---

---

Capítulo 11 - Para o Baile

---

---

O TEMPO FEZ COMO UM PÁSSARO E VOOU. O dia 31 de agosto chegou com uma velocidade vertiginosa, marcando o fim das férias de verão e o início do baile. O Conde e a Condessa Luthorburg compareceram, juntamente com sua filha, sua criada (sob o disfarce de Cecilia) e seus respectivos acompanhantes, Maxwell e Lect. Três pares ao todo. O conde e a condessa embarcarão em uma carruagem que haviam alugado para a noite, enquanto os jovens vão desfrutar de uma preparada pelo Maxwell.

| Marianna | [Você está tão linda, Luciana], disse a condessa. [E você também, é claro, Melo... Cecilia]
| Melody | [Minha senhora se saiu muito bem— er, você é muito gentil, Lady Marianna]

Conversas ociosas preenchiam o saguão enquanto esperavam a chegada das carruagens, mas elas precisam praticar. Com os cabelos dourados, olhos vermelhos flamejantes e um toque de maquiagem da talentosa Paula, Melody havia se transformado na enigmática Cecilia. Todos precisam se adaptar. Marianna continuava a cometer gafes e a chamá-la pelo nome errado, e a Melody lutava para se livrar de sua postura de empregada. Elas têm até chegar ao salão de baile para corrigir velhos hábitos.

| Hughes | [Não consigo parar de pensar que vocês duas parecem irmãs], comentou Hughes.
Luciana deu uma risadinha. [Parecemos mesmo?]

Ela usa um vestido longo, com os ombros à mostra, que flui por sua figura como ondas em tom água-marinha, sua cor característica agora. Uma fita turquesa cruza seu peito e envolve seu pescoço como um top frente única, mas é puramente decorativa. Não haveria nenhum problema com o figurino caso se soltasse. Uma joia dourada adorna o centro de seu peito, incrustada com uma pedra preciosa azul-clara que combina com seus olhos.

O vestido da Melody é muito parecido — com os ombros à mostra e fluido, mas de um branco angelical em vez de água-marinha. Ela usa um top frente única vermelho combinando, e sua pedra preciosa brilha como o fogo em seus olhos.
É um conjunto muito agradável, semelhante na silhueta, mas único onde importa. As saias em camadas até incorporam traços da cor uma da outra — branco para a Melody e azul-turquesa para a Luciana. De fato, fazem-nas parecer irmãs. Uma dupla, completa apenas como um conjunto. Nunca uma sem a outra.

| Luciana | [Meu aniversário é dia 7 de agosto, mas o da Melo— certo, o da Cecilia é dia 15 de junho], disse Luciana. [Isso faz dela minha irmã mais velha!], ela abraçou a irmã recém-descoberta.
Melody riu baixinho. [Fazendo da minha senho— ou melhor, da Senhorita Luciana a mais nova, e as boas meninas fazem o que a mais velha manda. Você vai ser uma boa menina?]
| Luciana | [Não, você tem que ser do tipo carinhosa! Eu quero ser mimada!]

O saguão ecoou com risinhos e risadas. A empregada e sua senhorita se olharam nos olhos, sorrindo amplamente, enquanto o conde e a condessa observavam com ternura.

Em outros lugares, porém, o olhar não era tão terno. [O que é tudo isso?], resmungou Micah. [De onde veio toda essa química?]

Você é a heroína! Flerte com um dos rapazes, pelo amor de Deus!

| Paula | [É isso que acontece quando a alternativa não tem coragem], disse Paula.
| Micah | [Uh-huh]
| Lect | [Não se importem comigo], disse Lect com uma careta. Ele preencheu bem o terno, exibindo uma figura elegante, mas algo na família Luthorburg é impenetrável para ele, então ele ficou de lado com os figurantes. Essa segurança tem um preço: aturar os abusos da Paula e da Micah. Luke se juntou a eles, mas não parece interessado em socorrer o cavaleiro. Ou talvez sua reticência seja uma gentileza. Só o Luke pode saber.
| Paula | [Crie coragem e vá para lá], ordenou Paula. [Antes que ela roube sua parceira]
| Micah | [Eu acredito em você, Sir Lectias!], disse Micah.
| Lect | [C-certo], com a ajuda (parcialmente física) das empregadas, Lect finalmente se aproximou dos outros. [Melody— er, Lady Cecilia]
| Melody | [Ah, olá, Lect], disse a empregada disfarçada.
| Lect | [Você, hum, está muito bem. Nesse vestido, quero dizer]

