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Capítulo 14 - O Baile de Verão Começa

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| Cecilia | [PEDIMOS DESCULPAS PELA NOSSA AUSÊNCIA]
| Luciana | [Oh, Cecilia!], disse Luciana. [Bem-vinda de volta. Quem é esta?]

Melody e Lect encontraram o caminho para a área de estar, reagrupando-se com os outros, mas um novo par os seguiu.

| Cecilia | [Esta é a filha do Lorde Leginbarth, Lady Celedia, e seu acompanhante, Sir Sevre]
| Celedia | [Prazer em conhecê-la], disse Celedia.
| Sevre | [Sevre Pufontis], disse o cavaleiro. [Uma honra conhecê-las, minhas damas]
| Luciana | [Igualmente. Sou Luciana Luthorburg]
Celedia ficou sem palavras novamente. [Luciana... Luthorburg?]
| Luciana | [Hum, sim. Isso mesmo. Esse é o meu nome], Luciana se encolheu sob o olhar repentinamente mais atento da garota. [Este é meu acompanhante para esta noite, Lorde Maxwell Reclentos]
| Max | [Encantado, Lady Leginbarth], disse ele.

Celedia piscou, fixando seus olhos azul-escuros nele. [Maxwell Reclentos...], ela piscou novamente, mudando o olhar para a Luciana. Repetiu isso várias vezes.

Essa garota está bem?, pensou Maxwell. Disseram-me que ela será nossa salvadora, mas algo nela parece... estranho.

A mente da garota divagou. Seus lábios se moveram, mas não formaram palavras. Pelo menos, nenhuma que os outros pudessem ouvir. Ela repetia os nomes em um tom audível apenas para si mesma. [Cecilia. Lectias. Luciana. Maxwell], e então, finalmente, [Por quê?]

Sevre disse algo a ela, e ela voltou a si. Olhares preocupados, perturbados e curiosos a percorreram. Um sorriso doce e lamentoso surgiu em seus lábios.

| Celedia | [Desculpe. Tudo isso é muito novo para mim, e ainda estou terrivelmente nervosa]
| Luciana | [Ah, eu entendo], disse Luciana em um tom gentil e reconfortante. [Este é apenas o meu segundo baile, e eu ainda me calo às vezes. Não é nada para se culpar]
| Celedia | [Obrigada, Lady Luciana. É muita gentileza sua dizer isso]
| Cecilia | [Ela chegou recentemente à capital e tem poucos amigos], explicou Melody. [Vocês se importariam muito se ela se juntasse a nós?]
| Luciana | [Sem objeções! Não nos importamos nem um pouco, não é?], Luciana olhou para as outras. Todas sorriram em concordância.

Melody suspirou aliviada.

| Celedia | [Obrigada. Vocês são todas muito generosas], Celedia sorriu suavemente.

| Arauto | [Todos de pé para Sua Majestade o Rei, Sua Majestade a Rainha e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro!]

Com o grito do arauto, a família real entrou no salão de baile. Todos os olhares se voltaram para o palco onde estão.

Melody inclinou a cabeça. [O príncipe?]
| Luciana | [O que tem ele?], perguntou Luciana.
| Cecilia | [Pensei que ele estaria acompanhando a princesa imperial]
| Luciana | [Agora que você mencionou, é verdade. Imagino com quem ela esteja]

Sua Alteza ostenta uma máscara régia de estoicismo, mas um leve tremor em sua sobrancelha denunciava um toque de indignação. Ou talvez seja apenas um truque da luz.

