Quando o inverno estava no seu auge, e o vento gelado beliscava nossa pele, nós da Forja Eizo fomos notificados de que versões falsificadas de nossas facas estavam circulando pela capital do reino. Essas lâminas têm até mesmo o nosso brasão gravado nos pomos. Eu não planejava entrar em confronto por causa disso, mas os comerciantes gostam de ganhar dinheiro, então provavelmente continuarão vendendo as falsificações. Nossa forja pode sofrer um grande prejuízo financeiro.
Eu tenho bastante dinheiro guardado e somos praticamente autossuficientes, então não há preocupações imediatas. Mas se eu não puder mais ganhar a vida como ferreiro, não terei escolha a não ser fechar a oficina, o que cortará toda a minha renda. Marius, que faz parte da facção política governante do reino, está em busca do mentor por trás das falsificações. Até então, tínhamos descoberto que eles estão sendo produzidos e distribuídos por pessoas da facção não governante do duque, mas só conseguimos pegar aqueles de posição social mais baixa. E como essas pessoas podem ser facilmente isoladas do mentor, capturá-las não nos adiantará nada.
Assim, um plano foi arquitetado para perseguir publicamente os falsificadores. Eu forjarei uma lâmina que será entregue a um emissário do império como lembrança do reino. Esse emissário (que estará envolvido na farsa) alegará ter comprado a faca na capital. E quando o emissário mostrar a faca ao Marius, o conde apontará que não é um produto genuíno da Forja Eizo, mas sim uma falsificação.
Isso criará um alvoroço maior e forçará uma investigação ainda mais séria. A Casa Eizo — ou seja, a mulher-fera Samya, a anã Rike, a irmã do Marius, Diana, a elfa Lidy, a famosa mercenária Helen, a Sétima Princesa Imperial Anne e eu — fomos informados sobre o plano na loja do Camilo, localizada na cidade. Minha principal preocupação é com esta lâmina 『falsa』 que eu oferecerei.

| Eizo | [Que material devo usar?], perguntei ao Camilo.

Ele se virou para o gerente, que assentiu e saiu da sala.

| Camilo | [Ah, bem, precisaremos que você forje uma pequena farsa], admitiu Camilo. [Desculpe por sempre te envolver nisso, mas...]
| Eizo | [Ei, agora é tarde demais], eu respondi.
Camilo esboçou um sorriso forçado. [Não posso negar, mas seria ótimo se você pudesse dizer isso de uma forma um pouco mais gentil]
| Eizo | [Dois velhotes não precisam ser tão sensíveis um com o outro, precisam?]
| Camilo | [Acho que não]

O chefe de escritório voltou carregando uma caixa resistente. Não é muito grande, talvez apenas o suficiente para um gato se espremer confortavelmente dentro. O chefe de escritório entregou a caixa ao Camilo, que a colocou sobre a mesa. Tem mais ou menos o formato de um baú de tesouro que se vê em RPGs da Terra, mas a tampa da caixa não é arredondada — é plana e feita de vime.

| Camilo | [Aqui está], disse Camilo, abrindo a caixa.

Um objeto emitindo uma luz ofuscante apareceu diante dos meus olhos, mas essa luz se dissipou imediatamente. O brilho deve ter vindo da energia mágica, eu imagino. Quando consegui observar bem o objeto, ele se parece com ouro, mas o raio de sol que reflete tem um brilho iridescente. Parece um pedaço de ouro coberto por uma mancha de óleo.
Olhei para o Camilo, e ele acenou com a cabeça. Interpretei isso como um sinal e estendi a mão para pegar o item da caixa. Está frio ao toque, e quando o pressionei, a superfície não cedeu ao meu dedo.

| Eizo | [Cor à parte, parece metálico], eu disse.

Não é maleável como o meghizium, nem levemente quente como o hihiirokane. Levantei-o no ar e descobri que é muito mais pesado do que parece.

| Eizo | [É pesado]
| Camilo | [Bem, sim, acho que é], respondeu Camilo.
| Eizo | [O que é isso? Não é adamantita, hihiirokane, appoitakara ou meghizium — disso eu tenho certeza]

Eu já tinha visto todos esses minérios, mas esse metal não se parece com nenhum deles. Se eu tivesse que escolher, o pedaço se assemelha mais à adamantita, mas claramente tem uma característica única que o diferencia da adamantita que eu conheço. Eu nunca tinha visto ou sentido esse metal antes.

