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Capítulo 2 - Testes e um Retorno Bem-Vindo

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Os resquícios do inverno ainda persistem, relutantes em afrouxar seu domínio sobre a mudança das estações, mas uma multidão impressionante ainda vaga pelas ruas da cidade. Krul puxa nossa carroça, um tanto lenta, pelas ruas. Embora possa ser incomum ver uma carroça puxada por um dragonete, ninguém presumiria que nosso humilde transporte carrega um pouco de oricalco. Algumas pessoas nos olham de relance, mas nenhuma parece muito preocupada com minha família incomum. Além disso, se alguém for tão abertamente suspeito e incomodado conosco, tenho certeza de que a Helen notaria e os repreenderia.
A carroça chacoalhava levemente; o sistema de suspensão não consegue absorver totalmente o impacto, então tive que confiar meu corpo à estrada esburacada. Observei as pessoas caminhando e as comparei ao sangue que circula pelas veias — as ruas — da cidade. Quando saí, avistei o mesmo soldado que guardava os portões quando entrei. Levantei a mão em cumprimento.

| Eizo | [Até mais!], eu gritei.
| Guarda | [Sim, tome cuidado lá fora], respondeu o soldado com um aceno casual.

Minha próxima visita à cidade será em um mês, e eu espero que a vida seja tranquila para os guardas até lá. Na estrada, fomos recebidos pela mesma brisa gelada que roçou nossas bochechas quando entramos na cidade, e a grama à beira da estrada tremulava naquele frio. O frio não dá trégua nem mesmo na Floresta Negra, e avistei alguns cervos encolhidos juntos para se aquecerem contra o ar gélido.
Além das minhas idas diárias para buscar água, a próxima vez que eu atravessarei essa floresta será em um mês. Se eu terminar o oricalco antes disso, talvez consiga acompanhar algumas caçadas, mas é difícil conciliar minha agenda com elas. Depois de um mês, quando eu terminar a faca de oricalco, provavelmente devo tirar um dia de folga.

Assim que chegamos à nossa cabana, todos trabalhamos juntos para carregar os suprimentos do mês que compramos do Camilo. Comida, pequenos itens e outras necessidades foram armazenados na forja. Com isso, nosso último pedido para o inverno foi entregue em segurança.

Durante o jantar, Rike se virou para mim, com os olhos brilhando de entusiasmo. [Chefe, você tem alguma ideia de como trabalhar com o oricalco?]
| Eizo | [Não faço a mínima ideia, eu receio], respondi dando de ombros. [Pretendo testar todos os métodos que conseguir imaginar, no entanto]

Começarei simplesmente aquecendo o metal e martelando-o. Se isso não funcionar, tentarei usar o método do meghizium, adicionando uma grande quantidade de energia mágica para torná-lo mais maleável. E se isso também não funcionar, eu posso até tentar extrair toda a energia mágica do metal.

A cidade contém traços de energia mágica, embora não seja densa o suficiente para raças como elfos e demônios sobreviverem. Se o oricalco usar essas quantidades mínimas e as amplificar para obter essa resistência e tolerância ao calor, imaginei que talvez conseguisse processá-lo se toda a energia mágica for drenada. De qualquer forma, os testes começarão amanhã com muita martelada.
Quando expliquei meu raciocínio para a Rike, seu sorriso radiante se tornou um tanto forçado. Só espero que não seja muito difícil para mim.

⌗⌗⌗


Depois de terminar minha rotina matinal de buscar água, completei os preparativos do meu café da manhã como de costume. Já que começarei um projeto importante, não me importo de preparar um café da manhã mais digno, mas não quero ser muito cerimonioso.
Juntei as mãos enquanto olhava para o hihiirokane e a adamantita consagrados em frente ao kamidana. Desculpem, pessoal. Preciso que vocês dois fiquem de fora por um tempinho, mas logo os transformarei em algo. Coloquei meu oricalco em um espaço vazio no kamidana. Seria um truque da luz? Achei que o vi brilhar por um instante. Depois de duas reverências, duas palmas e uma reverência, terminei minha rotina matinal. Minhas orações para o kamidana levaram um pouco mais de tempo do que o normal, já que eu espero que meu trabalho com o oricalco seja bem-sucedido. Nem sei para quem estou orando, já que a misteriosa estátua da deusa aqui venerada é algo que acabei por fazer...

| Eizo | [Muito bem, vamos começar], murmurei para a forja silenciosa.

Acendi a forja, preenchendo o cômodo com o som das chamas crepitantes, e me preparei para trabalhar. Helen e Anne ficaram encarregadas de criar os moldes para as lâminas, Diana e Lidy despejarão o aço derretido nos moldes, e a Samya e a Rike removerão as lâminas resfriadas e as moldarão com o martelo. Como cada uma tem sua função, começamos a trabalhar diligentemente.

*Clang*! O som agudo de martelos e aço ecoou em nossa forja.
Eu havia retirado o oricalco do kamidana e o colocado na bigorna. Não quero usar toda a minha força para evitar que algo... incomum aconteça, então apenas dei uma leve batida com meu martelo. O aço normal seria amassado pela força do meu golpe, mas o impressionante oricalco permaneceu intacto e tão digno como sempre — é famoso neste mundo e na Terra por um bom motivo, e isso de agora é a prova disso.

| Eizo | [Oof...], eu murmurei.

