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Capítulo 39 - A Demônio da Etiqueta

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Minha mãe era uma mulher rigorosa.

| Mãe | [Quantas vezes preciso te dizer, Hilda? Seu arco não é profundo o suficiente], Como filha única de um duque, eu estava sujeita aos neuroticismos da minha mãe dia após dia, embora ela chamasse isso de 『aulas de etiqueta』. Mesmo depois de dominar uma matéria, ela se esforçava para criticar qualquer coisa que eu não estivesse fazendo perfeitamente. Sua obsessão atual era o ângulo do meu arco.

Meu pai era uma pessoa importante na política, então havia muitos dias em que ele não voltava para casa. Os criados também não podiam exatamente me socorrer, então éramos só minha mãe e eu todos os dias. Mesmo assim, suportei dia após dia e logo cheguei à idade de frequentar a escola.
Embora a escola fosse um lugar onde os alunos podiam escolher livremente as matérias que estudavam, minha mãe decidia todos os meus cursos. Como ela instruiu, eu só fiz aulas que me moldassem para ser uma esposa perfeita.
No meu terceiro ano, na minha aula de etiqueta avançada, conheci minha querida mentora. Por mais que eu tentasse, nunca conseguia me curvar em um ângulo que minha mãe aceitasse. No entanto, por algum milagre, consegui passar para os cursos de etiqueta avançada. Pensei que, com certeza, a professora de uma aula de etiqueta avançada saberia o segredo da reverência que minha mãe tanto procurava, então me apeguei bastante.

| Hilda | [Professora, não consigo fazer o ângulo correto da minha reverência, não importa o que eu faça. Minha mãe está sempre me repreendendo por isso...]
A Professora Anne colocou minha longa franja atrás da orelha. [A coisa mais importante a lembrar sobre boas maneiras é que você deve sempre pensar em com quem está e se comportar de uma maneira que não cause desagrado. Há tantas pessoas por aí, e o que uma pessoa pode considerar uma reverência bonita pode ser inaceitável para outra. Algumas pessoas podem até ter opiniões diferentes sobre a mesma reverência, dependendo do dia]

Isso descreveu minha mãe perfeitamente.
De manhã, ela me repreendia por não me curvar o suficiente. À noite, eu tentava me curvar mais profundamente, e ela ficava chateada por eu ter me curvado muito baixo. Na manhã seguinte, eu tentava me curvar em algum ponto intermediário, e ela ficava chateada por minha reverência ter sido muito baixa novamente. Depois de anos na mesma situação, acredito que eu sentia que os padrões da minha mãe eram maleáveis em algum lugar nos recessos da minha mente, mas eu nunca conseguia responder a ela. Tudo o que eu podia fazer era esperar em silêncio que a raiva passasse.

| Mãe | [Por que você não faz o que eu mando? Como você é uma criança tão inútil? Tudo o que você precisa fazer é ouvir o que sua mãe diz! Quantas vezes eu preciso te dizer essas coisas? Se você fizer o que eu digo e cuidar das suas maneiras, você encontrará seu príncipe encantado rapidinho!]

Aqueles que acreditam que estão sempre certos são implacáveis com aqueles que percebem que estão errados. Mesmo que minha mãe tivesse razão, não valeria a pena me repreender tão duramente.
A Professora Anne me ensinou a me proteger de suas críticas. Todos os dias, eu deveria usar um transferidor para medir o ângulo do meu arco diante de um espelho. Seria assim que eu poderia medir o arco mais bonito que eu pudesse executar com absoluta certeza.

| Anne | [Hilda, você é bem alta, então se você se curvar mais profundamente do que os outros, pode parecer exagerada demais ao se endireitar. Portanto, acredito que este ângulo seria o melhor para você. Quero que você verifique qual ângulo de arco é apropriado para cada nível de formalidade. Se você ainda receber as mesmas críticas da sua mãe, venha até mim e eu testarei se é o mesmo ângulo. Se as instruções dela forem diferentes a cada dia, então você deve continuar fazendo o mesmo ângulo independentemente]

