua amada se encontrarem quando ela se mudar para o dormitório. Devo suplicar a Sua Senhoria em seu nome, meu caro irmão?]
Lect resmungou. Foi um resmungo longo. [Vou pensar nisso]

O visconde permitiu que ele hesitasse. Eles têm tempo.

Quando voltaram para a sala de estar, encontraram a Cecilia encarando o currículo.

| Lyzack | [Posso ajudar em algo?], ofereceu Lyzack.
| Cecilia | [Oh, meu senhor. É... bem, diz respeito à minha cidade natal. Eu... na verdade não sei onde nasci]
| Lyzack | [Você não sabe?], Lyzack olhou para o que ela havia escrito. Ela havia mencionado a Avarenton March, mas deixado o campo da cidade em branco.
| Cecilia | [Eu nunca liguei muito para isso, enquanto crescia. Nunca me ocorreu até este exato momento]
| Lyzack | [Eu... eu suponho que isso possa acontecer]

Cecilia suspirou. Lyzack não pode repreender a garota. Pequenas aldeias isoladas frequentemente se referem às suas comunidades simplesmente como 『lar』, ele ouviu dizer, e a Avarenton March é vasta. Talvez a Cecilia seja de uma dessas aldeias. Isso certamente explicaria sua ignorância em relação à sua própria magia.

Ou talvez ela esteja mentindo, o que ela definitivamente está fazendo. Melody já havia deixado escapar seu verdadeiro sobrenome. Se ela revelar sua cidade natal, Cecilia não servirá mais como disfarce.

| Lyzack | [Você pode simplesmente deixar como está], disse o visconde. [A marca será suficiente]
| Cecilia | [Obrigada, meu senhor]
Lyzack deu uma última olhada no currículo para verificar se havia erros. [Enviaremos isso a Sua Senhoria e provavelmente agendaremos a entrevista para uma data posterior. Entrarei em contato com você então. Para onde devo enviar minha correspondência?]
| Lect | [Minha propriedade serve], disse Lect.
| Lyzack | [Devo entender que vocês estão morando juntos?]
| Lect | [N-não seja ridículo! É só para facilitar!]

Lyzack gosta muito de provocar seu irmão covarde.



Depois de se despedir dos convidados, ele contatou o Conde Leginbarth imediatamente. Sua Senhoria ainda estava preso no palácio, lidando com as consequências da infiltração dos monstros. Provavelmente levaria alguns dias até que ele pudesse conceder uma audiência.
Mas, para a surpresa do Lyzack, não foi o caso. O visconde juntou suas coisas e correu para o palácio, conforme as instruções de seu senhor.

Naquela noite, quando o Conde Cloud Leginbarth encontrou um momento livre, Lyzack Froude curvou-se diante de seu senhor. [Obrigado por me receber, Sua Senhoria]
| Cloud | [À vontade, meu amigo. Agora, me disseram que isso diz respeito à Madame Cecilia?]

Cloud ficou surpreso consigo mesmo. O que ele está fazendo? Ele não tem tempo para isso imediatamente após uma incursão de monstros no Distrito Superior. A Chancelaria Real não tem capacidade para algo tão supérfluo agora, mas no momento em que o nome da Cecilia surgiu, Cloud precisava saber.
O que estou pensando? E depois de tão pouco pensamento que dediquei a Celedia quando ela foi forçada a sair do baile mais cedo. O autodesprezo do Cloud se alimentava.
De qualquer forma, ele considerou o pedido do Lyzack.

| Cloud | [Ela quer frequentar a academia?]
| Lyzack | [Sim, meu senhor. E se me permite, ela é uma maga incrivelmente talentosa. Acredito que ela está mais do que qualificada para passar pelo processo de exame]
| Cloud | [Hmm]
| Lyzack | [Além disso, acredito que a educação se prestaria bem a um eventual noivado com o Lect, caso—]
| Cloud | [Caso o quê?], rosnou o conde.
Lyzack deu um pulo. [M-meu senhor?]
| Cloud | [Er, n-nada. Ahem. Desculpe]

O que diabos estou fazendo?!

