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Capítulo 45 - Um Convite

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Convites continuaram a chegar para a Mercedes. Depois dos Trovões e dos Hélices, os próximos a se aproximarem dela foram os Névoas Densas.
Ela estava revisando suas anotações entre as aulas quando recebeu a convocação de alguns veteranos. Foi bastante irritante e, francamente, queria que a deixassem em paz, mas tinha a sensação de que ignorar o chamado só lhe traria mais problemas no futuro. Assim, decidiu recusar a oferta agora para que não a incomodassem com mais convites no futuro.
Eles se encontraram em uma sala de aula que normalmente está vazia durante esse período. Ela entrou e imediatamente seus olhos avistaram dois jovens corpulentos vestidos com casacos azuis, escondendo os rostos com óculos escuros. Entre eles está um garoto que parece ser mais jovem — quase tão velho quanto a Mercedes. Ele tem cabelo rosa brilhante e feições efeminadas. Além de sua constituição delicada, ele realmente parece bastante feminino. Na verdade, é bem possível que ele seja uma garota. Mercedes não consegue dizer, honestamente.

| Hartmann | [Obrigado por vir, Mercedes Grunewald]

Não, definitivamente é um cara. A voz grave revelou seu gênero. Ele usa o uniforme escolar, um privilégio concedido apenas àqueles com as notas mais altas na escola. A partir disso, ela tem uma ideia razoável de seu intelecto, embora ainda é possível que ele seja um idiota que por acaso é bom em estudos.

| Hartmann | [Meu nome é Hartmann Hartmann. Sou o líder dos Névoas Densas e o homem que um dia governará a grande cidade ocidental de Nebelbank]

Talvez tenha sido um pouco inapropriado, dada a ocasião, mas a Mercedes não pôde deixar de apreciar a facilidade de lembrar seu nome, já que seu primeiro e último nome são os mesmos. Ainda assim, o nome Nebelbank lhe soa familiar. Onde ela o tinha ouvido antes?

| Hartmann | [Esses dois são meus guardas. São filhos da chefe de uma família que serviu à coroa por muito tempo no submundo e de uma mulher que gerencia uma força clandestina que também trabalha diretamente para a coroa. Acontece que ela é minha professora particular. Oh, mas não estou tentando te ameaçar. Estou apenas explicando a situação em que você se encontra]

Este garoto é falante e orgulhoso. Mercedes já começou a achar que ele é um fracote, mas decidiu guardar esses pensamentos para si e ouvi-lo. Apesar da falta de habilidade do Hartmann, ele certamente tem bons contatos.

| Hartmann | [Vou direto ao ponto. Junte-se à nossa facção. Você tem as qualificações necessárias]
| Mercedes | [Eu recuso], ela havia sido formalmente convidada, então recusou. Ela não quer ter nada a ver com essas facções imaginárias com as quais os outros estão envolvidos; só quer se concentrar nos estudos, aprimorar suas habilidades e expandir seus conhecimentos. Esses caras não são seus inimigos. Esse seria o Bernhard, o homem que tentará impedi-la de cortar laços com a família. Agora que está de olho em descobrir toda a verdade deste mundo, ela conta as masmorras e outros mestres de masmorras entre as fileiras dele também. Seus olhos estão focados muito além dessas facções mesquinhas.
| Hartmann | [Hmph... Bem, você parece estar enganada sobre algo. Isto não é um convite. É uma ordem do próximo chefe da Casa Hartmann]

Os dois cabeças-duras deram um passo à frente.
Então, tudo se resume a isto, pensou Mercedes. Ela silenciosamente cerrou os punhos em aborrecimento, mas se eles forem atacá-la, ela tem que revidar. Embora espere que estejam preparados para quebrar um osso — ou vinte.