Foi a primeira vez que alguém me disse que minha mãe poderia estar errada. Os criados da minha mansão e meu pai, que quase nunca voltava para casa, fizeram o que minha mãe instruiu. Essa era a maneira mais fácil de reprimir qualquer raiva que ela tivesse no coração naquele momento, então eles simplesmente desistiram de tentar combatê-la. Agora que eu sabia que os gritos dela nunca os alcançavam de verdade, comecei a sentir um pouco de pena dela.
Todos os dias, eu me curvava no mesmo ângulo.
E todos os dias, as instruções da minha mãe mudavam.
Meu mundo inteiro mudou.
Eu sempre pensei que era uma garota inútil que nem sabia se curvar direito, como minha mãe dizia. Mas agora eu tinha confiança. Meu coração parecia mais leve.
A Professora Anne me ajudou a encontrar o ângulo mais bonito para cada uma das minhas reverências. Antes que eu percebesse, a sala de aula vazia onde eu praticava com ela começou a se encher de novos colegas. Eu não fazia ideia de que tantas colegas estavam sofrendo da mesma forma que eu. Embora minha mãe fosse a causa da minha dor, algumas delas estavam sendo atormentadas por seus pais, seus tutores ou pelas pessoas que administravam seus aprendizados. Independentemente disso, todas nós estávamos sofrendo pela mesma coisa.
Cada pessoa é diferente. A altura, o peso, o tamanho do rosto, o comprimento do pescoço, a largura dos ombros, as mãos, os pés — tudo difere de pessoa para pessoa. É por isso que cada indivíduo tem que encontrar o ângulo mais bonito para sua estatura individual. Esse conceito sempre me pareceu tão nebuloso, mas agora formou a base de algo novo.
Se eu conseguisse aprender esses ângulos perfeitamente, poderia me proteger de qualquer crítica que me fosse lançada. Isso aumentaria minha confiança, me tornando mais bonita do que nunca. Aquilo que me atormentava há tanto tempo agora se tornou uma arma.
Depois que me casei e tive meus próprios filhos, eu passei essa arma para cada um deles. Especialmente para a minha caçula, Melsa. Ela era extremamente inteligente e aprendeu boas maneiras muito rápido. Antes que eu percebesse, ela já havia encontrado o ângulo perfeito sozinha.
Melsa aprendeu matemática, física, estudos de monstros, economia — todas matérias que eu nunca tive permissão para estudar. Eram todas matérias tão difíceis que se dizia que eram impossíveis para moças, mas ela as escolhia por vontade própria. Mesmo que as pessoas dissessem que ela era 『muito masculina』 ou 『se destacava demais』, Melsa sempre tirava notas excelentes.

『Você é tão rigorosa com boas maneiras. Como pôde deixar sua filha fazer o que bem entende?』, a sociedade aristocrática sempre favoreceu os homens, então não era surpresa que perguntas tão irrefletidas pudessem ser feitas. No entanto, Melsa conhecia sua etiqueta desde muito cedo. Ela tinha uma arma para se proteger dessas críticas. Era exatamente por isso que ela conseguia fazer o que bem entendesse.

| Hilda | [Você pode dizer que os homens são mais inteligentes que as mulheres, mas isso certamente não se aplica às boas maneiras], eu mesma havia me fortalecido.

Com o passar do tempo, meus netos nasceram e a cultura como um todo tornou-se menos rigorosa com relação à etiqueta. Os pais logo descobriram que o amor é muito mais importante do que a disciplina. Justo quando eu pensava que era hora de passar meu título de nobreza para meu filho e me aposentar, minha caçula, Melsa, trouxe a Emma para minha casa.

| Melsa | [Mãe, preciso que você discipline essa garota. Você pode ser um pouco... Não, você pode ser muito rigorosa com ela]

Melsa havia se casado em uma das regiões da fronteira, então a primeira vez que conheci meus netos foi apenas algumas semanas antes, depois que eles se mudaram para a capital. Seu filho mais velho, George, é absurdamente parecido com o pai, Leonard, quando era mais novo. Seu filho mais novo, William, puxou à mãe na cor do cabelo e na aparência intelectual. No entanto, Emma usava um véu sobre o rosto, aparentemente para esconder algo, então não consegui vê-las mais de perto. Embora suas maneiras não fossem muito avançadas, não tive a impressão de que fossem tão ruins assim. Fiquei chocada, imaginando o que poderia ter acontecido para a Melsa vir me implorar para disciplinar qualquer um deles.

| Hilda | [Melsa, por favor, se recomponha. Diga-me o que aconteceu!]