Eu pretendia dar apenas uma leve batida, mas meu martelo de aço acabou sendo arranhado de leve pelo oricalco. Hrmmm...

| Eizo | [Tudo bem]

Peguei um martelo diferente, um menor, próprio para trabalhos de detalhe, e o usei para imbuir meu martelo normal com energia mágica. Com um baque surdo, partículas cintilantes — energia mágica — começaram a preencher meu martelo maior. Quando ele não pôde absorver mais magia, parei.

| Eizo | [Deve ser suficiente], eu disse.

Quando coloquei meu martelo sob a suave luz do sol que entrava pela janela, ele brilhou e cintilou com energia mágica. Qualquer metal normal atingido por este martelo se dobrará e se transformará. Bem, eu tenho adamantita, hihiirokane e appoitakara, as três exceções a essa regra.

| Eizo | [Hup!], eu disse.

Usei a mesma força de antes (graças as minhas trapaças, eu consegui até ser preciso com a força do meu braço) e golpeei para baixo. Outro estalo seco ecoou do oricalco, mas foi o mesmo de sempre. Verifiquei meu martelo e vi que ele também está intacto — o oricalco é simplesmente muito resistente. De acordo com o meu conhecimento prévio, o oricalco não é extraído de minérios misturados com impurezas; em vez disso, forma formas geométricas como cristais de bismuto ou sal. O valioso metal pode ser extraído simplesmente removendo a rocha circundante.
Há épocas em que os exploradores encontram oricalco — e provavelmente o extraem da mesma maneira. A rocha circundante é martelada para revelar o oricalco, mas mesmo quando a rocha se desfaz, o oricalco permanece totalmente intacto. Em outras palavras, é resistente o suficiente para suportar bastante abuso.
Golpeei meu martelo para baixo novamente, com mais força do que antes. Um forte *clang* ecoou mais uma vez — minhas mãos formigaram com o impacto. Mas, ainda assim, o oricalco e meu martelo permaneceram os mesmos, ambos se recusando a ceder um ao outro. Não, espere, a cabeça do martelo está bem, mas a parte entre o cabo e a cabeça está soltando. Deve ser daquele golpe. Enquanto consertava meu martelo, minha mente divagou para o oricalco. Ele é realmente resistente, e aquele som anterior não foi apenas metal contra metal. Foi...

| Eizo | [Energia mágica], murmurei em voz alta.

Eu estou familiarizado com a sensação de energia mágica colidindo com energia mágica — eu havia criado itens assim e os batido um contra o outro. E meu golpe anterior pareceu semelhante a isso. Talvez eu tente drenar a energia mágica do oricalco.

Enquanto eu ponderava sobre isso, Rike estava ocupada com seu próprio trabalho. [Você parece feliz, Chefe]

Eu sorri de volta em resposta. Meus produtos — embora a maioria seja feita de aço comum — são resistentes e robustos graças à energia mágica. Normalmente, eu imbuo modelos personalizados com magia, adicionando o máximo que posso. Os modelos básicos não têm tanta energia mágica. Embora a qualidade física das minhas lâminas varie de modelo para modelo, a maior diferença está na quantidade de magia que cada uma carrega.
Mas desta vez, eu tive que fazer o oposto — tenho que drenar a magia.
Embora seja difícil ver quanta magia o oricalco contém, quando pedi para a Lidy inspecioná-lo, ela afirmou que deve haver bastante ali. Foi assim que tive a ideia de removê-la. Talvez seja uma característica simples do oricalco — ele contém energia mágica que não é discernível a olho nu. Se for esse o caso, remover essa energia o tornará muito mais maleável, assim como o meghizium era antes de eu adicionar magia a ele.
Não é possível adicionar energia mágica ao meghizium com métodos normais — é como tentar encher uma peneira com água. O metal permite que a magia escape e é macio como argila — dá até para moldá-lo com as mãos. Eu havia tentado alguns métodos para garantir que a energia mágica não vazasse e, finalmente, consegui endurecê-lo a ponto de nenhuma lâmina comum conseguir danificá-lo. Só espero conseguir fazer o inverso com o oricalco e que tudo dê certo.

| Eizo | [Hmm...], eu disse enquanto pegava o pedaço de metal e tocava sua superfície.

Ugh, eu simplesmente não consigo dizer em que estado ele está. Se ao menos houvesse uma maneira de saber quanta magia há neste oricalco. O oricalco brilha aos meus olhos, como se zombasse dos meus esforços.
Mas eu não posso desistir. Decidi transferir o máximo de energia mágica possível para uma placa de metal e trabalhar a partir daí. Após um pequeno suspiro, coloquei o oricalco de volta em uma chapa de metal.

Depois do nosso almoço simples de sempre, continuei a passar a tarde drenando a energia mágica do oricalco. Atrás de mim, há algumas chapas de metal, imbuídas com tanta magia quanto podiam conter.

| Eizo | [Deve ter havido alguma mudança agora, certo?], eu murmurei.

Senti que poderia facilmente ficar martelando até altas horas da noite, então decidi verificar rapidamente o oricalco. A energia mágica que eu havia drenado seria suficiente para encher dez espadas longas até a borda e ainda sobraria. Honestamente, fiquei surpreso que esse pequeno pedaço de metal, mal suficiente para forjar uma faca, contenha tanta magia.

| Eizo | [Hup!]

