A DANÇA DA CIESTINE E DA ANNEMARIE encantou a plateia, mas, enquanto elas se moviam, Melody não pôde evitar uma sensação de déjà vu.
Onde já vi esses movimentos antes?, pensou ela.

No entanto, ela não poderia ter presenciado aquilo antes. É a primeira vez que vê a princesa imperial, e ainda assim, a maneira como ela pisou e girou pareceu tão familiar. Por mais que tentasse, Melody nunca conseguiu se lembrar de onde a conhecia, e assim a dança terminou.

| Cecilia | [Que irritante], murmurou ela.
| Lect | [O que é?]
| Cecilia | [Não tenho certeza, mas é esse o problema. Parece que tem um pedaço de comida preso entre meus dentes, e eu não consigo tirar—] Melody deu um grito agudo, com a voz embargada. Ela havia se esquecido de com quem estava.

Lect olhou para ela com preocupação. Ele estava à sua direita, enquanto a Luciana a flanqueava à esquerda. Melody cochichava com a última durante todo o discurso de Sua Majestade, e o primeiro se tornou praticamente invisível enquanto elas conversavam. Como um verdadeiro cavalheiro deveria fazer, é claro. A presença, ou a falta dela, de suas entranhas não têm nada a ver com isso.

| Cecilia | [Desculpe, Lect. Eu estava apenas pensando. Não é nada importante]
| Lect | [Sem problemas?]
| Cecilia | [Sem problemas]

Nenhum que a Melody pudesse identificar, pelo menos. Pelo que ela sabe, é um sentimento passageiro e nada mais.

| Lect | [Então, hum], gaguejou Lect, [você se importaria?]
| Cecilia | [Importar-se? Importar-se com o quê?]

Ele estendeu a mão, mas não a encarou. Isso, somado à música suave, despertou uma percepção. Ele está a convidando para dançar. Embora de uma maneira bem errada.

| Cecilia | [Não, acho que não me importo], ela riu baixinho. [Mas eu preferiria um convite formal. Não devemos nos esquecer das boas maneiras, Lect]
Ele fez uma careta. [A senhorita Cecilia... gostaria de dançar?]
| Cecilia | [Adoraria]

Finalmente, ela aceitou a mão dele. Enquanto caminhavam para a pista de dança, Melody flagrou o Maxwell fazendo o mesmo convite à sua senhorita, que reagiu da maneira mais ou menos esperada.

Não posso fazer tudo por você, minha senhorita. Aguente firme!



| Luciana | [Melo—], Luciana engasgou com a última sílaba. [Cecilia! Você deveria me proteger!]
| Cecilia | [Receio que isso esteja além das minhas responsabilidades]

Luciana está furiosa. Assim que a música terminou, ela marchou, corando intensamente, até sua empregada e trocou algumas palavras nada gentis com ela, mas a Melody não se arrependeu. Acalmar seus nervos é uma coisa, mas aceitar convites para dançar por ela é outra completamente diferente. Luciana sabe disso, é claro. Ela só estava desabafando por vergonha. Toda aquela adorável agressividade tem que ir para algum lugar.

| Beatrice | [Devo dizer, vocês duas arrasaram na última música!], disse Beatrice.

As outras a acompanharam.

| Luna | [Elas formaram uma bela dupla, mesmo dançando com parceiros completamente diferentes], disse Luna. [Os vestidos combinando certamente ajudaram. Vocês foram como estrelas comparadas a todas as outras]
| Miliaria | [Elas poderiam facilmente superar a primeira dança se estivessem juntas], disse Milliaria.
| Luciana | [C-claro], disse Luciana. [Cecilia e eu somos a melhor dupla que já pisou num salão de baile], ela enrolou uma mecha de cabelo no dedo, como se toda a sua arrogância a tivesse abandonado de uma vez. [Segundo alguém. Provavelmente. Tenho certeza]
| Beatrice | [Você não parece convencida], disse Beatrice.
| Luciana | [Aliás, ninguém vai dançar?]