No dia em que ela trouxe a Emma para mim, ela não estava mais usando o véu. Seu rosto adorável tem cicatrizes terríveis por toda a bochecha direita. Os olhos que timidamente me fitavam não eram da mesma cor dos seus irmãos. São verdes — um verde claro e límpido pode ser visto. São da cor da família Sullivan. Ela sorriu sem jeito quando nossos olhares se encontraram. Ela tem feições doces e gentis, e seu corpo é esguio e franzino, bem diferente dos pais. Ela parece mais jovem do que realmente é, o que a faz parecer ainda mais indefesa. Essas cicatrizes provavelmente ficarão lá por toda a vida também.

| Hilda | [Entendo. No próximo mês, quero que você venha aqui depois da escola, Emma. Enviarei uma carruagem para buscá-la], eu disse. Se ela carregará essas cicatrizes pelo resto da vida, eu lhe darei uma arma. A melhor arma que já me foi concedida.


| Hilda | [Endireite as costas, Emma. Agora tente se curvar dois milímetros mais baixo do que antes]
| Emma | [Dois milímetros?! Você acha mesmo que isso vai fazer diferença, vovó?!]
| Hilda | [Cada pedacinho conta, Emma. Você não perde nada aperfeiçoando o ângulo certo para se curvar agora]
| Emma | [Isso significa que eu perderei alguma coisa se não fizer isso?]
| Hilda | [Na capital, a reverência de uma pessoa é a maneira mais fácil de estabelecer seu valor. Não importa o quão magnífica uma dama seja, ela não será reconvidada para festas se sua reverência for inferior]
| Emma | [Não seria um sonho...]
| Hilda | [Você disse alguma coisa, Emma?]
| Emma | [Eep! Não! Nada! Nada mesmo, vovó! Dois milímetros mais para baixo, certo?]
| Hilda | [Esses foram três milímetros, Emma. Você precisa subir um milímetro]
| Emma | [Eeeeek!!!]

Eu sei que isso pode ser duro, mas quero te dar todas as ferramentas que você puder usar para não se machucar.

| Emma | [Você não acha que já está na hora de darmos um tempo, vovó? Fiz uns porta-chás para nós hoje. Assim, o chá fica quentinho por mais tempo, para que o nosso intervalo seja longo — quero dizer, para que possamos aproveitar o chá por mais tempo]
| Hilda | [Então está bem. Praticaremos reverências outra hora. Hoje, vamos praticar suas maneiras de tomar chá]
| Emma | [O quê?! Uh... quero dizer... Sim, senhora...]

Minha neta parece saber que suas maneiras não estão à altura, mas ela tem um charme que a Melsa e eu não temos, e é astuta o suficiente para ser chocantemente adequada para a alta sociedade. É bem divertido, na verdade.
Eu imagino que levará algum tempo até que a Demônio da Etiqueta possa se aposentar.

◆ ◆ ◆


Embora a Emma continuasse tentando garantir a todos que estava bem, todos insistiram que ela descansasse um pouco. Enquanto enxugavam delicadamente o suor da testa, ela finalmente adormeceu. Realmente deve ter sido demais para ela.
O príncipe a estima tanto, tanto. Ele queria mantê-la longe de qualquer coisa que pudesse machucá-la, e mesmo assim ela ainda sofreu tanto. Talvez seja apenas o seu próprio ego falando quando ele desejava que ela se apoiasse nele em vez de suportar tudo com um sorriso para evitar que os outros se preocupassem. Com seus deveres reais e suas aulas na escola, ele simplesmente não tinha tempo para cuidar dela. No entanto, nas últimas duas semanas, ele percebeu que ela estava desmoronando sob a pressão. Ela chegava a se deitar de bruços na mesa durante os intervalos. Sempre que ele tentava falar com ela, ela apenas sorria e dizia que estava bem. Ele não havia insistido no assunto, e agora ela está fraca demais para sequer fingir que está bem.
Quando a Emma falou na língua imperial, ele ficou chocado demais para se mexer. Pessoas de seu reino não conseguem entender a língua imperial. A pronúncia, a gramática e a escrita são praticamente sobrenaturais. Está simplesmente além da compreensão de qualquer um de seus sentidos. Se tentarem realmente com afinco, talvez conseguissem entender uma palavra curta e simples, mas isso nunca aconteceu. Eles ouviram dizer que era difícil para pessoas de outros países também.

O Império do Oriente havia evitado o comércio com outros países. Suas fronteiras estavam fechadas há muitos anos e, como tal, ninguém sabe exatamente onde fica. Como o Império do Oriente é o único lugar onde a língua do Império é usada, não há outros por aí que saibam entendê-la. Há apenas alguns meses, um dos poucos lugares capazes de se comunicar com o Império do Oriente — um país insular chamado Balitu — ouviu o pedido de ajuda do Império.
O suprimento de alimentos no Império do Oriente está diminuindo devido às condições climáticas adversas, e eles pediram ajuda ao reino do Príncipe Edward devido aos seus abundantes recursos. Não há muitos por aí dispostos a fazer negócios com um império tão envolto em mistério quanto o Império do Oriente. Ninguém conseguiu obter informações sobre o próprio império, então nenhum país podia garantir que conseguiria algo com o acordo. No final, o reino usou seu próprio julgamento para estabelecer relações diplomáticas com o Império do Oriente, bem como fornecer sua assistência, e o acordo foi selado rapidamente.