Usei meu martelo mais uma vez para golpear o oricalco, aplicando um pouco mais de força do que o habitual. Não queria usar muita força; esta manhã, cometi esse erro e afrouxei o cabo do martelo. Outro *clang* soou, mas senti que o som estava menos nítido do que de manhã. Espero que meus ouvidos não estejam me pregando peças. Mas se eu estiver ouvindo corretamente...
Peguei o pedaço de oricalco e verifiquei se estava amassado. Meu coração disparou. Mas, ao contrário do que eu esperava, não havia um único arranhão. Meu martelo também está intacto, então eu posso considerar isso um empate.

| Eizo | [Sem sucesso...]

Suspirei e meus ombros caíram de decepção. Parte de mim se preparava para um caminho difícil pela frente, mas ainda assim é muito desmoralizante não ver nenhum resultado. Bem, se o oricalco fosse tão fácil de forjar, não seria considerado o melhor metal de todos os tempos. O fato de exigir um pouco de esforço me anima... eu acho. Só preciso ser otimista, ou então...
Então, qual abordagem pode funcionar? Eu ainda não tinha testado aquecer o metal. Se isso me permitir manipulá-lo com mais facilidade, eu não terei problema nenhum, mas eu tenho a vaga suspeita de que as coisas não serão tão simples. Mesmo assim, posso muito bem tentar.

| Eizo | [Não tenho nada a perder. Vamos tentar]

Esperei por uma oportunidade para usar o fogo, tomando o máximo cuidado para não atrapalhar o trabalho da Samya e das outras. Claro, eu poderia pedir a elas, e elas facilmente me permitiriam fazer o que eu quisesse, mas eu não estou a fim de abusar do meu poder dessa forma. As chamas da forja rugiam, mais quentes do que o normal. Não me importei em manter as chamas em sua intensidade normal, o suficiente para derreter aço, e de qualquer forma não esperava que o calor me permitisse martelar o oricalco com tanta facilidade. E se puder, rezo para que a alta temperatura resolva o problema.
Coloquei o pedaço de oricalco precioso na cama de fogo. As chamas lamberam o metal, fazendo-o brilhar em um laranja cintilante.
Perplexo, continuei a observar o pedaço, mas ele apenas refletia luz laranja. Nada mais mudou.
Graças às minhas trapaças, eu sei a temperatura exata necessária para forjar aço, e o oricalco havia ficado laranja brilhante, sinalizando que está pronto para ser moldado. No entanto, minhas trapaças me disseram que ele não se moverá sob meu martelo.
Na verdade, elas mostraram que não houve nenhuma mudança na composição do metal. Está muito mais quente, é claro, mas não está pronto para ser martelado — está preso nessa espécie de limbo estranho e incômodo. Ainda assim, agarrei-me a essa réstia de esperança e usei minhas tenazes para pegar o metal, transferindo-o da cama de fogo para a bigorna. Quando coloquei a mão sobre ele, pude sentir seu calor e soube que aquilo deve estar incandescente. Golpeei com meu martelo com força suficiente para dobrar o aço, e um estalo nítido reverberou por toda a forja. Mas, como eu havia previsto, o oricalco se recusou a ceder.
Hmm... Neste ponto, eu nem sei por onde começar. Se eu soubesse o truque — como a maneira que eu preciso imbuir o meghizium com energia mágica — eu poderia trabalhar em direção ao meu objetivo, mas agora, eu nem sei para onde ir. Não sei onde posso melhorar. Eu tenho um mês inteiro, então ainda há algum tempo para testar as coisas, mas minha experiência da minha vida passada me diz que, se eu estou completamente perdido no primeiro dia, há uma boa chance de que eu permaneça perdido e incapaz de resolver o problema.

Então, o que devo fazer?

| Eizo | [Desistir e mudar de ares], eu murmurei.

Talvez seja cedo demais para isso. Devo lutar com isso por mais um tempo. Há uma boa chance de eu estar me debatendo desesperadamente e todos os meus esforços serem em vão, mas eu ainda tenho que fazer o que posso. Renovei minha determinação enquanto refletia sobre o assunto.

| Samya | [O que foi, Eizo?], perguntou Samya, olhando para mim com preocupação.
| Eizo | [Ah, as coisas simplesmente não estão indo bem, só isso], respondi honestamente.
| Samya | [Não achei que você tivesse dificuldades com nada na forja. Presumi que você soubesse tudo sobre ferraria]

Rike se aproximou e assentiu.

| Diana | [Bem, estamos falando de oricalco aqui], apontou Diana. [Não te culpo por estar com dificuldades]
| Liddy | [É valioso e raro por um bom motivo], disse Lidy.
| Anne | [Sim], concordou Anne.

Enquanto todas me incentivavam, senti que recuperei um pouco da minha compostura.

Muito bem, qual método devo testar a seguir? Nesse instante, senti uma presença muito familiar entrar na forja. Na verdade, eu a senti recentemente — é algo que eu presumia que aconteceria diariamente.
Essa presença lentamente tomou forma, e uma humanoide apareceu diante dos meus olhos. Ela é bonita como uma boneca e sorria de orelha a orelha.

| Maribel | [Voltei!], exclamou ela, feliz.

Ela estufou o peito orgulhosamente, seu pequeno corpo ereto. Essa garota é ninguém menos que o espírito do fogo, nascido das minhas orações diárias a kamidana, e minha filha caçula. Ela emergiu radiante, com chamas tremulando ao seu redor.

| Diana | [Maribel!], gritou Diana antes mesmo que eu pudesse reagir.

Ela foi a primeira a chamar minha filha pelo nome. Diana parece ser a mais próxima da Maribel, então não a culpo.