Só a Melody e a Luciana se juntaram à última música. Beatrice, Milliaria, Luna e até mesmo a Celedia não se atreveram a pisar no salão de baile desde que chegaram.

| Beatrice | [Isso, infelizmente, depende dos caprichos do meu irmão, que parece ter sido acometido por um terrível caso de espírito aventureiro], resmungou Beatrice.
| Miliaria | [Receio que o Charles tenha passado isso para o meu primo, Liber], disse Milliaria. [Ele deveria ser meu par, mas não o vejo desde que foi levado embora]
Beatrice gemeu. [Peço desculpas em nome do meu irmão idiota]
| Luna | [Meu pai é meu par esta noite, mas ele foi prestar suas homenagens e ainda não voltou], disse Luna.
| Luciana | [Uma história parecida para você, então?]
| Beatrice | [Dito isso, isto não é como o Baile da Primavera. Parceiros são totalmente opcionais. Pelo que vi, existem muitas outras como nós, então não me importo particularmente]
| Cecilia | [Faz sentido], disse Melody. [Mas, Lady Celedia, e você?], as outras damas tinham desculpas, mas o parceiro da Celedia está bem ao lado dela.
Celedia sorriu tristemente e baixou a cabeça. [Eu, hum, não sei. Dançar, eu quero dizer]
| Cecilia | [Você não sabe dançar?]
| Celedia | [Por mais envergonhada que eu esteja em admitir, não. Meu pai me encontrou há pouco mais de uma semana. Antes disso, eu vivia como uma plebeia. Como eu disse, tudo isso é muito novo para mim]
| Cecilia | [Desculpe. Eu não sabia]
| Celedia | [Me disseram que ele queria que eu tivesse uma estreia adequada antes da minha matrícula na academia, e sou grata por participar de um evento tão bonito, mas mal consegui memorizar as regras de etiqueta, quanto mais aprender a dançar]
| Luna | [Não deve ter sido fácil aprender tudo isso em tão pouco tempo], disse Luna. [Certamente não é sua culpa que a dança tenha ficado em segundo plano. Sir Sevre, presumo que uma de suas responsabilidades esta noite seja receber convites e recusá-los com tato?]
O cavaleiro assentiu. [Há muitas maneiras de recusar respeitosamente. Uma dama jamais deveria recorrer a Não sei dançar]
| Luna | [Certamente consigo ver como isso poderia refletir mal sobre ela]
| Celedia | [Além disso, minha saúde é bastante delicada], continuou Celedia. [Disseram-me que precisarei melhorar antes mesmo de eu pensar em dançar]
| Beatrice | [Nossa, coitadinha], Beatrice franziu a testa para ela.
Ela sorriu melancolicamente. [Gostaria de dançar pelo menos uma música até o próximo baile. É uma espécie de meta minha]
| Luciana | [Não há bailes no outono, então seu objetivo deve ser o Baile de Inverno em dezembro], disse Luciana. [Isso me parece perfeitamente alcançável]
| Celedia | [Espero muito que sim], outro sorriso. Outra pontada de melancolia.
Melody deu uma risadinha. [Algo para aguardar com expectativa. Talvez eu não esteja lá para ver se concretizar, mas tenho certeza de que será algo para se presenciar. Desejo-lhe tudo de bom]

As meninas ficaram boquiabertas em uníssono. Exceto a Luciana.

| Beatrice | [Cecilia, não a veremos no Baile de Inverno?], perguntou Beatrice.
| Cecilia | [Receio que não. Afinal, sou uma plebeia, e só me ofereceram o papel porque o Lect— er, Sir Lectias precisava de uma parceira]
| Luciana | [Exatamente], disse Luciana. [Ela se sentiu tão mal pelo pobre homem que simplesmente teve que vir em seu socorro. Por pena. Porque ele estava tão miserável]
| Luna | [Vamos parar por aqui com essa discussão], disse Luna. [Cecilia, ouvi você chamar o Sir Lectias de Lect?]
| Cecilia | [Oh, sim], respondeu Melody. [Que vergonha. Sei que é impróprio, mas o Sir Lectias é um homem muito generoso e me considera uma amiga. Tenho me esforçado para controlar minha língua em público, mas às vezes me escapa. Peço desculpas]
| Beatrice | [Lect], repetiu Beatrice.
| Miliaria | [Por acaso precisava de uma parceira], disse Milliaria.
| Luna | [E ele é um amigo], disse Luna.

