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Capítulo 20 - Um Novo Caminho a Seguir

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A PERFORMANCE IMPRESSIONANTE DA LUCIANA não foi um presságio para a batalha que se aproximava. Rapidamente, as coisas degeneraram em um impasse.
Eles não conseguem ferir as feras. O harisen da Luciana certamente os machuca, mas não causa danos permanentes. O grupo manteve os lobos à distância, mas quanto mais a luta se prolongava, mais ferozes os lobos se tornavam. Os monstros sabem que aquela é uma presa perigosa. Maxwell é uma presa perigosa. Particularmente sua espada.
Maxwell brandiu a espada e um lobo ganiu. O ferimento não desapareceu desta vez.

| Lect | [Sua lâmina pode feri-los], disse Lect. [Por quê? É... É feita de prata?]
| Max | [Exatamente. Embora, na verdade, seja uma bugiganga cerimonial que guardamos em nossa carruagem por razões puramente supersticiosas. Melhor do que nada, eu acho, mas provou ser bastante eficaz]

Maxwell está mentindo, é claro. Tudo havia sido preparado com antecedência para esse propósito.
E isso só pode significar que esse ataque tem algo a ver com o Senhor das Trevas, pensou ele. Divergências à parte, isso prova que o renascimento do antigo mal está próximo, como profetizado pelo casal real.

| Graal | 『Que criaturas são essas?』, perguntou-se o antigo mal mencionado, aninhado nos braços da lendária Santa, de volta à carruagem. 『O mana deles é semelhante ao meu, mas diferente de tudo que já senti. Servos, a julgar pela energia. Mas de quem? E por que atacam? Quem é tão tolo a ponto de enviar esses fracotes atrás da Santa? A menos que...』, o filhote zombou. Da melhor forma que um filhote conseguia. 『Ou o mestre deles não sabe com quem está lidando, ou é tolo a um ponto fatal. Afinal, nem mesmo eu consigo sentir a aura santa dela. Ninguém suspeitaria disso a menos que estivesse predisposto a suspeitar』
Graal deu uma risada ameaçadora. 『Tolo. Tolo! Só vim porque pensei que este mana me pertencesse, mas já senti aromas mais apetitosos no café da manhã! Na verdade, o odor que senti alguns dias atrás era muito mais tentador. Mesmo assim! Não consegui derrotar esta garota miserável, e agora você terá o mesmo destino ignóbil!』
Melody fechou a boca do filhote, que ria de forma estranha. [Shhh, Graal]

Com os olhos infundidos de mana, ela analisou a batalha. Essas criaturas não são nada para ela. Um único dardo do 『Missile Guidato』 teria acabado com eles rapidamente. Seu mana parece servir como um repelente natural para o mana que envolve os monstros, então, sem dúvida, seus feitiços podem perfurar o véu e danificar as formas físicas dos lobos. O problema é, claro, como fazer isso mantendo seu segredo. Revelar seus talentos mágicos é o mesmo que colocar uma corda no pescoço de sua vida como empregada doméstica, e usar a persona de Cecilia como disfarce é, no mínimo, arriscado.
Por outro lado, talvez ela possa confiar no Maxwell. Melody sabe que pode, mas não é com ele que ela está preocupada. O golpe fatal em seu modo de vida pode vir de qualquer lugar, a qualquer momento. Maxwell é filho e herdeiro de um marquês, e isso é um assunto complicado.
Sem mencionar o fato de que eles estão em público. Eventualmente, o caos atrairá atenção. As mansões no distrito superior ficam generosamente espaçadas para permitir aqueles importantíssimos e grandiosos pátios e jardins, então as coisas estão tranquilas por enquanto, mas isso não durará com todo esse barulho — para não mencionar as dez esferas brilhantes que reluzem na escuridão da noite.
O que eu faço? Se eles conseguissem derrotar os lobos sozinhos, ótimo, mas... Melody examinou a lâmina do Maxwell. Para seus olhos aguçados, ela brilhava em um branco pálido. É quase como a cor do meu mana. Então é por isso que ele consegue cortar a energia escura e realmente feri-los. Se os outros tivessem essa mesma vantagem, eles teriam uma boa chance. Mas que feitiço eu uso? E como eu o lanço sem que ninguém descubra?
Ela considerou envolvê-los em seu próprio véu de mana, mas três faróis brilhantes de magia não são exatamente sutis. Eles já têm dez deles. Talvez ela possa ficar invisível e lidar com os monstros sozinha? Sutil em certo sentido, mas sujeito a intensa confusão e escrutínio, que são as últimas coisas de que ela precisa.

