| Beatrice | [NÃO A RECONHEÇO, MAS ELA PARECE ter a nossa idade], murmurou Beatrice.
Milliaria levou a mão ao rosto. [Ela certamente não estava presente em nosso baile de debutante na primavera]
| Luna | [Aquele é o Lorde Leginbarth, não é?], disse Luna. [Ele é solteiro, eu acho, e não tem parentes jovens]
Após um momento de hesitação, Lect disse: [Essa é a Lady Celedia, filha de Sua Senhoria]

Melody olhou para ele. O cavaleiro retribuiu o olhar. Intensamente.

| Annemarie | [Celedia], disse Annemarie. [Celedia é o nome dela, Sir Lectias?]
| Lect | [Correto]

Annemarie estava se atrapalhando, dizendo coisas sem pensar. [Não Cecilia? Por quê? Ela não é a heroína? Mas ela tem que ser, se é a filha do Conde Leginbarth. Espera, claro! Cecilia já existe, e ela conversou com o conde no Baile da Primavera. Seria estranho dar-lhe o nome de uma estranha, então ele escolheu Celedia. Gah, é tão difícil acompanhar tudo isso! É o que acontece quando a protagonista chega atrasada!]

Leginbarth e seu grupo desapareceram na multidão antes que a dama pudesse organizar seus pensamentos. Enquanto isso, as outras começaram a fofocar.

| Beatrice | [Luna tem razão. Lorde Leginbarth é solteiro], sussurrou Beatrice. [Quem é a mãe?]
| Miliaria | [Talvez ela tenha nascido fora do casamento], especulou Milliaria. [Mas então por que ninguém a viu até esta noite?]
| Luna | [Se ela está aqui, deve ser maior de idade. Vocês acham que ela vai frequentar a academia?], perguntou Luna em voz alta.

O vice-chanceler é muito conhecido dentro e fora do palácio, quase uma celebridade na sociedade nobre. As damas não puderam deixar de teorizar.

| Annemarie | [Não é da nossa conta], Annemarie retrucou. [E é desrespeitoso com o conde questioná-lo. O fato de Sua Senhoria tê-la trazido aqui significa que ele tem toda a intenção de legitimá-la e tratá-la como sua própria filha. Pensem nisso e depois pensem em como tais conjecturas infundadas contra um Leginbarth podem afetar vocês]
Beatrice quase deu um pulo. [V-você tem razão. Mil desculpas]

As outras fofoqueiras seguiram o exemplo.

| Annemarie | [Pedir desculpas é o primeiro passo], disse Annemarie. [Sem dúvida, Sua Senhoria sabe que será alvo de murmúrios muito piores esta noite. Tenham cuidado, caso alguma de vocês fale com ele]
| Todas | [[[Claro]]], responderam as damas, baixando a cabeça.

Annemarie sorriu, e a tensão finalmente se dissipou, mas nesse instante um criado se aproximou.

| Servo | [Com licença, Lady Victillium]
Justo quando ela pensava que elas voltariam à conversa amigável. [Sim? Posso ajudar?]
| Servo | [Sua Majestade a convocou. Disseram-me que é urgente]
| Annemarie | [Bem, fico pensando o que fiz para merecer essa honra], sem jamais deixar sua compostura elegante vacilar, ela se dirigiu à sua comitiva. [Peço desculpas por isso, mas preciso me retirar]
| Luciana | [Você dificilmente fará Sua Majestade esperar], disse Luciana. [Por favor, não se incomode conosco]
| Annemarie | [Gostaria que pudéssemos conversar mais. Lorde Maxwell, seja um bom acompanhante e não perca sua parceira de vista. Não que você queira, tenho certeza]
| Max | [Naturalmente], respondeu o lorde.
| Annemarie | [Bem, então. Uma boa noite a todos]

Annemarie se desculpou.

| Cecilia | [Uma convocação do rei], murmurou Melody atrás dela. [Imagino o que possa ser]
| Beatrice | [Algo a ver com a princesa, provavelmente], disse Beatrice. [Mas, nossa, quanta agitação, e o baile nem começou oficialmente. Que tal encontrarmos um lugar para descansar antes do discurso de abertura?]
| Miliaria | [Parece perfeito], concordou Milliaria. [Vamos para o salão?]
Luna e Luciana concordaram com a ideia, mas a Melody tinha outros planos. [Sir Lectias e eu devemos cumprimentar o Lorde Leginbarth, não é?]
| Lect | [Sim, acho que sim], respondeu Lect, relutantemente.

