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Capítulo Final - Território do Van

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O REI, JALPA E MURCIA SE ALOJARAM NA Vila Seatoh. Depois de dar uma olhada na fortaleza em forma de estrela, nas balistas e na forja dos anões, o rei convocou uma reunião estratégica para discutir nossa defesa contra uma invasão de Yelenetta. Scudet e os outros territórios, eu descobri, haviam enviado Ordens de Cavalaria e mercenários para proteger as fronteiras. Apenas um pequeno grupo de guerreiros, a nata da safra, havia sido mantido para o ataque a Yelenetta.
Normalmente, leva um ou dois meses para se preparar para a guerra e, principalmente, para adquirir as provisões necessárias. Considerando o tempo que leva para chegar ao território inimigo, é comum que três meses se passem antes do início do combate aberto. Mas o plano do rei parece prever a invasão de Yelenetta em menos de um mês. Ele não havia dado nenhuma indicação, por exemplo, de que pretendia permanecer em meu território a longo prazo.

Notícias da chegada das outras Ordens de Cavalaria chegaram rápidas e furiosas durante meu encontro com Sua Majestade e o Jalpa.

| Cavaleiro | [O Conde Ventury chegou! E a Ordem de Cavalaria do Conde Ferdinatto está logo atrás dele!]
| Van | [Okay!]
| Cavaleiro | [A Viscondessa Panamera chegou! Outros carregando estandartes das outras casas também estão chegando!]
| Van | [Okay!]

Em pouco tempo, temos cerca de trinta mil soldados de prontidão do lado de fora da Vila Seatoh.

| Panamera | [Há quanto tempo, garoto!]
No segundo em que me viu, Panamera bagunçou meu cabelo e disse olá. Foi um pouco constrangedor, mas eu não odiei, então retribuí o cumprimento com sinceridade. [Há quanto tempo, Panamera]

| Panamera | [Aquele banho foi incrível!], disse ela com uma risada alegre. [E parece que você preparou provisões mais do que suficientes! Graças a você, viverei no luxo enquanto estiver aqui!]
Ela estufou o peito como se quisesse exibir seu corpo de dinamite. Que armas aterrorizantes são essas..., eu disse, [Nós terminamos nossa forja anã também. Você deveria dar uma olhada depois]
| Panamera | [Sua o quê?!], alguém próximo interrompeu. Sempre que eu digo a palavra 『anão』, as pessoas ao meu redor ficam impacientes. [Preciso ver o mais rápido possível!]
Chegando atrás de mim, o rei rapidamente colocou todos de volta em seus lugares. [A retaliação contra Yelenetta é nossa primeira prioridade. Tenho certeza de que todos vocês entendem]
Ouvindo isso, Panamera, os outros nobres e os membros da Ordem da Cavalaria se ajoelharam. [Sua Majestade, eu não fazia ideia de que o senhor já estava aqui]
| Dino | [Sem problemas. Por sorte, eu tinha negócios que me trouxeram aqui antes do resto de vocês], explicou o rei. Seus súditos, ainda ajoelhados, ergueram a cabeça para olhar para Sua Majestade. Ele acenou para eles e cruzou os braços. [Estou realizando um conselho de guerra. Nosso contra-ataque exige pressa. Peço desculpas por pedir isso a todos vocês, que acabaram de chegar, mas todos os oficiais comandantes devem vir para a Vila Seatoh!]
| Todos | [[[[[Sim, senhor!]]]]]
Os comandantes e subcomandantes da Ordem de Cavalaria seguiram direto para a Vila Seatoh. Só a Panamera não seguiu o exemplo. Claramente ansiosa para ver a nova adição à vila, ela se aproximou de mim e sussurrou: [Rapaz, onde fica a forja dos anões?]

Silenciosamente, apontei para a coluna de fumaça que subia dos fundos da vila. Ela olhou para lá, com os olhos brilhando.

| Panamera | [Mais tarde, você poderia me mostrar uma espada que eles forjaram?]
| Van | [Claro], sussurrei de volta.

Jalpa e Ventury, caminhando à frente, olharam para nós. Eu me senti como uma criança pega fazendo alguma coisa errada.
Eu poderia esperar que todos estivessem nervosos, com a guerra se aproximando, mas, para o bem ou para o mal, todos que foram chamados para o conselho de guerra parecem exatamente os mesmos de sempre. Bem, exceto o Conde Ferdinatto, que ficava se remexendo e me lançando olhares furtivos. Parece que ele quer dizer algo, mas se recusa a dizer. Será que ele tem sentimentos não correspondidos por mim? Estaria tentando enviar seu afeto silenciosamente para mim?
Eu ainda estava me perguntando qual era o problema dele quando chegamos à mansão e levei todos para a espaçosa sala de reuniões.

| Till | [Chá preto é aceitável?], Till perguntou a um dos nossos convidados.
| Van | [Sim. E panquecas também]
| Till | [Entendido], ela definitivamente estava fingindo, bancando a beldade descolada enquanto recebia pedidos.
Ah, ela foi e tropeçou. É o que acontece quando você não age naturalmente. Fiquei observando a Till sair da sala até que o Jalpa pigarreou alto e olhou em minha direção. Rapidamente corrigi minha postura.

Diante de mim, há uma grande mesa redonda, na extremidade oposta da qual está sentado o Rei Dino. À sua direita, sentam-se Jalpa, o Conde Ferdinatto e a Panamera, e à sua esquerda, o Conde Ventury e o que parece ser sua facção de nobres. De minha parte, eu estou ao lado da Panamera. Acompanhando os oito de nos que sentamos à mesa, estão nossos comandantes e um punhado de outros nobres relevantes, que se sentaram em cadeiras atrás de nós para observar o conselho.
Honestamente, está mais abafado que uma sauna. Dee e Khamsin, que estavam de prontidão atrás de mim, não ajudaram. E a chegada da Panamera nos elevou a um total de três mulheres. Que triste.