Todas pararam lentamente o que estavam fazendo. Não podem simplesmente largar as ferramentas, principalmente porque algumas estão trabalhando com metal muito, muito quente, e um movimento errado pode se transformar em um grande acidente. Não precisei alertar a todas sobre os perigos do fogo, e vê-las tomar as devidas precauções de segurança me comoveu um pouco.
Mas isso não significa que estamos tranquilos com esse reencontro. Não nos importamos com nossas mãos sujas enquanto acariciávamos a cabeça da Maribel com alegria, e a espírito do fogo não pareceu se importar com nossas mãos enferrujadas enquanto soltava gritinhos felizes. Depois que todos a acariciaram, coloquei minha mão delicadamente em sua cabeça.

| Eizo | [Bem-vinda de volta], eu disse.
Maribel deu uma risadinha e abriu um sorriso radiante. [Que bom estar em casa!]

Nesse instante, senti outra presença na forja. Meu corpo não deu o alarme; se a presença estava tão perto, Helen teria sido a primeira a reagir e teria se livrado do perigo instantaneamente. A nova presença não se moveu muito e provavelmente estava ali por precaução. Ela conseguiu se espremer entre mim e a Maribel antes de lentamente tomar forma. Foi como se ela tivesse surgido do nada — seu rosto familiar logo me cumprimentou.

| Eizo | [Oi, Lluisa], eu disse.
| Lluisa | [Olá], ela respondeu com um pequeno aceno de mão.

Condizente com seu título de mestra da Floresta Negra, ela emana uma aura de dignidade.

| Eizo | [A Maribel...?], minha voz sumiu, me virando para a Maribel, que me olhou com curiosidade, antes de eu me voltar para a Lluisa. [Minha filha terminou o treinamento?]
A mestra da Floresta Negra sorriu e assentiu. [Sim, ela terminou. Ela aprendeu o mínimo necessário para usar seu poder sem causar problemas a ninguém]

Maribel sorriu orgulhosamente para mim, e eu acariciei sua cabeça, fazendo-a soltar um gritinho de alegria mais uma vez. Por quanto tempo ela ficará feliz com essa troca?, eu me pergunto. Será que um dia ela vai pedir para lavar a roupa dela separadamente da minha porque os velhos são sujos ou algo assim? Minha mente divagou sobre os clichês que eu já tinha visto de garotas adolescentes em suas fases rebeldes, e meu coração se encheu de preocupações desnecessárias com o futuro.

| Lluisa | [A espírito do fogo nunca vai incendiar esta casa por acidente], disse Lluisa com uma piscadela. [Pode ter certeza disso]

As piscadelas dela a deixam tão bonita — são bem diferentes das tentativas do Camilo ou minhas.

| Lluisa | [E...], disse Lluisa, pegando o oricalco que está na bigorna.

O caroço permaneceu inalterado desde que o recebi do Camilo, e eu senti que simboliza a derrota desta forja. Não pude evitar uma careta ao vê-lo agora.

| Lluisa | [Com a ajuda dela, você talvez consiga trabalhar com este metal], concluiu Lluisa.

Levei um instante para processar as palavras que escaparam casualmente de sua boca.

| Eizo | [O quê?!], eu exclamei, ofegante.

Minha voz ecoou pela forja, situada em nosso pequeno e tranquilo canto da Floresta Negra. E minha filha caçula estava orgulhosamente diante de nós mais uma vez.

| Eizo | [P-Poderia me dar mais detalhes?], eu perguntei.

Virei-me para a Lluisa, na esperança de alguma pista — qualquer pista — que pudesse dar início ao projeto do oricalco. Eu estaria disposto a tentar praticamente qualquer coisa... a menos que tenha que sacrificar a Maribel de alguma forma. Abandonarei imediatamente qualquer método que exija isso. Mas, bem, qualquer outra coisa vale a pena tentar, não é? Não tenho nada a perder! Mesmo que leve quase um mês, estou disposto a seguir em frente.

| Lluisa | [Eizo], disse Lluisa.
| Eizo | [Sim?]

Ela estreitou os olhos e eu me endireitei. Seu olhar parece mais solene do que nunca.

| Lluisa | [Você usa fogo normal, não é?], perguntou ela.
| Eizo | [Bem, sim], eu respondi. [A forja em si pode ser um pouco especial, mas o fogo em si não tem nada de extraordinário]

Esta forja mágica me permite manter altas temperaturas sem precisar monitorar os níveis de combustível — e também não produz escória ou qualquer outro resíduo. Embora a forja seja realmente uma obra de magia, o fogo em si não tem nada de incomum. Usamos carvão como combustível. Quanto à forja, embora a magia controle a ventilação, ela também é normal. Eu posso acender ambas com um feitiço, mas isso é tudo o que há de mágico.
Mais sobre esse ponto: embora eu consiga acender fogo suficiente para a forja e a cama de fogo, o fogo mágico que eu consigo produzir é mínimo, então eu o uso puramente como um acendedor e deixo o combustível queimar como naturalmente queimaria, produzindo fogo natural. Pequenos fragmentos de magia são o máximo que eu consigo fazer, e eu realmente não consigo aprender nada mais complexo. Neste mundo, a menos que você seja um elfo, só é possível aprender magia se você receber educação superior — então as pessoas que aprendem são quase que exclusivamente nobres. Só então uma pessoa pode usar feitiços como eu. Por enquanto, os únicos em nossa família capazes de produzir qualquer tipo de magia somos a Lidy e eu.
De qualquer forma, todo o fogo nesta cabana, incluindo o da cozinha, é normal e natural. E se a Lluisa me perguntasse sobre isso...

| Eizo | [Entendo. Então—], eu comecei.
| Rike | [Fogo normal não consegue aquecer oricalco!], interrompeu Rike, com uma animação vibrante na voz.

