EM OUTRO LUGAR NAQUELE MESMO DIA, LECT ESTAVA A CAMINHO da propriedade de seu senhor. Ele tem muito a relatar sobre sua missão de escoltar a Melody — ou melhor, Cecilia — ao Baile de Verão, mas algo estava estranho. Um ar frenético pairava sobre a propriedade.
É mais do que isso, pensou ele. Está tenso. Esticado, como uma corda. Atarefado. O que aconteceu?
Ele tentou parar várias pessoas em busca de respostas, mas ninguém podia lhe conceder um único momento. Isso foi o suficiente para fazê-lo se sentir culpado por sua semana preguiçosa.

Não há outra saída senão perguntar ao meu senhor durante meu relatório.

Assim que o Lect agendou uma consulta, seu senhor aprovou sua entrada quase instantaneamente. E assim ele entrou no escritório do conde.

| Lect | [Relatório, meu senhor]
| Cloud | [B-bem-vindo de volta]
Lect tentou esconder suas suspeitas sobre o comportamento estranho de seu senhor. [Conforme suas ordens, procurei a Lady Cecilia e consegui sua aprovação para comparecer ao baile comigo]
| Cloud | [Então você conseguiu! Muito bem!], Cloud se iluminou como o sol, e logo em seguida murchou, como se visse chuva no horizonte. [Muito... Muito bem]
| Lect | [Meu senhor?]
| Cloud | [Er, muito bem, meu rapaz. Muito bem mesmo. Mande lembranças a ela e convide-a para nos visitar em breve]
| Lect | [Como desejar]

Seu senhor não disse mais nada. Algo está errado. Lect pensou que ele ficaria radiante, mas o conde se encolheu e falou quase em tom de desculpas. Suas reações foram terrivelmente contidas, o clima no escritório sufocante.

| Lect | [Meu senhor, desde meu retorno, notei algo estranho na mansão], disse Lect. [Aconteceu alguma coisa na minha ausência?]

O conde se contraiu. Algo tinha acontecido, e evidentemente o conde não pode compartilhar com o Lect. A estranheza envolve toda a propriedade. Que tipo de segredo o conde poderia precisar esconder apenas do Lect, enquanto todo o resto da propriedade sabe?

O conde, incapaz de suportar o peso do escrutínio de seu cavaleiro por mais tempo, soltou um suspiro. [Suponho que não ganharei nada escondendo isso. Veja bem...], o resto saiu como um murmúrio ininteligível.
| Lect | [Como assim?]
Cloud elevou a voz, embora relutante. [Encontraram minha filha. Ela está aqui. Na propriedade]
| Lect | [Como assim? Meu senhor, isso é uma piada?]

Isso é impossível, pensou Lect. Ele nunca havia olhado para seu próprio senhor dessa forma, mas também nunca ouviu algo tão absurdamente incorreto. Como diria uma geração mais jovem e moderna, Lect olhou para seu senhor com o olhar mais fulminante. Sua filha está vivendo sua vida na Casa Luthorburg, dedicando-se de corpo e alma a ser uma empregada.

Lect sabe a verdade. Ele sabe onde está a filha de seu senhor. Eles não poderiam tê-la encontrado. É uma mentira. Pura trapaça. Ele deixou transparecer sua incredulidade.

O Conde Leginbarth, contudo, assumiu uma expressão estoica. [Não muito tempo depois de sua partida, recebi uma correspondência do Sevre. Encontraram-na do outro lado da fronteira. Encontraram a Celesti. Ele escreveu que já estavam a caminho de volta para a capital e chegaram há cinco dias. Ela estava emaciada. Sua peregrinação solitária em terras estrangeiras cobrou seu preço, a pobre moça. Quando o Sevre a encontrou, alguém havia roubado seus pertences e ela estava lutando para sobreviver. Graças a Deus ele a encontrou. Ela está descansando em particular agora]
| Lect | [Entendo. E ela tem cabelos prateados? Olhos azuis brilhantes?]
| Cloud | [Naturalmente]

É impossível. Lect sabe que é impossível. Mesmo assim, ousou ter esperança.

Se a Melody não for a filha do meu senhor... Ele poderá amá-la. Livremente. Sem culpa. Pode dizer a ela como se sente. Mais tarde. Em outra ocasião. Quando nos conhecermos melhor. É o mínimo que se espera!
Talvez as circunstâncias de sua amada não tenham, de fato, impedido as investidas do cavaleiro.

| Cloud | [Dei a ela um novo nome], disse Cloud. [Celesti atenderá por Celedia]

Lect despertou de seu torpor. Não é hora para ilusões. Uma estranha ronda a casa de seu senhor, alegando ser sua filha.
Ele não pode se iludir. Melody é, com toda a probabilidade, sua verdadeira filha. Sua cidade natal fica na região certa, ela tem o cabelo certo, os olhos certos, sem mencionar a própria existência da Celena. Inúmeras coisas podem explicar uma coincidência, mas, só desta vez, Lect não está disposto a atribuir ao acaso uma autômata mágica, viva e respirando, com a aparência da amada de seu senhor — e mãe da Melody. Ela e sua criadora têm uma semelhança inegável que nenhuma revelação clichê poderia refutar.
Mas o Lect não sabe nada sobre essa nova garota, Celedia. Ele não pode provar que ela não é quem diz ser. Só a própria Melody pode fazer isso, mas isso significaria o fim da vida que ela havia construído.
E então ela... Lect não consegue suportar pensar nisso. Sir Covarde, o Apaixonado, é uma alma sensível. A mera ideia de que sua amada possa odiá-lo dói mais profundamente do que qualquer aço! Terei que esperar e observar por enquanto, mas algo ainda me escapa.

| Lect | [Meu senhor, por que seu ânimo está tão baixo? O retorno de sua filha não é uma boa notícia?], perguntou Lect.