Jalpa deu às pessoas sentadas atrás de nós um breve resumo das negociações até o momento e perguntou: [Alguma pergunta?]
Panamera se pronunciou. [Estou ciente de que se trata de uma batalha acirrada e que pretendemos evitar o território que está em frente a Scudet, dada a probabilidade de Yelenetta estar fortalecendo suas defesas lá. Yelenetta não pode se dar ao luxo de perder em seu próximo ataque, então presumimos que suas forças tentarão retomar Scudet. Esta é uma previsão, no entanto: as coisas podem não acontecer dessa forma. Ouvi dizer que as forças do Conde Ferdinatto resistiram por pouco ao ataque em seu território. Em vez de retomar Scudet, Yelenetta pode ter como alvo o Conde Ferdinatto, o Marquês Fertio ou até mesmo o território do Barão Van]
Ao ouvir essa perspectiva alternativa, o rei olhou para mim. [Considerei essas possibilidades, mas as julguei improváveis depois de receber os relatórios sobre como as forças de Yelenetta foram repelidas em nossas cidades. Estou certo, Barão Van?]
Surpreso por ter passado o bastão, eu disse: [Ah, sim], sem pensar. Olhei ao redor da mesa para todos os que estavam sentados ali, um por um.
| Van | [Primeiro, capturamos o Príncipe Unimog, o comandante da força militar que invadiu meu território. Fizemos com que ele nos contasse o plano: tomar Scudet e usá-la como ponto de apoio para tomar o território do Marquês Fertio. Também conseguimos capturar o Príncipe Freightliner durante a batalha para retomar Scudet, e ele nos deu informações sobre o estado atual das forças militares de Yelenetta]
| Ventury | [Vocês o quê?], Ventury interrompeu. [Vocês não recuaram? Lembro-me de você dizendo que não iriam para a linha de frente]
É claro que ele se lembraria de algo que eu não queria que ele mencionasse. Fiz uma careta e expliquei: [Recuamos, mas ficamos de olho na batalha de longe, avistando um esquadrão inimigo em fuga. Acontece que o Príncipe Freightliner era o comandante do esquadrão]
| Ventury | [Mm... E você derrotou o esquadrão deles com tão poucos soldados? Não, é isso mesmo, suas balistas infligiram ferimentos fatais no dragão da terra. Com elas...], Ventury parou de falar, pensativo, então me virei para os outros.
| Van | [Com a cooperação do Príncipe Freightliner, adquirimos muitas informações úteis. Primeiro, os pilares dos novos armamentos de Yelenetta são o que eles chamam de 『bolas pretas』, explosivos que obtiveram do continente central. Elas não requerem energia mágica de nenhum tipo, o que significa que, usando-as, usuários não mágicos podem produzir ataques comparáveis aos de um mago de fogo de nível médio. Yelenetta deu essas bolas pretas aos seus soldados de infantaria padrão e os dividiu em grupos menores, cada um capaz de causar bastante dano destrutivo]
| Panamera | [Bolas pretas...], Panamera murmurou.
| Bariatt | [Então são esses explosivos?], perguntou Ferdinatto. Tanto ele quanto a Panamera participaram da última batalha. [Eles são certamente perigosos. É alarmante que os soldados de Yelenetta consigam produzir o que é essencialmente magia de fogo com o simples ato de lançar um pequeno projétil]
Ao ouvir isso, os outros nobres presentes fizeram uma careta e começaram a murmurar entre si. [Uma arma dessas...]
| Nobre | [É assustador que qualquer um possa usá-la]

Eles foram mais rápidos em assimilar os usos práticos da pólvora do que eu esperava. Parece que o medo deles da magia de fogo coloca as coisas em perspectiva para eles.
Agora, como eu vou conseguir aquilo? Há todo tipo de coisa divertida que eu poderia fazer com pólvora...

| Nobre | [E os wyverns e dragões?]
| Ventury | [Eles são controlados por magos de marionetes, não? Nesse caso, se atacarmos os magos...]
| Jalpa | [Todos sabemos que as habilidades de um mago de marionete dependem em grande parte da compatibilidade do mago com o alvo e de sua quantidade total de poder mágico. É improvável que eles tenham muitos dragões e wyverns à disposição]

Antes que eu percebesse, o conselho já havia passado para o próximo tópico. Embora compreendessem a ameaça da nova arma de Yelenetta, não apresentaram uma moção para discutir a possibilidade de obter o material por conta própria. Talvez minha avaliação da compreensão deles tenha sido generosa demais.
A pólvora não nos daria apenas a capacidade de criar armas de fogo e bombas; também nos permitiria minerar com explosivos e construir armadilhas mais próximas dos equivalentes modernos. Dependendo de quão criativos fôssemos, há todo tipo de maneiras de usar pólvora.

Minha mente acelerou enquanto o conselho prosseguia. Finalmente, o rei me lançou um olhar. [Isso resume nossos planos. Barão Van, o que você acha?], perguntou ele, buscando minha opinião sobre o assunto.
Sem que eu percebesse, a discussão havia passado da ameaça inimiga para a nossa estratégia de invasão. Pigarreei uma vez. [Este é essencialmente um ataque surpresa. Nossa primeira prioridade é atravessar a trilha da montanha como planejado e despachar as Ordens de Cavalaria para o território de Yelenetta. No entanto, como a trilha da montanha é longa e estreita, e considerando o número de soldados que faremos marchar por ela, há uma grande chance de monstros atacarem]
| Van | [Por isso, acredito ser crucial construir bases de operações temporárias e seguras ao longo da estrada. E para se movimentar com rapidez e segurança, recomendo usar as carroças de guerra que a Companhia Bell & Rango vende. Também posso emprestar balistas de graça, para que você possa levá-las direto para a batalha com Yelenetta]

Sua Majestade e Panamera começaram a gargalhar.

| Dino | [Ha ha ha! Que vendedor, não é?], disse o rei.
| Panamera | [Se você fizesse disso sua ocupação principal, ficaria rico!], exclamou Panamera.
Meu velho suspirou, com uma expressão azeda no rosto. Ventury aproveitou a interrupção para falar. [Você diz que Yelenetta tem uma fortaleza projetada para isolar este caminho na montanha, mas deveríamos realmente basear nosso plano em informações obtidas da realeza inimiga?]

