Como não me era permitido ajudar nos preparativos do festival, trabalhei arduamente na minha dança da oferenda. Quando não estava praticando, ia de assentamento em assentamento para instalar os novos dispositivos mágicos de comunicação que eu havia criado, para que as pessoas que não conseguirão ir ao local principal possam ver o que está acontecendo.
Num piscar de olhos, o dia do festival chegou. Em todos os assentamentos, as pessoas colocavam os pratos de abóbora kabocha que haviam preparado, e a floresta inteira fervilhava desde o início da manhã. No local principal, os representantes de cada raça, bem como suas famílias e amigos próximos, estão reunidos para assistir à cerimônia de casamento coletiva.

| Chise | [Parabéns. Que vocês dois vivam felizes por muitos anos]
| Tet | [Parabéns!]
| Yahad | [Obrigado, Senhorita Bruxa, Lady Tet]

Muitos casais de todas as raças estavam no palco de pedra que havia sido construído para a ocasião, e a Tet e eu os parabenizamos. Claro, a transmissão ao vivo também foi para os outros assentamentos.
Yahad também estava entre os casais que aguardavam o casamento, com uma mulher de sua tribo ao seu lado. Seu nervosismo palpável chamou a atenção de todos os presentes. Este ano tinha sido muito triste para o Povo-Dragão, com o falecimento de seu ancião. Mas o casamento do Yahad, como o novo líder do clã, ajudou a afastar essa tristeza.

| Naia | [Ah! Senhorita Bruxa, Lady Tet! Eu também vou me casar hoje!]
| Chise | [Parabéns, Naia. Que você e seu parceiro vivam felizes para sempre], eu disse.
| Tet | [Parabéns, Naia! Você está muito bonita hoje!], acrescentou Tet.

Naia, a garotinha diabo que conhecemos no campo de refugiados, havia se tornado adulta e vai se casar com um homem humano. Senti como se os últimos dez anos tivessem passado num piscar de olhos, mas fiquei profundamente comovida ao ver que todas as crianças haviam crescido e se tornado adultas independentes.

Parabenizei todos os casais que se casaram nos diferentes assentamentos enquanto todos começavam a se deliciar com a comida disposta nas mesas. Além dos pratos de abóbora e das especialidades locais, havia também um prato de carne feito com um enorme monstro-pássaro que o Grande Ancião havia caçado no dia anterior. Cada momento livre era preenchido com música e dança, transmitidas alternadamente para todos os assentamentos.
Claro, o entretenimento e os equipamentos não são exatamente os mesmos da minha vida passada, mas, no fim das contas, as celebrações de inverno são bem parecidas em todos os lugares, não é? Comemos bem, rimos de apresentações engraçadas e recarregamos as energias para os meses de inverno que nos aguardam.
Logo, a cerimônia de casamento coletiva chegou ao fim e era hora de passar para o evento principal da tarde: o torneio de artes marciais.

| Eina | 【Aqui é Eina, servindo como locutora da arena de artes marciais】, disse uma das empregadas por meio de um dispositivo de comunicação mágico, sua voz amplificada pelo megafone instalado acima da arena. 【Senhorita Beretta, consegue me ouvir do terreno principal?】
| Beretta | [Beretta aqui. Podemos ouvir. Pode começar a explicar as regras do evento]
| Eina | 【Senhoras e senhores, começaremos agora o torneio de artes marciais deste ano — a chance definitiva para qualquer um provar que é forte o suficiente para proteger a Senhorita Bruxa! Aqui, nesta arena, estão os bravos guerreiros que saíram triunfantes das eliminatórias. A questão paira: quem entre eles reivindicará a cobiçada vaga final dos Quatro Grandes?】
| Chise | [Huh, os Quatro Grandes? Não me lembro de ter criado nada com esse nome...], eu comentei.
| Beretta | [Os moradores inventaram isso], Beretta me explicou. [O torneio visa determinar o quarto mais forte entre os habitantes, depois da Lady Tet, do Mestre Grande Ancião e de mim — embora eu não me considere digna desse título]
| Chise | [Os quatro mais fortes, huh?], eu murmurei.

