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Capítulo 8 - A Carta

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ENQUANTO EU DEDICAVA TODA ESSA ENERGIA AO desenvolvimento local, finalmente recebi uma carta do rei.
『A família real confirma que o território do Conde Ferdinatto foi defendido com sucesso』, dizia. 『Nossas forças obtiveram grandes ganhos ao repelir as linhas de batalha de Yelenetta. Diante das perdas, eles recuaram para seu próprio território, criando uma oportunidade para nossas forças contra-atacarem. A nobreza do norte unirá forças para invadir Yelenetta em um ataque curto e decisivo. No entanto, como a Ordem de Cavalaria do Barão Van Nei Fertio é pequena, ela não participará da contra-ofensiva』
Ao ler essas palavras, soltei um profundo suspiro de alívio. Graças a Deus. O rei entende que eu realmente, realmente não quero ir à guerra.
Conforme continuei lendo, no entanto, encontrei algumas palavras inquietantes. 『No momento da nossa contra-ofensiva em Yelenetta, as Ordens de Cavalaria se reunirão em um local pré-determinado que servirá doravante como base de operações, com o objetivo final de reforçar nossas tropas』? Ficaremos bem se reduzirmos nossas defesas assim? Vejamos, o que mais... 『O local designado é o território do Barão Van Nei Fertio』...?

Espere, o que significa essa última linha?

Incerto, reli a carta. [Ah, há uma data escrita aqui. 『Em precisamente uma semana, nossas forças se reunirão na Vila Seatoh, no território do Barão Van Nei Fertio』]

O quê? Estou esquecendo de alguma coisa? Por que um exército enorme se reunirá em um território insignificante com apenas uma pequena Ordem de Cavalaria? Contando apenas a nobreza com território próximo a Yelenetta, somos dezenas de milhares de soldados. Mesmo que deixem metade de suas tropas para trás para defender suas principais cidades, ainda estamos prevendo de vinte a trinta mil homens a caminho da Vila Seatoh. E, além disso, as forças reais também estão vindo para cá.

| Van | [Então, pelo menos cinquenta mil pessoas...?], eu quebrei a cabeça. [Uh, se eles concordarem em acampar na beira da estrada, tudo bem, mas... Argh, preciso considerar refeições e comodidades também!]

Na verdade, esta pode ser uma boa oportunidade para expandir um pouco. Sua Majestade e os outros superiores estão vindo para cá, então eu preciso recebê-los calorosamente. Eu resmunguei. Isso vai ser um saco.

| Van | [Ele me pegou de jeito... Ele não vai me obrigar a sair do meu território e eu não estou na linha de frente, mas mesmo assim ele deu um jeito de me colocar na situação mais irritante imaginável], coloquei a carta na mesa e me vi olhando para cima sem pensar. Nada mal, Sua Majestade.
Till, que me servia um copo de chá do outro lado da mesa, inclinou a cabeça para mim. [Lorde Van, o senhor está franzindo a testa. Aconteceu alguma coisa?]
Acenei a carta para ela e soltei um suspiro profundo. [O bom e velho Dino está fazendo outro pedido maluco. Amanhã vai ser um dia agitado]
| Till | [O bom e velho Dino...? Espera, você quer dizer Sua Majestade?], Till, que inicialmente não havia registrado de quem eu estava falando, levantou a voz em pânico. [Você não deve se referir a ele desse jeito!]
Eu ri e resumi o conteúdo da carta para ela. [Sua Majestade está lançando um contra-ataque contra Yelenetta e, bem, eu não preciso ir para a linha de frente, mas por algum motivo ele decidiu lançar o ataque a partir do meu território em vez de Scudet. Temos mais de cinquenta mil soldados a caminho, para esta pequena vila... Ah, droga! Papai provavelmente vem também! Argh, isso é tão irritante!]
Ao me ver segurando a cabeça em frustração, o pânico da Till aumentou. [O marquês também está vindo?! Isso é ruim! Preciso me apressar e limpar tudo direitinho! Também precisamos preparar as melhores comidas que temos!]
| Van | [Huh... é com isso que você está preocupada?], como ela pode se preocupar com esse tipo de coisa em um momento como este?
Ela se virou para mim. [É importante! Um ano inteiro se passou desde que você saiu de casa e precisamos demonstrar o quanto você conquistou! Vamos mostrar a eles como a Vila Seatoh se tornou um lugar maravilhoso!]
Ela está toda animada. Olhei para o Khamsin, que está de guarda atrás de mim, com o canto do olho. [Parece que a Till está se sentindo bem motivada], comentei baixinho.
Khamsin riu e assentiu. [Eu entendo como ela se sente. Quero mostrar ao Mestre Jalpa como você é incrível, Lorde Van]
| Van | [A-ah, sério? Bem... tudo bem, então], a sinceridade de suas palavras me envergonhou um pouco. Redirecionei meus pensamentos, concentrando-me no meu plano de ação para o dia seguinte. [Nesse caso, começarei fazendo grandes encomendas à Companhia Bell & Rango e à Guilda Comercial por provisões, especiarias, roupas e armas. Também solicitarei madeira à Guilda dos Aventureiros e selecionarei alguns monstros deliciosos para eles caçarem para mim. E então, vejamos... Hmm, talvez não uma parede inteira, mas eles precisarão de algumas instalações ao ar livre se forem acampar à beira da estrada. Oh, e precisaremos de um centro de tratamento caso alguém se machuque]

Marquei esses itens de ação nos dedos enquanto falava e os escrevi no papel à minha frente. Quanto mais eu olhava para a lista de tarefas, mais apreensão sentia quanto ao tamanho daquele empreendimento. Uma semana não é tempo suficiente.

