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Capítulo 56 - Os Supervisores

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O dia da expedição finalmente chegou, e os estudantes receberam a tarefa de percorrer os seiscentos quilômetros até a cidade vizinha. A academia proíbe o uso da estrada principal, que todos naturalmente escolheriam caso fosse permitido. Ela foi construída ao longo do caminho mais fácil, definido por seus antepassados, e naturalmente é a rota mais simples. No entanto, usá-la transformaria o teste em uma corrida trivial, anulando seu propósito. Assim, o cenário define que bandidos tomaram as estradas, forçando os alunos a seguir por desvios em terrenos mais difíceis.

| Sieglinde | [Vejo que todo mundo escolheu a rota dos monstros], comentou Sieglinde ao observar seus colegas.
| Hannah | [Nem todos, mas isso provavelmente é porque os colegas deles compraram todos os monstros úteis], respondeu Hannah, soando como se já esperasse esse resultado.

Cada estudante recebeu vinte mil yerks e, como há vinte alunos na turma, a escola doou um total de quatrocentos mil yerks. À primeira vista, isso pareceu exorbitante para a Mercedes, mas considerando que eles recebem muito mais do que isso nas mensalidades pagas pelos pais, fica claro que podem arcar com o custo. Ainda assim, levando em conta que a Mercedes comprou sua krylia — seu próprio monstro de carga — por trezentos mil yerks, vinte mil é uma quantia irrisória.
Ainda assim, os preços de monstros variam enormemente, e criaturas grandes o bastante para carregar pessoas muitas vezes são vendidas pelo preço de um hamster. Um dos monstros mais populares entre os alunos é justamente o hamster gigantisch, que faz jus ao nome — um hamster do tamanho de um tigre. Isso explica por que ele é tão barato quanto um animal de estimação comum.
Hamsters gigantisch são noturnos, dóceis e grandes o suficiente para carregar uma pessoa nas costas. Além disso, possuem grande resistência, conseguindo correr por até três horas seguidas. Custam apenas cinco mil yerks — resultado do fato de se reproduzirem como coelhos — o que significa que até uma criança consegue comprar um com sua mesada. Eles armazenam itens nas bochechas, mas não engolem nada que não seja comida, o que permite guardar provisões ali usando uma bolsa especial.
No entanto, também possuem várias desvantagens. São pouco inteligentes, frequentemente não entendem ordens e são medrosos, entrando em pânico com facilidade e correndo na direção oposta. Também são famosos por enfiarem seus donos nas bochechas apenas por diversão. Ainda assim, considerando que são mais mascotes do que companheiros de batalha ou montarias, talvez mereçam um desconto por isso.
Sieglinde optou por comprar um e agora luta para se comunicar com ele.

| Sieglinde | [Escute, Hamsuke. Vai por ali. Não, pelo outro lado!]

O hamster imediatamente tentou sair andando sozinho. Não vai ser fácil para a Sieglinde.
Em vez de comprar um monstro barato, Mercedes decidiu percorrer o trajeto sozinha, destinando todo o dinheiro às provisões. Hannah escolheu um caminho parecido, claramente confiante em suas capacidades físicas. Outra estudante, Dodo Riotte, também não possui monstro e agora alonga as pernas.

| Gustav | [Antes de o teste começar, vamos designar um veterano para cada um de vocês, que atuará como supervisor. Avisem se quiserem desistir], anunciou Gustav, enquanto os alunos mais velhos se aproximavam.

Fica evidente que eles não pretendem deixar os alunos do segundo ano viajarem sozinhos. Fazer isso certamente causaria problemas graves.
Entre os veteranos estão o Felix, os filhos da Hannah e o Hartmann, o líder dos Névoas Espessas, além do Goetz Hölderlin — o delinquente com quem a Mercedes já teve o desprazer de conversar. As designações já estão definidas, e o Felix ficou responsável pela Sieglinde. Ao que parece, as duplas são formadas com base nas notas. Um dos filhos da Hannah foi designado para supervisionar a própria mãe, deixando ambos visivelmente confusos sobre quem é o verdadeiro supervisor ali.
Quanto a Mercedes...

| Hartmann | [E-Ei... quanto tempo], diz uma voz hesitante.

... ela recebe como supervisor o Hartmann, o líder dos Névoas Espessas e o jovem que um dia tentou ameaçá-la de forma imprudente. Hannah o pegou em flagrante na época, garantindo-lhe uma punição e rendendo a Mercedes seu rancor. Ela também não ficou nada satisfeita com essa situação. Ainda assim, trata-se de um teste, e não é seu direito interferir.