Os outros nobres assentiram em silêncio, aparentemente também se perguntando se nossas informações do Unimog são legítimas.

| Dino | [Não tema], disse o rei. [O Príncipe Unimog não era particularmente inteligente, mas o pressionamos bastante. Ele não estava mentindo para nós]

Várias pessoas empalideceram, enquanto outras assentiram lealmente. Parece que os métodos de interrogatório do rei são eficazes em mais de um sentido.
Para constar, Freightliner havia cooperado desde o início. Na verdade, ele não parava de falar sobre o quanto queria se tornar um residente permanente da Vila Seatoh, então o Esparda está atualmente em processo de treiná-lo como funcionário público.
Usando o grande mapa aberto sobre a mesa, o rei explicou onde as bases serão localizadas.

| Dino | [Primeiro, compraremos aquelas carroças de guerra do Barão Van, entraremos nas montanhas e criaremos uma base de operações. Como o caminho é longo e árduo, estabeleceremos três bases em três locais separados. Quando as forças de Yelenetta passaram, o fizeram com wyverns que mantiveram os outros monstros afastados. Infelizmente, não temos essa opção. Assim, construiremos várias bases duráveis próximas umas das outras. Isso exigirá as habilidades de aventureiros com longa experiência em estradas como esta]

Ele apontou para os locais no mapa que estão em consideração.

| Dino | [Agora, sobre as bases. Gostaria da sua ajuda, Barão Van. Você é capaz de construir fortificações rapidamente no local, e suas estruturas são fortes o suficiente para resistir a ataques de monstros grandes]

Todos os olhares se voltaram para mim.

Espere, esse não era o plano. Agora, de repente, tenho trabalho a fazer? E não é um trabalho fácil! É um trabalho árduo ser o cara que pode tornar o impossível possível. Todo mundo quer um pedaço do pequeno Van...

| Van | [Como quiser], eu disse prontamente. Vários nobres na sala pareceram chocados com a minha resposta. Heh heh, é melhor eu fazer algo legal. Algo que realmente os deixe boquiabertos.

Depois de apenas mais trinta minutos, nosso conselho de guerra chegou ao fim. Sempre que o rei nos dizia o que tínhamos que fazer, todos começavam a discutir como fazer. Ninguém pode dizer não ao homem. Mas talvez isso seja normal para uma monarquia.
No fim das contas, porém, a relação do rei com a nobreza é irrelevante. O primeiro item da minha lista de tarefas é criar um projeto de base que seja fácil de construir.

Vamos ver... Como fazer uma base com o mínimo de esforço...



| Arte | [Huh? Então você não precisa ir para a batalha?], Arte me fez essa pergunta no escritório após a conclusão do conselho de guerra.
Assenti, sorrindo, e peguei um bloco de madeira. [Da última vez, eu disse ao rei que não tinha mão de obra suficiente para enviar soldados para a batalha porque meu território ainda estava crescendo. Então, desta vez, estou cooperando com a invasão servindo como uma espécie de base de retransmissão]
| Arte | [É assim mesmo?], Arte pareceu surpresa. [Eu não esperava que o rei aceitasse isso, dado o quanto ele preza o poderio militar]
Mostrei a ela o mapa, que mostra uma trilha sinuosa na montanha e uma fortaleza de Yelenetta a uma curta distância. [Em troca, tenho que ajudar o exército dele a invadir com força total. Fiz um monte de carroças de guerra equipadas com balistas, o que é ótimo, mas as bases são o verdadeiro problema aqui. Eu estava pensando em criar contêineres dobráveis...]
| Arte | [Contêineres?], ela respondeu inclinando a cabeça.
Bateram na porta e a Till e o Khamsin entraram. Khamsin disse: [Lorde Van, o passeio pela Vila Seatoh terminou]
Eu havia pedido a eles que mostrassem a vila aos participantes do conselho de guerra. [Muito obrigado. Vocês foram ótimos]
| Till | [Estou exausta], disse Till. Ela também parece exausta. Devia estar tensa o tempo todo. Não é comum uma empregada ter que lidar diretamente com pessoas tão importantes. Dei-lhe um sorriso irônico.
| Khamsin | [Sua Majestade e o Mestre Jalpa foram ver a forja dos anões], Khamsin me contou, [e o Lorde Ventury foi inspecionar as balistas. Os outros estão examinando os acampamentos e cuidando da aquisição de suprimentos]
| Van | [Entendo, entendo]

Eu estava moldando o bloco de madeira na minha mão como se fosse argila enquanto ouvia o relatório do Khamsin. A imagem que eu tinha na cabeça é a de um contêiner dobrável, projetado para que as paredes possam se dobrar para dentro. Com cada parede dobrada na ordem correta, a caixa acabará como uma pilha organizada de tábuas; quando cada tábua for levantada na ordem correta, formará um contêiner adequado. Na minha mente, eu fiz a caixa mais comprida do que larga, com uma porta presa ao lado mais curto do contêiner.
É uma estrutura simples. Transformei o bloco de madeira em um pequeno protótipo, e a Arte e os outros observaram com olhares de alegria enquanto eu a desdobrava e dobrava.

| Arte | [Isso é fascinante], disse Arte.
| Khamsin | [E não vai quebrar?], perguntou Khamsin.
Apontei para o interior da caixa. [Há espaços entre as tábuas superior e inferior, então, se você encaixá-las no lugar, elas não vão a lugar nenhum], Khamsin assentiu seriamente. [Mas está muito pesado agora, então elas terão que ser do tamanho de uma carruagem. Ou eu retiro parte da parede lateral e faço com que elas possam se conectar, ou eu as divido em estruturas e tábuas de esqueleto e mando montá-las no local...]

