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Um Retrato de um Governante Benevolente

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Uma pessoa sem nome, adotada de um orfanato — essa tinha sido sua identidade até onde sua memória alcança. Ela não valia nada, mas estava bem com isso. Sem sonhos próprios, sentia que ser ninguém era melhor do que ser alguém.
A garota sem nome viu as deficiências desta nação em primeira mão: o rei que buscava apenas proteger a si mesmo e os nobres que obedientemente bebiam o doce néctar que ele lhes oferecia. O mundo que ela via era tingido pelas manchas de pessoas abusadas e descartadas, e ela dedicou a curta vida que teve a proteger essas manchas.
Tudo o que ela via era imundície — mas, ironicamente, isso a ensinou a encontrar beleza nos outros. Talvez passar tanto tempo vivendo na imundície a tenha levado a buscar inconscientemente o que brilha. Para ela, as falhas dos outros são óbvias, e então ela aprendeu a buscar o que é mais difícil de encontrar. Ela foi cercada por imundície e criada por imundície, mas essas experiências fomentaram nela um caráter sincero que lhe permitiu reconhecer honestamente a força dos outros.
Assim, a garota levava uma vida vibrante na academia. É claro que a escola não era repleta apenas de beleza — os alunos demonizavam uns aos outros, tentavam se derrotar e até formavam facções opostas que brigavam. Havia uma miríade de problemas. Mas para uma garota que cresceu no mundo pútrido de seu mestre, era um paraíso maravilhoso.
Foi graças a esse temperamento que, para ela, Mercedes Grunewald brilhou tanto.

| Mercedes | [Eu te levarei até lá. Não importa quais obstáculos possam surgir em seu caminho, eu mesma os derrubarei]

No dia em que essa garota sem nome soube do sangue real que corria em suas veias, ela ganhou um nome — Sieglinde Abendrot. Ela descobriu que a família real que sempre conheceu não passava de um grupo de impostores. Seu mundo inteiro havia sido destruído.
No entanto, o que chocou a garota sem nome — não, Sieglinde — mais do que qualquer outra coisa não foi a verdade por trás de seu nascimento e de sua família, mas a força da Mercedes. Ela já viu incontáveis bajuladores do rei e incontáveis pessoas que se curvavam à autoridade, mas foi a primeira vez que encontrou alguém que não tem o menor resquício de medo, chegando a dizer que ela mesma os mataria. E, surpreendentemente, seu único motivo para brigar com o governante da nação foi que ele havia atrapalhado seus estudos.

| Mercedes | [A escolha é sua, Sieghar— não, Princesa Sieglinde. Mas se você deseja seguir em frente, eu a protegerei. Não importa o que nos aguarde, não deixarei ninguém encostar um dedo em você]

Sieglinde nunca havia recebido esse tipo de liberdade pessoal antes, nem ninguém jamais havia jurado protegê-la. Embora os vampiros sejam uma espécie atraída pela força, Sieglinde nunca a havia testemunhado de verdade. Nem o rei, sua família, nem seus nobres bajuladores jamais lhe ensinaram o verdadeiro significado da palavra. Tudo o que ela via deles era imundície.
Mercedes é impressionante comparada a eles.
O dia em que a Sieglinde descobriu a força da Mercedes foi o dia em que encontrou seu sonho. Ela sabe que tipo de pessoa quer se tornar.

