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Prólogo

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PRIMAVERA — A ESTAÇÃO DOS COMEÇOS, da vida, o começo dos começos. Toda debutante e acompanhante que se preze passa a maior parte da infância se preparando para este dia tão especial, 1º de abril. A música ecoa pelo Distrito Superior na noite do Baile da Primavera, uma melodia suave emanando da propriedade Luthorburg. Dentro da humilde cozinha iluminada pelo luar daquela propriedade, está a culpada, com um único filhote descansando tranquilamente em seu colo.
Bons sonhos — 『Fa in Bel Sogno』.
Um feitiço simples para o pequeno filhote que luta contra o sono. Mal sabe a Melody a verdadeira força do antigo mal para quem canta, ou seu papel no jogo chamado 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』.
A Santa subjugou o Obscuro e, ao fazê-lo, libertou sua essência prateada. Novamente, sem que a Melody percebesse, uma torrente de energia brilhante e poderosa irrompeu dela, estendendo-se para além da cozinha, fractais prateados como galhos de uma árvore sagrada envolvendo a capital real em seus ramos. Espalhou sono como folhas dispersas, não apenas para o Senhor das Trevas, mas para todos os residentes que chamavam a cidade de lar.
Tal poder está destinado a ultrapassar os limites das muralhas de Paltescia, no entanto.
Quando a Melody terminou sua canção, os galhos encolheram e a árvore prateada derreteu, mas tanta mana não poderia simplesmente desaparecer. Vestígios persistiram, vestígios que nem deveriam existir, mas que, mesmo assim, foram levados pelo vento para o norte e oeste. O mana viaja lento, porém rapidamente, sem rumo, porém com certeza, como se guiado por algum poder invisível.



| Imperador | [Muito bem. Que sua proposta seja aceita, Schroden]
| Schroden | [Sua Majestade Imperial me honra]

Algum tempo antes da canção, bem ao norte do Reino Theolas, na capital do Império Rordpier, uma reunião acabou de terminar no palácio no coração da cidade. Os príncipes imperiais estão presentes, acompanhados por alguns nobres escolhidos com influência suficiente para justificar sua presença. O cansaço de uma discussão que se prolongou demais era visível em muitos rostos.
Finalmente, porém, chegaram a uma conclusão.

| Príncipe | [Pai, não precisamos nos menosprezar com esquemas insignificantes. Temos o poderio militar! Use-o, eu digo!]
| Schroden | [Irmão, devemos nos dirigir a Sua Majestade com o devido respeito em um fórum oficial. Da mesma forma, acho sua ânsia de protestar contra o decreto de Sua Majestade igualmente desconcertante]
| Príncipe | [Um dia, Schroden, eu tomarei essa sua lábia e—]
| Imperador | [Basta, Sharlemein. Você já apresentou seus argumentos. Minha decisão é final. Não aceitarei mais objeções]
| Sharlemein | [Sim, Sua Majestade. Perdoe-me]

O príncipe Sharlemein encolheu-se em relutante deferência ao pai e senhor. Seu irmão mais novo, Schroden, pouco se importou com sua humildade, sua atenção fixa no imperador, enquanto a raiva do Sharlemein crescia. Essa indiferença o irrita profundamente. Será que ele não merece sequer um segundo olhar?

| Imperador | [Em setembro, Schroden viajará para Theolas sob o disfarce de estudante], decretou o imperador. [Seu verdadeiro objetivo, espero que todos compreendam, é o mais absoluto sigilo]

O príncipe Sharlemein, o príncipe Schroden e os poucos nobres presentes na reunião curvaram-se profundamente em demonstração de sua profunda lealdade. O imperador, satisfeito com a demonstração, saiu da sala. Sharlemein o seguiu logo depois, acompanhado de seus apoiadores facciosos, mas não sem antes lançar um último olhar fulminante ao irmão, apenas para enfatizar a situação entre eles. Schroden não se dignou a reagir.
Os Rordpiers pairam sobre Theolas pelo norte, uma ameaça sempre presente, seu domínio três vezes maior que o de seu vizinho. A discórdia fervilha no horizonte. O futuro do império será escrito com sangue, e o autor será um de dois homens: Sharlemein, de dezesseis anos, ou seu irmão, de quinze.
Uma tradição de primogenitura dita que o Sharlemein deveria suceder ao trono, mas, em última análise, a decisão cabe ao pai deles. A família real também inclui duas princesas, qualquer uma das quais poderia ter sido candidata, mas, legalmente falando, a nação não tem precedentes históricos para uma Imperatriz Rordpier, neutralizando efetivamente as chances das meninas. Schroden, no entanto, representa uma ameaça muito real ao direito de primogenitura do Sharlemein. Os irmãos travam uma guerra pela sucessão, e ela será vencida em solo Theolano.
Schroden retornou ao seu quarto, onde a única vela sobre a mesa projetava sombras trêmulas em um espaço já sombrio. Deixou-se afundar no sofá.