| Camilo | [Acho que tem algumas coisas que nem você sabe], observou Camilo.
Eu suspirei. [O mundo está cheio de tantas coisas que eu não sei — às vezes é deprimente]

Minhas trapaças de ferreiro raramente me dão detalhes sobre os itens ou um guia sobre como processá-los. Meu conhecimento prévio, que é a fonte das minhas informações sobre este mundo, também não ajuda muito, a menos que se refira diretamente à minha vida ou segurança. Muitas vezes, falta apenas um pedaço de informação, e ele só é preenchido quando eu aprendo o nome do que quer que esteja manuseando. Claro, há diversão em aprender coisas novas, mas há muitas ocasiões em que eu simplesmente preciso da informação imediatamente — há vantagens e desvantagens. Em todo caso, por mais tempo que eu olhe para aquele metal, eu simplesmente não consigo identificar o que é, e levantei as mãos em sinal de rendição.

| Eizo | [Não. Não faço a mínima ideia], eu disse.
| Camilo | [Veja só...], Camilo começou, com um sorriso cada vez maior. O silêncio tomou conta da sala — alguém engoliu em seco, nervoso, e até aquele pequeno som pareceu ensurdecedor. [Isto, meu amigo, é oricalco]

Todos se levantaram com um estrondo ao me verem quase deixar cair aquele precioso pedaço de metal, de puro choque.

| Eizo | [Isto?!], eu exclamei.

O silêncio voltou a reinar na sala, e o oricalco brilhou com um reflexo iridescente — eu juraria que ele sorriu para mim. Só então meu conhecimento prévio me forneceu mais informações, tarde demais. Mas eu não preciso de trapaças nem de conhecimento prévio para saber sobre esse metal; ele é extremamente famoso, mesmo na Terra. É um metal divino que literalmente todos devem conhecer.
Embora o mithril seja igualmente resistente e leve, dizem que o oricalco é exponencialmente melhor. Uma lâmina feita desse metal não enferruja, não dobra, não quebra e é leve de manejar.
Eu já havia restaurado uma espada de mithril antes — ela estava em pedaços, mas eu conseguia perceber vagamente que havia sido usada em batalha. O mithril não mostra muito desgaste em comparação com outros metais, mas ainda é óbvio quando havia sido usado. O oricalco provavelmente é capaz de esconder esses vestígios completamente.
Agora, minha preocupação é como minhas habilidades de ferreiro (trapaças) se sairão contra esse metal inestimável. Eu tenho certeza de que poderia fazer uma lâmina terrível, e só me interessei em trabalhar com esse metal quando um herói veio até mim pedindo ajuda, alegando que a Rainha Demônio estava invadindo a terra — ou algo assim.

| Eizo | [Ele tem algum poder especial?], me perguntei. [Tipo, talvez ele possa invocar água ou algo assim]
Os olhos da Diana brilharam de entusiasmo. [Como o appoitakara brilha!]
| Eizo | [Sim, mas aquilo só brilha — nada mais]
| Diana | [Espera, sério?]
| Eizo | [Sim. Seria ótimo se pudesse invocar água, mas infelizmente, não dá]
| Diana | [Agora que você mencionou, nunca vi o appoitakara fazer isso antes]

Diana franziu a testa pensativamente, e eu me identifiquei muito com ela. Na verdade, se o appoitakara fosse capaz de invocar água, eu ficaria muito mais animado do que qualquer outra coisa.

| Anne | [Ouvi dizer que o oricalco pode invocar raios], disse Anne.
| Eizo | [De quem?], eu perguntei.
| Anne | [De um menestrel que visitou nossa casa]
| Eizo | [Interessante...]

A casa dela é o palácio imperial, e um menestrel que tivesse sido convidado para um lugar tão honrado deve ter algumas histórias que valem a pena ouvir. Deus existe neste mundo, então até mesmo contos absurdos podem ser verdadeiros. Para ser honesta, minhas trapaças beiram o absurdo... Ainda assim, é sabido que os menestréis contam histórias e lendas, e o jeito descontraído da Anne deixou claro que ela encara aquela história com reservas. E eu também deveria.

| Rike | [Ouvi dizer que pode provocar terremotos], disse Rike.
| Eizo | [Nesse ponto, a qualidade da arma em si não importa muito, né?], eu respondi.
| Rike | [Concordo. Acho que o boato apenas sugere o quão impactante e surpreendente é o metal]

Parece que até os anões têm suas próprias histórias. Rike não é uma nobre, mas os anões são uma raça imersa em tradição e se destacam na arte da forja. Embora eu hesite em simplesmente descartar aquela história, concordei com a Rike — provavelmente é um exagero, uma mera metáfora para expressar o quão incrível é o oricalco. Por exemplo, se alguém fosse tão rápido que as pessoas dissessem que essa pessoa praticamente voa pelo céu, os boatos começariam e eventualmente se espalhariam, dizendo que a pessoa realmente consegue voar pelo céu.

