No dia do solstício de inverno, Tet e eu fomos até a floresta para participar do Festival de Observação das Estrelas. Chegamos lá ao meio-dia.

| Chise | [Então este é o novo local], eu comentei enquanto olhava ao redor.
| Tet | [Já tem tanta gente!], Tet observou.

Os eventos principais não começarão antes da noite, mas a cidade que sediará o festival já está fervilhando de atividades.

| Chise | [Olha, eles estão distribuindo panfletos], eu disse, pegando um deles. [Parece que há muitas atividades para famílias durante o dia, provavelmente porque as famílias costumam chegar e ir embora cedo], eu raciocinei.

A cidade onde o Festival de Observação das Estrelas é realizado fica na fronteira da floresta, bem no meio da rota comercial entre Ischea e Gald. Quatrocentos anos atrás, quando a floresta começou a se expandir, um grande lago se formou, e esta cidade foi construída às suas margens. Se você olhar para o norte, pode ver as Árvores do Mundo do outro lado do lago, tornando esta cidade um destino turístico popular o ano todo. No dia do Festival de Observação das Estrelas, os habitantes da floresta montam meios de transporte especiais para que qualquer pessoa nas cidades vizinhas possa fazer um passeio de um dia para participar do festival.

| Tet | [Senhorita Bruxa, Tet quer comer isso!], exclamou Tet, apontando para uma barraca de comida.
| Chise | [Vamos pegar alguma comida e comer enquanto fazemos um passeio turístico, que tal?]

Nós duas passeamos pela cidade, parando em várias barracas de comida para provar os petiscos e pratos que nos chamavam a atenção. A maioria das atividades naquele horário é voltada para famílias e crianças, com apresentações de circo, peças de teatro ao ar livre e playgrounds. Tet e eu paramos ocasionalmente para assistir a uma peça ou experimentar uma atração particularmente interessante. Isso me lembrou um pouco dos parques de diversões da minha vida passada.
Logo nos encontramos em uma loja que vende itens que parecem exclusivos do festival.

| Chise | [O que são essas coisas?], murmurei para mim mesma, examinando as prateleiras.
| Tet | [Tudo parece muito interessante], disse Tet.
| Demônio | [Ei, bem-vindas a—], o balconista — um demônio — estava prestes a nos cumprimentar, mas no segundo em que seus olhos pousaram em mim e na Tet, seu queixo caiu. Ele deve ter nos reconhecido. Levei um dedo aos lábios para dizer a ele para manter nossas identidades em segredo, e ele assentiu com tanta força que fiquei com medo de que sua cabeça fosse arrancada.
| Demônio | [Hum... Posso perguntar o que a traz à minha humilde loja, Senhorita Bruxa, Lady Tet?], perguntou ele em voz baixa.
| Chise | [Parecia interessante], eu respondi com um sorriso sem graça.
| Tet | [Pode nos contar sobre o que está vendendo?], interrompeu Tet.
| Demônio | [C-Claro!], respondeu o homem, radiante, claramente orgulhoso de nos mostrar seus produtos. [Eu vendo itens que podem ser usados durante o evento noturno]
| Chise | [O evento noturno? Se bem me lembro, é um desfile, certo?], eu disse.

Pelo que eu tinha lido, mulheres vestidas com trajes de sacerdotisa estariam realizando uma dança que parece a minha dança purificadora em um dos carros alegóricos.

| Demônio | [Exatamente!], o demônio assentiu animadamente, pegando duas coisas parecidas com bastões e nos entregando. [Esses são chamados de bastões de luz. Você os usa para animar as participantes do desfile. Você pode obtê-los de graça, então, por favor, leve-os com você!]

Aparentemente, eles se iluminarão se você colocar um pouco de mana neles. Quanto às pessoas que não sabem como liberar seu próprio mana, elas podem simplesmente segurar pequenas pedras mágicas nas mãos e os bastões brilharão.

| Tet | [Parece muito divertido!], Tet gorjeou.
| Chise | [Não sei por quê, mas isso me dá uma sensação de déjà vu...], murmurei, buscando em minhas memórias algo semelhante.

