ALGUM TEMPO DEPOIS DA PROPOSTA DO LECT, OUTRA reunião aconteceu no saguão dos Luthorburg.

| Luciana | [Você disse que era para o baile, mas o que exatamente vamos fazer, Melody?], perguntou Luciana.
| Melody | [Ensaio de dança, minha senhorita], a empregada bateu palmas e sorriu para uma Luciana confusa. [Você está enferrujada. Não temos uma aula decente desde o Baile da Primavera, então já passou da hora]
| Luciana | [E o seu trabalho?]
Melody franziu a testa. Ela pronunciou suas próximas palavras com uma gravidade condizente com uma tragédia terrível. [Após um longo e árduo debate comigo mesma, cheguei à conclusão de que prepará-la para o Baile de Verão é tão parte das minhas obrigações quanto cuidar da casa. Tomei as medidas necessárias para garantir que você tenha minha atenção total durante o restante da nossa estadia]

Restam apenas três dias para a partida para a capital. Após discutirem o assunto com o Ryan, o mordomo, e a Lieulia, a governanta, todos decidiram que é um bom momento para começar a transferir as responsabilidades de volta para a comitiva da propriedade rural.

| Micah | [Pergunta!], a mão da Micah se ergueu. [Por que nós também estamos aqui?]

Lect, Luke e Shuu estão ao lado dela, igualmente confusos.

| Melody | [Vou ensinar alguns movimentos simples e gostaria que todos aprendessem conosco], disse Melody. [Mais pares tornarão tudo mais realista]
| Micah | [Eu tenho que dançar?], Micah gemeu. [Será que sou alta o suficiente?], ela olhou em volta para seus potenciais parceiros. Todos têm pelo menos meio metro a mais que ela.
| Melody | [Dez centímetros é a diferença de altura ideal entre parceiros de dança, mas o importante é se divertir. Não vamos nos preocupar com os detalhes], Melody ofereceu um sorriso tranquilizador.
| Shuu | [Isso mesmo, Micah], disse Shuu. [Se altura fosse tudo, todas as princesinhas baixinhas do mundo nunca teriam a chance de dançar], ele exibiu o que certamente considerava um sorriso vitorioso e nada bobo. [Elas também merecem amor!]
| Melody | [Certo, hum, por que você está aqui?], perguntou Melody. [Eu nunca te chamei]

Shuu pertence à comitiva do condado, a comitiva que ficará por conta própria assim que a Melody e os outros partirem em apenas três dias. A partir de amanhã, a propriedade operará sob a suposição de que eles já teriam ido embora, para suavizar a transição. E, no entanto, Shuu está lá. Fazendo aulas de dança.

| Shuu | [Não seja assim, Melody! Eu pensei que fôssemos especiais]
| Luciana | [Você é apenas um criado, mas isso me parece duvidoso!], Luciana transformou seu leque em um harisen e o balançou com toda a sua força, mas não houve nenhum *thwack*. [O quê?!]
Shuu continuou após uma esquiva ágil. [Tsk tsk, minha senhorita. Achou que eu nunca aprenderia?]
| Luque | [Chega], alguém resmungou.
| Shuu | [Ow!]
| Luciana | [Obrigada, Luke], disse Luciana.
Shuu esfregou a nuca. Um golpe rápido havia acabado com sua atitude caricaturalmente presunçosa de forma eficaz. [Luke! Isso doeu!]
| Luque | [Chega de joguinhos. Melody está esperando para começar], murmurou o aprendiz de mordomo.
| Shuu | [Certo! Desculpe, Melody. Lady Luciana não para de interromper, não é?]
A empregada simplesmente respondeu: [Hum, okay]
| Luciana | [Que audácia!], disse Luciana. [O problema é o Shuu, Melody! Eu só estava tentando chico- dar uma lição nele!]
| Shuu | [Chicotear? Você ia dizer que ia me chicotear?!], exclamou Shuu.
| Luciana | [Você é um degenerado! Você! Sir Covarde! Acabe com esse vilão!]
| Lect | [Er, eu?], disse Lect.
| Luciana | [Bem na sua frente está um paquerador e canalha que é uma ameaça para as mulheres de todo o reino, e você não vai fazer nada a respeito? Você se diz um cavaleiro?! E se ele machucar a Melody?! Isso sequer passou pela sua cabeça?!]
| Shuu | [Calma aí, calma aí, pode guardar isso na bainha, Sir Covarde!], disse Shuu.
| Melody | [Silêncio, pessoal!], rugiu Melody. [Pelo amor de Deus, é uma aula de dança! Não há motivo para toda essa confusão!]

