O conselho da floresta foi finalmente estabelecido — embora não sem alguns problemas — e sua primeira reunião foi um sucesso. Eu havia decidido ficar de fora desta para realmente ensinar os membros do conselho a tomar decisões sem a minha participação; no momento, eu estou lendo o relatório que a Beretta havia escrito.

| Chise | [Entendo. Então vocês conversaram principalmente sobre expandir a variedade de produtos que exportamos], resumi quando terminei.
| Beretta | [Sim. Planejamos adicionar mel produzido pelas abelhas rainhas e tecido produzido pelas aracnes ao nosso inventário comercial], explicou Beretta.

Melissae e aracnes são duas raças de demônios matriarcais. A especialidade das melissae é usar néctar de flores e pólen para fazer mel, e todas as aracnes vivem em casas na árvore; nem preciso dizer que a floresta é o ambiente perfeito para elas. No fim das contas, as abelhas que havíamos introduzido na floresta alguns anos antes foram uma adição muito útil, já que as melissae dependem delas para coletar pólen para fazer mel e cera de abelha de alta qualidade. O mesmo se aplica às aranhas-de-olhos-vermelhos que uma das empregadas insistiu que começássemos a criar — que, desde então, evoluíram para aranhas albinas, uma subespécie completamente nova, graças ao mana da cerejeira. As aracnes usam uma mistura do fio que produzem, teias das aranhas albinas e casulos dos bichos-da-seda para tecer tecidos brilhantes que depois tingem com pigmentos naturais. Toda mulher que vive na floresta sonha em ter roupas feitas daquele tecido.

| Chise | [O mel será um ótimo item de luxo. E o tecido das aracnes tem um toque agradável; você nunca quer parar de acariciá-lo], eu observei.

Beretta e as empregadas já haviam feito vários pratos e sobremesas usando o mel das abelhas-rainhas, além de pijamas com o tecido sedoso das aracnes. Tet parece gostar deste último tanto quanto eu, pois está sempre esfregando o rosto neles.

| Tet | [O mel das abelhas rainhas é realmente doce e delicioso!], Tet interrompeu. [Mas o povo oni estava dizendo que queria usá-lo para fazer álcool. Ainda haveria o suficiente?]

O 【povo oni】 de quem ela está falando é o oni, uma raça de demônios humanoides. Os homens são todos corpulentos e fortes, enquanto as mulheres parecem quase exatamente com humanos comuns, se você ignorar os chifres em suas cabeças. A maioria dos homens oni são mercenários, pois sua força sobre-humana lhes permite acabar com a maioria dos monstros rapidamente. As mulheres ficam em casa a maior parte do tempo, cuidando da vila e produzindo álcool para complementar a renda. Tet está ansiosa para provar o hidromel das mulheres oni, então ela está preocupada que não sobrará mel suficiente se começarmos a exportá-lo.

| Beretta | [Essa pergunta surgiu durante a reunião], disse Beretta. [Por enquanto, planejamos priorizar a demanda local, tratando-a como um item de luxo e comercializando apenas pequenas quantidades. As melissas também insistiram em te mandar mel regularmente]

Aparentemente, as empregadas usaram o mel das melissas para fazer o pudim de creme da última vez. Tet e eu quase babamos pensando em como estava delicioso.

| Beretta | [Isso causou um certo alvoroço entre os representantes das outras raças. Todos querem te mandar coisas também], acrescentou Beretta.
Eu não esperava por isso. [Certifique-se de dizer a eles para não se esforçarem demais só para nos encher de presentes], eu disse a Beretta, me sentindo um pouco exasperada.

As melissas e as aracnes estão apenas fazendo o que sabem fazer; não há necessidade de as outras tribos arriscarem a saúde copiando-as.

| Chise | [Bem, parece que os demônios estão bem. E os humanos?], eu perguntei.