Argh, o que eu faço?! Quanto mais tempo isso demorar, mais perigo eles correm. Pense! Pense, Melody! Ah, se aquele maldito mana escuro não estivesse lá!

Uma lâmpada se acendeu sobre a cabeça da Melody. [Se o mana não estivesse lá. É isso!]

Graal gorgolejou.

| Melody | [Oops! Desculpe]

Ela rapidamente colocou o filhote no assento da carruagem e voltou para a batalha. É tão simples! Por que eu não percebi isso antes?! O problema é o mana escuro que envolve os lobos. Livre-se dele, e não haverá mais nada para protegê-los!

| Melody | [Venha, 『Brisa Prateada (Argentobrezza)』]

Uma rajada de vento surgiu ao redor do campo de batalha, carregada com o mana da Melody. Ela havia usado esse mesmo feitiço para dissipar o mana escuro que assolava as plantações no condado de sua senhorita, e funcionou perfeitamente. Apesar do nome, 『Argento Brezza』 — vento prateado — é completamente incolor, inodoro e imperceptível. Os ventos sopraram sobre os monstros e varreram o mana que os cobria como quem tira sal de uma mesa de jantar, então a rajada carregou o mana para o ar e a condensou, assim como fez com o mana que afligia aquelas plantações.

Pode ser útil para invocar a Vestimenta Brilhante, pensou ela.

Os outros terminaram o trabalho rapidamente. Luke brandiu a espada, e o golpe certeiro foi em cheio. O lobo perseguidor soltou um estertor de morte, contorcendo-se no chão antes de finalmente parar de se mover.

| Luque | [Funcionou?]

Os quatro restantes congelaram em choque.

| Lect | [Olhos para a frente!]

Lect desferiu um soco carregado de mana no rosto de um lobo. Enquanto a criatura ricocheteava contra o asfalto duro, Lect ergueu a perna e acertou a cabeça do lobo com o calcanhar. A fera uivou pela última vez.

| Lect | [Não sei bem porquê, mas nossos ataques estão funcionando agora!]
| Luque | [Eles precisam de ajuda], disse Luke, indicando a Luciana e o Maxwell, que estavam se defendendo sozinhos contra três lobos perseguidores. Eles se aproximaram rapidamente.

Os três lobos encaravam o Maxwell e sua espada perigosa. Luciana conseguiu distrair um, mas os dois restantes estão levando o lorde ao limite. Ele não durará muito mais.

| Max | [Quem quer que esteja nos protegendo, devo minha gratidão], disse Maxwell.

Lect rapidamente afastou o Maxwell de um dos lobos, deixando-o para enfrentar o outro em igualdade de condições. Maxwell brandiu sua espada prateada em um grande arco.
Funcionou. Sem números ou escuridão, os lobos perseguidores são pouco mais que animais de estimação. Lect também se livrou sumariamente de seu inimigo.

| Luciana | [Oh, alguém equilibrou as coisas? Parece que ganhamos!], disse Luciana. [Toma essa!], ela cambaleou para trás e atingiu a fera com um golpe certeiro de seu harisen. A fera caiu na beira da estrada, onde ficou se debatendo, mas viva. [Huh? Me disseram que podíamos machucá-los!]
| Cecilia | [O harisen deveria ser inofensivo!], lembrou Melody, gritando da carruagem. [Inofensivo, mas torturante!]

Maxwell lançou um olhar incrédulo para a Cecilia.

| Luciana | [Oh, é mesmo], gemeu Luciana. [Luke, por favor?]
| Luque | [Imediatamente], o criado pôs fim ao sofrimento da fera em espasmos.

A respiração ofegante e cansada substituiu os rosnados dos cães e o farfalhar das espadas.

Luciana ergueu o punho para o céu. [O dia é nosso!]