Este foi, de fato, o seu melhor esforço. Ele nem olhou nos olhos da moça, mas falou. Para o bem ou para o mal.

| Melody | [Obrigada], Melody sorriu radiante, e com a roupa que está usando, aquele sorriso atingiu o Lect com uma força quase letal. Ele fez um esforço enorme para manter a compostura. [Você está bem?]
| Lect | [B-bem! Só, hum, queria saber quando a carruagem vai chegar]

Pontualmente, bateram à porta. Com passos firmes e silenciosos, Selena se aproximou e cumprimentou o recém-chegado.

| Selena | [Meu senhor, minha senhora. Sua carruagem chegou], disse ela.
| Hughes | [Parece que partiremos primeiro. Vocês se virarão sem nós?], perguntou Hughes.
| Luciana | [Estaremos bem, pai], respondeu Luciana. [Nos vemos no salão de baile]
| Melody | [Ela está em boas mãos, Sua Senhoria], disse Melody.
| Selena | [Eu cuidarei da propriedade], acrescentou Selena. [Divirtam-se]
Hughes assentiu. [Sir Froude, confio a Melody e a minha filha aos seus cuidados]
| Lect | [Pela minha honra, elas não sofrerão nenhum mal], jurou o cavaleiro.
| Hughes | [Vou, hum, considerar sua sinceridade como garantia]

Com isso, o conde e a condessa partiram para o palácio. Não demorou muito para que o Maxwell os substituísse no saguão.

| Max | [Boa noite, Lady Luciana], disse o galante lorde.

Luciana corou instantaneamente, com a voz embargada pela própria saudação. Maxwell está incrivelmente bonito naquele terno, ela tem que admitir. Ele deveria ser o seu parceiro?

Ela voltou a si depois que a Melody lhe deu um tapinha nas costas. [B-boa noite, meu senhor. Sua presença me honra]
| Max | [E a você, por me permitir estar em sua casa. Permita-me agradecer por aceitar meu convite], ele esboçou um sorriso diante de seu adorável nervosismo. [Agora, em sua carta, você escreveu sobre outra]
| Lect | [Prazer em conhecê-lo, Lorde Reclentos], disse Lect.
| Max | [Oh, Instrutor Froude. Não creio que tenhamos nos encontrado desde seu breve período na academia]
| Lect | [Por favor, me chame de Lectias. Não sou mais instrutor], percebendo a brincadeira, Lect sorriu ironicamente.
| Max | [Claro. Senhor Lectias, então. Igualmente, me chame de Maxwell]
| Lect | [Como disser, Lorde Maxwell]

Como ditam as regras de etiqueta, Cecilia só cumprimentou o lorde depois que ele terminou sua conversa com o cavaleiro.

Maxwell dirigiu-se à plebeia. [Saudações, sou Maxwell. Maxwell Reclentos]
| Cecilia | [Cecilia, meu lorde. Sou apenas uma plebeia, mas é uma honra conhecê-lo], ela fez uma reverência perfeita.

Maxwell reprimiu uma mistura de surpresa e respeito pela execução daquela reverência. Ela foi treinada em etiqueta. Se não é uma nobre, quem é sua família?

| Max | [Com licença, senhorita, a senhorita tem um sobrenome?]
| Cecilia | [Como assim? Um s-sobrenome? É, hum, Wa— er, Mc...]
| Max | [Mc?]
| Cecilia | [S-sim. Mc... McMarden. Eu sou Cecilia McMarden]