No entanto, assim que a batalha começou, alguém entrou correndo na sala. [Tempo esgotado!], foi a Hannah, e ao lado dela, Bunbun segurando uma arma. Espera, onde ele conseguiu uma arma?

| Hartmann | [huh? Quem seria tolo o suficiente para ficar na minha—]

Irritado, Hartmann se virou para encarar a intrusa, mas todo o sangue fugiu de seu rosto antes que pudesse terminar a frase. Um rio de suor frio se formou em suas costas, e a pergunta 『Por quê?』 estava estampada em seu rosto. Seus dois guardas também começaram a tremer.

| Hartmann | [S-Senhorita Hannah...?]
| Hannah | [Sim! É a Hannah, sua tutora particular]
| Hartmann | [H-Hum, por que você está na academia? V-Você é uma professora temporária?]
| Hannah | [Eu me infiltrei como aluna para proteger a princesa]
| Hartmann | [Hum... Acho que você não é jovem o suficiente para...]
| Hannah | [Hmm? O que foi isso? Não consegui te ouvir]

Aparentemente, a tutora particular a quem o Hartmann se referiu é a Hannah. Mercedes sabe que ela é a líder de uma força clandestina que serve diretamente à coroa, mas agora descobriu que o marido da Hannah lidera uma força subterrânea que também os serve. Quando se conheceram, Hannah disse que é esposa de um comerciante. A família Burger deve estar usando isso como fachada.

| Guarda | [M-Mamãe...]
| Guarda | [P-Por que a mamãe está aqui...?]

No entanto, os guardas disseram algo ainda mais chocante. Dois caras enormes dizendo 『mamãe』? Sério?
De qualquer forma, isso significa que os dois imbecis são filhos da Hannah. Eles não se parecem em nada com ela, e é incompreensível como uma mulher que ainda parece uma criança possa ter dado à luz dois meninos tão enormes. Mas, dadas as reações deles, aquela situação insana parece ser realidade. Sinceramente, Mercedes teria achado mais crível se eles tivessem sido adotados.

| Hannah | [Bem, então acho que já é hora de ouvir uma explicação. Desde quando vocês se tornaram vilões que ameaçam os outros? Estou realmente decepcionado com vocês]
| Hartmann | [Oh, n-não. F-foi só uma figura de linguagem! N-nós nunca realmente planejamos machucá-la... certo?], disse Hartmann em pânico enquanto olhava para seus guardas. Eles acenaram vigorosamente em aprovação. Aparentemente, estão com medo da Hannah.
Ela respondeu com um sorriso, o que só fez suas palavras soarem ainda mais assustadoras. [Pressionar alguém a obedecer é uma ameaça, quer você tenha planejado fazer isso ou não! Nós, nobres, temos poder e influência, mas isso significa apenas que precisamos considerar cuidadosamente como os usamos. Se você forçar os outros a se curvarem diante de você em nome dos seus próprios objetivos, não será melhor que um tirano]

Não que isso importe muito, mas um desses homens — um que força mulheres a gerar seus filhos para seu próprio benefício — é o próprio pai da Mercedes.

| Hannah | [Vejo que todos vocês precisam de algumas lições de recuperação]
| Hartmann | [Eeeek! Me poupe! Por favor!]
| Hannah | [Seu pai em pessoa me pediu para discipliná-los caso fizessem alguma besteira aqui na academia. Estão prontos?]
| Hartmann | [Ajudeee!]
| Hannah | [E vocês dois também. Sua mãe não pode ignorar isso]
| Guarda | [Estamos perdidos...]
| Guarda | [Sim...]

Hannah continuou sorrindo enquanto agarrava os dois cabeças-duras pelo colarinho. Bunbun agarrou o Hartmann pelos tornozelos e o arrastou para fora da sala. Hannah os seguiu, os três garotos chorando e implorando por suas vidas o tempo todo.

| Hannah | [Oh, deixe-me pedir desculpas pelo problema que eles lhe causaram, Mercy. Vou ter uma boa conversa com eles, okay? E tem algo que quero discutir com você mais tarde, então reserve um tempo para mim!], com essas palavras finais, Hannah foi embora de vez. Mercedes ouviu o som de corpos sendo arrastados ficar cada vez mais fraco.



| Hartmann | [Nos perdoe!]
| Guarda | [Não faremos isso de novo!]
| Guarda | [Por favor, nos perdoe!]

