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Capítulo 18 - Cães à Caça

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Celedia se despediu do Sable ao chegar à propriedade Leginbarth e se retirou para seus aposentos. Sua dama de companhia permaneceu com ela até que a Celedia respirasse lenta e profundamente.
Seu peito subiu. Seu peito desceu. Subiu e desceu por um longo tempo enquanto a noite se aprofundava. Em seu ponto mais escuro, seu peito subiu e não desceu.
Celedia se levantou e colocou os pés no chão. Sua camisola roçou seus tornozelos enquanto ela se sentava na beira da cama. Assim que teve certeza de que estava sozinha, levantou-se e afastou as cortinas. Um dilúvio de luar inundou o quarto, exceto por um canto sombrio. Ela se aproximou daquele canto e continuou se aproximando, mesmo quando se aproximou da parede. Ela parou a um fio de cabelo da própria parede e ainda assim não parou.
E então ela desapareceu, como fumaça na sombra.



O baile se estendeu noite adentro. Os adultos poderiam passar mais algumas horas, mas os lordes e damas mais jovens começaram a se retirar.

| Beatrice | [Até o próximo semestre, Luciana], disse Beatrice.
| Luna | [Até logo!]
| Miliaria | [Cecilia, estou tão triste por não poder te ver de novo], disse Milliaria.
| Cecilia | [Obrigada, senhorita. Fico lisonjeada que se sinta assim]
| Luna | [Imagino que certa pessoa inventará outra desculpa para convidá-la novamente quando chegar a hora], disse Luna. [Eu não direi adeus ainda]
Melody deu uma risadinha. [Oh, você e suas piadas]
| Luna | [Hum, ela é sempre assim, Luciana?]
| Luciana | [Sempre], disse Luciana. [Isso facilita muito o meu trabalho]
| Luna | [Estou começando a sentir um pouco de pena de certa pessoa]

Beatrice, Milliaria e Luna partiram na mesma carruagem logo depois. Seus respectivos parceiros — o irmão da Beatrice, o primo da Milliaria e o pai da Luna — fizeram uma breve aparição, mas trocaram cumprimentos breves, porém educados. Sem dúvida, cada uma deles antecipa broncas em breve.

| Annemarie | [Luciana], alguém chamou. [Cecilia]
| Luciana | [Ah! Lady Annemarie], disse Luciana.

Annemarie as abordou depois de se despedir da Beatrice e das outras.

| Luciana | [Você está sozinha?], perguntou Luciana.

Christopher e Ciestine estão visivelmente ausentes quando a Annemarie se aproximou.

| Annemarie | [Suas Altezas estão absortas em uma conversa, mas consegui escapar. Não partiremos tão cedo, então queria me despedir enquanto posso. Parece que eu não cheguei a tempo para alguns de vocês]
| Cecilia | [Você é muito gentil, minha senhorita], disse Melody.
Annemarie a encarou. [Tenha cuidado no caminho para casa, Cecilia. Promete?]
| Cecilia | [S-sim? Prometo?]
| Annemarie | [Sir Lectias, vigie-a atentamente. Vigilância, entendeu?]
| Lect | [Eu... Sim, minha senhorita], disse o cavaleiro.

Lect e Melody se perguntavam o que havia acontecido com ela. Uma risada quebrou o silêncio contemplativo.

| Max | [Sempre a preocupada, Lady Annemarie], repreendeu Maxwell.
| Annemarie | [Sim, Lorde Maxwell. Sim, eu sou], disse Annemarie. [Como você esqueceu facilmente o incidente no Baile da Primavera. Passei a noite toda desesperada, rezando para que não se repetisse]
| Cecilia | [Agora entendo. Obrigada pela sua preocupação, minha senhorita], disse Melody.
| Annemarie | [Não precisa agradecer. Os cabelos brancos que virão são inteiramente culpa minha. Felizmente, recebi notícias de que a Celedia chegou em casa em segurança]
| Max | [Boas notícias], disse Maxwell. [Fico muito feliz em saber disso]
| Annemarie | [Eu também]
| Cecilia | [Disseram-me que ela não estava se sentindo bem], disse Melody. [É um alívio que a saúde dela tenha resistido]

Melody suspirou, aliviada demais para notar a tensão em suas palavras.

| Annemarie | [O mesmo vale para você, Lorde Maxwell], disse Annemarie. [A segurança da Lady Luciana está em suas mãos]
| Max | [Estou ciente. Muito ciente]

Logo depois, a carruagem estava pronta e o grupo da Luciana deixou o palácio para trás.
A viagem para casa foi silenciosa. Lect já é um homem de poucas palavras, e o Maxwell manteve um silêncio respeitoso.