Normalmente, o rei operaria algo assim de um lugar com muitos recursos e instalações, como uma das grandes cidades do Marquês Fertio. Que diabos, Scudet está bem ali. Por que ele não escolheu isso? Olhei para a folha de papel e suspirei. [Cara, isso fede]

Mas não adianta chorar sobre o leite derramado. Mudei de assunto e enviei pedidos para a Companhia Bell & Rango e a Guilda Comercial, como havia planejado: rações que serão suficientes para alguns dias, temperos, roupas, armas, suprimentos médicos, o pacote completo. Os Cavaleiros das várias Ordens de cavalaria das várias provavelmente têm muitas flechas e ferramentas mágicas, pelo menos, então não há necessidade de encomendar mais.

Por fim, precisei falar com o Esparda e o Dee sobre o centro de tratamento e a hospedagem dos soldados. Chamei-os e expliquei a situação, observando atentamente suas reações. Esparda exibia um pequeno sorriso e o Dee batia no peito.

| Dee | [Isso é maravilhoso!], declarou Dee. [Mostraremos a eles o quanto você evoluiu!]
| Van | [Vamos lá, Dee, você também não], eu o repreendi. [Provocar o marquês e transformá-lo em inimigo seria a pior jogada possível no momento]
Esparda ergueu as sobrancelhas, talvez por surpresa. [Estou certo em inferir que você teme não apenas uma discórdia com o mestre, mas algo mais sinistro?]
| Van | [Bem, sim. Honestamente, estou bastante confiante de que poderia derrotá-lo se chegasse a esse ponto. Eu o vi usar magia na última batalha e já pensei em um contra-ataque. Se ele viesse de frente para mim, sinceramente não acho que perderíamos]
Esparda e Dee pareceram momentaneamente perplexos, mas se recuperaram e começaram a rir. Esparda, rindo! Isso é incomum. [Huh, qual é a graça?], eu perguntei.
Dee balançou a cabeça, os ombros tremendo. [Minhas desculpas. É que o Esparda e eu sempre nos preocupamos com a sua falta de confiança em suas habilidades. Você nunca disse isso, mas sempre pareceu que se considerava inferior ao seu pai e aos seus irmãos]
Esparda inclinou o queixo ligeiramente para baixo. Numa rara demonstração de sentimento, disse: [Lorde Van, você é o homem que reconheci como meu novo mestre; quero que se sinta confiante de que não é inferior ao seu pai. Ouvi-lo dizer isso nos deixou felizes]

Parece que ele quer um mestre que seja um líder confiante. Ironicamente, eu pensei: Tudo bem, você conseguiu. Independentemente de quão forte eu seja, sei com certeza que a Vila Seatoh é imbatível.

Dando de ombros, fui direto ao assunto. [Estou pensando em construir alojamentos ao longo da estrada, nos arredores da cidade dos aventureiros. Se eu limitar apenas a cavaleiros de patente superior, imagino que um espaço para cerca de trezentas pessoas seja suficiente. Alguma ideia?]
Dee assentiu. [Se você limitar a generais e superiores, espaço para cem pessoas será suficiente]
Mais uma vez, Esparda abaixou o queixo. [Não importa a cidade, apenas de cem a duzentas pessoas podem se hospedar em uma pousada por vez. As outras ficarão bem acampadas do lado de fora. Você precisará preparar aproximadamente mais vinte suítes luxuosas, no entanto]
| Van | [Para os membros da alta nobreza, certo? Nesse caso, prepararei espaço suficiente para duzentas pessoas. Quanto ao centro de tratamento, espaço para cem pessoas seria suficiente?]
Dee foi quem respondeu. [Francamente, mesmo mil não seriam suficientes. Se a luta for feroz, porém, ninguém reclamará, desde que tenha um teto sobre suas cabeças. Uma construção simples, como um armazém, deve bastar. No entanto...], ele pensou por um momento. [Por que não mostrar de verdade ao seu pai o que você sabe fazer?]
Esparda assentiu. [Concordo. Esta é uma excelente oportunidade para demonstrar suas habilidades a outros nobres. Seria bom você transmitir que não é alguém a ser contrariado. Para isso, deveria fazer algo impressionante]
| Van | [Ah, mas só temos uma semana], eu franzi a testa. [Eu estava ocupado construindo a forja até ontem, então apreciaria uma pequena pausa]
Dee cruzou os braços e gemeu. Ele parece preocupado. [Dito isso...]
Com um suspiro suave, Esparda disse: [Por que não adicionar uma casa de banhos às instalações? Na verdade, você poderia torná-la a atração principal, para que seja mais como uma área de descanso]
| Van | [Uma casa de banhos, você disse?], isso chamou minha atenção. Antes que eu percebesse, eu já estava esboçando um projeto em minha mente. A instalação será um prédio espaçoso de três andares, com o primeiro andar dedicado a um banheiro e área de descanso. No segundo andar, eu construirei pequenos quartos individuais e, no terceiro, os quartos maiores para os nobres. Oh, e eu posso colocar doze banheiros em cada andar! Hmm, e se eu aumentar o banho, precisarei de rodas d'água, tanques e escaldadores maiores.
O processo foi tão divertido que, antes que eu percebesse, eu havia concluído a instalação, montando os alojamentos e o banheiro anexo em apenas dois dias.