Também não vejo a Lady Annemarie, pensou Melody. O que será que ela está aprontando?

| Garnard | [Meus compatriotas], começou o rei, [é com grande prazer, e sem dúvida com grande redundância, que venho aqui confirmar os rumores. Uma convidada de honra se junta a nós esta noite — Sua Alteza Imperial Ciestine van Rordpier, do Império Rordpier], um murmúrio percorreu a multidão. [Como tenho certeza de que todos vocês sabem, nossas nações compartilham uma história, uma história de derramamento de sangue. Mas que os mortos descansem em paz esta noite e que o passado fique para trás, pois estamos dando o primeiro passo para acertar as coisas. Sua Alteza Imperial se junta a nós esta noite como enviada da paz e frequentará a Academia Real como símbolo de nosso futuro laço]

O murmúrio se transformou em um zumbido. Evidentemente, poucos sabem da planejada presença de Sua Alteza Imperial na Academia Real.

| Cecilia | [Suponho que seja como a Lady Annemarie disse. Com toda a probabilidade, ela estará na turma de Sua Alteza. Na sua turma, Lady Luciana], disse Melody.
| Luciana | [Certamente é para onde isso parece estar caminhando], murmurou ela.

Rumores e suposições se espalharam pela multidão como fogo em palha seca.

| Nobre | [Vocês acham que Sua Alteza Imperial se juntará à turma do Príncipe Christopher?]
| Dama | [Isso terminará em noivado. Lembrem-se das minhas palavras]
| Dama | [Nem pensar! O Príncipe Christopher permanece fiel a Lady Annemarie!]
| Nobre | [E tenho certeza de que ela será uma ótima concubina, mas simplesmente não se compara, em termos de conveniência política. Uma princesa imperial como rainha consorte seria de grande valor para o reino]
| Dama | [O dia em que a Lady Annemarie se tornar uma mera concubina será um dia realmente sombrio]

Não foi preciso muito para que a imaginação fértil da nobreza começasse a trabalhar. Logo, a fofoca se transformará em desordem. Annemarie tem muitos apoiadores, ao contrário da princesa de uma nação inimiga, e essa ameaça ao casal real favorito do povo só diminuiu ainda mais a popularidade de Sua Alteza Imperial.

| Beatrice | [Nos disseram, sem rodeios, que um noivado sequer havia sido considerado], murmurou Beatrice.
| Miliaria | [Suponho que seja possível que tenham mantido a Lady Annemarie no escuro], especulou Milliaria.
| Luna | [Talvez seja por isso que eles nunca ficaram noivos formalmente], disse Luna.
| Cecilia | [Lady Luciana], disse Melody, [eu nunca vi o casal real junto. O noivado do príncipe com outra pessoa é realmente tão difícil de acreditar?]
| Luciana | [Eu diria que sim], ela respondeu. [Eles têm uma química incrível. Na academia, raramente se separam, e é como se vivessem em seu próprio mundo. É difícil descrever, mas eu presenciei]
| Cecilia | [Entendo]

Que triste, pensou Melody. O que é melhor para o reino nem sempre é o melhor para si mesmo.

O mal-entendido se alastrou. Se ao menos o povo soubesse a verdade sobre o relacionamento deles, sobre a falta de um noivado oficial. Era uma sorte que a Annemarie não estivesse presente para ouvir tais coisas.
Na verdade, o casal real existe apenas na imaginação do público. Seus protestos constantes e interferências nos bastidores os impedem de se casar. O caso da princesa imperial tem apenas algumas semanas, e um noivado ainda não havia passado pela cabeça de ninguém. Como as coisas estão, os dois países têm um longo caminho a percorrer antes que um confie no outro o suficiente para se unirem pelo matrimônio sagrado.
Mas tão certo quanto o sol nasce, o povo vai fofocar. E em voz alta.

| Georac | [Silêncio!], bradou o Lorde Chanceler Reclentos, de pé imponentemente atrás de Sua Majestade.

A assembleia obedeceu imediatamente.

Um olhar de sua mão direita metafórica indicou ao rei que ele tinha a palavra novamente. Ele pigarreou e então gesticulou em direção a uma grande porta. [Que esta noite marque o início de um novo e brilhante futuro para nossos dois reinos. Entre! Apresentando: Sua Alteza Imperial, a segunda princesa do Império Rordpier, Ciestine van Rordpier!]

