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Capítulo 1 - Aqueles que Seguem para a Cordilheira Wolfsbrook

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Ventury

DE VEZ EM QUANDO, RECEBO RELATÓRIOS DE QUE os aventureiros avistaram outro monstro. Assim que esses relatórios são feitos, sou informado de que o monstro foi eliminado sem baixas em nossas forças.
Basta dizer que Sua Majestade fez uma escolha sábia ao contratar aventureiros.
Em um cenário típico de pior caso, selecionaríamos uma estrada de montanha que pudéssemos atravessar no decorrer de um único dia. Qualquer coisa além disso e teríamos que selecionar uma rota inteiramente diferente. Mas esses aventureiros resolveram esse problema para nós. É incrível.

| Ventury | [Eu deveria ter esperado esse tanto de Sua Majestade]

Os aventureiros foram sempre tão habilidosos? Muitas Ordens de Cavalaria os contrataram no passado, mas a prática parece ter morrido em algum momento — ou, pelo menos, eu não ouvi falar disso desde que me tornei um lorde.
Cavaleiros tendem a ser melhores lutadores, por razões óbvias. Eles têm que passar por um exame de seleção acirrado e, depois, submetem-se a treinamento diário. Sua educação marcial repousa sobre uma base forte, e eles são treinados para lutar não apenas como unidades individuais, mas também em formação. Eles treinam em pequenos, médios e grandes grupos para se prepararem para enfrentar qualquer coisa, desde um exército adversário até um monstro grande. Aventureiros, por outro lado, especializam-se em exploração, caça ao homem, extração e investigação. A maioria opera em grupos de quatro a cinco e, como antecipam batalhas contra monstros ou bandidos, usam armadilhas e neurotoxinas para completar missões da forma mais segura possível.
Simplificando, aventureiros podem encontrar monstros e bandidos, mas raramente lutam com eles de frente — por isso, falta-lhes a habilidade de um cavaleiro em combate. Ouvi falar de aventureiros que caçam monstros grandes em pequenos grupos, mas eles são relativamente incomuns.
Ou, pelo menos, foi o que eu pensei. Os aventureiros que Sua Majestade contratou da Vila Seatoh estão me fazendo questionar tudo o que eu sabia.
Se eles localizam um monstro grande centenas de metros à frente, imediatamente o levam para longe para limpar nossa rota. Quando avistam uma fera de médio ou pequeno porte, eles a matam antes mesmo que a notícia do avistamento possa chegar até mim. E monstros de médio porte como ursos vermelhos e lobos de escamas não são brincadeira. Pode levar vinte ou mais cavaleiros para derrotar tais inimigos poderosos em terreno plano. Se um grupo de ursos vermelhos aparecesse em meu território, eu enviaria uma Ordem de Cavalaria de cem a duzentos homens para cuidar deles. Mas os aventureiros da Vila Seatoh, que operam em grupos de cinco a dez, derrotaram feras de médio porte com facilidade.

| Ventury | [O que está acontecendo com aquela vila?], quebro a cabeça, mas não chego a nenhuma resposta.

Se eles estiverem de fato equipados com armamentos anões, isso explicaria sua impressionante habilidade em combate... mas eles poderiam realmente arcar com isso? Além disso, duvido que consigam fornecer minério de ferro suficientemente puro para satisfazer os anões. Pelo que posso dizer, baseando-me em uma olhada rápida na forja deles, ela foi construída recentemente. Eles não passaram anos em sua construção.
Foi quando me lembrei da magia do Lorde Van. Com habilidades anormais como as dele, talvez seja possível fabricar armamentos equivalentes aos de marca anã? Embora a pedra angular de qualquer força de combate seja o número e a habilidade de seus magos, é importante não descontar a importância do equipamento. No final, a maioria das batalhas é decidida pelo número de tropas no campo.

| Ventury | [Se eu conseguir conquistar aquele garoto, será uma tarefa simples fortalecer nossa Ordem de Cavalaria], eu sussurro. E se... E se eu pudesse criar uma Ordem de Cavalaria com equipamentos tão bons quanto os fabricados pelos anões?

Apenas imaginar a força de tal tropa parece obsceno. Dizem que as espadas anãs são capazes de cortar até escamas de dragão. Imagine se milhares de cavaleiros tivessem isso em sua posse. Eles seriam invencíveis.

Apenas pensar nisso é o suficiente para elevar meu espírito, mas abruptamente volto à realidade. [Não, espere... Se eu falhar em adquirir o poder daquele garoto enquanto outros nobres o conquistam com sucesso, minha casa irá...]