Ah, é verdade; uma vez me deparei com um musgo luminoso em uma caverna, não é? Se bem me lembro, ele também reagia ao mana, então talvez usem algo parecido para pintar esses gravetos e fazê-los brilhar no escuro, eu supus.

| Demônio | [E aqui você tem sinos que repelem o mal], o balconista continuou a apresentar seus produtos. [Recomendo muito comprar um! Ah, mas talvez eu não devesse recomendar isso a você, Senhorita Bruxa. Afinal, foi você quem os inventou], disse o homem com uma risada sem graça.

Tet examinou cuidadosamente os sinos, cutucando-os delicadamente e fazendo-os emitir um leve tilintar.

| Chise | [Eu não inventei sinos que repelem o mal], eu disse.
| Demônio | [Huh? Sério?]
| Chise | [Sim. Usei um kakkhara quando realizei a primeira dança purificadora], eu expliquei. [Os aros de metal batendo uns nos outros produzem um som um pouco parecido com o de um sino, mas não fui eu quem teve a ideia de colocar amuletos antimalícia nos sinos]

Os habitantes da floresta costumavam colocar amuletos contra o mal em todos os tipos de objetos sonoros, mas os sinos rapidamente se tornaram a escolha mais popular devido à sua fofura. Começaram a colocá-los nas portas por volta do solstício de inverno, como se fossem uma guirlanda de Natal. Mais tarde, algumas pessoas se mudaram da floresta e o costume de colocar sinos contra o mal na porta durante o inverno se espalhou também pelo mundo, a ponto de se tornar um hábito comum no Festival do Solstício de Inverno.
A propósito, há duzentos anos, as pessoas criaram uma nova tradição: tocar os sinos uma vez a cada ano de vida para rezar por boa saúde no ano novo. Achei, divertido, isso parece uma mistura do evento budista Joya-no-Kane, em que os sacerdotes tocam um sino cento e oito vezes na véspera de Ano Novo para afastar a má sorte, e Setsubun, um ritual em que as pessoas jogam grãos de soja torrados pela porta da frente como uma metáfora para expulsar os maus espíritos de suas casas.
É engraçado ver que, mesmo em dois mundos diferentes, as pessoas criam os mesmos tipos de rituais, eu pensei.

Contei ao atendente uma breve história sobre os sinos que repelem o mal e disse que eles são usados até mesmo fora da floresta, e ele encolheu os ombros. [Entendo. Parece que ainda tenho muito a aprender sobre este mundo]
| Chise | [Bem, cultura é algo complexo. Algumas tradições acabam se misturando, enquanto outras desaparecem ou assumem um significado completamente diferente]

Veja o Festival de Observação das Estrelas, por exemplo: começou como uma cerimônia para guiar as almas perdidas no espaço-tempo de volta para casa. Mas mais de quatrocentos anos se passaram desde a primeira edição do festival, e todas as almas perdidas já haviam sido purificadas, então, tecnicamente, não havia mais necessidade de realizá-lo. No entanto, ele não havia desaparecido; apenas mudou seu propósito e sua forma. Além disso, cada região tem sua própria maneira de celebrá-lo. A cerimônia de casamento conjunta e o torneio de artes marciais continuam até hoje, embora em formas e momentos diferentes dos anteriores. Quanto à dança purificadora, ela havia sido substituída pelo desfile. Os sacerdotes ainda realizam uma dança purificadora adequada no dia do solstício de inverno, mas ela é realizada na própria igreja e é um evento muito mais modesto.

| Tet | [Senhorita Bruxa, Senhorita Bruxa! A Tet acha que o sininho ficaria muito fofo em você!], disse Tet, estendendo-me um dos sinos repelentes do mal.
| Chise | [Tet, esse formato...]
| Tet | [É fofo, não é? A Tet acha que ficaria muito bonito se você prendesse embaixo da fita vermelha do seu robe!]

O sino que ela havia escolhido tem o formato de um sino de templo pendurado. Imaginei-o preso à minha fita e imediatamente me lembrei daqueles sinos de Natal clássicos da minha vida passada.

| Chise | [Obrigada por escolher para mim, Tet. Vamos ver... Acho que estes ficariam bem em você], eu disse, pegando dois enfeites de cabelo em formato de fitas com sininhos, pensando que ficariam lindos nas marias-chiquinhas da Tet.
| Tet | [Obrigada, Senhorita Bruxa! Vamos comprá-los!]