O cavaleiro de repente se viu no centro das atenções de três pares de olhos curiosos. Leques elegantes se ergueram para cobrir a boca de cada uma das damas, mas pouco fizeram para esconder as conclusões que ardiam em seus olhos.

Conheço esse olhar, pensou Lect. Vejo-o nos olhos da Lady Haumea e da Lady Christina!

Ele se lembrou do tormento delas no Baile da Primavera. Garotas são garotas. Ninguém consegue resistir ao doce aroma de um romance em potencial.

| Celedia | [Cecilia], Celedia interrompeu, [você veio com o Sir Lectias esta noite contra a sua vontade?]
| Cecilia | [Oh, não. É inegavelmente intimidante comparecer a um evento como este sendo de origem humilde, mas contanto que seja por um amigo, não é nada que eu não possa suportar]

E ajuda o fato de ser pela minha senhorita, acrescentou a Melody em silêncio. Sempre uma empregada em primeiro lugar.

| Celedia | [Oh]
| Cecilia | [Lady Celedia?]
O brilho sumiu de seus olhos. Devido à sua saúde frágil, esses súbitos momentos de ansiedade preocuparam os outros, mas a Celedia logo se recompôs. [Peço desculpas se a pergunta foi boba]
| Cecilia | [N-não. A senhorita está se sentindo bem?]
| Celedia | [Talvez eu não aguente a noite toda, mas ficarei o máximo que puder. Obrigada pela sua preocupação]
| Cecilia | [Tenha cuidado]

Lá está aquele sorriso triste novamente. Melody retribuiu com um sorriso mais radiante.
Elas continuaram conversando entre si por algum tempo, até que uma convidada apareceu.

| Annemarie | [Vejo que todos estão aqui]
| Luciana | [Lady Annemarie!], disse Luciana, endireitando-se imediatamente. [Sua Alteza!]

De repente, o grupo pareceu maior quando todos se endireitaram.

| Christopher | [Fiquem à vontade, amigos. Viemos apresentar-lhes alguém muito especial], disse o príncipe.

Uma figura alta e de beleza estonteante apareceu atrás do Christopher. Um homem à primeira vista, uma mulher à segunda.

| Ciestine | [Saudações], disse ela. [Ciestine van Rordpier, segunda princesa do Império Rordpier e sua futura colega de escola, ao seu dispor]

Ela tem o sorriso gentil e recatado de uma donzela, mas de uma forma distintamente masculina e visivelmente sensual. Quase provocou gritinhos nas damas. Na maioria delas, pelo menos. Luciana foi uma exceção, já insensível à beleza estonteante em parte graças ao Maxwell, e a Melody é, bem, a Melody.

| Annemarie | [Estamos acompanhando Sua Alteza e apresentando-a àqueles que ela poderá conhecer durante o próximo semestre], disse Annemarie. [Ela entrará para a nossa turma, então alguns de vocês serão colegas de classe]
| Ciestine | [Gostaria muito de saber os nomes deles], disse Ciestine.
| Annemarie | [Certo, esta é—]
| Luciana | [Ela primeiro!], exclamou Luciana. [Tenho alguém que gostaria de apresentar primeiro!], ela puxou a Celedia das sombras do grupo. [Desculpem, Lady Annemarie, Príncipe Christopher. Ela também é nova para vocês dois. Esta é a Lady Celedia, filha do Lorde Leginbarth]
| Celedia | [P-prazer em conhecê-los], disse Celedia. [Isso mesmo. Eu sou Celedia Leginbarth], embora perturbada, ela não se esqueceu de sua reverência nem de seu sorriso melancólico.

Então é ela, pensou Annemarie. Se as coisas estivessem normais, ela seria a pessoa de que precisamos para derrotar o Senhor das Trevas, mas como tudo está tão estranho, não podemos ter certeza se ela é realmente a Santa. Ela tem o cabelo, os olhos e aquele olhar lamentável perfeitamente, mas o nome dela, e essa coincidência...
Em 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』, o reencontro da heroína com seu pai foi agridoce. Ela havia perdido a mãe, sido arrancada de tudo o que conhecia e jogada em uma nova vida com novos costumes e novas pessoas. Uma tristeza contida obscurecia a maioria de seus primeiros sorrisos, como visto nas CGs.

| Christopher | [Então é você], disse Christopher enquanto sua companheira ponderava.
| Celedia | [Você me conhece, Sua Alteza?]
| Christopher | [Apenas seu nome. Ser um príncipe traz certos privilégios, como saber dos novos colegas de classe antes de qualquer outra pessoa]
| Celedia | [Colegas de classe? Eu também vou entrar na sua turma?]
| Ciestine | [Nesse caso, seu rosto é um que eu faria bem em memorizar], disse Ciestine. [Espero que nosso conhecimento seja agradável]
| Celedia | [Igualmente, Sua Alteza], o rosto da Celedia queimou.