Um calafrio percorre minha espinha.
Às vezes, quando alguém é útil demais, torna-se uma ameaça — e é morto por aqueles no poder para evitar que suas habilidades caiam nas mãos de outra pessoa. Para um nobre que zela por sua casa, isso é tanto um meio viável de proteger a dita casa quanto uma tentação difícil de resistir. Qualquer um que puser as mãos em tal poder o explorará ao máximo, mas se houver o risco de outra pessoa adquiri-lo primeiro e usá-lo contra você, cortar o mal pela raiz seria um movimento sensato.

| Ventury | [Eu mal tenho um relacionamento com o garoto no momento. Mas quem pode dizer o que o amanhã trará? Por ora, vou esperar para ver]

Não posso me dar ao luxo de ser precipitado — mas se eu passar tempo demais deliberando, posso perder minha chance de agir. Tenho que prestar muita atenção em como as outras facções se movem.
Primeiro, preciso entender como o Lorde Van pensa e quais escolhas ele fará na batalha que virá. Preciso saber se ele será um trunfo para o reino e para a minha casa. E, dependendo da resposta a essa pergunta, decidirei se mato o garoto ou o deixo viver.



Jalpa

É ABSOLUTAMENTE ABSURDO. POR QUE LOGO O VAN tem que ser aquele agraciado com tal aptidão mágica?
Graças a ele, muitos nobres agora me consideram o lorde incompetente que baniu seu filho talentoso. Eles deveriam estar me elogiando por tornar meu filho inútil o lorde de sua própria região, mesmo que essa região fosse remota. Sob circunstâncias normais, era o que se chamaria de um posto imerecido. Pelo menos de uma perspectiva externa, minha decisão deveria ter parecido inteiramente justificada, não importa como as coisas terminassem.
Afinal, quando uma criança sem talento nasce em uma família nobre, é prática comum esconder essa criança do mundo. No melhor dos casos, elas são trancadas na residência da família. No pior, são assassinadas no momento em que sua aptidão mágica é descoberta, apagando sua existência. É por isso que é padrão avaliar a aptidão mágica de uma criança antes de celebrar abertamente seu nascimento.

Contudo...

Circunstâncias imprevistas levaram o Van a se tornar um nome conhecido muito antes de poder ser avaliado. Antes de me tornar marquês, contratei as filhas de cavaleiros e barões sem terra como empregadas. Talvez esse tenha sido meu erro. Rumores se espalharam entre aquelas empregadas, assim como entre meus lacaios, de que o Van era um gênio. Foi nessa época que comecei a ouvir boatos de outros nobres cujos territórios faziam fronteira com os meus, falando como se tivessem ouvido falar do Van.
Então, quando soube que o Van não tinha talento mágico, meu primeiro pensamento foi matá-lo imediatamente — mas perdi a oportunidade. O conselho do Murcia me fez hesitar, certamente, mas mais do que isso, eu tinha receio de um escândalo. Ainda assim, minha decisão foi acertada. Eu acabei de tomar um pedaço do território do Conde Ferdinatto que eu não era capaz de administrar sozinho. Colocar meu próprio filho no comando daquela terra mostraria não apenas aos outros nobres, mas também aos meus cidadãos, que eu sou um lorde bom e correto. Quer o Van vivesse ou morresse, eles me considerariam como tal.

Infelizmente, as coisas não saíram como planejei.

A criança deveria ter presidido uma vila miserável. Em vez disso, ele matou um dragão. A única ajuda que recebeu ao sair de casa foram três cavaleiros que desejaram ir com ele e um velho mago. Um garoto escravo e uma empregada o acompanharam também, mas qualquer ajuda que pudessem fornecer seria insignificante, assim como a dos cerca de cem residentes da vila. Então, como ele conseguiu matar um dragão?
Foi por isso que inicialmente pensei que tudo fosse uma farsa. Suspeitei brevemente que o Conde Ferdinatto estivesse fornecendo ajuda para tornar o garoto seu fantoche, embora o retorno sobre esse investimento não teria valido o esforço. Mas eu estava errado. Eu não sabia nada sobre a magia do Van, então adiei a investigação da Vila Seatoh.
Então, antes que eu percebesse, as realizações do Van estavam sendo reconhecidas pelo próprio Sua Majestade. Ele recebeu um título, e um pedaço do meu território foi tirado de mim e dado a ele. Para piorar a situação, uma masmorra foi descoberta na região. A Vila Seatoh em si não era uma grande perda, mas a descoberta da masmorra mudou tudo. Sua utilidade e valor econômico são massivos.

Certamente o garoto não teria atrasado o relato do incidente do dragão para evitar ser destituído de suas conquistas? O mesmo vale para a descoberta da masmorra. Deve ter sido um golpe de sorte que, enquanto a Vila Seatoh reparava seus muros e edifícios após o incidente do dragão da floresta, a Viscondessa Panamera passou por lá por acaso. Como resultado, a notícia chegou aos ouvidos do rei antes de chegar aos meus.
Deve ter sido assim que aconteceu. Os poderes do Van são adequados para a defesa territorial. A vila é cooperativa. Um grande dragão apareceu exatamente quando a vila se tornou capaz de se defender... e então, com o timing perfeito, a Viscondessa Panamera chegou à vila.