Eu resmunguei. Começando do zero, fiz um tipo diferente de contêiner, um com uma estrutura de esqueleto na qual você encaixa as tábuas. O contêiner dobrável é o mais simples dos dois designs, mas o de estrutura de esqueleto oferece a maior flexibilidade no local. Eu definitivamente precisarei pensar sobre isso.

| Van | [Tudo bem, vamos testar isso de verdade], eu disse, me levantando com o pequeno protótipo de contêiner na mão. [Quer experimentar?]
Meus amigos pareceram surpresos. [Quer dizer que você já vai fazer um em tamanho real?], perguntou Khamsin.
Ergui a pequena caixa em minhas mãos e assenti. [Será mais fácil fazer uma escolha se pudermos brincar com um protótipo em tamanho real]

Arte piscou algumas vezes. Till e Khamsin trocaram olhares. Mas depois, todos me ajudaram a trazer os blocos de madeira necessários para o projeto.
No final, parece que alguém havia derramado uma caixa gigante de blocos infantis por toda a estrada. Não muito longe estão as tendas dos soldados.

| Van | [Okay!], eu disse. [Vamos com a nossa primeira opção, o contêiner dobrável!]
| Ortho | [Claro que sim!]

Ortho e seu povo aplaudiram ruidosamente, levantando as mãos no ar. O rei e as várias ordens os haviam contratado como guias pela estrada da montanha, guardas contra monstros e até mesmo batedores. Felizmente para eles, também foram contratados para ajudar a gerenciar as bases temporárias. Mesmo com as Ordens de Cavalaria encarregadas do transporte, os aventureiros estão arcando com uma quantidade enorme de trabalho.

Eles também estão sendo bem pagos por isso, então todos estão superanimados.
Com um total de trinta aventureiros barulhentos — incluindo o Ortho — reunidos por perto, os soldados perto de suas tendas não conseguiam deixar de nos observar com curiosidade. Os aventureiros os ignoraram e se reuniram em volta dos meus protótipos, e comecei a dar ordens.

| Van | [As pessoas das duas pontas precisam levantar a tábua de cima! Certo, certo, assim! Próximo grupo, levante a segunda tábua e mova-a para a direita... Ah, não, minha direita! Agora empurre para dentro! Ah, continue segurando a tábua de cima! Certo, certo! Agora levante a terceira tábua e empurre-a para o lado oposto! Assim que ela travar, você pode soltar!]

Os vários contêineres se juntaram quase simultaneamente, produzindo uma caixa independente que funciona como um corredor. Os soldados presentes expressaram em voz alta sua admiração.

| Cavaleiro | [Whoa!]
| Cavaleiro | [Isso foi tão fácil!]
| Cavaleiro | [Se essa coisa for resistente o suficiente, não precisaremos mais de barracas]
Os comentários deles eram audíveis da minha posição, mas eu os ignorei e preferi montar mais contêineres. [Okay! Agora levantem a última parede! Em ordem!]
| Todos | [[[[[Aaaargh!]]]]], os aventureiros cerraram os dentes e seguiram minhas instruções. Fiz meu protótipo bem grande, imaginando que as bases precisariam ser espaçosas, mas a desvantagem é que as tábuas que compõem as paredes e o teto são bem pesadas. Felizmente, os aventureiros são feitos de material resistente, então conseguiram montar a coisa sem problemas.
A tábua final já tinha uma porta presa a ela, então, uma vez montada, o contêiner está completo. Um aventureiro colocou a cabeça para fora de dentro. [Whoa, já construímos uma casa inteira!]
Parece uma cena saída de um comercial, incluindo a expressão e as palavras do homem. Os outros aventureiros não estavam menos animados. [[[[Sério?!]]]]
| Aventureiro | [Cara, como isso pode ser útil!]

Como é simples montar tudo, os aventureiros ficaram ainda mais impressionados do que eu esperava. Talvez fiquem mais satisfeitos se eu os pagar com casas de contêiner em vez de dinheiro?
Satisfeito com o andamento das coisas, comecei a testar o protótipo do tipo esqueleto. Digamos que não foi popular. Muito difícil; fácil de estragar; apesar do esforço necessário para construí-lo, o resultado ainda é muito pequeno... Recebi todo tipo de reclamação. Sem outra opção, concentrei meus esforços na primeira versão da base.



No dia seguinte, após muitas tentativas e erros, concluí meu trabalho no projeto da casa modular em contêineres. Naquela noite, montei algumas casas em contêineres no acampamento e as conectei. Como eu as havia projetado de forma que uma parede possa ser removida de cada contêiner, foi simples conectá-las umas às outras, criando um espaço totalmente fechado.
Quando terminei, os contêineres formaram uma pequena base do tamanho de um centro comunitário — cerca de quarenta tatames de largura, mais ou menos. Razoavelmente grande, mas não o suficiente para dezenas de milhares de soldados. A estrutura em si é feita de blocos de madeira, que são muito resistentes, mas muito mais leves que metal. O verdadeiro teste será ver quantos contêineres conseguiremos colocar em uma carruagem.
Experimentei para ver quantos eu conseguiria conectar, mas quando a estrutura atingiu mais de dez metros de comprimento, precisei instalar pilares para evitar que sua durabilidade caia. Em vez de complicar ainda mais o projeto, decidi conectar duas bases de dez metros de comprimento. Conectá-las com o que é essencialmente um corredor me permitiu ampliar a base sem problemas.

| Ortho | [O que você acha?], perguntou Ortho, impaciente e visivelmente exausto. Assenti com a cabeça.
| Van | [Acho que está tudo certo. Eu poderia fazer um segundo e um terceiro andar se quisesse, mas isso não será necessário. Bom trabalho a todos!]

Os aventureiros ergueram os punhos no ar. Sorrindo, observei-os explorar a estrutura que haviam construído com as próprias mãos e comecei a pensar em como resolveria meu próximo problema.
Carregar todas essas casas de contêiner exigiria carruagens muito maiores do que as que normalmente usamos. Já estava escurecendo lá fora, mas decidi voltar ao trabalho.
Desta vez, tentei criar uma carruagem com chassi de caminhão e pneus grandes, capaz de navegar por valas e estradas irregulares. Também projetei uma bandeja de carga para ela, capaz de suportar objetos grandes.

