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As Pequenas Irmãs Mergulham nas Masmorras

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O primeiro ano da Mercedes na Academia Edelrot havia terminado, e ela passou o longo recesso entre os anos escolares de volta à mansão Grunewald. Lá, ela estudou sua habilidade mais fraca, magia — especificamente, como manipular mana. É isso que define a magia deste mundo, e direcionar o mana dentro do corpo de alguém para agir sobre o ambiente ao seu redor pode conjurar uma série de fenômenos. Zwölf se referiu a esse mana como 『nanomáquinas』 e revelou que elas são os átomos dos quais a Mercedes e todos os outros seres vivos neste planeta são feitos.
Portanto, conjurar magia significa gastar o mana, mas, desde que isso seja mantido dentro dos limites da razão, não representa um problema. Assim como o cabelo cresce novamente após o corte, as nanomáquinas, quando perdidas, são repostas.
No entanto, usar magia em excesso pode ser perigoso. O estoque de nanomáquinas é limitado, e sua força mágica é definida por quantas nanomáquinas eles podem usar para magia sem que isso represente uma ameaça a eles. Portanto, aqueles com bastante carne — ou, para ser mais grosseiro, pessoas gordinhas — podem usar magia melhor do que outros.
É claro que a Mercedes não tem intenção de seguir esse caminho. O excesso de carne atrapalharia seus movimentos e, mesmo que aumente sua força mágica, a tornaria mais fraca no geral. Assim, ela buscou o outro método para aumentar o potencial mágico — armazenar mana no corpo como mana, não como gordura. Aparentemente, é um feito que aqueles adeptos da manipulação de mana conseguem realizar. Nesse caso, Mercedes pode manter sua estrutura esbelta atual e ainda desenvolver força mágica avançada. E se conseguir, terá acesso a uma gama muito maior de técnicas de combate.
Mercedes realizou a maior parte de seu treinamento em sua própria masmorra enquanto esperava para voltar à escola. Ela sempre foi do tipo que usa seu tempo com eficiência.
No entanto, um dia, enquanto tomava o chá da manhã — ou melhor, da noite — com sua mãe Lydia, suas duas irmãs, Margaret e Monika, vieram visitá-la.

| Mercedes | [Querem que eu ensine vocês duas a lutar?]
| Margaret | [Sim!]
| Monika | [Sim. Depois de discutir o assunto entre nós, achamos que você seria a melhor professora]

De fato, as duas vieram pedir a Mercedes que as ensinasse a lutar. No entanto, ela achou o pedido um tanto estranho. Vampiros veneram a força, e os fortes conquistam respeito independentemente de sexo ou gênero, então é natural cobiçar o poder — Mercedes havia chegado tão longe por mérito próprio. Mas, não importa como ela interprete, essas duas — especialmente a Margaret — simplesmente não parecem aptas para o combate.

| Mercedes | [Não me importo, mas... vocês realmente precisam aprender?]

Embora a força tenha alto valor na sociedade vampírica, não é uma necessidade absoluta. Pessoas como a Lydia e o Trein — o comerciante para quem ela vendeu seu método de produção de chocolate — vivem vidas luxuosas, apesar de não possuírem habilidades de batalha. Sem mencionar que a situação de suas duas irmãs havia sido completamente alterada. Elas não são mais rejeitadas pelo pai, mas foram acolhidas na residência Grunewald para viver como damas nobres. Seriam capazes de sobreviver naquele ambiente de qualquer maneira.

| Margaret | [Bem... pai nos pediu para nos matricularmos na Academia Edelrot... mas achamos que não conseguiremos passar no vestibular], disse Margaret, parecendo extremamente preocupada. Faz sentido. Ela praticamente não teve laços com a sociedade nobre durante os primeiros nove anos de sua vida, enquanto suas potenciais colegas de classe receberam a melhor educação possível desde jovens. Embora provavelmente tenham diminuído a diferença acadêmica tendo aulas na residência Grunewald nos últimos dois anos, ainda sofrem uma desvantagem.