Algumas horas depois, os três apareceram diante da Mercedes ostentando o tipo de galo na cabeça normalmente visto apenas em quadrinhos e desenhos animados. Eles se desculparam com ela e juraram nunca mais atrapalhar seu caminho.

***


Felix havia formado sua facção durante seu terceiro ano na academia. Ele tinha apenas treze anos na época, mas mesmo tão jovem, considerava vencer o torneio de caça um passo necessário para ganhar a atenção do pai. Ele usou o nome Grunewald para reunir aliados e, eventualmente, esses aliados formaram uma facção inteira.
Eles recrutaram os fracos, aqueles que não tinham força para alcançar a vitória por conta própria. Era uma estratégia de mente fechada, do tipo que subverte o que era originalmente pretendido para o festival de caça. Então, embora ninguém dissesse isso em voz alta, todos sabiam que este era o único caminho para a vitória.
Ninguém sabe quem começou a tradição, mas agora o festival havia se transformado completamente em uma competição de equipes. É natural. Os descendentes de homens influentes atraem multidões ao seu redor, e os pontos que aqueles em sua órbita marcam se tornam seus. Mas mesmo aqueles na comitiva de um nobre influente sabem que os poucos pontos que conseguiram marcar sozinhos não seriam suficientes para chamar a atenção. Assim, eles concentraram seus esforços em obter o favor de seu líder. É uma maneira de os fracos obterem algum meio de subsistência, baseado no abandono de todas as esperanças de vitória antes mesmo de a caçada começar.
No entanto, os fracos constituem a maioria da sociedade. Reúna um grande grupo de pessoas e você só conseguirá selecionar algumas pessoas verdadeiramente fortes. Os fracos se aconchegam com esses tipos, oferecendo-se como lucro em troca de proteção. Mas isso não significa que sejam covardes, pois são simplesmente movidos pelo instinto básico de todos os seres vivos de formar uma matilha. Até mesmo animais selvagens encontram um líder e o servem em troca de proteção.
Um grupo de pessoas formará uma matilha, e um grupo de matilhas formará uma vila, até que, finalmente, um grupo de vilas formará uma nação. As facções em guerra na academia são apenas um microcosmo desse fenômeno do mundo real. As pessoas se unem e formam grupos opostos. É simplesmente o jeito do mundo, e traz vantagens óbvias e dá aos fracos os meios para sobreviver.
A academia provavelmente deu sua aprovação tácita para julgar as habilidades de liderança de seus alunos. Uma vez formados, os descendentes de nobres influentes certamente se destacarão dos demais, e essas facções servem como uma maneira perfeita de ganhar experiência no desempenho de suas funções futuras. Ao deixar os estudantes guerrearem entre si, o corpo docente está dando a eles um gostinho da verdadeira sociedade nobre.
No entanto, nesta guerra, foi o Felix quem foi empurrado para o abismo. Ele gradualmente conquistou aliados, formando uma força que ninguém — incluindo aqueles de sua categoria — poderia ignorar. Ele não conseguiu conquistar a vitória durante o terceiro ano, mas no quarto, ficou em segundo lugar. Agora que está no quinto, a vitória parecia quase garantida, e ainda assim... o caos que ocorreu após o festival de caça do ano anterior colocou sua posição social em risco.
Aquela festa de aniversário deveria lhe trazer glória. Seu pai reconheceria o fato de que ele supera em muito seus irmãos. Mas, no final, tudo o que ele conseguiu foi trazer sua estranha irmã mais nova para os holofotes. O talento dela supera em muito o dele, e agora ele havia perdido completamente o interesse do pai. Todos os nobres presentes foram colocados em perigo, e a notícia do incidente se espalhou como fogo em palha. Todos estão decepcionados com ele, e isso se estendeu até mesmo à academia. Sua facção perdeu mais da metade de seus membros.
Tudo o que importa para eles são seus próprios interesses. Assim que perceberam que não podiam mais se alimentar do doce néctar do status do Felix, partiram em massa. A maioria dos que ficaram para trás estava apenas tentando astutamente provar sua lealdade para que o Felix se sentisse ainda mais em dívida com eles, sussurrando tacitamente: 『Não vou traí-lo, não importa o que aconteça, então acho que mereço atenção especial』.
No entanto, eles desconhecem os assuntos internos dos Grunewald. Se soubessem que sua irmã agora monopoliza toda a atenção do Bernhard, abandonariam o Felix num piscar de olhos e se aconchegariam com ela.
Mas isso também não é covardia. Somente um líder forte pode manter uma matilha. Ninguém precisa ser liderado pelos fracos e, por natureza, a matilha mataria o líder e o substituiria se ele se mostrasse incapaz.