Eu estava completamente absorto no meu trabalho quando a Till chamou meu nome. Ela parecia preocupada. [Hum, Lorde Van? Já está na hora de você terminar tudo]
| Van | [Huh? Oh, meu toque de recolher!], um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu assimilava as palavras da Till. Já está escuro lá fora. Eu tinha me dado ao trabalho de estender meu toque de recolher do jantar até o pôr do sol, mas ainda não tinha conseguido seguir as regras. Não há dúvida: eu estou em apuros. [E-estou indo para casa! Cuido do resto amanhã!]
| Till || Khamsin | [[Boa ideia!]], disseram Till e Khamsin, sérios e em uníssono. Arte assentiu com um sorriso dolorido.
Um punhado de aventureiros percebeu que algo estava acontecendo. Freneticamente, eles me chamaram: [Lorde Van, já terminou por hoje?!]
| Aventureiro | [E a nossa recompensa?!]
Acenando com as duas mãos para eles, gritei: [Não se preocupem! Venham à mansão mais tarde para pegá-la!], virei-me, mas o Ortho me impediu.
| Ortho | [Ah, Lorde Van!]
| Van | [Hm? O que foi?], perguntei impacientemente.
Ortho apontou para trás de mim, com uma expressão preocupada. [Parece que alguns dos figurões estão vindo da cidade dos aventureiros]
| Van | [Figurões...?], o que é isso?

Segui o olhar do Ortho e vi cerca de vinte pessoas se aproximando da estrada. Jalpa, Ventury e o rei lideram o ataque, com os outros nobres logo atrás.

Ventury caminhava à frente do grupo, em direção ao protótipo do contêiner. [Oh! Outra construção do nada!]

Os outros nobres começaram a inspecionar a estrutura. Em meio a tudo isso, apenas o rei se aproximou de mim diretamente.

| Dino | [Recebi um relato de que você havia feito algo interessante, então vim ver pessoalmente], explicou ele, parecendo animado. Com um sorriso irônico, voltou seu olhar para o contêiner. [Ainda não sei o quão defensável isso será, mas é certamente intrigante. Poderia me mostrar como eles são construídos?]
| Van | [Ah, com certeza. Ortho, você poderia construir uma para mim?]

Ortho respondeu afirmativamente e, com a ajuda de outras três pessoas, construiu uma casa contêiner pronta. Depois de toda a prática, eles são gênios na construção das coisas. Todo o processo levou apenas cerca de três minutos, do início ao fim.
O rei e os outros assistiram, com os olhos arregalados.

| Nobre | [Elas são ainda mais rápidas de construir do que nossas tendas. Não acredito]
| Ventury | [Elas também parecem bem resistentes]
| Nobre | [Isso é mais do que suficiente para uma base temporária]
Ouvi os comentários dos nobres e, como a atenção deles estava voltada para mim, respondi com uma explicação simples. [Você pode conectar essas casas contêineres, permitindo que você faça bases que se ajustem às restrições do terreno. Se houver espaço aberto na beira da estrada, você também pode usá-las como abrigo seguro ou local para descansar. Imagino que seriam difíceis de transportar com carruagens comuns, então preparei veículos específicos para o transporte de contêineres. Uma única carruagem poderá transportar até dez bases temporárias]
O rei assentiu, satisfeito com o meu trabalho. Alguns dos nobres que ficaram impressionados com as casas contêineres voltaram seus olhares para mim, o criador. [Que criança poderia pensar em algo assim?]
| Nobre | [Eu pensei que o Barão Van não tivesse nem dez anos]
| Nobre | [Ouvi dizer que ele foi mandado para a fronteira porque lhe faltava magia elemental...]

Eles mantiveram a voz baixa, mas aqueles que os ouviram se viraram para olhar para o Jalpa, que franziu a testa, claramente sentindo seus olhares críticos. As coisas continuaram assim por um tempo, com a nobreza fofocando sobre o Jalpa e eu.
Ha ha ha! Bem feito para você, pai, eu pensei, sorrindo.
Mas então o Esparda apareceu por trás do meu pai, com uma expressão ainda mais preocupada do que o normal.

| Van | [Ah, Esparda! Eu estava contando a eles sobre os planos para as bases temporárias], eu disse, profundamente grato aos figurões por essa desculpa razoável para desrespeitar o toque de recolher.
Esparda assentiu. [Sim, sinta-se à vontade para priorizar seu trabalho. No entanto, seu toque de recolher passou bem antes de o rei chegar aqui, então, consequentemente, duas horas adicionais de estudos estarão esperando por você quando terminar]
| Van | [Você só pode estar brincando comigo!]

Foi impróprio choramingar como uma criança na frente de Sua Majestade e do resto da nobreza? Certamente. Eu me importei? Nem pensar!



No dia seguinte, para levantar o moral, o rei ofereceu às tropas palavras de encorajamento. [Bravos cavaleiros do nosso reino], começou seu discurso.

Os soldados de infantaria estão ficando especialmente animados, provando o quão poderosa a ferramenta do carisma pode ser. Pessoalmente, porém, nada disso ressoou comigo. Eu só quero me refugiar na minha aldeia.

O discurso do rei concluiu com algumas palavras violentas de encorajamento, que ele proferiu com um sorriso feroz: [Completaremos nossos preparativos hoje! Vocês são a elite! Descansem bem e preparem-se para marchar. Amanhã, daremos um golpe decisivo em Yelenetta!]

Os soldados soltaram seus gritos de guerra. Sua Majestade é incrível em lidar com seus homens. Faz sentido, considerando o quanto ele havia expandido seu território através da guerra.

Quando chegou a hora certa, dei o sinal para a Till se aproximar. [Okay. Till, você está pronta]
| Till | [Certo!], disse ela. Atrás dela, várias garotas vestidas de empregadas, operando em grelhas para duas pessoas.
As plataformas de fogo que havíamos preparado na estrada de antemão se acenderam. Com o sol começando a se pôr, chamas vermelhas iluminaram a estrada, dando a tudo uma atmosfera mágica. Os soldados pareciam confusos, mas o rei e os outros nobres apenas observavam em silêncio.