Claro, tudo isso se aplica a Mercedes também, mas ela tinha tanto o conhecimento de sua vida passada quanto a força para conquistar uma masmorra sozinha. Ela é uma exceção.

| Mercedes | [Não acho que frequentar a escola vá ajudar muito vocês duas, de qualquer forma]

Da perspectiva da Mercedes, frequentar Edelrot lhes dará pouca vantagem. O foco da academia são as habilidades de combate, seja para ganhar posição na sociedade nobre, conquistar as masmorras que assolam o país ou lutar em quaisquer guerras. A educação ali é adaptada às habilidades que um lorde local precisará, ou para ajudar o segundo ou terceiro filho, que não será um herdeiro de seus pais, a se tornarem hábeis em lidar com a alta sociedade.
E quanto a Margaret e a Monika, no entanto? Mercedes está bastante confiante de que elas se sairão bem, mesmo sem uma força formidável. Ambas são belas damas de alta classe. Elas vão atrair a atenção de qualquer maneira, recebendo uma montanha de propostas de casamento — na verdade, já haviam feito isso. Elas podem escolher livremente qualquer rapaz que lhes agradar, casar-se com ele e viver como dama de uma casa nobre. É claro que a academia lhes ensinará o conhecimento e as maneiras necessárias para lidar com a alta sociedade, então não seria completamente inútil, mas elas podem facilmente aprender essas coisas na mansão Grunewald também.
A declaração da Mercedes de que isso não as ajudaria muito foi feita com tudo isso em consideração, mas claramente decepcionou as duas garotas.

| Lydia | [Apenas faça isso, Mercy! Suas irmãzinhas fofas querem que você as ajude. Por que recusá-las?]
| Mercedes | [Mas mãe...]
| Lydia | [Você tirou uma conclusão precipitada antes mesmo de tentar! Faça o que puder, e se elas ainda forem reprovadas nas provas, então você pode desistir. E se vocês duas passarem na prova, então trabalhem e estudem bastante! Não é o suficiente? Nós, vampiros, vivemos vidas longas. Se você for reprovado uma vez, sempre terá a chance de tentar novamente]

Mercedes parou um momento para refletir sobre essas palavras. No mínimo, frequentar a escola não será inútil para a Margaret e a Monika. Ao contrário dos humanos, os vampiros vivem o suficiente para que escolher o caminho errado uma ou duas vezes não os desvie para sempre. Mercedes tem o hábito de julgar as coisas com sua sensibilidade humana, então ela percebeu a decisão de frequentar Edelrot como uma escolha que afetaria permanentemente a trajetória de suas vidas. Mas a longevidade dos vampiros significa que, enquanto a idade perpétua não chegar ao nível do Frederick, desperdiçar alguns anos dificilmente teria algum impacto significativo.

Portanto, esta será uma experiência nova e útil para elas. Mercedes havia mudado de ideia. [Tudo bem. Mas eu não sou uma boa professora. Se não se importarem, eu as aceitarei como minhas alunas]

Margaret e Monika estão radiantes. Aparentemente, Mercedes não precisou avisá-las.

***


Mercedes escolheu a Masmorra Practis como seu campo de treinamento. Os monstros de lá são fracos e também gentis o suficiente para compartilhar todo tipo de conselho não solicitado, provavelmente devido a uma ordem do mestre da masmorra que os monstros seguiram cegamente. É uma masmorra construída sob a premissa de que tudo dentro dela existe para ser caçado, tornando-a o lugar perfeito para treinar iniciantes.
É claro que todas as masmorras são perigosas até certo ponto, mas a Mercedes pode dar cobertura às suas irmãs se necessário. Para garantir, ela invocou o Kuro e o Benkei de sua masmorra. Contanto que nada de extraordinário aconteça, as duas garotas estarão bem protegidas.
Elas não estão completamente seguras, mas se é isso que as duas querem, não estão aptas para frequentar Edelrot de qualquer maneira. Os alunos lutam contra monstros como parte de suas aulas, e a segurança não está garantida nem mesmo lá.

| Margaret | [Hum, Irmã Mais Velha? Esta é realmente uma boa arma?]
| Monika | [Eu queria usar a mesma arma que você, Mercedes!]