Como seu senhor direto, e aquele que ordenou sua presença em primeiro lugar, é justo que o Lect e sua parceira o cumprimentem.

| Luciana | [Devo me juntar a vocês?], perguntou Luciana.
| Cecilia | [Não precisa, obrigada], disse Melody. [Só vamos demorar um pouco, então, por favor, relaxe e aproveite com suas amigas], mais um motivo para cumprir essa obrigação o quanto antes. Cecilia veio para apoiar sua senhorita, mas a Luciana deve se virar na ausência da empregada, cercada por suas amigas. [Lorde Maxwell, deixo a Lady Luciana aos seus cuidados]
Maxwell soltou uma risadinha curta. [Primeiro a Lady Annemarie, agora você. Lady Luciana certamente não carece de amor]
| Cecilia | [Afinal, ela é muito amável]
| Max | [Isso eu não posso negar]
| Luciana | [O que disse?!], Luciana bufou, com vapor quase saindo de suas orelhas carmesim.
| Cecilia | [Voltaremos em breve], disse Melody.
| Luciana | [É bom mesmo!]

Com uma reverência, Cecilia e sua escolta se afastaram em direção ao conde.

| Cecilia | [Acho que o vi ir por aqui]

Lect deixou a Melody liderar o caminho. Ele precisa de tempo para acalmar os nervos. Quem é você realmente, Lady Celedia? A filha do meu senhor é a Melody... ou melhor, Celesti. Ele olhou para ela de cima. Parece que tinha sido ontem. Seus cabelos prateados, seus olhos cor de lápis-lazúli, sua pele perfeita, exuberante e nua... Recuem! Sumam daqui, demônios!

| Cecilia | [Lect? Por que está balançando a cabeça?]
| Lect | [O-observando o salão de baile. Para Sua Senhoria]
| Cecilia | [Você vai ficar tonto desse jeito], Melody riu baixinho. [Que jeito bobo de procurar alguém]

As bochechas do cavaleiro coraram até ficarem da mesma cor que seus cabelos. Mantenha o foco, Lectias. Pare de deixar sua mente divagar.

Bem quando ele estava prestes a suspirar, alguém o chamou. [Lectias!]
| Lect | [Oh. Irmão]
| Cecilia | [Irmão?], disse Melody.
O Visconde Lyzack, patriarca da Casa Froude, é a cópia fiel de seu irmão mais novo, embora este seja mais magro e um pouco mais delicado. [Esta deve ser a bela donzela de quem tanto ouvi falar. Saudações e bom dia. Sou Lyzack, irmão mais velho do Lectias]
| Cecilia | [Um prazer conhecê-lo, meu senhor. Sou Cecilia McMarden. Senhor Lectias teve a gentileza de me oferecer a oportunidade de participar de um evento tão ilustre], Melody fez uma reverência impecável, como de costume.
Lyzack percebeu e seus olhos se estreitaram. [Você é muito culta para uma mulher de sua posição. Onde estudou?]
| Cecilia | [Com minha mãe, meu senhor]
| Lyzack | [Então, uma mãe muito culta ela é]
| Cecilia | [Ela era uma mulher encantadora, e seus elogios certamente a teriam honrado]
| Lyzack | [Certo, bem...], Lyzack parou de falar, intuindo que a mãe de quem a Melody falava não está mais entre eles.
Um silêncio constrangedor se seguiu, quebrado pelo Lect. [Irmão, você viu Sua Senhoria?]
| Lyzack | [Por ali], ele apontou na direção geral de uma multidão de pessoas, mas foi o suficiente para que eles pudessem prosseguir.
| Lect | [Obrigado. Estávamos a caminho para prestar nossas homenagens]
| Cecilia | [Com sua licença, meu senhor], disse Melody. Ela fez uma reverência e se preparou para sair.
| Lyzack | [Um momento, senhorita], disse Lyzack de repente.
| Cecilia | [Meu senhor?]
| Lyzack | [A senhorita teria interesse em estudar na Academia Real?]
| Cecilia | [C-como? Meu senhor?]
| Lect | [O-onde veio isso?], disse Lect.
Lyzack não esperou que o choque deles diminuísse. [Não se trata de caridade. Haverá um processo de exame muito rigoroso, e a senhorita perdeu um semestre inteiro, mas, mesmo assim, estou falando muito sério]