Camilo mexeu no bigode. [Pessoalmente, nunca ouvi falar de oricalco ser capaz de feitos sobrenaturais]
| Eizo | [Pode não vir com nenhum poder extra, mas você tem certeza de que deve entregar este metal precioso ao império?], eu perguntei.
| Camilo | [Bem], disse ele, coçando a bochecha, [para falar a verdade, o oricalco veio do império]

Ergui uma sobrancelha, confuso; Anne claramente parece inquieta.

| Camilo | [Então, tecnicamente, embora este seja um presente do reino, estamos apenas devolvendo um item ao império, seu legítimo dono], explicou Camilo.
| Eizo | [Estou chocado que o império tenha confiado isso a nós], eu disse.

Presumi que uma missão ultrassecreta tivesse transportado o oricalco do império para o reino. Se o reino fingir ignorância e reivindicar o oricalco como nosso, o império não teria como recuperá-lo.

Camilo parecia pensativo. [Poderíamos chamar isso de uma demonstração da generosidade do império — ou melhor, uma ostentação de seu poder e riqueza]

Olhei para ele com curiosidade — ele brincou com o bigode novamente.

| Camilo | [Eles estão insinuando tacitamente que nem se importam se foi roubado deles...]
| Eizo | [Porque eles têm mais de onde veio isso], eu completei.

Lancei um olhar para a Anne, que inclinou a cabeça preocupada e franziu a testa, insinuando que nem mesmo a princesa imperial sabe disso. Em outras palavras, a quantidade exata de oricalco que o império possui é informação altamente confidencial, da qual nem mesmo a família imperial tem pleno conhecimento. De fato, o império está casualmente — não, bastante abertamente, neste caso — exibindo seu poder, o que lhes permitiria obter vantagem nas relações diplomáticas no futuro. Ao demonstrarem sua flexibilidade e generosidade com esse item precioso, eles estão apenas provando sua força.

| Camilo | [Então? O que você quer fazer?], perguntou Camilo, cruzando os braços.
Pela enésima vez hoje, olhei para ele, perplexo. [Como assim?]
Ele soltou um suspiro alto. [Você aceitará este pedido?]
| Eizo | [Forjar uma faca de oricalco?], Camilo assentiu, e eu sorri de volta. Até eu sei que meu sorriso está carregado de malícia. [Você acha que recusar este pedido alguma vez passou pela minha cabeça?]

Risadas ecoaram pela sala de reuniões. Muito bem, então, acho que vou ter que usar a força de vontade para resolver isso.

Camilo suspirou pesadamente. [Que alívio. Não sei o que teria feito se você tivesse recusado]
| Eizo | [Nem pensar], respondi com um encolher de ombros exagerado. [Embora eu não possa negar que isso parece um pouco... problemático]
Ele esboçou um sorriso forçado. [Eu realmente me sinto mal por estar te pressionando]
| Eizo | [Ei, vou confiar na sua palavra], sorri de volta — embora também tivesse que forçar um sorriso.

Camilo tem sua posição a zelar, e eu estou mais do que disposto a lidar com assuntos complicados. Embora eu não possa negar que minha disposição vem de um sentimento de amizade, em termos profissionais, também é melhor que ele me deva um favor, para que eu possa recorrer a ele se precisar. Além disso, oricalco! Fiquei genuinamente grato por poder testar minhas habilidades com um item tão precioso. Se meu conhecimento na Terra servir de parâmetro, em circunstâncias normais, eu jamais teria conseguido sequer ver esse metal — e não é tão fácil de encontrar neste mundo também.
Para ser justo, nossa casa tem uma pequena coleção de minérios preciosos, mas o oricalco é de longe o metal mais renomado (neste mundo e na Terra), e isso me deixou empolgado. A única reclamação que eu tenho é que, apesar de sua fama, meu conhecimento prévio não me fornece detalhes úteis — o oricalco ainda é um mistério. Minhas trapaças não me dizem exatamente como processar um determinado metal quando o observo. Também não tive sorte com o meghizium.

| Eizo | [Adoraria aceitar, mas quanto tempo tenho?], eu perguntei.