Seus olhos brilhavam de entusiasmo, e é evidente que essa revelação havia despertado algo nela. Lluisa ficou um pouco surpresa com a energia da anã e apenas assentiu, com os olhos arregalados. Levou alguns instantes para a Lluisa organizar seus pensamentos.

| Lluisa | [Ahem], disse ela, pigarreando. [De fato. Fogo normal não serve]
| Eizo | [E se eu aumentar a temperatura das chamas?], eu perguntei. [Digamos que eu jogasse o oricalco na forja]

Quando o ferro derrete e se mistura com o carbono (o processo usado para fazer aço), o ponto de fusão é de cerca de 1.200 °C. A temperatura do magma fica entre 800 °C e 1.200 °C, então, se encontrarmos alguma rocha derretida resfriada e a jogarmos na fornalha, podemos vê-la se transformar em lava. Teoricamente, é claro. O que aconteceria se jogarmos o oricalco nessas condições?
Mas a Lluisa balançou a cabeça calmamente para mim.

| Liddy | [Bem, e quanto ao fogo feito de magia?], perguntou Lidy baixinho.

Ela pode lançar feitiços de fogo — eu poderia processar o oricalco com a ajuda dela? O metal está cheio de energia mágica de qualquer forma, então talvez eu devesse ter ido pedir conselhos a ela primeiro.

Mas a Lluisa balançou a cabeça lentamente mais uma vez.

| Lluisa | [Feitiços de fogo podem fazer o fogo aparecer, mas as chamas resultantes não são compostas puramente de energia mágica], explicou Lluisa. [No entanto, você tem uma criança aqui capaz desse feito]

Ela piscou novamente, e eu fiz o possível para não reagir.

| Eizo | [Você quer dizer a Maribel?], eu perguntei.
| Lluisa | [Exatamente], respondeu Lluisa. [Ela agora é capaz de controlar esse fogo. Ela pode ter retido algumas memórias do passado, mas com o passar dos anos, é fácil esquecer]

O rosto da Lluisa estava repleto de nostalgia enquanto ela sorria e se virava para a Maribel.

| Lluisa | [Você mencionou durante seu treinamento que se lembrava de estar em uma forja]
| Maribel | [Sim], respondeu Maribel com um aceno de cabeça.

Rike e eu engolimos em seco. A mestra da Floresta Negra sorriu.

| Lluisa | [E você poderia me dizer o nome do ferreiro com quem você estava?]

A espírito do fogo hesitou por um momento antes de falar novamente.

| Maribel | [Dom Dolgo]

Esse nome me soa familiar. De acordo com as histórias que a Rike me contou, uma grande guerra eclodiu há seiscentos anos entre demônios e outras espécies. Durante esse tempo, um ferreiro anão com talentos concedidos por Deus forjou uma espada para o herói. O nome desse ferreiro era ninguém menos que Dom Dolgo.
Assim como a Rike conhece esse nome, esse lendário ferreiro permanece gravado nos anais da história — histórias de seus feitos haviam sido transmitidas por muitas gerações. Rike afirma que o Dom Dolgo havia forjado uma espada longa de oricalco com sessenta centímetros de largura e dois metros de comprimento. E, aparentemente, Maribel foi quem o ajudou a fazer isso, juntamente com seus poderes divinos. Se Deus enviou a Maribel ao Dom Dolgo, não é difícil imaginar que ela também tenha recebido algum poder divino.

| Rike | [Falando nisso], começou Rike. Todos se voltaram para ela, e ela visivelmente encolheu sob o peso de nossos olhares. [Hum, que tipo de pessoa era o herói — aquele que recebeu a lâmina do Dom Dolgo?]

Eu também estou curioso sobre uma pessoa capaz de brandir uma espada longa de oricalco com dois metros de comprimento e sessenta centímetros de largura. É praticamente um pedaço gigante de metal.

| Diana | [Eu também gostaria de saber], disse Diana. Até a Rosa dos Campos de Duelo parece ter tido sua curiosidade despertada.

Eu senti que a Lluisa poderia se lembrar pessoalmente da guerra de seiscentos anos atrás, mas provavelmente tentaria confundir as coisas sobre esse fato. Ela não gostaria de admitir que esteve por perto por tanto tempo.

| Maribel | [Hum, acho que o herói apareceu uma vez. Só me lembro de uma pessoa enorme!], respondeu Maribel.
| Eizo | [Quão grande? Tão alta quanto a Helen?], eu perguntei.

Helen imediatamente se endireitou em posição de sentido — parece apropriado para uma mercenária habilidosa. Eu não tenho certeza se é a maneira certa de elogiá-la, mas sua postura refinada parece muito legal. Helen é ainda mais alta do que eu. Eu não sou baixo de forma alguma, mas o fato de ela ser muito mais alta do que eu significa que ela tem bastante altura. Mesmo assim, imaginei que até ela teria dificuldade em brandir uma espada tão grande.

Maribel balançou a cabeça. [Não, o herói era na verdade mais alto que a Irmã Anne!]
| Anne | [Eu?], perguntou Anne, apontando para si mesma.

A princesa imperial tem uma giganta como mãe, enquanto seu pai é humano. Ela certamente é mais alta que a Helen, e embora caiba facilmente na forja, sua cama é muito maior que a de todos os outros. Se o herói era maior que ela, então ele era incrivelmente alto. Em outras palavras...

| Rike | [O herói era um gigante?], Rike se perguntou.