| Schroden | [Por que a razão tem que ser sempre a última coisa que as pessoas veem? Pelo menos eles acabaram cedendo, com exceção daquele idiota do meu irmão. Poder militar, ele diz. Será que ele não aprendeu nada? Theolas está passando por uma era de ouro econômica, e isso se reflete em seus séquitos. Se nos confrontarmos diretamente, obteremos, na melhor das hipóteses, uma vitória de Pirro], ele resmungou. [Não podemos simplesmente conquistar por conquistar. São as riquezas deles que queremos. Salgar a terra não nos trará nada além de um reino de cinzas]

A terra do gelo pode se gabar de suas legiões e tamanho relativo, mas seu povo não chega nem ao dobro do de Theolas. Nevascas e neve devastam a vasta maioria das extensas terras de Rordpier, resultando em colheitas agrícolas muito pobres para sustentar uma população muito maior que a de seu vizinho do sul. Imperadores antigos e novos tentaram tomar para si aqueles pastos verdejantes e campos férteis, sempre em vão; assim, os príncipes imperiais buscaram fazer o impossível — em troca do trono.
As montanhas traiçoeiras a oeste e o amplo rio que desce por seus taludes rochosos serviram por muito tempo como fronteiras físicas e defesas naturais contra invasões, mas o que Theolas possui e o que Rordpier deseja é simplesmente valioso demais, e assim, há um século, as tensões explodiram em uma guerra total. Os dois lados rapidamente chegaram a um impasse, com barreiras geográficas impedindo que qualquer um desferisse um golpe decisivo contra o outro.
Assim nasceu a trégua que uniu as nações até hoje, um acordo repugnante que serve apenas para lembrar aos participantes a futilidade da hostilidade. O conflito forçou o imperador que o iniciou a uma abdicação precoce.
Nos tempos contemporâneos, uma grande ponte liga o norte ao sul, mas apenas uma. A estratégia de Sharlemein é capturar a ponte e usá-la como ponto de partida para uma ofensiva em larga escala. Desenvolver fortificações. Reforçar o exército. Taxar o povo para que isso seja feito.
Schroden objetou, alegando que a pressão que isso exerceria sobre a infraestrutura doméstica era um sacrifício muito grande. Em vez disso, propôs que continuassem a oferecer a paz. Enviando-o para frequentar a academia mais estimada dos Theolanos como uma demonstração de boa fé, eles podem ganhar a simpatia de Theolas. Informações fluiriam posteriormente. Eles podem forjar alianças e fomentar a agitação. Enfraquecendo o reino primeiro, podem conduzir uma invasão mais tranquila com menos risco para o império ou para as terras das quais esperam se beneficiar.
É um plano simples, elementar para qualquer estrategista se preparando para a guerra, mas não é tão simples para Rordpier. Mesmo um século depois, as cicatrizes da guerra deixam a relação entre as nações em uma posição precária. Enviar dignitários já é bastante difícil, quanto mais conduzir um programa de intercâmbio. De fato, por que um reino permitiria que atores potencialmente hostis agissem desenfreadamente, independentemente de suas supostas intenções?
O príncipe é realista. Ele admite que alcançar seus objetivos sozinho é improvável. Portanto, ele servirá como isca, o espião óbvio, caso os Rordpier enviem um. Enquanto isso, um acompanhante particularmente ardiloso que o acompanha em sua jornada vai perpetrar a verdadeira conspiração.
Essa proposta transformou o fórum em uma gritaria. Sharlemein, com seus apelos à ação e denúncias de seu irmão covarde e fraco. E Schroden, com suas citações, números e razões lógicas sobre por que o custo do conflito do primogênito belicista é simplesmente alto demais.
Idealmente, eles teriam colocado o plano em ação a tempo para a cerimônia de abertura da Academia Real em abril, mas a veemência do Sharlemein, juntamente com a hesitação do imperador, atrasou a decisão até a noite de 1º de abril.
Em setembro, logo após o reinício das aulas depois do recesso de verão, Schroden frequentará a Academia Real. Ele tem muito para preparar e muitas cartas para enviar.