***


Seis meses se passaram desde que o Isaac foi abruptamente destronado. Ele foi interrogado pela Hannah e seus homens, e eles arrancaram todas as informações possíveis sobre o Império Beatrix — a nação que conspirou para coroá-lo rei — e seus informantes. Então, Isaac foi levado a julgamento, exatamente como o Bernhard havia prometido. Ele foi condenado à morte e, após ser arrastado por monstros pela cidade e desfilar pelas ruas, foi queimado na fogueira enquanto era atingido por uma saraivada de pedras atiradas por seu próprio povo.
Graças à misericórdia do Bernhard, a esposa e os filhos do Isaac foram poupados, sendo banidos para o campo para trabalhar como escravos até que possam expiar seus pecados... mas, devido a um incidente infeliz, todos haviam perecido recentemente em um deslizamento de terra.
Sieglinde sentiu pena deles. Talvez sua esposa, a rainha — ou melhor, a ex-rainha — realmente merecesse esse destino, como alguém que conspirou para aprisionar a Elfriede, a mãe da Sieglinde, e talvez os príncipes mais velhos tivessem conhecimento dos crimes de sua família, considerando suas idades. Talvez eles também pudessem ser considerados cúmplices. Mas e quanto à garota sardenta que recebeu o nome da Sieglinde, a ninguém que estava convencida de ser a verdadeira? Ela era apenas uma criança quando usurparam o trono. Ela não poderia saber a verdade. Ela era inocente.
Por essa razão, ela pediu ao Bernhard que tivesse pena deles. Que ninguém e a Sieglinde eram a mesma pessoa, dois caminhos divergentes que a história poderia ter tomado. Até recentemente, Sieglinde pensava que também era uma ninguém — uma pessoa simples e sem nome. Mas, de repente, as duas trocaram de posição.
É incrivelmente irônico. Ela pensou que não era nada a vida toda, mas na verdade é uma princesa. Enquanto isso, a garota que se achava princesa era uma mera ninguém. Sieglinde imaginou que ela merecia pelo menos outra chance. Mas, em vez disso, a garota agora sem nome havia morrido, e isso a encheu de tristeza. Foi um destino que ela mesma poderia ter sofrido.

Apesar da sua dor, porém, o tempo passou, e seu primeiro ano na academia havia chegado ao fim. Ela retornou ao palácio e passou os dias lá estudando, assim como fazia na academia. Quer se torne rainha ou case com um marido para servir como rei, ela terá que liderar seu país de qualquer maneira. Para isso, há muito a aprender.
Bernhard desempenha todas as funções públicas em seu lugar por enquanto, mas ela não pode depender dele para sempre. Portanto, ela passou o recesso aprendendo com a Hannah o que seu futuro trabalho lhe reserva.
No entanto, um dia, enquanto lia documentos que descreviam as muitas cidades e vilas de Orcus, uma certa cidade chamou sua atenção. Um barão servia como senhor local da vila, mas eles haviam cessado todas as funções — incluindo a eliminação de bandidos nas montanhas próximas.

| Sieglinde | [Hannah. Não tem algo estranho neste lugar?]
| Hannah | [Vila Müll? O Barão Basch governava aquelas terras... embora fosse uma figura e tanto. Os impostos eram tão altos lá que as pessoas morriam de fome, e ele passava todos os dias dando festas e enchendo outros nobres de dinheiro na tentativa de obter seus favores. Ele é a imagem cuspida da ganância, e isso deixou a vila em ruínas e seu povo faminto. Seria mais rápido construir uma nova vila do que consertar o que está errado com esta]
| Sieglinde | [Que terrível. Onde está o Barão Basch agora?]
| Hannah | [Morto. Ele era um dos nobres que conspiraram com o Isaac para vazar informações para Beatrix, então foi executado]
| Sieglinde | [E o que aconteceu depois disso?]
| Hannah | [Bem, a terra ficou sem governante, então os bandidos invadiram e tomaram o seu lugar. É só uma questão de tempo até que a aldeia desapareça]

Sieglinde levantou-se inadvertidamente. Como ela poderia ignorar o sofrimento das pessoas? Eles precisam fazer alguma coisa, seja nomear um novo senhor local ou enviar o exército para derrotar esses bandidos!

| Sieglinde | [Por que os abandonamos?! Por que os militares não fizeram nada?!]
| Hannah | [Foi uma decisão do Bernhard. Seu raciocínio... é que lutar uma batalha enquanto se tem que defender uma aldeia aumentará as baixas de soldados. O que minimizaria melhor as baixas? Lutar enquanto se tem que proteger os últimos civis remanescentes em uma aldeia moribunda, ou incendiar tudo, junto com os bandidos?]