Todos esses fatores se uniram milagrosamente, permitindo que o Van adquirisse um título e independência de uma só vez.
Este é o maior infortúnio que eu poderia imaginar recaindo sobre a Casa Fertio. O cerne da questão é o conhecimento de Sua Majestade sobre o poder do Van. Sua Majestade valoriza resultados acima de tudo. Ele leva em consideração as realizações passadas das pessoas ao avaliá-las e, se elas continuam a se destacar, ele não hesita em fornecer-lhes a ajuda necessária para que ele possa utilizar seus talentos em uma escala maior.
Assim que Sua Majestade voltou sua atenção para o Van, os apkallus e a masmorra foram descobertos. E se isso não bastasse, o garoto pôs as mãos em ferreiros anões. Isso certamente aumentará seu status social.

| Jalpa | [Tenho que fazer algo para impedir que aquela criança se destaque ainda mais], eu murmuro.

Caso Sua Majestade recompense o Van com mais território, as únicas opções viáveis seriam tirar de minhas terras ou das do Conde Ferdinatto. Tenho que sabotar o Van e fazê-lo falhar na frente do rei.

| Jalpa | [Aquelas bases de contêiner que o Van fez serão fundamentais para esta marcha. Se eu puder encontrar algum tipo de fraqueza nelas...]
Nesse momento, Stradale fala do lado de fora da janela. [O senhor precisa de algo?]
Sendo o homem sério que é, ele deve ter me ouvido. Limpo minha garganta. [Não, eu estava apenas falando comigo mesmo. Não ligue para mim]
| Stradale | [Sim, senhor], diz ele respeitosamente.

Lanço meu olhar para a vista além da janela. O céu está límpido e azul, mas o vento forte será difícil para os soldados quando chegar a hora de acampar. Minha experiência com todos os tipos de combate aberto me ensinou que o campo de batalha e o ambiente ao seu redor são tão importantes quanto as forças do inimigo para determinar o curso da batalha.
Isso é verdade para todas as Ordens de Cavalaria. Por exemplo, pegue um bando de bandidos simples. Caso eles tentem atrair os cavaleiros da ordem para as profundezas perigosas das montanhas, não será uma tarefa fácil aniquilá-los. Primeiro, a Ordem de Cavalaria teria que permanecer alerta para monstros. Segundo, marchar e acampar em tal terreno é um suplício; passar o dia inteiro nas profundezas da floresta ou das montanhas não deixa tempo para descanso. Você tem que estar constantemente em alerta, cauteloso com quaisquer mudanças no ambiente, e ainda lidar com a logística. É por isso que qualquer Ordem de Cavalaria com experiência de combate adequada ficaria grata pelas instalações simples que o Van forneceu.
Os outros nobres sentem o mesmo. Bases de operação que são mais resistentes do que tendas tornarão esta marcha significativamente mais confortável. Se chover, todos estarão elogiando o nome do Van, inclusive Sua Majestade.

| Jalpa | [É possível que alguém que não participa diretamente do esforço de guerra seja celebrado por serviço distinto...?], eu sussurro. Então fico em silêncio novamente, pensando.

Até este ponto, Sua Majestade sempre valorizou o serviço militar direto acima de tudo. Matar um oficial inimigo no campo de batalha, destruir uma posição defensiva, romper a formação de um inimigo: esses feitos são simples de entender e normalmente rendem as maiores honras. Duvido que o Van alcance essas alturas, mas é possível que ele acumule algumas conquistas apenas minimamente inferiores a elas. Combinado com tudo o que ele já alcançou, isso certamente fará com que ele seja recompensado com mais território.
Em outras palavras — ou eu perderei minhas terras, ou o Conde Ferdinatto perderá as dele.

| Jalpa | [Devo evitar isso a todo custo], digo para mim mesmo.
Com isso, ainda sentado em minha carruagem, começo a formular um plano para proteger o status da minha casa após a guerra.



Ortho

EVITO A INVESTIDA DO JAVALI GIGANTE E CORTO a parte de trás do seu joelho. Com uma pata dianteira inutilizada, o javali bate de cabeça no chão. A própria terra estremece com o impacto e o javali tomba sobre si mesmo, balançando as presas descontroladamente. Seus movimentos são desesperados, mas seu corpo maciço e presas enormes poderiam facilmente derrubar algumas árvores.

Eu salto para frente e dou a minha ordem: [Bestas mecânicas, agora!]
| Kusala | [É pra já!], responde Kusala em seu tom despreocupado de sempre. Ele dispara três flechas consecutivas de sua posição no topo de uma árvore, atingindo o javali na cabeça. Ele salta duas vezes e depois desaba, imóvel, no chão.