Para essa prova, Mercedes escolheu atravessar a imensa cadeia de montanhas rochosas que separa Blut de Abendrot. A região está repleta de monstros, e seus caminhos são perigosos demais para carruagens. A maioria dos mercadores evita a área, por isso a estrada principal contorna a montanha pela direita — rota estritamente proibida para os alunos. A maioria decide seguir pelo lado esquerdo, um caminho mal conservado e pouco adequado para viagens.
Mercedes, porém, decidiu não contornar a montanha, mas atravessá-la por cima.
Ela saltou de rocha em rocha, deixando seu supervisor ofegante para trás. Como aluno da Hannah, sua agilidade é bem refinada. Ele não é apenas um garoto rico mimado.

| Hartmann | [E-Ei! Como eu... vou acompanhar esses saltos?! D-Dá... um tempo!]
| Mercedes | [Por quê? Eu não preciso descansar]
| Hartmann | [V-Você pode... se sentir bem agora, mas...], ele para para recuperar o fôlego, [vai se arrepender depois!], ele tosse. [V-Você deveria descansar!]
| Mercedes | [Eu descansarei quando precisar]

O supervisor da Mercedes já implora por uma pausa, mas isso não faz parte de sua função. Cabe a ela decidir o ritmo e como gastar sua resistência; a responsabilidade dele é apenas observá-la e garantir sua segurança. Isso significa que qualquer conselho vai contra as regras, e a Mercedes não tem obrigação alguma de considerar o conforto dele.
Ela continuou avançando, deixando o Hartmann às lágrimas.

***


Sieglinde segue pelo desvio habitual montada no Hamsuke. O caminho alterna entre florestas e campos abertos, e ela opta por estes últimos. Seus métodos são ortodoxos, exatamente o tipo de escolha que essa princesa séria faria. Felix segue a certa distância, montado em um cavalo fornecido pela academia, cuidando para não se aproximar demais.
Às vezes, Hamsuke sai do caminho ou se distrai enchendo as bochechas com nozes encontradas pelo trajeto. Apesar dessas perdas de tempo, Sieglinde avança de forma constante.

Por enquanto, a Princesa Sieglinde está indo bem. Ela tem bom senso, raciocínio rápido e se preparou cuidadosamente. Nesse ritmo, chegará em dois dias.

Como supervisores, Felix e os demais têm três funções principais. A primeira é agir como contingência caso ocorram imprevistos, como encontros com monstros ou bandidos que os alunos mais novos não consigam lidar sozinhos.
A segunda é lidar com pedidos de desistência. Se um estudante decidir que não é capaz de continuar, cabe ao supervisor levá-lo em segurança.
A terceira é avaliar o desempenho. São os supervisores que observam as decisões tomadas e avaliam o julgamento dos alunos.
Felix já considera o desempenho da Sieglinde excelente. Ela escolheu bem a rota e claramente está no topo da turma. Mais impressionante ainda é o fato de agir sempre dentro dos limites de seu conhecimento.

Mercedes foi em direção às montanhas, não foi? Ela não pode estar realmente planejando escalá-las... Mas, conhecendo-a, provavelmente atravessará tudo num piscar de olhos. Não invejo nem um pouco o Hartmann.

Sua irmã continua sendo estranha como sempre. Felix a viu seguir direto para as montanhas logo no início — e sem sequer usar um monstro. Ela pretende percorrer toda a distância apenas com os próprios pés.
Apenas três alunos optam por não comprar um monstro: Mercedes, Hannah e Dodo Riotte. No momento, Hannah se mantém no centro do grupo que escolhe a rota comum, provavelmente de propósito. Já a Dodo usa magia de vento para caminhar pelo ar, chutando e balançando as pernas de forma espalhafatosa enquanto voa. Às vezes, ela enrola seu chicote favorito em um galho e usa o impulso para saltar de copa em copa, manobrando em três dimensões. Comparados a métodos tão questionáveis, os da Sieglinde são corretos e sensatos.

| Sieglinde | [Hmm? O que é aquilo?], de repente, Sieglinde percebe algo se aproximando pela frente — cavaleiros vestindo capas brancas. Não importa como o Felix analise, isso não parece coincidência.
| Felix | [Cuidado!], percebendo imediatamente que algo está errado, ele saca a espada e ultrapassa a Sieglinde. Ele já viu aquelas capas brancas antes. São as forças clandestinas do Império Beatrix. Como as vestes brancas se destacam na escuridão da noite, eles não parecem tão clandestinos assim, mas... ainda são forças secretas, e o alvo deles é claramente a Sieglinde. Felix se chocou ao vê-los atacarem-na em plena noite.

| Felix | [Corra, Sua Alteza! Eu vou segurá-los!]