Paguei pelos sininhos e os colocamos uma na outra. Levei a mão ao peito e senti delicadamente o sininho sob a minha fita, fazendo-o emitir um leve tilintar. A Tet pareceu gostar muito do som dos sininhos no cabelo; ela não parava de balançar a cabeça de um lado para o outro para fazê-los tilintar. Assim que terminamos nossas compras, o barulho lá fora começou a ficar intenso.

| Demônio | [Senhorita Bruxa, Lady Tet, o desfile vai começar!], nos disse o balconista.

Eu não tinha notado, mas o sol já tinha se posto e era hora do evento principal do festival: o desfile. Saímos da loja e vimos algo se aproximando do outro lado da avenida principal.

| Chise | [Wow!]

Dispositivos mágicos iluminam a cidade enquanto ilusões cruzam o céu e uma música alegre começa a tocar.

[É hora do desfile! Todos, por favor, juntem-se a nós!]

Carros alegóricos apareceram do outro lado da avenida, iluminando os arredores. Artistas fantasiados estão nas plataformas, dançando e acenando para a multidão, enquanto um grupo vestido como Ursos do Solstício de Inverno corre ao lado dos carros alegóricos, cumprimentando os espectadores com batidas de mão. Em um dos carros alegóricos, magos usam seus poderes para criar todos os tipos de ilusões hipnotizantes, enquanto sacerdotisas dançam e cantam. Fogos de artifício explodindo no alto se misturam à música animada em uma cacofonia alegre. Isso não impediu os espectadores de vibrar a plenos pulmões enquanto balançavam seus bastões de luz no ritmo.

| Chise | [Estes são os bastões que o balconista nos deu, huh? Então é assim que se usa], eu observei.
| Tet | [Parece muito divertido!], exclamou Tet.

Me lembrou aqueles bastões luminosos que as pessoas balançavam durante eventos noturnos na minha vida passada.

| Chise | [Primeiro um desfile, agora bastões luminosos... Isso parece mesmo um parque de diversões, né?], eu murmurei com uma risada.

Deixei um pouco de mana entrar no meu bastão de luz e comecei a balançá-lo da esquerda para a direita, seguindo os movimentos do resto da multidão. Mas então senti uma presença peculiar aparecer no ar e comecei a olhar ao redor.

| Chise | [Ah], eu murmurei, meu olhar pousando em algo específico.
| Tet | [Senhorita Bruxa? Há algo errado?], Tet me perguntou.
| Chise | [Há fantasmas entre a multidão]

Esta cidade fica bem perto do centro da floresta, então a concentração de mana no ar é bem alta. Some-se a isso o fato de que é o Solstício de Inverno, o dia em que os espíritos estão mais fortes, e há as condições perfeitas para fantasmas se materializarem temporariamente no reino dos vivos. Todos parecem estar curtindo o festival junto com os espectadores, assistindo ao desfile e balançando seus corpos ao ritmo da música. Mas então o som dos sinos que repelem o mal se intensificou, e os fantasmas começaram a desaparecer um após o outro.

| Tet | [Eles se foram!], Tet ofegou.
| Chise | [Eles devem ter se fartado do festival], notei enquanto observava suas almas ascenderem ao céu em meio às luzes mágicas e ilusões que coloriam o céu.
| Chise | [O Festival de Observação das Estrelas pode ter mudado muito desde a primeira vez, mas, no fim das contas, ainda serve ao mesmo propósito, huh?], eu pensei em voz alta.

Nenhuma das ferramentas usadas durante o festival está realmente imbuída de 【Magia de Purificação】. Talvez as pessoas acreditem tanto que os sinos que usam possam repelir espíritos malignos e fantasmas que ganharam o poder de guiar almas para o reino dos mortos.

Tet e eu ficamos até o final do festival antes de voltarmos para a mansão, os sinos em nossas roupas tilintando suavemente a cada passo.