Nossos companheiros no dever de suporte começam a torcer e rir. [Isso aí! Essas coisas são deliciosas!]
| Ortho | [Graças a Deus. Rações de viagem não são exatamente a melhor coisa para o moral]
Mas a Pluriel, que estava escondida na retaguarda, parece descontente. Ela está entediada com nossas escolhas de comida. [Não comemos nada além de carne há uma semana. Podemos, por favor, coletar algumas plantas silvestres ou frutas?]
Kusala dá de ombros, franzindo a testa. [Eu entendo o seu lado, mas com monstros nos atacando o tempo todo, não podemos exatamente fazer um passeio tranquilo para colher frutas]
Mas a Pluriel atingiu seu limite. [Ah, por favor. No momento, tudo o que é necessário é o Ortho na vanguarda e você atirando da retaguarda para derrubar essas coisas. Se alguém vigiar minhas costas, eu posso facilmente ir coletar algo]
| Ortho | [Você sabe que isso é uma má ideia], eu protesto, sem me convencer pela lógica da Pluriel. Ela me lança um olhar feroz, mas ergo as duas mãos para detê-la, sem desejo de entrar em uma briga por causa disso. [Um ou dois monstros de uma vez, claro, podemos lidar com isso. Mas se algo mais aparecer, isso será um problema. Nosso trabalho é limpar o caminho e fornecer suporte para o exército — será ruim se deixarmos qualquer monstro passar]
Pluriel franze a testa e olha para trás de nós, onde um grupo de cavaleiros em armaduras pesadas marcha pela perigosa estrada de montanha. [Sobre isso. Esses cavaleiros não conseguem lidar com a maioria dos monstros? Por que somos nós que estamos fazendo toda a luta?]
Seu tom implica que ela já sabe a resposta para essa pergunta, então suspiro e aceno com a mão. [Eles estariam ferrados. Não estamos sofrendo basicamente nenhuma baixa ao enfrentar essas coisas, mas se as Ordens de Cavalaria tivessem que enfrentar cada monstro, toda a marcha seria afetada e eles provavelmente perderiam alguns soldados. Agora, se eles tivessem domado alguns dragões de baixo nível ou algo assim como Yelenetta fez, seria uma história diferente, mas não adianta pensar em coisas que não temos]
Kusala sorri pretensiosamente e ergue as mãos. Uma segura a faca do Lorde Van, a outra uma besta mecânica. [A razão para toda esta guerra ter sido em terras de Scuderia é porque esta estrada é muito perigosa. Estamos fazendo parecer fácil graças às armas superfortes do Van, mas se tivéssemos equipamentos normais, provavelmente já estaríamos mortos]
| Pluriel | [Okay, sim, as bestas mecânicas são uma ajuda enorme. Mesmo sem um mago, podemos derrubar monstros de longe. Eu entendi, eu entendi. Desculpe por fazer uma pergunta tão idiota. Eu só fiquei um pouco irritada]
| Ortho | [Não foi nada. Só fico feliz que isso não tenha virado uma briga], eu respondo com um sorriso.

Pluriel é uma mulher inteligente, então essa conversa foi tudo o que bastou para ela aceitar seus próprios sentimentos sobre o assunto. Sei que ela voltará a fazer o seu trabalho e a fazê-lo bem.

| Ortho | [... Dito isso, estamos apenas na metade, huh? Estou honestamente um pouco preocupado], eu sussurro para mim mesmo, olhando para as costas dos meus amigos.

Nossos vários grupos de aventureiros estão fornecendo ajuda para a longa linha de Ordens de Cavalaria em marcha. Meu grupo, na vanguarda, está sob o maior estresse, mas os outros grupos também têm grandes áreas para lidar. Não é fácil para nenhum de nós. As Ordens de Cavalaria estão transportando tudo por carruagem, mas a jornada ainda cobra um preço físico, porque não temos muito tempo para descansar. Afinal, temos que permanecer em patrulha mesmo enquanto as Ordens de Cavalaria fazem pausas. Foi para isso que fomos contratados. Não podemos nos dar ao luxo de relaxar.
Nossos grupos se reúnem todos os dias para trocar informações, mas a Pluriel e os outros estão ficando inquietos. É fácil para os outros esquecerem que aventureiros como nós normalmente operam em pequenos grupos, explorando e caçando como bem entendemos. Não estamos acostumados a receber ordens de cavaleiros, e isso está criando tensão.
Eu adoraria chegar ao nosso destino o mais rápido possível para que possamos dar meia-volta e ir para casa, mas o tamanho do exército nos mantém avançando em um ritmo lento. Estamos recebendo ordens para montar bases temporárias, mas a triste realidade é que não poderemos descansar nelas.

| Ortho | [Eu realmente espero que ninguém entre em uma briga], eu digo para mim mesmo, trotando para alcançar o Kusala e os outros.



No dia seguinte, meu maior medo se torna realidade. Um grupo de aventureiros perto do centro da formação entra em um conflito com os cavaleiros.
Paro a marcha imediatamente e sigo para a cena da briga, chegando para encontrar um grupo de cavaleiros gritando furiosamente. Olhando em volta, avisto um grupo de aventureiros encarando-os à distância.