| Schroden | [Que assim seja. Se meu papel é ser um chamariz, meu aparecimento repentino jogará a meu favor. Enquanto eles me estudam e me examinam, ficarão vulneráveis à verdadeira adaga que carrego nas costas]

A boca do Schroden se curvou em um sorriso, e a vela bruxuleante lançou uma sombra escura sobre seu rosto. O trono está ao seu alcance.
Ele se levantou e caminhou até a varanda. O frio constante e opressivo está um pouco menos cortante do que o normal. Muitas vezes, a única primavera que os Rordpiers podem esperar é uma breve trégua da neve. Os olhos do Schroden se voltaram para os montes de neve que se recusam a derreter desde o inverno passado, encarando-os com mais frieza do que o ar que lhe corta a pele.

| Schroden | [Theolas será minha. E quando for...], Schroden olhou para cima, esperando ver estrelas, mas encontrou apenas nuvens escuras e baixas. Algo brilha entre elas: um único pontinho cintilante. Ele fez uma careta. [Mais neve]

Há neve de sobra nesta terra de gelo. Schroden não hesitou em avaliar a situação. Parece que a primavera não trará alívio.
O floco dançou e balançou em sua trajetória até a varanda. Repugnado, Schroden o pegou na mão.
Não houve aviso. Apenas um desejo.
Bons sonhos.



Hiosaki Shuuichi era um jardineiro de vinte e três anos quando embarcou naquele fatídico voo rumo à Inglaterra. Ele sonhava em estudar horticultura.
Plantas eram sua vida. Durante toda a sua vida escolar, ele participou de clubes de jardinagem. No início, contentava-se em aparar uma sebe aqui ou podar um galho ali, mas os espetáculos da natureza que os jardins do oeste exibem plantaram nele uma semente nova e mais apaixonada. Ele queria ser paisagista, e a única questão era como.
Durante o processo desordenado de responder àquela pergunta, ele se viu a bordo de um avião. Mesmo enquanto conversava com a mulher ao seu lado, sua cabeça girava.
A mulher era Shirase Reia, uma estudante universitária de vinte anos em uma espécie de excursão que ela havia ganhado em um sorteio patrocinado por um videogame.

| Shuuichi | [E são dez pessoas, você disse? Deve ter sido um jogo de muito sucesso se os desenvolvedores estão gastando tanto assim], disse Shuuichi.
| Reia | [É uma loucura, né?], disse Reia. [Na verdade, são ingressos para dois passageiros, então pode haver até vinte, mas, bem, eu estou indo sozinha. Não tenho certeza de quantas pessoas apareceram]
| Shuuichi | [Ei, que sorte a minha. Se você tivesse usado aquele ingresso extra, talvez nós dois não tivéssemos conseguido conversar], Shuuichi sorriu suavemente.
Reia corou. [O-oh. Sim, verdade]

Uma reviravolta do destino os colocou juntos, para grande alegria do Shuuichi, pois, por acaso, ele gosta bastante de mulheres. Gosta de namorar mulheres, conversar com mulheres, amar mulheres, ser amigo de mulheres — Shuuichi simplesmente gosta de mulheres. Alguns se incomodariam com tamanha frivolidade. Outros poderiam aplaudir seu gosto por mulheres. Shuuichi já tinha ouvido de tudo.
Ele perguntou à garota sobre seus hobbies, e ela respondeu com entusiasmo. Apenas uma coisa ocupa sua mente ultimamente: o jogo que patrocinou aquela viagem.