Há cerca de mil humanos vivendo na floresta, e eles podem ser divididos em duas categorias. Primeiro, estão as crianças que haviam sido abandonadas para morrer por suas antigas comunidades durante a debandada por serem mestiças, doentes ou jovens demais para aguentar a pressão. São cerca de trezentas. Os outros setecentos são idosos que também haviam sido deixados para trás por serem 【inúteis】. Há um punhado de jovens humanos robustos, mas seu número é limitado. Portanto, a raça humana não tem um representante na Floresta; Beretta havia assumido esse papel.

| Beretta | [As crianças que vivem no orfanato que você construiu parecem estar se acostumando com suas novas vidas. Os idosos costumam ensinar aqueles que não podem trabalhar na mansão sobre agricultura e outras tarefas manuais], ela me disse.
| Tet | [Vemos as crianças que trabalham na mansão o tempo todo, mas nunca conseguimos cumprimentar os simpáticos avós e vovôs], Tet fez beicinho.

Ela tem razão; As crianças que trabalham como aprendizes de empregadas domésticas e mordomos vêm à mansão regularmente, graças aos Portões de Transferência que instalamos em todos os assentamentos, então cruzamos com elas com frequência. No entanto, estamos tão ocupadas que praticamente nunca tínhamos tempo para visitar os idosos. Tet parece bastante deprimida com isso, o que é compreensível; ela tem o tipo de aura de menina simpática que desperta instintos indulgentes de avós à primeira vista.

| Chise | [É verdade... Temos um tempo livre hoje; que tal irmos dar uma olhada neles?], eu sugeri.
| Tet | [Tet quer ir!]
Beretta assentiu. [Entendido]

Nós três pegamos o Portão de Transferência para o assentamento humano. Velhinhos e velhinhas fofos descansam nas varandas de suas casas, aproveitando o sol enquanto golems ursos e Terranoides vão de casa em casa distribuindo comida e itens de necessidade diária para cada um deles. A maioria dos idosos da floresta tem problemas nas costas e pernas, então os golems e Terranoides os ajudam a se locomover pela pequena vila carregando-os nas costas. Todos os Terranoides têm personalidades parecidas com as da Tet, então os mais velhos gostavam particularmente delas.

| Tet | [Oi, pessoal! Viemos para curtir!], exclamou Tet.
| Idosa | [Olá, Tet, querida... Nossa! Senhorita Bruxa!], exclamou uma das velhinhas.

Um por um, todos os idosos que moravam no assentamento saíram de suas casas, curvando a cabeça para mim.

| Idoso | [Bem-vinda à nossa aldeia, Senhorita Bruxa. O que nos concede a honra da sua presença hoje?], perguntou o homem mais velho da aldeia — que age como representante — com a cabeça baixa.

Suspirei por dentro. Eu tinha apenas vindo visitá-los, não havia necessidade de fazer alarde sobre isso. Supus que algumas coisas são inevitáveis.

| Chise | [Só viemos ver como vocês estão], eu respondi. [Como estão todos?]

Uma rápida olhada na multidão me disse que todos estão felizes e prosperando.

| Idoso | [Graças a você, finalmente podemos ir com calma]
| Idoso | [Eu não queria simplesmente depender dos outros nos meus últimos anos neste mundo. Obrigado por dar um propósito à minha vida]
| Idosa | [Nunca seremos capazes de agradecer o suficiente pela sua gentileza]
Um sorriso carinhoso se formou em meus lábios. [De qualquer forma, vamos apenas dar uma voltinha pela vila; não se incomodem conosco]

Os idosos assentiram e retornaram às suas atividades, e nós três retomamos nosso pequeno passeio. Mas, independentemente de onde fôssemos, eu sentia que me olhavam com reverência, então fizemos algumas paradas ao longo do caminho para trocar gentilezas com eles.
Dos setecentos idosos que haviam se mudado para a floresta, trinta já haviam falecido no último ano, e eu sei que é apenas uma questão de tempo até que os outros também cheguem ao fim de sua jornada. Por isso, decidi aproveitar meu tempo e cumprimentá-los um por um, apreciando o momento.