Margaret e Monika carregam sacos nas costas cheios de pedras. Obviamente, 『arma』 lembra lanças ou espadas, então estas foram uma surpresa para elas. E há pedras dentro! Nem mesmo pedras mágicas, apenas pedras, aquelas que você poderia encontrar em qualquer lugar. As duas estão compreensivelmente confusas.
No entanto, Mercedes escolheu esta arma primitiva por um motivo. Em batalha, a posição mais segura e forte é quando você está fora do alcance do inimigo. Assim, atacar de longe proporciona uma vantagem tática que aumenta muito as chances de sobrevivência. Todos imaginam samurais como espadachins, mas mesmo eles usavam mais arcos do que katanas. Infelizmente, arcos exigem treinamento, o que a Mercedes não pode oferecer, já que nunca havia usado um. Embora bestas sejam uma alternativa em potencial, elas só podem disparar um ou dois tiros por vez.
Portanto, Mercedes havia escolhido atirar pedras como armas de longo alcance. Elas não exigem treinamento algum, e você nunca ficará sem munição, já que pode usar qualquer pedra velha que estiver por perto. Ela havia considerado usar estilingues, mas levou algum tempo para se acostumar. Sem mencionar que os monstros ali são fracos demais para esses serem necessários.

| Mercedes | [Primeiro, vocês precisam se acostumar a matar seus inimigos. Só então vocês podem escolher uma arma]

Não soou muito convincente vindo da Mercedes, já que ela havia matado seu primeiro monstro com as próprias mãos, mas as pessoas são naturalmente avessas a tirar a vida de um ser vivo. Ainda assim, quando um monstro se aproxima, a hesitação significa a morte. Foi por isso que ela decidiu primeiro acostumá-las ao ato de matar.

| Mercedes | [Observem], disse Mercedes, pegando uma pedra aleatória no chão da masmorra. Ela mirou em um monstro a uma curta distância e lançou a pedra com toda a força que pôde, atingindo a cabeça do monstro e matando-o instantaneamente. [Viu? Vampiros são tão fortes que pedras podem servir como uma arma perfeitamente boa, ainda mais se você aumentar seus atributos base usando a Manipulação de Sangue]

Sim, vampiros são fortes. Um exemplo disso é que uma inexperiente como a Lydia pode esmagar uma maçã com um aperto de mão. Pelos padrões humanos, até a Margaret e a Monika possuem uma força monstruosa, e elas só ficaram mais fortes graças ao estudo da Manipulação de Sangue na mansão. Embora não possam se comparar a Mercedes, são perfeitamente capazes de derrotar monstros mais fracos apenas com pedras. Isso certamente não vai funcionar em monstros mais fortes, mas é perfeito para uma primeira incursão em combate.

| Mercedes | [Viram o monstro ali? Agora tentem vocês], Mercedes notou outro monstro além daquele que acabou de matar. Parece um manequim ambulante, e sua aparência de objeto o torna o alvo perfeito para a primeira morte.
[Atirar pedras tem suas vantagens! Seus oponentes terão dificuldade em se esquivar em corredores estreitos como este, e vocês podem lutar de longe! Lanças são outra ótima opção! De qualquer forma, é por isso que vou te abordar!], o monstro disse, dando um conselho não solicitado.