Reia bombardeou o garoto com informações de um poço aparentemente infinito de conhecimento, até que finalmente revelou o próprio jogo. Ela apontou para um dos homens na capa. [Este é o meu favorito]
| Shuuichi | [Pálido, loiro e bonito. Que pena que eu seja tão bronzeado]
| Reia | [Talvez], Reia riu baixinho, [mas acho que fica bem em você]
Uma risadinha boba escapou dos lábios do Shuuichi. [Você só está dizendo isso. por dizer. Então, como é esse cara?]
| Reia | [Nada a ver com você, Hirosaki-san. Com ele, você vê o que você tem. Ele é frio, calculista, desonesto e egoísta para completar. Ele é perfeito]
| Shuuichi | [Reia-chan, espero que isso não revele nada sobre seu histórico de namoro. Ele me parece abusivo]
| Reia | [Meh, é só um jogo]
| Shuuichi | [Seu rosto, seu destino, eu acho]

A reação previsível do Shuuichi divertiu a Reia. Ela continuou descrevendo o enredo detalhadamente, completando sua transformação de uma garota tímida e reservada em uma tagarela sem botão de desligar. Shuuichi não conseguiu encontrar um, pelo menos, mas isso não o incomodou. Ele ouviu atentamente, absorvendo cada pedacinho de informação. Nada o encantava mais do que uma mulher com paixões.

Reia só voltou a si no final de seu discurso. [Meu Deus! Sinto muito!]
| Shuuichi | [Sente muito? Pelo quê?]
| Reia | [Por falar pelos cotovelos], o calor em suas bochechas aumentou.
Ele exibiu aquele sorriso bobo novamente. [Enquanto eu estiver conversando com uma garota bonita, estou no meu paraíso. Eu quem deveria estar te agradecendo]
Algumas pessoas bajulam com palavras vazias, mas a Reia não sentiu nenhuma superficialidade nele. Suas bochechas queimaram ainda mais. [Eu, hum, não tenho muitos amigos, então não costumo falar muito sobre isso]
| Shuuichi | [Não?]
| Reia | [Eu não sabia o que pensar quando você começou a falar comigo do nada, mas estou, bem, feliz que tenha feito isso]
Aqueles trejeitos. O jeito como ela timidamente joga o cabelo para trás da orelha. Shuuichi está perdido. [Namore comigo, Reia-chan!], ele sussurrou, quase gritando.
| Reia | [Huh?! Você... eu... eu não sei o que dizer. Isso foi um pouco repentino]
| Shuuichi | [Isso é um não?]
| Reia | [Você é, hum, solteiro, eu suponho?]
| Shuuichi | [Com certeza. Simplesmente nunca dá certo, por algum motivo. Todas as pessoas que eu convidei me deram um não categórico]
| Reia | [Seu timing precisa melhorar], Reia murmurou timidamente, com a voz baixa demais para ele ouvir.
| Shuuichi | [Ei, olha ali]
| Reia | [Ali onde?], levantando a cabeça, ela seguiu o olhar do Shuuichi em direção a uma mulher que voltava do banheiro, uma mulher muito notável. [Nossa. Ela é tão—]
| Shuuichi | [Bonita], Shuuichi suspirou, admirando as ondas de seus cabelos negros e sedosos.

Ela se portou com graça e elegância até o assento atrás deles, mas não antes do Shuuichi se certificar de que a admiraria o suficiente para durar o resto da viagem. A visão deixou seu rosto corado.
A mulher tem mais ou menos a idade deles, embora eles não tenham como saber. Nem o nome dela — Mizunami Ritsuko.

| Shuuichi | [Nossa, ela é mesmo linda], disse o monte de pudim sorridente. [Qualquer cara com quem ela decida namorar será o homem mais sortudo do mundo]
A diversão da Reia havia acabado. [Acho que sei por que você nunca tem sorte com as mulheres]
| Shuuichi | [Sabe?! O que é? Me conta!]
| Reia | [O fato de você precisar que eu te diga significa que você já está perdido. Acostume-se a ser solteiro]
| Shuuichi | [Não! Eu me recuso! Por favor, Reia-chan! O que me falta? Me conte e eu prometo que vou mudar!]
| Reia | [Pergunte a alguém que se importe]
| Shuuichi | [Não faça isso comigo!]



Schroden acordou sobressaltado. Estava deitado na varanda, com a cabeça latejando. Lutando contra a vertigem, levantou-se aos poucos, pressionando os dedos contra as têmporas. [O que aconteceu? Eu...]