Murcia

| Murcia | [ARGH, ESTOU TÃO PREOCUPADO]

Eu não durmo bem há uma semana. Meu estômago está me incomodando, então eu não tinha comido muito, e a falta de comida está me cobrando seu preço. Se eu não estivesse em uma carruagem em nossa marcha para a Vila Seatoh, provavelmente já teria desmaiado.
Olhando pela janela, percebi que a vista da estrada havia mudado significativamente. Três dias antes, estávamos no meio da floresta, mas agora estamos cercados por montanhas. Como na floresta densa, porém, monstros terríveis espreitam em cada esquina da perigosa estrada montanhosa. Parece que a própria natureza está nos dizendo que a humanidade ainda não está pronta para viver em tais ambientes.

| Murcia | [Não acredito que o Van foi enviado para cá], eu murmurei. [Ele deve ter ficado com tanto medo], só de pensar nos sentimentos do Van após sua expulsão da família fez meu coração doer. Eu só consegui dar a ele o dinheiro que tinha em mãos e me arrependi de não ter pedido ao meu pai para enviar alguns dos meus homens com ele.
Culpa e compaixão me invadiram, mas só até eu me lembrar da minha própria posição. [Mas o Van conseguiu matar um dragão e adquirir um título de nobreza em um lugar como este], não importava como eu encare, eu sei que nunca serei capaz de realizar feitos como aqueles. Eu teria dificuldade para derrubar até mesmo um dragão imóvel. Eu posso me ver agora: sem saber o que fazer, minha magia se esgotando no final.

Van sempre foi brilhante, mesmo quando era uma criança pequena. Ele provavelmente tinha bolado algum tipo de plano maluco para derrotar a fera. Seja lá o que tenha acontecido, a batalha deve ter sido feroz. E aqui estou eu, a caminho da vila onde isso havia acontecido, me perguntando o que, se é que havia algo, que eu poderia fazer para ajudar meu irmãozinho.

Vozes do lado de fora da carruagem interromperam minha inquietação. [Ei, é isso...]
| Cavaleiro | [Será que fomos pelo caminho errado?]

Ouvindo a confusão nas vozes dos meus soldados, olhei para frente e encontrei um grande edifício quadrado à beira da estrada. Está ligado a uma grande roda d'água que parece transportar água para os níveis superiores. Fumaça branca são das janelas do primeiro andar.
Conforme avançamos, um muro rivalizando com o da capital real surgiu atrás do edifício. Qual é o sentido de um muro como aquele se não protege o edifício à sua frente?
E se o muro estiver lá para proteger contra monstros poderosos que se aproximam do outro lado? Eu ainda estava intrigado com isso quando a carruagem parou repentinamente.

Lá fora, alguém gritava: [Este é o grupo do Marquês Jalpa Bul Ati Fertio? Eu sou Dee, comandante da Ordem de Cavalaria do Barão Van Nei Fertio! Recebemos vocês de braços abertos!]

Coloquei a cabeça para fora da janela e segui a voz familiar até sua fonte. Diante do grande edifício, está um homem corpulento, vestido com uma armadura — inconfundivelmente o Dee — e dois jovens cavaleiros que eu já tinha visto antes. Ao vê-los com boa saúde, senti um alívio enorme. Atrás deles surgiram o Esparda e a Till, seguidos por aquele escravo que meu irmãozinho havia comprado quando era mais novo e, por último, mas não menos importante, o próprio Van.

Eu o chamei antes mesmo de perceber. [Van!], saindo da carruagem, acenei para Van, que retribuiu o gesto alegremente. Ele parece ileso. Eles haviam matado um dragão, mas o Van, Dee e Esparda não parecem estar em pior estado.
| Van | [Murcia!], disse Van, caminhando até mim.
A formação da Ordem de Cavalaria do meu pai está perto do centro da marcha, ainda algumas centenas de metros atrás. Não ficaria bem para Van, como senhor da terra, me cumprimentar e me dar as boas-vindas antes de falar com meu pai. Para salvar a cara do meu pai, corri de volta para a carruagem e disse de dentro: [V-Van, vá cumprimentar o pai primeiro. Conversamos depois, okay?]
Mas, para meu choque, Van agarrou a janela com as duas mãos descuidadas e enfiou a cabeça para dentro da carruagem, sorrindo maliciosamente. Eu congelei, mas ele disse: [Há quanto tempo, Murcia. Graças a você, meu território ficou superforte. Honestamente, eu queria te mostrar antes de todo mundo]
Pisquei para conter as lágrimas repentinas. Muitas vezes me perguntei se minha ajuda havia tornado o futuro dele ainda mais cruel. Ouvir suas palavras de gratidão agora foi avassalador. [N-não foi nada], eu insisti. [Você fez isso sozinho. Eu não pude fazer nada por você. Eu deveria ter pedido ao meu pai para lhe dar mais dinheiro ou mais pessoas, mas... eu não pude...]

Foi patético da minha parte manter a cabeça baixa, mas eu não conseguia erguê-la; meu arrependimento jorrava da minha boca. Mas o Van manteve a cabeça na janela e soltou uma risada ofegante.

| Van | [Sinceramente, eu provavelmente deveria ter morrido ali mesmo. Mesmo que meu pai não tivesse feito isso, se você não tivesse me ajudado, eu poderia ter morrido antes mesmo de chegar aqui. Obrigado, Murcia]

Um sorriso inocente floresceu em seu rosto. Eu não consegui mais conter as lágrimas, mas pelo menos me contive para não soluçar, soltando apenas um único som engasgado enquanto enxugava a umidade dos meus olhos.

| Van | [Tudo bem, vou cumprimentar o marquês. Você pode ir para a Vila Seatoh, okay?], disse Van.
| Murcia | [Huh? Esta não é a Vila Seatoh?], eu perguntei em meio às lágrimas, mas meu irmãozinho não estava mais lá.
No lugar do Van, Dee enfiou a cabeça para dentro da carruagem. [Oho! Faz tempo, Lorde Murcia! Você tem estado bem?]
| Murcia | [S-sim. E fico feliz em vê-lo bem, Sub-comandante Dee... Espere, você é o comandante da Ordem de Cavalaria do Van agora, certo?]
| Dee | [Ha ha ha! De fato! Eu comando a Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh, e o Sir Esparda comanda a Ordem de Cavalaria Esparda! Imploro que venha nos assistir treinar mais tarde; prometo que ficará impressionado!]