Sinceramente, os monstros ali parecem incrivelmente bobos, e as motivações por trás de um mestre de masmorras direcionando esse comportamento — supondo que seja realmente o caso — são claras. Faz tudo parecer um jogo, o que cria um ambiente fácil para os Buscadores ganharem experiência. A culpa que sentem por tirar uma vida se dissipará gradualmente à medida que aprimoram suas habilidades de combate. O plano do mestre é transformar as pessoas em soldados, já que, com bastante experiência na Masmorra Practis, qualquer um pode lutar facilmente no campo de batalha.

| Monika | [Deixe eu ir primeiro!], disse Monika, tirando uma pedra de sua bolsa. Ela a ergueu o mais alto que pôde e a arremessou para frente com toda a sua força. Ela pode ser uma jovem, mas é uma vampira. A força e a velocidade do arremesso deixaram pouco a desejar, e a pedra atingiu o alvo em cheio, desequilibrando-o. Ela lançou mais duas ou três pedras, derrubando e imobilizando o oponente.
| Mercedes | [Muito impressionante]
Monika deu uma risadinha. [Sempre fui muito boa em caçar. Afinal, é um esporte que muitos de nós, nobres, gostamos]
| Mercedes | [Caçar? O que você usa para isso?]
| Monika | [Um mosquete]

Monika aparentemente já havia adquirido uma base sólida. A caça — o esporte de matar outros animais por diversão — é um passatempo comum neste país. Todos os nobres participam, como a Monika havia dito. Eles exibem suas presas com orgulho e sorvem o sangue de suas presas como se fosse uma taça de vinho. É uma ocorrência diária na alta sociedade, e a Monika naturalmente participou. Ainda assim, os mosquetes só podem disparar um tiro por vez, tornando-os inadequados para masmorras. Em termos de armas de longo alcance, Mercedes ainda acha que praticar com pedras seria melhor.

| Mercedes | [Você é a próxima, Margaret. Acha que consegue?]
| Margaret | [Hum... Vou tentar o meu melhor]

Margaret é a próxima a atirar. Ela não tem o conhecimento básico que a Monika tem, e esta é provavelmente a primeira vez que mata outro ser senciente. Ela pode ter esmagado alguns insetos na vida, mas a Mercedes duvida muito que tenha matado algo maior. Apesar do nervosismo, porém, sua mira foi precisa, e sua pedra atingiu o monstro. Ela jogou mais algumas para mantê-lo afastado, o que foi facilitado pelo corredor estreito. Depois da sexta pedra, o monstro ficou imóvel.

| Margaret | [E-eu consegui...]
| Mercedes | [Bom trabalho. Primeiro, faremos isso mais algumas vezes para que vocês se acostumem com o combate]

Depois disso, Mercedes pediu às duas irmãs que repetissem o processo e, quando as meninas se cansaram, encerraram o dia.


***


No dia seguinte, Mercedes equipou as meninas com lanças. O combate à distância tem suas vantagens, mas elas também precisam aprender combate corpo a corpo, especialmente porque a maioria dos monstros neste mundo pularão em você se você jogar uma pedra neles. Os slimes gelatinosos na masmorra da Mercedes são um bom exemplo disso. Contanto que você não atinja seus núcleos, eles atacarão, pouco se importando com a barragem de pedras que estão sendo bombardeados. Mercedes precisa preparar as meninas para todos os oponentes em potencial, então ela teve que treiná-las em todos os tipos de combate.
Assim como haviam feito no dia anterior, Mercedes primeiro fez com que monstros fracos com aparência de objetos servissem como alvos para suas irmãs e só então passou para monstros que parecem vivos. Ambas as meninas — não apenas a Margaret — pareciam um tanto avessas a esfaquear a carne de seus oponentes. Felizmente, não foi nada mais do que uma leve hesitação. Vampiros sobrevivem do sangue de outros, tornando-os muito menos hemofóbicos do que o humano médio. Se um leão, por exemplo, fosse melindroso, morreria de fome. Sangue é similarmente apenas uma parte da vida para os vampiros.
Suas irmãs podem até ser garotas fofas e dóceis, mas ainda são vampiras. Sangue não as enoja. Na verdade, Monika engarrafou o sangue de seu próprio monstro e o ofereceu para a Margaret beber.
Finalmente, as três garotas (mais o Benkei e o Kuro) chegaram ao décimo quinto andar, onde se uniram para derrotar o dragão menor. Claro, é um oponente formidável para suas duas irmãs, então a Mercedes inibiu seus movimentos com sua magia de gravidade. Só então elas conseguiram garantir a vitória por pouco.