Minha experiência na Terra me obrigou a me acostumar com prazos de entrega absurdos (o que, honestamente, não é motivo de orgulho). No entanto, se eles querem a lâmina de oricalco imediatamente, eu não posso fazer muita coisa.

| Camilo | [Não vou pedir para trazer na semana que vem, mas, se possível, gostaria de tê-la em um mês], respondeu Camilo.

Como eu preciso encontrar uma maneira de processar o oricalco antes mesmo de começar a forjar, um mês ainda é um prazo apertado. Na Terra, eu certamente tentaria pedir uma prorrogação antes de sugerir um adicional como taxa de urgência — mas meus pedidos nunca são atendidos, não é?

| Eizo | [Tudo bem], eu disse. [Mas não poderei trazer a mesma quantidade de itens do nosso pedido normal]

Como eu estarei focado no oricalco, Rike e as outras ficarão encarregadas de fazer as facas de costume para mim — eu estarei ocupado demais para forjar qualquer coisa. Por mais poderosas que sejam minhas trapaças de ferreiro, eu não consigo mais, sozinho, acompanhar a velocidade de toda a minha família. Obviamente, conforme trabalham mais na forja, todas se tornaram ferreiras melhores. Fiquei muito feliz em ver isso, mas, admito, também me senti um pouco sozinho.

| Camilo | [Não me importo], respondeu Camilo. [Sou eu quem está fazendo esse pedido absurdo. Vou me virar com o que tenho durante esse tempo, então você não precisa se preocupar com isso]
| Eizo | [Entendido], eu respondi casualmente.

Camilo me ofereceu a mão, e eu a apertei, sinalizando que o acordo está fechado. Ele então olhou para o chefe de escritório, que assentiu e saiu para verificar o pedido que eu havia trazido. Nossa reunião prosseguiu como de costume, com algumas conversas informais; eu não estou na cidade há algum tempo, mas recebo o 『jornal』 dele pelo correio, que me fornece atualizações gerais sobre assuntos importantes. Por ora, conversamos principalmente sobre os acontecimentos das últimas duas semanas. A cidade está pacífica, mais ou menos, exceto pelo fato de que falsificações de nossas facas estão circulando no mercado. Ou pelo menos foi o que ele me disse. Mas parece que logo depois que recebi seu jornal quinzenal, uma ruína considerável foi descoberta no reino. A descoberta se espalhou rapidamente e inúmeros exploradores invadiram a capital, na esperança de encontrar ouro.

| Eizo | [Existe alguma chance de os exploradores trazerem as facas falsas e distribuí-las pela capital?], eu perguntei. [Nossos oponentes já deveriam ter percebido que descobrimos sua rotina atual]
| Camilo | [Hum, não, acho que os exploradores não serão encarregados de algo assim], respondeu Camilo, balançando a cabeça. [Eles só podem trazer um número limitado, mas se a facção do duque empregar mais pessoas, o perigo de seu esquema ser descoberto só aumentará]
| Eizo | [Justo]

Claro, os exploradores viajam pelo mundo, mas se a maioria de seus pertences forem facas, isso certamente levantaria suspeitas. Eles podem trazer algumas facas e ainda assim evitar suspeitas, mas não mais do que isso, então os falsificadores precisarão contratar mais pessoas para distribuí-las. As pessoas falam, eu pensei, lembrando-me do ditado da Terra sobre como é fácil espalhar boatos. Se uma em cada cem pessoas adora fofocar, então, em um grupo de cem, informações certamente vazarão.
A realidade é que provavelmente há muito mais bocas soltas que poderiam afundar navios, aumentando apenas a probabilidade de segredos serem revelados. Camilo supôs que os falsificadores não estão dispostos a cruzar uma ponte tão perigosa.
Por outro lado, a chegada em massa de desbravadores à capital é uma oportunidade de negócio genuína para muitos comerciantes legítimos, e parece que o pedido que eu havia trazido desta vez será uma grande ajuda para a loja do Camilo.

| Camilo | [Na verdade, fiquei sem estoque], ele confessou. [Eu estava roendo as unhas de medo de perder essa oportunidade de negócio]
| Eizo | [E agora?], eu perguntei.
| Camilo | [Entregaremos suas mercadorias na capital imediatamente]