Parece brutal, mas, em resumo, ele havia decidido que proteger algo já inútil só levaria a mortes sem sentido. Se precisarem proteger os aldeões, uma porcentagem de suas forças teria que ser desviada para isso. Suas forças serão divididas, e há a chance de que alguns bandidos se disfarcem de aldeões e os peguem de surpresa, ou que os aldeões se sentam ameaçados e revidem. Eles podem até fazer prisioneiros.
É claro que o exército acabaria prevalecendo, mas a perda de vidas que sofreriam de qualquer maneira não é motivo para se preocupar. Por que se sacrificar tanto para proteger uma vila que já está praticamente destruída? Não há nada para eles — seria simplesmente um desperdício de recursos.
No entanto, se proteger a vila não for uma prioridade, os militares podem atacar com força total. Não precisariam distinguir entre amigos e inimigos; poderiam simplesmente matar todos que encontrassem. Não fariam prisioneiros, nem protegeriam a infraestrutura e as terras agrícolas. Na verdade, poderiam usar flechas de fogo, pedras mágicas e magia de fogo para arrasar toda a vila. A melhor escolha — a escolha que minimiza as perdas — é óbvia, e foi por isso que o Bernhard decidiu abandonar a Vila Müll.

| Hannah | [Mas isso não é motivo para...]
| Sieglinde | [Então você comandará as tropas? Eles vão se você exigir. Mas... isso significaria a morte de soldados que, de outra forma, teriam sobrevivido. O número de enlutados superaria o número de aldeões salvos]

Sieglinde ficou sem palavras. É uma questão simples. Digamos, por exemplo, que eles lutem uma batalha desvantajosa, salvando a vida de cem aldeões e perdendo cinquenta soldados no processo. Cada um desses soldados tem mãe e pai, avós e avôs, e alguns deles filhos e filhas. A morte de um único soldado causa a tristeza de pelo menos dois ou três, muitas vezes mais. Salvar cem significa que centenas terão que sofrer com o luto. É difícil considerar isso eficaz.
Sem mencionar que esta aldeia já está além de qualquer salvação. A fúria dos enlutados seria primeiro direcionada a Sieglinde, a mulher que comandou aquelas tropas. Mas ela mesma não tem coragem de enfrentar aquelas famílias caso tudo isso aconteça. Os soldados, até certo ponto, estão preparados para morrer, mas isso não significa que eles querem fazer isso em vão.

| Hannah | [Como governante, você será solicitada a pesar impiedosamente um conjunto de vidas contra o outro. Você consegue fazer isso, Sua Alteza?], perguntou Hannah.
| Sieglinde | [Eu...], ela não conseguiu responder a essa pergunta. É fácil dizer banalidades, mas às vezes a realidade de uma situação vai além do que meros ideais podem resolver.
| Hannah | [Brincadeira!]
| Sieglinde | [Huh?]
| Hannah | [Isso só é verdade se você estiver usando o exército da nossa nação, mas você também tem seu próprio exército pessoal. Você pode liderá-los de acordo com seus princípios, se assim desejar], a expressão severa da Hannah se transformou em um sorriso gentil enquanto ela apresentava uma possível solução que só a própria Sieglinde pode concretizar.

A princesa levou um momento para processar suas palavras, mas assim que percebeu o que ela estava dizendo, um pequeno suspiro escapou de seus lábios. Sim, Sieglinde sozinha pode proteger a vila sem causar outras baixas no processo — é um poder concedido apenas à família real.

| Hannah | [Então, o que você quer fazer, Sua Alteza? Posso ir com você, se quiser]

A resposta da Sieglinde foi um aceno vigoroso.