O cavaleiro, a dama e o valete se acovardaram e pediram desculpas em uníssono.

| Melody | [Não consigo nem imaginar de onde vem essa animosidade entre você e o Shuu, minha senhorita, mas—]
| Luciana | [Não consegue?]
| Melody | [Minha senhorita]
| Luciana | [Er, desculpe]
| Melody | [Como eu estava dizendo, me entristece muito ver você usar violência tão facilmente contra seus servos]
| Luciana | [Não, Melody! Escute! M-Me desculpe, Melody!], Luciana ficou desesperada ao ver sua empregada abatida e decepcionada. [Me desculpe. De verdade. É só o jeito que estala, Melody. É tão satisfatório, mas claramente me empolguei. Prometo que serei mais responsável]
| Melody | [Fico feliz em ouvir isso. Agora, Sir Froude, agradeceria se não ameaçasse desembainhar sua espada na residência da minha senhorita]
| Lect | [M-Me desculpe], gaguejou Lect. [Você poderia, hum, não me chamar assim?]
| Melody | [Oh, mas é o correto, Sir Froude. O que você me pede seria uma quebra de conduta. Você entende], Melody sorriu, mas não havia alegria em seu sorriso.
| Lect | [Sinto muito, Melody], disse ele. [Deixei-me levar pelo momento e agi contra o meu próprio código. Juro que não acontecerá novamente], o cavaleiro se encolheu, sua voz falhando. [Agora, se pudermos... voltar ao normal]
Melody suspirou. [Nunca novamente, Lect]
| Lect | [Você tem a minha palavra!], ele soltou um suspiro pesado de alívio.
Melody abordou o ponto fraco em seguida. [Eu não pedi sua presença para isso, Shuu. Eu realmente não gosto da ideia de você me usar para faltar ao trabalho]
| Shuu | [Eu não estou!], ele exclamou. [Eu tenho a permissão do Lorde Hubert e do Mestre Ryan! Juro!]
| Melody | [Você está me dizendo a verdade?]
| Shuu | [Eu juro! Você precisa de homens para dançar a parte masculina, não é?], Shuu endireitou-se em uma pose elegante.
| Melody | [Você sabe dançar? Pensando bem, você veio para cá depois de fugir de casa. Não era uma casa nobre, era?]
| Shuu | [Ah, por favor! Eu? Nobreza?], disse o príncipe. Ele exibiu um de seus sorrisos derretidos. [De qualquer forma, serão você e Lady Luciana no baile, certo? Nesse caso, você vai precisar de um homem a mais para ensaiar além do Sir Covarde]
| Lect | [Quem você está chamando de covarde?], murmurou Lect.
| Shuu | [Só o cavaleiro que é tímido demais ou medroso demais para dizer o que pensa], outro sorriso, só para o Lect.
| Luciana | [Ele te pegou nessa], repreendeu Luciana.

Lect resmungou.

| Melody | [Do que todos estão falando?], perguntou Melody.
Mais dois sorrisos. Um refinado, o outro como pudim. Shuu e Luciana disseram: [[Ah, nada]]

Atrás deles, Lect só conseguia franzir a testa e bufar.
Melody não insistiu no assunto. No fim das contas, Shuu vai ficar. Três pares são inquestionavelmente preferíveis a dois se quiserem recriar um baile de verdade.

| Melody | [Isso deixa um problema], disse ela.
| Luciana | [Qual é o problema?], perguntou Luciana.
| Melody | [Se todo mundo vai dançar, não temos ninguém para marcar o ritmo]
| Micah | [Sim, definitivamente não vou dançar se não tivermos nem uma batida para dançar], disse Micah.