Um grande conjunto de portas duplas, bem em frente ao palco, abriu-se lenta e dramaticamente, e a orquestra começou a tocar, abafando ainda mais os murmúrios. O povo quer saber quem ousa pisotear o verdadeiro amor. Logo vão descobrir.
Finalmente, o caminho está livre, e uma jovem está no arco.
Mas os murmúrios recomeçaram. Não é ela.

| Nobre | [Não estávamos esperando uma princesa?], murmurou um espectador.
| Nobre | [O que ela está fazendo ali?], sussurrou outro. [O que está acontecendo?]

Em vez de uma princesa, ou mesmo de uma mulher, está uma figura imponente e elegante em trajes de príncipe, cuja extravagância só é comparável à do próprio Christopher. Ao lado do homem, presumivelmente como sua acompanhante para a noite, está a Lady Annemarie Victillium.



A iluminação do salão de baile cintilava em seus cabelos dourados enquanto o casal caminhava em direção a Sua Majestade, o olhar azul gélido do estranho encantando todas as donzelas que encontra.

| Dama | [Que sedutor], suspirou uma.
| Dama | [Sinto como se ele tivesse lido minha alma], disse outra. [Estou com medo, mas não consigo desviar o olhar]

A expectativa maliciosa da multidão desapareceu, substituída por fascínio. O que fazia o cabelo daquela estranha beleza andrógina brilhar tanto? O que ela vê com seus olhos penetrantes? Como seria sua pele de porcelana ao toque?

| Luciana | [Isso explica por que a Lady Annemarie foi chamada], disse Luciana. [Mas Sua Majestade disse princesa. O que um príncipe está fazendo aqui? Sua Alteza está desaparecida?]
A mente curiosa da Luciana trabalhava a mil, mas a Melody não se deixou enganar, pois tem o olhar de uma empregada. [Essa, Lady Luciana, é uma mulher]
| Luciana | [O quê?], Luciana levou um instante para processar a informação. [O quê?!], ela olhou duas vezes e examinou aqueles traços andróginos mais de perto. Eles não revelam nada. [Tem certeza?]
| Cecilia | [Absoluta. Francamente, não me parece que ela esteja fazendo nenhum esforço para esconder. Suas curvas são evidentes, principalmente na região do peito, e ela não tomou nenhuma medida para disfarçá-las]
| Luciana | [Espere. Você tem razão], Luciana a reexaminou, desta vez com os olhos nos lugares certos. Ela tem curvas. Suas vestes masculinas confundiram a Luciana a princípio, mas, após uma análise mais atenta, ficou óbvio que haviam sido feitas sob medida para um corpo feminino. [Agora não consigo me lembrar por que pensei que ela fosse um homem]
| Cecilia | [Seus trejeitos, se eu tivesse que arriscar um palpite. Ela se porta de uma maneira muito... sedutora. É difícil descrever, mas é artificial de certa forma. É como se ela estivesse imitando o homem perfeito como percebido pelas mulheres, apelando diretamente para a sensibilidade delas]
| Luciana | [Não tenho certeza do que isso significa, mas, resumindo, essa é a Ciestine van Rordpier? A segunda princesa imperial do Império Rordpier?]
| Cecilia | [Com toda a probabilidade, sim]

Ciestine van Rordpier é uma mulher muito bonita, então. Ela se encaixa naturalmente ao lado da Annemarie.

| Cecilia | [De qualquer forma, acredito que seja seguro presumir que foi para isso que a Lady Annemarie foi convocada], continuou Melody. [Eles devem ter ficado indecisos sobre quem seria o par de Sua Alteza até o último minuto]
| Luciana | [Verdade. Obviamente, o Príncipe Christopher seria a primeira escolha, mas como conciliar um casal usando as vestes reais de um príncipe? É uma imagem confusa]
| Cecilia | [Posso imaginar os debates que eles devem ter tido, decidindo se o par dela deveria ser um homem ou uma mulher]
| Luciana | [Mas, no fim, escolheram a Lady Annemarie no último minuto. Isso não deve ter sido fácil para ela], disse Luciana. [Eu me pergunto por que ela se veste assim]
| Cecilia | [Por que mesmo?]
| Luciana | [E outra coisa]
| Cecilia | [O quê?]
| Luciana | [Algo em Sua Alteza simplesmente... me irrita profundamente. Por que será?]
| Cecilia | [Não consigo nem imaginar]