Eu assenti silenciosamente. Por algum motivo, eu havia presumido que o herói era humano e que ele brandia uma espada longa com seus peitorais musculosos e físico de fisiculturista. Não me interprete mal — não estou insinuando nenhum tipo de atração pessoal por esse tipo de coisa.
Mas se ele já era um gigante e alto, talvez a espada simplesmente tenha sido feita sob medida para sua estatura. Ugh... Às vezes, quando você romantiza a história e descobre a verdade, as coisas acabam tendo uma explicação banal.

| Maribel | [Ela era linda], Maribel lembrou.
| Eizo | [Espere], fiz uma pausa. [O herói era uma mulher?]

Maribel assentiu mais uma vez.
Essa também foi uma suposição equivocada da minha parte; eu pensava que o herói era um homem. Isso me lembra... Ouvi dizer que a guerra de seiscentos anos atrás derrubou muitas barreiras entre raças e gêneros. Será que o gênero da heroína teve alguma influência quando ela se tornou responsável por unificar todas as raças — exceto os demônios? Certamente, o mundo não era tão simples. Algo tão trivial quanto o gênero não teria resolvido todos os seus problemas em unir a todos, mas talvez tenha sido um fator.

| Diana | [Admito que queria aprender mais, mas sinto que descobri algo que desafia o senso comum], disse Diana com um suspiro.
Dei um sorriso irônico. [Sim, parece que estamos desvendando a verdade da história]

Alguns incidentes foram tão impactantes que permaneceram nos anais da história, transmitidos até os dias de hoje, mas, muitas vezes, os detalhes se perderam no tempo. Mesmo na Terra, é muito comum que os ancestrais embelezem alguns detalhes ou simplesmente inventem histórias, que são então transmitidas através das gerações.
Quaisquer lacunas na história SÃO preenchidas por outros — geralmente com informações que se desviam da verdade — e reescritas antes de serem consolidadas como verdade ao longo dos anos. Talvez eu possa aprender uma coisa ou duas com essas táticas para moldar uma história sobre mim.
Voltei à realidade, concentrando-me no espírito responsável por auxiliar na forja da lâmina do herói. Parece que nem mesmo a Maribel consegue se lembrar de todos os detalhes minuciosos, mas ela está disposta a nos honrar com sua presença.
E se chegar o momento em que eu tiver que forjar a lâmina do herói? A mera perspectiva é tão distante da realidade que eu só ousaria brincar com isso, mas não posso negar que a companhia da espírito do fogo é um passo inegável nessa direção. Com isso em mente, endireitei minha postura mais uma vez.

| Eizo | [Muito bem, então], eu disse. [Vamos começar a tentar processar o oricalco]

Uma salva de palmas ecoou na forja. Usarei minhas trapaças, mas darei tudo de mim. De acordo com a Lluisa, eu preciso de fogo mágico para processar o oricalco. Eu posso ser um simples ferreiro, mas sou habilidoso o suficiente, no mínimo, para ser confiável com um pedaço desse metal precioso. As pessoas me têm em alta consideração por isso. Além disso, minhas habilidades se encaixam perfeitamente neste projeto: o uso de magia na forja é raro, e itens mágicos são vendidos por um preço mais alto. E, além disso, deve haver pouquíssimas pessoas capazes de usar fogo criado puramente a partir de energia mágica. Eu agora posso fazer as duas coisas.
Então o fogo precisa ser mantido por um tempo e precisa ser mantido em alta temperatura. Maribel aparentemente consegue manter as chamas acesas indefinidamente, contanto que tenha um suprimento de energia mágica. Ela certamente não ficará sem combustível na Floresta Negra, que é conhecida por seu amplo suprimento de energia mágica, e nossa cabana também parece estar repleta de magia.
Só para ter certeza, perguntei a Maribel sobre isso.

| Maribel | [Moleza!], gritou Maribel com um sorriso confiante. Ela não parece estar blefando nem nada.
| Eizo | [Posso te pedir uma ajuda rápida?]

Está ficando tarde. O sol ainda não havia se posto, mas eu ainda preciso preparar o jantar. Decidi que desistirei se conseguir causar ao menos um pequeno dano ao oricalco. Até a Lluisa e a Maribel aparecerem, eu nem sabia por onde começar. Francamente, eu estava pronto para jogar a toalha. Então, neste momento, eu estou disposto a tentar praticamente qualquer coisa.

| Maribel | [Sim, senhor!], disse Maribel.

Ela assentiu vigorosamente. A espírito do fogo está, como é de se esperar, envolta em chamas, mas elas não me queimaram nem estavam quentes quando acariciei sua cabeça. Maribel sempre controla seu fogo e nunca teve a intenção de nos machucar, mas aparentemente, antes de seu treinamento, seu fogo queimava involuntariamente os arredores se ela baixasse a guarda. É exatamente por isso que ela havia dormido na cabana do lado de fora em vez de em nossa cabana (embora ela tivesse planejado fugir da Krul, Lucy e Hayate antes de queimar qualquer uma delas). Tudo isso para minimizar os danos. Deus, todas as minhas filhas são tão gentis e atenciosas.
Parei de enviar vento para a fogueira e deixei as chamas se extinguirem. O que restou, junto com as brasas incandescentes, foi um mundo monocromático de branco, preto e cinza, desprovido de qualquer outra cor. Maribel está sentada, delicadamente, no meio de tudo aquilo. Vou pedir para as mães dela a lavarem na fonte termal mais tarde.

| Maribel | [Pronto?], perguntou Maribel.