A tradição em Scuderia é oferecer aos soldados um banquete suntuoso antes de enviá-los para a batalha. É uma espécie de cerimônia de despedida, mesmo que diferente das que eu conheço. Mas, como esses banquetes são realizados logo antes da partida dos soldados para a batalha, geralmente se limitam a refeições simples e uma única taça de bebida alcoólica — o melhor que puder ser preparado em uma fortaleza ou acampamento na linha de frente.
Desta vez, porém, eles estão aqui na Vila Seatoh. Eu havia decidido dar a eles a despedida de suas vidas. Aliás, fui eu quem fez a recomendação ao rei.

| Jalpa | [Você tem certeza de que consegue alimentar adequadamente dezenas de milhares de soldados em um território tão pequeno?], perguntou Jalpa.
Eu só tinha uma coisa a dizer em resposta ao meu querido papai. [Eu cuido disso], afinal, eu tenho um enorme excedente de carne de monstro para consumir. Há apenas uma quantidade limitada que eu posso secar para armazenar, então esta é a oportunidade perfeita para limpar a casa.
A essa altura, já tínhamos feito dezenas de churrascos na Vila Seatoh, então todos sabem exatamente o que precisa ser feito. Depois de confirmar que os preparativos estavam completos, dei a ordem ao Khamsin. [Preparem a carne!]
| Khamsin | [Sim, senhor!]

Como a Till antes dele, Khamsin deu um passo à frente com uma resposta clara e concisa. Atrás dele, membros da Ordem de Cavalaria de Seatoh puxavam carroças carregadas de carne de monstro. Eles dispararam pelos dois lados da estrada enquanto os soldados assistiam, atônitos.
Assim que todos estavam em posição, começaram a encher cada plataforma de churrasco com carne. Um aroma delicioso pairava pela área. Logo não serão apenas os soldados lutando contra a baba; os nobres também não conseguiriam se conter. Afinal, aquela é uma carne de monstro grande, uma iguaria rara até mesmo na capital real. Além disso, usamos o melhor sal e pimenta que o dinheiro pode comprar, além do meu molho caseiro.
Foi uma pena que não haja arroz, mas temos pão e bebidas destiladas, oferecendo o uísque em desenvolvimento, vinho de uva e até cerveja em grandes quantidades. Também havíamos adquirido toneladas de álcool para a ocasião da Câmara de Comércio Mary e da Guilda Comercial. Observação: meu molho yakiniku é feito com vinho, alho, uma fruta parecida com maçã, um vegetal parecido com cebola, pimenta-do-reino e sal. Pessoalmente, fiquei satisfeito com o resultado.
Com todos fascinados pela visão e pelo cheiro do churrasco se formando, Till e Khamsin me informaram que os preparativos estavam completos.

| Van | [Sua Majestade, estamos prontos], eu disse.
O rei assentiu e se virou para seus homens. [Leais cavaleiros! O banquete cerimonial de hoje está mais luxuoso do que nunca! Normalmente, eu só poderia oferecer rações fartas, mas hoje, o Barão Van os presenteia com iguarias raras! Comam à vontade!]

Os nobres interpretaram isso como um sinal para dizer aos seus comandantes que começassem o banquete. Um instante depois, dezenas de milhares de soldados correram para pegar a comida.
Se você me dissesse que era assim que a guerra é, eu teria acreditado. Os homens devoravam a carne como feras famintas.

| Empregada | [Por favor, não tenham pressa!]
| Empregada | [Temos mais do molho do Lorde Van aqui!]
| Cavaleiro | [Este molho é incrível!]
| Cavaleiro | [Sim, mas a carne também é ótima!]

Os soldados devoraram a comida, sem saber que eu havia guardado a melhor carne de monstro que temos. Fiquei feliz por finalmente ter esvaziado nosso estoque.

| Dino | [Vamos nos deliciar também?], perguntou o rei, virando-se. Mas então seu olhar se fixou nos soldados em festa. [Barão Van, que tipo de carne de monstro é essa? Os soldados parecem ainda mais felizes do que eu esperava]

Percebi que o Jalpa e os outros que estavam atrás do rei concordaram.

| Van | [Hmm, se bem me lembro, estamos servindo carne de lobo escamoso, lagarto blindado, javali negro... Ah, e carne de tigre de sangue], eu respondi, lembrando-me do que havíamos caçado.
Os nobres não conseguiam acreditar. [Tigre de sangue, você disse?!]
| Nobre | [Impossível. Apenas um tigre de sangue foi visto no reino nos últimos vinte anos]
| Nobre | [Dizem que é uma fera poderosa que rivaliza com a força de um dragão...]
Simplesmente assenti e dei a eles um sorriso dolorido. [Sim, o tigre de sangue parece ser incomum. Só matamos cinco até agora. Dito isso, cada um tinha cerca de dez metros de tamanho, então foram alvos fáceis para as balistas. Devo dizer que fiquei bastante surpreso na primeira vez que vi um]

Não consegui entender como nenhum deles se sentiu em relação à minha resposta; até o rei pareceu perplexo.

| Dino | [O tigre de sangue conseguiu quase aniquilar uma cidade inteira antes de ser derrotado por dois magos elementais de primeira classe e mil cavaleiros reais de elite...], disse o rei antes de concluir com uma risada exasperada.

Mais ou menos uma hora se passou. O rei e seus seguidores tinham cerveja ou vinho em uma mão e grandes pedaços de carne na outra. Os soldados de infantaria continuaram devorando sua comida como animais famintos, mesmo assim.

| Van | [Eu sei que temos muita bebida, mas, cara, esses caras comem muito, não é?], eu sussurrei para a Arte, que estava sentada ao meu lado, enquanto eu beliscava minha própria refeição. Eu estava quase terminando a carne e pronto para começar a comer alguns biscoitos quando alguém se afastou abruptamente do grupo de nobres. Ligeiramente curvado, ele veio direto em nossa direção. É o Conde Ferdinatto, um homem que nunca pareceu ter muita autoconfiança. Assim como a Arte é uma beleza efêmera, seu pai também é um belo homem mais velho.
| Bariatt | [Boa noite. Posso ter um minuto do seu tempo?], perguntou o Conde Ferdinatto, lançando um olhar furtivo para a Arte.
| Van | [Claro. O que você precisa?], levantei-me, mas o Ferdinatto levantou uma das mãos e balançou a cabeça, desculpando-se.
| Bariatt | [Desculpe-me. Eu, e, quis dizer a Arte], disse ele baixinho, olhando para a filha.