Pensamentos desconhecidos inundaram sua mente, pensamentos que se misturavam aos seus, transformando-o de maneiras que ele ainda não conseguia perceber.

| Schroden | [Nossa, minha cabeça dói. Será que bati em alguma coisa? Preciso de um espelho]

Ele voltou para o quarto, pegou a vela tremeluzente da mesa e tentou se examinar, com a cabeça latejando o tempo todo.
Quando chegou ao espelho, o que o saudou no reflexo à luz da vela foi...

| Schroden | [O quê? Mas isso não é—]

Uma pontada de dor intensa. Schroden se curvou enquanto seus pensamentos se tornavam violentos e inumeráveis. Memórias que não eram suas inundaram sua mente. Conhecimento que ele não tinha como obter. Palavras dos lábios de uma mulher que ele não reconhece, falando de personagens e 『tramas』 e 『histórias de fundo』, uma desgraça certa.
Elas são dele. Suas memórias de outra época. Outra vida. Outro nome. Essas são as memórias do Hirosaki Shuuichi.

Schroden gemeu. [É... meu futuro?], os pensamentos se turvaram como um sonho que se desvanece. [Quem era aquela mulher? Ela era incrivelmente bonita]

Seu nome lhe escapou, mas as implicações não. Ela havia falado dele e de seu destino. Inúmeros caminhos. Sucessos e fracassos. Tudo decorreu de sua matrícula na Academia Real. Em um futuro, seu plano se concretizou e ele foi preso. Em outro, seu amor por sua terra natal se transformou em amor por outra, levando-o a trair sua própria família e condenando-o a uma morte prematura. Em outro ainda, ele executou seu plano ao custo desse amor. Outra morte prematura, desta vez por suas próprias mãos.

Uma voz. 『A maioria dos finais ruins do Schroden van Rordpier o leva a morrer de uma forma ou de outra』
| Reia | 『Ele tem vários finais. Seu plano funcionar é apenas um deles, mas ele ainda acaba morto』
| Reia | 『Então, sim, praticamente não há como fazer seu plano dar certo e mantê-lo vivo』

Schroden arfou. A voz da mulher ecoou dolorosamente em seu crânio. Seu coração disparou. Seus pulmões o desafiaram. Ele não conseguia aceitar o que a mulher estava lhe dizendo, e ainda assim sabe que cada palavra dela é verdadeira. Como? Por quê? Com que base? Schroden não sabe. É uma certeza que ele não consegue descrever, mas uma certeza mesmo assim.
Ele estudou seu rosto no espelho novamente. Sua pele é como porcelana, seu cabelo loiro brilhante, seus traços bonitos. Um olhar em seus olhos e o pavor ameaçou ressurgir.
Schroden van Rordpier está a caminho da ruína.
O pequeno ponto que ele pensou ser neve não era neve de verdade. Era um vestígio do feitiço da Melody, 『Fa in Bel Sogno』, levado para o norte pelo vento a velocidades impossíveis, onde encontrou a reencarnação de um certo Hirosaki Shuuichi.

Na verdade, as coincidências muitas vezes fluem de uma série de eventos, uma cadeia lógica cujo resultado desafia a compreensão. Isso, no entanto, estica a definição de coincidência, mas sem um especialista por perto, pouco se pode fazer além de atribuir essa conclusão abrangente àquilo que é inacreditável: uma coincidência.
O contato do Schroden com aquele vestígio de mana lhe proporcionou um breve vislumbre de sua vida passada, incluindo uma curta conversa sobre o enredo de um jogo otome chamado 『A Santa Prateada e os Cinco Juramentos』 que ele teve com uma mulher em um voo fatídico. A vinheta, no entanto, não foi longa o suficiente para convencer o príncipe de que essas memórias são suas, de que ele e o Shuuichi são a mesma pessoa. Sonhos são frágeis e, como acontece com a maioria dos sonhos, grande parte deles escapa de sua memória ao acordar. Tudo o que ele sabe é que o rosto para o qual a mulher apontou e o rosto que ele viu no espelho são o mesmo, então a desgraça da qual ela falou só pode ser dele.
Uma feliz coincidência.

| Schroden | [E-Eu vou morrer. Eu vou morrer!], e, no entanto, embora permaneça sem suas memórias, outros fragmentos de sua vida anterior se manifestaram. [Nada bom, nada bom, nada bom! Se eu for para aquela academia, estou praticamente morto! Preciso dar um jeito de sair. Alguma coisa. Qualquer coisa]

Schroden van Rordpier, em todos os aspectos, exceto na memória, havia se tornado Hirosaki Shuuichi. Ah, as coincidências.