Depois da aula, Felix caminhou sozinho pelo corredor de volta ao seu dormitório. Ele não tinha comitiva. Está mais solitário do que qualquer um e patético além de qualquer crença.

Foi exatamente por isso que alguém aproveitou a oportunidade. [Você é o Lorde Felix Grunewald, certo? Tenho uma oferta que acredito que lhe interessará], o homem que se dirigiu a ele usa uma capa branca e, na mão, uma pedra de selo.

Seria um estudante disfarçado? Um espião de uma facção oposta? Seja como for, Felix sabe que precisa manter a guarda alta.
O que mais chamou sua atenção, no entanto, foi a pedra que o homem exibe. Ele já tinha visto uma antes — é do mesmo tipo que o Boris usou naquela festa miserável. Um monstro deve estar selado lá dentro. Felix não sabe o quão forte é, mas sabe muito bem que não conseguirá lidar com ele sozinho se rivalizar com um Böse Dämon.

| Felix | [Uma oferta? Qual é?]
| Vampiro | [Acredito que você reconheça esta pedra. Chama-se pedra do selo. Ela aprisiona monstros dentro dela, permitindo que as pessoas os carreguem]
| Felix | [Foi... você quem ofereceu uma ao Boris?]
| Vampiro | [De fato, fui eu], confessou o homem de capa branca facilmente. Talvez ele não sinta necessidade de guardar aquele segredo, ou talvez simplesmente ache que o Felix não vale a pena enganar. De qualquer forma, Felix agora percebe o quão pouco o homem de capa branca pensa nele.
| Felix | [E você quer que eu aceite? Você realmente acha que eu seria tão tolo?]

Claro que ele não aceitaria. Isso é óbvio — muito óbvio. Felix não sabe a identidade ou as intenções daquele homem, mas sabe que a pedra do selo que ele deu ao Boris foi o que havia prejudicado tanto sua posição social. Por que ele a aceitaria uma depois de tudo isso?

No entanto, o homem de capa branca parecia esperar por essa resposta. [Mas você precisará correr riscos tolos se quiser governar a Casa Grunewald um dia]

Felix ficou em silêncio.

| Vampiro | [Você corre grande risco de perder seu status social e agora tem uma irmã prodigiosa te ameaçando também. Mas o mais condenável de tudo é que você não é carne e osso do Lorde Bernhard.
| Felix | [Seu bastardo!]
| Vampiro | [Oh, desculpe-me pelas palavras. Mas você já não começou a sentir isso? Seu cabelo loiro não se parece nem com o da sua mãe nem com o do seu pai. Então, de onde esses genes poderiam ter vindo?]

Felix ficou sem palavras. Ele não duvida da fidelidade da mãe, mas a cor do seu cabelo ainda é diferente da dos pais. Sem mencionar que eles não se parecem em quase nada. Felix e Bernhard não compartilham nenhuma semelhança. A cor do cabelo, as características faciais, o temperamento, as preferências... a diferença entre eles é tão vasta quanto a noite e o dia.
Por esse motivo, ele inveja a irmã. Ela puxou tanto o Bernhard que é evidente à primeira vista, mas ela não tem apego nem ao nome Grunewald nem à família Grunewald. Ele sente um ciúme inacreditável dela, tanto que, por mais desagradável que saiba que essa emoção é, simplesmente não consegue reprimi-la.
É incrivelmente irônico. O maior desejo do Felix é conquistar a aprovação do pai e herdar o sobrenome Grunewald, mas é sua irmã, sem o menor interesse em conquistar a aprovação do pai — a garota que o está usando apenas para seu próprio benefício — quem se parece mais com ele do que todos os outros e é a mais adequada para sucedê-lo.