Em outro lugar, bem ao norte, no Condado Luthorburg, as orelhas de um jovem ardiam. E ninguém jamais saberá.



| Ciestine | [Peço-lhe desculpas por incomodá-la com meus pedidos egoístas, Lady Annemarie]
| Annemarie | [N-não é incômodo, Sua Alteza. É uma honra que me aceite]

A princesa e a filha do marquês continuaram sua curta caminhada até o palco de Sua Majestade, cochichando entre si.
Annemarie lançou um de seus sorrisos ensaiados para a plateia enquanto lançava um olhar furtivo para o lado. A semelhança é impressionante. Ela poderia muito bem ser uma versão feminina do Schroden.

Ciestine é a cópia exata do quinto interesse amoroso de 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』. A única diferença notável é seu gênero e os olhos gélidos e azul-gelo da princesa.

Não sei bem o que esperava, mas certamente não era isso. Deixe-me adivinhar — mais uma dessas besteiras de efeito borboleta que causamos! É o que ela sempre diz quando as coisas não saem como planejado, mas, na verdade, a maior parte da culpa é de uma pessoa sem nenhuma relação com o assunto, chamada Melody. Ignorando isso, Annemarie só tem a si mesma para repreender. Além do fato de ela ser, bem, uma garota, o que é inegavelmente difícil de ignorar, tudo isso é igual ao que aconteceu com o Schroden.
No jogo, ele também sofreu o escrutínio e a suspeita da nobreza, mas seu charme derreteu essa cautela, transformando-a em fascínio. Nem mesmo aqueles que foram seduzidos mudaram de ideia. Ciestine tem um controle absoluto sobre as damas da nobreza do baile.

Não que isso seja muito surpreendente. Mesmo no Japão, há muitas atrizes com seus admiradores. A única questão é o que diabos isso vai significar para a narrativa!

Muita coisa pode mudar dependendo dessa resposta. Será que a Ciestine substituirá o Schroden completamente como o quinto interesse amoroso para os propósitos da trama? Ou a própria trama mudará devido à sua ausência?
Como eu vou saber?! Sim, deixa eu só prever o futuro rapidinho! Mesmo gritando internamente, Annemarie se apresentou como a dama perfeita.

Quando finalmente chegaram diante do rei, Ciestine o cumprimentou não com uma reverência abaixada, como se espera de uma dama, mas com uma reverência principesca. Sua Majestade, engolindo suas opiniões sobre o gesto, cumprimentou a princesa, e assim começou a primeira dança. Tradicionalmente, em todos os bailes reais, esta dança pertence a um único casal — o rei e a rainha. O Baile da Primavera é a única exceção, funcionando essencialmente como um baile de debutantes, mas este ano é particularmente especial. O palácio está hospedando uma princesa imperial e, em vista disso, Suas Majestades cederam a pista a Ciestine e sua parceira, Annemarie.

Quem me dera saber disso antes!, resmungou Annemarie por baixo de seu sorriso impecável. Ciestine estendeu a mão. [Posso?]
Annemarie aceitou com uma hesitação bem disfarçada. [Claro, Sua Alteza]

O centro do salão de baile se abriu, dando passagem a elas, e o Baile de Verão finalmente começou.