***


A Vila Müll era um inferno. O falecido Barão Basch cobrava impostos tão exorbitantes que deixavam o povo faminto e magro. Se não fossem vampiros, provavelmente teriam perecido quando quase todas as suas colheitas foram confiscadas como pagamento de impostos. Bebendo o sangue de animais tão insignificantes que até mesmo o senhor local os dispensaria — por exemplo, ratos — os aldeões conseguiram se agarrar à vida. Quando a morte era inevitável para alguém, os outros aldeões compartilhavam seu sangue, e as mães frequentemente ofereciam seu próprio sangue aos filhos.
Se as pessoas ali fossem fortes, poderiam ter encenado uma rebelião. Mas são Sangues-fracos fracos. As habilidades de um vampiro dependem da força do sangue que herdam. Um filho de pais poderosos frequentemente é poderoso, enquanto pais fracos produzem descendentes fracos. Vampiros destinados a serem fracos desde o nascimento são conhecidos como Sangues-fracos, e vivem em vilas como esta porque haviam sido expulsos de seus antigos lares.
É claro que é possível superar deficiências inatas — transformar uma linhagem fraca em forte — mas isso exige um esforço imenso. Seus destinos como explorados são decididos ao nascer, e na sociedade vampírica, os fracos não têm força para encenar uma revolta. Sem mencionar que o Barão Basch usava generosamente os fundos extraídos da exploração dessas pessoas para se proteger. Seus guarda-costas eram mais numerosos do que o necessário, então, mesmo que os aldeões tivessem conseguido se unir e se revoltar, o resultado teria sido terrível.
O senhor daquela terra era um canalha, mas o tamanho de seu exército serviu como um impedimento adequado. No momento em que ele morreu, bandidos das montanhas invadiram a cidade, transformando-a instantaneamente em seu território.

| Bandido | [Traga-me um pouco de sangue, seu desgraçado!], latiu o líder moicano dos bandidos para um de seus subordinados, sentado em uma pilha de escombros. Ao comando, o subalterno arrastou uma jovem magricela da aldeia para a frente e a apresentou ao seu líder.
Um homem — presumivelmente, o pai da jovem — correu para a frente. [E-Espere um segundo! P-Por favor! Eu imploro! Poupe minha filha!]
| Bandido | [Você quer que eu a salve? Ótimo. Acho que vou tirar seu sangue então!], o bandido decapitou impiedosamente o pai desesperado, levantou sua cabeça e engoliu o sangue que jorrou. Seus subalternos pegaram as sobras, cortando partes do cadáver para engolir o sangue eles mesmos.

Aqueles não são criaturas inteligentes. São meras feras, e os aldeões tremeram ao vê-las.

| Vampira | [Papai!], depois de ver seu pai ser cruelmente assassinado diante dela, a filha tentou correr para o lado dele, mas um bandido interveio para impedi-la. Não foi por pena — ele não tinha tais emoções. Para ele, ela não passa de comida.
| Bandido | [Você é a próxima, mocinha!], gritou ele com uma gargalhada, baba escorrendo da boca enquanto se aproximava, lâmina na mão.

Ela recuou lentamente, assustada, mas, por fim, esbarrou em algo. Não conseguiu ir mais longe. Trepidante, olhou para trás e viu... outro bandido. Ela está cercada.
O bandido soltou um grito alegre e pulou sobre ela... mas seus pés não tocaram o chão. Em vez disso, ficou preso no ar, com as pernas se debatendo, impotente. Só então começou a sentir a dor percorrendo seus ombros. Algo o havia capturado. Virou-se para ver o que era... apenas para encontrar um pequeno dragão.

| Bandido | [Huh?], ele ficou estupefato. Sua visão se tornou cada vez mais preenchida pela boca escancarada de um dragão. Então, sua cabeça foi arrancada com uma mordida.
| Bandido | [M-Monstros!]
| Bandido | [Por que diabos os monstros estão aqui?! Eles saíram de alguma masmorra?!]