Aproximo-me deles e pergunto: [O que diabos aconteceu?]
Um homem no grupo olha para mim e depois aponta para os cavaleiros. [Aqueles bastardos destruíram a base que fizemos. Fizemos de tudo para usar um pouco do nosso tempo de descanso para construí-la para eles, e eles simplesmente... Disseram que a base deve ter sido feita errada], ele estala a língua.
| Aventureiro | [Idiotas pomposos], um de seus camaradas acrescenta.
Inclino a cabeça. [Espere, eles a destruíram? Aquelas coisas são resistentes para caramba. Como eles conseguiram isso?]
O homem estala a língua novamente e encara os cavaleiros. [Eles alegaram que a base que construímos desabou sozinha, mas como as pessoas que realmente montaram as coisas, sabemos o quão difícil é quebrá-las depois que estão prontas. Você tem que levantar o teto para desmontar, porque as paredes não dobram para dentro de outra forma. Se você usar do jeito normal, ela nunca vai desabar], sua voz transborda veneno.
| Ortho | [Espere um segundo. Você está dizendo que esses cavaleiros, nossos aliados, fizeram de tudo para tornar a base inutilizável? Mas por quê?]
| Aventureiro | [Sei lá]
| Ortho | [As Ordens de Cavalaria estão lutando entre si?]
| Aventureiro | [Não, eu diria que eles estão apenas tentando sacanear a gente. Você sabe o quanto eles odeiam aventureiros]

Os homens teorizam entre si, mas se não chegarmos ao fundo disso, tenho certeza de que teremos problemas daqui para frente.

Enquanto pondero sobre o que fazer, Pluriel se manifesta atrás de mim. [Ei, e se eles não estiverem tentando sacanear especificamente a gente?]
| Ortho | [Huh?], eu me viro para ver a Pluriel parada ali, com uma expressão grave. Os outros aventureiros inclinam a cabeça para ela.
Assim que se certifica de que todos os olhos estão nela, Pluriel continua. [Eles não têm nada a ganhar tornando essas bases temporárias inutilizáveis ou brigando conosco]
Todos trocamos olhares. [Isso é verdade]
| Aventureiro | [Claro, mas você pode encontrar idiotas em qualquer lugar, não?]
| Aventureiro | [Eles teriam que ser retardados para fazer isso]
Fazemos um brainstorm de possíveis razões para os cavaleiros fazerem algo assim, mas nenhum de nós consegue chegar a uma resposta satisfatória. Então a Pluriel fala novamente. [Eu tenho uma teoria, mas não posso dizer nada ainda. Você acha que podemos falar com os cavaleiros que disseram que a base desabou sozinha?]
Kusala é o primeiro a reagir. [E-eu acho que isso é provavelmente uma má ideia. O que quer que tenha acontecido de fato, aqueles caras estão furiosos pra caramba. Se você for lá, vai estar apenas jogando gasolina no fogo]
| Pluriel | [Como é que é?]
Diante do olhar feroz da Pluriel, Kusala diz: [Ah, esqueça que eu disse qualquer coisa!]

O aparente descontentamento da Pluriel com o medo do Kusala parece totalmente irracional. A maioria dos caras se acalmaria se uma jovem viesse falar com eles, mas a Pluriel inspira a reação oposta...

| Pluriel | [Você disse alguma coisa, Ortho?]
| Ortho | [Oh, não. Coisa nenhuma]
Eu tive certeza de que mantive meu sussurro baixo, mas os olhos da Pluriel brilharam assim que falei. Decido manter minha boca fechada sobre esse tópico específico. Em vez disso, limpo a garganta e olho para os caras que se envolveram na briga. [Então, eles disseram como a base desabou?]
| Aventureiro | [Eles disseram que cerca de dez pessoas estavam descansando lá dentro quando ouviram um barulho alto e as paredes começaram a desabar, eu acho?]
| Aventureiro | [Certo, certo. E eles conseguiram segurar as paredes por tempo suficiente para sair. Estavam gritando sobre a base ser defeituosa e tal]
| Aventureiro | [Cara, só de pensar nisso estou ficando irritado de novo]
Os homens começam a reclamar, relembrando os eventos. Mas eu estou mais é intrigado. [Defeituosa? Eles não disseram que vocês a construíram errado?]
Todos os homens piscam para mim. Pluriel solta um pequeno suspiro e olha para nós. [Sim, precisamos falar com aqueles caras. Se você não quer que eu interaja com eles, você falará com eles por mim?]
Eu assinto. [O que devo perguntar?]
Pluriel estreita os olhos. [A qual ordem eles são afiliados e quem é o seu oficial comandante. Se eu estiver no caminho certo, isso vai acontecer de novo, e suspeito que o mesmo oficial comandante estará envolvido]