Ele não pode permitir que a princesa caia nas mãos deles. Felix se colocou à frente, protegendo a Sieglinde enquanto encara os cavaleiros de branco. Se isso fosse apenas um encontro casual, não haveria com o que se preocupar. Eles simplesmente passariam.
No entanto, os cavaleiros avançam diretamente em sua direção. Está claro que não sairão sem lutar. Eles nem parecem dispostos a conversar. Sacam as espadas em uníssono e avançam, os olhos cheios de sede de sangue.

| Felix | [Parem! O que vocês querem? Dinheiro? Pedras mágicas?]
| Cavaleiro | [Conversas são inúteis!]

Felix considera entregar suprimentos como saída, mas percebe que eles não estão interessados. Entendendo que não reagir significa morrer, ele é forçado a sacar a própria espada. Ele se prepara para lutar.
Cinco contra um. As chances estão contra ele, mas não há escolha. Ele não pode deixar que a princesa seja capturada.

| Felix | [Se vocês se aproximarem, estejam preparados para perder um ou dois membros!]

Os cinco avançaram com seus cavalos, capas brancas ondulando ao vento. Sieglinde e Felix estão sozinhos — cabe a ele lutar e protegê-la. Com a decisão tomada, ele avança... ou finge avançar.
Felix ergueu uma parede de névoa mágica à sua frente, então se virou, pegou a atônita Sieglinde das costas do hamster, coloca-a em seu cavalo, enfiou algo na boca do Hamsuke e recuou em disparada.
Hamsuke não pareceu notar a ausência da Sieglinde. Ele continuou seguindo em direção a Blut.



A prioridade absoluta do Felix é a segurança da Sieglinde. Ele está disposto a lutar, mas apenas como último recurso. Em vez disso, escolheu fugir. Felizmente, a expedição acabou de começar, e eles não estão longe do ponto inicial. Ele decide proteger a princesa retornando à academia; suas palavras provocativas não passaram de blefe.

Então eles estão mesmo nos perseguindo!

Ainda assim, ele não é ingênuo a ponto de achar que conseguirá despistá-los facilmente. Os cavaleiros de branco partem imediatamente em perseguição, cavalos galopando com toda a força. Ao menos, nenhum pareceu preparar um arco. Por enquanto, Sieglinde está segura.
Ainda assim, o cavalo deles está mais lento — consequência natural de carregar duas pessoas. Isso significa que o Felix precisa compensar com habilidade.

| Felix | [Congele!]

Felix lança magia atrás deles, molhando o caminho e congelando-o logo em seguida. Um mago mais habilidoso conseguiria congelar o solo inteiro de uma vez, mas controlar afinidades derivadas é difícil. Seu pai controla metal à vontade, mas ele é uma exceção.
Mesmo assim, Felix consegue criar uma estrada congelada em etapas, usando primeiro magia de água — um feito notável por si só. O efeito é imediato. Os cavalos perseguidores escorregam, perdem o controle e a distância entre eles aumenta.
Ainda não estão totalmente fora de perigo. Felix lançou novamente a magia de névoa. Ela apenas obscurece a visão dos inimigos, mas já ajuda. Ele espera que isso desperte receio de uma emboscada, atrasando-os ainda mais.
Felix Grunewald não é um gênio, mas é talentoso. Embora inexperiente, ele já consegue usar magias de afinidades derivadas além do nível comum para sua idade, fruto de esforço constante. Suas afinidades principais são fogo e água, sendo esta última sua especialidade. Embora não correspondam às afinidades de terra e vento de seu pai, a magia de água é versátil e ideal para alguém equilibrado como o Felix.
Ela permite que ele despiste os perseguidores e retorne com segurança ao ponto inicial. Ainda que agora estejam vazios, eles já se aproximam da capital. Estão seguros.
Mesmo assim, ele não baixou a guarda. Sua concentração começou a vacilar, e ele a recompõe à força enquanto galopa rumo a Abendrot. O momento em que se acredita ser vitorioso é quando se corre maior perigo — foco deve ser mantido o tempo todo.

| Frederick | [Oh meu! Não percebi que alguns alunos haviam ficado para trás!]

Aquela voz fez o Felix entrar em alerta imediato, mas ao reconhecer seu dono, uma onda de alívio o atravessou. À sua frente está um velho cambaleante: o diretor Frederick. Mas o que ele faz ali?