A Masmorra Practis de Blut é famosa por aqui. No entanto, buscadores se aventuram constantemente lá dentro, então, dado o número de monstros que matam, qualquer grau de superlotação parece impossível — sem mencionar que esta vila fica bem longe de Practis. Um monstro ocasional vagando pela cidade não é inédito, mas é uma ocorrência bastante rara.
No entanto, algo mais foi ainda mais chocante.

| Bandido | [O-Olhe! Acima de nós! Como diabos tem tantos monstros?!]

Havia mais de um dragão — tantos que obscureciam até as nuvens no céu. Foi então que os bandidos decidiram que era hora de dar meia-volta.

| Bandido | [Recuar! Estaremos todos mortos se tentarmos enfrentar todos esses! Mas podemos usar os aldeões como isca para ganhar tempo!]

Os monstros são incapazes de distinguir bandido de aldeão — para eles, ambos são presas. Tendo chegado a essa conclusão, os bandidos presumiram que, se corressem, os dragões atacariam os aldeões primeiro. É um raciocínio lógico — uma conclusão perfeitamente lógica.
No entanto, esse princípio só se aplica a monstros selvagens.
Por algum motivo, as hordas de dragões ignoraram completamente os aldeões. Em vez disso, atacaram os bandidos.
Ninguém conseguia entender o porquê. Teriam os dragões decidido que os aldeões eram magros demais para serem saborosos? Será que instintivamente só miram em oponentes mais fortes? Independentemente disso, os monstros atacavam exclusivamente os bandidos, eliminando-os um após o outro. Os bandidos faziam o possível para revidar, mas as lâminas eram ineficazes contra seus oponentes no ar, e mesmo quando os dragões se aproximavam, elas apenas ricocheteavam em suas escamas resistentes. Nenhum dragão morreu na batalha — apenas bandidos.
Finalmente, o líder foi o único sobrevivente. Em uma tentativa desesperada, ele se voltou para a vila. Por algum motivo, os monstros estavam ignorando a cidade. Se ele puder se esconder entre os aldeões — ou se os aldeões puderem servir de escudo — ele ainda tem uma chance. Pelo menos, foi o que ele presumiu.
Um dragão pousou em seu caminho. Em suas costas, está uma bela garota de cabelos prateados. O bandido ficou pasmo.
Ela pode parecer jovem, mas seus traços definidos são um sinal claro de que ela se tornará uma beldade rara. Ele sentiu que estava prestes a se apaixonar por ela naquele momento. Mas o fato de alguém estar montado naquele dragão é uma preocupação muito maior do que tudo isso.
A garota pousou no chão e seu dragão se curvou diante dela em reverência. Foi então que as peças finalmente se encaixaram na mente do bandido. Os monstros haviam limitado seus ataques aos bandidos porque haviam recebido ordens para isso.

| Bandido | [Todos esses monstros são seus? De jeito nenhum... Espere!]

Reunir tantos monstros leais não é uma tarefa fácil.
Foi quando ele viu a espada que ela empunha. Ele engasgou.
Muitos anos atrás, um nobre para quem ele havia vendido alguns escravos mencionou que aqueles com sangue real nas veias podem invocar uma legião de monstros leais. É necessário uma espada — uma 『espada real』, ele acha que é assim que se chama — e agora, o bandido começou a se perguntar se aquela é a lâmina que a garota empunha. Ele se lembrou de ter rido da primeira vez que ouviu essa história, dizendo algo como 『Droga, eu mesmo ia querer um tesouro desses se ele realmente existisse! Parece um sonho!』.
Agora, porém, esse sonho está bem diante de seus olhos, e a ameaça que representa foi direcionada a ele. O que ele poderia fazer? Vencer parece impossível, mas correr também. Mesmo assim, ele não vai desistir, então decidiu ganhar tempo abalando os aldeões.

| Bandido | [Escutem, seus desgraçados! É melhor não acharem que encontraram um salvador! Acham que eu perderia para uma pirralha como ela?! Vou matá-la antes que qualquer um dos monstros dela consiga alcançá-la! E aí aquelas feras vão pisotear vocês!]

