O tempo passou num piscar de olhos e, antes que eu percebesse, dez anos se passaram desde que eu havia introduzido o sistema de conselhos na floresta. No início, os representantes de cada raça ficavam um pouco perdidos na hora de tomar decisões, mas se acostumaram a discutir as coisas entre si desde então.
Tet e eu tínhamos feito muita coisa nesses últimos dez anos. Visitamos os demônios em seus assentamentos para garantir que estavam bem, realizamos todo tipo de experimento na minha torre, cozinhamos com a Beretta, lemos os livros que recuperamos das cidades que caíram durante a debandada, entretivemos os netos da Selene quando eles vinham brincar e, às vezes, fazíamos passeios além da floresta. No geral, passamos os dias como queríamos.
Mas dez anos é muito tempo, e certas coisas são inevitáveis. Um dia, três anos após a debandada, Beretta veio até mim com uma carta.

| Chise | [Uma carta endereçada a mim? Isso sim é raro], eu pensei.

A maioria das cartas enviadas para a Floresta nunca chegou às minhas mãos, pois todas eram examinadas pela Selene e sua família ou pela Beretta e as outras Mecanoides. Achei curioso que aquela carta em particular tenha chegado até mim, especialmente considerando que o selo ainda está intacto. Mas quando verifiquei o remetente, vi que havia sido enviada por um dos meus conhecidos, o que explica por que nem a Selene nem a Beretta a haviam aberto.

| Chise | [Uma carta do Tony, huh? Que novidades ele tem para mim?], pensei em voz alta, minha curiosidade aguçada.

Tony é discípulo do Arsus. Eu o conheci durante a debandada, mas não diria que nós dois somos particularmente próximos, então achei estranho que ele me enviasse uma carta.
Rompi o selo e comecei a ler o conteúdo da carta. Quando terminei, olhei para o teto e um longo suspiro escapou dos meus lábios.

| Tet | [Senhorita Bruxa? O que diz a carta?], Tet me perguntou.
| Chise | [Arsus... Arsus faleceu]

Durante a batalha final da debandada, Arsus usou todo o seu mana para tentar derrotar o titã de osso, o que não lhe deixou com o suficiente para continuar usando o 【Fortalecimento Corporal】. Seu mana eventualmente se recuperou, mas seu corpo nunca se recuperou completamente da fadiga da batalha. Sabendo que não poderia continuar assim, ele se aposentou das aventuras e confiou seu grupo, os Espadas do Amanhecer, e sua arma sagrada, a Espada da Alvorada, ao Tony. A espada o permitiu lutar contra a devastação do tempo por tanto tempo quanto ele conseguiu, mas agora que ele não a tinha mais, seu corpo se deteriorou rapidamente. Três anos depois, ele faleceu em paz.

No ano seguinte, Selene me informou que seu pai — o antigo rei de Ischea, Alberd — também havia falecido.

| Chise | [Meus pêsames, Selene], eu disse a ela pelo dispositivo de comunicação mágico.
| Selene | 『Obrigada, mãe. Pelo menos ele estava sorrindo, mesmo em seus últimos momentos』

A saúde do antigo rei vinha piorando constantemente, então a Selene e sua família sabiam o que esperar. Tiveram tempo suficiente para se despedir dele pela última vez, e ele pôde passar seus últimos momentos cercado por seus filhos, netos e bisnetos antes de falecer. A família real organizou um grande funeral para ele, e ele foi enterrado no túmulo real onde sua esposa — a mãe da Selene, a Rainha Elize — repousa.
Esta não foi a última das más notícias: no ano passado, Gyunton havia falecido. Eu havia enviado a ele muitas poções feitas com folhas da Árvore do Mundo, além de frutas e vegetais ricos em nutrientes, mas infelizmente não foi o suficiente. Pelo menos parece que, assim como o pai da Selene, ele havia partido em paz, cercado por seus entes queridos.
A maioria dos idosos que levamos para a floresta também havia morrido. O assentamento deles não ficou vazio por muito tempo, pois as crianças da pensão — que agora são adultas — precisavam de um lugar para morar e criar seus próprios filhos.

| Chise | [Bem, acho que não deveria estar tão surpresa. Já vivo neste mundo há muito tempo], eu murmurei.

