Antes da debandada, uma torre inclinada havia sido levada pela água na floresta. Descobri que essa torre era um pedaço de madeira flutuante planar — um artefato que havia passado por muitas realidades. Eu a havia reaproveitado desde então; atualmente, eu a estou usando como minha torre de pesquisa. Ela fica bem longe da civilização, o que me permite realizar todos os meus experimentos nela, desde pesquisas mágicas até a criação de ferramentas mágicas e até mesmo a criação de monstros. Eu também havia instalado uma sala de alquimia na torre, onde as Mecanoides e eu preparamos poções com ervas medicinais, que depois distribuímos aos habitantes da floresta. Desde que acolhemos os refugiados, a demanda por poções havia disparado a ponto de não podermos mais atendê-la. Foi então que decidimos contratar as lâmias para nos ajudar, pois elas são bastante proficientes com ervas mágicas.

Mas quando eu estava começando a achar que tudo estava indo bem, Beretta veio me encontrar, com uma expressão fria e atípica no rosto. [Mestra, descobrimos um caso de roubo na torre de pesquisa. Já prendemos as culpadas], ela me disse.
Atrás dela, três lâmias se prostravam diante de mim. [[[S-Sentimos muito!]]], disseram em perfeita sincronia.
Fiquei um pouco surpresa com a situação. [Huh... Pode me explicar exatamente o que elas fizeram?], perguntei, esfregando a têmpora com os dedos. Eu já sei que essa situação será uma dor de cabeça.
| Beretta | [Essas três lâmias trabalham na sala de fermentação. Elas já roubaram poções medicinais várias vezes], explicou Beretta.
| Chise | [Bem, certamente não estou feliz com isso... mas era realmente necessário me envolver?], eu perguntei, confusa.
| Lâmia | [Sentimos muito! Por favor, apenas nos puna e não expulse nossas irmãs da floresta!], imploraram as lâmias.
| Chise | [Não vou punir uma raça inteira por causa de três ovos podres], eu suspirei.

Se a Tet estivesse aqui, sua personalidade brilhante teria ajudado as lâmias a se acalmarem, mas ela está participando de uma batalha simulada com alguns de nossos vizinhos demônios, então a atmosfera está bastante tensa.

Eu deveria perguntar por que elas nos roubaram antes de puni-las.

| Chise | [Por que vocês roubaram as poções?], eu perguntei. [Nós as distribuímos para todos os assentamentos regularmente. Vocês já ficaram sem?]
| Lâmia | [Hum... Às vezes, quando fazemos as poções, nos machucamos com as facas ou nos queimamos com respingos de líquido...]

As lâmias têm um motivo bem... feminino para roubar as poções. Pelo que nos contaram, elas roubavam principalmente pomadas para curar feridas e queimaduras. No início, eles usavam poções medicinais comuns para tratar os ferimentos, mas notaram que as pomadas eram muito melhores no tratamento de queimaduras — sem mencionar que fazem maravilhas em cicatrizes antigas e deixavam a pele macia e rejuvenescida.

| Lâmia | [Achávamos que usar essas poções nos tornaria mais atraentes para os machos... Sentimos muito!]
| Lâmia | [Desculpe!]
Eu assenti. [Então é isso. Bem, para vocês, acho que ser atraente para o sexo oposto é um grande problema, né?]

E pensar que nossas pomadas para alívio de queimaduras acabariam sendo usadas para cuidados com a pele...

Eu consigo entender de onde elas vêm; lâmias só podem se reproduzir acasalando com machos de espécies diferentes. As dríades e as alraunes estão no mesmo barco, mas, na maioria das vezes, não se importam muito com a reprodução. Em contraste, demônios do tipo inseto, como as melissas e as aracnes, ocasionalmente abduzem viajantes machos para fins de acasalamento. As lâmias não são melhores; têm um histórico de usar incenso afrodisíaco para seduzir homens.

| Chise | [Bem, suponho que a Beretta já tenha lhe dado um sermão sobre por que o que vocês fizeram foi errado], eu disse.
| Lâmias | [[[S-Sim...]]]

Se ficarmos sem poções e pomadas medicinais, talvez não consigamos curar os feridos a tempo.

| Chise | [Beretta, por favor, me lembre: como elas serão punidas?]
| Beretta | [Sim, Mestra. Em caso de roubo, o autor deve indenizar a parte afetada, seja em dinheiro ou por meio de trabalho. Neste caso específico, como envolveu os remédios preparados fornecidos por você, Mestra, elas terão que lhe pagar diretamente. Você pode optar por receber o pagamento delas da maneira que quiser]
| Chise | [Hm, deixe-me pensar... Como punição, vocês terão que me ajudar com minha pesquisa e atuar como minhas cobaias de teste clínico por um tempo], eu declarei.
| Lâmias | [[[Aceitamos humildemente nossa punição...]]], responderam as lâmias, desanimadas.
Assenti. [Agora que isso está resolvido, podem ir para casa]

| Beretta | [Mestra, você foi muito mole com elas], Beretta me repreendeu quando as lâmias se foram.
| Chise | [Você acha?], respondi distraidamente. [Ainda assim, não achei que haveria demanda por pomada para usar como creme facial, dentre todas as coisas. Tenho certeza de que podemos fazer algo melhor do que isso... e já que estou nisso, posso muito bem fazer mais alguns produtos para a pele]

Se tudo o que eu fizer for puni-las sem tratar a raiz do problema, não tenho dúvidas de que esse acidente se repetirá no futuro. Mas se eu fizer um creme facial de verdade, feito sob medida para fins cosméticos, e o vender, isso eliminará a tentação de roubar da linha de produção. Nosso pequeno trio de mulheres-serpentes de dedos pegajosos se acertará comigo, garantindo que o produto aprimorado seja de qualidade.