Chamar o relacionamento da Arte com o pai de complexo seria um eufemismo. A jovem se encolheu assim que ele disse seu nome. Ela já estava olhando para baixo enquanto comia, mas agora sua postura está ainda pior. Ferdinatto a observou com tristeza e então voltou seu olhar para mim.

| Bariatt | [Entendo que possa ser inútil, Barão Van, mas há algo que gostaria de lhe dizer], começou ele. [Nunca fui capaz de ser um pai para a Arte. Quando ela nasceu, meu próprio pai estava doente e eu tinha acabado de me tornar senhor do nosso território. Ao mesmo tempo, o Conde Fertio, que havia se tornado marquês, estava nos despojando de parte das nossas terras]

Ele olhou para a Arte, que estava completamente imóvel, antes de continuar.

| Bariatt | [Embora possa parecer, visto de fora, que nós, nobres, vivemos vidas vívidas e prósperas, há uma escuridão profunda e vergonhosa que se esconde sob a superfície da nossa sociedade. Quando um nobre começa a ascender em poder, outros nobres, mercadores e até mercenários são atraídos por ele. Quando uma casa está em declínio, no entanto, as coisas rapidamente se tornam trágicas. Eles são rebaixados na hierarquia de uma facção, removidos de cargos importantes... Torna-se até difícil fazer negócios com mercadores e mercenários. E, às vezes, vassalos que sustentavam a casa há anos decidem ir embora]

Seu tom e suas palavras foram deprimentes, envolvendo uma mistura de decepção consigo mesmo, raiva dos outros e até mesmo ciúme. Deve ter sido difícil para ele. Pelo que ele disse, parece que seu pai havia falecido do nada. A posição de senhor de uma casa nobre de alto escalão traz pesadas responsabilidades; para evitar que sua casa caia, é preciso se destacar no campo de batalha, nas esferas sociais e até mesmo em questões comerciais.
Esse tipo de sofrimento é impossível de mensurar, e tenho certeza de que ele fez tudo o que pôde para eliminar quaisquer fatores que pudessem danificar sua casa. Infelizmente, um desses fatores foi a Arte, que possui uma aptidão mágica indigna da nobreza.

Mas isso não é culpa da Arte. Ela não fez nada de errado.

Assim que esse pensamento me passou pela cabeça, me vi incapaz de me conter. [Eu entendo que você passou por muita coisa. No entanto, só porque você estava ocupado, só porque as coisas estavam difíceis para você, isso não justifica ignorar sua filha. Foi difícil para você. Foi doloroso para você. Mas nenhuma dessas coisas o absolve do pecado de negligenciar uma garota que você deveria ter protegido. Não há como voltar atrás no que você fez]

Até eu sei como é incomum eu falar com tanta veemência. Ferdinatto e Arte pareceram assustados, mas eu não tenho intenção de parar agora que estou em alta.

| Van | [Lorde Ferdinatto, o senhor pode achar que minha opinião é irrelevante devido à minha idade, mas, como alguém que se importa com a família, quero que o senhor ouça. As cicatrizes no coração da Arte nunca serão totalmente curadas. Ela nunca esquecerá de verdade o que lhe fizeram. Isso não significa que essas cicatrizes não possam ser parcialmente curadas. Não significa que sua dor não possa ser aliviada]

Olhei para a Arte, que tinha uma expressão preocupada no rosto. Seria um erro? Profundo demais para parar agora, continuei.

| Van | [Só há uma coisa que você pode fazer como pai dela, e não é tarde demais. Você precisa olhar a Arte nos olhos e ouvir o que ela tem a dizer. Ela pode não ter confiança em si mesma, mas acredite, ela é uma jovem tremendamente gentil, atenciosa e maravilhosa. O senhor precisa reconhecer e admitir isso]

Respirei fundo e o encarei. Ele me encarou de volta com os olhos arregalados e uma expressão carregada de profundo arrependimento.

| Bariatt | [Essas certamente não são coisas que uma criança, ou mesmo um novo barão, deveria ter dito. No entanto, suas palavras são verdadeiras. Eu... fui tolo], ele se virou para a filha. [Arte, se não quiser me responder, não precisa dizer nada. Não faz muito tempo, quando meu território foi invadido por Yelenetta, um grupo de aliados apareceu e nos salvou. Eles possuíam flechas de longo alcance, do tipo que o Barão Van poderia ter desenvolvido, e o inimigo foi repelido por dois cavaleiros que se moviam de maneiras que os humanos não conseguiam]

Uma expressão complexa cruzou o rosto da Arte. Optei por permanecer em silêncio e, um momento depois, Ferdinatto balançou a cabeça e curvou-se profundamente para a Arte.

| Bariatt | [Ouvi dizer que esse grupo hasteava a bandeira da Casa Ferdinatto. Só alguém pertencente à nossa casa faria uma coisa dessas. Obrigado, Arte. E sinto muito]

Ao ouvir essa expressão de remorso e gratidão, Arte cobriu a boca e começou a chorar, incapaz de expressar seus sentimentos em palavras. O pai dela a observou soluçar e então desviou o olhar para mim.



| Bariatt | [Como nobreza, somos tão limitados às aparências e ao conhecimento adquirido sobre aptidões mágicas que tratamos nossos filhos de forma cruel e irracional. Nesse aspecto, o Marquês Fertio não é diferente. No entanto, aqui estamos nós, sendo salvos por essas mesmas crianças... Que irônico!], ele soltou um suspiro tremendamente pesado, fez uma pausa e então continuou. [Daqui para frente, eu lhe darei ajuda sempre que precisar. Este é um voto oficial que faço como chefe da Casa Ferdinatto. Mesmo que seu casamento com a Arte fracasse, eu jamais quebrarei esse voto]
Arte se contraiu em resposta às suas palavras, olhando para mim com lágrimas escorrendo pelo rosto. Dei a ela um sorriso malicioso e coloquei a mão gentilmente em suas costas. [Não se preocupe, isso não vai acontecer. Contanto que ela não me largue, pelo menos]
| Arte | [E-eu nunca faria isso!], Arte guinchou, em pânico.
Ferdinatto olhou para ela com os olhos arregalados. [Ha ha ha! Entendo, entendo! Eu não tinha percebido que vocês dois já eram tão próximos! Que alívio!], ele riu baixinho e olhou para a Arte com mais gentileza. [Vamos conversar, se não for tarde demais. Não me importo se você me xingar ou qualquer outra coisa. Por favor, deixe-me ouvir sua voz]
Arte assentiu, as lágrimas ainda escorrendo. [Sim, claro!]