Sinto uma fúria silenciosa em seu tom e, ouvindo suas palavras, chego ao que suspeito ser a mesma resposta que ela teve. É tudo conjectura, mas a raiva está fervendo dentro de mim, apesar disso.

| Ortho | [Bem], eu digo, [olha só que coisa. Desculpe, Kusala, você pode falar por mim?]
O homem do momento assente, rindo seco. [Sem problemas. Consigo ver que vocês estão todos espumando, então eu cuido disso]
| Ortho | [Obrigado. Tente obter o máximo de informações possível sem deixá-los chateados]
| Kusala | [Pode deixar, chefe!], ele ri, acenando com a mão antes de seguir em direção aos cavaleiros irritados.

Talvez seja a sua personalidade, mas o Kusala consegue bajular qualquer um. Ele é perfeito para este trabalho. Como se para provar isso, ele já está conversando com os cavaleiros, levantando uma mão. Não parece exatamente uma conversa divertida, mas eles não o mandam embora.

Pluriel dá de ombros. [Ele realmente é bom nesse tipo de coisa]
| Ortho | [Talvez administrar um hotel seja o emprego perfeito para ele]

Conversamos um pouco, de olho no Kusala. De repente, ele para de se mover e olha para o cavaleiro mais próximo dele. Alguns momentos se passam em silêncio, e penso que ele pode estar apenas ouvindo o homem, mas então, do nada, ele esmaga o punho na cara do cavaleiro.
Mesmo de onde estamos, consigo ouvir algo estalar.

| Pluriel | [... O quê?]

Pluriel está chocada e demora a reagir, mas felizmente, volto a mim mais rápido. Corro em direção ao Kusala, deixando a Pluriel para trás em um silêncio atordoado. [Kusala, seu idiota!]
| Kusala | [Diga isso de novo, seu cavaleiro de meia-tigela! Eu vou te matar!], berra Kusala.

Eu nunca o tinha ouvido tão zangado antes. Não tenho certeza se serei capaz de detê-lo.

| Cavaleiro | [Qual é o seu problema?! Como ousa colocar as mãos em mim, seu aventureiro de baixo nível! Você entende o que fez?], o cavaleiro de meia-idade está com o nariz sangrando, seus olhos arregalados e chocados.
Kusala segura o cabo de sua espada, e sinto o sangue fugir do meu rosto. [Não saque, Kusala!], eu grito, furioso.
Minha intrusão enérgica no confronto faz os cavaleiros vacilarem um pouco, então puxo o Kusala para longe, mesmo enquanto ele transborda raiva. [Baixe a bola], eu sussurro, tentando acalmá-lo. [Você está lidando com uma Ordem de Cavalaria. Pode haver um conde ou marquês movendo os pauzinhos aqui — o oficial comandante deles pode ter uma patente mais alta que a de um lorde cavaleiro. Sei que você está com raiva, mas precisa se desculpar, mesmo que não seja sincero]
Kusala cerra os punhos com força, tremendo. [Ortho, chefe. Eu não posso fazer isso. Há coisas que nem eu consigo perdoar]
or [Estou te implorando, Kusala. Guarde essa raiva. Eu entendo de onde isso vem, mesmo sem saber o que eles te disseram. Vou pedir a opinião do Lorde Van mais tarde, eu prometo. Por favor, acalme-se]

Seguro seus ombros e tento desesperadamente puxá-lo para trás. Ficamos assim por alguns segundos e, finalmente, Kusala respira fundo. A tensão deixa seus ombros.

| Kusala | [... Entendi. Fiquei com a cabeça um pouco quente demais, né? Desculpe]
Vendo-o se acalmar, solto um profundo suspiro de alívio. [Tudo bem. E obrigado]
Pluriel escolhe esse momento para aparecer. [Eu nunca te vi assim antes. O que diabos eles te disseram?], ela já parece descontente.
Kusala franze a testa. [Eles começaram nos insultando como aventureiros, o que não me afetou. A nobreza, os cavaleiros... Eles estão sempre fazendo essa porcaria. Mas então começaram a insultar a qualidade das bases temporárias, dizendo que eram produtos da imaginação idiota de uma criança. Depois continuaram dizendo que o Lorde Van deve ter feito algo para bajular, porque não havia como o rei aprovar o uso de um brinquedo de criança. Disseram que ele foi expulso da família por fazer lixo como este. Como alguém que conhece o Lorde Van muito bem, eu simplesmente não consegui mais me segurar. Er... chefe?]

Kusala está explicando as coisas para a Pluriel quando de repente me lança um olhar perplexo.
Não que eu me importe.

Eu me viro para os cavaleiros e começo a berrar. [Seus filhos de uma...! Digam isso mais uma maldita vez! Quem diabos vocês pensam que estão insultando?!]
| Kusala | [Whoa, whoa, Ortho! Pluriel, segure ele! E-espere, por que você está conjurando um feitiço?!]
| Ortho | [Ajoelhem-se e implorem por perdão!]