Dee tirou a cabeça da janela e deu ordens aos soldados perto dele.

| Dee | [Este é o seu espaço de descanso! O primeiro andar tem banhos grandes, um para homens e outro para mulheres, e o segundo andar tem quartos individuais para oficiais comissionados e superiores. Além disso, além daquele muro, há uma cidade para aventureiros e mercadores, e mais além fica a Vila Seatoh. Soldados comuns podem não conseguir ir à Vila Seatoh, mas vocês são livres para fazer compras e comer na cidade dos aventureiros!], disse Dee, explicando o que há nas proximidades.

Os soldados ficaram boquiabertos com o prédio à sua frente. Mal conseguiam acreditar no que Dee dizia. Todo o primeiro andar daquela estrutura enorme é uma casa de banho? Nem mesmo a família real possui instalações tão luxuosas. Além disso, o muro atrás dele parece anormalmente forte... mas a cidade que protege nem é a cidade principal do Van? Dee fez parecer algum tipo de cidade bônus, o que tornou as coisas ainda mais difíceis de entender.

| Murcia | [Será que minhas preocupações estavam completamente equivocadas...?], eu perguntei a mim mesmo. Meu irmão mais novo havia sido enviado para uma vila sem nome na fronteira, um ambiente onde ele, com toda a probabilidade, morreria... ou assim eu pensei. A visão diante de mim conta uma história muito diferente.



Jalpa

APRESSEI-ME PARA O NOSSO DESTINO, ANTES de Sua Majestade, porque precisava construir alojamentos temporários e tendas para os homens. Ouvi dizer que Sua Majestade havia visitado o Van uma vez, e presumi que ele tivesse recebido o rei dentro de alguma barraca em ruínas. Agora que eu estou acompanhando o rei, porém, isso será inaceitável; no mínimo, eu preciso preparar alojamentos temporários adequados para Sua Majestade descansar.
Com isso em mente, apressei nosso exército. À medida que nos aproximávamos do nosso destino, porém, notei que os soldados pareciam abalados por alguma coisa. Quanto mais nos aproximávamos da fronteira, mais estreitas as estradas se tornavam, e nossa formação havia se tornado longa e estreita como resultado. Minha posição é ligeiramente mais recuada do centro, então as informações da frente demoram um pouco para chegar até mim.

| Jalpa | [O que aconteceu à frente?], eu perguntei, inclinando-me para fora da janela. [Vá e verifique]

Um cavaleiro alto, de armadura negra e com um olhar de determinação feroz, acenou para mim de cima de seu corcel. Este é o Stradale, o jovem comandante da minha Ordem de Cavalaria; ele tem apenas trinta e poucos anos.

Stradale fixou seus olhos azuis em mim e disse: [Estamos recebendo relatórios da frente de batalha, mas eles não parecem ser precisos, então suspendi temporariamente qualquer outro relatório. Estamos reavaliando a situação, mas se você quiser ouvir as informações que temos atualmente...]
| Jalpa | [Tudo bem. Conte-me os detalhes desses relatórios imprecisos]
Stradale assentiu e apresentou seu resumo prontamente. [Nossas tropas mais à frente encontraram algum tipo de construção enorme. Geograficamente falando, acredita-se que faça parte do território do Barão Van. No entanto, o muro que deveria protegê-lo está, na verdade, atrás da estrutura. Os relatórios também indicaram que o muro é imenso e forte]

Este homem é extremamente sério, a própria definição de honesto. Presumi que ele estava mandando seus homens reavaliarem justamente porque não queria fazer um relatório tão vago. Ele também está certo ao dizer que os detalhes não fazem sentido.

| Jalpa | [O pelotão da frente já deveria ter chegado], eu respondi. [Não há necessidade de esperar pela reavaliação. Em breve veremos o que nos espera]
| Stradale | [Sim, senhor. Entendido]

Assim que o Stradale disse essas palavras, uma comoção irrompeu na frente. A agitação nos alcançou como uma ondulação percorrendo a superfície da água.

| Soldado | [Aparentemente, há uma casa de banhos com capacidade para mais de cem pessoas], ouvi um soldado próximo dizer.
| Soldado | [Ouvi dizer que construíram um posto de descanso do lado de fora], disse outro.
| Soldado | [Alguém disse que há uma segunda cidade do outro lado do muro. Este lugar não deveria estar à beira do colapso?]

Bobagens semelhantes vieram de todos os lados. Inclinei a cabeça para fora da janela e avistei um prédio enorme ao longe. O desenho é desconhecido; é perfeitamente quadrado. Atrás dele, há algo que parece uma parede.

Inclinei-me um pouco mais para fora do veículo. [O que é isso...?]
Como se tivessem escrito, foi quando ouvi o nome do Van. [Lorde Van?]
| Soldado | [Oh, Lorde Van! Parece que ele está bem]
| Soldado | [Oh, e o Sir Esparda está com ele!]

Forcei a vista em resposta às palavras dos homens e vi uma figura infantil se aproximando de nossa formação, vindo do topo da estrada. Parece que o Van tinha vindo nos cumprimentar com um punhado de seus homens; o grupo conta com dezenas.

| Stradale | [Sir Dee não está em lugar nenhum, huh?], murmurou Stradale para si mesmo.