É um clichê comum na mídia da minha vida passada que um arquivilão tenha quatro generais. Selene já tinha me dito que algumas pessoas de fora da floresta me veem como uma espécie de rei demônio, como os dos contos infantis; eu suponho que ter meus próprios quatro generais seja estranhamente apropriado.
Um torneio para decidir o último membro dos Quatro Grandes, huh?, eu pensei, permitindo-me refletir por um momento que parece uma honra realmente dissimulada ser reconhecido como o cara forte mais fraco de toda a comunidade. Não deve ser um grande aumento para o ego descobrir que, sim, você é durão, mas há três outras pessoas a um dia de viagem que ainda podem te derrotar.

| Tet | [Tet gostaria de ter participado do torneio também. Parece muito divertido!], Tet fez beicinho ao meu lado.
| Chise | [Temos que ficar de olho para garantir que ninguém se machuque], eu disse.
| Eina | 【Os participantes serão colocados em batalhas um contra um; os perdedores serão eliminados da competição. Todos os lutadores devem equipar itens mágicos que transferem todo o dano de HP para MP. Se desmaiarem, se renderem, forem forçados a sair dos limites ou se o júri considerar que não podem mais lutar, serão eliminados. Dito isso, pessoal, vamos nos preparar para a luta!】

Dois homens — um lobisomem e um centauro — estão na arena. Assim que a Eina anunciou o início do primeiro round, cada um soltou um grito de guerra e entrou em ação. Eu havia criado alguns itens mágicos que funcionam como drones para garantir que sempre possamos ver o melhor ângulo da luta onde quer que haja uma tela. O público aplaudiu os competidores com toda a força.

| Lobisomem | [Mostrarei à Senhorita Bruxa que sou forte o suficiente para proteger esta terra mesmo depois que ela retomar suas viagens!], rugiu o lobisomem, usando suas garras como uma espada para golpear seu oponente.
| Centauro | [Não, eu mostrarei! Não serei um fardo para a Senhorita Bruxa!], retrucou o centauro enquanto brandia sua lança.

Fiquei tão surpresa com o que disseram que imediatamente virei a cabeça para olhar para a Tet e a Beretta, com o queixo caído. Mas as duas simplesmente sorriram para mim sem dizer uma palavra.
As lutas se desenrolaram uma após a outra em rápida sucessão. O Povo-Dragão, os onis e os minotauros exibiram sua imensa força, enquanto os Divinos e os diabos preferiram usar suas asas para desferir ataques mágicos de cima, e as aracnes e as dríades usaram suas cordas e cipós para enredar seus oponentes. Mesmo assim, não pude deixar de notar que todos falavam de mim enquanto lutavam.

[Vou provar que não sou apenas um fracote que precisa depender da Senhorita Bruxa!]
[Eu me recuso a deixar a Senhorita Bruxa triste! Vou matar a parte fraca de mim para não atrapalhar!]
[Não vamos forçar a Senhorita Bruxa a ficar aqui para cuidar de nós! Precisamos aprender a lutar sozinhos!]
[Ela nos mostrou o caminho, agora cabe a nós trilhar o caminho à frente! Precisamos parar de depender dela! Ela quer sua liberdade, então vamos dá-la a ela! Parem de se aproveitar da bondade dela!]

Fiquei tão chocada com a intensidade da luta e com as palavras que saíam de suas bocas que levei alguns minutos para notar a sombra pairando atrás de mim. Virando-me, percebi que era o Grande Ancião.

| Chise | [Grande Ancião, isso é...], eu comecei, mas estava atônita demais para encontrar as palavras.
| Grande Ancião | 『É a prova do amor deles por você, Senhorita Bruxa. Por mais de dez anos, você deu tudo de si para garantir que eles encontrassem paz e felicidade na floresta. E essas pessoas...』, o Grande Ancião fez uma pausa de alguns segundos antes de continuar. 『Eles também desejam a sua felicidade. Você nos acolheu em sua terra, mesmo tendo todos os motivos para não fazê-lo, e nos deu mais do que poderíamos pedir. No entanto, todos nós notamos a expressão melancólica que ocasionalmente cruza seu rosto』

Toquei suavemente meu próprio rosto com a ponta dos dedos.

Eu, melancólica?

Suponho que devo estar fazendo isso inconscientemente. Fiquei em silêncio por alguns segundos, tentando descobrir a causa do meu semblante sombrio.

| Chise | [Eu acho que... no fundo, anseio por outra jornada], eu confessei. [Viajar para terras desconhecidas, testemunhar paisagens nunca vistas. Quero colocar em prática tudo o que aprendi aqui]

Quando comecei a viajar pelo mundo com a Tet, foi para encontrar um lugar para chamar de lar. E consegui — eu tenho a floresta e todos os seus habitantes coloridos que jurei proteger. Mas depois de passar tantos anos no mesmo lugar, lendo insaciavelmente, aprendi muitas coisas; eu anseio por aplicá-las. Quero pisar na terra com meus próprios pés, descobrir novas paisagens com meus próprios olhos, me testar contra todos os seus desafios com minhas próprias mãos.