| Mercedes | [Acho que vocês já adquiriram um gosto bom o suficiente para o combate. Agora, vocês só precisam encontrar uma arma e um estilo que combinem com vocês e aprimorá-los]

Mercedes decidiu deixar o resto para elas. Qualquer instrução adicional se resumiria a ensinar-lhes seus métodos, o que só prejudicaria seu crescimento se seu estilo for inadequado para elas. O fato de a estratégia da Mercedes depender muito da magia da gravidade e das habilidades absurdamente fortes que ela adquiriu através do treinamento de gravidade torna especialmente difícil para ela recomendá-la a qualquer outra pessoa.

Portanto, elas decidiram voltar — mas foi então que o Benkei notou algo novo. [Mestra]
| Mercedes | [O que foi, Benkei?]
| Benkei | [O número de andares aqui aumentou]

Mercedes examinou os arredores. Ele está certo. Na verdade, há uma escada que leva a um novo andar.
É estranho. A guilda havia lhe dito que a Masmorra Practis tem apenas quinze andares, e ela mesma confirmou isso na última vez que a visitou. Esta escada não estava ali naquela época.

| Mercedes | [Estou intrigada, mas vamos voltar por enquanto]

Após deliberar por um momento, Mercedes optou por recuar. Não há como prever o que há além daquela escada misteriosa, e levar a Margaret e a Monika até lá pode colocá-las em perigo. Portanto, seria sensato que a Mercedes e seus monstros irem sozinhos.

| ??? | [Espere um segundo. Vocês não estão sendo um pouco de frias?], de repente, uma voz masculina soou atrás delas. Benkei é o único homem presente, mas obviamente não foi ele. E havia algo familiar na voz. Onde ela a ouviu antes?

Ela se virou e encontrou um garoto que jamais imaginou encontrar novamente.

| Boris | [Há quanto tempo]
| Mercedes | [Boris Grunewald]

De fato, é seu meio-irmão, Boris Grunewald. Dois anos antes, ele invocou um monstro durante a festa de aniversário do Felix, criando um pandemônio. Ela jamais imaginaria que se encontrariam novamente em um lugar como aquele.

| Margaret | [De jeito nenhum...]
| Monika | [Minha nossa, você ainda estava vivo?]

Embora as lembranças escassas e desagradáveis da Margaret sobre o Boris tenham apagado até mesmo o rosto dele de sua memória, o tom de voz da Monika demonstrava seu desinteresse. Isso o afetou, e ele encarou as duas garotas.

| Boris | [Vocês têm roupas bonitas, pelo que entendi... O que é isso? Por que as filhas de concubinas — filhos como eu — vivem vidas luxuosas lá em cima enquanto eu estou aqui embaixo assim?]
| Boris | [Que pena...]
| Boris | [É tão injusto!]

A voz do Boris começou a se sobrepor. Ele não falava em sequência, nem a sala estava ecoando. Em vez disso, sua voz soava de direções diferentes. Mais dois Borises surgiram da escada. Até a Mercedes ficou chocada.

| Mercedes | [Ah, entendi agora. Você é um monstro que assume a forma dos conhecidos dos seus inimigos], vendo a multidão de Borises, Mercedes concluiu que é algum truque de monstro. Ela agarrou o primeiro Boris — ou melhor, o monstro em forma de Boris — pelo pescoço e o jogou no chão. Seu pescoço quebrou. Então, ele morreu.
| Boris | [S-Sua desgraçada!]
| Boris | [Você realmente mataria seu próprio irmão?]
| Mercedes | [Não me lembro de ter tido um monstro como irmão], respondeu Mercedes calmamente aos dois Boris em pânico.