Eu já tinha visto o Stradale e o Dee trocarem palavras severas com frequência. Stradale é extremamente honesto e o Dee extremamente tolerante, mas, no fim das contas, ambos reconhecem e admitem as habilidades um do outro. Ele jamais diria isso, mas eu suspeito que o Stradale se sinta um tanto solitário após a partida do Dee.
Agora que penso nisso, Stradale apenas assentiu quando recebemos a notícia de que Sua Majestade havia reconhecido o Dee como um matador de dragões. Essa foi a reação de um homem que conhece bem as habilidades do Dee.

| Stradale | [Lorde Jalpa, Lorde Van está aqui para vê-lo], disse Stradale, notando que Van se aproximava.
| Jalpa | [Ele agora tem um título de nobreza. Chame-me quando ele se ajoelhar diante da minha carruagem]
| Stradale | [Como quiser], respondeu Stradale respeitosamente.
Esperei um pouco, mas ninguém me chamou. Em vez disso, ouvi a voz do Van lá de fora. [Posso presumir que este é o grupo do Marquês Jalpa? O Marquês Jalpa está presente? Sou Van Nei Fertio, o senhor encarregado destas terras. Obrigado por vir!]

Ouvi a estranha saudação, a raiva já fervilhando dentro de mim. Ele é um péssimo nobre.

Stradale chamou: [Lorde Jalpa, Lorde Van está aqui], seu tom não dava nenhuma pista de como ele interpretou as palavras do Van.
| Jalpa | [Ótimo], disse eu por fim. Eu não posso me dar ao luxo de parecer mesquinho diante dos meus homens, então contive minha raiva enquanto descia da carruagem.

Stradale deve ter dado ordens: os soldados foram divididos à direita e à esquerda da carruagem, deixando a frente aberta. Foi lá que o Van e uns vinte ou trinta outros se ajoelharam. Entre eles estão arqueiros que reconheci da batalha anterior contra Yelenetta. Esparda também está posicionado atrás do Van, com a expressão irritada de sempre. O homem sempre se esforça para ser o melhor mordomo possível, então não sairá da fila para falar comigo enquanto o Van estiver presente. Vê-lo novamente me deixou nostálgico, mas também um pouco triste.

Olhei para o grupo à minha frente e disse: [Sou o Marquês Jalpa Bul Ati Fertio. Barão Van Nei Fertio, obrigado pela saudação]
Van ergueu a cabeça, sorrindo. [Não, não, não é nada! Afinal, meu lar é logo ali na esquina. Se possível, eu deveria agradecer por ter sido o primeiro a chegar. Bem-vindo, Lorde Jalpa. Tenho certeza de que a jornada deve ter sido exaustiva. Não se preocupe, chegaremos à Vila Seatoh em breve, e você poderá descansar lá]
| Jalpa | [Hmph. Mostre o caminho], eu ordenei. Van reconheceu isso com um aceno alegre.

Ele nos guiou até o prédio ao longe, onde o esquadrão avançado do Murcia estava acampando. Os homens estão montando suas barracas tão apressadamente quanto se estivessem em uma corrida. Eu me perguntei por que eles estavam se movendo tão rápido depois da longa marcha.

Aparentemente notando meu olhar, Van se virou e apontou para o prédio. [Esta é uma área de descanso que preparei rapidamente para as várias Ordens de Cavalaria. No primeiro andar, há um grande banho dividido em seções para homens e mulheres, e no segundo andar, quartos individuais para cerca de duzentas pessoas. Eu estava pensando em hospedar os lordes e seus guarda-costas na Vila Seatoh. O que você gostaria de fazer, Lorde Jalpa?]

Ele disse tudo isso como se não fosse nada. Franzi a testa e mal consegui me conter para não bufar. [Eu o aplaudo por construir uma estrutura tão grande, mas você afirma que todo o primeiro andar é um banho? Como exatamente você conseguiu tanta água quente? Duvido que você consiga um décimo do que precisa]
Com uma expressão preocupada, Van apontou para os fundos do prédio. [Certo? Foi um verdadeiro tormento conseguir toda aquela água quente. Não dá para ver daqui, mas temos uma roda d'água nos fundos que leva água para o tanque. De lá, uma parte da água é fervida e enviada para a banheira. Dessa forma, quando o tanque estiver cheio de água quente, ele poderá abastecer continuamente as banheiras com água a uma temperatura definida. Sinta-se à vontade para dar um mergulho, supondo que não se importe em dividir o espaço com os soldados comuns]
| Jalpa | [Soldados comuns usando a casa de banhos primeiro? Criança, mesmo que seja apenas uma banheira comum, você nem se lembra que a nobreza tem prioridade?!], eu gritei para o garoto com raiva. Como se um nobre se dignasse a tomar banho em uma casa de banhos usada por pessoas sem nobreza!
Mas o Van apenas sorriu e acenou com a mão. [Não me entenda mal. Temos uma casa de banhos separada preparada para Sua Majestade e os outros nobres. Também temos uma casa de banhos de três andares naquela cidade ali, que construímos para aventureiros e mercadores, e outra casa de banhos na própria Vila Seatoh. A instalação aqui é para aqueles sem nobreza ou abaixo do posto de barão.
| Jalpa | [Impossível. Você espera que eu acredite em qualquer um dos...], minha voz se perdeu, lembrando-me de que o Van havia construído uma catapulta imensa na minha frente, lá em Scudet. Eu não sou muito versado em magia de produção, mas parece que o garoto possui algum tipo de poder especial. Olhei para a criança mais uma vez. [Tudo bem. Nesse caso, mostre-me]
| Van | [... Por aqui!], Van piscou para mim, aparentemente surpreso com a minha resposta, mas se recuperou rapidamente. Ele deu um sorriso significativo enquanto me conduzia até o prédio.

Quanto mais eu via a estrutura, mais misteriosa ela parecia. Não só eu não tenho certeza do que é feita, como sua própria forma me é desconhecida.

| Murcia | [Ah, pai!], Murcia já estava lá dentro, conversando com os sargentos em uma sala espaçosa com algumas mesas e cadeiras.
Atrás está o Dee, que notou minha presença e se curvou profundamente. [Oooh! Lorde Jalpa! Fico feliz em vê-lo com boa saúde!]
| Jalpa | [Hum, da mesma forma. Ouvi dizer que você tirou a cabeça de um dragão. Você parece ileso]
Dee bateu no peito e assentiu. [Ha ha ha! Em plena forma!], disse ele, rindo alegremente.