Se fosse um videogame, a fanfarra tocaria bem aqui. Melody não tinha nenhuma melodia para compor, mas achou sua senhorita incrivelmente encantadora em seu momento de vitória. Contentou-se com uma salva de palmas apaixonada e um holofote improvisado com sua esferas 『Luce』. Era o mínimo que podia fazer.
O barulho logo retornou com força total. Monstros haviam aparecido no Distrito Superior, e os vizinhos finalmente perceberam. Cavaleiros de Reclentos correram para o local, alertados pelo retorno de um de seus cavalos sem cavaleiro, e escoltaram a Melody e seu grupo de volta à propriedade Luthorburg.

| Max | [Voltarei ao palácio e relatarei o que aconteceu], disse Maxwell.
| Lect | [Permita-me—]
| Max | [Não precisa, Sir Froude. Imploro que fique, se me perdoar a brusquidão. Os Luthorburgs estarão mais seguros com a sua presença]

O cavaleiro não conseguiu responder. Melody e Selena tornam a propriedade mais segura do que o próprio palácio real, mas os desavisados (isto é, o Maxwell) veem o Luke como a única proteção da Casa Luthorburg. Lect, desconhecendo a extensão total dos poderes da empregada louca, só pode concordar com a avaliação do lorde.

| Luciana | [Lorde Maxwell, sabe o que vai acontecer com a escola amanhã?], perguntou Luciana.
| Max | [Bem, se isso não tivesse acontecido, teríamos retornado aos dormitórios e nos reunido em nossas salas de aula ao meio-dia, mas suspeito que a academia suspenderá isso. Eles não colocarão em risco a segurança de seus alunos em um momento em que a capital pode estar comprometida]
Os ombros da Luciana caíram. [Outro atraso]
| Max | [Garanto-lhe que isso não é o normal], Maxwell ofereceu o consolo que pôde com um sorriso.

Então o lorde partiu para cumprir suas obrigações. Melody finalmente está livre para retornar ao seu estado (quase) natural e não perdeu tempo em ajeitar sua aparência. Uma última checagem no espelho para garantir que seu uniforme esteja impecável e ela está pronta para o trabalho. No meio da noite.
Seu sorriso radiante logo se desfez. Aquilo foi terrivelmente assustador.
Monstros na capital. Surgiram do nada. Melody já havia tido seus encontros desagradáveis durante suas incursões pela floresta, e essas pragas não são muito mais fortes do que as que ela está acostumada, mas ela não está acostumada com a presença de sua senhorita durante esses encontros.
A falha da empregada em proteger sua senhorita no Baile da Primavera ainda a atormenta. Seus encantos e magia defensiva podem fazer maravilhas, mas nem mesmo eles puderam poupar a Luciana do perigo desta vez, o que significa que a Melody não havia feito o suficiente. Ela havia feito uma promessa à sua mãe, uma promessa de ser a empregada mais perfeita do mundo. Ultimamente, ela havia percebido que fazer isso significa garantir a felicidade de sua senhorita, mas como poderia proteger algo tão imaterial se não consegue nem mesmo garantir a segurança física de sua senhorita?
De sua dimensão de armazenamento mágico, ela removeu a pérola condensada de mana escuro. Aparentemente, é igual à anterior, e ainda assim, de alguma forma, diferente.

É meio espinhosa? Como se estivesse com raiva ou não quisesse ser segurada.

Algo lhe diz que isso não a ajudará em sua busca pelo gatilho do Manto Prateado. Um suspiro escapou de seus lábios.

| Melody | [E se houver outro monstro como aquele, envolto nesse mana?], ela se perguntou em voz alta. [E se acontecer no campus, onde eu não tenho permissão para entrar?]

Ela vai morar no dormitório com sua senhorita, é claro, mas, por regra, os servos não têm permissão para entrar no campus onde as aulas são ministradas. Mesmo assim, Melody é a única capaz de lutar contra o mana negro. A espada do Maxwell havia causado algum dano, mas parece pouco confiável.

| Melody | [Como eu protejo minha senhorita? O que eu posso...?], seus pensamentos se dissiparam quando uma inspiração surgiu.

Melody correu para o refeitório. Todos já estavam reunidos lá, consolando uns aos outros após o incidente.

| Paula | [Melody], disse Paula. [Já voltou a ser empregada?]
| Melody | [É o que eu sou], disse ela.

Ela e o Lect ainda não haviam retornado à sua propriedade. [Uma pena, realmente. Cecilia talvez seja minha obra-prima. Eu queria contemplar seu semblante por mais um tempo]
| Melody | [Então tenho boas notícias], murmurou Melody.
| Paula | [Huh?]
| Melody | [Lect], Melody aproximou-se dele, cerrando os dentes.
O cavaleiro congelou. [Sim?]
| Melody | [Tenho um favor a pedir]
| Lect | [Um favor?]
| Melody | [Eu— isto é, Cecilia McMarden, ela gostaria de se inscrever na Academia Real!]
| Lect | [Ela o quê?]
| Luciana || Micah || Paula | [[[Ela o quê?!]]], rugiram Luciana, Micah e Paula.