| Chise | [É irônico, não é? Passei tantos anos viajando em busca de um lugar para chamar de lar e agora quero partir de novo. Bastaram algumas décadas para que eu desistisse do meu propósito de vida]

Eu estou praticamente terminando de reformar o antigo 【Deserto do Nada】. Eu tinha passado tanto tempo aqui, mas parece que ainda não tinha descoberto tudo o que ele tem a oferecer. E, apesar disso, eu ainda me sinto com vontade de deixá-lo para trás. Não consegui evitar que uma risada autodepreciativa escapasse dos meus lábios diante da ironia de tudo aquilo.

| Grande Ancião | 『Você ainda é jovem. É natural que sinta sede de viajar』, o Grande Ancião me tranquilizou.
| Chise | [Grande Ancião, sei que posso não parecer, mas na verdade tenho noventa anos, você sabe? Já sou uma velha senhora], eu apontei, fazendo o dragão cair na gargalhada.
| Grande Ancião | 『Estou neste mundo há dez mil anos ou mais. Comparado a mim, você ainda é muito jovem — talvez até um mero bebê. Ainda tem um longo caminho a percorrer』

Com os olhos ainda fixos no torneio, ri baixinho das palavras do Grande Ancião.

| Grande Ancião | 『Como seu amigo, protegerei esta terra em sua ausência』, disse-me ele em seguida. 『Dificilmente alguém ousaria tentar invadir o território de um dragão ancestral, mesmo que ele abrigasse o maior tesouro do mundo』, disse ele, pontuando a frase com uma risada.
| Beretta | [O Mestre Grande Ancião impedirá qualquer ameaça externa de atacar esta terra. Quanto aos assuntos internos e externos, as outras empregadas e eu cuidaremos de tudo. Pode ficar tranquila, Mestra], disse-me Beretta.

Eu já havia me preparado para retomar minhas viagens fundando o conselho e promovendo sua autonomia. Não é como se eu odiasse este lugar; tudo o que eu quero é sair por curtos períodos de cada vez — talvez um ou dois meses — tentar algo que nunca conseguiria em casa e voltar. E parece que o povo da floresta não quer nada mais que eu siga meus sonhos.
Concentrei minha atenção novamente no torneio. As lâmias cuidam dos competidores com poções e feitiços de cura entre as partidas; Em pouco tempo, chegou a hora da luta final.
Um rugido estrondoso ecoou da arena enquanto um grifo — que havia sido escolhido para representar as feras míticas — lutava com a Raphilia.

| Raphilia | [Vou te mostrar do que são feitos os aventureiros classe A! Não me subestime!], ela gritou. [Chise, eu sei que você está ouvindo! Já vi as caras que você faz às vezes. Você se parece comigo antes de eu deixar minha vila. Se quiser viajar pelo mundo, vá! Eu protegerei a floresta enquanto você estiver fora. Então vá em frente e corra solta pelo mundo como costumava fazer]

Mais uma vez, me peguei rindo do comentário da Raphilia.

| Raphilia | [Huh? Espera! Calma! Você deveria me deixar vencer! Aaah!]

Grifos são fortes — muito mais do que wyverns, só para pegar um exemplo de um nicho comparável. Raphilia pode ser da classe A, mas jamais conseguiria derrotar uma fera mítica tão poderosa sozinha. Ela foi arremessada para fora dos limites, e o grifo rugiu ao ser proclamado campeão de todo o torneio, sob uma salva de palmas furiosas.
Eu confio plenamente que o grifo protegerá a floresta junto com a Beretta e o Grande Ancião enquanto eu estiver fora. Enquanto isso, eu viajarei pelo mundo, em busca de novos conhecimentos e tecnologias para trazer de volta ao povo da floresta e às feras míticas.

| Tet | [Tet quer viajar com você, Senhorita Bruxa!]
| Chise | [Seria divertido, não seria?]

A 【Floresta da Bruxa da Criação】 é meu lar, e eu já havia passado tempo mais do que suficiente descansando aqui entre minhas viagens. Os outros estão certos; talvez seja hora de eu partir novamente. Antes disso, porém, eu ainda tenho algumas coisas a fazer — a primeira delas, entregar o prêmio ao grifo. E foi isso que fiz, pendurando em volta do pescoço um cinto com a medalha de oricalco. Ele parece muito feliz com seu novo e brilhante enfeite. Raphilia, que havia terminado em segundo, e a Shael, que havia chegado em terceiro, encararam o grifo, com a frustração estampada em seus rostos.
E assim, o primeiro torneio de artes marciais da floresta chegou ao fim e o sol começou a se pôr.
Eu posso ter decidido retomar minha viagem, mas ainda há uma última coisa a fazer: realizar a cerimônia de encerramento do festival.