Melody se pronunciou. [Que bom que a Lady Celedia chegou em casa sã e salva]
| Luciana | [Suponho que sim], respondeu Luciana, sem nenhum entusiasmo.
| Max | [Essa é uma maneira muito brusca de dizer isso], disse Maxwell.
| Luciana | [Sinto muito], suspirou Luciana. [Acho que simplesmente não gostei muito dela]
| Max | [Oh? Mas por quê?]
| Luciana | [Porque. Ela não pediu desculpas à M— Cecilia], olhares confusos. [Quando estávamos nos apresentando à Princesa Ciestine, ela a interrompeu. Para ser sincera, quase perdi a paciência, mas não pude na frente da princesa. Ainda bem que a Lady Olivia estava lá]
| Max | [Eu me lembro disso], disse Maxwell. [Lady Celedia não pediu desculpas?]
| Lect | [Ela hesitou bastante, mas não, na verdade, não me lembro dela ter pedido desculpas], disse Lect.
| Cecilia | [Mas você foi muito rápido em se desculpar], provocou Melody.
| Lect | [Porque, bem, você mereceu, e eu, hum, estava genuinamente arrependido]

A pequena esquete aliviou o clima, ainda que minimamente.

| Luciana | [Enfim!], exclamou Luciana. [Tudo o que eu queria ressaltar é que todos pediram desculpas, até mesmo a Princesa Ciestine — até mesmo o parceiro dela, Sir Sevre — mas a Lady Celedia nunca o fez. Isso não me parece certo, então eu não gosto dela]
| Cecilia | [Ela simplesmente perdeu a chance, tenho certeza], disse Melody.
| Luciana | [Talvez. Espero que sim]

Ciestine convidou a Melody para dançar quase imediatamente após o incidente, e a Celedia já tinha ido para casa antes que elas voltassem. Melody estava disposta a dar-lhe o benefício da dúvida. O momento tinha sido inoportuno.

| Cecilia | [Foi o primeiro baile dela], disse Melody. [Tenho certeza de que ela estava um turbilhão de nervos. Vocês estarão na mesma turma na academia, então talvez você goste dela quando a conhecer melhor]
| Luciana | [Talvez], Luciana cruzou os braços e resmungou.

Nesse instante, um uivo distante cortou a noite.

| Cecilia | [Foi um lobo?], perguntou Melody.
| Luciana | [Não há lobos na capital], respondeu Luciana. [Provavelmente era um cachorro]
| Lect | [Pelo menos não foi perto, seja lá o que for], disse Lect.
| Cecilia | [Eu juraria que veio da nossa frente], Melody abriu a janela e olhou para a rua à sua frente. [Nada, pelo que posso ver. Huh?]

Olhando para trás, apenas por precaução, ela notou uma mudança na escuridão profunda.

| Luciana | [Cecilia?], disse Luciana.
| Cecilia | [Desculpe. Achei que tinha visto alguma coisa]
| Max | [O quê?], Maxwell abriu a porta de repente e espiou por trás deles também.
O cocheiro gaguejou: [M-meu senhor!]
| Max | [Não pare! Mantenham o curso!], Maxwell apertou os olhos e forçou a vista, mas não conseguiu penetrar a escuridão.
| Cecilia | [Permita-me], disse Melody.

Mamãe usava esse feitiço o tempo todo. É bem simples.

| Melody | [『Lamparina (Luce)], uma pequena esfera de luz ganhou vida na ponta de seus dedos. Um feitiço elementar que qualquer mago, amador ou profissional, sabe conjurar. Melody não pode usar magia em público, mas esta noite ela é a Cecilia McMarden, e algo tão básico dificilmente exige segredo. [Vá!]