Schroden-Shuuichi andava de um lado para o outro em pânico. [O que eu estava pensando, me colocando em tanto perigo? Tudo para conquistar Theolas? Para quê? Espera, é isso mesmo. Para me tornar imperador. Estúpido, estúpido, estúpido!], Shuuichi estava vencendo a guerra pela dominação, e o absurdo de seu comportamento passado o horrorizava.
| Schroden | [Talvez eu possa persuadir meu pai a... Não, essa oportunidade já passou. Seria como mover uma montanha. O que eu vou fazer, dizer a ele 『Oops, mudei de ideia!』? Talvez o Sharlemein? Ah, claro! Você se esqueceu que ele quer seu coração para o jantar? Mamãe é completamente alheia à política, então ela também não vai ajudar em nada. Oh! E a Ciestine?! Ela é muito esperta. Pode me dar uma mãozinha... não! Ela também me odeia! Depois de todo o sofrimento que lhe causei, não há a mínima chance de ela vir me resgatar. Gah, o que eu estava pensando em desprezar uma irmãzinha tão fofa como ela?! Eu estava louco?!]

Apesar das ações passadas, ele certamente está ficando um tanto insano. Continuou andando de um lado para o outro, tagarelando, murmurando e agonizando — até que congelou no lugar.

| Schroden | [Estou perdido. Se eu for para a academia, posso morrer. Se eu tentar mudar as coisas agora, vão me menosprezar, e, na pior das hipóteses, serei tachado de inútil. Ninguém precisa de um príncipe imprestável. Nesse caso, eu morrerei de novo]

Schroden desabou e gemeu como se sua morte tivesse chegado antes da hora. Mesmo que consiga retratar sua própria proposta, isso desperdiçaria toda a sua boa vontade com os nobres e possivelmente os faria suspeitar de traição. Agora, com o trono imperial em jogo, tais acusações não seriam levadas levianamente. A morte é uma possibilidade muito real caso alguém o acuse de traição. Até o Shuuichi pode deduzir isso.
Um príncipe politicamente inepto não é príncipe algum, mas sim um estorvo. E estorvos são removidos, de uma forma ou de outra.
Schroden só tem uma escolha.

| Schroden | [Hora de deixar o império]

Na verdade, não é uma escolha. Não para um príncipe. Mas quem está falando é o Shuuichi, basicamente um plebeu. O estado do império não significa nem metade do que sua própria vida significa para ele.
Ele agiu rápido. Embora tenha a mentalidade de um plebeu, ele conservou as habilidades que cultivou durante a infância. Num instante, Schroden fez seus preparativos e saltou da sacada. Sem ajuda. Usar uma cortina ou alguma outra corda improvisada teria deixado vestígios. Não, no melhor estilo parkour, Schroden simplesmente saltou. Os guardas também não representaram problema. Ele conhece suas patrulhas de trás para frente e escapou do palácio com facilidade. Se ainda restasse alguma dúvida de que aquele covarde recém-chegado foi o responsável por sugerir a derrubada de um reino de dentro para fora, essa demonstração certamente a dissipou.
Schroden deixou um bilhete antes de partir. Uma única frase: 『Não me procurem』

Uma assistente o notou na manhã seguinte e o levou ao imperador em pânico, mas a essa altura, Schroden já havia partido há muito tempo. O imperador estava em choque. O príncipe primogênito não conseguia acreditar. Todos os apoiadores do príncipe desaparecido estavam inconsoláveis. O trono esteve em suas mãos. Ele lideraria o ataque contra Theolas. Mas agora ele havia desaparecido.
Enquanto o império cambaleava e seus planos eram atrasados, Schroden encontrou o caminho para o sul, em direção a Theolas, mas não pela ponte. Montanhas delimitam o país a oeste, e uma vasta floresta se estende desde as encostas, atravessada pelo rio que define a fronteira norte-sul. Há um trecho desse rio onde a correnteza é suave o suficiente para que pequenos grupos possam atravessá-lo sem risco. Por ali, Schroden entrou furtivamente no reino.
Por coincidência, essa rota em particular é a mesma que os escravistas usaram para atacar a aldeia do Buque quando criança, antes de ele se tornar o quarto interesse amoroso. Para o bem ou para o mal, ninguém na corte imperial sabe de sua existência. O general que liderava o ataque só pensou em si mesmo e não informou nenhum de seus comandantes sobre a rota, ao mesmo tempo em que garantia o silêncio de seus subordinados. Esses homens ou morreram em combate ou foram dispensados com seu comandante e se tornaram mercenários, que não vivem vidas excepcionalmente longas. Resumindo, Schroden é o único em todo o império a conhecer essa rota.
O simples fato de ele saber disso já é implicitamente assustador.
O plano inicial do Schroden era passar por Theolas e chegar a Hemnates, outro reino a oeste, mas tal jornada provou ser um esforço demasiado árduo, mesmo para as pernas bem treinadas do príncipe. Em pouco tempo, seu corpo demonstrou seu limite.

| Schroden | [Água], ele ofegou. [Magia... Como eu uso magia?]