Huh? Assim que a primeira música soou, antes mesmo que a Annemarie pudesse pensar em dar o primeiro passo, seus pés já estavam se movendo. O quê?!
Ciestine a conduziu com maestria. Ela guiava sua parceira como um maestro guia uma orquestra, com graça, com maestria e, acima de tudo, com uma fluidez que diz ao corpo da Annemarie como se mover mais rápido do que seu próprio cérebro consegue. A plateia está tão impressionada quanto ela.

| Nobre | [Lady Annemarie está mais requintada hoje do que nunca], suspirou um espectador.
| Dama | [Elas devem ter ensaiado juntas em segredo. Estão em perfeita sintonia]
| Dama | [Eu não me importaria se este fosse o evento principal da noite. Oh, não consigo desviar o olhar]

Annemarie é elogiada por muitas coisas. Um gênio. Uma beleza. A dama perfeita. Na verdade, essa perfeição é resultado de uma vida inteira de sangue, suor e lágrimas. Afinal, ela é apenas uma jovem japonesa no corpo de uma aristocrata terrivelmente comum. Qualquer indício em contrário é uma prova de sua dedicação. Ela se orgulha disso, principalmente quando se trata de dança. Acha que consegue executar uma ou duas valsas muito bem, se ela mesma disser.
E, no entanto...

Ela está em um nível completamente diferente!

Annemarie, apesar de todo o seu orgulho, sente-se como uma colina na sombra de uma montanha. Toda a sua prática é inútil diante de tanto talento. Ela não precisava ter se dado ao trabalho de praticar, porque não é ela quem dança agora. É a Ciestine. Annemarie está apenas acompanhando.
Ela estava no mundo da Ciestine agora.
Uma sensação estranha tomou conta da Annemarie. Seus pés se movem de maneiras que ela sabe que não podiam — jamais poderiam. Mesmo enquanto a ilusão a envolvia, ela a vê como realmente é. Aquela não é a liberdade que deveria ser.

Isso pode ser um problema.

Qualquer outra dama teria caído, uma presa daquele hipnotismo sutil. O fascínio dos olhos da Ciestine. A ingenuidade de acreditar que uma mulher jamais tocaria em outra mulher. A magia da dança. Tudo isso cria uma camuflagem astuta para esconder a verdade; aquela não é uma mulher — é uma predadora.

Annemarie ficou em alerta. [Você é muito talentosa, Sua Alteza]
| Ciestine | [Ora, obrigada, minha senhorita], os olhos azuis pálidos da Ciestine se estreitaram, formando um par de pingentes de gelo, para depois suavizarem com um sorriso. [Eu pratico bastante]

Agh! Eu gosto delas fofas, pessoalmente, mas talvez eu esteja começando a entender o apelo de... Não! Concentre-se!

As inclinações da Annemarie são suas piores inimigas. Apesar do perigo real da situação, seu amor sincero pelas mulheres a coloca em grande desvantagem. Ciestine é talvez uma oponente mais formidável do que o Schroden jamais poderia ter sido.

| Ciestine | [Eu preciso], a princesa sussurrou roucamente. [Se eu quiser ser melhor do que ele]
| Annemarie | [Desculpe?]

Uma sombra pareceu passar por aquele rosto andrógino, mas a Annemarie estava distraída demais para notar. Quando olhou, já havia passado, e a princesa estava sorrindo novamente.
A música diminuiu o ritmo. A dança terminou. Ciestine cedeu o controle, e a Annemarie está livre, de volta ao reino da mediocridade moderada.
Elas se curvaram perante Sua Majestade enquanto os aplausos as envolviam.

Ela acha que me tem na palma da mão agora, tenho certeza. Annemarie lançou um olhar para a princesa, que acenava para o público adorador. Pelo menos tudo havia terminado, e o Baile de Verão pode começar de verdade.
Assim que a próxima música começou, ela e a princesa se retiraram. Christopher se juntou a elas e perguntou à convidada o que ela esperava realizar antes do fim da noite.

| Ciestine | [Já que vou frequentar a academia], disse Ciestine, com sua voz baixa, porém ambiguamente feminina, [gostaria de conhecer meus colegas de escola]

Uma onda se aproxima, mas será um tsunami ou apenas uma questão de perspectiva?