| Chise | [Vou começar com as ervas que usamos nas pomadas para queimaduras, mas precisaremos encontrar novos materiais para transformá-las em um item de cuidado com a pele adequado], eu observei.
| Beretta | [Permita-me ajudar, Mestra], ofereceu Beretta. [Parece que você está se divertindo — fico feliz]

Caminhei pela floresta, pegando materiais que achei que funcionariam bem em um creme facial. No dia seguinte, chamei as três lâmias para minha sala de pesquisa pessoal no topo da torre. Elas ficaram lá com expressões tensas, olhando uma para a outra e para os materiais que eu havia reunido e para mim.

| Chise | [Vou te ensinar a fazer pomadas para queimaduras]
| Tet | [A Senhorita Bruxa preparou todos os materiais que vocês precisam!], disse Tet — que está me ajudando com minha pesquisa hoje.
| Lâmia | [Então você precisa usar flores de damijan e extrato de folhas da Árvore do Mundo para fazer pomada para queimaduras], observou uma das lâmias. [Que luxo!]
| Lâmia | [Ervas Mogimo também — você sabe, aquelas que usamos em incenso], acrescentou outra. [Então é isso que alivia a inflamação]
| Lâmia | [Ugh! Tanto mana entra nisso! Não é à toa que funciona tão bem...]

Além das folhas da Árvore do Mundo, todos os ingredientes usados na pomada são bem básicos e fáceis de cultivar. A enorme quantidade de mana injetada nas pomadas — cerca de 10.000 PM, maior do que a reserva de mana de três aventureiros comuns juntos — é o que as torna realmente especiais.

| Chise | [Não se preocupem; Preparei poções de mana para vocês recarregarem as baterias mais tarde], eu disse a elas.
| Lâmias | [[[O-Oh...]]]

Eu as instruí a despejar cerca de metade de sua reserva de mana nas pomadas. Elas obedeceram, embora hesitantes. A primeira tentativa foi um sucesso, provavelmente porque os três já são fabricantes de poções de nível bastante alto.

| Chise | [Sim, está indo bem], eu disse. [Tenho certeza de que nós quatro conseguiremos criar um bom creme facial]
| Lâmias | [[[Huh?]]], as lâmias me encararam boquiabertas enquanto Tet se dirigia ao estoque para guardar as pomadas que haviam feito.
| Chise | [Vou mantê-las por perto para me ajudar e testar o produto até que tenhamos o creme facial perfeito]

Com essas palavras, comecei meus experimentos. As três lâmias pareciam hesitantes, provavelmente se perguntando se realmente mereciam a oportunidade de trabalhar em um creme facial depois de serem pegas por roubo. Mesmo assim, elas começaram a criar suas próprias pomadas. Rapidamente pegaram o jeito, tomando poções de mana para aumentar o MP quando estavam com pouco. Eu ainda estou trabalhando mais rápido do que elas — quando cada uma delas fazia uma pomada, eu já tinha feito três — mas estou bem satisfeita com o trabalho delas.
Quando terminamos, alinhei os cremes faciais que tínhamos feito e usei um feitiço de avaliação neles.

| Chise | [Os cremes sete, quinze e vinte são mais para tratamentos para problemas de pele do que cremes faciais comuns], eu observei. [O creme vinte e três parece ser o mais promissor como um creme de embelezamento geral]

Descartei os outros cremes e pedi para as lâmias experimentarem os que eu havia selecionado. Depois disso, fizemos alguns outros ajustes, como adicionar uma fragrância e ajustar a viscosidade e a hidratação do creme, até que finalmente ficamos satisfeitas com o produto.

| Lâmia | [Phew!]
| Lâmia | [Finalmente terminamos!]
| Lâmia | [Estamos livres!]

A pele delas pode estar brilhando graças ao creme, mas toda essa mistura e testes as haviam afetado; estão exaustas. Eu posso ver o quão felizes estão por finalmente terem terminado.

| Chise | [Vocês ficarão responsáveis por fazer mais produtos de beleza de agora em diante], eu disse a elas. [Aaah, estou tão feliz por finalmente ter um hidratante de que gosto]
| Tet | [Tet vai aplicar nas suas costas depois que terminarmos o banho], ofereceu Tet.

Eu posso ser imortal, mas minha pele não é perfeita; sempre fica muito seca no inverno, especialmente depois do banho. Também é muito delicada e propensa a irritações se eu não a hidratar o suficiente, então fiquei feliz por finalmente ter acesso a um bom hidratante.
Mesmo assim, eu sei que as lâmias e alguns dos outros moradores da floresta querem um bom creme de beleza, então decidi que as lâmias continuassem fazendo mais produtos para a pele. Nem preciso dizer que elas não ficaram nada felizes ao perceber que ficarão presas na sala de mistura em um futuro próximo. O desespero estava estampado em seus rostos.

Seus produtos para a pele se tornaram bastante populares entre as mulheres da floresta e, depois que as três lâmias passaram um longo tempo trabalhando na sala de mistura, a Beretta finalmente considerou a expiação completa e contratou mais pessoas para trabalhar em seus produtos. Aliás, nos certificamos de compensar adequadamente as lâmias; elas não estavam trabalhando de graça.


Mais tarde, começamos a vender a linha de cuidados com a pele da floresta para outras nações, bem como nas lojas que as antigas crianças refugiadas haviam aberto, e ela rapidamente se tornou um grande sucesso entre mulheres ricas do mundo todo, a ponto de, durante séculos, todos os nossos itens serem best-sellers.