Em Theolas, é comum que os plebeus tenham dois nomes. É o padrão, na verdade. Normalmente, apenas órfãos como a Micah têm um único nome. Ou amnésicos como o Luke. As casas nobres não monopolizam os sobrenomes. Se desejarem, tanto a Micah quanto o Luke podem solicitar um sobrenome próprio. No caso de órfãos, esse sobrenome geralmente é o nome do orfanato de onde vieram.
Deixando as curiosidades de lado, Melody não havia considerado a possibilidade de precisar de um sobrenome. A princípio, pensou em usar seu nome verdadeiro, Wave, mas desistiu da ideia. O próximo nome que lhe veio à mente foi um que não considera há muito tempo: McMarden. Infelizmente para ela, foi esse o nome que o Maxwell ouviu. Assim, ela se tornou Cecilia McMarden, quer queira ou não. Para que ninguém questione a sanidade da Melody ou a infinidade de outros caminhos melhores que ela poderia ter escolhido, considere: Melody é uma garota boa e honesta, para quem a trapaça não é algo natural.

| Max | [Prazer em conhecê-la, Cecilia McMarden], disse Maxwell.

McMarden, pensou ele. Não estou familiarizado com esse nome. Mas o primeiro nome dela, Cecilia. É o nome que o Chris e a Lady Annemarie insistem ser o da Santa que apareceu em suas visões. Terei que investigar mais a fundo.

Ele fez uma anotação mental e continuou: [Por favor, me chame de Maxwell]
| Cecilia | [E você pode me chamar de Cecilia]

Sinto muito, Max!, exclamou a garota em silêncio. Não gosto de mentir para você!

As coisas estavam indo bem até então, apesar da turbulência interna. A conversa foi cordial e natural.

Até que o Maxwell percebeu algo. [Diga, eu não vejo a Melody]

O coração de todos deu um salto.
Max! Por que isso importa?!, pensou Melody freneticamente.
Ninguém mais achou a ausência notável, então ninguém se preocupou em inventar uma desculpa.

| Luciana | [Ela... não está se sentindo bem], disse Luciana, juntando as palavras lentamente enquanto falava. [Ela está descansando]

Uma excelente desculpa. Ou pelo menos foi o que pensaram.

| Max | [A Melody?], disse Maxwell. [Descansando enquanto sua senhorita está prestes a ir a um baile?]

Como um raio, o mesmo pensamento atingiu toda a sala. Ele tem razão!
Melody faltar a um dia tão importante seria impensável. Nada a impediria. Nada além do apocalipse ou de um ferimento que a deixasse à beira da morte por hemorragia. A empregada louca é simplesmente louca.

| Cecilia | [Ela está d-dormindo], acrescentou Melody. Que estranho falar de si mesma dessa maneira. [Decidi repentinamente comparecer ao baile, meu senhor, e ela se esforçou ao máximo para garantir que eu tivesse um vestido adequado para a ocasião. Ora, ela terminou há poucas horas. Ela recebeu ordens expressas para se recuperar, entende?], disse ela, lançando um olhar para sua senhorita.
Luciana sobressaltou-se. [S-sim! Exatamente! Ela me implorou para acordá-la a tempo de nossa partida, mas todos concordamos que ela precisa descansar]
| Max | [Entendo], disse Maxwell. [Bem, seus esforços certamente valeram a pena. Vocês estão deslumbrantes juntas. Com o cabelo tão parecido, suspeito que todos as confundirão com irmãs a noite toda]
| Cecilia || Luciana | [[Obrigada, meu senhor]], disseram as moças juntas, corando. E soltando um suspiro de alívio.
| Cecilia | [Vamos?], perguntou Melody.
| Luciana | [Sim, vamos. Deixo a propriedade para vocês], disse Luciana ao restante de sua comitiva.

Eles se curvaram e concordaram, inclusive a Paula.

Maxwell ofereceu a mão. [Minha senhorita]
| Luciana | [Oh. Obrigada]

Ele acompanhou a Luciana até a carruagem.

| Lect | [Suponho que devamos segui-los], disse Lect, oferecendo a mão a Melody.
| Cecilia | [De fato], ela respondeu. [Vamos ter uma noite agradável]
| Lect | [C-certo]

A mão dela não é estranha à dele. Eles haviam praticado dança muitas vezes. Mas nunca aquele toque fez seu coração disparar como agora.
Eles estão a caminho do baile.