Mas então a barreira da língua surgiu.

Embora tenham pensado em usar a língua Balitu para preencher a lacuna, o sotaque dos imperiais é bastante forte, e eles só conseguem usar saudações básicas — o que mal era suficiente para manter uma conversa decente. No entanto, o tempo todo, eles estavam consumindo suas últimas reservas de alimentos. Finalmente, o império decidiu às pressas enviar o especialmente sábio Príncipe Tasuku, da família imperial, para estudar no reino.
Dizem que a família imperial é considerada uma espécie de deus para o seu povo. O fato de enviarem alguém tão sagrado para outro país é uma prova de quão grave a fome havia se tornado.
O banquete daquela noite seria realizado com jovens lordes e damas da mesma idade do Príncipe Tasuku, a fim de ajudá-lo a aprender o idioma. Mesmo os diplomatas mais excepcionais do reino eram incapazes de entender uma única palavra da língua do Império Oriental, então teriam que confiar nas habilidades linguísticas do Príncipe Tasuku para negociar com o império.
Pelo menos, até a Emma começar a falar a língua deles.
Era natural que o rei causasse tamanha comoção, visto que foi ele quem decidiu trabalhar com o pobre e sobrecarregado príncipe.

Talvez se eu tivesse conseguido dizer a ele para ficar calmo, isso não teria acontecido... Mas eu estava tão concentrada no sofrimento da Emma que nem conseguia pensar no rei. Eu não queria que ninguém mais visse a Emma daquele jeito.
Meu egoísmo atacou novamente...

Houve uma batida suave na porta, e a criada de antes entrou no quarto. [Trouxe uma muda de roupa para a Lady Emma. Embora uma mulher de sua posição mereça muito mais, trouxe meu próprio robe de dormir. Deixá-la dormir de vestido seria muito sufocante], ela timidamente entregou a camisola para a Hilda, que estava cuidando da Emma. Ninguém havia pedido à criada para fazer isso; ela o fez puramente pela bondade de seu próprio coração.
A maioria das criadas não seria tão proativa em relação a essas coisas, mas a Emma trata a todos da mesma forma, independentemente de seu status. Embora se certifique de usar as palavras certas e de se manter educada, ela jamais se esforçaria ao tentar ser humilde diante de um príncipe ou menosprezaria uma criada por ser de classe baixa. Ela trata a todos como pessoas dignas de respeito e gentileza, então é natural que as pessoas a tratem com tanta gentileza.
O Príncipe Edward saiu enquanto ajudavam a Emma a se trocar. Assim que terminaram, ele voltou ao quarto e encontrou a Emma ainda dormindo profundamente, com a Hilda, a mulher conhecida como a Demônio da Etiqueta, segurando sua mão, preocupada.

A médica que a examinou não tinha boas notícias para eles. [Ela não recobrou os sentidos, mesmo quando trocamos suas roupas. Ela deve ter sofrido muito. Embora seus ferimentos tenham fechado completamente e acreditemos que não deva haver problemas, simplesmente não sabemos quais efeitos persistentes um ataque de monstro pode ter no corpo], por enquanto, tudo o que podemos fazer é deixá-la descansar e descansar bastante.

Em outras palavras, é o tipo de ferimento que nem um médico consegue curar.

Emma estava sofrendo essas sequelas sozinha? Se escondendo para que ninguém percebesse? Se eu pudesse, eu tiraria todas as suas cicatrizes e dor num piscar de olhos.

Depois de algum tempo, o Conde Stewart veio buscar a Emma.

| Hilda | [Leonard, peço seu perdão. Embora eu estivesse bem ao lado dela, Emma ainda ficou nesse estado...], disse Hilda, explicando a situação e se desculpando.
| Leonard | [Mãe, Emma vai ficar bem. Se nossos gatos não entraram em pânico, ela vai ficar bem. Vou levá-la para casa agora]
| Hilda | [Seus... gatos? Eu ouvi direito?]

Leonard chamou a filha, mas ela não respondeu. Ao que tudo indica, ela parece estar apenas dormindo profundamente. Pensando que seria uma pena acordá-la, ele a envolveu nos cobertores e a pegou no colo, sem mais nem menos.

| Leonard | [Sua Alteza, mãe, sinto muito pelos problemas que minha filha lhes causou], disse Leonard e abriu a porta para sair... apenas para ser interrompido no meio do caminho.