Após a perda da Celena, sua filha permaneceu a única luz de esperança no coração obscurecido do conde. Conforme o desespero o consumia, o pensamento de se reunir com a filha lhe proporcionava o único consolo. Então, por que ele parece tão reservado agora que tem o que buscava? A breve faísca que a notícia da presença da Cecilia no baile acendeu em seus olhos era ofuscante em comparação com a apatia com que fala da Celedia.

| Cloud | [O-o que quer dizer? Claro que é uma coisa boa! É uma alegria!], o conde mal conseguiu esboçar um leve sorriso.

Ele também suspeita? Que essa garota não seja realmente sua filha?

Então por que ele lhe deu abrigo? Lect está perplexo.

| Lect | [Não tenho mais nada a relatar, meu senhor], disse ele. [Devo me retirar]
| Cloud | [Certo. Dispensado]

O cavaleiro fez uma reverência e saiu da sala, deixando o Cloud imerso em suas reflexões. Cloud recostou-se na cadeira e soltou um suspiro pesado. [Não era o que eu esperava], ele murmurou. [Eu pensei que... eu saberia que no momento em que a visse, eu a tomaria em meus braços e nunca mais a soltaria]

Ela é minha filha. Nossa filha! Eu tenho que... Eu tenho que!

| Cloud | [Então por que eu não sinto... nada?]

Ele tinha certeza de que a reconheceria à primeira vista, que sentiria a mesma onda de emoção que sentiu ao ver a Cecilia, em dobro, mas isso nunca aconteceu.

| Cloud | [Ela é apenas uma garota para mim], ele suspirou. [Uma garota de cabelos prateados e olhos azuis]

Essas características deveriam tê-la identificado. Deveriam significar que ela é descendente do Cloud e da Celena. No entanto, uma apatia torturante atormentava o conde. Em pânico, ele interrompeu o reencontro, fingindo que era por preocupação com o bem-estar dela. Ele não queria que ela pensasse que ele não se importa com ela.

| Cloud | [Eu falhei com você, Celena. Não sou um pai]

Cloud olhou pela janela para a vasta extensão do céu que se estendia à sua frente. E não sentiu nada.



| Sevre | [Lect, meu velho amigo!]
| Lect | [Oh, Sevre]

Ao sair da propriedade de seu senhor, o cavaleiro ruivo encontrou seu camarada de armas, Sevre Pufontis.

Sevre aproximou-se alegremente. [Já se passaram muitos meses. Muitos mesmo. Você está bem?]
| Lect | [Bem o suficiente. E você? Esteve ausente em terras estrangeiras procurando pela filha de Sua Senhoria por um tempo absurdamente longo]
| Sevre | [Com saúde e vigor, como pode ver. E transbordando de orgulho! Nada faz bem ao coração como uma missão bem-sucedida], Sevre posou dramaticamente, como se suas palavras não fossem convincentes o suficiente.
Lect sorriu educadamente, tentando esconder seu crescente cansaço. [Eu ouvi. Muito bem]
| Sevre | [Sim, bem, foi uma jornada longa e árdua, mas conseguimos no final. É isso que importa]

Eles começaram a caminhar.

| Lect | [E ela tem cabelos prateados. Olhos azuis? Como lápis-lazúli?], disse Lect.
| Sevre | [Mais azuis que o oceano! E como o cabelo dela brilha. Gostaria que você a conhecesse, mas ela ainda está se recuperando. Você não poderá vê-la até o Baile de Verão]
| Lect | [Ela vai ao baile? Nesse estado? Ela estará bem o suficiente a tempo?]
| Sevre | [Sua Senhoria insiste que ela frequente a academia no próximo semestre. Ele quer que ela tenha algum tipo de estreia antes disso]
| Lect | [Tudo muito repentino]
| Sevre | [A alta sociedade pode ser um mundo hostil. Sua Senhoria tem as melhores intenções, tenho certeza. Embora eu espere que a saúde da moça se mantenha]

Será que meu senhor pretende levá-la às pressas para os dormitórios para não ter que vê-la?, pensou Lect, mas afastou esses pensamentos da mente.

| Sevre | [Eu a acompanharei como seu acompanhante], disse Sevre. [Ela não dançará, no entanto, dada a sua criação como plebeia. Algo para aguardar na próxima vez. E você? Tem algum plano para o grande evento?]
| Lect | [Estarei lá com uma conhecida minha]
| Sevre | [Uma parceira? De sua própria escolha? Isso é raro. Estou ansioso para conhecê-la]

Lect considerou a ironia poética do cenário, uma ironia que só ele pode apreciar.
Sevre não é do tipo que engana. Ele jamais traria uma impostora de propósito apenas para agradar o Conde Leginbarth. Não beneficiaria ninguém, muito menos a ele mesmo. Então, seria apenas uma reviravolta do destino? Uma coincidência?

Quem pode saber?

Lect certamente não pode, especialmente não antes mesmo de conhecer a garota. Novamente, ele optou por esperar. É tudo o que pode fazer. Seu amigo o acompanhou até a porta, onde se separaram. Sevre estará muito ocupado protegendo sua nova protegida.

O segredo da Melody. A existência da Selena. E agora a Celedia. Tanta coisa para considerar e tão poucas respostas.

Quantos segredos serão necessários para quebrar as costas deste cavaleiro?