| Vampiro | [Do jeito que as coisas estão, você nunca ganhará a aprovação dele. Você não se tornará seu herdeiro, mas isso pode mudar sua trágica situação]
| Felix | [Você sabe como chamam isso? Um trabalho fixo]
| Vampiro | [De fato! Mas você tem um motivo para aceitar minha ajuda! Aqueles ao seu redor esperam que você aja como o Boris agiu], o homem de capa branca sorriu por trás do capuz.

Agora, Felix havia confirmado o que esperava — este homem não está buscando seu consentimento. O que mais importa para ele é como aqueles ao redor do Felix veem a situação. Ele tem muitos motivos para agir. Sua irmã está em seu caminho, então seria perfeitamente natural se isso levasse a algumas ações precipitadas.

| Felix | [Oh, agora entendi. O que pretendo fazer é irrelevante para você. Você só precisa que eu use esta pedra quando for natural para mim. O monstro selado dentro dela provavelmente não vai me ouvir, vai? Ele vai atacar como o Böse Dämon — talvez até mais — e criar mais vítimas. Seria um fiasco se uma das crianças nobres aqui se tornasse sua vítima. A responsabilidade não recairá apenas sobre meus ombros, mas sobre os do meu pai, e o mundo inteiro saberá que o filho do Duque Grunewald tinha tanto ciúme da irmã que se enfureceu e feriu inocentes]
| Vampiro | [Nossa, essa sim é uma interpretação interessante]
| Felix | [A autoridade do meu pai será prejudicada, e é exatamente isso que você realmente quer. Você usou o Boris para me irritar — ou pelo menos, criar uma situação em que essa seria a resposta natural — para depois me usar para arrastar o nome do meu pai para a lama. É isso que você quer]

Felix percebeu que o plano deles sempre foi simplesmente criar circunstâncias críveis. O homem à sua frente agora não busca consentimento, o que provavelmente significa que ele pode usar magia de hipnose. Embora seja considerado um tabu condenar qualquer conjurador à morte por execução, tal feitiço de relâmpago existe. Felix já sabe que existe essa magia perigosa por aí, capaz de interferir diretamente no seu cérebro e alterar seus pensamentos e percepções. No entanto, o feitiço é bastante complicado e exige que o alvo esteja completamente dócil, tornando-o pouco prático no campo de batalha.
No entanto, usar magia para manipular o Felix e fazê-lo atacar não manchará o nome do Bernhard. As ações do Felix seriam tão antinaturais que simplesmente causariam confusão, e foi por isso que seus oponentes primeiro incitaram aquele palhaço do Boris a arruinar a reputação do Felix, oferecendo uma explicação para a futura fúria do Felix. Sem mencionar que o festival de caça é o momento perfeito para entregar a pedra do selo. Isso enfraqueceria a influência do Bernhard.
Se esse é o plano deles, devem estar com medo do Bernhard. Isso está claro.

| Vampiro | [Bem, você quase acertou. Mas se você é tão esperto, tenho certeza de que sabe que minha vitória está praticamente garantida, não é?]
| Felix | [Eu sei. Há uma notável falta de alunos ao nosso redor, e tenho certeza de que você é forte o suficiente para me incapacitar facilmente se me abordar diretamente]
| Vampiro | [Perceber a própria impotência é bastante trágico, não é?], zombou o homem de capa branca. Mesmo que o plano deles tivesse sido descoberto, pouco importa. A trama já está quase concluída e, agora, tudo o que precisam é que o Felix seja seu fantoche permanente.
No entanto, Felix pareceu ter pena deles. [Você realmente não entende]
| Vampiro | [Hmm?]
| Felix | [Você julgou o Bernhard Grunewald completamente mal]

