A MÚSICA COMEÇOU. UMA VALSA. MELODY SE preparou para dar o primeiro passo.

Huh?

Mas seu pé já havia se movido de alguma forma. Ciestine o guiou, assim como o Shuu fez durante o ensaio na propriedade rural.
Uma dançarina menos habilidosa não teria notado tal técnica. Poderia presumir que havia melhorado repentinamente e milagrosamente, e que talvez tivesse algo a ver com a compatibilidade com seu parceiro, mas uma dançarina experiente reconhece a verdade, assim como a Annemarie. Ciestine é uma marionetista, enganando seu brinquedo para que pense que tem livre arbítrio, uma técnica psicológica que herdou do Schroden.
Melody finalmente entendeu por que a garota irritava a Luciana. É porque ela se move exatamente como o Shuu.
Ela não conseguiu conter o riso. Que coincidência estranha. Eles também se parecem fisicamente, mas é uma prova das peculiaridades do Shuu que ela não tinha percebido. Fascinante como um bronzeado e um sorriso bobo podem esconder uma semelhança tão óbvia.
Mas enfim, estou acostumada com esse estilo de dança. Melody sabe como lidar com isso, como até mesmo se divertir. Veremos quem será a líder, Sua Alteza!

Esta noite produzirá mais uma lenda.

Ciestine deixou seu olhar vagar enquanto girava pelo salão de baile. Como esperado, muitos a observavam dançar com admiração, enquanto outros não conseguiam esconder seu desgosto por trás de sorrisos forçados. Alguns nem sequer lhe fizeram essa cortesia e zombaram abertamente. Ainda menos demonstraram qualquer interesse. A nobreza de Theolas é, de fato, uma rica tapeçaria.
Ela fez anotações mentais sobre com quem deveria entrar em contato e então sentiu algo. Algo errado. Instintivamente errado.

O que é isso agora? A princesa examinou os arredores, mas não encontrou nenhuma ameaça. O que poderia ter provocado aquela pontada de mal-estar em seu estômago?
Ela começou a girar, e então a ficha caiu. Eu... eu não estou conduzindo!
Cecilia deveria estar sob o controle dela. Ela pensou que estava conduzindo a dança o tempo todo — porque estava, só que não por vontade própria. Foi então que a ficha caiu. É aí que estava o erro. Cecilia havia percebido o que a Ciestine estava tentando fazer e se adaptou, permitindo que ela conduzisse e, efetivamente, tornando-se a verdadeira condutora no processo.

Impossível!

Era pior do que ela imaginava. Cecilia havia assumido o controle total no curto período em que a princesa deixou sua atenção vagar. Cada movimento que a Ciestine tentava fazer, Cecilia o contornava.

Isso nunca aconteceu. Como pode ser?!

Seus olhares se encontraram. Ciestine vislumbrou um brilho de diversão infantil no olhar da plebeia. Cecilia sorriu para ela, orgulhosa de sua pequena travessura, e simplesmente continuou a dançar. Ela não disse nada, mas a Ciestine podia ouvir a provocação tão claramente quanto o dia. 『Levou um tempo para perceber!』.
Isso é um desafio? Os olhos da princesa brilharam. Seu belo sorriso se transformou em um sorriso irônico.
Não é nenhuma surpresa que a Ciestine seja uma péssima perdedora. Dançar é o seu forte. Ela não aceitará passivamente uma provocação tão descarada. Que se dane seu objetivo inicial — isso importa mais para ela do que qualquer coisa.
Para que não se esqueça, porém, a música é uma valsa. Não é uma competição, e muito menos propensa ao tipo de acrobacias extravagantes e vistosas que poderiam acompanhar um concurso.
Mesmo assim, a dança delas se transformou em algo que encantou todo o salão de baile e evocou imagens fantásticas. Ciestine era como um cavaleiro apaixonado implorando a um anjo. O anjo, porém, não podia ficar, e o amor deles não podia florescer. A dança contava uma história de desejo, de ansiar por aquilo que está sempre fora de alcance.



Ou seja, metaforicamente falando, Melody estava vencendo. [Que lindo], suspirou Celedia.

Annemarie e Luciana observavam a dança da lateral, junto com ela e o Sevre.

| Luciana | [Ah, como eu queria que fosse eu estar lá com a Cecilia agora], disse Luciana. [Mas é uma visão de tirar o fôlego], disse ela, dividida entre desmaiar e rasgar o lenço ao meio.

As outras aguardavam ansiosamente por uma ou outra.
Annemarie nunca tinha visto o Anjo em ação, não assim. Estava deslumbrada. Sua dança com o Lect tinha sido algo especial, mas isto... isto é divino, um espetáculo absoluto. A melhor apresentação da Cecilia, de longe.
Lembrava-lhe um certo tipo de pessoa.

| Celedia | [Ela é como a protagonista do baile], disse Celedia por ela.