Ele não estava blefando completamente. Sieglinde é bem jovem, e escolher desembarcar de seu dragão a colocou bem perto do bandido. Apenas três ou quatro passos e ela estará ao alcance de sua lâmina. Suas palavras foram convincentes.

| Bandido | [Mas eu vou te dar uma última chance! Me dê um tempo para escapar! Atrapalhem ela e eu vou deixar esse lugar em paz para sempre! E não se preocupe, a pirralha não vai te machucar! Ou vocês realmente acham que uma garotinha é mais forte do que eu?!]
Seu blefe chocou os aldeões. Mas a Sieglinde simplesmente riu, amenizando seus medos. [Não se deixem enganar por ele!]
Sieglinde sabe as palavras apropriadas para essa situação. Sua força a guiando. Apesar da espada real, ela ainda não consegue se comparar a um certo alguém, embora anseie por ser como ela. Ela quer igualar sua força, ser destemida e indomável, trilhar seu próprio caminho. Assim, ela repetiu as palavras que uma vez ela lhe disse. [Eu lhes protegerei! Não importa o que nos espere, não deixarei ninguém encostar um dedo em vocês! Confiem em mim!]

Bem... ela sentiu como se a Mercedes não tivesse adicionado 『confie em mim』 no final, mas ainda assim foi quase isso, certo?
Sua declaração orgulhosa acalmou o medo dos aldeões. Ninguém obedeceu ao bandido.
A batalha já estava perdida. Em desespero, o bandido avançou sobre a Sieglinde, mas ela o matou com um único golpe de lâmina antes que ele pudesse gritar de angústia pela morte.
A força total da Sieglinde não se compara à da Mercedes, mas sua destreza a supera — até mesmo à de seu irmão Felix. Ela jamais teria perdido para um bandido em uma luta justa, mesmo sem aqueles monstros.

Aplausos irromperam por toda a vila. Hannah assistia à cena de cima, sentada nas costas de um dragão. Ela suspirou de alívio. [Achei que talvez precisasse intervir, mas... acho que não]

Assim que a Sieglinde entrou na briga, Hannah planejou matar o líder dos bandidos lançando uma adaga em sua cabeça. Mas a princesa defendeu a vila admiravelmente e derrotou os bandidos sozinha.

| Hannah | [Acho que ela tem as qualidades de uma governante benevolente...], refletiu Hannah, parecendo bastante alegre ao observar a Sieglinde se misturar aos aldeões e aceitar sua gratidão.

Em termos gerais, a vitória da Sieglinde hoje não significou nada. Havia pouco a ganhar derrotando um bando de arruaceiros que aterrorizava o campo. O líder dos bandidos também era bastante sensato — por mais estranho que fosse o termo para descrever tal rufião. Ele recuou assim que avistou os dragões e foi esperto o suficiente para se manter discreto enquanto o senhor daquela terra ainda estava vivo. Mesmo que o tivessem deixado à própria sorte, ele não teria se mudado para as cidades. O bandido não fazia grandes jogadas, e embora isso o torne um peixe pequeno, era o que o impedia de atrair a atenção dos nobres. Se a Sieglinde não tivesse interferido, ele certamente teria vivido uma vida longa.
A vila está irreparável e seus moradores terão que ser realocados. Sim, de uma perspectiva mais ampla, a história de sucesso de hoje não tem importância.

Não completamente, no entanto. A história da jovem e corajosa princesa que liderou suas tropas em batalha para defender uma vila quase em ruínas se espalhará, unificando seu povo sob seu comando.

A princesa é honesta demais e minha sobrinha é um pouco distorcida, mas sei que elas serão as mãos que moldarão nosso futuro..., pensou Hannah. Ela estava animada para ver o que o futuro reserva, mas primeiro, é hora de descer e salvar a princesa aprisionada daquela multidão de novos apoiadores.