As palavras 『envolvimento com o Lect』 despertaram algo visceral no Cloud. Uma raiva estranha surgiu fora de seu controle. Por que ele se importa tanto com essa garota? Ela não é sua filha. Ela não significa nada para ele.

| Lyzack | [Por esses motivos, eu, hum, indiquei a Senhorita Cecilia como candidata à matrícula], continuou Lyzack. [Eu também sugiro uma reunião, para que o senhor possa verificar suas qualificações pessoalmente, Sua Senhoria], disse ele, entregando o currículo dela ao Cloud. [O senhor encontrará os detalhes aqui]
| Cloud | [Ah, sim, eu nunca consegui o nome completo dela. Cecilia Mc...], o conde leu novamente. [McMarden?]
| Lyzack | [Meu senhor?]

Cloud ficou paralisado, com os olhos fixos naquelas oito letras. McMarden. O nome dela é McMarden. O mesmo que o da Celena. Será que ela é parente? Impossível. Procurei em toda a história da família dela, de trás para frente, e nunca encontrei uma 『Cecilia』 entre os nomes. Deve ser uma coincidência. Nada mais. Apenas uma...
A imagem de seus cabelos dourados e olhos vermelhos passou pela sua mente. Ele se lembrou do sorriso dela e de como ele lhe causou tristeza e carinho. Por quê?

Cecilia McMarden, quem é você?



Melody tirou o disfarce e voltou à sua verdadeira forma, a de empregada. Lect e Paula tinham partido para a propriedade deles. Tudo voltou ao normal.

| Melody | [É bom estar em casa], ela riu baixinho para o seu reflexo uniformizado antes de sair do quarto.
Luciana estava esperando por ela. [Será que vai dar certo?]
| Melody | [Minha senhorita, o que a senhorita está fazendo aqui nos aposentos dos empregados? Receio que seja difícil dizer. Levará algum tempo para analisarmos todo o processo]
| Luciana | [Phooey. Bem, tenho certeza de que não há nada que eles possam lhe impor que você não consiga lidar! E então poderemos ir para a escola juntas!], ela exclamou. [Estou tão animada!]
| Melody | [Minha senhorita, nobres não saltitam! É deselegante. E lembre-se, irei como Cecilia, não Melody. Tenha isso em mente]
| Luciana | [Sim, entendi!]

Melody balançou a cabeça. Sua senhorita é tão difícil às vezes. Elas chegaram juntas à sala de estar.

| Hughes | [Ainda não tenho certeza sobre essa história de frequentar a academia], disse Hughes.
| Marianna | [Devo admitir, é preocupante], concordou Marianna.

O conde e a condessa olharam para sua empregada com preocupação.

| Melody | [Fiquem tranquilos, Sua Senhoria, Madame. A segurança da Lady Luciana está garantida comigo ao lado dela!]
| Hughes || Marianna | [[Não é disso que estamos falando]], eles gemeram.
| Melody | [Oh], Melody inclinou a cabeça. O que eles querem dizer, então?
| Micah | [Hum, com licença!], a mão da Micah se ergueu. [Acho ótimo que a senhorita Melody possa ir à escola, mas e o trabalho de empregada dela?]

Só a Micah, a jogadora de otome game, tem alguma chance de rivalizar com a alegria da Luciana com toda a situação. Finalmente, a heroína fará algo que realmente se assemelha ao que uma protagonista deveria fazer. No entanto, a parte da Micah que entende a devoção da Melody ao trabalho de empregada sofre com a ideia de ela ter que abandonar o propósito de sua vida.

| Melody | [Já consideramos tudo isso, Micah], disse Melody. [Durante o dia, serei Cecilia, a estudante. À noite, serei Melody, a empregada, sempre à disposição da minha senhorita! Quem disse que não posso usar dois chapéus?]

As leis trabalhistas, como se vê. Se este mundo as tivesse, é claro.

| Todos | [[[[[Nós dizemos]]]]], disseram a família e a Micah.
| Melody | [O quê?! Por quê?!]

E assim, tudo voltou à estaca zero.