Ela lançou a esfera, e ela voou em volta em um arco, evaporando a escuridão e revelando o perigo oculto que se escondia nela. O perigo rugia. Cinco lobos negros que rondavam a traseira da carruagem uivaram em fúria inútil, e então avançaram em direção ao veículo.

| Cecilia || Max | [[Monstros?!]], gritaram Melody e Maxwell juntos.

Luciana engasgou. Lect se preparou. O cocheiro estava um completo desastre.

| Cocheiro | [M-m-m-monstros?! A-a-aqui?! O-o-o-o que f-f-fazemos?!]
| Max | [Faça o que fizer, não pare!], gritou Maxwell. [Eles vão nos devorar como carniça se nos pegarem!]
| Cocheiro | [Sim, meu senhor! Não vamos parar, meu senhor!]

Por uma sorte, ou talvez azar, as ruas de Paltescia estão desertas naquela hora — há apenas eles e os lobos nas ruas. Maxwell fechou a porta e enfiou a mão nas almofadas atrás do assento, procurando por algo. Quando se libertou, ele segurava uma espada.

| Lect | [Não suponho que você tenha outra aí atrás], perguntou Lect.
| Max | [Receio que não]
| Lect | [Muito bem. Teremos que fazer isso do jeito difícil, então], o cavaleiro estalou os nós dos dedos. Espadas são sua especialidade, mas ai do tolo que pense que desarmar este guerreiro equilibrará as coisas.

| Cecilia | [Você vai lutar?], perguntou Melody.
| Lect | [Se for preciso. Aqueles são lobos perseguidores. Mas o que cães noturnos estão fazendo fora da Grande Floresta Vanargand? Se eles estão aqui, isso significa...], Lect fez uma careta.
| Max | [Eles escaparam], concluiu Maxwell, sombriamente.
| Lect | [Há sentinelas por todo o perímetro da Floresta. Uma brecha dessas deveria ter causado caos no Distrito Inferior muito antes das feras chegarem aqui], rosnou Lect. [Como diabos isso é possível?!]
| Max | [Eu tenho as mesmas perguntas, amigo, mas temos assuntos mais urgentes em mãos]
| Lect | [Certo. Peço desculpas. Agora, não quero ser portador de mais más notícias, mas acho que não consigo lidar com cinco perseguidores sozinho. Presumo que com essa espada você queira dizer que vai ajudar?]
| Max | [Esse é o plano]
| Cecilia | [Eles estão acelerando!], gritou Melody. Ela estava observando atentamente seus perseguidores. Três dos lobos se espalharam atrás deles enquanto dois flanqueavam a carruagem. O que está do lado da Melody mostrou as presas. [Fique para trás! 『Luce』!]

Um clarão saiu da ponta de seus dedos diretamente em direção ao lobo perseguidor. Cego, a fera uivou, recuou e perdeu o equilíbrio. A carruagem rapidamente o ultrapassou enquanto ele caía no chão.

| Luciana | [Boa, Me— Cecilia!], disse Luciana.
| Cecilia | [Não vai ficar no chão por muito tempo! Lorde Maxwell, como está o outro lado?], perguntou Melody.
| Max | [Nada bem! Está ultrapassando!]
| Cecilia | [O quê?!]

O lobo que corria paralelamente à porta da carruagem está ultrapassando o veículo rapidamente e está muito longe para que o Maxwell ou o Lect possam diminuir sua velocidade.
Um grito arrepiante irrompeu.

| Max | [O cocheiro!]

Predadores selvagens e inteligentes, esses lobos. Tudo o que precisam fazer é matar o cocheiro e vão deixar sua presa indefesa. O lobo saltou no ar, olhos e presas fixos no homem no banco do cocheiro.

Nunca vamos conseguir!, lamentou Melody enquanto um uivo triunfante ecoava pela noite.

| Luque | [Carregue-me, berço de vento—『Respi-Dea』]

Melody não pode acreditar no que viu. O uivo não veio de um dos lobos. Por um triz, Luke disparou pelo ar, sua lâmina firmemente erguida entre ele e o lobo atacante. Em suas costas está ninguém menos que o Graal.

Luke investiu contra o lobo e continuou voando, passando pela carruagem. A fera uivou de agonia enquanto sua espada afundava profundamente em sua pele.