Mas sua voz estava morta. Sem vida.

| Luciana | [Lady Celedia?], disse Luciana, com a testa franzida de preocupação.
Celedia se virou para ela, inexpressiva. [Lorde Maxwell é seu parceiro, certo?]
| Luciana | [I-isso mesmo]
| Celedia | [Como isso aconteceu?]
| Luciana | [B-bem, ele... me convidou, eu acho], respondeu Luciana. A lembrança trouxe um tom vermelho intenso às suas bochechas. Ela baixou a cabeça e, portanto, não pôde ver a emoção que cruzava o rosto da Celedia.
| Celedia | [Entendo. Ele te convidou], seus lábios se moveram, mas nenhuma palavra foi proferida, como antes. [... a mim]
| Luciana | [M-me desculpe?]
| Sevre | [Lady Celedia!], disse Sevre.
Annemarie desviou o olhar da dança e viu a dama prestes a desmaiar. [Meu Deus. Você está bem?]
| Celedia | [S-sim. Só um pouco de tontura, só isso], disse Celedia, com a tez pálida como a de um fantasma. [Sinto muito. Sir Sevre, poderíamos nos retirar mais cedo?]
| Sevre | [Claro, minha senhorita. Pegue meu braço. O ombro inteiro, se for preciso]
| Celedia | [Meu deus, mas acabamos de nos conhecer], disse Celedia. [Não será necessário. Por enquanto], apoiando-se no cavaleiro, ela se virou para as damas. [Transmitam minhas desculpas às outras. Com licença]
| Annemarie | [Fique bem], disse Annemarie. [Sir Sevre, que nenhum mal lhe aconteça]
| Sevre | [Só por cima do meu cadáver, minha senhorita], disse ele.
| Luciana | [Nos vemos na academia], disse Luciana.

Celedia respondeu com um sorriso antes de se curvar e se retirar.
Annemarie a observou partir, sua apreensão persistindo como uma névoa ao seu redor. Por favor, fique bem.

Assim que a última nota da música se dissipou no silêncio, uma ovação irrompeu. Ciestine e Melody foram banhadas por uma ovação que eclipsou a recebida pela primeira dança.
Ciestine, de alguma forma sem fôlego após uma simples valsa, ofegava enquanto reavaliava a situação. Gotas de suor escorriam por sua testa. Eu nunca consegui me reafirmar. E ainda assim...
E ainda assim ela nunca havia se sentido assim antes. Chuvas de aplausos não são novidade para ela, então o que houve de tão especial desta vez? Por que parece tão diferente?
O que a princesa não entende é que é isso que ela sempre buscou. Reconhecimento. O reconhecimento de um trabalho bem feito. Coisas que ela nunca havia experimentado em sua vida e, portanto, não consegue reconhecer.

| Cecilia | [Sua Alteza, obrigada pela dança. Foi uma experiência fascinante], disse Melody.
| Ciestine | [Sim. Sim, foi. Obrigada por me aturar, mas aproveite sua vitória enquanto dura. Da próxima vez, as coisas serão diferentes]
| Cecilia | [Veremos], disse Melody, radiante, e o coração da princesa disparou. [Vamos voltar para os outros?]
| Ciestine | [S-sim, vamos]

Mesmo enquanto a Ciestine acompanhava a Melody de volta ao grupo, a palpitação em seu peito não diminuiu. O que isso poderia significar, ela ainda não tem discernimento para deduzir.

| Cecilia | [Oh. Lady Celedia já foi para casa?], perguntou Melody quando se juntaram aos outros.
| Luciana | [Ela não estava se sentindo bem. Ela também não parecia bem], disse Luciana.
| Cecilia | [Então, suponho que seja melhor assim. É uma pena que eu não tenha conseguido me despedir], especialmente porque esta será sua última aparição como Cecilia. Ela não terá outra chance.

De qualquer forma, o baile continuou. Desesperado para satisfazer as condições de seu senhor, Lect dançou novamente com a Milliaria, depois com a Luna e até mesmo com a Annemarie, mas isso atraiu uma fila real de mulheres, cada uma ansiosa por sua vez com ele. Para o bem ou para o mal, ele não teve problemas em atingir sua cota.
Melody, agora livre, dançou com o Maxwell e o Christopher, mas passou o tempo principalmente conversando com a Luciana e suas amigas. Embora poucas, algumas almas corajosas ousaram pedir pelo Anjo durante algumas canções, mas ninguém conseguiu vencer sua guardiã. As defesas da Luciana eram impenetráveis.

Depois de algum tempo, Ciestine e seus guias foram conversar com outras pessoas. A princesa não partiu sem pedir uma segunda dança com a plebeia em um baile posterior, mas a Melody só pôde oferecer uma promessa vaga. Afinal, Cecilia pode nunca mais aparecer. Alguns homens valentes convidaram a Ciestine para dançar depois disso, embora a maioria de suas parceiras tenham sido mulheres. Afinal, ela só havia praticado o lado masculino da dança de salão e, portanto, teve que recusar os poucos homens intrépidos que a convidaram.
No entanto, Ciestine sentiu certa satisfação com o fato de que seus encantos funcionaram com ambos os sexos.