Ela tinha aprendido o básico com a Melody, Luke e Shuu, mas isso não é suficiente para improvisar. Normalmente, Melody teria resolvido esse problema com magia, mas isso é imprudente, graças à sua nova consciência da necessidade de sutileza.

| Hubert | [Acho que posso te ajudar com isso], Hubert apareceu no momento certo.
| Luciana | [Tio? O senhor não tem trabalho administrativo para fazer?]
| Hubert | [Oh, não se preocupe com isso, Luciana. Acabei de terminar e tinha um pressentimento de que vocês se encontrariam em apuros]

Graças ao pedido do Shuu, o oficial de justiça não precisou de muito esforço mental para deduzir que o número deles causaria problemas. Isso, no entanto, serviu como uma excelente motivação para ele terminar suas tarefas diárias.

| Melody | [Meu senhor, tem certeza?], perguntou Melody.
| Hubert | [Por que não teria? Minha sobrinha precisa praticar dança, então que haja dança!]
| Luciana | [Oh, obrigada!], disse Luciana.
| Hubert | [É um prazer!], gargalhou o grandalhão. [E eu sei como me virar num salão de baile, então podemos revezar os pares. Assim, as coisas ficam mais interessantes]
| Luciana | [Eu não sabia que o senhor dançava, tio]
| Hubert | [Ei, eu já estive no seu lugar. Vi muitos bailes durante o tempo que passei na capital. Estou um pouco enferrujado, claro, mas nada que eu não consiga superar. O que você acha, Melody?]
| Melody | [Temos sorte de tê-lo conosco, Lorde Hubert], disse Melody, radiante.
Ele corou. [Q-que tal começarmos com o Sir Froude e a Luciana? Eu fico com a Melody. Shuu, conte para nós]
| Shuu | [Meu senhor!], protestou o garoto. [Como você pôde aparecer e roubar a primeira dança assim?!]
| Luciana | [Ora, tio, eu sei que você não ofereceu sua ajuda só para se aproximar da Melody], disse Luciana. [A menos que tenha feito isso, e é exatamente por isso que você deixou o Shuu faltar ao trabalho para se juntar a nós], ela agarrou o ombro do tio, os dedos cravando fundo. Ele nem tinha notado que ela se aproximou por trás dele.
| Hubert | [C-claro que não!], disse ele. [Sério, Luciana, não tenho certeza se acusações infundadas combinam com uma dama]
| Lect | [Oh? Então não haverá objeções em eu dançar com ela primeiro?]
| Shuu | [Bem, isso não é nada melhor!], disse Shuu. [O par da Lady Luciana deve ser o Sir Covarde, enquanto eu danço com a Melody. Lorde Hubert, bata palmas para nós. Acho que todos podemos concordar com isso, não é?]
| Lect | [Na verdade, eu deveria ser o parceiro dela], tentou Lect.
Mas os outros falaram em uníssono. [[[Silêncio, Sir Covarde]]]
| Lect | [Isso já está ficando chato!]
| Melody | [T-todo mundo se acalme!], disse Melody. [Por que estão brigando de novo?!]

Um fervor inexplicável tomou conta do saguão, tão misterioso para a Melody quanto surdo às suas tentativas de contê-lo. Enquanto isso, Luke e Micah praticavam em silêncio, longe dos outros.

| Micah | [Não vai se juntar a eles?], provocou a garota.
| Luque | [Não. Prefiro dançar com você]

Micah consegue ler a expressão do mordomo. Ela sabe que a verdade sobre a preferência dele tem menos a ver com ela e mais com as alternativas, mas mesmo assim ela corou. Luke pode ser terrivelmente desajeitado com as palavras. Pelo menos seus passos são aceitáveis, pensou ela.
O pandemônio atingiu o ápice e só se acalmou quando o Ryan surgiu para salvar o dia mais uma vez.