Foi assim que, no meio da marcha real, um grupo de aventureiros e um grupo de cavaleiros acabaram se enfrentando espetacularmente.



Rei Dino

RECEBO A NOTÍCIA DE UMA ESCARAMUÇA ENTRE AVENTUREIROS e cavaleiros que interrompeu nossa marcha. Embora eu estivesse descansando em uma das bases de contêiner do Lorde Van no momento, não tenho escolha a não ser lidar com o problema.

| Dino | [Eu antecipei conflitos, mas é inaceitável que a marcha pare. Quem está brigando?], pergunto ao quiliarca que trouxe o relatório.

Este quiliarca era um plebeu que fez o exame de cavaleiro, passou e estudou formações e táticas de batalha em grandes detalhes, o que o levou a conquistar o posto de oficial comandante. Há poucos exemplos na história de um plebeu subindo nas fileiras para se tornar um quiliarca. Devido à sua disposição séria, sei que posso contar com ele para entregar um relatório objetivo. Outros cavaleiros tendem a proteger os seus.

Ele franze a testa ainda mais severamente do que o normal. [Foi a ordem do Barão Nouveau. Dez de seus membros brigaram com um grupo de aventureiros]
| Dino | [Hrm. Houve feridos?]
| Quiliarca | [Sim, a maioria deles. Eles parecem ter se enfrentado em um ambiente pequeno, então mais de cinquenta indivíduos estão sendo tratados por ferimentos], relata o quiliarca de forma prática.
Levanto a mão para detê-lo. [Espere. Cinquenta feridos? Por favor, não me diga que eles mataram os aventureiros. Independentemente da força de seus oponentes, por que há tantos feridos após um ataque de dez cavaleiros?]

Não consigo entender nada disso. Mesmo que a Ordem de Cavalaria do barão seja pouco habilidosa, eles ainda treinam diariamente. As enormes disparidades entre cavaleiros e aventureiros realmente se mostram quando múltiplos grupos se enfrentam. Apenas um punhado de aventureiros de alto nível poderia enfrentar um grupo de cavaleiros de frente.

Mas o quiliarca balança a cabeça. [Infelizmente, todos os feridos são da Ordem de Cavalaria do Lorde Nouveau e seus assistentes. Os três aventureiros que eles enfrentaram saíram da luta ilesos. Atualmente, eu os mantenho de prontidão em uma das bases de contêiner]
| Dino | [Você está me dizendo que um grupo de cinquenta pessoas, composto por dez cavaleiros e seus assistentes, foi derrotado em uma luta unilateral?], eu pergunto, com a voz tensa. [Havia um mago de primeira classe entre os aventureiros?]

Os cavaleiros do Lorde Nouveau são tão fracos ou os três aventureiros que são tão fortes? De qualquer forma, isso é alarmante. A liderança e a força das Ordens de Cavalaria são a pedra angular da nossa defesa nacional e os pilares da ordem pública de cada cidade. Se eles são tão mais fracos que meros aventureiros, temos um problema.
Com esses pensamentos passando pela minha cabeça, meu tom involuntariamente pressiona o homem por respostas. O quiliarca ostenta um olhar complicado.

| Quiliarca | [Eles parecem ter uma maga capaz ao lado deles, mas a magia foi usada apenas para congelar os cavaleiros no lugar. O real problema veio das armas que os outros dois empunhavam]
| Dino | [As armas?], eu inclino a cabeça, incitando o quiliarca a tirar uma espada de ferro cortada de sua capa.

É uma espada reta comum, grossa e não propensa a quebras. Mas esta espada foi cortada limpamente ao meio.

| Dino | [Eles empunhavam uma espada grande usada para abater dragões?], eu sei a resposta, mas faço a pergunta de qualquer maneira.
O quiliarca balança a cabeça. [Não, era uma espada de tamanho padrão. Na verdade, a lâmina era tão fina que eu a descreveria como leve. Para ser franco, os aventureiros eram habilidosos o suficiente para se equiparar a um cavaleiro normal, mas acredito que a verdadeira razão para a derrota dos cavaleiros foi a nitidez terrível das armas dos aventureiros. Se eles não tivessem pegado leve com os cavaleiros, teríamos cinquenta cadáveres em nossas mãos]
| Dino | [Armas do Lorde Van, eu suponho. Eu planejava tornar esta um tesouro real, por isso nunca testei sua nitidez, mas imagino que esta arma seja tão afiada quanto], saco a espada de orichalcum de sua bainha.
Os olhos do quiliarca se arregalam. [Que espada magnífica. Aquela criança também a fez?]
| Dino | [De fato. Bem na minha frente, nada menos]

Seguro a espada e corto um escudo próximo. O tinido agudo de metal contra metal ecoa pelo contêiner e, enquanto o quiliarca observa, chocado, um pedaço do escudo cai no chão.