Eu só posso esperar que a porcentagem de falsificações circulando no mercado diminua com nosso novo lote de estoque genuíno, mas eu só tenho que esperar e aguentar tudo por enquanto. Afinal, o golpe final pode ser a faca de oricalco que eu forjarei, e só de pensar nisso, meus punhos, agora sem martelo, se fecharam de ansiedade.
O chefe dos funcionários logo voltou para nos dizer que havia feito o inventário dos itens que havíamos trazido. É hora de irmos. Ao sair da sala, me virei para o Camilo.

| Eizo | [Ah, certo, sobre o pedido. Presumindo que eu o terminarei em um mês...]
| Camilo | [Sim?], respondeu Camilo.
| Eizo | [Quanto vou receber?]
| Camilo | [Ah, sim...]

Eu só preciso perguntar por que temo surpresas futuras. Pessoalmente, eu ficaria mais do que feliz em aceitar qualquer oferta dele, mas as coisas não são tão fáceis para mim. Sinto minha família me lançando olhares fulminantes...

| Camilo | [Por enquanto, você receberá esta quantidade de moedas de ouro do reino], disse Camilo, erguendo os dedos para indicar um número.

É uma quantia considerável. Embora eu vá trabalhar com oricalco, receberei uma boa quantia apenas por processar esse material. Uma família normal neste mundo poderia facilmente se sustentar por mais de um ano com o dinheiro que eu receberei. Camilo havia mencionado moedas de ouro do reino; naturalmente, o império tem sua própria moeda, com um valor diferente. As moedas de ouro do império são maiores e possuem maior pureza, tornando-as um pouco mais valiosas do que as moedas do reino. Já que o oricalco vem do império, eu não questionarei se o dinheiro veio de lá, mas parece que o reino tem que manter as aparências.

| Eizo | [Bem, se já vou receber essa quantia, não me importo], eu respondi.

Por um instante, o ar da sala ficou gélido, como o vento no meio do inverno, antes de passar imediatamente. Nossa, elas me mantêm alerta. Me recompus e acenei casualmente com a mão antes de sair da sala para sempre.
O oricalco foi cuidadosamente guardado em uma caixa e entregue a Rike. Ninguém na cidade seria capaz de dizer que temos um metal tão precioso guardado com tanto cuidado naquela caixa, mas quando voltarmos para casa, minha família terá a liberdade de ver o oricalco à vontade (pelo menos até eu ter que entregá-lo ao Camilo). Eu não posso culpar a Rike por estar tão animada com isso.
Rike é nossa cocheira, então ela nos levará de volta para a floresta e não conseguirá nem mesmo vislumbrar a caixa enquanto estiver lá. Quero dizer, ela provavelmente pode dar uma olhada para trás de vez em quando, mas mesmo assim... se ela quiser ficar com ele por enquanto, eu deixo.
Quando chegamos ao quintal, o aprendiz nos viu e veio correndo com minhas filhas e a Arashi a reboque.

| Eizo | [Obrigado, como sempre], dei um tapinha na cabeça dele e lhe entreguei uma gorjeta.
| Aprendiz | [Eu é que deveria te agradecer], ele respondeu.
| Eizo | [Não, estou apenas te pagando o que te devem pelo seu trabalho... Bem, acho que o Camilo faz isso, então isso é mais como uma pequena mesada para o amigo importante das minhas filhas]

O aprendiz apertou as moedas contra o peito enquanto a Krul e a Lucy esfregavam a cabeça nele.

| Eizo | [Oh, vocês são tão espertas!], eu disse carinhosamente. [Podem se despedir dele agora]
| Aprendiz | [Elas são mesmo muito inteligentes], disse o aprendiz. Seu olhar bondoso percorreu-as enquanto ele acariciava suas cabeças. Minhas duas filhas gritaram de alegria.
| Eizo | [Até a próxima]
| Aprendiz | [Estarei esperando!]

Ele acenou com a mão bem alto. Krul e Lucy dispararam alegremente pelo quintal, com a terra sob os pés enquanto corriam à frente. Hayate está delicadamente empoleirada no meu ombro, e eu rezo fervorosamente para que possamos continuar a experimentar esse tipo de felicidade.
Amarrei a Krul à carroça e todos nós subimos. Ela caminhava com passos lânguidos, embora seu poder seja evidente quando a carroça deu um solavanco. Nossa carroça agora contém uma pequena caixa — uma nova adição aos nossos pertences. Minha mente vagava ansiosamente para o futuro que jaz adormecido dentro do oricalco.