Comecei a me perguntar se aquele homem se lembra de ter desertado da minha Ordem de Cavalaria. Para ser justo, porém, é comum que cavaleiros talentosos sejam recrutados por outras ordens. Eu mesmo já havia feito o mesmo com ordens em territórios vizinhos, então não tenho base para me apoiar.

Enquanto eu pensava nisso, Stradale saiu de trás de mim. [Senhor Dee, já faz algum tempo], Dee é mais velho e pertence a uma Ordem de Cavalaria diferente agora, então esta é a maneira do meu comandante demonstrar respeito.
Por sua vez, Dee olhou para o Stradale e sorriu. [Oooh! Comandante Stradale! Faz muito tempo!], ele riu. [Vejo que você parece tão reservado como sempre!]
| Stradale | [E fico feliz em ver você se divertindo como sempre]
Enquanto os dois aproveitavam o reencontro, vi, com o canto do olho, Van apontando para os fundos do prédio. Ele dizia: [Há banheiros dos dois lados do prédio. No canto esquerdo fica a entrada para o banheiro feminino; no canto direito, a dos homens. No centro, há um vestiário e, além dele, a área de banho propriamente dita]

Van foi para os fundos do prédio, sem me deixar outra escolha a não ser segui-lo relutantemente até o vestiário. Alguns soldados que estavam se despindo me viram e imediatamente corrigiram a postura.

| Van | [Estou apenas mostrando a eles. Por favor, fiquem à vontade], disse Van, passando pelo vestiário e abrindo a porta do que ele alegava ser o banho.

Vapor e ar quente escapavam pela porta aberta, revelando uma enorme área de banho. As paredes, o piso e os pilares são todos feitos de pedra. As únicas janelas são altas e muito estreitas, então objetos semelhantes a lâmpadas adornam as paredes, iluminando o cômodo.
Dizer que este ofusca o banheiro da minha casa é pouco. O tamanho combinado dos banheiros masculino e feminino provavelmente excede até mesmo o da família real. Fiquei ali, olhando, estupefato, até que o Van apontou para a saída.

| Van | [Vamos em frente?]
| Jalpa | [... Sim, claro], eu disse estupidamente. Eu não tenho ideia do que dizer. Deve ter levado meses para construir tudo aquilo. Como ele poderia fazer isso com apenas o Esparda, Dee e cerca de cem moradores de uma vila decadente? O que havia acontecido no ano desde que esse garoto saiu de casa?

Subimos para o segundo andar, onde, eu descobri, que os quartos privativos estão equipados com suas próprias camas, móveis e até banheiros. Minha mente tateou em busca de uma explicação, mas não conseguiu.



Van

MEU VELHO DEVE TER FICADO SURPRESO, POIS ele ficou em silêncio absoluto. Murcia, por outro lado, olhava ao redor como um caipira em sua primeira visita à cidade grande.

| Van | [Como eu disse antes, chegamos a esta cidade depois que uma masmorra próxima foi descoberta, o que levou a um enorme fluxo de aventureiros e mercadores. Nesta rua principal, temos uma loja de armas, uma loja de roupas, um armazém, um restaurante e um hotel. Aquele prédio de três andares ali? Aquilo tudo é o hotel]
| Jalpa | [O prédio inteiro? Quanto apoio a Câmara de Comércio Mary forneceu...?], disse Jalpa em voz baixa, olhando para o Hotel Kusala.
Parece que o papai querido acha que a Câmara de Comércio Mary tinha financiado tudo. [Ah, não. A Câmara de Comércio Mary tem sua própria loja na área, mas metade das lojas aqui são da Companhia Bell & Rango e o restante é administrado individualmente. No último caso, eles basicamente pegaram empréstimos comigo para poderem começar seus empreendimentos, já que não tinham dinheiro suficiente]
Uma expressão difícil cruzou o rosto do meu pai. Ele ficou em silêncio por um longo e pensativo momento e então disse: [Mostre-me a Vila Seatoh]
| Van | [Como quiser], eu disse, já que não tinha como saber ainda a que conclusão ele havia chegado.
| Murcia | [Isso é incrível], Murcia disse em voz baixa. [Eu não fazia ideia de que você havia desenvolvido tanto seu território]
Dee o ouviu, e seus ombros tremeram de tanto rir. [Ah, acredite em mim, se a cidade dos aventureiros te surpreendeu, você vai querer ver a Vila Seatoh!]
| Murcia | [S-sério?], gritou Murcia.

Eu estou um pouco preocupado com as promessas desnecessárias do Dee. Cara, se estamos falando de aparências, a cidade dos aventureiros é muito mais impressionante. Por que você teve que ir lá e elevar tanto o nível?
Sem outras opções, guiei o Jalpa, Murcia e o Stradale até a vila.
Paramos em frente à muralha e ao fosso, incitando os operadores de balistas a tomarem suas posições. Eles não estavam mirando em nós nem nada, mas eu posso ouvi-los carregando as armas; estão prontos para atirar se necessário.