Comigo ao seu lado, resolveu a empregada, nenhum mal acontecerá à minha senhorita!



A floresta estava silenciosa. Nos momentos que antecederam a emboscada de lobos contra a Luciana e seus acompanhantes, a lua projetava um mosaico de sombras entre as árvores que balançavam suavemente na região devastada. De uma dessas penumbras, como que surgindo do nada, uma garota apareceu.

Celedia Leginbarth.

A grama acolheu os pés da garota enquanto ela caminhava, destemida, vestida apenas com sua camisola, cantarolando suavemente. [Parece que não há ninguém em casa. Vanargand deve estar tramando algo em algum lugar], uma risadinha arrepiante escapou de sua garganta. [Ainda bem]

Com um sorriso enganosamente belo e despretensioso, banhada pelo brilho do luar, a garota continuou a caminhar, lançando olhares casuais para as sombras até que um lobo perseguidor emergiu delas. O estranho grosseiro rosnou ameaçadoramente, determinado a arruinar o passeio noturno da garota. Também conhecidos popularmente como cães noturnos, essas feras são mestres da escuridão e certamente não devem ser desafiados em seu próprio território.

Celedia observou o lobo com leve divertimento, levando os dedos aos lábios como se tivesse acabado de ouvir uma piada. [Nossa, que medo!]

O lobo a advertiu com outro rosnado, mas era tarde demais. O monstro salivou ao contemplar aquela rara presa fácil. E que presa de aparência tão tenra. Oh, como ele estava enganado.
Até mesmo as feras, ao que parece, são sujeitas à arrogância, pois em sua fome voraz, o lobo não notou os dedos da garota, delicadamente colocados em seus lábios, enquanto as unhas ficavam negras como breu. E seu mana — oh, o seu mana. Como ele cresceu dentro dela, tão vasto quanto o oceano.
O lobo perseguidor rugiu e avançou sobre a garota, selando seu destino.

| Celedia | [Eu vejo através de você]

Celedia desviou-se da investida e então esperou. Como previsto, mais quatro lobos saltaram de seus esconderijos, mirando na garota enquanto ela estava desequilibrada. Certamente, este é o fim, e o jantar está próximo, mas os lobos não vão se banquetear nesta noite.

| Celedia | [Venha, meu docinho], disse a garota. [Bons cãezinhos]

Ela ergueu a mão e, num piscar de olhos, linhas negras saíram de seus dedos, disparando para o ar e descrevendo arcos para baixo — atravessando o coração dos cinco lobos.
O silêncio tomou conta do lugar dos rosnados e uivos. Celedia permaneceu em meio à quietude. As feras se contorceram e se debateram sobre as linhas negras — as garras escuras e alongadas da Celedia perfurando seus peitos com ferocidade. Suas unhas começaram a bater e pulsar como veias, como se estivessem bombeando algo para os monstros. Uma névoa escura emanou das feras, e elas se ergueram mais uma vez, bem vivas, e formaram uma fila diante da garota, cada um abaixando a cabeça em sua direção.

| Celedia | [Isso mesmo. Bons vira-latas. Não me façam perder meu fôlego agora]

Seus olhos guiaram os lobos em direção à sombra da qual ela emergiu. Eles assentiram com uma estranha e animalesca compreensão antes de marcharem para a escuridão entre as árvores. Celedia seguiu logo em seguida.

Cinco lobos perseguidores e a Celedia emergiram do canto sombrio de seu quarto na propriedade Leginbarth. [Vão. Vão e me livrem deste incômodo]

Ela abriu a janela, e os lobos mergulharam por ela para livrar sua senhorita de um certo incômodo.

No silêncio e na solidão de seu quarto, Celedia dançou. [Cecilia, Cecilia, Cecilia. Que nome lindo. Deveria ter sido meu], no silêncio e na solidão de seu quarto, ela cantou uma canção sem palavras. [Maxwell. Oh, Maxwell. Você ia me convidar para o Baile de Verão. Era para ser], ela congelou e olhou pela janela aberta para a lua nua acima. Com uma risadinha sinistra, ela disse: [Deveria ter sido eu. Porque eu sou a heroína deste mundo. Não é verdade, Leah?]

Uma sombra se estendeu dos pés da garota, nascida do brilho lunar. Uma sombra retorcida e desumana na forma de um lobo.