Cecilia gaguejou. Melody sabe a resposta, e é um 『não』 inequívoco. Do ponto de vista logístico, é impossível, já que ela serve como dama de companhia de sua senhorita, mas, do ponto de vista social, seria uma oferta terrivelmente tentadora vinda tanto de um amigo do Lect quanto do chefe de uma casa nobre.

Percebendo a turbulência interior dela, Lect aproximou-se do irmão e sussurrou: [O que significa isso?]
| Lyzack | [Ela é uma garota impressionante. Pode me culpar por me sentir atraído pelo seu potencial? Acho que ela tem uma chance real de ser admitida]
| Lect | [Eu sei, mas você sabe que não era isso que eu queria dizer!]
| Lyzack | [Casar com alguém da nobreza é difícil], respondeu Lyzack calmamente. [Ter uma educação reduz bastante a barreira]
Lect recuou, com as bochechas em chamas. [O-o-o que isso significa...?!]
Melody o encarou curiosamente. [O que significa o quê?]
| Lyzack | [Não ligue para ele], Lyzack riu. [Ele é só tímido]
| Cecilia | [Tímido?]

De um lado, um cavaleiro com o rosto corado. Do outro, um visconde radiante. Melody estava prestes a ter um curto-circuito.

| Lyzack | [Minhas desculpas, senhorita. Foi de mau gosto da minha parte fazer-lhe tal proposta num evento como este. De qualquer forma, a oferta permanece. Se algum dia lhe interessar, procure-me. Qualquer época do ano, qualquer hora do dia. Lect sabe onde me encontrar]
| Cecilia | [Eu, hum... Obrigada, meu senhor]
| Lyzack | [Não me agradeça ainda. Até nos encontrarmos novamente, Madame Cecilia. O que, espero, não demore muito]

Tão suavemente quanto apareceu, Lyzack desapareceu na multidão.

| Lect | [Aquele homem], rosnou Lect.
| Cecilia | [O que será que provocou isso?]
| Lect | [Ele é um escriturário de profissão e muito bom no que faz. Uma pena que leve isso consigo para onde quer que vá. Ele sempre teve um olho clínico para o talento, e suponho que você simplesmente despertou o seu interesse, eu... Cecilia]
| Cecilia | [Considerarei o seu interesse um elogio, então, mas sou uma empregada antes de mais nada. Minha senhorita tem prioridade, não importa o quê]
| Lect | [Certo]
| Cecilia | [Agora, temos um conde para cumprimentar. Gostaria de conhecer a filha de Sua Senhoria também]
| Lect | [Certo...], Lect suavizou rapidamente sua expressão antes de revelar o quão pouco essa perspectiva o interessa.



| Cecilia | [É uma honra vê-lo novamente, Sua Senhoria]
| Cloud | [Igualmente. Igualmente, Senhora Cecilia]

Para alguém que imobilizou o Lect para garantir a presença da Cecilia esta noite, sua reação foi um tanto discreta. Melody não se importou. Ela não está a par desse contexto, e outra coisa havia chamado sua atenção.

| Cecilia | [Algo o incomoda, meu senhor?], ela perguntou.
| Cloud | [Não. Não, nada. Por que pergunta?]
| Cecilia | [Você tem olheiras. Leves, mas consigo vê-las]
Cloud enxugou os olhos. [Trabalho. Todas essas malditas responsabilidades invadiram meu sono. É só isso. Não precisa se preocupar comigo]
| Cecilia | [Entendo. Então peço desculpas pela minha imprudência, meu senhor, mas cuide-se]