Um príncipe imperial não pode partir sem treinamento nas artes arcanas. Schroden havia recebido o melhor treinamento e, embora não esteja exatamente no nível de um arquimago, possui um poderoso conhecimento de conjuração. Infelizmente, presumivelmente para dar espaço à personalidade forte do Shuuichi, esse conhecimento agora está perdido para ele.
Schroden jaz na terra, olhando para o céu. Sua jornada havia escurecido sua pele gélida, obscurecendo assim sua identidade. Ele caminhou sem camisa por boa parte do caminho justamente para se disfarçar, talvez um pouco imprudentemente. Expor-se aos elementos sem comida ou água havia drenado suas energias.

| Schroden | [Lá vamos nós. Outro final ruim. Desculpe, senhora. Gostaria que seu aviso não tivesse sido em vão]

Ele não sabe a quem está se desculpando. Talvez à voz em sua cabeça. Mesmo assim, pediu desculpas enquanto sua consciência se esvaía. Pouco antes de perdê-la completamente, seus lábios se moveram por conta própria.

| Schroden | [Desculpe, Re—]
| ??? | [Ei, rapaz. Tudo bem?]

Uma sombra escureceu o céu e pairou sobre ele, interrompendo seus pensamentos.

Essas foram as primeiras palavras que o Hubert Luthorburg dirigiu ao Schroden. Ele o levantou e lhe ofereceu água. O garoto explicou sua situação de forma indireta, para esconder sua identidade.

| Hubert | [Desmaiou no meio de uma fuga de casa, huh? Ei, precisa de um emprego?]
| Schroden | [O quê? Você vai me contratar?]
| Hubert | [Por acaso, estamos livres de dívidas recentemente, e por acaso estou procurando um jovem disposto a fazer um pequeno trabalho. Você trabalharia como mordomo, e embora eu não possa prometer uma remuneração extravagante, a oferta está de pé]
| Schroden | [E-Eu aceito!]
O homem gargalhou. [Entusiasmado. Gostei disso. Sou Hubert Luthorburg, oficial de justiça interino em nome do Conde Luthorburg]
| Shuu | [Sch... Shuu! Prazer em conhecê-lo!]

Schroden percebeu a tempo que não pode mais usar seu nome verdadeiro. Precisava inventar um novo. Naquele instante, sentiu uma espécie de inclinação. Um eco. Algo o atraía para aquela única sílaba — Shuu.

| Hubert | [O sentimento é recíproco, Shuu. Deixe-me mostrar o caminho. Já que estamos nisso, por que não me conta que tipo de trabalho lhe interessa? Levarei em consideração quaisquer talentos que você tenha, se os tiver]
| Shuu | [Eu... acho que gostaria de trabalhar com plantas]

Ele não sabe por quê, mas a terra lhe fala.

| Hubert | [Plantas, huh? Ah, nesse caso, você não vai precisar de nada! Nós dois faremos grandes coisas nestes campos!]
| Shuu | [Acho que não era bem isso que eu queria dizer, mas obrigado!]
| Hubert | [Finalmente, um companheiro de trabalho na terra!], riu o oficial de justiça. [Gosto de você, Shuu. Quando voltarmos, haverá algumas ervas daninhas com nossos nomes. Vamos nos mexer! Estamos perdendo tempo!]
| Hubert | [Sim, Mi— L-Lorde Hubert! Rápido demais! Rápido demais!], Shuu perseguiu seu novo lorde, extraordinariamente grande, que disparou a uma velocidade inadequada para seu tamanho, com um sorriso derretido no rosto.

E assim, Schroden van Rordpier, segundo príncipe imperial, tornou-se Shuu, valete em treinamento da Casa Luthorburg do Reino Theolas.

O mundo carece tanto de seu quinto interesse amoroso quanto de direção. Para onde está indo agora, ninguém pode saber, nem mesmo a empregada de cabelos negros que sabotou os eventos em primeiro lugar.