Eu devo ter feito essa mesma cara na primeira vez.

| Dino | [É como quando as espadas de ferro começaram a substituir as armas de cobre como as armas mais fortes. Não, é mais como a diferença entre armas de cobre e mithril], eu sussurro, exasperado.

Olho para a minha espada. É verdadeiramente uma obra de arte, sem uma única lasca na lâmina.

| Dino | [Entendo. Agora compreendo como eles foram capazes de matar tantos monstros grandes. Então a Ordem de Cavalaria do Lorde Van possui essas mesmas armas? Que agourento]

A interrupção da marcha é um problema sério, mas tendo sido novamente conscientizado do poder das armas do Van, não consigo evitar um sorriso.

| Quiliarca | [Vossa Majestade, como devemos puni-los?]
| Dino | [Hrm...]

Mudo de marcha. Lordes cavaleiros podem ser os mais baixos em patente, mas são nobreza apesar de tudo. Cavaleiros são subordinados de barões ou nobres superiores, e símbolos de autoridade. Eu não poderia sair impune sem punir os culpados. Mas esses aventureiros operam a partir da Vila Seatoh, e muitos são próximos do Van.

Esta não será uma decisão fácil. Não posso tomar a decisão de puni-los sem um bom motivo. [Por que esse confronto aconteceu, para começar?]

Um sulco profundo se forma entre as sobrancelhas do quiliarca. Parece que este assunto é difícil de abordar.

| Dino | [Responda rápido. Não o responsabilizarei], digo com um suspiro.
O homem limpa a garganta e então fala. [De acordo com os cavaleiros, a base de contêiner que o Lorde Van construiu era defeituosa. E quando disseram isso aos aventureiros em questão, os aventureiros os atacaram]
| Dino | [O quê? Você está me dizendo que isto é defeituoso?], eu digo, olhando ao redor da base. Não consigo detectar problemas na estrutura. Com o cenho franzido, explico: [A Ordem de Cavalaria do Conde Ventury verificou a construção desta base. O Conde Ventury confirmou pessoalmente assim que os aventureiros a montaram. Se isto é realmente defeituoso, então a ordem do Conde Ventury é responsável por não detectar o problema]
O quiliarca assente levemente. [Entendo. No entanto, como sempre houve a chance de Vossa Majestade descansar em uma, a responsabilidade também recai sobre o Lorde Van por oferecer bases defeituosas, para começar. Ter criado bases temporárias tão inovadoras para nossa longa marcha foi um feito tremendo, mas se ele nos deu produtos defeituosos...]
| Dino | [Ele teria que ser severamente punido], eu digo, completando o pensamento do homem. O quiliarca fica em silêncio.

Agora entendo sua hesitação em falar. Se as bases de contêiner se provarem inutilizáveis, o moral despencará, nossa marcha diminuirá até quase parar e — no pior dos casos — poderíamos até ficar sem comida e suprimentos. Caso isso aconteça, nenhuma quantidade de ajustes nos ajudará. Nossa capacidade de reabastecimento será questionada e provavelmente seremos forçados a cancelar a marcha sobre Yelenetta.
Esta guerra custa tempo, dinheiro e mão de obra por parte da nobreza. Mobilizar Ordens de Cavalaria inteiras significa reduzir as forças presentes em cada território individual, colocando um fardo pesado sobre cada região. Quer isso tenha sido causado por bases defeituosas ou forças externas, a pessoa responsável precisará ser punida. Os nobres que pagaram do próprio bolso para estar aqui não aceitarão nada menos.

| Dino | [Devemos tomar muito cuidado ao investigar o que aconteceu. Envie um mensageiro para convocar o Lorde Van até nós]
| Quiliarca | [Sim, meu senhor!], o quiliarca empertiga as costas e sai correndo, e eu suspiro.
| Dino | [Se alguém está tentando causar problemas, devo descobrir quem é. Muitas pessoas perderão suas cabeças por causa disso], eu sussurro, fazendo uma careta. Então penso em Van.

Não me importo com alguns nobres inúteis. Mas se o Van, que acaba de obter o título de nobreza, falhasse em um palco tão grande, suas perspectivas futuras seriam dizimadas. Na melhor das hipóteses, ele pode esperar que a nobreza vizinha seja inóspita com ele. O garoto em si não tem interesse em subir no mundo, mas ele se encontrará no lado receptor de ataques econômicos.

Se as coisas ficarem ruins demais, ele pode até fugir para um país vizinho.

Ou é hora de ser um rei compassivo e arbitrar uma briga entre nobres... ou é hora de enviar algumas cabeças voando para proteger o Van, a quem pretendo transformar em uma pedra angular da nossa defesa nacional no futuro.

| Dino | [O que fazer, o que fazer...], eu sussurro, olhando para a porta fechada diante de mim.