Ela sorriu, e o coração dele apertou.
Por quê? O coração pulsava forte em seu peito. Era assim que deveria ter sido. Nossa carne e sangue. O último presente da Celena. Era assim que deveria ter sido quando a vi pela primeira vez. Por que isso está acontecendo agora?
Cada batida atinge seu peito como um martelo, cravando o prego da autoaversão ainda mais fundo no triste coração do homem. Como ele havia saltado de alegria quando soube que o Sevre havia encontrado sua filha. Como ele esperou com a respiração suspensa, suportou noites em claro, apenas para encontrar aquela que finalmente consertaria o que perturbava sua alma.
Mas ela nunca veio. Aquela que apareceu em seu lugar não é ninguém. Cloud não sente nada por ela. Talvez suas esperanças tivessem sido grandes demais para depositar em uma única garota.
Ela é uma garota linda. Tem seus cabelos prateados e os olhos azuis da mãe. E a Celena é sua mãe. Tem que ser. Então, por que a garota não cura o buraco no coração do Cloud? O conde agonizou por dias, em muitas noites em claro, ponderando sobre sua própria repugnância. Ninguém havia notado.
Ninguém, exceto a Cecilia.
Cloud se arrepiou, uma reação terrível e miserável.

Como é possível que ela consiga despertar tal emoção em mim? Essa garota, que não tem nada a ver com quem a Celena era. Não é amor, não é amor romântico. Então o quê? O que poderia ser? Ela não é nada parecida com a Celena. Não é. Ela é...

Ele olhou nos olhos dela. São vermelhos e ardentes. De fato, não são os olhos da Celena. Não são azuis. Não são como o oceano. Não são como lápis-lazúli. Mas, mesmo assim, gentis. Ternos. Muito parecidos com—

| Celedia | [Pai]
Cloud praticamente saltou dos sapatos, como se a voz o tivesse flagrado no meio de um crime. Seus pensamentos horríveis e repugnantes se dissiparam. [S-sim, Celedia?]
| Celedia | [Quem é essa garota? Não tenho muitos amigas e me sinto terrivelmente sozinha. Posso saber o nome dela?]

Celedia Leginbarth apareceu diante da Melody e do Lect, seus longos cabelos prateados caindo em cascata até o peito. Seus olhos de lápis-lazúli os observaram. Sevre Pufontis, seu acompanhante, está ao seu lado.
Ela usa um vestido verde claro bordado em prata, e isso, combinado com um sorriso tão inocente, fez todos os homens à sua volta corarem. Ela é uma raridade. Exótica.
Mas o rubor não subiu às bochechas do Lect.

| Cloud | [Sim, claro], disse Cloud. [Esta é a Madame Cecilia. Madame Cecilia, esta é minha filha, Celedia. Tenha paciência com ela]
| Cecilia | [Saudações, Lady Celedia], disse Melody. [Meu nome é Cecilia. Não sou de sangue nobre, então espero que isso não seja impertinente, mas espero ter o prazer de conhecê-la melhor]
| Celedia | [Cecilia], murmurou a garota.
| Cecilia | [S-sim, isso mesmo, minha senhorita. Cecilia]

Celedia a observou. A estudou. Sem expressão. Sua boca entreaberta.

| Lect | [Lectias Froude], apresentou-se Lect. [Sou um cavaleiro jurado à Casa Leginbarth. Espero que nos vejamos muito, Lady Celedia]
| Celedia | [Lectias Froude...]
| Sevre | [Ele foi meu companheiro em nossa busca para encontrá-la], disse Sevre com orgulho.
| Celedia | [Sua... busca]
Sevre inclinou a cabeça. [Minha senhorita?]
De repente, ela voltou a si. [Celedia Leginbarth], disse ela com clareza renovada. [Fico muito feliz em conhecer vocês dois]

Ela sorriu, e a Melody retribuiu o sorriso.

Cabelos prateados e olhos azuis, pensou ela. Igual a mim. Dizem que todo mundo tem três gêmeos idênticos no mundo. Que engraçado, encontrar uma aqui.

Quando se trata de empregadas, Melody está lá. Qualquer outra coisa, e seu bom senso a abandona. Que novidade?
Infelizmente, em sua ingenuidade, ela não percebeu o brilho nos olhos da nobre Celedia.