Percebendo que estavam em desvantagem, correram para a Margaret e a Monika, provavelmente na tentativa de tomá-las como reféns. Tendo já matado um, Mercedes sabe muito bem que aqueles monstros em forma de Boris são fracos. As duas garotas são fortes o suficiente para derrotá-los sozinhas, então instruiu o Kuro e o Benkei a não interferirem.

| Boris | [Ei, Monika! Me ajudem aqui! Nós dois podemos—]
| Monika | [Não me lembro de sermos amigos], Monika enfiou sua lança despreocupadamente no monstro em forma de Boris que se aproximava. Ele mal se esquivou de um golpe letal, mas seu estômago foi perfurado, fazendo-o tropeçar. [Você está morto para mim], disse ela, desta vez enfiando a ponta da lança no peito do monstro. Com isso, ele caiu no chão, mal se agarrando à vida. Monika o finalizou esfaqueando seu pescoço.

Esta criatura pode parecer o irmão delas, mas é apenas um monstro. Não há necessidade de se questionar.

Margaret, por outro lado, estava encurralada contra uma parede enquanto seu monstro em forma de Boris a olhava triunfantemente. [A pirralha que me seguiu como uma escrava tem vivido uma vida boa, pelo que vejo. Trabalhe comigo aqui. Por mais inútil que você seja, pode pelo menos me ajudar a sair daqui, certo?]
| Margaret | [Eu não... quero]
| Boris | [Huh? Quem lhe deu o direito de recusar?! Cale a boca e me escute!], este monstro Boris começou a atacar a Margaret furiosamente. É o único truque que os idiotas têm na manga. Por mais fracos que sejam, a única coisa em que são bons é em socar outra pessoa. Antigamente, Margaret temia sua ira e servia como sua ferramenta — mas as coisas haviam mudado. Ela agora sabe o quão insignificante seu irmão realmente era.

Assim, ela bloqueou silenciosamente os socos dele, agarrando seu punho e apertando com toda a força que podia.

| Boris | [Agh!]
| Margaret | [Eu tinha tanto medo de você], Margaret tem apenas onze anos, mas durante os dois anos que passou na mansão, estudou a arte da Manipulação do Sangue e aprimorou sua força. Um inimigo que só consegue usar o poder com o qual nasceu não é páreo para ela. [Mas não mais. Nunca mais vou te ouvir!]

Com isso, Margaret soltou a mão do monstro e o lançou no ar. Percebendo que não tinha a força necessária para intimidar seu alvo, o monstro Boris, lamentavelmente, virou as costas e fugiu.

| Boris | [E-Eek!], ele correu desesperadamente para as escadas, mas com um estalar de dedos da Mercedes, Kuro entrou em ação, cravando suas presas na garganta do monstro Boris.

Ele soltou um grito excruciante ao cair no chão. Mercedes se aproximou, confirmando que o monstro estava mesmo morto.
Ele era simplesmente... tão fraco. Por que esse monstro patético estava lá embaixo, abaixo do décimo quinto andar? Sim, um monstro que se transforma em um conhecido pode ser bastante perigoso, e há alguma variação na força de diferentes monstros nos mesmos andares, então talvez isso explique. De qualquer forma, serviu como uma forma de testar o desenvolvimento mental da Margaret. Isso o tornou um oponente valioso.

| Margaret | [Isso foi estranho, mas terminamos por aqui. Vamos em frente]

Elas tiveram sorte que o monstro que encontraram foi tão fácil. Aprofundar-se mais na masmorra pode significar encontrar monstros ainda mais fortes, então a Mercedes deu a ordem de recuar — que as duas acataram obedientemente — e lançou um último olhar para o monstro Boris antes de lhe dar as costas para sempre.

Mercedes havia concluído que aqueles Boris eram apenas monstros, mas há uma parte dela que se perguntou... Conquistadores de masmorras podem registrar novos monstros em suas masmorras e reproduzi-los infinitamente. Aquilo era realmente um monstro? Ou era outra coisa...?
Os olhos sem vida dos três Boris estavam cheios de ressentimento enquanto olhavam para o vazio.