| Jalpa | [Certamente eles não estão mirando em nós], disse Jalpa em voz baixa, mas fingi não ouvi-lo.
Dee gritou: [Abram o portão e abaixem a ponte!], sua voz ecoou ao nosso redor, e em pouco tempo, a ponte levadiça estava abaixada e o portão se abrindo com um estrondo. Observei isso acontecer em silêncio e então me virei para o Jalpa.
| Van | [Bem-vindo à Vila de Seatoh]
Jalpa franziu a testa e abaixou o queixo. [Van, que torre grande é essa?]
| Van | [Ah, aquela é a Torre Oligo. Do outro lado fica a Torre Uva. Eu a construí para que possamos ver as ameaças se aproximando. Claro, também temos balistas apontadas para todas as direções, e tenho pelo menos dez membros da minha Ordem de Cavalaria posicionados na muralha o tempo todo]
| Murcia | [Ah, falando da muralha, ela tem um formato bem... único. Existe algum motivo para isso?]
| Van | [Vista de cima, tem o formato de uma estrela. As partes que se projetam são conectadas apenas por uma ponte levadiça no topo. Assim, qualquer um que lançar um ataque à aldeia terá que assumir o controle dos cantos salientes primeiro e depois cruzar o fosso para atravessar a muralha]
| Murcia | [Isso parece um forte recurso de segurança. Se não me falha a memória, você usou aquelas balistas para derrubar um dragão com um único tiro]
| Van | [Elas podem matar wyverns e lagartos blindados com um único tiro, sim. Nossos operadores de balistas também estão mais experientes agora, então não erram mais. Ah, e o alcance delas é de cerca de um quilômetro, e elas podem atirar duas vezes seguidas antes de precisar recarregar]
| Murcia | [Lagartos blindados?], interrompeu Murcia. [Sério?]

Continuamos pela vila assim, falando sobre meus sistemas de defesa. Murcia fez a maior parte das perguntas enquanto o Jalpa e o Stradale nos seguiam, ouvindo em silêncio.
Droga. Ampliei a casa de banhos na Vila Seatoh e usei a forja anã para circular a água quente, mas ela ainda é menor que a de fora. Não é impressionante! E a da mansão tem o tamanho perfeito para mim, então não a modifiquei. Para onde devo levar esses caras?

Esparda interrompeu meu pânico interno pigarreando e apontando para o outro lado da vila. [Lorde Van, acredito que você ainda não mostrou a eles a forja dos anões ou o lago]
Assenti e coloquei um sorriso de volta no rosto. [Certo, certo. Acho que devo levá-los lá]
Atrás de mim, ouvi o Jalpa sussurrar: [Ele disse anão...?], dei uma olhada rápida para o papai querido, mas ele já estava olhando para longe, para onde a fumaça sobe da forja.
Murcia perguntou: [Está me dizendo que tem anões, que são famosos por odiar humanos, morando na sua aldeia?]
| Van | [Eles são bem teimosos, mas no fundo são todos bons rapazes], eu respondi despreocupadamente, retomando o passeio.

Passamos pela lateral da mansão e seguimos mais para trás, em direção à enorme forja. Eu estava um pouco nervoso, visto que a forja é bem menor do que havíamos planejado originalmente. (Lembre-se, sempre que o oricalco precisa ser refinado, temos que embalar os materiais e o combustível do topo da forja)
Mas quando o Jalpa e os outros avistaram a forja e a oficina de ferraria, congelaram, atordoados. Olhei para eles e depois espiei a oficina. Em meio às ondas de ar quente, estão o Havel e os outros, cobertos de fuligem, forjando alegremente.

| Havel | [Ho ho, olhem!], gritou Havel. [Vocês jamais conseguiriam fazer algo assim!]
| Anão | [Calem a boca! Vou aprender a forjar uma katana em breve!]
| Anão | [Isso é basicamente uma cimitarra fina, Havel!]

O grupo de anões discutia enquanto trabalhava, ocasionalmente interrompendo a discussão com gargalhadas. Eles parecem estar se divertindo muito.

Eu os chamei. [Ei! Estou aqui! E aí?]
Havel e seus amigos se viraram. [Ora, se não é o Lorde Van!], exclamou Havel. Ele ergueu uma espada negra de um único gume. [O que você acha? Parece uma katana, né?], a espada brilhava fracamente; é impressionante. Quanto a se parecer com uma katana, no entanto...
| Van | [Parece incrível. Se vocês a tornarem um pouco mais fina e curvarem um pouco mais, acho que vão conseguir]
| Havel | [Mais fina do que está agora? Mas aí ela vai dobrar fácil demais!], Havel olhou consternado para a espada que havia criado.
Os outros anões agarraram a barriga, rindo à toa. [Viu!]
| Anão | [Você tê que dobrar as placas de novo e de novo! Você só fez isso três ou quatro vezes!]
| Havel | [Calem a boca, todos vocês!], Havel retrucou. [É sobre a forma! E eu dobrei as placas cinco vezes, droga! Fazer isso mais vezes não vai tornar as coisas mais duras!]
| Anão | [Vai ficar mais afiado depois de dez vezes, não é?]
| Havel | [Diga isso depois de fazer uma você mesmo!]

Eles voltaram a gritar uns com os outros e obviamente não vão parar tão cedo. Peguei um vaso próximo e tirei uma espada que eles tinham forjado; devem ter jogado um monte lá dentro quando terminaram de usá-las. A que eu escolhi foi, obviamente, velha o suficiente para não estar mais quente.

Espadas forjadas pelos anões são muito mais impressionantes do que aquelas que importamos para a vila. A que eu seguro é uma espada longa bem básica. Feita de ferro, parece mais pesada para mim do que mithril. Examinei-a, ergui-a e me virei para o Havel. [Vou levar esta]
| Havel | [As espadas ali são de segunda categoria. Pegue quantas quiser!], disse ele.
| Anão | [Havel, seu desgraçado!], reclamou um de seus amigos. [Eu fiz as de lá! Ah, mas fique à vontade para levá-las, Lorde Van!]