Eu já tenho bem mais de oitenta anos — chegando aos noventa, na verdade. É natural que as pessoas que conheci na minha juventude morressem gradualmente.

| Yahad | [Senhorita Bruxa, Lady Tet, vocês têm um momento?], disse Yahad, entrando.
| Chise | [Algum problema, Yahad? Você parece preocupado]
| Tet | [O que houve?], perguntou Tet ao meu lado. [Você deveria comer algo gostoso se estiver triste!]
Yahad respirou fundo como se estivesse se recompondo antes de dizer lentamente: [O ancião da nossa tribo faleceu hoje]
Isso foi um choque para a Tet e para mim. No entanto, eu sabia que esse dia chegaria, então consegui manter a calma e disse a ele: [Minhas condolências, Yahad]

A saúde do ancião do Povo-Dragão vinha se deteriorando gradualmente ao longo do último ano. Sempre que eu visitava o assentamento, fazia questão de usar 【Magia de Cura】 nele e lhe dar poções de cura, mas isso surtia pouco efeito. 【Magia de Cura】 facilita as habilidades de autocura do corpo, e as poções amplificam o efeito dos remédios e aliviam os sintomas da doença. Mas, embora pudessem aliviar as complicações que acompanham a velhice, não conseguiam curá-las completamente e não faziam nada para reparar os telômeros desgastados que estabeleciam um limite máximo para a vida de meros mortais.

| Yahad | [Ele tinha 321 anos], disse Yahad. [As lâmias e suas assistentes vieram examiná-lo ontem, mas nada pôde ser feito. Ele morreu de velhice]

O ancião do Povo-Dragão havia sido um pilar de apoio para seus irmãos, mesmo após a migração para a floresta. Nós contamos muito com ele e com os outros anciãos; Foram eles que transformaram a floresta no que ela é hoje.

| Chise | [Sentiremos falta dele], eu disse.
| Tet | [Ele era um homem muito bom. Sempre dava comidas deliciosas para a Tet], acrescentou Tet.
| Yahad | [Tenho certeza de que ele ficaria feliz e honrado em saber que vocês o tinham em tão alta conta], disse Yahad, curvando a cabeça para nós.

O Povo-Dragão são robustos e sua expectativa de vida rivaliza até com a dos elfos. Mas a morte chega para todos. Eu havia feito o máximo para ajudá-lo a se curar, mas nem mesmo minha magia conseguiu impedir o inevitável, nem eu posso estender a vida de alguém ou fazer poções que possam rejuvenescer. Se eu me esforçar muito, muito mesmo, eu posso manter alguém vivo por alguns dias, no máximo, mas essa é a extensão das minhas habilidades.
A morte do ancião do Povo-Dragão não foi a primeira que ocorreu na floresta, mas eu era muito mais próxima dele do que dos outros. Deixou um aperto no meu estômago.

| Chise | [Como foram os últimos momentos dele?], perguntei suavemente.
| Tet | [Ele estava com dor? Sofreu?], acrescentou Tet.
| Yahad | [Ele parecia em paz quando a Lady Loriel o levou embora. Disse que podia confiar o futuro da raça dos Divinos ao resto de nós sem preocupações]

Desde que se mudaram para a floresta, o Povo-Dragão pode voltar a ter filhos sem se preocupar se tinham espaço ou comida suficientes, como quando viviam na ilha flutuante. Eles também finalmente puderam experimentar a alegria de ver as feras míticas se movimentarem livremente pela floresta e pelo céu.

| Yahad | [Nosso ancião tinha a maior gratidão a vocês duas]
Yahad tinha acabado de perder alguém querido. Como um ser imortal, eu não sei bem o que dizer sem soar desagradável, então decidi manter a simplicidade. [Fico feliz em saber que ele faleceu em paz. Compareceremos ao funeral dele, se não se importarem]
| Tet | [Temos que nos despedir dele como deve ser!]