Observei os dois, sentindo que eles haviam se tornado pai e filha de verdade pela primeira vez.



Pouco antes da cerimônia de despedida, Arte e Ferdinatto se olharam sem jeito e sorriram um para o outro. Mas, depois que o churrasco terminou, eles tiveram uma longa conversa, tentando recuperar o tempo perdido como pai e filha. No final, finalmente puderam trocar sorrisos sinceros.
O rei, Jalpa, Ventury, Ferdinatto e o restante da alta nobreza estavam no palco simples que eu havia criado. Acompanhando-os estão os membros da baixa nobreza que comandarão parte das tropas, como a Panamera. E, por razões que me escaparam, eu também estou no palco.
O rei olhou para os membros da Ordem de Cavalaria à sua frente e elogiou sua bravura. Jalpa e os outros também elogiaram sua habilidade e determinação. Essencialmente, esta cerimônia tem como objetivo elevar o moral de cada soldado e aumentar sua confiança. Como eles haviam comido e bebido à vontade na noite anterior, como se estivessem em um grande banquete, sua motivação deve estar fora de série.

Olhei, perdido em pensamentos, para as costas do rei até o final da cerimônia. Foi quando o rei disse: [Minhas elites! Se vocês desejam experimentar outro banquete como o da noite passada, então esmaguem Yelenetta e voltem aqui vivos!]

Isso é novidade. Eu nunca tinha ouvido falar de um rei usando um banquete para motivar suas tropas, mas, para minha surpresa, funcionou. Os homens aplaudiram ruidosamente e o rei me lançou um sorriso. Seria esta a sua maneira de me dizer para ir caçar alguns monstros e me preparar para outro churrasco? De qualquer forma, nos encontraremos com um estoque cheio de carne de monstro novamente após as próximas duas semanas.
Ciente de que não teria problemas em servir outro banquete, sorri de volta. O rei pareceu um pouco surpreso com meu silêncio, mas se recuperou rapidamente, assentindo e desembainhando a espada.

| Dino | [Vamos marchar!]
Os soldados gritaram bravamente. Como planejado, a Ordem de Cavalaria do Conde Ventury liderou o caminho quando a marcha começou.
Um grupo de aventureiros se aproximou do palco: Ortho, Pluriel, Kusala e os outros. [Estamos indo, Lorde Van!]
| Van | [Conto com vocês]

Ortho e os outros haviam sido contratados pelo rei para explorar o caminho à frente e neutralizar quaisquer monstros que se aproximarem, mas, apesar da pesada responsabilidade, eles estão sorrindo. Esses aventureiros vivem na Vila Seatoh há algum tempo e cada um está equipado com armas, armaduras e escudos feitos à mão por mim. Além disso, eles também lutaram na masmorra e na Cordilheira Wolfsbrook, lugares conhecidos por seus ninhos de monstros poderosos.
Eles estão confiantes em suas habilidades por um motivo.

| Kusala | [Estarei na vanguarda, controlando tudo. Pode ficar tranquilo, Lorde Van], disse Kusala.
Ortho e os outros pareceram perplexos. [Você sabe que é dono de hotel, certo? Você deveria mesmo estar aqui, com ou sem uma grande recompensa?]
| Pluriel | [Você sempre engorda rápido. Tenho quase certeza de que engordou]
Kusala respondeu às zombarias com risadas barulhentas, fazendo sua barriga redonda tremer. Este é definitivamente um homem que tinha se tornado grande demais para as calças. [Sério? Por que vocês estão sendo tão malvados? Eu sei que cortei uma dívida enorme com todos aqueles nobres hospedados no meu hotel, mas isso não é motivo para inveja]
Sim, Kusala sempre fez seu trabalho e o fez bem, mas muita confiança e orgulho podem ser perigosos em sua área. Sussurrei: [Kusala, não sei se você percebeu, mas pessoas que falam sobre o futuro antes de se colocarem em perigo geralmente são as que são engolidas inteiras por dragões. Tome cuidado, okay?]
Seu grupo olhou para ele. Com expressões estoicas, Ortho e Pluriel me apoiaram. [Ah, é verdade. Muita gente que falava em se casar ou abrir uma loja antes de um trabalho morreu durante a batalha]
| Pluriel | [É verdade!]
Kusala continuou sorrindo, mas começou a tremer. [A-agora, agora! Nada disso! Ha ha ha! Você é um piadista e tanto, pequeno lorde!], ele ficou em silêncio, o medo o dominando. Lancei-lhe um olhar compassivo.

Certo, agora este é o nível certo de tensão. Com um aceno de cabeça, acompanhei os aventureiros.

Quando olhei para o lado, vi o Ferdinatto descendo do palco para falar com seu comandante, apenas para ser interrompido quando a Arte o chamou. [H-hum... Por favor, tenha cuidado...], disse ela.
Ferdinatto piscou, surpreso com a preocupação da filha, e então lhe deu um sorriso suave. [Sim, Arte. Até mais]

Os dois ainda estão meio estranhos, mas tive a sensação de que estão sendo atenciosos um com o outro, como pai e filha deveriam ser. Panamera, que observava a conversa com um olhar aliviado, parou ao meu lado.

| Panamera | [Você fez alguma coisa de novo, não fez?], perguntou ela. [Qualquer um que conhecesse esses dois antes ficaria chocado ao ver o que está acontecendo agora]
Nesse momento, balancei a cabeça. [Não fui eu. Acho que a Arte mudou o pensamento do pai sozinha. Ela se esforçou muito para retomar o território dele sem a minha ajuda. Foi ela quem lutou contra Yelenetta]
Panamera riu baixinho. [Nossa. Nunca há um momento de tédio perto de você, garoto!], disse ela, lançando-me um sorriso jubiloso.