Assim que ela deu o sinal verbal, o fogo ao seu redor rugiu alto e desabrochou diante dos meus olhos. Diferentemente das chamas com as quais eu estou familiarizado, as dela são azuis. Normalmente, o fogo muda de cor de acordo com a temperatura ou algum tipo de reação química, mas meus conhecimentos de magia me dizem que nenhum dos dois é o caso desta vez. Por alguma razão inexplicável, as chamas não acenderam o carvão. Este é, sem dúvida, fogo mágico — e de alta qualidade, já que a Maribel o está criando.

| Diana | [É lindo...], Diana murmurou baixinho, maravilhada.

Eu não a culpo. As chamas azuis, com um toque de branco, lembram o vasto céu ensolarado salpicado de nuvens. A visão é simplesmente de tirar o fôlego.

| Maribel | [Coloque o metal aqui], disse Maribel, apontando para uma área da fogueira.

Fiz como ela ordenou. O oricalco adicionou um toque de dourado ao pitoresco jardim de branco, preto e azul. Maribel então colocou as mãos delicadamente sobre o pedaço.

| Marius | [Hup!], ela grunhiu.

Parece que ela está se esforçando um pouco mais, e seu fogo rugia mais alto do que nunca. A cabana sempre pode ser reconstruída, mas eu estou preocupado que a Maribel esteja se esforçando demais — eu estou aflito com ela. Não pude deixar de me virar para a Lluisa, mas a mestra da Floresta Negra apenas sorriu e acenou com a cabeça. Bem, se ela me der seu selo de aprovação pessoal, acho que devo apenas sentar e observar.
Maribel segurou as mãos no oricalco e, depois de um tempo, notei que o pedaço pareceu ter a consistência de aço quente e maleável.

| Maribel | [Está pronto!], gritou Maribel, afastando as mãos do metal.

Rapidamente peguei minhas tenazes, coloquei o oricalco na bigorna e golpeei com o martelo. *Cling*! O som que fez foi agudo e claro. Parece um pouco diferente de antes... Desferi outro golpe, fazendo o oricalco gritar uma vez. Então, levantei-o com minhas tenazes e usei minhas pinças para analisar a superfície do metal.

| Maribel | [C-Como está?], perguntou Maribel, preocupada. Mesmo que eu tivesse falhado, não é de forma alguma responsabilidade dela, mas ela não consegue esconder a curiosidade.

Observei o oricalco. Embora leves, a superfície apresenta duas pequenas marcas — os golpes do meu martelo haviam vencido.

Sorri e dei um sinal de positivo vitorioso para a Maribel. [Um sucesso retumbante]

Admito que ainda tem um longo caminho a percorrer, mas este é um passo grande e definitivo em direção ao meu objetivo.
Quero dizer, antes, eu não tinha conseguido sequer arranhar o oricalco. Mas agora, eu sei que meu martelo pode moldá-lo. Fiquei encantado em vislumbrar a luz no fim deste túnel escuro. Meu futuro parece promissor.
Senti-me compelido a comemorar imediatamente, mas não posso negar que aquilo é apenas o primeiro passo. É um pouco cedo demais para dar uma grande festa. A julgar pelo progresso que eu havia feito, um mês é mais do que suficiente para forjar uma faca de oricalco, mas momentos como esses tendem a trazer imprevistos.
Na Terra, houve muitas ocasiões em que pensei ter tempo de sobra, apenas para conseguir cumprir o prazo por pouco. Que droga. E cada vez, eu tinha que virar a noite. Tenho certeza de que conseguiria fazer isso novamente para a maioria dos projetos, mas não quando se trabalha com oricalco. Para processar esse metal precioso, eu preciso da ajuda da Maribel, e eu não quero arrastá-la para uma maratona de forja que dure a noite toda. Eu só posso fazer isso se estiver trabalhando sozinho — eu não quero incomodar a Maribel de jeito nenhum. Talvez eu deva trabalhar um pouco mais hoje enquanto posso, mas...

| Eizo | [Vamos limpar tudo e encerrar por hoje], eu decidi.

Todas me olharam confusas — eu não sou o único concentrado no meu trabalho. Quando apontei para a janela, todas concordaram. Uma luz alaranjada invade a forja, sinalizando que o mundo também está prestes a chegar ao fim.

| Eizo | [Nossa comemoração pelo oricalco virá depois], levantei-me, dei um tapinha na cintura e pisquei para elas, sabendo muito bem que o gesto não combina com um cara como eu. [Mas temos que dar uma festa de boas-vindas para a Maribel, não é?]

Maribel piscou, sem entender, por um instante, antes de um enorme sorriso se abrir em seu rosto, e todas as outras, incluindo a Lluisa, sorriram de volta para ela.