Sorri para os anões desordeiros e saí da oficina, espada em punho. Jalpa e os outros haviam se aproximado da entrada e estão lá me esperando, com expressões de descrença.

| Van | [Como podem ver, eles fazem armas e coisas do tipo para nós. Eles são barulhentos], eu acrescentei com uma careta.
A espada, quando a levantei, atraiu seus olhares. Dee e Stradale tinham expressões particularmente graves, mas o Jalpa apenas parece severo, como convém a um nobre com terras. Dee murmurou: [Esta espada é da melhor qualidade que já vi], e o Stradale assentiu em concordância silenciosa.
Jalpa se irritou, encarando a forja dos anões. Olhei para ele e depois me virei para o Murcia. [Irmão, o fato de você estar aqui significa que a Ordem de Cavalaria do Marquês Fertio foi dividida em duas?]
Murcia me deu um sorriso preocupado. [Na verdade—]
Antes que ele pudesse continuar, um dos meus cavaleiros emergiu da muralha a cavalo. [Lorde Van! Sua Majestade chegou! Parece que ele liderou a marcha até aqui com sua guarda real!]
| Van | [Que rápido!], a capital real é várias vezes mais distante do que a primeira cidade do marquês; por que ele chegou tão rápido? [Ele deve ter deixado a capital logo depois de enviar aquelas cartas para a nobreza. Tudo bem, hora de se apressar! Dee, Esparda, comigo! Pai, Murcia, vocês dois—]
| Jalpa | [Você acha que eu poderia ficar aqui? Seu tolo. Se Sua Majestade chegou, então é claro que o receberemos]
| Van | [Ah, certo. Faz sentido. Nesse caso, é hora de interromper o passeio e ir cumprimentá-lo], oops, eu dei ordens ao meu pai sem pensar e ganhei uma bronca. Honestamente, tudo está acontecendo tão rápido que eu simplesmente concordei com ele e os levei até o portão.
Chegamos e encontramos meus cavaleiros de prontidão, aguardando minhas ordens. Eu disse: [Vocês estão prontos! Abram os portões!]

Normalmente, Dee, Esparda ou eu confirmaríamos a identidade de qualquer visitante, mas, considerando que mais da metade dos nossos cavaleiros já tinham visto o rei antes, achei que não havia problema em pular esse processo por uma vez. Esperei enquanto o portão se abria lentamente, revelando uma carruagem de quatro cavalos cercada por cavaleiros a cavalo.
Na verdade, todos os cavaleiros estão a cavalo. Com que rapidez eles haviam chegado?

Assim que as portas da carruagem se abriram, o rei desceu e rugiu uma saudação com sua voz familiar e estrondosa. [Barão Van! Quanto tempo!]
Os cidadãos ao nosso redor ficaram tão surpresos com sua franqueza que se esqueceram de se ajoelhar. O rei, porém, está de bom humor e não lhes deu atenção, vindo direto em minha direção. [Vejo que você construiu algo brilhante! Aquele banho enorme me chocou, e as instalações da cidade são tão robustas — imagino que você também tenha mudado alguma coisa aqui!]
Percebendo quem estava atrás de mim, ele acrescentou: [Ah, Marquês! Vi seus cavaleiros por aí e estava procurando por você. Já terminou de visitar a vila?]
Com uma profunda reverência, Jalpa disse: [Sim, na maior parte, embora eu ainda não tenha visitado o suposto lago]
| Dino | [Oho!], gritou Sua Majestade. [É mesmo? Por acaso, tenho amigos lá que preciso cumprimentar. Esta é uma oportunidade perfeita. Marquês, gostaria de se juntar a mim?]
| Jalpa | [C-claro, Sua Majestade], concordou Jalpa, cedendo à força da personalidade do rei. A conversa me lembrou das noites de bebedeira compartilhadas entre um assalariado e seu chefe. Nesse sentido, pelo menos, a sociedade nobre é muito parecida com o meu antigo mundo. Observei o Jalpa seguir o rei para longe, a imagem do assalariado ainda pairando no fundo da minha mente. Eu posso estar imaginando coisas, mas o Jalpa parece exausto.

| Dino | [Barão Van, você poderia abrir o portão?], perguntou o rei.

Eu estava tão absorto em pensamentos que não percebi que já estávamos nos fundos da vila. Respondi com um aceno apressado e dei ordens aos cavaleiros na muralha. Eles acataram minhas ordens, e os sons pesados do portão se abrindo ecoaram.

Jalpa manteve a calma durante todo o passeio, mas isso provou ser demais. Com os olhos quase revirando de choque, ele gritou: [A-Apkallu?!]

Murcia virou-se para olhar além do portão, seus olhos pousando no enorme lago cercado por casas flutuantes. Na superfície da água flutua um punhado de barcos, e na beira do lago há mesas e cadeiras onde alguns aldeões conversam alegremente e compartilham comida com seus amigos apkallu. Perto dali, crianças apkallu jogam bolas alegremente para a frente e para trás.

Sua Majestade observou a cena. [Se não me engano, há mais apkallus do que antes. O chefe deles ainda é o mesmo? Se bem me lembro, é o Sir Ladavesta]
Fiquei surpreso com a excelente memória do rei. Apontando, eu disse: [Você se lembrou bem. O apkallu sentado ali é de fato o Ladavesta]
Conduzi o grupo até o Ladavesta, que estava sentado em uma cadeira, observando o lago. O rei disse: [Faz tempo! Você está bem?]
Ladavesta se virou, viu o rei e assentiu. [Oh, estimado chefe dos humanos! Estou bem. Você, Senhor Dino, parece exausto, no entanto]
| Dino | [Ha ha ha! Acontece que cavalguei longas horas para chegar aqui rápido, mas vê-lo novamente me encheu de energia]
| Ladavesta | [Entendo, entendo. Fico feliz em ouvir isso]
Observando-os conversando, Jalpa gemeu para si mesmo. [Como ele construiu uma vila como esta?]