Mais uma vez, ele curvou a cabeça profundamente para nós.
No dia seguinte, Tet, Beretta e eu fomos para o assentamento do Povo-Dragão. O ancião descansava pacificamente em um caixão, cercado por outros do Povo-Dragão e pelos Divinos que o conheciam de seu tempo juntos na ilha flutuante. O Grande Ancião também estava lá, um pouco afastado, junto com as feras míticas, as Terranoides da Tet, os golems e os espíritos da terra, e os representantes das outras tribos. Durante sua vida, o ancião do Povo-Dragão cuidou de todos eles, e agora é hora de retribuírem.

| Líder | [Senhorita Bruxa, Lady Tet, querem se despedir dele?], perguntou-nos o líder do Povo-Dragão.
| Chise | [Sim]

Nós duas nos aproximamos do caixão e olhamos para o rosto sereno do ancião.

| Chise | [Obrigada por tudo], eu disse suavemente. [Espero que você também encontre a felicidade na sua próxima vida e que nos encontremos novamente]
| Tet | [Da próxima vez, Tet será quem lhe dará comida deliciosa!]

Ao meu lado, Beretta curvou a cabeça silenciosamente para ele.
Quando todos terminaram de prestar suas homenagens, o Povo-Dragão fechou o caixão e o Grande Ancião cremou o corpo com seu sopro de fogo. As chamas envolveram o caixão e, no segundo seguinte, apenas uma pilha de cinzas restou. Eu podia ouvir algumas pessoas soluçando na multidão. Ofereci orações silenciosas ao ancião até que todas as chamas se apagassem.
Depois disso, esperamos as cinzas esfriarem antes que os Divinos fossem buscar as pedras mágicas do ancião na pilha. É costume entre os demônios cremar os mortos e distribuí-las aos seus parentes para que possam herdar sua vontade e poder.
Quando o funeral terminou, o Povo-Dragão organizou um pequeno banquete para dissipar a atmosfera triste. Tet, Beretta e eu participamos, degustando os vários pratos preparados pelo Povo-Dragão à vontade. Muitos do Povo-Dragão e Divinos trouxeram seus filhos.

| Menina | [Mamãe, isso é muito gostoso!], ouvi uma garotinha gritar. Ela está sorrindo alegremente e com o rosto todo coberto de comida.
| Boneca | [Cuidado, você está fazendo bagunça], sua mãe — uma Mecanoide — a repreendeu, limpando delicadamente a boca e as mãos da criança. Mecanoides nunca demonstram muitas emoções, então seu rosto é bastante neutro, mas seu olhar para a filha é caloroso e cheio de amor.
| Menina | [Okay, mamãe!], balbuciou a garotinha.

Ela nasceu da união de uma Mecanoide e um homem Divino. Herdou a beleza do pai, mas não suas asas ou auréola, e sua raça é 【Mecanoide】.
A mãe pareceu notar que estávamos olhando para elas e nos fez uma reverência educada.

| Boneca | [Há quanto tempo, Mestra, Lady Tet]
| Chise | [Faz tempo, não é? Você parece feliz. Eu fico feliz], eu disse.

Eu a designei para trabalhar no assentamento dos Divinos para que pudesse morar com o marido, e ela está cuidando da filha além de seus deveres. Há algumas Mecanoides que se casaram com homens de outras raças nos últimos dez anos. Alguns de seus filhos já estão na adolescência, e nós as contratamos para trabalhar na mansão. Isso as tornou a terceira geração de empregadas.

| Boneca | [Ela servirá você na mansão em meu lugar quando atingir a maioridade], disse a Mecanoide.
| Chise | [Não vamos forçá-la a nada, okay? Devemos deixá-la decidir o que quer fazer quando crescer], eu respondi.

A garotinha nos encarava com olhos arregalados e perplexos. Não pude deixar de notar o quão expressiva ela é. Quando as bonecas que as acompanhavam evoluíram para Mecanoides, elas ganharam alma e sentimentos. No entanto, sua natureza como antigas máquinas limitava suas expressões faciais. Mas essa garotinha é tão expressiva quanto qualquer outra criança de sua idade. Eu estou realmente ansiosa para ver como a nova geração de Mecanoides crescerá.
Claro que a menininha Mecanoide não é a única criança presente, e não pude deixar de me surpreender ao ver todas as crianças do Povo-Dragão e dos Divinos correndo por aí. Cada uma delas brilhava com juventude e vida.

| Chise | [Ancião... Tenho certeza de que um futuro brilhante aguarda essas crianças], eu murmurei.

Eu ainda estou triste por ter perdido alguém de quem eu tinha me tornado tão próxima. Mas ver como as crianças estão cheias de vida me deu esperança para o futuro.