Felix jamais poderá se igualar ao Bernhard, mas há uma coisa da qual ele tem certeza: que conhece o Bernhard ainda melhor do que o Bernhard se conhece. Afinal, ele passou todos esses anos observando-o tão atentamente em busca de sua afeição.

| Felix | [Ele descobrirá seu plano. Em uma única geração, ele conquistou o título de duque e ascendeu ao topo da alta sociedade por meio de sua própria astúcia e força. Ele já descobriu seu plano há muito tempo. Ele sabe que sou seu próximo alvo e tenho certeza de que já planejou de acordo]
| Vampiro | [Você está blefando. Bernhard não se aproximou de você. Ele não enviou cartas nem avisos. Quem usaria o próprio filho como isca sem nem mesmo avisá-lo de que estava em perigo?]
| Felix | [Bernhard faria isso. Sem nem piscar]

As palavras do Felix provocaram um arrepio na espinha do homem de manto branco. Isso é ruim. Ele não sabe exatamente o que é ruim, mas seus inúmeros anos vivendo no submundo lhe dizem que ele precisa ir embora. Ele saltou no ar como seus instintos ordenaram, e uma lâmina cortou exatamente o local onde ele esteve.
Foi a da Hannah. Ela brandiu sua espada curta antes mesmo que ele pudesse sentir sua aproximação.

| Vampiro | [Quando você...?!]
| Hannah | [Hmm, errei. Você tem bons reflexos, mas...]

Seu primeiro ataque falhou, mas isso tinha sido apenas uma distração. Num piscar de olhos, a janela do corredor se estilhaçou e um chute acertou em cheio o rosto do homem de capa branca. Foi a Mercedes. Ela estava esperando do outro lado do corredor e atacou na velocidade do som. O homem de capa branca voou pelo ar, e as ondas de choque fizeram até mesmo o Felix cair. O impacto também jogou a Mercedes para trás, mas ela girou no ar, chutou o teto e caiu no chão.
O homem de capa branca ainda estava voando. Bunbun estava parado onde deveria pousar, segurando um mosquete nas patas. Ele habilmente atirou no pé do manto branco antes de pular para fora da linha de fogo, recarregando a arma com um olho ainda fixo no manto branco. Ele acertou um tiro no outro pé, imobilizando-o completamente.

| Mercedes | [Hannah. Por que o coelho tem uma arma?]
| Hannah | [Ele parecia querer uma, então eu deixei. Fico feliz que ele seja um atirador tão habilidoso...]
| Zwölf | 『Mörder hases são monstros semelhantes a coelhos, habilidosos com armas. Quando desarmados, sua força é insignificante, mas eles exibem uma habilidade incrível com lâminas, armas contundentes, arcos, armas de fogo e todos os outros tipos de armas, tornando-os uma espécie rara capaz de melhorar drasticamente sua classificação apenas segurando uma lâmina. Como são semelhantes em aparência a uma espécie de coelho fraco conhecida como der laie hase — uma espécie que evoluiu exclusivamente para sobreviver às suas lutas — equipes de Buscadores foram aniquiladas por mörder hases em campos e níveis superiores de masmorras, onde os monstros normalmente são fracos após confundi-los com der laie hases. Eles são uma espécie que não gosta de espaços fechados e evoluíram para sair das masmorras, tornando bastante difícil registrá-los em uma masmorra. Sua força varia dependendo das armas equipadas, mas representam uma ameaça maior do que os ashtars quando empunham armas de fogo』

Bunbun não desistiu durante a explicação da Zwölf. Ele recarregou sua arma, apontou para o homem de capa branca e atirou. Agora, ele mirou em seus braços. Num piscar de olhos, todos os membros do homem de capa branca foram neutralizados. Assim que o Bunbun conquistou a vitória, ele pediu a Hannah que acendesse seu charuto em comemoração.

| Hannah | [Acho que deixei claro que você só pode fumar do lado de fora, Bunbun]

Infelizmente, as regras são rígidas quando se trata de fumar. Suas orelhas caíram, expressando sua decepção.