Há dezenas de homens parados do lado de fora da porta do quarto onde a Emma está descansando, bloqueando seu caminho.

| Homem | [Momento perfeito! Conde Stewart, gostaria de falar com o senhor sobre a jovem Emma Stewart!], disse um homem tenso na frente, lançando um olhar de soslaio para a garota adormecida.
| Leonard | [Er... estou meio que no meio de algo agora...], Leonard respondeu, oferecendo-se para falar com eles novamente outro dia, mas o homem não recuou.
| Homem | [Este é um assunto de importância nacional, milorde! Precisamos entender a situação, e rápido!], todos os homens avançaram, pressionando ainda mais o Leonard.
| Leonard | [Olha, vocês todos não têm olhos? Quero levar minha filha para casa para descansar logo], Leonard os encarou. Ela dormia profundamente, e ele não vai deixar que a acordem. Por mais que o pressionem, ele é o temível senhor de uma terra fronteiriça. Enfrenta monstros horrendos regularmente. Esses homens são como formigas para ele.
O Príncipe Edward notou o bloqueio dos homens e rugiu para eles. [O que vocês pensam que estão fazendo?! Saiam da frente dele!]
| Homem | [Sua Alteza. Isso pode mudar a própria base das relações internacionais do nosso reino. Agora não é hora de se deixarem cegar pela afeição. Deixem a diplomacia para os seus diplomatas], bufou o homem, desobedecendo propositalmente às ordens do príncipe e aumentando a pressão. Quando ouviram a Emma falar a língua imperial, os diplomatas correram todos em um piscar de olhos.
| Hilda | [Ora, ora. Se não é o Embaixador Oliver Dephros. Nunca pensei que você fosse um homem tão grosseiro. Você não acha que seu tom é desrespeitoso com o segundo príncipe do reino?], Hilda acusou.
| Oliver | [Eek! M-Milady, Hilda Sullivan! E-eu sei como isso parece, mas precisamos fazer o nosso trabalho!], embora o diplomata tenha hesitado por um momento, com medo da Demônio da Etiqueta, ele foi impelido por sua causa.
| Hilda | [É interessante, não é? Emma é apenas uma garota de treze anos. Ela desmaiou de exaustão e está completamente inconsciente. Como você pode dizer que está trabalhando pelo melhor interesse do país em uma situação como esta? Aliás, você não acha que é um problema que nenhum de vocês, embaixadores, seja capaz de falar a língua imperial? Você realmente achou que poderia impor essa responsabilidade à minha neta doente?], (Claro, ninguém além do Leonard sabe que a Emma está simplesmente cochilando confortavelmente em seus braços)
| Oliver | [O-O que você disse?! Estamos fazendo isso pelo bem de todo o reino! Nem você consegue se safar com uma pert—!]

A resposta acalorada do embaixador foi interrompida pelo suspiro longo e profundo da Hilda. É o tipo de suspiro que faz todas as jovens aprendendo boas maneiras tremerem de medo. Até o próprio rei teria ficado com os nervos à flor da pele. O suspiro da Demônio da Etiqueta é infame.

| Hilda | [Oliver. E atrás de você, eu vejo... Connor, Robinson, Blaine, Mason, Christon, Morrison e Austin. Se são assim os seus modos, eu odiaria ver como suas filhas se comportam. Ouvi dizer que todas elas também estão prestes a se casar. Seria uma pena se elas fossem o assunto do próximo chá da tarde, não acha?]
| Oliver | [V-Você está nos ameaçando?!]

Na alta sociedade do reino, qualquer garota pega na mira da Demônio da Etiqueta pode dar adeus às suas perspectivas de casamento.

| Hilda | [Eu acredito que a única pessoa sendo ameaçada aqui é a família que você está atacando pelo melhor interesse do país. Acontece que eu sou uma cidadã preocupada notificando uma família com maus modos]
| Todos | [[[[[Eek!]]]]]
| Todos | [[[[[Sentimos muito!]]]]]

Todos os homens atrás do Oliver deram meia-volta e fugiram.

| Oliver | [S-Seus covardes! Não corram! Voltem aqui!], embora o embaixador esteja sozinho, ele encarou o Leonard e se recusou a se mexer. [Conde Stewart, isso é para o bem do reino]
| Leonard | [E minha filha é mais importante para mim do que o reino. Se isso me causar problemas, que assim seja], Leonard é uma cabeça mais alto que o embaixador, e a maneira como o olhava de cima para baixo estava voltando a pressão para ele. Mesmo sorrindo, a tensão era tão intensa que se poderia cortar com uma faca. [Espero que entenda]

Leonard sorriu e curvou-se para o príncipe e a Hilda, empurrando facilmente o embaixador para o lado, pois o homem estava paralisado de terror.