Ah, certo, e...

| Eizo | [Claro, você está convidada a se juntar a nós, Lluisa]

A mestra da Floresta Negra sorriu tão amplamente quanto a Maribel ao receber meu convite.

| Eizo | [Samya, Rike, vocês podem me trazer uma carne boa?], eu perguntei. [E Lidy, Anne, vocês poderiam me trazer alguns legumes?]
| Diana | [E nós?], perguntou Diana com a Helen ao seu lado.
| Eizo | [Vocês duas podem...], os olhos das moças começaram a brilhar. Senti-me um pouco culpado por ter criado falsas esperanças. [Façam o que vocês normalmente fazem. O treinamento com espadas é importante]

Elas deixaram os ombros caírem de forma cômica.

| Eizo | [Não é que eu não confie em vocês para o trabalho ou algo assim], eu acrescentei rapidamente. [Só quero que vocês duas conservem suas energias para o caso de o pior acontecer. Caso contrário, estaremos em perigo]

Diana e Helen não perderão a prática se faltarem um dia ao treino de espadas, mas eu acredito que fortalecer suas habilidades é mais importante do que o trabalho. Eu realmente só quero que elas fiquem mais fortes para garantir a segurança da nossa cabana.

| Eizo | [E brincar com minhas filhas também é um papel muito importante], eu disse.

Na maioria das vezes, minhas filhas têm permissão para brincar um pouco antes de obedecerem ao treino de espadas. Lluisa está aqui conosco hoje, então, embora não seja obrigatório sermos excessivamente hospitaleiros, é melhor que a Diana e a Helen lhe façam companhia.
As duas senhoritas, encarregadas desse papel vital, sorriram radiantes. Se me perguntarem quem são os membros da família que mais brincam com minhas filhas, essas duas senhoritas reivindicariam esse título. Mas, é claro, eu sei que é melhor não verbalizar meus pensamentos.



| Lluisa | [Eizo, você é realmente um excelente cozinheiro], disse Lluisa pensativamente enquanto jantávamos à mesa no terraço.

Como mestra da floresta e parte do Dragão da Terra, Lluisa não precisa de comida para sobreviver; mesmo que se sente para comer conosco, está apenas imitando nossos trejeitos. A comida que consome não se transforma em energia para seu corpo, nem é expelida. Não consegui me obrigar a perguntar para onde vai a comida que ela come — só pude inclinar a cabeça.

| Eizo | [Obrigado], eu respondi.

Krul e Hayate, que sobrevivem principalmente de energia mágica, e a Lucy — cujo apetite havia aumentado ultimamente, mas que ainda não come muito — já haviam terminado suas refeições. Estão brincando no pátio com a Maribel, que, como a Lluisa, não precisa de comida. Elas correm, iluminadas pelas luzes do terraço.

Maribel está se integrando perfeitamente de novo. É como se nunca tivesse ido embora. Acho que isso é normal para nossa família.

| Eizo | [Estou surpresa que elas consigam correr tanto no escuro], eu observei. [Mas acho que elas enxergam melhor do que eu]

Minhas filhas são criaturas semelhantes a dragões, uma loba e um espírito — quando se trata de visão noturna, um humano como eu não tem a menor chance contra elas.

| Eizo | [Você consegue vê-las, Samya?], eu perguntei.
| Samya | [Huh? Claro que consigo], Samya segura uma taça de vinho em uma das mãos e gesticulava em direção à linha das árvores com a outra. [Elas estão brincando na floresta]

Eu só consigo ver escuridão onde ela aponta, mas ocasionalmente as vislumbro quando se aventuram nas áreas onde tínhamos colocado os chocalhos, então eu consigo imaginar vagamente onde estão.

| Rike | [Você é incrível, Samya], disse Rike.
| Samya | [Você não consegue enxergar tão longe no escuro?], eu perguntei.
| Rike | [Não], respondeu Rike. [Consigo enxergar bem longe, mas não até o fundo da floresta como a Samya consegue]
| Eizo | [Isso é mais do que eu], soltei uma risada seca. Mesmo que a luz próxima seja apagada para que meus olhos se adaptem à escuridão, eu duvido que conseguiria enxergar muito longe.
| Eizo | [Acho que essa é uma diferença entre as raças], eu murmurei.
| Liddy | [Eu também enxergo muito bem], Lidy interrompeu, estufando o peito orgulhosamente. Seus traços élficos devem incluir visão noturna.
| Helen | [Ser capaz de enxergar no escuro fará toda a diferença]

Qualquer um que queira nos atacar pode fazê-lo sob a proteção da noite. Bem, para ser justo, a Floresta Negra é perigosa mesmo em plena luz do dia. Duvido que qualquer um tenha a audácia de lançar um ataque à noite. Ainda assim, isso não significa que as chances sejam zero. E, na verdade, alguém que nos ataque à noite provavelmente seria um especialista em combate.

| Helen | [Consigo ver até onde a Rike alcança], disse Helen, dando um gole em sua caneca. [Devemos ficar bem]

Ela consegue enxergar tão longe quanto um anão? Mercenários profissionais treinam para isso? Ou é algo que vem apenas com a experiência em combate? A velocidade dela está completamente além das capacidades humanas, mas acho que ela tem outros atributos que a diferenciam das pessoas normais. O poder dela não é totalmente fora de série, mas ela ainda é muito forte.

| Diana | [Não consigo ver nada], murmurou Diana, com os ombros caídos e desanimados. [Acho que não serei útil à noite]
| Eizo | [Não se sinta mal], assegurei-lhe. [As pessoas ao nosso redor são simplesmente incríveis demais]

Anne concordou com a cabeça, o rosto já vermelho. Pessoas normais também têm que fazer o melhor que podem dentro de suas possibilidades. Dei um tapinha nos ombros da Diana e da Anne. Impulsionado pela bebida, entrei na brincadeira das minhas filhas — a energia delas me inspirou a dar tudo de mim na forja amanhã. E sob o manto daquela escuridão aconchegante, nossa pequena festa na floresta chegou ao fim.