Assim que essa pergunta surgiu, Felix percebeu que bastava fazê-la.

| Felix | [Chegou em boa hora, Diretor Frederick! Um grupo de homens de capa branca atacou a princesa!]
| Frederick | [Oh ho, isso realmente soa assustador]
| Felix | [Acredito que sejam de Beatrix. Eles logo estarão aqui]
| Frederick | [Entendo, entendo...], Frederick permaneceu estranhamente calmo. Talvez seja isso que o torne tão adequado ao cargo de diretor. Ele mantém a compostura em qualquer situação.

Ainda assim, por algum motivo, Felix não achou isso reconfortante — e sim sinistro.

| Felix | [De qualquer forma, precisamos entrar em Abendrot imediatamente]
| Frederick | [Relaxe. Que tal um chá?]
| Felix | [Como o senhor consegue ficar tão calmo?!]

Este não é o momento para relaxar. Compostura é uma virtude, mas isso não é compostura — é perda de tempo.

| Frederick | [Comprei folhas de chá excelentes recentemente. Vamos relaxar e aproveitar o momento. Vou preparar um pouco]
| Felix | [O senhor ouviu o que eu disse?!]
| Frederick | [Claro que ouvi, meu jovem. Agressores de um país rival estão atrás de vocês. Uma situação realmente delicada], comentou Frederick — e ainda assim, não agiu. Em vez disso, tirou lentamente xícaras de chá da bolsa, como um velho senil.

Nem o Felix conseguiu conter a raiva. Os inimigos se aproximam enquanto conversam. Este não é o momento para isso.

| Felix | [Esqueça isso!]

Após refletir por um instante, Felix decide partir. Ele se preocupa com o diretor, mas a Sieglinde é prioridade absoluta. Se os homens de branco estão atrás dela, provavelmente ignorarão o Frederick.
No entanto, assim que ele incitou o cavalo, uma árvore gigantesca surgiu bloqueando o caminho.

| Felix | [O quê?!]
| Frederick | [Oh ho ho! Não há necessidade de tanta pressa, meu jovem. Não faz bem ser impaciente quando se é tão novo], diz Frederick. A obstrução foi claramente obra dele.

Felix nunca ouviu falar de magias capazes de criar plantas do nada. Ele deve estar usando um item, mas isso não importa agora. O que importa é por quê ele os deteve.

| Felix | [O que o senhor está fazendo, Diretor Frederick?]
| Frederick | [Descobri essa planta na juventude, quando explorava terras desconhecidas. Curiosamente, ela pode se transformar em planta em um momento e voltar a ser semente no seguinte! Talvez seja um monstro, mas após muitos anos de pesquisa tediosa, descobri como controlá-la à vontade]
| Felix | [Quem se importa com isso?! Por que nos parou?!]
| Frederick | [Por quê? Ora, deixe-me ver... Por que eu parei vocês...?], Frederick desviou da pergunta com uma risada. Ele ficou em silêncio por um instante, então bateu palmas, como se tivesse se lembrado de algo.
| Frederick | [Ah, claro! O chá! Comprei folhas excelentes recentemente. Vamos relaxar e aproveitar. Vou preparar um pouco]

Felix só consegue gritar de frustração.

Esse maldito velho senil!

Sua paciência já chegou ao limite. Normalmente, ele mascararia isso com uma risada, mas agora não há espaço para isso. Neste ponto, Frederick só pode estar agindo de má-fé — mas, frustrantemente, é quase impossível dizer se ele está fazendo isso de propósito. Ele está realmente senil ou isso faz parte de algum plano deliberado?
Felix não consegue saber. Talvez sua crença de que o diretor jamais trabalharia com o inimigo esteja influenciando seu julgamento.
Felix é um jovem sério, e justamente por isso não consegue se decidir. Ele não pode neutralizar o Frederick enquanto existir a possibilidade de que ele não esteja agindo com más intenções.
Mercedes e Bernhard jamais cairiam nisso. Intenção não importa — no momento em que alguém se torna um obstáculo, eles o esmagam sem hesitar. Amigo ou inimigo é irrelevante; se atrapalhar, torna-se um inimigo.
Felix não consegue pensar assim. Ele é bondoso por natureza — um homem sério, com consciência. Seu julgamento é sólido, e sua cabeça está no lugar. No fundo, ele já percebe que é possível que o Frederick seja um traidor.
Ainda assim, ele não consegue descartar a chance de que o velho realmente tenha enlouquecido... ou esteja escondendo algo sob as mangas. Esse foi o seu erro fatal.

| Frederick | [Você ainda é muito ingênuo, não é? O tempo acabou, meu jovem. Entregue a princesa]

No fim, Felix só se convenceu de que Frederick é um inimigo quando o próprio homem admitiu isso.