Os outros se apresentaram um a um. Maxwell não é do mesmo ano, e o Lect nem é um aluno, mas eles também se apresentaram. Deixar de fazê-lo diante da realeza teria sido, no mínimo, bastante rude.
Eles seguiram a ordem de status, o que significa que a Melody — ou melhor, Cecilia — será a última. Enquanto esperava sua vez, algo roçou seus ouvidos, um som tão baixo, tão imperceptível que ela quase o confundiu com uma brisa.

...ine...me...!

Tudo ficou preto, como uma névoa escura pairando sobre a visão da Melody. Ela tentou gritar, mas sua voz a traiu. Seus olhos se arregalaram. Em um único segundo, o mundo desapareceu. Então ela piscou e pôde ver novamente.

| Cecilia | [O quê? O que acabou de acontecer...?]

A cena diante dela não havia mudado. Os outros ainda estão se apresentando. Ninguém reconheceu o que acabou de acontecer. A névoa desapareceu sem deixar vestígios.
Isso foi muito vívido para ter sido fruto da minha imaginação, pensou Melody. Talvez seja um momento de tontura, mas ela considerou isso improvável, já que cuida da sua saúde com rigor.
Ela estava sem ideias e sem tempo. Sua vez havia chegado. Ela abriu a boca para se apresentar.

| Celedia | [Princesa Ciestine, poderia me contar sobre sua terra natal?], disse Celedia no exato momento em que a Melody deu um passo à frente.

Melody ficou atônita por um instante. Era como se a dama nem a tivesse visto.

| Ciestine | [O império? Bem, não nos falta neve], começou a princesa.

Ciestine não parecia ansiosa para repreender a jovem por sua falta de conduta. Nem a Annemarie, nem o Christopher, nem mesmo o Lect. Apenas a Luciana fez beicinho, como se ela própria tivesse sido ofendida, mas não conseguia resolver a questão sem cometer uma gafe.

Talvez eu não deva falar porque sou uma plebeia?, pensou Melody. O que exatamente a etiqueta exige nesta situação?

Ela não estava acostumada com essa sensação. É como se todos a tivessem esquecido, e ela não sabe o que fazer a respeito.
Então ouviu-se um estalo, como o som de um leque fechando com força.

| Olivia | [Que bando de grosseiros vocês são. Vergonhosos, todos vocês!]

Todos se viraram bruscamente na direção da voz. Uma jovem refinada, vestida com um vestido vermelho puro, está diante deles. Seus saltos tilintavam no chão, anunciando sua aproximação.

| Olivia | [Lady Olivia?], disse Annemarie.
Olivia Rincot'dor parou diante da Ciestine e fez uma reverência com toda a dignidade que convinha à filha de um duque. [Nos encontramos novamente, Sua Alteza]
| Ciestine | [E a que devo a honra, minha senhorita?], perguntou Ciestine.
| Olivia | [Meus assuntos são com meu pai, na verdade. Eu estava apenas passando quando me deparei com um ato impróprio que exigia correção], Olivia lançou um olhar frio para a Celedia. [Você. Você interrompeu esta garota antes que ela pudesse se apresentar à princesa. O que você tem a dizer em sua defesa? Foi assim que sua governanta lhe ensinou a se comportar? Estou perguntando sinceramente]

Celedia olhou entre ela e a Melody, grasnando lamentavelmente. De fato, ela parecia um sapo nas garras de um falcão.

| Celedia | [M-minha senhorita], disse Sevre, lutando para acalmar a Celedia.

Lady Olivia. Ela é colega de classe da minha senhorita, lembrou Melody. Filha do Duque Rincot'dor.

Melody deu um passo à frente. Afinal, aquela altercação é sobre ela. [Sinto-me honrada por ter vindo em meu auxílio, minha senhorita, mas sua gentileza é desperdiçada comigo. Sou apenas uma plebeia, entende?]
| Olivia | [Então estendo a crítica ao seu parceiro ali], retrucou Olivia. [Você é de sangue nobre, não é? Mesmo assim, permanece aí, mudo como uma estátua, enquanto alguém insulta sua protegida. Vergonhoso. Não tem dignidade?]

O erro do Lect caiu-lhe aos olhos com a ternura de uma tonelada de tijolos. Com uma careta lendária, ele pediu desculpas a Melody.

Olivia cobriu a boca com o leque e zombou, dirigindo-se então a Annemarie. [A maior vergonha de todas é que tal vulgaridade tenha ocorrido sob a sua supervisão e a de Sua Alteza. Vocês devem dar o exemplo. O que é errado deve ser corrigido, principalmente pelo bem dos ofendidos]
| Annemarie | [Sim. Sim, você tem razão], disse Annemarie. [É como você disse, Lady Olivia]
| Christopher | [Um deslize imperdoável], disse Christopher. [Agradeço por me alertar para isso]
| Olivia | [Não será necessário], Olivia pigarreou. [Em retrospectiva, talvez eu tenha me excedido e parecido rude demais. De qualquer forma, peço desculpas por interromper. Com licença]

Com uma reverência, ela desapareceu na multidão. O grupo permaneceu em estado de choque por alguns segundos.

| Beatrice | [Realmente nos esquecemos de que a Cecilia ainda não havia se apresentado], disse Beatrice sem jeito.
| Miliaria | [Você tem razão], disse Milliaria. [Meu nervosismo deve ter me dominado e me feito esquecer. Me desculpe, Cecilia]
| Cecilia | [T-tudo bem, pessoal!], disse Melody. [Não precisam fazer tempestade em copo d'água!]
Ciestine se aproximou dela. [Eu também sou culpada. Diga-me, a quem devo um pedido de desculpas?]
| Cecilia | [Sua Alteza não me deve nada disso. Sou apenas uma plebeia. Meu nome não tem valor para a senhorita]
| Ciestine | [A senhorita certamente tem algum valor se está aqui neste baile], a expressão da Ciestine suavizou. [Por favor, eu insisto]
| Cecilia | [Muito bem], disse Melody. [Meu nome é Cecilia McMarden, e é graças ao meu parceiro, Sir Lectias, que tenho o privilégio de estar aqui esta noite. Não estou matriculada na academia, então temo que esta seja nossa única chance de nos encontrarmos, Sua Alteza. De qualquer forma, é uma honra], pontuando sua saudação formal, ela fez uma reverência exemplar. Uma reverência perfeita, sem dúvida.

A maioria das pessoas não poderia se gabar de conquistar corações e mentes com um gesto tão simples e prescrito pela etiqueta, mas a Melody não é como a maioria das pessoas. Ao se endireitar, ela encontrou o olhar da princesa com um sorriso impecável. Celestial. Angélico, até.
Sua aura deixou a Ciestine impressionada. Melody havia se esquecido de conter seus trejeitos de empregada, talvez por estar na presença de uma pessoa tão estimada.
Annemarie também testemunhou com admiração. Em um ambiente mais reservado, ela poderia ter exclamado. Estou começando a entender por que a chamam de Anjo do Baile da Primavera. Ela é definitivamente tão bonita quanto um.
Caramba, ela é linda, pensou Christopher, à sua maneira grosseira. Ela tem essa aura sagrada, como se fosse a coisa mais pura do mundo. Não para olhos mortais. E ela é apenas uma plebeia. Não tenho certeza se eu estou à altura dela.
O olhar da Ciestine se aguçou enquanto ela se recuperava da surpresa um passo mais rápido que os outros. Então, você é o 『Anjo』 de quem tanto ouvi falar. Não é comum que as lendas façam jus aos seus nomes. Então, como você pode me ser útil?

Com seus olhos gélidos e um sorriso ameno, ela disse: [Bela Cecilia, poderia incomodá-la para uma dança comigo?]

Melody piscou. Agora ela é o sapo.
Todos compartilharam um grito interno coletivo de incredulidade. O devaneio havia terminado.